Текст книги "Звезда по имени Кнопка"

Глава 4

…Во сне Дима и Катя летали с Кнопкой к ее Звезде. Звезда была окутана малиновыми облаками. Звездолет, пройдя стратосферу, совершил посадку. Экипаж звездолета покинул корабль. Чистый воздух наполнил легкие приятным ощущением гармонии. Всю площадку перед кораблем занимали концентрические круги.

– Это транспортное средство, – пояснила Кнопочка. – Вставайте на круги и ничего не бойтесь.

Катя с Димой последовали за Кнопочкой и вступили в круг; по его краям хлынул лазурный свет. Световой цилиндр закружился и мир переменился после того, как свет ушел обратно. Детей ошеломило буйство красок, но такое разнообразие не утомляло, а радовало глаз.

– Смотри! – Катя обратила внимание на шарообразный куст из розовых сахарных косточек. Щенята в юбочках и штанишках, встав на задние лапы, срывали косточки; один из наглецов оттолкнул девочку в шафрановом костюмчике.

– Р-р! – Подросток в клетчатых штанах поднял девочку и двинулся на наглеца. – Попроси прощения у Розалины.

Обидчик набросился на заступника, но получил достойный отпор и, поджав хвост, ретировался.

– Они ведут себя, как мы. – Катя пожала лапу благородному герою.

Наевшись косточек, подростки чинно разошлись.

– Твое имя, рыцарь? – спросила Катя у подростка.

– Рекс, – ответил герой.

– Очень приятно.

Подросток смутился.

– Рекс – министр галактических сообщений. Он проводит нас, – представила Рекса Кнопка.

– Рад приветствовать землян на планете Эльвейс и снова видеть глубокоуважаемую Кнопку, лучшую из гвардейцев, – ответствовал Рекс. – Мы отправляемся в правительственную резиденцию.

К гостям и Рексу подлетело крылатое такси в виде дракончика. Планета была прекрасна; домики жителей представляли собой разнообразные формы: башенки, купола, причудливые лабиринты, сферические и трапециевидные формы. Дети с любопытством рассматривали забавные домики – вот группа собачек-инопланетян увлеченно занималась зонтичными растениями.

– Это растения-витамины, – пояснил Рекс.

Наконец, впереди, показалась резиденция правителей, где также господствовали строгие геометрические пропорции, а над ней сияло созвездие камней, похожее на камни из друзы; только они излучали более глубокий свет.

«Вот как осуществляется связь между Землей и Эльвейсом», – подумал Дима.

Такси-дракончик приземлилось на площадке с огоньками по бокам. Все вышли из него и остановились перед узорчатыми дверьми. Двери распахнулись, впустив делегацию. Ползала было расцвечено огромными лепестками, по которым сновали собачки-андроиды. Шесть лепестков под ногами сложились в чашу и вознесли на второй ярус.

Дети попали в тронный зал, отделанный сердоликом; под потолком кружились блестки. Вместо ожидаемых тронов Катя и Дима увидели изящные кресла и в них правителей, одетых весьма демократично: правительница в элегантном синем платье, правитель в сером костюме.

Собачки-правители были похожи на овчарок.

– Мы очень рады землянам и благодарны, что помогаете нам, – благожелательно сказал правитель. – Гвардии полковнику Кнопке особая признательность.

– Служу Эльвейсу, – отрапортовала гвардии полковник. – Я встретилась с десантом «Бета». Совместно мы разработали план операции. Дедушка Димы организовал необычный интернат для бездомных собачек-землян, он волшебник.

Теперь Дима не сомневался, что Василий Иванович скрывал свои способности из-за шпиона Церба.

Правительница сочувственно вздохнула.

– Да, не всем нашим братьям живется на Земле сладко.

– Но у нас много и тех, кто заботится о них, – добавила Катя. – Извините, Ваши Величества.

– Знаю, милая девочка.

Одна из блесток сорвалась и легла на ладонь Димы талисманом в виде морской сиреневой звезды.

– Это мощное средство защиты от Зла. Используй его, когда ничто уже не поможет. – Правитель симпатизировал детям с чистой душой. – Мы с Абигейл желаем вам удачи и крепости Веры.

Дима и Катя хотели поклониться, но Кнопка их остановила.

– У нас не принято унижать достоинство других. – Кнопочка приложила лапу к груди, что означало почтение; дети последовали ее примеру.

Рекс попрощался с Кнопкой, пожелав скорейшего возвращения. Планета Эльвейс закружилась цветным калейдоскопом…

…Кнопочка коснулась влажным носом щеки Димы, и он проснулся. Собачка-инопланетянка положила лапу одну на другую, ожидающе взирая на мальчика.

– Тебе понравилось путешествие?

– Круто! Расскажи историю Розы Ветров, – попросил Дима.

– Слушай. История Эльвейса начиналась с Храма Розы Ветров.

Клан шаманов из поколения в поколение заботился о Храме, а Роза Ветров хранила мир на планете, пока Церб не разрушил Храм. Я была среди тех, кто защищал Розу Ветров. Много доблестных воинов отдали свои жизни и среди них мой отец. Церб уже наложил Заклятье Обращения, но мы с твоим прадедушкой применили анти-заклятие: вместо Дамоклова Меча Роза превратилась в нефритовую косточку. Тогда раздался Большой Взрыв. Мы возродили Эльвейс. Если Церб превратит Розу Ветров в Дамоклов Меч, погибнет Земля.

– Теперь я перенял эстафету, и наша сила вернет Розу Ветров.

Одобряющий взгляд Кнопки подтвердил слова мальчика.

– А сколько тебе лет? – спросил Дима.

– Двести, – удивила Кнопка. – Мы, подобно Эльфам, не стареем и живем долго.

В дверь постучали.

– Дмитрий! Кнопа! Вы проснулись? – спросил настойчивый голос Василия Ивановича.

– Да! – ответили дружно Дима и Кнопка.

Катя ждала в гостиной, находясь под светлым впечатлением космического путешествия на планету Эльвейс. Родители ушли по делам, а на столе ожидал вкусный завтрак.

Всем не терпелось отправиться в опасную экспедицию.

– Не геройствовать и вести себя осторожно, – отечески напомнил Василий Иванович. Помните, мы с Кнопочкой за вас отвечаем.

Кнопочка строго посмотрела на подопечных. Она облачилась в боевой костюм цвета хаки; сбоку был прикреплен лучемет.

– Скажите, Василий Иванович, – вежливо обратилась Катя, – как вам удается прокормить столько собачек?

– Они помогают людям и просто волшебство, – проникновенно ответил дедушка.

Десант собачек-инопланетян вместе с воспитанниками Боней и Веней ждали у дома; бойцы облачились в бронежилеты, к ним крепилось оружие.

– Доброе утро! – приветствовала Кнопка.

– Вы очаровательны! – не удержался от комплимента Степа.

– Спасибо.

– Пора отправляться. – Кеша держался около Лаймы.

«Впору играть свадьбы», – подумал Василий Иванович, а вслух произнес:

– С чего начнем?

– С Дальнего поселка, – предложила Лайма. – Старейшины присоединятся к нам.

– В Дальнем поселке бывал мой предок, – высказался Дима.

Выйдя за город, необычный отряд приблизился к непроглядной стене леса и, не углубляясь в него, свернул к нагромождению поваленных деревьев; за поваленными деревьями путники увидели хоровод белоствольных березок.

– Анкарм! – произнес магический пароль Дима.

Преграда отодвинулась, хоровод березок расступился, явив лесной поселок. Домики соответствовали рельефу; отряд встретило безмолвие.

– Они появятся через несколько минут, – успокоила Кнопка. Ее интуиция срабатывала безошибочно.

– А где они сейчас? – проявил живейший интерес Дима.

– Ушли искать еду, – грустно ответила Лайма; вдруг на ее лисьей мордочке расплылась улыбка. – Они вернулись!

В лесной поселок вступила стая. Кнопка издала приветственный лай. Окрас шерсти у псов стаи был серый, но хватило пристально-огненного взгляда Димы, чтобы снять охранные Чары, и вот уже перед десантом предстали большие псы с мраморной шерстью; среди них выделялся вожак с кремовым узором по бокам. Он вышел вперед и обменялся с Кнопкой кодовым лаем. Судя по довольству гвардии полковника, общение оказалось плодотворным.

– Церб в Черной Дыре – созданной им империи, а еще недавно люди застрелили немало собачек из поселка. – Кнопка бросила печальный взгляд на холмики-могилы.

Угрюмый взгляд вожака был ответом.

– Убийцы выбрали момент, когда братья искали еду около города, и нас не было рядом.

– Мы все сожалеем, – выразил всеобщее сочувствие Кеша.

– Церб ушел туда, – Лайма указала на запад, – там и половинка нефритовой косточки.

– Будьте осторожны, – предупредил вожак. – Церб знает о вас. Он не смог нас уничтожить, но знает о прибытии гвардейца Кнопки.

Вожак три раза гавкнул, пеньки откинулись. Мохнатое население поселка высыпало навстречу старейшинам; многие хромали. Особенно ранило ощущение безнадежности во взглядах.

– Я помогу вам, – пообещал Василий Иванович.

– Мы тоже поможем, – присоединились Дима и Катя.

День угасал багровеющим закатом.

– Сегодня мы не успеем. Переночуем у моего друга, – предложил дедушка.

– В империи Церба время течет по иным законам, – проговорил Дима. – Наше путешествие продлится несколько дней, а дома пройдет всего несколько часов.

– Мы останемся здесь, – объявила Кнопка, посоветовавшись с сородичами.

– Обещай, что ничего не случится. – Дима переживал за безопасность Кнопки.

– Обещаю.

Красный шар солнца клонился за горизонт, чтобы проснутся рано утром, а наших героев ждали испытания.

Глава 5

Утром все снова встретились в Дальнем Поселке.

– Старейшины пойдут с вами, – молвил вожак. – Меня зовут Сэл. Десанты «Альфа» и «Бета» объединились. Мы многое обсудили. Черная Дыра откроет коридор в тот момент, когда Лучи Солнца сойдутся в одной точке пространства.

Лицо Димы просияло.

– Мне знакомо это место. Идемте быстрей.

В глазах собачек-инопланетян разгорелись огоньки надежды и радости воссоединения. Тепло разлилось в воздухе; сладостный нектар поляны защекотал обоняние. Занятная процессия – дедушка, ребята и собачки-инопланетяне, двинулись в путь. Дима уверенно вел их и, наконец, минуя овраг, озерцо, рощицу, путники достигли цели. Окружающие низменность холмы, словно края чаши, соединялись краеугольными мегалитами.

Люди и собачки ощутили необычную живительную силу. В сердце Димы будто воспылала Звезда Небесного Воинства. Под взглядом мальчика краеугольные мегалиты ушли в землю, края-холмы выгнулись, и к небу поднялся столб, поглотивший мальчика. Катя даже охнула от страха за друга. Столб блистательного торнадо завертелся на месте; когда кружение прекратилось, вместо чаши образовалась уходящая вниз крутая лестница из тонких серых пластин.

Дима ступил на верхнюю пластину, и тут произошло диковинное перевоплощение: мальчик повзрослел сразу на пятнадцать лет – рослый, сильный. От его магнетического взгляда глаз-звезд захватывало дух.

– Не бойтесь, друзья, – поспешила успокоить Кнопка. – Когда мы победим Церба, Дмитрий станет прежним.

– Чего же мы ждем! – Боня рвался в бой.

– Остынь, дружок, – строго одернула подростка Лайма.

Ледяной ветер затянул десант в раструб тоннеля. Боня и Веня перебирали лапами, словно скользя по невидимой ленте. У дедушки с Катей тошнота подступила к горлу. Дмитрий начертал в воздухе символ бесконечности, и падение завершилось внутри Черной Дыры.

Название соответствовало жуткой местности – уродливые остовы ржавых сплетений лиан выползали из черной корки слюдяной поверхности; грязные облака нависли тяжелым одеялом. Дыхание затрудняли серные испарения.

– Неприветливое местечко, – проговорил Василий Иванович.

– Черная гвардия Церба здесь. Они знают о каждом нашем шаге. – Уши Лаймы встали торчком; пасть оскалилась, продемонстрировав клыки.

Объединенные группы «Альфа» и «Бета» заняли позиции. Кеша, Кнопка и Лайма с подростками окружили людей.

Дмитрий храбро выступил вперед. Боня с Веней попытались выдвинуться, но Лайма зарычала, и они попятились назад. В руках возмужавшего Дмитрия не было обычного оружия: ни светового меча, ни лазера. Избранник Розы Ветров владел могуществом Стихий. Впереди замаячили чернильные кляксы, вырастая в Призрачных Псов – они стремительно меняли форму, поэтому их движение трудно было отследить.

Тем не менее все в десанте были опытными бойцами; дедушка ни в чем не уступал другим. Энергетические шары Василия Ивановича метко били по врагам, а щиты-мыслеобразы прикрывали собратьев по оружию. Катя использовала Внутреннюю Силу, облекая ее в эллипсоиды.

Кнопка встала на задние лапы; в передних она держала оружие, напоминающее ваджру из древнеиндийского эпоса. Серебряная кольчуга защищала храброе сердце; из ваджры исходили красные молнии. Молнии летели по спирали и разили псов-призраков. Вокруг Дмитрия бушевали Стихии, обрушивая на врагов неотразимую Силу.

Внезапно псам-призракам удалось отрезать Лайму от Бони с Веней. Лайма яростно атаковала. Кнопка со Степой ринулись на выручку. Общими усилиями нападавшие были обращены в бегство. Один из псов-призраков напоследок ухватил Боню и Веню мертвой хваткой; братья отчаянно сопротивлялись. Лайма опередила Кнопку и, совершив мощный рывок, ухватила щенков за загривок. Кнопка молниями испепелила псов-призраков, но все же один из них нанес Лайме смертельную рану; удалось спасти лишь Боню – Веню утащили в чертоги Церба.

Лайма бессильно растянулась на слюдяной поверхности, окрасившейся кровью. Васильковые, когда-то жизнерадостные глаза угасли. Боня лизал мордочку Лаймы; из его глаз катились слезы, а взгляд молил: «Не умирай!».

Друзья окружили Лайму в скорбном молчании. Сердца разрывались от боли. Дмитрий поднял взгляд к невидимым мирам и обратился к Высшим Помощникам в безмолвной молитве. Небеса пронзил бриллиантовый Луч. Вокруг тела Лаймы сформировалась Пирамида, сокрывшая от Тьмы погибшую в Невидимом мире. Юноша опустил взгляд; его лицо было бледным как полотно – обращение к Высшим Помощникам истощило избранника. Дмитрий поднял глаза.

– Пирамида удержит жизненную Силу Лаймы до определенного времени и чем быстрее мы устраним Церба, тем больше будет шансов на Воскрешение. – Голос избранника небес звал к праведным свершениям. – Мне кажется, мы должны действовать в двух направлениях: одни спасают Веню, другие отправляются на поиски второй половинки нефритовой косточки. Место встречи – Церб. Согласны?

Все поддержали Дмитрия.

– Нас преследуют. – Лицо Василия Ивановича было мрачнее тучи. – Вернее, один – шпион Церба, поэтому демону известен каждый наш шаг.

– Что делать? – спросил Матвей.

– Что делали раньше – идти вперед, – несколько ворчливо ответил Сэл. – У меня остался порошок, который вводит преследователей в заблуждение. Мы пойдем спасать Веню. Кеша и Василий Иванович со мной.

– А мы со Степой, Матвеем и Боней за нефритовой косточкой, – продолжила Кнопка.

Осталось слово за Дмитрием с Катей. Они обменялись взглядами, приняв решение.

– Дмитрий с Кнопкой, а я с дедушкой, – огласила решение Катя.

– Порошок использует группа Сэла, мы же пойдем открыто, – предложил Дмитрий.

Под магическим взглядом юноши открылись две двери-пути в империю Церба и каждая группа отправилась в своем направлении. Кадмиевые двери захлопнулись с унылой мелодией, в которой слышалось: «Оставь надежду на спасение».

Но Вера, Надежда, Любовь противостояли Тьме.

Глава 6

Отряд, отправившийся за Веней, вышел в Сумеречную Зону, где ничего не существовало, кроме сгустков Тьмы в виде гротесковых масок; причем, в самой уродливой форме. Сэл что-то почуял. Он потянул носом воздух.

– Это там. – Сэл указал лапой на пылающее вдали сооружение из материала, похожего на раскаленное железо, откуда доносились завывания псов-призраков и кружились красные огни их глаз.

– Там нам путь отрезан, – подвел итог Василий Иванович.

– Наверняка уже ждут, – поддержал его Кеша.

– И расставлены ловушки, – дополнила Катя.

– Утешает то, что мы обманули шпиона. Есть другой маршрут?

– Слышал я про ноль-пространство, – задумчиво произнес Сэл. – Это вроде прыжка в колодец. Риск есть, но его не сторожат демоны Церба. Ноль-пространство заперто символом. Если символ быстро не разгадать, то он убьет нас всех.

Спасатели Вени оказались перед сложным выбором, из какой ловушки выйти с наименьшими потерями.

– Нам потребуется весь наш потенциал. – Несмотря на свои года Василий Иванович оставался все таким же бодрым и энергичным. – Нам лучше идти к символу. Что скажете?

Единодушное одобрение было ответом.

Старейшина повел друзей к нулевому пространству. Путь пролегал по бугристой местности; между коричневыми буграми вздымались дышащие ядовитыми испарениями фонтанчики. Приходилось осторожно ступать по спасительным тропинкам, сотворенным Дмитрием. Наконец, отряд выбрался из недружелюбной долины.

Впереди простерлась зеркальная гладь озера. Дедушка прищурился.

– Сдается, что оно лишь внешне спокойно.

– Так и есть, – согласился Сэл. – В нем обитают зубохвосты.

– Хищные зубы с хвостами, – разъяснила Катя.

– Верно, девочка, – ответил Кеша. – Только они высоко прыгают, поэтому мы должны лететь выше их.

– Обойти озеро можно?

– Оно заговорено со всех сторон. Лишь через воздух. – Кеша выдержал интригующую паузу. – В подобных случаях Иерархи и Старейшины могут обрести крылья. Я возьму Василия Ивановича.

– Я Катю, – вызвался Сэл.

Василий Иванович и Катя взобрались на спины собачек-инопланетян, крепко прижавшись к их мягкой шерсти. Взлет был необычным: сильный толчок, отрыв от земли; по бокам появились изумрудные облака, переливающиеся самоцветами. Облака разрослись до множества дисков; диски сложились вместе и вот уже собачек несли крылья-паруса. Счастливое ощущение легкости переполняло душу, а Кеша с Сэлом и их сородичи набирали высоту. Суровые взгляды крылатой гвардии были устремлены к поверхности воды, в темных глубинах которой таилась смертельная опасность.

Вот гладь заволновалась. Первый зубохвост взвился к добыче; Кеша увернулся, резко уйдя вверх. Один за другим стали выпрыгивать остальные зубохвосты. Брызги, плеск воды, страшные зубы-кинжалы, уродливые раздвоенные черные хвосты смешались в дикой свистопляске.

Храбрецы почти одолели озеро Смерти, но вдруг раздался пронзительный крик девочки. Пятеро зубохвостов впились в бок Сэла. Сэл зарычал, пытаясь сбросить тварей; сородичи-старейшины и Кеша бросились на выручку. Катя сбивала тварей Магией Духов. Ценой жизни двух старейшин и благодаря атаке Кеши с Василием Ивановичем Сэл дотянул до следующей долины. Сэл упал на блеклую траву; израненные бока судорожно вздымались.

Катя гладила мокрую шерсть и приговаривала сквозь слезы:

– Мы спасем тебя.

– Отойди, дочка, – ровным голосом произнес дедушка.

Он склонился над Сэлом и опустил ладони вниз. Из ладоней вырвался поток чистой как слеза энергии – раны затянулись на глазах, боль прошла. Старейшина, открыв глаза, приподнял голову.

– Спасибо вам, друзья, – поблагодарил он. Горечь потерь омрачила исцеление.

– Но почему ты не смог излечить Лайму? – грустно спросил Кеша. Он верил, что Лайма проснется от вечного сна.

– Я бессилен перед Тьмой псов-призраков.

– Простите.

– Ничего.

Поднявшись на лапы, Сэл склонил голову.

– Мы скорбим по нашим братьям.

Почтив старейшин Томи и Зуми, поредевший отряд двинулся дальше. Долина сменилась кривыми ложбинами, грязевыми лужицами; казалось, им не будет конца. Идти становилось все тяжелее, однако никто не жаловался. Катя, преодолевая усталость и яд воздуха, держалась молодцом.

Сэл объявил привал и тогда между вздыбившимися скалами запылал огромный вензель.

– Символ, – призвал путников Сэл. – Немедленно беритесь за руки и лапы! Думайте о спасении Вени.

Все поняли Сэла – Сила мыслеобраза, Сила всепоглощающей Любви и Сила Духовного Единства. Чудо произошло: вензель под воздействием мыслеобраза Вени, ударившего лапой прямо в его середину, взорвался алым факелом; факел раскинулся лепестками, в середине которых пустой глазницей зияло ноль-пространство.

– Добро пожаловать. – Сэл первым прыгнул в ноль-пространство.

Отряд спасателей бесстрашно последовал за ним

Глава 7

Веня не помнил, как и куда его тащили псы-призраки. Очнулся подросток в тесной клетке; к жесткому ошейнику была прикреплена цепь.

– Приветствую, малыш, – раздался рядом мелодичный голосок. Голосок рассыпался на сотни колокольчиков.

Веня поискал взглядом его обладателя.

– Кто здесь?

В углу разгорелся оранжевый светлячок, но светлячком оказался эльф с мордочкой собачки; удивляли прижатые к мордочке длинные уши и лунный мех.

– Мы – эльфы с планеты Кроон. Когда-то, исследуя Большой Космос, мы прилетели на Землю. Планета нам понравилась, и мой народ остался здесь. Церб поработил эльфов с Кроона. Они организовали сопротивление, но были разгромлены.

– Вы не одиноки, р-ав! – подбодрил Веня. – Земля понравилась многим собачкам-инопланетянкам.

Веня прочитал в глазах эльфа жажду освобождения. Эльф подлетел ближе к подростку, увидевшему радужные крылышки за спиной нового друга.

– Они сейчас придут за тобой, чтобы выудить информацию. Выпей эликсир – он защитит тебя от палачей Церба.

В лапах Вени материализовался гранатовый флакончик с цветочным нектаром. Веня выпил нектар.

В это время лязгнул засов. Эльф спрятался в дальнем углу, а флакон растворился в воздухе. В узкое пространство темницы просунулась лапа; она грубо схватила Веню и вытащила из узилища. После сумрака яркое освещение зала-пещеры воспринялось безболезненно, как если бы Веня не выпил эликсир.

Подросток увидел на троне огромного черного пса, голова которого с выступающими клыками-лезвиями внушала ужас. От проницательного взгляда Вени не укрылось, что последний клык имел индиговый и лунный оттенок, будто двойная корона.

Подросток не опустил глаз под пылающим взглядом Церба.

– Где твои друзья?

– Я хотел бы у вас спросить, – дерзко ответил Веня.

– Ты имеешь наглость дерзить мне, щенок! – Церб привстал.

– Да! – пленник поборол закравшийся в душу липкий страх.

– Сделайте упрямца более сговорчивым. – Церб наклонился к смельчаку; Веня ощутил его горячее дыхание. – Ты будешь молить о пощаде!

Чтобы не выдать эльфа щенку пришлось имитировать испуг и легкую дрожь, что вызвало у Церба удовлетворение, но насладиться страданиями жертвы ему не пришлось; в зал, припадая к каменным плитам, вползли разведчики. Они тяжело дышали, фиолетовые языки высунулись из пасти.

– Мальчишка близок к тайнику с нефритовой косточкой, – прохрипели они.

«Ложному», – подумал Церб и с чьей-то помощью Веня «услышал» его мысль.

– Бросьте щенка обратно в камеру, – распорядился Церб.

Оказавшись снова в клетке, Веня в первую очередь поблагодарил эльфа. За решеткой, тем временем, происходила странная потасовка: тюремщики кувыркались в воздухе, суча лапами, пока нечто не швырнуло их вон. Тут подросток разглядел астральную проекцию Лаймы, которая поддерживалась жизненной силой.

– Лайма! – обрадовался Веня.

Решетка разлетелась вдребезги.

– Я предупредила отряд Сэла. Он спешит тебе на помощь. – Заботливый взгляд Лаймы вселял Веру в собственные Силы.

– Церб уготовил Дмитрию западню. Мы с Сэлом должны успеть, – выпалил маленький боец и, обернувшись к эльфу, добавил, – будь с нами.

– Я и сам хотел, – охотно согласился эльф.