Текст книги "Седьмая вода на коньяке"

6

– Девочки, мальчики, хватит болтать, начинаем репетировать, – хлопнув в ладоши, крикнула инструкторша. – Вера, Катя, Ирина, взяли в руки подносы. Витя, что ты там возишься? На исходную позицию встали! Ребята, не отвлекайтесь, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Валера, что за расхлябанный вид? Почему у тебя такие длинные рукава у куртки? – строго спросила женщина.

– Мне вчера новую форму выдали, Лариса Сергеевна, – начал оправдываться парень. – Размер мой, а рост – нет.

– Это не оправдание, мог бы зайти в ателье, чтобы подшили, здесь работы на десять минут. Не вздумай завтра появиться в доме клиента в таком виде! Сегодня же подгони рукава, а заодно и штанины у брюк. Посмотри на Виктора, вот так должен выглядеть настоящий официант из престижного ресторана. Верочка, твоя юбочка тоже могла бы быть чуть покороче, – обратила она свой взгляд на девушек. – Завтра всем девушкам не забыть взять с собой запасные колготки, чтобы переодеться, если вдруг поедет «стрелка». Макияж умеренный, не вызывающий, руки чистые, с аккуратным маникюром, сама буду проверять, прежде чем вы сядете в автобус. Напоминать вторично не буду, если замечу – что-то не так, сразу же снимаю с заказа.

Наташа сидела на стуле в уголочке и внимательно следила за действом в зале. Ее немного покоробил тот факт, что завтра ей придется щеголять по дому Савинского в коротенькой юбочке, которая едва прикрывает попку. А если учесть то, что Вера ниже ее ростом…

– Ну и форму придумали. На мне это будет смотреться, как набедренная повязка, – проворчала девушка.

– Девочки, пошли, – крикнула инструкторша. – Плавно покачиваем бедрами, шаг уверенный, от бедра, подносики приподняли на правой руке. Ира, я сказала – плавно покачиваем бедрами, а не вихляем задом, как на панели! И поднос не на плече тащим, как корзину с грязным бельем, а несем на ладони, поднятой вверх на уровень плеча. Сколько раз я могу повторять одно и то же, милые мои дамы? И не нужно так топать, вы же не сваи забиваете своими каблуками, а скользите по паркету. Не топаете, как слоны, а скользите! Показываю один раз, смотрите и запоминайте, – проговорила женщина и, выхватив из рук одной из девушек поднос, пошла по залу. Ее походка и в самом деле была настолько грациозной и легкой, что у Наташи невольно открылся рот.

«Да я никогда в жизни так не сумею! – ахнула про себя она. – Верочка права, после моего внедрения в дом к Савинскому ее сразу же уволят».

Занятия продолжались полтора часа, а потом Наташа повезла Веру домой, окончательно решив, что ночевать сегодня будет у нее.

– Только давай мы сначала ко мне заедем, заберем телефон и по дороге где-нибудь его спрячем, – сказала она. – Ты сказала, что через него меня в два счета найти могут, так у меня до сих пор поджилки трясутся. Его нужно срочно спрятать!

– Я даже знаю, где, – сказала Вера и лукаво посмотрела на подругу.

– Где?

– Когда телефон возьмем, к Ваньке в отделение заедем, там я его и засуну в укромный уголок. Во прикол будет, когда бандиты поймут, что он в милиции, – заливисто захохотала девушка. – Наверняка обделаются по первое число! Тогда, может, и тебя в покое оставят, – уже серьезно добавила она.

– Ты чего? – изумилась Наташа. – Телефон же звонить будет, и его там сразу же кто-нибудь найдет.

– Темнота ты, Наташка, беспросветная, как я погляжу, – хохотнула Вера. – У тебя что, никогда мобильника не было?

– Почему это не было? Он у меня и сейчас есть.

– А режим там такой видела: убавление звука или вообще – выключение?

– Ой, я совсем забыла, – засмеялась Наташа. – У меня и вправду с мозгами в последнее время что-то не то.

– Немудрено, – хмыкнула Верочка. – Ничего, подруга, прорвемся, положись на меня.

– Вер, а если трубку просто отключить, тогда все равно меня могут по ней найти? – спросила Наташа, задумчиво хмуря брови.

– Понятия не имею, – пожала плечами Вера. – Не хочу врать, чего не знаю, того не знаю. Ты же прекрасно знаешь, что я в физике – полный профан. Наверное, нет, если он выключен, ведь определяют-то по радиоволнам, которые он ловит, когда работает. Но, если даже и так, я думаю, рисковать не стоит. Пусть себе спокойненько рядом с ментами полежит, а когда время придет, мы его вытащим оттуда, – по-деловому рассудила Вера.

– Ладно, сделаем, как ты говоришь. Может, и вправду это испугает преступников? – тяжело вздохнула Наташа и потерла пальцами виски. – До сих пор не могу поверить, что я могла в такую дикую историю попасть! И надо же было мне позариться на выгодный заказ этого Трушина, чтоб ему провалиться! «В редакцию я не поеду, давайте встретимся на нейтральной территории», – передразнила она клиента, вспомнив его слова. – Встретились, твою мать, – сплюнула Наташа.

– Видно, хороший у твоего Савинского ангел-хранитель, – улыбнулась Верочка.

– Зато мой ангел, по-моему, в отпуск ушел, – проворчала Наташа. – А к чему это ты про ангела? – запоздало поинтересовалась она.

– А к тому. Если бы твой Трушин не назначил тебе встречу в том кафе и бандиты не перепутали бы тебя с киллером, то есть с киллершей, то Савинскому осталось бы жить совсем чуть-чуть. А так – уже завтра ты его предупредишь, и он примет соответствующие меры по собственной безопасности, – объяснила Вера. – А заодно и по твоей.

Наташа остановила машину у своего дома и выпрыгнула из нее.

– Елки зеленые, скоро как в тропиках будем жить, – вытаскивая «шпильку» из раскаленного асфальта, проворчала девушка. – Прилично обуться уже невозможно.

– А я в такую жару никогда не ношу обувь на шпильке. За один день туфли из фирменных превращаются в помоечные, домой приходишь с ободранными каблуками, – сказала Вера и показала на свои босоножки на сплошной подошве. – Вот это как раз то, что нужно: и удобно, и практично. Тебя здесь подождать или мне вместе с тобой подняться? – спросила она у Наташи.

– Сиди в машине, я только туда и обратно, – ответила девушка и побежала к своему подъезду.

Быстро взлетев на третий этаж, она открыла дверь квартиры. Не успев войти, она увидела, что открылась дверь напротив. Показалась голова соседки.

– Добрый день, Нина Николаевна, – улыбнулась Наташа. – Как ваше здоровье?

– Спасибо, все нормально, Наташенька. Я тут ведро мусорное выносила, гляжу, у твоей двери парень какой-то стоит, незнакомый, – без всяких предисловий выдала информацию женщина.

– Какой парень? – удивилась девушка.

– Красивый, прямо Ален Делон в молодости, – причмокнула языком соседка.

– Да? А кто он такой, вы не знаете? – растерянно спросила Наташа.

– Говорю же, незнакомый. Я его никогда не видала здесь, – терпеливо ответила Нина Николаевна.

– А вы не спросили его, что ему нужно?

– А как же? Конечно, спросила, – спокойно ответила женщина.

– И что?

– Сказал, что ищет какую-то Карину. Я говорю – нет у нас такой здесь. А он удивленно так говорит: «Надо же, незадача какая, значит, я ошибся адресом», – качая головой, в такт своим словам, охотно рассказывала женщина.

– Ну вот – видите, это всего лишь ошибка, – улыбнулась Наташа. – Зачем же мне об этом рассказывать? Мало ли здесь народу будет ходить и ошибаться, мне про всех знать надо?

– Так, на всякий случай, – пожала женщина плечами. – Может, он твой знакомый, да не захотел мне говорить?

– Нет, Нина Николаевна, знакомых Ален Делонов у меня нет, – засмеялась Наташа и, войдя в прихожую, закрыла за собой дверь. Она сразу включила радио.

– Ну-ну, ну-ну, – закивала головой соседка и тоже скрылась за своей дверью.

Девушка скинула туфли и торопливо прошла в комнату. Она открыла комод и вытащила из под груды нижнего белья тот самый телефон. Она посмотрела меню, не было ли звонков, и, убедившись, что ей не звонили, облегченно выдохнула:

– Слава богу, никаких звонков пока не было. – Она бросила взгляд на часы, которые стояли на серванте, и вздохнула: – До шести вечера еще несколько часов, а уж тогда они наверняка позвонят. Нужно успеть к тому времени спрятать трубку.

Наташа сунула телефон в сумочку, прихватила смену нижнего белья и положила его в полиэтиленовый пакет.

– Так, что еще нужно бы с собой взять? – задумалась она, стоя посреди комнаты. – Ночной крем для лица, – вспомнила она и пошла в спальню.

Только она отошла от того места, где стояла, как в открытую фрамугу влетела пуля и впилась в дверной косяк. Девушка даже не услышала это, так как у нее громко играло радио, и продолжила свой путь в другую комнату. Она взяла со столика крем, вновь прошла через комнату и, заскочив в ванную, прихватила зубную щетку. Выключила радио, проверив кухню, все ли выключено там, девушка вышла из квартиры.

– Ну вот, теперь можно спокойно ехать, – улыбнулась она Верочке, открыв дверь машины. – Надеюсь, что в следующий раз я вернусь в свою квартиру совершенно без всякой опаски.

– Поехали быстрее, пока Ванька еще на дежурстве, – поторопила ее Вера. – А уж потом, с чувством выполненного долга поедем ко мне. Я займусь твоим образованием на поприще халдейского искусства, – улыбнулась она и подмигнула подруге. – Нужно, чтобы завтра ты была на высоте!

– Очень надеюсь, что у меня все получится, – вздохнула Наташа. – А самое главное, чтобы мне удалось поговорить с Савинским.

– Главное – не поговорить, главное, чтобы он тебе поверил, – задумчиво проговорила Вера.

– А почему это он мне не поверит, интересно? – удивленно спросила Наташа.

– Потому что твоя история похожа на бред сивой кобылы, – огорошила Верочка подругу.

– Но ведь ты же мне поверила? – удивилась девушка.

– Я твоя подруга и знаю тебя, как свои пять пальцев. А кто ты такая для Савинского? Он запросто может подумать, что ты какая-нибудь ненормальная.

– Я возьму с собой кейс, который мне дали, и когда он увидит, что там находится, сразу же поверит.

– Ага, еще и пистолет не забудь прихватить, – с иронией добавила Вера. – Тогда-то уж точно мы все вместе попадем в места, не столь отдаленные.

– Это почему? – не поняла Наташа.

– Ты случайно не забыла, кто такой Савинский? Так я тебе напомню, дорогая. Это богатый олигарх, публичный человек, политик и т. д. и т. п. Чтобы попасть в его дом, нам всем придется пройти фейс-контроль прямо у дверей. Так что пронести туда какие-то посторонние предметы тебе не удастся, об этом забудь.

– Тогда я должна быть убедительной настолько, чтобы он мне поверил, – сказала Наташа.

– Уж постарайся, – вздохнула Верочка. – Вот не было печали! – с досадой добавила она.

* * *

Дама с раздражением сплюнула, когда поняла, что промахнулась.

– Ничего, ничего, придется потерпеть, выждать подходящего момента, это в моих же интересах. Правда, с тобой, девочка, не мешало бы и поторопиться, но, как говорится, на нет и суда нет. Я подожду столько, сколько нужно. Похоже, что в милицию ты еще не ходила, и это радует. Но заранее ликовать не стоит. Кто знает, что там у тебя на уме? Хотела я пойти другим путем, но не получилось. А если не получилось сразу, значит, не стоит пытаться снова.

Дама вспомнила о своем первоначальном плане и усмехнулась.

– Я, конечно, очень хорошо все придумала, жаль, что ничего не получилось, – посетовала она.

Тот самый Ален Делон, о котором говорила сегодня соседка Наташи – это и была она, Дама Икс, только переодетая в мужскую одежду, в парике и со стянутой бандажем грудью. Первоначальным ее планом было прийти к девушке в таком вот виде и представиться начинающим журналистом. Документы она сделала на компьютере за один час, и в их профессиональном качестве не сомневалась. Объяснение, почему она пришла, вернее «пришел», к главному редактору именно домой, было уже готово.

«Надеюсь, что сегодня ты приедешь домой снова, и уж тогда я не промахнусь. Поздним вечером это даже удобнее, при комнатном освещении мишень видна, как на ладони. Если даже занавешены окна, это ничего не меняет, можно спокойно стрелять по тени – и не ошибешься, это уже проверено на опыте», – размышляла Дама.

Она положила винтовку на стол и прошла на кухню. Присев к столу, она вытащила из пачки сигарету и, прикурив, нервно затянулась. Окинув взглядом кухню, усмехнулась, вспомнив, как заполучила на три дня эту квартиру.

Когда вчера она вышла из кафе и села в свою машину, то не уехала сразу, а некоторое время сосредоточенно думала. Какая-то мысль не давала ей покоя, и она не могла понять, какая именно. Взяв в руки мобильный телефон, она набрала номер посредника. Как только тот ответил, Дама без всяких обиняков попросила, чтобы он дословно пересказал ей все, что говорила девица курьеру, о чем он спрашивал у нее и все остальное.

– Я сейчас вам курьера к трубке позову, он сам все и расскажет, – проговорил мужчина и передал тому трубку.

– Алло, я вас слушаю, – осторожным голосом проговорил курьер.

– Расскажите мне, как проходила ваша встреча якобы со мной, желательно, по минутам и дословно, – строго приказала Дама.

Курьер очень подробно пересказал все, что произошло между ним и псевдо-Дамой Икс.

Когда она услышала, что девица ответила на вопрос «Дама Икс?» положительно, то вдруг поняла, какая именно мысль не давала ей покоя.

«Вот про какой журнал говорила официантка, – возбужденно встрепенулась она. – «Дама Икс» – это женский журнал, и та девица работает там!»

Она не стала говорить о своей догадке посреднику, решив не опережать события, и поспешно отключилась. Чтобы не терять времени, она тут же поехала в один из больших книжных магазинов, который работал допоздна, и там нашла один из последних номеров издания. Открыв первую страницу с титульным листом редакции, она тут же увидела фотографию главного редактора, она же – хозяйка журнала, и хищно улыбнулась.

– Ну, вот и все, – прошептала Дама. – Всего и делов-то!

Утром следующего дня она поехала к офису и практически сразу увидела ту, которую искала: Наташа выходила из машины. Дама не уехала сразу, а решила немного подождать и посмотреть, сколько народу посещает редакцию. Одновременно она раздумывала над тем, что она может предпринять для более близкого знакомства с редактором. Пока Дама сидела и размышляла, она увидела, как Наташа вдруг выскочила из редакции сломя голову, и решила проследить, куда та направляется. К сожалению, Дама потеряла из виду ее машину, которая неслась по проезжей части дороги, как ненормальная, объезжая и «подрезая» другие автомобили. План моментально созрел в умной голове Дамы. Она вернулась к себе домой и по номеру машины быстро пробила адрес своей потенциальной жертвы. Сразу же, не откладывая дела в долгий ящик, она преобразилась в мужчину и сделала удостоверение личности на имя Феоктистова Романа Сергеевича. Фотографии с лицом этого «молодого человека» у нее были. Даме не раз приходилось перевоплощаться из женщины в красивого парня, действительно чем-то похожего на Алена Делона. Женские вещи она взяла с собой и положила их в машину. Еще она прихватила футляр из-под саксофона. В этом футляре как раз помещалась ее винтовка, с которой она и отправилась по адресу, где жила Наташа. Сначала она поднялась к квартире к девушки наудачу. Вдруг редакторша так торопилась именно домой? Когда поднявшись, Дама обнаружила, что ее нет дома, она сразу же включила в работу план номер два. Времени было очень мало, поэтому она торопилась.

– Если бы она была сейчас дома, то мой визит выглядел бы вполне естественно, – размышляла Дама. – А если она вернется поздно вечером или вообще ночью? Тогда мой приход покажется более чем странным. Я не могу рисковать, нужно, чтобы уже сегодня ее не было в живых, – тихо прошептала она.

Прикинув расстояние между домами, Дама пришла к выводу, что квартира на шестом этаже дома напротив – это как раз то, что нужно, и пошла на разведку. Предварительно она села в свою машину, а через десять минут вышла оттуда, превратившись снова из молодого красивого юноши в элегантную женщину. Решив во что бы то ни стало заполучить нужную ей квартиру на некоторое время, она готова была заплатить хозяевам любые деньги. На ее счастье, там жил какой-то забулдыга с синюшным носом, и его практически не пришлось уговаривать уехать из квартиры на пару-тройку дней. За это он получил триста долларов, по сотне за день, чему был несказанно рад. Правда, сначала он вообразил, что является хозяином положения, и попробовал протянуть свои руки к идеальным формам Дамы. Та даже не поняла, в чем дело, а когда до нее дошло, чего хочет этот спивающийся мужичонка, она громко захохотала и вытолкала его за дверь.

Сейчас, когда первый выстрел пропал даром, Дама немного занервничала. Такого с ней еще ни разу не было!

– Ничего, я подожду ночи, – сама себя успокаивала она. – Я не намерена терять из-за тебя то, чего добивалась так долго! У меня свои планы на сей счет, мне нужно выполнить этот заказ, и тогда нужная сумма будет у меня в руках. Только бы она не заметила пулю, которая застряла в дверной коробке, когда приедет домой в следующий раз! Впрочем, если и увидит, не беда. Я буду все время наготове, так что она не успеет ничего сделать и кому-то об этом сообщить, – пришла к выводу Дама и приготовилась к терпеливому ожиданию.

7

Девушки, как и спланировали заранее, заехали в отделение милиции, где работал двоюродный брат Верочки.

– Ванюша, привет, – закричала Вера своим пронзительным голосом, как только вошла в кабинет к брату.

– Тише! Чего орешь, как оглашенная? – шикнул на нее Иван. – И чего врываешься без стука? А если бы у меня здесь начальство было или подследственный? – строго спросил он и грозно сдвинул брови.

– Ой, ой, скажите, пожалуйста, какие мы важные, – фыркнула девушка. – Нечего на меня так смотреть, господин капитан, я тебе не преступница, которая пришла сюда на допрос. Тебе, значит, можно ко мне в квартиру с бабами среди ночи врываться, а мне в твой кабинет нельзя? – отбрила Вера брата.

– Нашла с чем сравнивать! Квартира – это твоя частная собственность, а кабинет – это служебное помещение. Здесь посторонним нельзя находиться, – буркнул капитан.

– Какая же я посторонняя? Я же сестра твоя двоюродная, близкая родственница по материнской линии. Не стыдно тебе, Ванюша, такие вещи мне говорить? – озорно сверкая глазами, высказалась Верочка.

– Хватит, Вера, демагогию здесь разводить. Говори, зачем пришла? – все так же строго поинтересовался молодой человек.

– Соскучилась.

– Сказки ты мне потом будешь рассказывать, я серьезно спрашиваю.

– Серьезно, говоришь? Хорошо, будет тебе серьезно. Ехали с Наташкой мимо, глядим, строение знакомое… вот и решили тебя навестить, – на полном серьезе проговорила Верочка, пряча смеющиеся глаза.

– Ты с Наташей, а где она? – встрепенулся Иван.

– Ваня, – погрозив брату пальчиком, многозначительно произнесла Вера.

– Что – Ваня? Что – Ваня? Где Наташка, спрашиваю? – рявкнул на сестру молодой человек.

– Не ори, не дома, и дома не ори, – тоже повысила голос Вера, не захотев уступить брату. – В туалет Наташка побежала. По дороге ей приспичило, поэтому мы и заскочили сюда. Ну, а уж если заехали, дай, думаю, забегу к братцу, проведаю его, – буркнула она. – И совсем необязательно так кричать.

– А-а-а, вот, значит, в чем дело, – разочарованно протянул Иван.

– А ты что подумал? Что Наташка специально сюда приехала с тобой поздороваться? Держи карман шире! Нечего было дурака валять в свое время, а сейчас поздно локти кусать, ты ей сто лет в обед не нужен, – резко сказала Вера и отвернулась от брата. Она посмотрела в окно на машину, напряженно ожидая, когда к автомобилю вернется Наташа, которая действительно побежала в туалет, но только для того, чтобы спрятать там бандитский телефон.

– Ну, пошла-поехала, – сморщился Иван. – Занудливая же ты баба, сестрица! Чего в жизни не бывает. Что же мне за это до конца дней своих каяться?

– А ты как думал? Знаешь, как господь говорил? «Возьми все, что хочешь, но за все заплати».

– Ишь, по Писанию заговорила! Можно подумать, что ты такая праведница у нас, что и придраться не к чему. Уж чья бы корова мычала, а твоя бы молчала, – прищурившись, проговорил Иван.

Вера пропустила слова брата мимо ушей, так как увидела Наташу, которая пересекала двор.

– Ладно, Ваня, пора мне уже. Как-нибудь в другой раз за жизнь поговорим, – махнула она рукой и скрылась за дверью.

Девушка ураганом пронеслась по коридору и выбежала во двор. Наташа уже сидела в своей машине и нетерпеливо постукивала пальцами по рулю.

– Ну что, спрятала? – возбужденно спросила Верочка, залезая на сиденье рядом с приятельницей.

– Да, засунула телефон в вентиляционную трубу. Там столько пыли набралось, наверное, сто лет никто не убирал.

– Будем надеяться, что еще столько же лет туда никто не полезет, – засмеялась Вера.

– Будем, – кивнула Наташа и нажала на педаль газа.

– К Ваньке забежала, поздоровалась. Придумала, что тебя по дороге в туалет приспичило, а мы проезжали как раз мимо отделения, вот и забежали, – рассказывала Верочка.

– Зачем ты ему про меня-то сказала? – вскинулась Наташа.

– Затем и сказала, чтобы не возникло никаких лишних вопросов. Наверняка нас с тобой кто-нибудь из его сослуживцев видел, и Ивану обязательно доложат. А если бы я к нему не забежала и не навешала лапши на уши, он бы потом меня задолбал. Зачем были в отделении, почему не зашли, ну и тому подобное. У него же болезнь – вопросы задавать, причем в хронической форме. Про тебя, между прочим, спросил: почему, мол, не зашла поздороваться?

– Можно подумать, что он не знает, почему я не зашла? – фыркнула Наталья. – И это входит в раздел удивительных событий. Какие же все-таки мужики бессовестные особи! – возмущенно высказалась она.

– Это точно, – подтвердила Вера. – Все им нипочем, хоть плюй в глаза – все божья роса. Он мне хоть и брат, но я его тогда, в прошлом году, за тебя живьем сожрать была готова. А в этом году я его даже на свой день рождения не пригласила, потому что знаю, что тебе это будет неприятно.

– Да мне все равно уже, честное слово. Можешь спокойно звать, я даже не дрогну, – засмеялась Наташа. – Все быльем поросло, все давно забыто. Мы с тобой уже разговаривали на эту тему. Если бы я любила Ивана, тогда, конечно, мне было бы намного тяжелее, а так… ну залетела по глупости. Нет, я не могу сказать, что мне было легко, это было бы неправдой. Сама понимаешь – первая беременность, я очень боялась, что если сделаю аборт, могу остаться бесплодной. Слава богу, что все обошлось, и про Ивана я уже забыла, как про кошмарный сон, – вздохнула Наташа. Ей не хотелось вспоминать, что случилось тогда, потому что кроме боли это ничего не приносило.

Полтора года назад Наташа встречалась с Иваном, двоюродным братом Верочки. У нее не было постоянного партнера, и когда брат подруги начал вдруг проявлять к ней знаки внимания, она с удивлением обнаружила, что он достаточно интересный и симпатичный парень. Через полгода Наташа поняла, что беременна, и вот тут-то все и началось.

Когда девушка сказала Ивану, что ждет ребенка, он растерялся и начал нечленораздельно бормотать, что не готов еще жениться, что он еще не нагулялся, и вообще – ему нужно подумать о карьере. Наташа тоже не планировала пока заводить детей, но в то же время очень боялась делать аборт, тем более – первая беременность. Ведь могло случиться так, что после этого она никогда больше не сможет иметь детей. На что Иван ответил, что все это ерунда, не она первая, не она последняя. Наташа после этих слов ничего не стала больше говорить: она просто посмотрела на своего «друга» с презрением и ушла, сильно хлопнув дверью. Девушка твердо решила оставить ребенка, хоть и понимала, что от такого негодяя не следовало бы рожать. Но страх был намного сильнее презрения, и немного погодя Наташа успокоилась. Мать Ивана была полностью на стороне Наташи и пилила сына с утра до вечера. Как ругалась с братом Верочка, не стоит даже говорить: сестра буквально не давала ему прохода. Под напором родственников Иван все же пошел к Наташе с предложением руки и сердца и узнал от ее матери, что девушка в больнице. У Наташи случился выкидыш на нервной почве, она ужасно переживала и беспрерывно плакала. Только после того, как с ней поговорил доктор и уверил ее, что она еще нарожает кучу детей, Наташа успокоилась и перестала плакать. Когда Иван пришел к ней с букетом цветов, девушка просто выставила его из больничной палаты и посоветовала забыть ее имя навсегда. С тех пор Наташа никогда не виделась с Иваном, хоть он и предпринимал попытки помириться с ней. Наташа была непреклонна и даже не подходила к телефону, когда он звонил. Девушке было очень противно разговаривать с трусом, который преподал ей такой горький урок. И этот урок Наташа запомнила на всю оставшуюся жизнь.

– Ну, вот мы и приехали, – улыбнулась Наташа Верочке. – Надеюсь, я не очень тебя обременю, ночуя в твоей квартире?

– Ты чего несешь, ненормальная? Я-то всегда тебе рада. Это ты вся в делах да в заботах, вечные отговорки, когда бы я тебе ни позвонила, особенно после того случая с Ванькой. Только телефонными звонками и отделываешься, как будто я в чем-то виновата, – взвилась Вера. – Давай, выметайся из машины, пошли. Небось забыла уже, как я живу?

– Что ж ты так орешь-то? – засмеялась Наташа. – Тебе бы не официанткой работать, а зазывалой на турецком рынке.

– Много чести для турок будет, – фыркнула Вера. – Это все мать виновата, не захотела меня отдавать вокалу учиться. Глядишь, сейчас бы уже звездой была, какой-нибудь Незабудкой или Астрой, а не носилась с подносом, как очумелая.

– Почему Незабудкой? – захохотала Наташа.

– А чем, интересно, я хуже Жасмин? – насупилась Вера.

– Не хуже, конечно, не хуже, кто бы сомневался, успокойся, – миролюбиво проговорила Наташа и вышла из машины.

Верочка выпрыгнула следом за ней и засеменила к подъезду.

– Ты только внимания не обращай, у меня там бардак несусветный. Утром на тренажеры убежала, потом по магазинам прошвырнулась, а потом тебя ждала, нервничала, что на занятия опоздаю. Прокляла все на свете, что вообще тебе позвонила. Не до уборки мне было.

– Мне сейчас совершенно не до твоего порядка или беспорядка. От своих проблем голова опухла, – махнула Наташа рукой. – Я так изнервничалась за эти сутки, что уже утратила чувство времени. Даже не помню, ела я сегодня или только подумала об этом.

– Не переживай, если и не ела, не беда, сейчас что-нибудь сообразим и поедим. А вообще-то нам, женщинам, голодовка только на пользу. Я сколько раз пробовала себя заставить не смотреть на всякие вкусности, которые наши клиенты заказывают, и ничего не получается, так и хочется что-нибудь в рот закинуть. Издержки профессии, – вздохнула Вера. – Теперь я понимаю, почему все повара такие толстые. Когда еда постоянно перед глазами, хочешь не хочешь, а попробуешь. А нам, официантам, ни в коем случае нельзя поправляться, сразу в профнепригодные угодишь! Ты же сегодня слышала, как инструктор говорила: «Девочки, ваша походка должна быть легкой, скользящей и непринужденной, от бедра». Представляешь, какой «легкой» станет походка, если я прибавлю в весе эдак килограммов десять? Катастрофа! – закатила Верочка глаза под лоб. – Хотя, по большому счету, клиентам глубоко наплевать, какая там у официантки фигура, лишь бы она заказ побыстрее выполнила.

– Здесь ты не совсем права, – возразила приятельнице Наташа. – Ведь приятно же, когда тебя обслуживает симпатичная девушка с красивой фигуркой, а не доярка-колхозница? Даже когда в магазин заходишь, невольно идешь к тому продавцу, который тебе больше нравится, его внешний вид, я имею в виду.

– Ты прямо как наша Лариса Сергеевна, преподаватель по эстетике, – фыркнула Верочка. – Ты ее видела сегодня, она еще и инструктор по совместительству. Та тоже вдалбливает в наши головы, что в сфере обслуживания первостепенное значение имеет внешний вид, а уж потом – все остальное.

– Она права, причем это относится не только к сфере обслуживания, – согласилась Наташа.

Девушки прервали разговор, так как уже поднялись в лифте на восьмой этаж и вошли в квартиру Веры.

– Проходи, чувствуй себя свободно, непринужденно и по-домашнему, – улыбнулась хозяйка квартиры и пропустила Наташу вперед. – Живи столько, сколько потребуется, меня все равно почти никогда дома не бывает. Я тебе не говорила, что меня посылают на курсы повышения квалификации? Со следующей недели уже занятия начинаются.

– Нет, об этом ты мне еще не успела доложить, – улыбнулась Наташа.

– Имею надежду на то, что скоро стану администратором и справлю пышные поминки по своему «возлюбленному» подносу, с которым я ношусь уже пять лет. Наша Александра вроде бы в Штаты собирается, если она и правда уедет, мне крепко повезет: я сразу же займу ее место, так мне директор пообещал.

– А что это ей туда уехать вздумалось? – поинтересовалась Наташа. – Вроде ты говорила, что она и здесь неплохо устроена: и квартира есть, и машина, ну и все остальные блага цивилизации.

– Так она же замуж выскочила за американца, он здесь учился в университете. В этом году он его закончил и вроде оставаться в России не хочет. Я точно не знаю ничего, только то, что от девчонок слышала, но ты же понимаешь, дыма без огня не бывает. Когда директор меня вызвал и приказал, чтобы я шла на курсы повышения, я поняла, что эти разговоры небеспочвенны. Напрямую мне неудобно было спрашивать, я решила, что время само покажет, что к чему.

– Тоже верное решение, – согласилась Наташа. – А администратор намного больше официанта получает? Почему ты так хочешь заполучить эту должность?

– Да ты что? – округлила глаза Вера. – Где администратор – и где официантка, хоть и старшая в бригаде? Зарплата – обрыдаться можно, правда, чаевые хорошие, здесь ничего не могу сказать, бога гневить не хочу. Но сколько за эти чаевые бегать нужно, сколько выслушивать претензий! А поднос какой тяжелый таскать приходится, – вздохнула Вера. – Иной раз приедешь домой – и даже до ванны сил нет дойти, так и сваливаешься в кровать, как есть. Потом через пару часов проснешься: ресницы от туши слиплись, помада по всей физиономии размазана, тени вместо румян на щеках уже красуются. А администратор! – мечтательно закатила Вера глазки. – Костюмчик с иголочки, туфельки-лодочки, причесочка – волосочек к волосочку, тяжелее мобильного телефона ничего не поднимает, да и зарплата на три порядка выше. В обязанности администратора еще и организация всевозможных банкетов входит, а это дополнительные деньги, и неплохие, смею заметить. В общем, если у меня получится занять Сашкино место, я буду чувствовать себя вполне счастливой.

– Так уж и счастливой? – улыбнулась Наташа. – Ты же всегда говорила, что счастье женщины заключается в мужчине, которого она выберет себе в мужья, а не в карьере. Вспомни, как ты меня ругала, что я совсем не думаю о себе, как о женщине, а сижу в редакции, как курица на насесте, и ничего, кроме своего журнала, больше не вижу. Кто мне своего братца подсунул, чтобы он встряхнул меня и вытащил на свет божий?