Текст книги "Свидание со смертью"

– А фотография есть? – тут же заинтересовалась Ася Семеновна.

– Я не умею фотографировать, – окончательно смутилась Нина. – И фотоаппарата у меня нет.

– А на телефон?.. – Ася Семеновна осеклась. – Хм. Понятно.

– Здесь юбка действительно такая пышная получится? – уточнила Лиза, указывая на эскиз. И, дождавшись утвердительного кивка, спросила: – Сколько времени вам нужно, чтобы мне такую сшить?

– Господи! – Нина захлебнулась воздухом. – Да хоть завтра! Вы материал купите или мне самой? В торговом центре как раз подходящий выбор тканей, только вы мне аванс небольшой дайте, чтобы я купить могла. А за ночь я сошью!

– Ну, такие подвиги нам ни к чему. – Лиза с симпатией смотрела на взволнованную девушку. – Зрение посадите, да и вообще, по ночам спать надо, а не юбки шить. А за тканью давайте вместе съездим. Думаю, если вы согласитесь работать в «Дамском рукоделии», запас нам потребуется большой. Для начала нам с Асей Семеновной обновки сошьете, а потом уже и на продажу будем работать. Ася Семеновна, вы ведь тоже выбрали себе что-то?

– А как же! Я хочу вот это платье. – Она ткнула пальцем в один из рисунков. – И вот этот костюм, интересно очень… ты здесь какую ткань предполагала?

– Небеленый лен.

– Интересно, интересно… если я еще вышивку сделаю: по вороту, по кармашкам и вот тут по подолу пущу…

– По подолу не стоит, – несмело возразила Нина. – Будет слишком ярко.

– Хочешь сказать, что я слишком стара для ярких вещей? – нехорошо прищурилась Ася Семеновна.

Нина открыла было рот, чтобы честно сказать – с таким количеством вышивки костюм будет выглядеть аляповато, но, взглянув на пожилую женщину, решила действовать более мягко.

– Что вы, конечно нет. Просто если сделать тонкий узор только здесь и здесь, будет очень элегантно… ну, как английский фарфор: на белом – тонкий золотой ободок. – Она окончательно смутилась и жалким голосом добавила: – Простите, но английский классический стиль, по-моему, самый выигрышный для эксклюзива…

Ася Семеновна смотрела на нее немигающим взглядом василиска.

– Значит, ты считаешь, что я предлагаю изуродовать твой прекрасный английский классический костюм, заляпав его вышивкой по самое не могу и превратив в образец вульгарности вроде сервиза «Мадонна»?

Красивые большие глаза Нины стали еще больше.

– Но я ничего такого не сказала… – пискнула она.

– А я не о том, что ты сказала, я о том, что ты подумала. – Ася Семеновна еще немного погипнотизировала несчастную девушку, которая уже и дышать боялась, потом величественно кивнула: – Ладно. На первый раз прощаю.

Все еще без улыбки (не признавать же, что девчонка совершенно права), она взяла листок с эскизом, поднесла к глазам, потом максимально отодвинула:

– Говоришь, ворот и тоненько по карманам… есть у меня один вариант… – Она достала телефон, поискала нужную фотографию и показала экран Нине. – По-моему, сюда подходит.

– Как родной! – Девушка обрадовалась, что гроза прошла мимо. Да и узор действительно ложился на костюм идеально.

– А если ниточку люрекса сюда пустить… – мечтательно протянула Ася Семеновна.

– Ну… – Нине очень хотелось избежать очередного витка противостояния, – если очень тоненько… чтобы только легкий проблеск…

Нина понимала, что именно сейчас устанавливаются правила игры на будущее. Лиза хозяйка, она немного в стороне, на ней общее руководство и вся организация дела. А собственно работать ей, Нине, предстоит с Асей Семеновной, и та хочет сразу показать, кто будет верховодить в их паре. Впрочем, реальной агрессии со стороны пожилой вышивальщицы Нина не чувствовала, поэтому и желания дать немедленный отпор не возникло. Она в принципе не возражала против того, чтобы предоставить Асе Семеновне возможность играть первую скрипку – все-таки та и постарше, и опыта у нее побольше. Но и слушаться ее во всем тоже смысла нет – в конце концов, хоть опыта у Нины маловато, портниха она не из последних. Вон как у той же Аси Семеновны глаза разгорелись.

– Люрекса нужно много, так будет гораздо наряднее. – А вот Ася Семеновна противостояния совсем не боялась. Похоже, она искренне получала удовольствие. – И между прочим, не я одна люблю блестки! Вот давай сделаем два варианта и посмотрим, что скажут покупатели!

– Два варианта одного костюма? – удивилась Лиза.

– Ой, нет, конечно! – спохватилась Ася Семеновна. – Этот фасон я резервирую для себя. Ниночка, давай посмотрим, на чем у тебя можно поэкспериментировать…

Нина потом еще раз сбегала в церковь и снова поставила Деве Марии свечку, уже побольше и подороже. Перекрестилась и торопливо доложила, что теперь ее, Девы Марии, милостью у Нины есть настоящая работа, и трудовая книжка, и налоговой можно не бояться, и зарплата ожидается очень даже приличная, и ей даже выдали аванс, и у нее в холодильнике есть теперь не только молоко, но и яйца, и сливочное масло, а еще она купила абрикосовый йогурт, который очень понравился Павлику! Хозяйка «Дамского рукоделия» – чудесная женщина, правда, еще есть Ася Семеновна, которая, наверное, тоже очень хорошая, но она, Нина, немного ее побаивается… но все равно теперь у Нины жизнь не просто хорошая, а прямо-таки прекрасная, за что Деве Марии огромное спасибо! И отдельное спасибо за то, что не нужно теперь идти к Борису, век бы его не видать!

– Валюша, Борька сошел с ума! – Игорь ворвался в кабинет жены, хлопнув дверью. – Ты не представляешь, что случилось!

– А что случилось? – Валентина посмотрела на взволнованного мужа и встала. Подошла к маленькому холодильнику, стоящему в углу, взяла оттуда бутылку минеральной воды и наполнила хрустальный стакан. – Вот, выпей сначала. Успокойся и объясни все толком.

Игорь выпил минералку в три больших глотка и поставил стакан на стол. Сел и вытер ладонью губы.

– Сейчас расскажу. Только ты тоже сядь, а то упадешь.

Валентина пожала плечами и вернулась на свое место, за стол.

– Ну?

– Ты Нинку Власову помнишь? Ну, она с Борькой еще гуляла и вроде как залетела от него!

– Помню. Она тогда аборт сделала, а потом пропала куда-то.

– Черта с два! Эта дура никакого аборта не делала! У нее сын, вылитый Борька! Я фотографию видел, одно лицо! Этому пацану сейчас сколько, лет девять-десять?

– Скорее одиннадцать, – нахмурилась Валентина. – Откуда он взялся? Нина что, явилась к Борису и…

– Нет, там вообще все случайно получилось. Борька в новостях по телевизору ее увидел, Нинку и ее пацана. Ну и сразу сложил два и два, понял, что мальчишка его. Я же говорю, там не перепутаешь – точно Борька в детстве, одно лицо!

– И они уже встретились?

– Ты о чем, Валя? Борька понятия не имеет, где они, как их искать?

– Но искать он собирается?

– А ты как думаешь? Если бы ты узнала, что у тебя где-то растет сын… тьфу, голова кругом, сам не понимаю, что говорю!

– Да уж, – холодно заметила она, – для меня мой ребенок неожиданностью не стал бы. Ладно, какие теперь у Бориса планы?

– Найти Нинку и этого… ее пащенка. Черт, откуда они только взялись, ведь так хорошо все было! Мы с Борькой еще лет пятнадцать – двадцать пашем, потом потихоньку передаем дела Кольке… а теперь? Теперь что делать, Валя?

– Спокойнее, Игорь. Борис еще их не нашел и неизвестно, найдет ли. Город большой, если он за двенадцать лет с Ниной ни разу не встретился, так, может, еще двенадцать лет пройдет…

– Так он не собирается сам искать! Он решил специалистов нанять! Я когда от него уходил, он как раз Димашеву звонил, помнишь, у него какие-то шашни с детективным агентством были? Вот Борька и хочет у него наводку взять на приличного сыщика.

– Понятно. Ну что ж, пусть пока ищет, этому мы помешать не можем.

– А что мы в этой ситуации вообще можем? – горько спросил Игорь. Встал, налил себе еще воды, выпил. – Валюш, ну что у тебя минералка какая противная? Хоть бы газированная была!

– Газированная вредная. А что мы можем… пока не знаю. Сыщики тоже разные бывают. В любом случае даже самому распрекрасному понадобится недели две, не меньше. Так что время все обдумать у нас есть.

Сахаров опоздал на пятнадцать минут. Вошел в приемную, представился и извинился коротко:

– Пробки.

– Я понимаю, – просияла Варвара профессиональной улыбкой вышколенной секретарши. – Проходите, Сергей Денисович вас ждет.

– Я по делу, – неловко начал Борис, присаживаясь. – Мне вас рекомендовали, сказали, что вы сможете… – Он выложил на стол распечатанную фотографию мальчишки на турнике. – Вот. Я хочу узнать, можете ли вы найти этого парнишку.

Сергей посмотрел на фотографию, перевел взгляд на Сахарова, прищурился:

– Подробности какие-то можете сообщить?

– Да какие подробности? Я сам ничего пока не знаю. Увидел в новостях ролик про открытие новой детской площадки в Октябрьском районе, а там – он. Я был на телевидении, нашел оператора, но тот просто снимал всех подряд. Позавчера снимал, вчера сюжет в новостях показали, а что там за мальчик на турнике, он даже не помнит. Адрес площадки мне дали – не знаю, может там просто подежурить несколько дней? Я сегодня заезжал, смотрел… детей полно, но все не то.

– Мальчик этот, как я понимаю, вам не чужой? – Лихарев дождался молчаливого кивка и продолжил: – Что вы можете о нем рассказать? Как зовут, сколько лет?

– Да не знаю я, – с досадой отмахнулся Борис. – Я о нем до вчерашнего дня вообще не знал. Тут такая история… но это, если рассказывать, то издалека надо начинать.

– Пусть будет издалека. Я же сказал, мне нужны все возможные подробности.

– Ну, тогда слушайте. Дело было двенадцать лет назад. Мы тогда с Ниной, – он ткнул пальцем в смеющуюся женщину на краю фотографии, – вот с этой, гуляли вместе. Не то чтобы у нас большая любовь была, так, хорошо проводили время, ничего не планировали, ничего друг от друга не требовали. По крайней мере, я именно так эти отношения воспринимал. А потом – отец заболел. А грузоперевозки наши только-только на ноги встали, без хозяина сразу все прахом бы пошло. Ну, ясно, пришлось мне впрягаться. Я и раньше не бездельничал – и водителями с братом работали, и учились заочно, но самому за все отвечать – это же совсем другое дело. Да что я вам говорю, у вас у самого агентство, вы понимаете.

– Понимаю, – кивнул Лихарев. – Я, когда лицензию получал и агентство оформлял, без всяких диет шесть килограммов сбросил.

Борис, которому совсем не помешало бы сбросить даже не шесть, а все шестнадцать килограммов, окинул придирчивым взглядом поджарую фигуру сыщика и неожиданно пожаловался:

– А я как раз тогда набрал. Раньше-то вес нормальный был, а как потом закрутилось все, так на нервах начал жрать, как не в себя. А потом уже не смог похудеть. Ладно, не суть. Я просто хочу сказать, что пахал в то время, как негр на плантации: фирму на себя взвалил, отец в больнице, на рынке, как назло, спад пошел, в мировой экономике кризис за кризисом… А тут Нинка является такая – я беременна, и что ты по этому поводу думаешь? Бабы, разве они понимают?

Сергей издал нейтральный звук, который Сахаров решил считать одобрительным. Он развел руками и повторил:

– Бабы. Нет, если по совести рассудить, то не очень красиво получилось. Но мы ведь ничего такого вообще не планировали, и геморроя у меня без ее сюрпризов выше крыши было. Я спал по три-четыре часа в сутки, у меня башка от проблем пухла, куда мне еще спиногрызов! В общем, сказал ей, чтобы узнала, где хорошо аборты делают, и чтобы не жмотничала, на цену не смотрела, а самую лучшую клинику выбирала. Мне этим заниматься некогда, так что пусть лучше сама все выяснит, выберет, договор подпишет… а деньги уже за мной. Дело ведь такое – врачи схалтурят, а девчонка потом всю жизнь каяться будет. А она обиделась – фыркнула и ушла. Я даже не понял, что насовсем, ушла и ушла, хорошо, одним мозгоклюйством меньше. Ничего плохого не хотел, просто не до баб мне было с их заморочками, ну никак не до баб, понимаете?

Сергей снова покивал. Он хорошо помнил то время, когда «ставил на ноги» агентство, и насчет потерянных шести килограммов не соврал. Если бы к нему тогда пришла женщина и сказала, что ждет от него ребенка… м-да, на аборт он, может, ее и не послал бы, но радости ему эта новость не прибавила бы, это точно.

– Вот, – уловил ментальную поддержку Борис, – я же не думал, что так получится. Пока разгребся с делами маленько, пока про Нинку вспомнил… позвонил, а трубку какая-то тетка взяла. Несколько месяцев прошло, Нинка, оказывается, телефон успела сменить. Ну и все, на том дело и закончилось. То есть я подергался немного, попытался ее отыскать, но как? Я, кроме имени и фамилии, про нее и не знал ничего толком. Родителей у нее вроде не было, по крайней мере, она никогда про них не говорила, жила с бабкой, та ее и воспитала. Дома я у Нинки ни разу не был – я так понимаю, что она стеснялась: все-таки я тогда хоть и просто водителем был, но денежка у меня водилась, а они жили небогато. В общем, я горевать особо не стал, ушла и ушла, что я себе, девчонку не найду? А про ребенка даже не думал, уверен был, что она аборт сделала. Куда ей рожать было, нищету плодить? А теперь, получается, – он взял фотографию, помахал ею и снова положил на стол, – получается, что аборт она не сделала. И это мой сын. Я хочу его найти.

– Ну что ж, думаю, это реально, – кивнул Лихарев. – Но постарайтесь вспомнить еще какие-нибудь данные об этой женщине. Адрес вы не знаете, это я понял. А возраст? Место работы, учебы? Общие друзья?

– Друзья, если и были какие, то потерялись давно. Разве что Игорь – брат мой двоюродный, Игорь Сорин, но он не больше меня знает. Даже меньше, наверное, это же я с ней встречался, а Игорь тогда уже женат был, и старший сын у него уже родился. На праздники и так, по выходным, собирались компанией, но что ему до моей девчонки? Насчет учебы ничего не скажу, а работала Нинка… где-то работала, наверное. Я этим как-то не особо интересовался. Что вы еще спрашивали, возраст? Ну это просто, она на восемь лет младше меня была, значит, сейчас ей тридцать один. А сыну ее… нашему, получается одиннадцать.

– Н-да, негусто. Что ж, будем работать с тем, что есть. По крайней мере, мы точно знаем, что они в городе. И вы говорили, что узнали адрес этой детской площадки?

Первым делом Сергей съездил на детскую площадку. Никого, похожего на Нину с сыном, естественно, не увидел. Он поговорил с несколькими женщинами, показал им фотографию и рассказал, что случайно увидел по телевизору родственницу, с которой жизнь давно развела, обрадовался и захотел встретиться, вспомнить юность. Женщины выслушали его с интересом, очень внимательно изучили фотографию, долго обсуждали и, в конце концов, вынесли решение, что таких они здесь не встречали. Разве что именно в тот день, когда площадку открывали – тогда такая толпа собралась, никто бы на них и внимания не обратил.

Сергей, не скрывая разочарования, поблагодарил женщин и раздал им свои визитки (с фамилией и номером телефона, но без указания профессии), на тот случай, если его предполагаемая родственница все-таки снова заглянет на площадку. Напугать или насторожить Нину он не боялся: она же видела, что на площадке работает телевидение и родственники у нее хоть какие-нибудь, да есть. Может, если снова здесь окажется и узнает, что ее кто-то ищет, сама перезвонит.

Но раз местные завсегдатаи сразу ее не опознали, то, скорее всего, Нина с сыном оказались здесь случайно. А жаль, самый простой был бы вариант. Теперь же придется потрудиться.

Не особенно рассчитывая на результат, поговорил с Игорем Сориным и с его женой. Оба подтвердили, что помнят Нину Власову, но сказать о ней ничего толком не смогли.

– Я с ней мало общалась, – объяснила Валентина. – Она какая-то невыразительная была, тихая. И говорить с ней было не о чем – книжек она не читала, телевизор не смотрела, даже в соцсетях аккаунт не завела.

– Да какие соцсети, если у нее компьютера не было! – добавил Игорь. – И времени на книжки-телевизоры тоже не было, потому что она все время где-то подрабатывала. Мы когда на несколько дней собирались куда-нибудь, она с нами никогда не ездила… то ли она полы где-то мыла, то ли сторожила что-то, я, честно говоря, не помню.

– Нина шила очень хорошо, – вспомнила Валентина. – Денег нет, а всегда такая нарядная… Я даже хотела заказать ей пару сарафанов на лето, потом постеснялась. В своей компании деньги платить как-то неловко, а за пару шоколадок заставлять девчонку работать тоже нехорошо. Она бы, конечно, не отказалась, она вообще добрая была. Борису, конечно, не пара, но так, славная девочка и даже симпатичная.

– Да ладно, чего там симпатичного? – перебил жену Игорь. – Моль бледная, без слез не взглянешь!

– Ну, бледненькая, да, – неохотно согласилась Валентина. И продолжила, уже обращаясь к Сергею: – Знаете, такой тип – рыжие волосы, их бы распустить и завить, а она вечно с какими-то хвостиками крысиными. Ресниц и бровей почти не видно, глазки тоже светлые… Фигурка у Нины была неплохая, а лицо рисовать приходилось. Но на хорошую косметику у нее денег никогда не было, так что сами понимаете. Незаметная она была, я бы даже сказала, невзрачная. Даже странно, что они с Борей так долго встречались, почти год.

Игорь хохотнул:

– Да, я помню, когда ты в первый раз Нину увидела, то сказала, что это девочка около Борьки больше чем на неделю не задержится.

– И ошиблась. – Женщина покачала головой. – До сих пор не понимаю, что Борис тогда в ней нашел?

– Да ничего он в ней не нашел! Просто Нина в нужный момент оказалась под рукой, а искать ей замену Борьке лениво было. Вспомни, когда она пропала, он про нее на следующий день забыл.

– Что, кстати, не слишком хорошо говорит о твоем дорогом братике, – тихо сказала Валентина.

– Ага. – Игорь улыбнулся и подмигнул: – Бессердечная скотина, так ты его назвала? Когда Борис про то, как Нину на аборт отправил, рассказал?

– Бессердечная скотина и есть. Я не говорю, что он должен был на Нине жениться. – Она снова повернулась к Сергею и специально для него пояснила: – Я вообще против браков «по залету». Но тогда Борис повел себя некрасиво.

Собственно, на этом разговор можно было заканчивать. Сергей задал еще несколько уточняющих вопросов, не получил на них ни одного заслуживающего внимания ответа, и распрощался.

Вышел за ворота, сел в припаркованную на стоянке машину, открыл блокнот и быстро записал то немногое, что сообщили Сорины. М-да, негусто. Двенадцать лет назад Нина Власова была невзрачной, не блистала ни умом, ни образованием и вообще была не парой Борису. Положим, последнее заявление можно списать на родственные чувства, с умом и образованием пока не ясно, а вот насчет внешности, если верить фотографии, у повзрослевшей Нины все в порядке. Сергей достал фотографию, вгляделся в изображение смеющейся женщины. Не красавица, да, но вполне симпатичная. Есть в ней какая-то пикантная нотка. Нет, эту женщину назвать «бледной молью» никому бы в голову не пришло. И особых проблем с деньгами, по-видимому, не испытывает – красивое, подчеркивающее фигуру и явно недешевое платье, на шее тонкая золотая цепочка с кулончиком… впрочем, золотая ли? По фотографии не определишь, так что, вполне возможно, что это бижутерия. А насчет платья – Валентина ведь сказала, что Нина очень хорошо шила. А что, если она именно этим и занялась? Хорошая портниха вполне может и себя обеспечить, и сына поднять без посторонней помощи. Выходит, разговор с родственниками Сахарова был не таким уж бесполезным – появилась первая, пусть и тонкая, ненадежная ниточка. Надо позвонить Варе, чтобы прошерстила Интернет, поискала среди индивидуальных мастериц и среди работников ателье Нину Власову тридцати одного года, имеющую одиннадцатилетнего сына. Это еще не выигрыш в лотерею, но круг поисков значительно сужается.

Кстати, Лиза с ее «Дамским рукоделием», наверное, имеет какие-то связи в этой среде. Вряд ли существует профессиональный союз работниц иглы и наперстка, но какая-то часть из них должны быть знакомы между собой. Мало ли – учились вместе или опытом обменивались, закупаются в одних магазинах или просто посещают какие-то общие сайты и на форуме обсуждают свои портновские дела. Игорь, правда, упомянул, что у Нины не было денег на компьютер, но за двенадцать лет все могло измениться. Не так дорого сейчас комп стоит, если без запросов, работающая женщина вполне может купить. Тем более сын есть – неужели мальчишка хоть самую простенькую модель не выклянчил? Так, значит, еще одна пометка для Варвары – уточнить насчет профсоюза и кинуть запросы на сайты. Что-нибудь да сработает… если, конечно, основное предположение верно и Нина Власова зарабатывает на жизнь шитьем. А вот если она, например, благополучно вышла замуж и может позволить себе покупать платья в дорогих бутиках и не только платья, но и качественную косметику, а возможно, и регулярно посещать салон красоты… Сергей снова вгляделся в фотографию. Волосы у женщины, действительно, рыжие, но никаких крысиных хвостиков – аккуратная стрижка. Ресницы явно присутствуют, а уж брови и вовсе выше всяких похвал. Изящно изогнутые, чуть более густые в середине и утончающиеся к краям – даже если это не природная красота, а работа косметолога, то работа, надо признать, отличная. Маникюр опять же… интересно. У Варвары ногти значительно длиннее, даже мешают на клавиатуре работать, но обрезать их сестренка категорически отказывается. Приладилась как-то и стучит по клавишам довольно ловко. А у Нины скромненько так: бледно-розовый лак, но ни рисунка, ни блестяшек каких, и ногти коротковаты. Все-таки шьет? Хорошо бы. Найти эту женщину и так не просто будет, а уж без такой удобной зацепки в десять раз сложнее. Ладно, в первом приближении план работы составлен, пора озадачить дорогую сестричку.

Сергей позвонил, но, когда вместо привычного «алло» услышал громкое мяуканье, едва не уронил телефон.

– Что это? Варька, что у тебя происходит? Откуда кот?

– Никаких котов! – довольным голосом заверила Варвара. – Это я тебе сказала «здравствуй» по-китайски.

– Не может быть, – не поверил Сергей. – Не может простое «здравствуйте» так гадко звучать.

Варвара засмеялась, у нее было слишком хорошее настроение, чтобы обижаться.

– Ладно, что ты хотел?

– Чтобы ты перестала мяукать и начала ловить мышей. Первым делом начинаешь шерстить Интернет по следующим позициям…

Сергей закончил разговор с сестрой, откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Мысли плавно перетекли с рабочих дел на Лизу. Варя сказала, что Лиза приносит ему удачу. Смешно, но в этих словах, кажется, действительно, есть рациональное зерно. Ясно, что сам он, Сергей, во все эти паранормальные глупости не верит, но удача там или нет, а с тех пор, как в его жизни появилась эта женщина, окружающий мир стал гораздо более приятным местом. Теплее стал, светлее и как-то дружелюбнее, что ли. А может, показать ей фотографию? Она сама признает, что небольшие экстрасенсорные способности имеются, вдруг их хватит, чтобы мальчишку найти? Почему нет, Лиза ведь мастерица на маленькие чудеса. Точно, надо показать ей фотографию, хотя бы в порядке шутки. Если никакой пользы не случится, можно просто посмеяться. Все равно ведь собирался сегодня к ней заглянуть и зефир уже прикупил.

Интересно, ждет она его, рада или просто терпит назойливого визитера? Положим, ждет – это слишком сильно сказано, но и думать, что Лиза не гонит его только из вежливости, тоже не получается. Если бы была не рада, Лиза не постеснялась бы дать это понять, чаем бы, по крайней мере, не поила. Удивительная женщина. И как это у нее получается – просто посмотрит, просто улыбнется, а мир становится светлее. И усталость куда-то пропадает, и настроение улучшается, и головная боль проходит.

И вообще, вся она, Лиза… вот ведь несчастье. Или, наоборот, счастье привалило? Да, вот на ней, пожалуй, женился бы, не задумываясь. Но она как-то так держится – не то что замуж позвать, простой комплимент сделать, и то язык не поворачивается. А хорошо было бы. Приходишь, к примеру, домой с работы, а там – Лиза. И Маша. Эх, Маша еще, как-то она смотрит нехорошо. Словно, ее бы воля, гнала бы она Сергея грязными тряпками подальше от тех дверей вместе с его зефиром. А может, потому и смотрит так, что он, Сергей, уже второй месяц солому жует вместо того, чтобы действовать? Если предложение сделать, может, она и смягчится? И тогда у него будет настоящий дом, а не холостяцкая берлога, как сейчас. Ведь Лиза, она, ничего специально не делая, просто своим присутствием уже жизнь украшает. И все время хочется как-то ее побаловать, сделать что-то приятное… Варя права, что он все время с этим зефиром? Надо Лизу пригласить куда-нибудь… вот только куда? Можно, например, пока погода хорошая стоит, на Волгу, на острова – и покупаться, и шашлычки зарядить. Если Варвару с семейством пригласить, то получится такое семейное мероприятие, все перезнакомятся, а то Лиза, кроме Варьки, никого из его родственников и не знает. Или рановато еще? У них ведь с Лизой ничего пока не ясно, даже непонятно, они, вообще, встречаются или так, просто время проводят. Может, «ударить по культуре»? Эх, жаль, раньше не сообразил – две недели назад Стас Михайлов приезжал, говорят, он всем женщинам нравится. А может, в цирк? Цирк все любят! То есть не все, сам он, например, к цирку равнодушен, но Маше-то должно понравиться? Хотя цирк, наверное, по летнему делу закрылся, афиш, по крайней мере, по городу не видно… ох, да что ж все как не просто-то?

Ася Семеновна ворвалась к Нине, как небольшой, но довольно плотный и очень активный ураган.

– Я в Интернете такие рисунки вышивки белым шелком по белому нашла, просто чудо! – выпалила она с порога, не утруждая себя формальными приветствиями. Сбросила туфли и, махнув пластиковой папкой, не прошла, не пробежала, а как-то мгновенно переместилась в комнату. – Ты уже начала над свадебным платьем работать? Вы с Лизой вдвоем над эскизом неделю мучились, помнишь? Шелковый шармез с присборенным рукавом и юбкой годе?

– Уже раскроила, но сметывать еще не начала. – Нина кивнула в сторону стола.

– Вот и прекрасно, распарывать не придется! Как только Лиза одобрит рисунок, я начну вышивку!

– Но вы же сказали, что будем его стразами украшать. Лиза еще с вами спорила, а потом махнула рукой и разрешила попробовать.

– Я? Я предложила стразы? Девочка, ты что-то путаешь, стразы на свадебном платье – это пошлый шик. Стразы! Ты бы еще предложила пайетками расшить.

– Я не буду предлагать пайетки, – улыбнулась Нина. – Конечно, вышивка там гораздо больше подойдет. Тем более ваша вышивка, – осторожно польстила она.

– Подхалимничаешь? – насторожилась Ася Семеновна.

– Ни боже мой! Искренне восхищаюсь. – И Нина быстро очистила большую часть стола. – Показывайте.

Ася Семеновна разложила десяток листов формата А4.

– Вот, это я в Интернете нашла и заставила внука распечатать.

Нина посмотрела на нее, не скрывая зависти. Она уже несколько лет как тоже купила компьютер, но найти что-нибудь на просторах Всемирной паутины до сих пор было для нее задачей почти непосильной. Ну не заточены у нее мозги с этими железками управляться! Павлик – даром что ему только одиннадцать – намного лучше в этом разбирается. Потом перевела взгляд на рисунки и ахнула:

– Какая прелесть!

– А я о чем! Посмотри, вот эту веточку можно по вороту, а потом аккуратно спустить на декольте.

– А вот эту, попышнее, по подолу. Рукава оставляем чистыми?

– Наверное… хотя, если совсем пусто будет, это тоже как-то не очень. Смотри, вот в том же стиле, но совсем тоненько.

– Скорее намек на вышивку, – задумчиво покивала Нина. – Или лучше пуговки пришить?

– Пуговки, пуговки, пуговки… – пропела Ася Семеновна и перетасовала листки с рисунками. – Слушай, а может, все-таки и немножко стразы тоже? Не засыпать все платье, а так, брызгами по вышивке? Ну, как капельки росы на цветочках? И тогда на рукава именно такие стразы-пуговки?

– Ни в коем случае! Стразы просто убьют вышивку! В самом крайнем случае можно позволить себе мелкий жемчуг. И жемчужные пуговки.

– А может, как-нибудь совместим? Ниночка, ну ты же знаешь, как я люблю, когда блестит! И что ты хихикаешь?

– Я не хихикаю, я улыбаюсь. Вспомнила нашу первую встречу.

– А-а… – Ася Семеновна тоже расплылась в улыбке. – А кто тогда прав оказался, тоже помнишь? С люрексом-то костюмчики, как горячие пирожки, разлетелись!

Игорь сидел в своем кабинете и играл на компьютере в тетрис – при всем многообразии современных игрушек он предпочитал именно эту. Когда вошел Борис, он бросил на брата косой взгляд и продолжил аккуратно укладывать цветные квадратики. Впрочем, это не помешало ему спросить:

– Ну что, от сыщика новости есть?

– Пока нет. Что ж, по-твоему, почти миллион человек в городе, среди них просто человека найти?

– Боря, а ты думал, что дальше делать будешь?

– В смысле?

– Ну вот, допустим, найдешь ты Нинку. Допустим, этот мальчишка действительно твой сын. И… что дальше? Женишься на ней? Заживете вместе, долго и счастливо?

– Не знаю пока. Выглядит она, конечно, вполне, и девчонкой была классной, но я ж ничего про нее теперешнюю не знаю. Может, она вообще замужем.

– А кстати, если и замужем? Что тогда? – Игорь неловко дернул мышкой, и большой синий квадрат встал левее, чем было нужно, испортив строчку. Наверное, поэтому следующие слова прозвучали несколько недовольно. – Может, ее муж твоего сына за своего считает? Может, она ему не сказала ничего?

– Ой, Игорь, не береди душу! Я уж и сам думал… но от пацана все равно не отступлюсь. Ты не представляешь, что я чувствую сейчас, когда выяснилось, что у меня сын есть.

– У меня их, если ты помнишь, двое.

– Но это же совсем другое! Ты их ждал, ты их, новорожденных, видел, ты с ними жил, видел первую улыбку, первый шаг… у меня же ничего такого не было! Вот представляешь, вообще не было, я даже понятия не имел, и вдруг – сын! Это же такой подарок! Нет, даже если Нинка замужем, я его все равно не отдам!

– Что значит – не отдашь? Не заберешь же ты его к себе? – Игорь снова промахнулся и, коротко выругавшись, закрыл игрушку. Повернулся к брату и продолжил с нарастающим раздражением: – Нет, Боря, это ты не понимаешь, о чем говоришь. Ты ведь ничего о нем не знаешь, а что Нинка могла ребенку дать? Учится в какой-нибудь задрипанной школе, и хорошо, если к банде малолетних бандитов не прибился…

– Ну, это ты уж лишка хватил, какие банды? А вот со школой ты, наверное, прав. Нужно будет срочно репетиторов нанять, пусть подготовят парня, и перевести его в приличную гимназию, в ту, где твои мальчишки учатся. Они и присмотрят за братом, и помогут, если что… Слушай, а может, мне его в наш бассейн записать? Хорошая идея, будем вместе ходить…