Текст книги "Пока не пробил час"

Юлиан молчал, совершенно сбитый с толку. «Я помогу вам бежать»! Это что – шутка? Но каждая фраза Макарова, четкая, ясная, словно убирала пелену с его затуманенного разума.

– И потом, – продолжал исправник, – я ведь знаю, что вас ждет. Повезло вам, конечно, – могли бы и приговорить. Но каторга… Вы не то что пятнад-цать – и двух лет не протянете! Я вас, Юлиан, неплохо узнал за время нашего вынужденного общения. – Он скупо усмехнулся. – Вы человек очень нежной и впечатлительной душевной конструкции. На каторге волчьи законы, и не столько от охраны, сколько от самих каторжан. Такие, как вы, там не выживают. Или теряют человеческий облик… Да! И как же мне жить дальше, зная о том, что отправил вас на гибель? Невиновного, да еще человека благородного происхождения, сына столь уважаемых людей! Я не смогу об этом забыть и в конце концов сам себя изведу!

Они молчали, сидя рядом. Может быть, Макаров думал, что Юлик что-нибудь скажет, спросит. Но тот был ошеломлен. И тогда исправник добавил тихо:

– Нет, я не могу позволить сам себе поломать жизнь. А ведь поломаю – совесть замучает! Вот и решил: бежать – это лучший выход и для вас, и для меня.

– Да как же это сделать? – наконец-то пришел в себя Юлик. – Вы что же, выведете меня отсюда?

Макаров засмеялся, и это сразу разрядило обстановку.

– Нет, мой друг! Я все-таки своей карьерой дорожу, и очень. Никто не должен догадаться о моем участии в этом деле. Но я все продумал, сейчас расскажу.

Он взял со стола миску с едой, кружку с чаем, подошел к двери и толкнул ее ногой. Подскочил охранник и тут же вытянулся перед ним.

– Зыкин, ты раскочегарил уже свою печку? Вот и хорошо. Возьми, подогрей еду, заключенный поест.

Потом снова плотно прикрыл дверь, сел рядом с Юликом и обнял его за плечи.

– Свой побег вы, Кокуль-Яснобранский, организуете сами. Решетка на окне не слишком прочная. Рукой, конечно, не выломать, но я принес ножовку. Вот она.

Макаров быстро распахнул китель и показал укрепленную под мышкой небольшую пилочку в раме.

– Она очень острая. Перепилите вверху пару прутьев и отогнете. Думаю, сил у вас хватит. Если нет – перепилите еще и внизу. Ножовку обязательно заберете с собой.

– Даже если заберу… Вон, охранник скажет, что у меня были только вы. Значит, и инструмент могли передать вы. Как с этим?

– Меня в подобном пособничестве никто никогда не заподозрит! Скорее всего, следствие решит, что у вас в городе нашелся пособник или друг, он-то и перепилил решетку извне… Это я беру на себя. Главное, чтоб вы решились.

– А как же охранник? Разве он не услышит?

У Юлика уже горели глаза, он нервно сплетал и расплетал пальцы.

– Не услышит, об этом я позабочусь.

Макаров вдруг тихо засмеялся, оглянувшись на дверь.

– Я сегодня специально поставил Зыкина. У нас все знают, что он настоящий педант – все делает исключительно в определенное время. Сегодня это будет как раз очень кстати. Через час после полуночи он сядет попить чайку и перекусить – он всегда так делает. Я устрою так, что после еды он крепко заснет, до самого утра. И никак не сможет вам помешать.

– Хорошо! – Юлик усилием воли заставил себя успокоиться и рассуждать здраво. – Выпилю я решетку, убегу… Даже если ваш Зыкин хватится меня только утром, далеко уйти мне не дадут. Обложат, схватят. Вы думаете, не сумеют выпытать, как, каким образом я смог убежать? С чьей помощью?

– Вы логично рассуждаете! – Макаров засмеялся. – Однако помолчим…

В дверь постучали, вошел городовой с миской и дымящимся чаем. Увидел отрешенно сидящего заключенного и прохаживающегося по камере исправника.

– Поставьте на стол, – кивнул тот. – Ешьте, Кокуль-Яснобранский, набирайтесь сил. Завтра вам в долгий путь…

Когда за Зыкиным вновь закрылась дверь, Макаров вернулся к разговору.

– Да, вы правы – я должен остаться вне всяких подозрений. Только так ваш побег сможет быть успешным. И сейчас вы поймете почему… Вы будете скрываться у меня дома!

– Это и вправду неожиданно! – Юлиан вскочил на ноги. – Как же так, объясните?

– Да вы и сами только что все объяснили, Юлиан! Зачем же организовывать побег так, чтобы вас поймали и меня изобличили? Я был бы последним глупцом! Пусть вас ищут везде, где только можно! А мой дом – то место, где искать никто не станет. Вы спокойно поживете там, дождетесь, пока утихнет шум и азарт поиска, а потом легко и незаметно покинете город… Вам есть где спрятаться после?

– Есть, – ответил Юлик, сразу подумав о мэтре Дидикове. Тот его, конечно же, не выдаст, сумеет укрыть среди своих многочисленных приверженцев. А потом он проберется за границу, к матери… Но, бог мой, правда ли все, что он сейчас слышит?

– Зачем вы все это делаете? – Юлик осторожно повернулся к Макарову. – Побег, укрытие в вашем доме… зачем вам это нужно?

– Вы не поверили мне? – Макаров покачал головой. – Я ведь сказал: совесть не даст мне жить спокойно, изведет. И еще… Если вы сумеете укрыться как следует, через некоторое время я, возможно, вообще сниму с вас обвинение… Если убийца не вы, значит, тот негодяй ходит на свободе, жирует и смеется над нами! Надо мной! Эта мысль уже мучает меня, изводит. Я возобновлю следствие, пусть даже и негласно, найду того, кто убил Савичеву! Тогда и вы сможете жить спокойно, открыто.

Наступила долгая пауза. Вдруг Юлик сказал решительно, почти весело:

– Давайте ножовку!

Быстро взял инструмент и спрятал его под подушку.

– Рассказывайте, как я найду ваш дом?

– Молодец! С таким настроением у тебя все получится! – Макаров незаметно перешел на «ты», и Юлик воспринял это как должное. – Ты ведь с нашим городом немного знаком? Отсюда, от этого здания, видна Никольская церковь…

– Знаю!

– Обойди ее слева, сразу начнется широкая улица – каштановая аллея. Третий дом, тоже по левой руке, будет мой. Узнаешь его по воротам: каменные беленые столбики и решетка с вот такими коваными вензелями…

Макаров достал карандаш и листок бумаги, быстро набросал рисунок.

– Запомнил?

И когда Юлик кивнул, смял листочек и сунул себе в карман.

– Ворота я оставлю незапертыми, двери в дом – тоже. Слуги у нас приходящие, не ночуют.

– А… ваша жена?

– Моя жена – моя единомышленница. – Голос у Макарова потеплел, уголки губ тронула легкая улыбка. – Ведь именно она заставила меня по-настоящему усомниться в вашей виновности. И поддержала мой план. От нее у меня секретов нет.

– Если так, что ж… я вам очень благодарен. Дай бог, чтобы все получилось!

– Получится! Давай прикинем по времени… Значит, в час ночи Зыкин поест и минут через пятнадцать-двадцать заснет. Подожди немного, чтобы заснул покрепче, проверь – постучи в дверь. Когда убедишься, что все спокойно, начинай пилить. За час, думаю, управишься. И сразу – ко мне! Не торопись, пробирайся осторожно. Я со своей стороны постараюсь, чтобы в это время на этих улицах не было городовых. А горожане у нас по ночам не гуляют – провинция… Вот и получается, что ты будешь у меня часа в три или около того.

– Если все сложится удачно!

– Да, – кивнул Макаров, – конечно. Но я почему-то уверен в тебе.

Они еще немного поговорили, обсуждая детали. Потом Макаров встал, направился к двери и, прежде чем выйти, тихо сказал:

– До встречи!

– Спасибо вам… Анатолий Викторович! – голос у Юлика дрогнул.

Дверь за исправником закрылась, но молодой человек еще долго стоял неподвижно. Слишком уж стремительно все изменилось. Он был в смятении: сам не понимал – радостно ему или тревожно…

Макаров вышел, и Зыкин тут же старательно запер двери камеры. Помещение, где находился охранник, тоже было комнатой – коридора между ней и камерой не было. Зыкин уже хорошо растопил небольшую пристенную печь.

– У тебя тепло, – сказал Макаров и взял с вешалки шинель.

– Часа через два там тоже потеплеет, – кивнул охранник в сторону камеры. – Пусть уж последнюю ночь погреется.

Чувствовалось, что ему хочется поговорить. Но исправник уже направился к выходу. Вдруг остановился, словно что-то вспомнив.

– Слушай, Зыкин, выручай, – сказал просительно. – Тут жена дала мне плюшек перекусить, а я совершенно забыл. Не нести ж обратно домой – она обидится, сам понимаешь! Возьми. Тебе еще всю ночь тут сидеть, вот и съешь, когда чай будешь пить.

Макаров достал аккуратный сверток, развернул и показал три маленькие румяные булочки, присыпанные корицей. Зыкин широко заулыбался:

– Что ж, не откажусь. Спасибо, ваше благородие!

– Вот и славно! Счастливого тебе дежурства!

Исправник запахнул шинель и быстро вышел. Городовой тут же старательно закрыл за ним дверь, а связку ключей положил перед собой на стол. Честно говоря, он любил эти ночные дежурства – тихие, спокойные. Круговорот обычной жизни его несколько утомлял: большая семья, полицейская служба… Зыкин обожал жену и детей, дорожил должностью городового, и все же… Сам он был по характеру человек спокойный, размеренный, обстоятельный. И такой отдых от хлопотливых дневных дел был ему в радость. Он присел у теплой печки, чувствуя, как в душе разливается умиротворение, а голову наполняют рассудительные, добрые мысли…

Вот приходил господин исправник – навещал осужденного. Он ведь его много раз допрашивал, разговаривал – значит, этот Юлиан ему не безразличен. Ведь к человеку привыкаешь даже при таких печальных обстоятельствах. Парень и правда оказался убийцей – суд осудил, значит, так и есть! Но охранник испытывал к нему странную симпатию: арестант был таким молодым, воспитанным, приятным и… беззащитным. Зыкин лично убитую не знал и, осуждая преступление, все-таки ненависти к осужденному не питал. Скорее испытывал даже жалость. И потом – у него было свое мнение по поводу происшедшего. Он слышал, что убитая была молода, красива и для мужчин завлекательна. А Юлиан тоже хорош собой, молод. «Кто знает, – думал Зыкин. – Вдруг они были тайными полюбовниками, поссорились, женщина его оскорбила, а тому кровь в голову бросилась! Бабы, они до чего угодно довести могут, до любого греха!»

Собственные мысли показались Зыкину чуть ли не откровением. Он расфантазировался, стал представлять, как бы сам провел расследование, а исправник бы сказал уважительно: «Тебе, Зыкин, не городовым надо быть, а следователем!»…

Разыгрался аппетит. Наверное, от приятных мыслей, от уютного потрескивания дров в печи, а еще от вида лежащих на столе домашних плюшек – подарка исправника. Зыкин расстегнул форменный китель, достал из жилета часы на цепочке. Так – почти полночь. Ох, еще далеко до ночного ужина. А впрочем… Охранник даже крякнул от удовольствия: кто ему запретит поесть прямо сейчас! Он ведь сам себе хозяин – сам установил режим, сам и отменит!

Зыкин даже тихонько засмеялся. Почему-то именно сегодня впервые за много лет захотелось отступить от собственных правил – и это доставило ему удовольствие. Он поставил на плиту чайник, достал домашние свертки с котлетами, горшочек с вологодским маслом, нарезанный хлеб, колбасу… Дома, за общим столом, он обычно следил за детьми, делал им замечания или хвалил, перебрасывался репликами с женой – за всем этим пища исчезала с тарелок незаметно, быстро. Здесь же, в одиночестве, Зыкин ел медленно, с наслаждением, продолжая размышлять о земной суете и о том, как временами человеку нужен покой. Напоследок, с горячим крепким чаем, он съел одну плюшку – угощение исправника. Она оказалась очень вкусной, одновременно мягкой и хрустящей. Тогда две другие плюшки он снова завернул в промасленную бумагу и спрятал в свою сумку. «Угощу Танюшку, – подумал он. – Мальчишки обойдутся, на то они и мальчишки». Единственная дочка тринадцати лет была у него любимицей… В прекрасном настроении Зыкин закурил папиросу и вновь стал думать про бедолагу, которого охранял и которого завтра повезут на каторгу. Он, конечно, душегуб, а все же жалко…

Захотелось взглянуть на арестанта. Зыкин поднялся, и вдруг его качнуло, перед глазами поплыли разноцветные круги. Он ухватился за стол, потряс головой. «Господи спаси! – подумал. – С чего бы это? Ведь ни капли же не пил!» Но все уже прошло, и он открыл ставню, заглянул в камеру. Заключенный лежал на постели, закинув руки за голову, о чем-то думал. Пустые миски стояли на столе. Зыкин взял наперевес ружье, отпер камеру. Он не опасался молодого человека, но так было положено – входить с оружием.

– Вот и хорошо, – сказал доброжелательно, собирая миски, кружку. – Поели, сил набрались. Что ж тут теперь поделаешь… Жить надо, а не изводить себя голодом.

Парень молчал, и охранник вышел, добавив:

– Ну, отдыхайте.

У самой двери вновь все поплыло перед глазами, но не так резко, как первый раз, а приятно, медленно… Зыкин сам уже не осознавал, что у него слипаются глаза, что он – засыпает. Но успел дойти до стола, поставить посуду и подумать: «Надо сесть, посидеть немного…» Плюхнулся на диван и почти сразу повалился на бок…

Юлик видел, как охранник покачнулся, подойдя к двери. «Выпил, что ли?» – подумал удивленно. О том, что Зыкин уже поел, он не знал. Часов у Юлика не было, однако какое-то врожденное чувство времени никогда его не подводило. К тому же Макаров, уходя, сказал: «Почти половина двенадцатого». Потому он ожидал, что конвоир вскоре сядет есть. Тот вышел, загремел о стол пустыми мисками и затих. И только тогда Юлик вдруг понял, что не услышал привычного скрежета ключа в замке!

Он резко, но бесшумно сел на кровати. Очень долго сидел неподвижно, прислушивался. В соседней комнате стояла полная тишина. Юлик даже отказывался себе верить – боялся. «Я ведь задумался… Может, просто не услышал? Или так привык к этому звуку, что уже не обращаю внимания?» Но нет, нет, он все помнил: охранник вышел – дверь хлопнула, зазвенели миски, и ничего больше!

Медленно-медленно, осторожно молодой человек встал на ноги и подошел к двери. Взялся за ручку и замер. Ничего, тишина… И тогда он нажал на дверь. Та приоткрылась, и он сразу же все увидел: стол с остатками неубранного ужина, диван и спящего на нем Зыкина. Охранник лежал в не очень удобной позе, однако спал крепко и даже похрапывал. Юлик шагнул из своей камеры и уже смелее подошел к дивану.

– Ай-яй-яй, городовой! – сказал вполголоса. – Заснули на посту!

Зыкин даже не шелохнулся. Юлик оглянулся на стол. Так, значит, поел педантичный охранник раньше времени. Во что же исправник подсыпал ему снотворного? Может, в чай? Впрочем, это не важно! Главное, что конвоир, уже полусонный, решил зайти к нему в камеру! И, уже плохо соображая, не запер ее. Вот так везение! Вон они, ключи, – торчат в дверном замке. Юлик вытащил их и сжал в руке. Два ключа! Второй, конечно же, от входной двери – на улицу!

Волнение не парализовало сознание, наоборот – сконцентрировало. Вот это называется удачным побегом! Теперь не нужно пилить решетку – просто открыть дверь и выйти! И это куда безопаснее. Кто знает, что могло бы помешать, пока он пилит! А теперь не придется даже придумывать мифических сообщников. За все ответит нерадивый заснувший стражник. Ни ему самому, никому другому не придет в голову, что его усыпили. Макаров будет рад, надо только пилу забрать с собой.

Молодой человек метнулся в камеру, выхватил из-под подушки ножовку, сунул ее под куртку.

– Что ж, Зыкин, прощай, – сказал тихонько. – Человек ты добрый, надеюсь, тебя не слишком строго накажут…

Два поворота ключа прозвучали, казалось, громом, но охранник спал непробудно. В лицо Юлику дунул порыв холодного ветра, но он не обратил на него внимания. Быстро запер дверь своей недавней тюрьмы, а ключи положил в карман. Теперь, даже если Зыкин вскоре проснется, он не сразу сумеет оповестить о побеге арестанта.

Юлик быстро сориентировался, в какой стороне Никольская церковь, и пошел туда, прижимаясь к стенам домов и стволам деревьев. Луна то уходила за тучи, то ненадолго показывалась. Он усмехнулся, вспомнив, как пробирался через лес. Тогда ему был нужен свет луны, теперь – нет. Теперь он в городе. И хотя Юлик прекрасно знал, как рано затихает жизнь в маленьких городках, все-таки опасался случайных прохожих. Он подолгу стоял в укрытиях, осматриваясь, прежде чем пробежать следующий отрезок пути. Но неизменно приближался к цели. Да, он, конечно, придет раньше рассчитанного им и Макаровым срока, но это ведь ничего не меняет.

Он ни разу не сбился с пути и порадовался, увидев знакомый по рисунку орнамент на воротах. Но они оказались запертыми. «Не успел еще открыть, – понял Юлик. – Ожидал меня позже. Ничего! У Савичевой забор был выше!» Он невесело усмехнулся перед тем, как перескочить невысокую ограду особняка исправника Макарова…

* * *

Зыкину снился тревожный, сумбурный сон. Он переплывал бурную реку, его сносило течение, кружили водовороты, а потом вдруг оказалось, что он летит с большой высоты вниз… Не долетел, как раз вовремя проснулся и сел, оглядываясь вокруг еще осоловелыми глазами. Он не дома? Странно! Но ведь это же охранная комната в тюрьме! А он спал на службе!

Тут сон совсем улетучился, хотя голова была тяжелой, муторно болела. Но испуг и недоумение пересилили. Как же он так? Никогда подобного не случалось. И такое ведь ответственное дежурство… Зыкин глянул в сторону камеры и обомлел – в замке торчала связка ключей.

«Бог мой! – мгновенно пронеслось воспоминание. – Значит, я заходил, а выходя, двери не закрыл! Или закрыл?» Он подскочил к двери, и холодная испарина покрыла лоб, позвоночник. Дверь была открыта!

Не сразу Зыкин едва решился потянуть за ручку и заглянуть в камеру. Ноги у него подкашивались, а руки дрожали. И все же он заставил себя заглянуть внутрь… Заключенный мирно спал. Одежда его была развешана на стуле, сам же он, накрытый одеялом, лежал неподвижно. Зыкин перевел дыхание, захлопнул дверь и повернул ключ – раз, другой! Не удержался – заглянул еще в окошко. Потревоженный звяканьем ключа, арестант немного поворочался и вновь затих. А охранник, на полусогнутых ногах, подошел к дивану и сел. Страх все еще жил в нем, но как отголосок того, что могло бы случиться. Он достал часы – три, начало четвертого… А сколько же было, когда он смотрел последний раз? Около часу! Больше двух часов проспал! Господи, твоя воля! Какое счастье, что парень в камере даже не догадался, что дверь не заперта! Ведь мог удрать, очень даже просто!

Но нет! Крепко сжимая в кулаке холодный металл ключей, Зыкин поклялся сам себе, что никто никогда не узнает о происшедшем. О том, что он заснул на посту, забыв запереть камеру. О том, что заключенный два часа с лишком оставался почти на свободе!

8

Начальник уездной полиции вовсе не обязан лично проводить ночные дежурства. Но исправник Макаров был молод, полон кипучей энергии и, в конце концов, – в недавнем прошлом кавалерийский офицер. Не канцелярская служба была ему нужна, а действия, действия! Вот почему время от времени он сам себе устраивал ночные дежурства. Обходил пешком центр города, заглядывая в околотки, проверяя посты городовых, в коляске объезжал окраинные охранные точки… Поэтому никто не удивился, когда он, засидевшись почти до полуночи, сказал приставу:

– Наведаюсь домой, немного отдохну, потом вернусь. Сегодняшний суд взбудоражил город, надо быть повнимательнее. Сам проконтролирую.

Он вернулся около двух часов, спросил:

– Все в порядке?

– Так точно! – отрапортовал пристав. – В ночлежку посылал городового унять драку, да в веселом доме мадам Мими слегка поскандалили, так, без последствий. А вообще все тихо.

– Хорошо, – сказал исправник. – Оставайтесь здесь, будьте неотлучно на месте – мало ли что… А я пройдусь по городу.

– Коляску возьмете?

Макаров немного подумал, махнул рукой.

– Нет, незачем. Если нужно будет, возьму на извозных конюшнях.

Он вернулся к четырем часам, отправил пристава в соседнюю комнату отдыха – немного поспать. Сам, оставшись один, присел к столу дежурного, задумался.

Кокуль-Яснобранский не появился – ни в назначенное время, ни позже. Какая разница – почему! План, задуманный им, такой блистательный, провалился… Впрочем, если парень все-таки бежал – пусть ему повезет, пусть он сумеет скрыться и остаться непойманным. В конце концов, это тоже хорошо. Ведь Юлиан мог просто до конца не поверить ему, полицейскому. Или беглеца по пути что-то спугнуло, и он рванул в другую сторону… Во всяком случае, там, в тюремной пристройке, пока все тихо, Зыкин еще должен спать. Не стоит будить его раньше времени.

Однако покоя на сердце не было. Поэтому, выдержав несколько минут, Анатолий Викторович все же вышел из здания полицейской управы через боковой ход – прямо на служебный двор. Уже наступил рассвет, и в розовых от зари утренних сумерках все было хорошо видно. Он медленно, не таясь, пересек двор и стал приближаться к тюремной пристройке. Решил обойти ее и посмотреть на решетку. Быть бдительным – его обязанность, она ни у кого не должна вызвать никаких подозрений. Да, это так, но…

Макаров резко остановился. Если он увидит сейчас перепиленную решетку – обязан будет сразу поднять тревогу. Если не сделает этого, подставит себя под подозрение – а вдруг его кто-то сейчас видит! Нет, надо вернуться… но не сразу. Подойти к двери, якобы проверить запоры…

Из караульного помещения раздавались негромкие звуки: скрип сдвинутого стула, бормотание… нет, скорее пение! Исправник на несколько мгновений замер, потом решительно постучал.

Услышав голос начальника, Зыкин открыл, отступил, пропуская.

– Как прошло дежурство? – спросил Макаров.

– Спокойно, ваше благородие! – бодро ответил охранник. – Так что все в порядке!

Макаров пристально посмотрел на него, и ему показалось, что Зыкин смутился, что как-то чересчур бодр…

– Хорошо так хорошо… Как заключенный?

– После того как съел ужин, спит себе…

– И сейчас спит?

Макаров подошел и отодвинул защелку на ставне в дверном окошке. Он увидел освещенную рассветом комнату, кровать, светлую шевелюру Кокуль-Яснобранского на подушке, руку, лежащую поверх одеяла… Долго не мог оторвать взгляда, мысли каруселью неслись в голове: «Что же случилось? Что помешало? Так все было продумано! Что же теперь?..»

Когда повернулся, закрыв окошко, лицо его было спокойным, взгляд непроницаемым.

– Что ж, пусть отсыпается, ему предстоит долгий путь… очень тяжелый. – Потом улыбнулся охраннику: – А что, Зыкин, съели вы плюшки? Понравились?

– Очень понравились, ваше благородие! Сами во рту таяли! Передайте вашей супруге мою благодарность. – Но тут же засмеялся: – Вспомнил, она же обидеться может! Жаль, что не доведется ее поблагодарить!

Зыкин постеснялся сказать, что две из трех булочек лежат у него в сумке – для дочки. А исправник ничего на его слова не ответил, только бросил:

– Скоро придет тебе смена.

И вышел. Охранник видел, как он идет через двор – прямая спина, чуть приподнятые плечи, медленный шаг. Макаров и в самом деле шел медленно, сжав зубы и чуть нахмурив брови. Ему было о чем подумать.

Когда из соседней комнаты вышел, на ходу причесываясь, пристав, исправник сидел за столом и перебирал бумаги. Спросил мимоходом:

– Отдохнули? – И тут же пригласил: – Присаживайтесь. Надо подготовить материалы по следствию об убийстве Савичевой, скоро за осужденным приедут из Харькова.

Они вместе стали просматривать документы, вносить правки и сортировать их. За этим занятием и застал их знакомый обоим телеграфист, заглянувший в комнату.

– Господин исправник! Анатолий Викторович!

– Что там такое? – У Макарова был голос человека, которого по пустякам отвлекают от важных дел. Но он тут же смягчил его: – Входите, господин Корбут. Что случилось?

В руках телеграфист держал запечатанный бланк телеграммы. Он протянул его Макарову:

– Вот. Срочная телеграмма для вашей жены. Я сам решил отнести, хотя еще рано – половина седьмого. Но ведь срочно!

– Мне решили принести? – не понял исправник.

– Нет, я понес ее вам домой, Вере Алексеевне. – Телеграфист был явно взволнован, но старался сдерживаться. – Но у вас открыта калитка, открыты входные двери, а Вера Алексеевна не отзывается!

Пристав вскочил, опираясь руками о стол, но Макаров, не поворачиваясь, положил ладонь на его руку, придавил:

– Спокойно!

Нарисованная телеграфистом картина так явно напоминала ту, которую они увидели, войдя недавно во двор Любови Савичевой. Но объяснение должно было быть какое угодно другое, ведь убийца сидел в тюрьме.

– Вы звонили? – спросил Анатолий Викторович телеграфиста.

– Звонил неоднократно! А потом вошел в дом и несколько раз громко позвал…

– Дайте телеграмму!

Макаров распечатал бланк, прочитал, отдал лист приставу:

– Это Верочкины тетя и дядя из Киева, зовут на свою золотую свадьбу.

– Но она заявлена как срочная, – оправдываясь, сказал телеграфист. – Вот я и подумал…

– Хорошо, хорошо, – оборвал его Макаров. – Поедемте к нам, посмотрим, в чем дело.

Уже в коляске он сказал приставу и телеграфисту:

– Жена последнее время стала принимать снотворное, могла крепко спать и просто ничего не слышать. А незапертая дверь… Может, вышла куда-то во двор? Хотя обычно так рано она не выходит… Ничего, сейчас все выяснится! Наверняка пустяки какие-то.

Когда он взбежал на крыльцо, распахнул входные двери и крикнул:

– Вера! Вера, ты где? – его спутники невольно остановились. Но Макаров оглянулся, позвал: – Пойдемте наверх, посмотрим.

Отворенная дверь его явно встревожила больше, чем он сам ожидал. Все трое поднялись на второй этаж, подошли вслед за хозяином к двери одной из комнат.

– Вера! – Он постучал, но почти тут же толкнул дверь и вошел. И вскрикнул глухо. Телеграфист со стоном тут же выскочил в коридор и помчался по лестнице вниз. А пристав остался. Преодолевая себя, сделал несколько шагов к стоящему на коленях исправнику. Женщина лежала на полу. Она была в шелковом пеньюаре, а шею ее перетягивал поясок. Искаженное гримасой лицо посинело… Все так ужасно напоминало другую, недавнюю сцену убийства! Только пеньюар был голубой, а волосы женщины – русые. Макаров повернулся, поднял лицо к приставу. Взгляд его был совершенно потерянным, губы дрожали. Таким исправника никто никогда еще не видел. Но вот он снова повернулся к жене, протянул руки, словно хотел развязать на ее шее удавку.

– Стойте, Анатолий Викторович! – мягко, но решительно пресек его движение пристав. – Вере Алексеевне уже не помочь. А трогать ничего нельзя.

Макаров сильно вздрогнул, словно по нему прошел электрический ток. Потом поднялся на ноги.

– Вы правы, – сказал глухо. – Пошлите господина Корбута в морг за врачом, а кучера – в участок за городовыми…

Через три часа к следствию присоединились приехавшие из Харькова два офицера полиции. К этому времени тело убитой уже пребывало в морге, а врач-патологоанатом пришел в полицейское управление на совещание. И сразу же уверенно объявил:

– Госпожу Макарову убил тот же человек, что и Любовь Савичеву. Сомнений быть не может! Вера Алексеевна удушена, как и ее подруга…

– Но, – перебил пристав, – об этом писали в газетах! Кто-то мог просто прочитать и повторить. Может быть, даже для того, чтобы выгородить уже арестованного и осужденного убийцу!

– Исключено! – Врач обвел взглядом присутствующих, остановился на Макарове. – Помните, Анатолий Викторович, я, когда обследовал убитую Савичеву, еще сказал вам: шарф затянут необычным узлом? Так вот… Простите!.. Мерзавец, задушивший вашу жену, и на этот раз затянул пояс таким же узлом. Точно таким же!

– Но ведь и о том, что узел необычный, тоже писали газеты! – упорствовал пристав. Макаров молчал. Он смотрел на врача, словно ожидая продолжения. И тот кивнул:

– Да, писали, причем именно это слово: «необычный». И все. А вот я, кто развязывал узел на шее Савичевой собственными пальцами, вновь бы его завязать не смог! Он очень непростой, замысловатый. Чтоб затянуть его, тем более быстро, нужен долгий навык.

– Значит… Верин поясок… затянут таким же узлом?

Голос у Макарова звучал сдавленно, словно он говорил, сжав зубы. Да так, собственно, и было. Хотя по сравнению с первыми минутами у тела жены он уже пришел в себя, держался с видимым спокойствием. И когда один из приехавших харьковчан хотел отпустить его, взяв расследование на себя, сурово отказался.

– Я начальник полиции этого города… Произошло убийство… Да, меня лично оно касается, но не снимает служебной ответственности.

Все понимали, что исправник и сам не хочет снимать с себя эту ответственность – наоборот! Услышав ответ врача, он кивнул:

– Уже там, у Веры в спальне, когда я только увидел ее, понял – ошибся, не того арестовал! Вот сам и расплачиваюсь за свою ошибку… А может… – Он обвел всех взглядом, заблестевшим от неожиданно нахлынувшей догадки. – Может, не случайно убита именно моя жена? Словно убийца хотел посмеяться надо мной, выставить дураком?!

Он застонал, сжав виски кулаками, и доктор поторопился подойти и сесть рядом с ним.

После недолгой паузы негромко заговорил адвокат – тот самый, что защищал вчера на суде Кокуль-Яснобранского.

– Господин Макаров, я очень сочувствую вам… Но коль вы сами сказали, что ведете расследование… Как же быть с моим подзащитным? Ведь по всему получается, что он невиновен!

– Получается! – глухо согласился Макаров.

– Решение суда еще не утверждено в последней инстанции, а значит – еще не вступило в силу! – Адвокат оживился, вскочил. – Его надо выпускать, причем сейчас же! – И, не удержавшись, усмехнулся: – Такого стопроцентного алиби, как у него, и придумать трудно! Сидеть в тюрьме во время убийства!.. Простите!

Исправник поднял на него усталый взгляд:

– Что ж, вы правы. Я с коллегами из губернского управления сейчас напишу распоряжение, пойдете вместе с приставом за подписью к прокурору, а потом – в тюрьму… Извинитесь за меня перед Кокуль-Яснобранским.

… Небывалое дело – в нужный час, в семь часов утра, не пришла смена караула! Мало того – к девяти не принесли из ресторана завтрак арестанту! И если поначалу Зыкин недоумевал, то теперь был просто в тревоге. Ясное дело, что-то произошло, причем что-то совершенно необычное. На это указывала не только забывчивость начальства, но и странная суета во дворе полицейского управления. Зыкин несколько раз чуть-чуть приоткрывал двери и выглядывал, но почти сразу торопился захлопнуть их и закрыть на ключ. От греха подальше! Напуганный ночным происшествием, он теперь всего боялся. А вдруг то, что происходит сейчас, – продолжение его ночной промашки? Но нет, как это может быть? Это уже он сам себя пугает, фантазирует! Его неожиданная сонливость никому не принесла вреда, ничего не изменила, и главное – никто, кроме него, про это не знает. И, слава богу, никогда не узнает.

Понемногу охранник успокоился. Когда-нибудь о нем все-таки вспомнят, его сменят и, может, даже дадут дополнительные сутки отдыха – за переработку. А услышав цокот копыт во дворе, он совсем повеселел. Это, конечно же, приехали из губернского управления за его подопечным. Теперь-то уж точно вспомнят, придут… Однако прошел еще час или более, прежде чем у тюремного порога раздались голоса, а в двери постучали. Вошли пристав, два приезжих офицера и один штатский. Штатского Зыкин узнал: на суде он защищал арестованного. Однако вся эта представительная делегация явилась не для того, чтоб увезти осужденного. Когда охранник, подчиняясь приказу, впустил их в камеру, от услышанных первых слов у него подкосились ноги и он плюхнулся на табурет.