Текст книги "Академия драконьих всадников"

Глава 6
Мельница

И на следующее утро чуда не случилось. Снежинка мирно прогуливалась под первыми солнечными лучами, когда я не по своей воле заняла её тело. Предсказуемо, и всё же я разочарованно забурчала. Впереди длинный бестолковый день, и не факт, что к вечеру Дарнли придумает, как мне помочь. Одно утешение – мы хотя бы стали терпимей друг к другу относиться.

Как следует поразмышлять о последних событиях мне не удалось из-за вмешательства Питера. Ругая меня за слишком долгий променад, он велел пойти с ним к загонам. Поскольку этот парень был мне тут кем-то вроде друга, пришлось подчиниться. У большой бочки с едко пахнущей водой нас ждал мужичок с самокруткой в зубах и сонно опирался на какую-то швабру. Мыть меня, что ли, собрались, как грозились? Я зарычала, выражая свою чёткую позицию по данному вопросу. В моё отсутствие делайте со Снежинкой что хотите. Купайте, выводите гулять на поводке, отдавайте на растерзание ветеринару, а меня трогать не надо.

– Вот почему все драконы не любят чистить зубы? – проворчал Питер, поправляя кепку. – Чего тут сложного? Пасть открыл и сиди себе.

Его коллега выплюнул самокрутку и со знанием дела притоптал.

– Можно подумать, ты за своими зубами как лорд ухаживаешь. Чистишь их серебряной щёткой и рот розовой водичкой полощешь.

– Ага, именно так, – огрызнулся Питер.

– Хе-хе, ты бы так о них не пёкся. Тодд всё равно их тебе скоро выбьет.

– Да ну тебя!

– И кишочки на кулак намотает. Зря ты с ним связался.

Кто такой Тодд? Тот громила, который в первый день что-то говорил про деньги?

Питер не придумал ничего лучше, чем выплеснуть своё раздражение на меня. Ткнул в бок шваброй – небольно, но разве так можно с девушкой?

– Чего смотришь? Как впервые замужем! Морду свою сюда давай!

Я недовольно рыкнула и получила ещё удар в бок.

– Давай же! Нам надо ещё Коршуну, Звезде и Вьюге клыки надраить. Открывай рот, балбеска!

Прям просит, чтобы я перекусила его швабру напополам, а его самого окунула в бочку! Но так нельзя, работа у него такая, за драконами ухаживать, и тем более он не виноват в том, что я не Снежинка. Обиженная донельзя, я доверила этим двоим драконью челюсть, не забывая утробно рычать во время всего процесса. Однако работяг зловещие звуки ничуть не смущали, с драконами они явно лучше умели обращаться, чем студенты академии. Раствор, которым ящерам намывали зубы, оказался горьковатым, но почему-то приятным на вкус, и, скорее всего, именно поэтому драконы были готовы потерпеть утомительную процедуру. К тому же их вряд ли это угнетало так же, как меня. После пытки я всё же не удержалась и, резко выдохнув через ноздри, сдула с Питера кепку.

– Ах ты! – Он очумело схватился свободной рукой за голову, хотя его неказистая шапочка уже валялась на земле. – Ты чего? Обиделась? Ну не буду я больше в тебя палкой тыкать. Не буду.

Встряхнув кепку от грязи, напялил её на законное место и сказал уже гораздо тише:

– Тьфу ты. Принцесса выискалась.

Я демонстративно развернулась и пошла прочь. Принцесса изволит гулять.

Исходя из накопленного опыта, я прикинула, что половину дня никому не буду нужна. Не тут-то было! Не успела остыть после чистки зубов, как вдруг ощутила тяжесть в груди, а в голове загудело. Объяснение необычному состоянию нашлось быстро: сквозь обволакивающий мозг гул я расслышала, как Валь зовёт Снежинку. Куда-то потянуло, меня развернуло, как стрелку компаса. Так может проявляться связь между драконом и всадником? Безусловно, полезная вещь, только не очень приятно, когда тебя с приказом «К ноге!» за поводок дёргают. И всё же выбора у меня не оставалось. Драконье тело отреагировало быстрее моего сознания, и пришла в себя я уже в небе.

Я-то думала, что полёт – это целая наука, но нет! Огромный ящер в воздухе становился лёгким, точно бабочка. Ритмичный взмах крыльев, естественный, как дыхание, относил меня всё дальше и дальше. Ни с чем не сравнимые впечатления! Скорость, свобода… Кажется, я стала понимать любителей экстремальных видов спорта. Нельзя почувствовать и доли этого наслаждения, всего лишь наблюдая за киногероями на экране или читая книгу. Ради этих волшебных мгновений можно и смириться с драконьей шкурой.

Эйфория пропала так же внезапно, как и появилась. Приметив на тренировочной площадке трёх знакомых мальчишек, я решила, что наматывать круги было бы невежливо, и достаточно грациозно приземлилась. Валь улыбался такой широкой улыбкой, как будто я принесла ему его ненаглядную Юджинию.

– Она меня услышала! Даже не верится. – Он аж захлёбывался от восторга. – Снежинка, ты просто умница! Ещё тренировка не началась, а ты уже меня удивляешь.

Беззаботно рассмеявшись, он вместе с Эдриком принялся наглаживать любезно подставленную морду. А что? Зубы чистые, дыхание свежее, да и вообще мило, что мне достался добрый студент, который точно не будет шляться по ночам и нападать на преподавателей.

– Можешь радоваться потише? Лучше про себя, – одёрнул его Китон.

Эдрик поводил кулаком между моими ноздрями и чуть отошёл назад.

– Завидуешь, потому что Гром не отзывается?

– Да я его особо и не звал. – Парень с явным раздражением скрестил руки на груди. – Между нами связь ещё толком не укрепилась, а Валю просто повезло.

– Професор Крейг считает, что у Валя дар, и, по-моему, он прав.

– Снежинка – самка, в ней уже природой заложено подчинение.

– Чушь какая, – скривился Эдрик. – Это не научный факт, а всего лишь твои домыслы. Невысокое положение женщины в человеческом обществе обосновано культурой, менталитетом, а вовсе не природным желанием подчиняться особи мужского пола. И, естественно, не надо это проецировать на драконов, профессор Крейг бы удавился от твоего невежества.

От прежней весёлости моего всадника почти ничего не осталось.

– Ребята, вы опять ругаетесь. Сколько можно? Вы же друзья.

Китон покрутил металлическую пуговицу на своей куртке для тренировок.

– Терпеть не могу драконов. Тупые, уродливые, что все в них только находят?

– Не говори такого при Громе, он может на эмоциональном уровне понять, что ты чувствуешь к нему неприязнь. Тогда всё пойдёт насмарку, – встревожился карлик.

– Да, Китон, держи себя в руках, – мягко сказал Валь. – Твой отец рассердится, если тебя захотят перевести на другой факультет или вообще отчислить из академии. И если это случится, он из принципа не позволит тебе поступить в Королевский университет и нарушить семейную традицию.

– А разве это справедливо, что традиция ему важнее моих интересов? Отец всегда знал, что я равнодушен к животным и не выношу ничего хоть малость связанного с военной службой. Я мог бы стать судьёй или дипломатом, а приходится торчать здесь. И ради чего?

Эдрик многозначительно покачал головой:

– Как горько слышать это от того, кто обожает законы и традиции.

– Я люблю порядок. Обоснованные правила, а не противоречащую здравому смыслу глупость.

К счастью, новый виток ругани прервался из-за появления небольшой группы благодушно настроенных второкурсников. Они просто захотели поближе разглядеть дракона с редким окрасом, то есть меня, и заодно подбодрить первачков. Из их болтовни выяснилось, что это студенты с факультета боевой магии, и они даже продемонстрировали несколько разноцветных сгустков, вспыхивающих прямо над раскрытой ладонью. Восторженный Эдрик угадал названия почти всех магических атак, Китон хмурился, не горя желанием вписаться в компанию, а Валь просто молча изображал восторженную наивность.

– Вас тоже кое-чему научат, – обнадёжил улыбчивый блондин с квадратной челюстью. – Студенты со всех трёх факультетов в разной мере изучают разрушающие и смертоносные заклятья. Жаль, с драконами не так. С ними только факультет всадников работает, а мы с общим курсом лишь наблюдаем.

Второкурсник задрал голову. В небе над нами как раз пролетал серый дракон с всадником в седле. Я сочувствующе мурлыкнула и ткнулась в парней мордой. Раз кататься нельзя, пусть хотя бы погладят.

Питер может сколько угодно бухтеть о том, какие детки богачей сволочи, но и у них жизнь бывает несладкой. Только у меня аж несколько примеров перед глазами. Одни не хотят учиться на факультете всадников, а их насильно заставляют, или другие больше всего на свете желают связать свою жизнь с драконами, а им лишь приходится наблюдать за теми, кому по ошибке судьбы досталась их мечта. Даже в сказочном мире не всё решают деньги.

Напрасно я приготовилась к тому, что студенты меня затискают так, что придётся отбиваться. Второкурсники всего лишь аккуратно погладили морду и шею и откланялись, так как, по их признанию, и так задержались из-за чудо-зверя. Им требовалось привести себя в порядок после утренней тренировки и бежать на лекцию по истории Дворов.

– Хорошо, что у нас сегодня занятий не будет, – простодушно сказал Валь, стоило новым знакомым уйти.

– И чему ты радуешься? После тренировки будешь учить как миленький, Китон проследит, – вставил веское слово Эдрик. – Или ты уже представляешь себя дома с Юджинией?

Валь легкомысленно пожал плечами:

– Да хоть бы и так. Не вижу причин торчать здесь на выходных.

– Мог бы позаниматься в библиотеке или потренироваться со Снежинкой.

– Эдрик, я не такой умный, как ты. И целей у меня в жизни никаких нет. Если бы мне сказали, что можно добровольно бросить академию, я бы согласился, не раздумывая.

– Девицей тебе надо было родиться. Ни капли честолюбия.

– Может быть, – с улыбкой ответил Валь, будто не обидевшись. – А ты можешь поехать со мной. Тебе будут рады.

Эдрик махнул широкой ладонью:

– Спасибо за приглашение, но, пожалуй, откажусь. Останусь здесь, разберу книги и попрактикуюсь в магии. Столько всего, такие перспективы… Заболтался я с вами, а у меня сегодня насыщенный день. Ой!

Он прикрыл рукой лицо, да и его друзья поспешили прикрыться от поднявшейся в воздух пыли. Я сама замотала головой – кружившие над нами всадники опустились слишком низко, и их драконы, как вентиляторы, нагоняли крыльями ветер. Четвёрка приземлилась, окружив нас. Даже несмотря на стимпанковские шлемы с защитными очками, я узнала каждого. Это же те придурки, что напали на Дарнли!

Восседавший на светло-сером драконе кудрявый поднял очки:

– Так это действительно твой дракон, Чадвик?

– Что тебе нужно? – Китон опередил замешкавшегося Валя. – Тоже хочешь белого дракона, чтобы выделяться, как герой из легенд? Проваливай, не трать наше время.

– Заткнись, я разговариваю с твоим тупым кузеном, а не с тобой.

– Гай, дай нам пройти. Эдрик на занятия опаздывает, – Валь благоразумно не поддался на грубость задиры. – Пожалуйста, уберите драконов или велите им не приближаться к нам.

Я рыкнула на голубого дракона, который направил оскаленную пасть на пытавшегося пройти мимо карлика. Ящер нарычал в ответ на нас обоих.

– Знаешь, что сделал вчера твой дракон? – протянул Гай, ощущая себя хозяином положения. – Он напал на меня и моих друзей. Если бы я не раскрыл куполообразный щит, нас бы поджарило до углей.

Врёшь, мерзкий вонючий крысёныш!

Моё негодование, к счастью, отразилось только в злобном шипении. Не надо провоцировать остальных драконов на драку, да и Валю не нужна репутация неуравновешенного всадника.

– Н-невозможно. – Мой мальчик просто заставлял себя держать удар. – Снежинка добрая, она и мухи не обидит.

– Но не исключено, что она решила поджарить задницы кучке зарвавшихся тупиц, – с неуместной удалью отметил Китон.

От злости когти на моих передних лапах глубоко ушли в землю. Мог бы промолчать, раз правды не знаешь!

– А я в это не верю, – заявил Эдрик. – Узкомордые ездовые неагрессивные, стрессоустойчивые, и их надо серьёзно спровоцировать, чтобы они атаковали человека без команды. Так что если Снежинка и продемонстрировала вам пламя в виде вырывающихся из пасти коротких языков, что правдоподобней, чем целая струя, то вы виноваты в этом сами. Так что вы выставите себя некомпетентными всадниками, если пожалуетесь профессору Крейгу.

– Умник нашёлся! – взбеленился дрищ с козлиным голосом.

Гая же перекосило от весомого аргумента.

– Тогда разберёмся, не привлекая к делу преподавателей. Валентайн Чадвик, я вызываю тебя на дуэль!

– Но я не хочу с тобой драться! – воскликнул Валь.

– Недоумок! Ты покроешь своё имя позором, если не примешь вызов.

– Я… я…

Снова зашипев, я подгребла к себе айкнувшего Валя и прижала лапой к брюху. На пользу его репутации это не пошло, враги заржали гиеньим смехом.

– Снежинка, пусти, пусти!

Вот ещё, не пущу, а то вляпаешься во что-нибудь.

– Смотрите, у него вторая мамочка появилась, – осклабился Хейл.

– И как вы на драконьем факультете не первый год учитесь, если элементарных вещей не знаете? – по-настоящему возмутился Эдрик. – Снежинка сейчас ухаживает за кладкой, поэтому у нее сильно развит материнский инстинкт. Своего всадника она воспринимает как…

– Как яйцо? – съязвил Гай.

– Как часть себя, болван ты непроходимый. И я имею полное право сказать вашему декану, что не пришёл вовремя на занятие, потому что ты натравливал на меня дракона.

Угроза была воспринята на удивление адекватно. Старшекурсник беспомощно выругался сквозь зубы.

– Будь по-твоему, гном, но я не отстану от Валентайна, пока он не даст мне ответ.

Вот же действительно болван. Только и на ум моего излишне впечатлительного всадника не стоило рассчитывать. Наскоро взвесив все за и против, я пастью подхватила Валя поперёк туловища и, гордо подняв голову, унесла его подальше от дурной компании. Он, конечно, вякал всякое в духе «Что ты делаешь? Прекрати!», но разгребать потом последствия дуэлей мне не с руки.

В чём нельзя было упрекнуть Валя, так это в истерике. Несмотря на незавидное положение, он не верещал, как резаный поросёнок, и не дёргался, за что ему я даже была благодарна. Не простила бы себе, если бы он упал на землю или если бы сильнее сомкнула челюсти.

– Снежинка, ты не хочешь, чтобы я дрался на дуэли?

Отлично, кислород стал в мозг поступать.

– Хорошая моя, я тоже не хочу. С детства терпеть не могу Гая, он напыщенный эгоистичный дурак. Но как я откажусь? Все же узнают о том, что я не принял вызов… Поверь, мне было бы всё равно, я бы пережил кривотолки, но как представлю, что Юджиния будет смотреть на меня как на последнего труса… Я не переживу, если она отвернётся от меня!

Опять эта Юджиния. Я её не знаю, но Валь, похоже, делает всё, чтобы я возненавидела эту девчонку. Ну нельзя так сильно зависеть от человека, который, скорее всего, даже не знает о твоей большой слепой любви! Всё бы высказала ему, только с коммуникацией у меня нынче нешуточные проблемы. Единственное, что я смогла сделать, – это неодобрительно буркнуть. Конечно же, Валь понял меня по-своему:

– Эй-эй! Если ты решила сейчас чихнуть, то не надо!

Хорошо, что драконы не умеют смеяться, а то я бы наверняка его выплюнула от хохота.

Убедившись, что смерть от чихающего дракона откладывается, мой мальчик вздохнул:

– Куда ты меня несёшь? Не уходи далеко от площадки, скоро же тренировка начнётся.

Я остановилась. Не из-за его просьбы. Моё внимание привлёк треск, похожий на звук рвущейся ткани, и я невольно наклонила голову. Валь вскрикнул, но не так громко, чтобы меня напугать и заставить выронить его.

Внизу из ниоткуда появился кусок помещения, вроде кафедры в университете, где тусуются преподы с аспирантами, и оттуда как ни в чём не бывало вышли два декана – Дарнли и профессор Крейг. Их коллеги, занимавшиеся своими делами, даже не сделали вид, что заметили, будто в нескольких метрах от них находится белое чудовище со студентом во рту.

Портал за спиной мужчин с лёгким шорохом съёжился и исчез.

– Ой… – обречённо простонал Валь.

Профессора явно представлялись ему ещё большими чудовищами, чем я.

Для человека с одним глазом профессор Крейг весьма умело изобразил удивление, а Дарнли… Он улыбнулся! Такой весь суровый и обиженный на весь мир, но и ему, оказывается, не чужды мелкие человеческие радости.

– Чадвик, примите к сведению, что вы выбрали неверный способ передвижения с помощью дракона. На следующей тренировке я покажу, как это правильно делается, – невозмутимо произнёс профессор Крейг, словно только что и не удивлялся этой картине. – И, будьте так добры, спускайтесь. Профессор Дарнли хочет с вами поговорить.

Я почувствовала, что Валь боится, и без причины занервничала. Наверное, опять дала о себе знать связь между нами, раз он вдруг представился комочком страха между моими челюстями. Бедный, он же по-настоящему в ужасе от перспективы пообщаться с преподавателем, перед которым накануне так облажался. Но делать нечего, не уносить же его.

– Вам помочь? – вежливо осведомился Дарнли.

– Не стоит, – вмешался его коллега. – Здесь нет зрителей, которые оценят ваши выкрутасы. Чадвик, прикажите дракону опустить вас на землю.

Чтобы помочь юному всаднику хоть как-то реабилитироваться в глазах наставников, я дождалась команды и только тогда поставила его на ноги. Конечно, я этого видеть не могла, но подозревала, что у моего питомца дрожат коленки от предвкушения зловещей беседы.

– У меня будет к вам просьба, – заявил Дарнли, и я мысленно прижала ладонь к лицу. Не нужно говорить в приказном тоне, когда речь идёт о просьбе. – Профессор Крейг утверждает, что я не могу летать на Снежинке без вашего согласия, поэтому я прошу лично вас разрешить мне забирать Снежинку, когда она вам не нужна.

Классно, что он вообще до этого додумался, а то уже ловлю себя на мысли, что скучаю без этого вредины, только как же чувства ранимого первокурсника? Ему же не хочется отдавать меня злому преподу и страшно пойти тому наперекор. Поэтому и ответ вышел предсказуемый до зубного скрежета:

– Я не могу отказать вам, профессор.

– Вообще-то можете, – вдруг вмешался драконолог. – Вы не обязаны подпускать к вашему дракону постороннего, пока между вами как следует не укрепится связь.

Ха! А зубы почему мне тогда не Валь чистит и еду в кормушку не он кладёт?

– Даже я вижу, что между ними и так прекрасная связь. Они мило играют вместе, – нашёл аргумент Дарнли.

– Профессор Дарнли, я нисколько не умаляю ваши таланты, однако в драконологии вы профан, хотя бы потому, что в ваш курс обучения эта дисциплина не входила.

– Вы всерьёз думаете, что я, живя столько лет бок о бок с драконами и имея доступ к библиотеке, ничему не научился?

– Да, я думаю именно так.

Как дети малые, а ещё маги!

– Чадвик, не бойтесь, что вам будут мстить за отказ и занижать баллы. – Профессор Крейг повернулся к остолбеневшему студенту. – Если вам покажется, что профессор Дарнли относится к вам предвзято, дайте мне знать, и я привлеку к проверке ректора.

О как! Война так война.

Я вглядывалась в макушку смущённого всадника и сосредоточенно посылала ему послание. Ну, давай же, ну, разреши. Мне же надо хоть с кем-то общаться, пока нахожусь в драконьем теле, и желательно не с теми, кто норовит тебе в рот шваброй залезть.

– По-моему, будет лучше, если Снежинка сама решит, – промямлил мой мальчик.

Хоть одна стоящая мысль. Правда, драконий декан её не оценил:

– Перестаньте уже воспринимать её как человека. Это дракон, он не может сам принимать решения.

– А что? Хорошее предложение. – Дарнли задрал голову, обращаясь ко мне: – Снежинка, будешь со мной дружить?

Буду-буду! Вот только как это показать без слов? Вряд ли получится красиво, если я оближу его, как вчера Гром Китона. Ой, вспомнила!

Заурчав, я протянула ему лапу, и он без страха подошёл ближе и схватил меня за изогнутый коготь.

– Я ей нравлюсь. – Дарнли просто лучился самодовольством. – Что вы теперь скажете, Чадвик?

– Если вы не будете её обижать, то я согласен.

– Никакого хлыста, Чадвик чувствует чужую магию. – В голосе поверженного драконолога прорезалась сталь. – Ума не приложу, с какой стати она прониклась к вам такой симпатией. Вы её чем-то угощаете втихаря или, что больше на вас похоже, воздействуете магией?

Дарнли по привычке заложил руки за спину.

– О нет, это всё моё природное очарование.

– Видимо, оно распространяется только на драконов.

Да сколько можно собачиться, мой Валя себе места не находит, находясь в эпицентре вашей грызни! Я приблизила к мужчинам морду и познакомила со своим новым, испытанным на Питере трюком – судя по тому, как они оба вскрикнули от моего фырчания, он их впечатлил.

– Извините. Снежинка не любит, когда ругаются, – виновато произнёс Валь.

Профессор Крейг провёл рукой по лицу, как бы желая убедиться, что я не одарила его соплями.

– Видите? Учитывая ваш неуживчивый нрав, вы ей скоро разонравитесь.

– В любом случае это будет моя проблема, а не ваша.

Что произошло дальше, меня заворожило. Дарнли сделал вид, будто открывает невидимую дверь, и в образовавшемся портале я увидела его кабинет. Дальше маг, пожелав коллеге и студенту плодотворной тренировки, зашёл внутрь, а невидимая дверь гулко захлопнулась.

Уверена, не будь рядом Валя, профессор Крейг не отказал бы себе в удовольствии отпустить реплику по поводу этого позёрства.

Если драконолог умело не подавал виду, что только что конфликтовал с коллегой, то Валь от шока пребывал в прострации. Он не с первого раза понимал, что от него требуется, и отдавал мне команды как-то рассеянно. И ещё при этом ухитрялся время от времени гладить меня и шептать слова утешения. Даже прощения просил за то, что отдаёт меня такому злыдню. Так что, если бы я не изображала образцово-показательного дракона, тренировка обернулась бы для горе-всадника проблемами. Нескольких студентов и так отчехвостили за нежелание усердно работать, а новый стресс нам был не нужен. Дарнли наверняка не догадывался, что ненароком устроил бурю в душе чувствительного паренька, который совсем недавно даже не горел желанием быть привязанным к дракону. Прощаясь после тренировки, Валь обхватил мою морду руками и, прижавшись к ней лбом, что-то долго шептал, да так тихо, что я не поняла ни слова. Пришлось выдавить из себя несколько нежных мурлыкающих звуков, чтобы продемонстрировать что-то вроде солидарности. Не удивилась, если бы он ещё чмокнул меня, но поцелуев мне не досталось. Скорее всего, берёг их для своей ненаглядной Юджинии.

Стоило нам расстаться у загона, как мной снова занялись неугомонные работяги. Мыть не мыли, зато прицепили седло и накинули уздечку. Хорошо, что среди них не было Питера и экипировку надели без тирады о жестокосердных магах. Процедура эта оказалась не такой противной, как чистка зубов, но унижение я чувствовала примерно такое же. Ещё пару дней назад я бы дико ревела и сбрасывала с себя всё и всех, как Кинг-Конг, однако после перемирия с Дарнли надо вести себя осторожней. Что бы ни замышлял этот загадочный маг, я должна быть паинькой и ждать, когда он наконец отправит меня домой.

Изрядно заждавшаяся, я не смогла сдержать радостного возгласа, когда меня окликнул Дарнли. Не видела, откуда он появился – из портала или ногами дошёл, и всё же это не имело никакого значения. Я ему для чего-то нужна, и было бы неплохо, если это хоть как-то связано с моим возвращением в родной мир. А ведь конкретно приготовился! Вместо сюртука надел кожаную куртку и даже шлем с собой взял. Настоящий лётчик.

– Сейчас, подожди немного. – Он пристегнул к седлу небольшую сумку и отошёл так, чтобы я могла его видеть.

Но не надел шлем. Достал из кармана мелкий флакон и, шипя и морщась, закапал его содержимое себе в уши. Болеет или это все драконьи всадники перед полётом делают?

– Это зелье по рецепту фейри. Чтобы понимать животных, – пояснил он, натягивая шлем. – Проверим? Попробуй мне что-нибудь сказать.

«Ладно. Почему вы называете меня на „ты“? Только вчера „выкали“ друг другу как приличные люди».

От меня не укрылось, что он на долю секунды стушевался.

– Простите. К драконам не обращаются на «вы». – Он жуликовато огляделся. – К тому же нам не надо вызывать подозрений.

«Да куда уж подозрительней! Что за балаган вы устроили с профессором Крейгом?»

– Предлагаю обсудить это позже, – отрезал Дарнли и невозмутимо взобрался в седло. – Я буду показывать дорогу с помощью простых магических вспышек. Понятно?

«Согласна, я в этом теле тупею, но не настолько».

– Я не хотел быть грубым.

– У-р-р, – с чувством выдала я вслух.

«Не обращайте внимания на мои колкости, я так борюсь со стрессом. Не каждый день на меня садятся верхом мужики».

И тут мне послышалось, что вздохнул уже маг:

– Бедная девочка.

Ого, он меня жалеет! И, наверное, чувствует себя виноватым? Стоп-стоп-стоп, надо поменьше думать, а то вдруг что-то из моего потока сознания ему в голову прилетит. Кстати, о полётах. Пора! Хоть что-то приятное!

И, получив отмашку, я расправила крылья. Блаженство, счастье! А какая лёгкость, даже можно забыть, что на тебе взрослый мужчина и тяжёлое седло. И со следующей тренировки обещали, что первокурсников начнут учить летать на драконах… Вспомнив о Вале, я искренне загрустила. Вдруг он видел, как Снежинка парит над академией с его злейшим врагом на спине? Представляю, как ему было обидно. Хотя… буду надеяться, что он слишком занят мыслями о предстоящей встрече с Юджинией.

Как бы то ни было, мои невесёлые размышления никак не отразились на полёте. Я не сбавила скорость, не снизилась и не пропустила ни одной подсказки Дарнли, вспыхивающих как маленький фейерверк. Иногда искорки складывались в стрелочки, что ещё больше облегчало путь. А спустя примерно полчаса Дарнли велел остановиться. И я ведь так расслабилась, что даже перестала думать обо всех огорчениях! Но делать нечего, надо слушаться всадника, пускай он и без соответствующего диплома.

– Скоро мы долетим до заброшенной мельницы! – прокричал Дарнли. – Тогда спустишься и облетишь её три раза против часовой стрелки!

«Зачем? А, неважно, сделаю. Три раза против часовой стрелки».

Оставлю все вопросы до приземления. Всё равно никуда от меня не денется.

Ветряную мельницу с широкими лопастями я заметила раньше, чем получила сигнал «Вот она!». Я легко спланировала к пасторальному зданию и выполнила подсказанный магом ритуал.

Ничего себе!

Когда я облетела мельницу в третий раз, стало темней, будто туча спрятала солнце, да и весь пейзаж вдруг резко изменился. Вместо свежей зелени – пожухлые клочки травы. Деревья высохли и как будто скрючились. Подняв пыль, я приземлилась и изо всех сил завертела головой, благо у Снежинки была длинная подвижная шея.

Мельница выглядела трупом самой себя. Потемневшая, с пятнами чёрного мха и подранными лопастями, и веяло от неё чем-то кладбищенским.

Куда мы попали?