Текст книги "Сказки бабушки Агаты"

Уверена, что именно благодаря школьной закалке, я первая пришла в себя. Быстро окинув взглядом остальных, я поднялась, аккуратно отодвинула стул и присела рядом с Евгением. Скорее для очистки совести – ясно ведь, что человек умер, коснулась его, еще теплой, шеи, поискала пульс… и едва не заорала от неожиданности, почувствовав под пальцами равномерные, упругие толчки. Я схватила Евгения за плечо и, довольно грубо, дернула, переворачивая на спину.

Евгений явно не ожидал этого и не успел ни закрыть глаза, ни согнать с физиономии идиотскую, довольную ухмылку. Я не ударила его – школа воспитывает еще и выдержку. Поднялась с пола и, отряхнув руки, произнесла, стараясь, чтобы это прозвучало, как можно более холодно:

– Думаю, он выживет.

– Эх, Ритуля, – Евгений сел и покачал головой. – Все испортила.

– Ты… ты… – Вика вскочила, подбежала к нему. – Скотина!

Она замахнулась, топнула ногой и, так и не ударив его, разрыдалась и выскочила из столовой. Тут же обрели голос и остальные. Гвалт поднялся такой, что понять, кто что кричит, было совершенно невозможно. Только Лайза молчала. Бросила на Евгения презрительный взгляд, скривила губки и, отвернувшись, занялась содержимым своей тарелки.

Судя по всему, она была единственной, кого происшествие не лишило спокойствия. Борька, держась за сердце, монотонно, без остановки, сыпал проклятиями. Николай, легко перекрыв общий шум, обозвал Евгения «кретином недоделанным» и, забыв оставить нервно зажатую в руке вилку, ушел успокаивать Вику. Алла вернулась на свое место за столом и спрятала лицо в ладони. Плечи ее дрожали, но я бы не рискнула поручиться, что она плачет. Дядя Саня, по птичьи, вертел головой, явно испытывая неловкость – казалось, он чувствует, что должен что-то сказать или сделать, но никак не может сообразить, что именно.

– Да что вы все так раскудахтались, – Евгений, наконец, поднялся с пола. – Шуток не понимаете?

Я открыла было рот, но сдержалась. Слова «дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие», рвались с языка, но я ведь знакома с этим человеком меньше часа. Неудобно, как-то, он вполне может посчитать мое выступление хамством. Хотя, если учесть его, собственное неприличное поведение…

– Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие, блин! – прервав свой унылый монолог, выпалил Борька. Надо же, что значит одиннадцать лет в одном классе! Сколько лет не виделись, а реакция у нас абсолютно одинаковая. За исключением завершающего «блин», разумеется.

– И чего ты так распсиховался? – ехидно прищурился Евгений. – Расстроился, что я вдруг помер, или наоборот, что я жив?

Борис злобно уставился на него, помедлил несколько секунд, в поисках достойного ответа. Не нашел и рявкнул сердито:

– Жаль что ты не сдох, урод! Всем бы было лучше!

– Не согласен, – быстро ответил Евгений, снова усаживаясь на стул. – Тебе – да, не спорю. А мне было бы хуже. – Он осторожно покосился на равнодушную Лайзу, бросил взгляд на меня (надеюсь, мне удалось продемонстрировать ему достаточно недовольную физиономию), на смущенно царапающего вилкой тарелку дядю Саню и принужденно улыбнулся, поднял руки вверх: – Ну ладно, ладно, признаю. Шуточка была так себе.

Борька еще некоторое время сверлил его подозрительным взглядом, потом буркнул, почти примирительно:

– Идиотская была шутка. Только настроение всем испортил.

Дядя Саня кашлянул и посоветовал негромко:

– Вы бы, Женя, сходили к Вике, попросили у нее прощения. Она хозяйка, все-таки.

– Тонкий намек, что и перед остальными не худо бы извиниться? – приподнял брови Евгений. – Это мы без проблем. – Он снова встал, отвесил низкий, шутовской поклон и взвыл: – Простите меня, люди добрые! Не корысти ради, а только повеселить хотел общество, клянусь!

Потом широко, размашисто, перекрестился, поклонился еще раз и вопросительно уставился на дядю Саню:

– Достаточно? Тогда пойду к Викуле, бухнусь перед ней на колени.

Когда Евгений вышел, за столом еще некоторое время царило молчание. Нарушил его опять дядя Саня. Он поднял свою тарелку и обратился ко мне, с неуверенной улыбкой:

– Рита, положите мне, пожалуйста, кусочек рыбки. Это ведь, кажется, осетрина?

Как ни странно, после этой неприятной сцены, застолье оживилось. Евгений и Вика с Николаем вернулись, помирившись, так что ужин закончился почти приятно. Когда мы встали из-за стола, я дернулась было, предложить хозяйке помощь в уборке и мытье посуды, и даже ухватила одну из изящных хрустальных салатниц, но сказать, слава Богу, ничего не успела. Вика, не взглянув в сторону стола, направилась к выходу, а уборкой занялась хлопотливая, неулыбчивая Мария. М-да, к присутствию прислуги в доме тоже надо привыкнуть. Вздохнув, я поставила салатницу на место и заторопилась за остальными. Очевидно, проведение вечеров в этом доме было давно отлажено. Не сговариваясь, вся компания перешла из столовой в большую комнату, в центре которой стоял бильярдный стол. Надо же, оказывается в загородном домике Николая имеется бильярдная! Сама я в этой игре ничего не понимаю, но знающие люди рассказывали, что зрелище увлекательное.

Знающие люди не обманули. К столу встали Николай и Евгений, остальные заняли места для зрителей – довольно комфортные кресла, стоящие на небольшом возвышении. Только Лайза не стала садиться – задержалась у окна. Пока Николай с Евгением разыгрывали право первого удара, Борька наскоро объяснил мне правила:

– Ничего сложного. Нужно забить в лузу восемь шаров. Сделал серию – партия твоя. Сделал промах – передаешь игру партнеру. Поняла?

– Поняла, – не слишком уверенно согласилась я, решив, что если что и упустила, то разберусь по ходу дела.

Игроки, даже на мой непросвещенный взгляд, находились в разных весовых категориях – Евгений играл намного лучше. Пусть по одному, пусть не подряд, но он сделал уже четыре результативных удара, в то время, как у Николая белые шары продолжали бестолково кататься по зеленому сукну. Но, по крайне мере, эта пара свою партию сыграла быстро. На смену Николаю, который сумел закатить в лузу только один шар, да и тот, случайно, вышел дядя Саня. Игра сразу замедлилась. Дядя Саня выхаживал вокруг стола, внимательно вглядываясь в расстановку шаров, приседал, примеривался кием и не бил. Качал головой и продолжал искать удобную позицию. В результате, у Евгения сдали нервы: он начал лупить изо всей силы, куда попало и проиграл. После этого к столу вышел Борис. Оказалось, что у него довольно неплохо получается. Он чуть даже не сделал пресловутую серию – забил шесть шаров подряд. Дядя Саня, действуя аккуратно и неторопливо, забил пять, после чего ошибся. Борька, не задерживаясь, быстренько закатил еще два шара и выиграл. Алла тронула меня за плечо:

– Ты играешь?

– Что ты! Я и смотрю-то в первый раз в жизни!

– Значит, теперь моя очередь! – поскольку Вику, сидящую справа от нее, девушка спрашивать не стала, я сделала несложный и очень логичный вывод, что та в бильярд не играет. Алла выпорхнула к столу и отсалютовала Борису кием. – Может, уступишь мне разбой?

– Тебе? – усмехнулся Борис. – Обойдешься.

Когда Аллочка поднялась со своего места, мне стало хорошо видно Вику. Не то, чтобы я собиралась особенно внимательно ее рассматривать, но уж очень бледным, очень встревоженным, было ее лицо. Девушка просто излучала беспокойство. Перегнувшись через пустое Аллочкино кресло, я тихо спросила:

– Вика, что-нибудь случилось?

– А? – нервно дернулась она. – Нет, все в порядке. Просто… просто у меня голова болит. Давление, наверное.

– Поднялось или упало? – сочувственно спросила я. Давление – это в школе почти профессиональная болезнь. У пожилых учителей, чаще всего, повышенное, у молодых – наоборот, пониженное. Одно удовольствие другого стоит.

– Поднялось, упало, какая разница? – бросила на меня раздраженный взгляд Вика. – Скажи лучше, ты не видела, когда Лайза ушла?

– А она ушла? – удивилась я и оглядела комнату. Черноволосая красотка, действительно, отсутствовала. Странно. Я, конечно, специально за ней не следила, но тем не менее, должна была заметить ее продвижение от окна к двери. Почему-то я почувствовала себя виноватой, словно мне кто поручал контролировать поведение и местоположение Лайзы. – Совсем не обратила внимания.

– …, – отвернувшись от меня, негромко процедила Вика.

Я понимала, что это относится не ко мне, а к столь виртуозно испарившейся Лайзе, но все равно поморщилась. Да-да, я знаю, что мат – это уже давно русский разговорный язык, что ходят упорные слухи о включении наиболее употребительных выражений в школьную программу, но меня все это не касается. Извините за воспитание, но ни в моей семье, ни в кругу моих близких друзей, матом не ругаются. Обходимся как-то, и ничего, слов хватает. Причем я не ханжа, я понимаю, что в экстремальные моменты даже у самого приличного человека может вырваться смачное словечко: если, допустим, с лестницы придется свалиться или молотком по пальцу шарахнуть. Но материться между делом, просто так, чтобы падежи лучше вязались – это не для меня. Хотя, если быть объективной – я украдкой покосилась на Вику – похоже, для нее это исчезновение Лайзы, явилось событием именно из разряда «молотком по пальцу». Ну что ж, меня это, в любом случае, не касается, это их, подружек, внутренние разборки.

Я откинулась на спинку своего кресла и сосредоточилась на игре. Борис снова забил шесть шаров подряд – похоже это был его предел. Седьмой, докатившись до самой лузы и покачавшись секунду на краю, решил, все-таки, остаться на столе.

– Вот черт! Надо же такую подставу оставить!

– Спасибо, – мило улыбнулась Аллочка и шар влетел в лузу. – Извини.

За следующие две минуты она, легко двигаясь вокруг стола, закатила еще четыре шара, а потом ошиблась. Борька обрадовался, кинулся к столу, но тоже промахнулся. Алла усмехнулась и точным ударом сравняла счет. Седьмой шар она выбирала почти так же долго, как дядя Саня. Прицелилась к одному, надула губки и, покачав головой, перешла к другому, потом к третьему. Наконец, ударила, да так резко, что шар подлетел к лузе, но не упал в нее, а отскочил в сторону, ударился о борт, теряя скорость перекатился через весь стол, уже на излете добрался до дальней лузы, задержался на мгновение на краю и, прежде чем Борис облегченно выдохнул, свалился вниз.

– Надо же, какой дурак упал! – позавидовал Борька.

– Кому дурак, а кому красавец, – сверкнула глазами Алла и, почти не целясь, ткнула кончиком кия один из шаров. Он послушно, без затей, прокатился по сукну и оказался в лузе. – Партия! Кто еще разок со мной, мальчики?

Николай отказался играть сразу и, судя по тому, что я уже видела, правильно сделал. Впрочем, и более уверенные в своих силах Евгений и дядя Саня, выглядели рядом с ней довольно бледно. В первой партии, Алла просто не подпустила Евгения к столу, начав игру и забив восемью точными ударами, восемь шаров. Сделала партию «с кия», как пояснил мне Борька. Во второй, Евгению удалось закатить пару шаров – но и только. Дядю Саню она разгромила не менее впечатляюще. После чего, изящно оперлась на кий и зевнула:

– Скучно с вами, мальчики. Пойду я, пожалуй.

– Как это, «пойду»? – встрепенулся Борис. – А я? А со мной сыграть еще разок?

– В другой раз, Боря. Правда, надоело, – Алла положила кий на стол. – А ты, Женечка, не заигрывайся. Поздно уже, спать пора.

– Собралась уходить, так иди, – неожиданно грубо ответил он.

Аллочка дернула плечиком, одарила его далеко не нежным взглядом и проплыла к выходу из комнаты, Уже на пороге, обернулась, послала всем воздушный поцелуй: – Спокойной ночи!

– …, – повторила Вика. Сейчас это прозвучало не так зло, она не ругалась, скорее просто констатировала факт. Надо же, какие чудесные, дружеские взаимоотношения между девушками в этой маленькой компании!

– Сыграй со мной, – предложил Борису Евгений.

Судя по кислой Борькиной физиономии, он вовсе не сгорал от желания покатать шары с Евгением, но кий взял.

– Только имей в виду, – предупредил он, – держи рот закрытым. Начнешь болтать, я за себя не ручаюсь.

– Кто будет болтать? Я буду болтать? – ненатурально изумился Евгений. – О чем ты, брат? Да я вообще, нем, как рыба. Молчание – вот мое второе имя! – играя на публику, он обернулся к креслам и театрально прижал руки к сердцу. – Не верите?

Я осторожно покосилась направо. Николай хмурился, кусая губы, Вика опустила голову и на Евгения вовсе не смотрела. Дядя Саня, наоборот, не сводил с него взгляд, но физиономия у него была абсолютно лишена какого-либо выражения. Думаю, что примерно так же (по крайне мере я очень старалась), выглядела и моя.

– Не верите? – повторил Евгений и сменил позу. Теперь он широко развел руки, словно рыбак, рассказывающий о своих подвигах. – А зря. И не цените вы меня, тоже зря. Я ведь еще и очень старательный, и полезный. Вот, например, сегодня, знаете на что я все утро потратил?

– Жень, ты будешь играть, или клоуна из себя изображать? – судя по тону, Борьку совершенно не интересовало, чем таким особенным его партнер занимался все утро.

Впрочем, упомянутого партнера это не смутило. Изящным, почти балетным движением, он развернулся и, сделав пару легких шагов, обнял Бориса за плечи:

– А вот Боренька знает, он в курсе, потому и сердится. Не понравилось ему, что я все договора за этот год домой забрал. А я ведь их не просто проглядеть решил, я их изучал и очень тщательно. Тщательно, доложу я вам, и результативно, – хмурый Борис попробовал стряхнуть его руки, но Евгений держался крепко. – Обнаружились кое-какие, очень интересные закономерности. Кстати, Боренька, как эта фирма называлась, которая у нас товар взяла по липовой платежке? Это я не про ту говорю, с которой ты в марте договор подписал, с ней все нормально, а про ту…

– Заткнись! – побагровевший Борис швырнул кий на стол. – Если уж на то пошло, то как называлась та фирма, с которой ты лично договор на поставки заключал? Я ведь тоже в документы заглядывал и кое-какие цифры сопоставил! Цены на рынке…

– Хватит, – Николай встал. – Договорились ведь, все дела завтра! Сегодня отдыхаем.

– Завтра, так завтра, – живо согласился Евгений. – Конечно, что на ночь глядя, об усушке да об утруске разговаривать? Естественная убыль, что с нее взять? Хотя, если подойти с умом…

– Хватит, я сказал! – в отличие от Борьки, Николай, от гнева, бледнел. – Ну что ты за скотина, Женька. Один вечер, два часа хотя бы, неужели так трудно держать себя в руках? Обязательно надо всем настроение испортить?

– А что я такое сказал? – Евгений округлил глаза. – Разве что-то обидное? Ну так прощения просим, все по недомыслию нашему, по скудоумию!

– Тьфу! Юродивый! Вика, пошли отсюда, ну его к черту!

– Боря, пойдем и мы тоже, – попросила я. Борькина багровая физиономия мне категорически не нравилась. Не дай Бог, хватит моего приятеля кондрашка, что тогда прикажете делать? – Пойдем, все равно игры уже не будет.

– Правильно, девочка, рассуждаешь, – ну не мужик, а тварь ядовитая! Теперь и меня решил удостоить своим вниманием. – Тащи его в постельку, нечего здесь время на разговоры тратить. Я так понимаю, что ты должна быть исключительно умелой, поскольку общий внешний вид… – Евгений обернулся к Борьке и покачал головой. – Честное слово, у тебя же всегда был прекрасный вкус! А тут – девятнадцатый век, садово-огородный вариант! Или у тебя с деньгами проблемы?

– Ну ты, – сипло сказал Борька и снова взяв кий, шагнул к нему.

Евгений резво отпрыгнул в сторону. Я, тем временем, успела выбраться из глубокого кресла и спуститься на арену. Так что, в результате, удирая от Бориса, он оказался прямо передо мной.

– Спокойно, Боря, – улыбнулась я свирепо пыхтящему однокласснику. – Не порть мне удовольствия.

– Но-но, детка, – погрозил мне пальцем Евгений. – Ты здесь новенькая, может, думаешь, что я джентльмен, что у меня на женщину рука не поднимется? Фигушки, на это не рассчитывай. Будешь ручками дергать, получишь сдачи, без разговоров. Вон, хоть у Викули спроси, она может поделиться опытом.

Наверное, в этот момент все посмотрели на Вику. По крайне мере, Борис посмотрел, и Николай, за моей спиной, издал невнятный, полузадушенный звук. Я не отвлекалась, я смотрела в глаза Евгению. И надо сказать, удовольствие было ниже среднего – его голубые глаза были колючими и злыми. Такой, действительно, вполне может ударить женщину. Да что там, ударить – собьет с ног и будет пинать, в полное свое, шакалье, удовольствие! Ну что ж, тем заслуженнее наказание.

Я еще раз широко улыбнулась, потом размахнулась и впечатала в сытую физиономию этого гада звонкую, тяжелую пощечину. Евгений не ожидал, что после его предупреждения, я все-таки решусь на это и не успел подготовиться. Голова его мотнулась так, что на долю секунды мне даже показалось – сейчас она оторвется и покатится по полу. Ничего, осталась на месте. И сам Евгений удержался на ногах, хотя ему и пришлось взмахнуть руками, чтобы сохранить равновесие. Не могу сказать, какое впечатление этот удар произвел на мужчин, но восклицание, которое вырвалось у Вики, было явно восхищенным.

– Ах ты… – не джентльмен не стал тратить силы и дыхание на то, чтобы довести ругательство до конца: опустив голову он бросился на меня. А разве я против? Милости просим, как говорится.

Я не врала Борьке, когда говорила, что уже лет шесть не тренировалась. На татами, за эту серию ударов, высокую оценку мне бы ни один судья не дал. Но здесь, среди публики неискушенной, и ее было достаточно. Главное, что Евгений, который не только меня, всех достал, валялся на полу, испытывая явные болевые ощущения.

– И никаких проблем, – я позволила себе картинно отряхнуть руки. Вика зааплодировала.

– Ну, Рощина, ты даешь, – выдохнул Борька. – Ну, круто!

– Как это у тебя ловко получилось, – Николай ошарашено смотрел на меня.

Дядя Саня тоже уставился на меня, причем лицо его выражало вовсе не восхищение – скорее сомнение и неудовольствие. Что ж, человек из прежнего времени. Наверняка, он предпочитает женщин, которых нужно оберегать и защищать, а те, что могут сами за себя постоять, его только нервируют. Ну и ладно, его проблемы, не мои.

Евгений сел, обжег меня злым взглядом. Хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Очень мудро поступил, между прочим. Я бы ему и еще разок врезала, никаких проблем.

Борька, наконец, снова швырнул кий на стол и крепко взял меня за руку.

– Ладно, ребята, на сегодняшний вечер, по-моему, хватит. И так развлеклись по полной программе. Спокойной ночи.

Повернулся и, не слишком любезно, потащил меня к дверям.

– Спокойной ночи, – на ходу, вежливо повторила я.

– Спокойной ночи, – ответило нестройное трио. Евгений присоединиться к доброму пожеланию не захотел.

Глава пятая

– Ты чем-то недоволен? – спросила я Бориса, уже в комнате.

– Как тебе сказать? Не уверен, что тебе стоило его лупить. Хотя, если честно, я и сам собирался… но у тебя это гораздо эффектнее вышло.

– Боря, а он говорил о том же, о чем ты мне в машине рассказывал?

– Разве не ясно? – насупился Борька.

– Вообще-то, ясно. Но, Борь, он, практически, прямо обвинил тебя, что ты украл деньги у фирмы.

– И что? Хочешь сказать, что его выступление произвело на тебя впечатление и ты поверила в мою виновность?

– Да нет, пожалуй. Скорее наоборот, мне теперь очень хочется доказать, что за всем этим мухлежом стоит именно Евгений. Уж больно человек неприятный.

– Ну что ж, доказывай, – Борька не то, чтобы развеселился, а так, слегка посветлел лицом. – Если выбирать из нас троих, то пусть уж лучше Женька гадом окажется.

– Ему не привыкать, – хмыкнула я. – Он, похоже, из этого состояния не выходит. Кстати, как оказалась, что вашу фирму основала такая пестрая компания?

– В каком смысле пестрая?

– Ну… – я неопределенно покрутила рукой в воздухе. – Обычно совместно берутся за дело или родственники или старые друзья. Которые учились вместе или жили всю жизнь по соседству. А Николай на сколько старше тебя, лет на десять? Значит, учиться ты с ним не мог. Или он твой сосед?

Борька улыбнулся и отрицательно качнул головой:

– Нет.

– Тогда непонятно, что у вас нашлось общего? Совместное дело ведь затеяли, это вам не плюшки трескать. Мало того – Евгения, зачем-то, в партнеры пригласили. От него же, кроме головной боли, никакой пользы, сразу видно. Что, спрашивается, вас вместе свело, какие интересы? Торговля кожей? А кстати, ты ведь в политех поступал, я правильно помню? Разве там теперь этому учат?

– Ты, Ритка, в какой стране последние десять лет жила? – Борис уже не улыбался – мои рассуждения ему не понравились. – Ясное дело, что в политехе меня, как положено, учили радиотехнике. Только я задумался: вот закончу, а куда потом на работу устраиваться? На приличную, я имею в виду, работу, такую, где и заняться есть чем, и деньги платят. В солидных фирмах начинающие инженеры не требуются, им подавай специалистов. А в какое-нибудь полудохлое КБ идти, за минималку единственные штаны протирать… Вот и рискнули мы с одним парнем – из нашего двора, кстати, это ты правильно заметила – съездить в Турцию, челноками.

– Ты – челноком? – вытаращилась я.

– Ага, тайком от мамы. Для нее это была просто туристическая поездка, в каникулы. Но знаешь, нам повезло. Там удачно купили партию курток, здесь их удачно пристроили. Поехали второй раз, в третий. В общем, сейчас не об этом разговор. На этой своей челночной деятельности я научился в коже разбираться и кое-какой первоначальный капитал сколотил. Институт, как-то незаметно, бросил – бизнес все время занимал. А потом, в одной компании, познакомился с Колей. Он профессионал, настоящий. И так мы хорошо с ним сошлись, что решили делать совместную фирму. Просто уверены были, что все получится.

– Но Евгений? Он-то вам зачем понадобился?

– У него были деньги, – просто ответил Борис. – Наших с Колей не хватало, мы ведь хотели не однодневку наскоро сляпать, а настоящую, серьезную фирму.

– Евгений, как обязательное приложение к капиталу? Я вам не завидую, ребята.

– А что делать? У приятных людей, почему-то, деньги не водятся. Вот ты, например, смогла бы нас профинансировать?

– Я? Я не смогла бы профинансировать даже старушку, которая торгует семечками.

– Об этом и речь, – Борис грустно развел руками. – Пришлось нам смирить гордыню. Или ты думаешь, что мы от этого кретина в восторг пришли?

– Нет. Я думаю, что он вам все время, как кость в горле.

– Как тебе сказать, – Борька поморщился. – Обычно он не настолько плох. И в нашем деле гораздо лучше разбираться стал, значит – учится, старается вникнуть. Несколько раз даже довольно неплохие идеи выдвигал. Нет, правда, от него сейчас даже толк есть. Наверное, это мы, в последнее время, все на нервах, вот и собачимся.

– Собачится, в основном он. Вы с Николаем производите гораздо более приятное впечатление.

Борька ухмыльнулся:

– Это по сравнению с Женькой? Ладно, и на том спасибо. Кстати, Ритка, я понимаю, что ты честно пытаешься отработать обещанные курсы. Но давай перенесем это благое мероприятие на завтра. А то честное слово – я уже просто с ног валюсь. Спать пора.

– Кстати, о сне, – встрепенулась я. – Мы ведь оставили этот вопрос невыясненным. Ты что, действительно, собираешься ночевать в этой комнате?

– А куда еще мне, по-твоему, пойти? В этом доме три спальни и они все заняты. Или ты предлагаешь мне в бильярдной, на столе устроится?

– Я предлагаю тебе убраться из этой комнаты. А уж куда – это твои проблемы.

– Ритка, не смеши людей! Женька, вон, сразу с двумя девочками в комнате поселился и никого это не колышет. Тем более, все и так уверены, что ты, на данный момент, моя телка. И если даже я, на общую потеху, проведу эту ночь на коврике в коридоре, все просто решат, что мы поссорились.

– Послушай, если Вика и относится к таким вещам снисходительно, то это вовсе не означает…

– Вика? А ей-то с чего, вдруг, выступать?

– Ну, извини, я не знаю, как у вас, новых русских, заведено, но если бы я была замужней женщиной и в мой дом понаехали друзья мужа со своими девочками, я была бы в бешенстве.

– Риточка, солнышко, ты не разобралась в ситуации. Вика Коле вовсе не жена. Она такая же, как ты говоришь, «девочка», просто не приходящая, а живет здесь постоянно.

– Давно? – глупо спросила я. Какая мне разница – давно или недавно?

– Не помню точно. Около двух лет, кажется. А что, это имеет значение?

– Никакого, – я посмотрела на него с отвращением. – Маркин, убирайся из этой комнаты, ищи себе ночлег в другом месте.

Резкий переход к обращению по фамилии, иногда действует, но только на детей, в целом, дисциплинированных и послушных. А Борька, даже в школе, таковым не являлся.

– Фигушки! – для большей убедительности, он плюхнулся на кровать и раскинул руки. – Вот, видишь, я до твоего края никак не достаю! И честное слово, у меня нет привычки ползать во сне.

– Маркин, я уже сказала: ищи ночлег в другом месте, – строго повторила я, не теряя надежды.

Борис приподнял голову, и трагически вздохнул:

– Нет, честное слово, был бы я каким-нибудь психованным рыцарем из легенды, положил бы меч посреди кровати! Это бы решило все проблемы.

– Ничего это не решило бы. Разве что, если бы этот меч был, то я бы тебя давно долбанула рукояткой по башке. Борька, пошел вон, наконец! Или мне придется уйти!

– Подумаешь, напугала! Хочешь – иди, над тобой будут смеяться, не надо мной.

– Ах так! – я вскочила и хорошим, злым шагом, подошла к двери, распахнула ее. – Маркин, я ухожу.

– Да ради бога, – Борька демонстративно зевнул. – Могу рекомендовать диван в большой гостиной. Он, конечно узковат и коротковат, но все не на полу лежать.

– Скотина! – я аккуратно закрыла за собой дверь. По ситуации, конечно, логичнее было бы хлобыстнуть так, чтобы штукатурка с потолка посыпалась, но… в чужом доме, в гостях у малознакомых людей, как-то не принято грохотать посреди ночи дверями.

– Гостиная на втором этаже! – донеслось из комнаты. – Мы там телевизор смотрели.

Вернуться, что ли, и все-таки дать ему по шее? Был бы смысл… Я вздохнула и огляделась. В коридоре стоять тоже толку немного – не буду же я всю ночь здесь топтаться! Спрашивается: дальше-то что делать? М-да, вечные российские вопросы, они потому и вечные, что постоянно перед человеком маячат.

Итак, что мы имеем? В одной спальне хозяева, точнее хозяин со своей… ладно, не мое это дело. Во второй спальне обосновался Евгений, тоже не один. В третьей – негодяй Борька. Негодяй, а как же! Выгнал беззащитную девушку одну, в ночь, в метель, в пургу! Ну ладно, насчет метели и пурги я, конечно, передергиваю, но действительно, куда же мне теперь деваться? А Николай тоже хорош! Выстроить такую домину, с кучей комнат – и столовая, и гостиная, и даже бильярдная предусмотрена, а спальни всего три! Вот скажите, если бы еще гости приехали, как бы он выкручивался?

А пока, выкручиваться приходится мне. Что ж, самое разумное – это прислушаться к последнему Борькиному совету. Я направилась к лестнице, чтобы спуститься на второй этаж и найти большую гостиную с диваном. Свет, и в коридоре, и на лестнице, все еще горел, хотя стрелки больших настенных часов показывали уже без четверти час. Что ж, для меня это только лучше – терпеть не могу бродить по чужому дому в потемках.

В коридоре второго этажа я остановилась и огляделась по сторонам. Ну да, где-то здесь комната, в которой мы смотрели телевизор. Правда, когда Борька тащил меня по коридору, мы так самозабвенно ругались, что я сейчас не уверена… кажется, это была первая дверь, по правой стороне. Или вторая? А, какая разница? Сначала заглянем в первую, а там посмотрим.

Я решительно распахнула дверь и замерла на пороге. Комната была полна каких-то странных теней. Не сразу, наверное, просто потому, что не ожидала ничего подобного, я поняла, что это деревья и кусты. Некоторое время я безуспешно шарила по стене в поисках выключателя. Оказалось, он был расположен у самого косяка, но, почему-то, на высоте примерно восьмидесяти сантиметров от пола. Честно говоря, я и нашла его только потому, что не обнаружив ничего похожего на более привычном месте, растерянно опустила руки. Тут он сам мне в ладонь и сунулся. Не долго думая, я нажала клавишу и вошла. Зимний сад. Мамочка моя, да как же мне эту красоту в доме сразу никто не показал?! Не пластмассовые, а совершенно настоящие, живые пальмы – с плотными, глянцево блестящими листьями и лохматыми стволами, расположились в здоровенных кадках, а между ними стояли, разросшиеся до почти невероятных размеров, фикусы. Пара лимонных деревьев, как положено, одновременно и цветущих и плодоносящих, роскошно цветущий гибискус, огромный, чуть ли не с меня с меня ростом, молочай и еще масса, неопознанных мной, зеленых насаждений. Мало того, в этом зеленом уголке, стоял аквариум. То есть, это я так говорю, «аквариум», потому что не знаю, как подобные гидротехнические сооружения по научному называются. На самом деле, он был такого размера, что там вполне можно было держать парочку, не слишком упитанных, китов-полосатиков. А может они там и плавали: свет за стеклом не горел и разглядеть обитателей было сложно – шевелились какие-то темные тени в глубине, среди еще более темных водорослей.

Рядом с аквариумом, стояли качели: что-то вроде подвесной садовой скамейки, которая продается в комплекте с мягким матрасиком, закрывающим и сиденье и спинку. Разумеется, это тоже никак не походило на запасную спальню, в поисках которой я сейчас бродила по дому, но скажите честно: вы бы смогли повернуться и уйти от этих качелей? Вот и я не смогла. Опустилась на мягкий матрасик, и слегка покачиваясь, прикрыла глаза. Эх, живут же люди! Может, и в нашу с Маринкой комнату пару горшков с цветами поставить? Если книги и газеты с подоконника убрать, то места хватит. Ага, и трехлитровую банку с какими-нибудь рыбешками помельче – будет зимний сад, вариант «мини». А точнее – «микро». Качели у нас, в любом случае, не уместятся, зато вместо них можно приспособить… что бы такое приспособить? Есть у нас один заслуженный стул с расшатанными ножками – качаться на нем вполне можно. Вот только результат такого использования мебели вполне предсказуем – сидеть мне на полу, в куче сломанных деревяшек и считать синяки.

Ровное покачивание, ровный журчащий шум установки, прокачивающей через аквариум кислород, ровные, тягучие мысли… я начала засыпать. А почему, собственно и нет? Вот только устроиться чуть поудобнее, да свет выключить. Или не выключать? Так не хочется шевелиться и глаза сами собой закрываются. А встанешь сейчас – и вся сонливость слетит.

Впрочем, всего через несколько секунд, от моей сонливости не осталось и следа. Дверь открылась и на пороге, изумленно глядя на меня, застыл Николай.