Текст книги "Беги, а то заколдую!"

Глава 8
О неожиданных встречах и пытках юмором

«В клубе «Молот и кирка» представители знатнейших семейств составили предложения по первоочередным мерам поддержки бизнеса со стороны нового придворного мага».

«Члены клуба «Священная роща» подготовили петицию к новому придворному магу с перечнем улучшений, подлежащих введению для повышения престижа и статуса народа».

Из доклада пресс-секретаря её величеству

Нат так задумался, что не заметил, что больше не один.

– Каких-то худосочных девиц стали присылать последнее время, – лениво протянул густой мужской голос. – Мода, что ли, такая пошла? Нет бы посочнее, поаппетитней, такая, что б ух! Но хотя бы блондинка, блондинок я люблю.

Вудхаус медленно, сплетая атакующее заклинание, развернулся прямо в воде и убрал с глаз мешавшую длинную прядь. Поднялся и обмотал бедра полотенцем.

Стена пещеры разошлась, и из проема на него пялился коренастый мощный мужик с короткими тёмными волосами и ехидной ухмылкой. По мере того, как эльф поворачивался, улыбка сменялась гримасой.

– Так ты мальчик?! Фу! Я, вообще-то, натурал, – проговорил он, задумчиво оглядев эльфийский торс. – Давненько я к вам вниз не спускался, у вас там девки закончились, что ли? Хотя… – он скабрёзно ухмыльнулся, – если только как эксперимент? Была же у меня одна русалка, тоже не совсем женщина, рыба наполовину… – и он игриво двинул рукой, собирая магические потоки.

Натаниэль, не дожидаясь нападения, ударил незнакомца воздушным кулаком и выпрыгнул из воды. Тот отбил заклинание небрежным движением и расхохотался.

– Какой забавный. Эльф, да ещё маг. Да понял я, понял, что ты против близкого знакомства, не царапайся, котеночек!

Вудхаус не подал виду, что заметил Горни, бесшумно подкравшуюся сбоку и выплетающую силки, и метнул в черноволосого заклинание столбняка. Незнакомец, развлекаясь, развеял и его. Момент – и силки Эби спеленали незваного гостя. Тот повернулся – маги и не поняли, как, но чары рассыпались в мгновение ока.

– Ого, – облизнулся мужик со смешком, – эльфеныш, эта валькирия пришла сражаться за твою честь? Какая стать, какой бицепс!

– Эй, – крикнула Эбигейл возмущенно, – это мой соперник! Только я могу над ним глумиться!

– Для меня тоже странно, что ты молотишь кого-то еще, знаешь ли, – пробормотал эльф, отступая к ней.

– У нас тут сложные отношения? – восхитился мужик. – Но неважно. Сладенький, – умильно протянул он, – я понял, что не готов к нашей любви. Эта красотка мне больше по вкусу. Девица, да еще и нецелованная! Сейчас таких днем с огнем не сыщешь!

Вудхаус с изумлением глянул на Горни. Вокруг нее постоянно крутились ухажеры всех рас. Кроме эльфов, конечно. Правда, пара поклонников пропала при странных обстоятельствах…

– Чушь! – огрызнулась Эби и мстительно ударила в глумливого гостя парой замораживающих шаров.

– Я эти дела вижу, – мужик подмигнул эльфу, отбивая шары. Стены пещеры покрылись красивыми ледяными узорами.

– Да целовалась я! – крикнула Эбигейл не столько ему, сколько Натаниэлю. – Вудхаус, ты будешь с этим глупым лицом обдумывать мою личную жизнь или все же вдаришь ему?

– Врет, – веселился непонятный маг, отбивая сдвоенные удары тинной тьмой. – Ни один мужчина ее губ не касался. С кем ты целовалась, сладенькая?

– С кузиной Молли, – сквозь зубы призналась Эби. – И только ради опыта!

Мужик присвистнул и с восторгом сделал Вудхаусу бровями.

– Горячая штучка! – похвалил он.

– Белоручка, не смотри на меня так, – процедила Горни. – Я понятия не имею, почему все мои парни начинали шарахаться от меня еще до первого поцелуя! Я даже на проклятье проверялась.

– Нет на тебе никакого нового проклятья, – фыркнул неугомонный гость и с готовностью предложил: – Могу доказать. Эльфеночек, иди погуляй, а? И я не сделаю тебе плохого, – и он со смешком шагнул к Эби. – Эй, рыжуля! Приласкаешь меня? Я научу тебя целоваться, клянусь. Не упускай опыт! Да ты любишь пожестче, – он увернулся от воздушного молота. – Это мне нравится!

Он настолько явно дурачился, что становилось неловко. Понятно было, что ему ни Эби, ни Нат не сдались, и он просто развлекается.

– Тролль тебя приласкает, – мрачно отозвалась Эбигейл, перестраиваясь ближе к эльфу, и показала ужасно неприличный жест двумя пальцами – словно ножницы, отрезающие что-то дорогое. Мужик расхохотался и дразняще пустил по полу сетку молний. Легоньких, пробивших всю защиту, неопасных и потому очень обидных.

Эльф и гномка, плечом к плечу, действуя, как настоящая команда, обстреливали и бомбили наглеца чарами и заклинаниями, а он продолжал легко отбивать их, обидно колоть всякими дурацкими чарами типа травы-щекотуна и заливаться. И шутки у него были дурацкие, как у прыщавого подростка.

– Поцелуй, малышка, и я отпущу вас, – настаивал он.

– Баранью кость тебе в глотку, – огрызалась Эби, не переставая колдовать.

– Да ты любишь работать языком! – подначивал наглец.

– Кайло тебе в зад! – ругалась Горни, швыряя каменное ядро.

– Не наводи на мысль, – продолжал издеваться черноглазый.

– Что б тебе наковальней по дурной башке прилетело, – под пальцами Горни вырастали каменные клинки, которые Вудхаус запускал в противника на манер мельничных крыльев.

– Эльф, скажи что-нибудь, или гномкина баранья кость тебе в горло прилетела? – дразнил чужак. – Или в вашей паре ты за умного, а рыжая за болтливую?

Натаниэль, как назло, никак не мог вспомнить ни одного достойного ругательства.

– Что б на тебя ржа напала, члены ослабли, а руки даже детский молоточек поднять не могли! – припечатала Эбигейл за них двоих, и эльф глянул на нее с восхищением.

– Вот сейчас в самое сердце поразила! – тоже восхитился чужак, сделал хитрый пас, обездвижив магов и поднял руку. И вдруг переменился: – Ладно, повеселились и будет. Назовите свои имена. И что вы делаете в моей пещере?

Эбигейл моргнула. Вместо простоватого брюнета на них смотрел высокий блондин с жёлтыми змеиными глазами, в старомодной белоснежной рубашке с пышными кружевами на груди и рукавах, и в обтягивающих кожаных штанах. Ни рубашка, ни брюки не скрывали мускулы и гибкость отлично развитого тела.

– Вы – дракон! – выдохнула она.

Вудхаус про себя выругался. Надо было раньше догадаться и проявить нужную почтительность! Во-первых, о дурной глумливости и любви драконов к шуткам ниже пояса ходили легенды по всему миру, во-вторых, ни один маг, как бы ни был он силён, не смог бы отбиться от них с гномкой с такой лёгкостью. Кроме того, в Эринетте чужака, нарушившего границу, давно бы отследила служба магического правопорядка.

– Да, дракон, – повинуясь жесту чужака, дальняя стена тоже раскололась пополам и плавно разошлась в стороны. Магам открылась просторная прихожая, роскошная, как будто они смотрели на комнату в каком-нибудь княжеском или даже королевском дворце. – И так как вы меня развеселили и взбодрили, я вас не съем.

– Драконы не едят разумных, – буркнул Вудхаус.

– Все бывает в первый раз, особенно с такими сладкими булочками, – снова развеселился древний и подмигнул Эби. Гномка насупилась, и он хохотнул. – Раз я нарушил ваш отдых, не могу не пригласить вас в гости. Под моим кровом вам ничего не угрожает, – добавил он всем известную ритуальную фразу, и маги расслабились. Но немного, ибо драконы слыли еще теми хитрецами.

Эби и Ната плавно пронесло по воздуху, и они очутились в богато обставленной гостиной, полной дорогих безделушек. Груды золотых монет и драгоценных камней переливались на золотых же блюдах, золото сверкало в шкатулках и поставцах, блестело в сундуках. Дракон уселся сам и опустил своих невольных гостей в кресла напротив себя. А затем вернул им способность двигаться.

– Итак, я задал вопрос, – в голосе дракона вновь звучала привычка повелевать. – Представьтесь и поясните, что здесь делаете?

– Уважаемый лерд, позвольте я начну, – Натаниэль встал и поклонился так почтительно и изящно, будто его наряд вовсе не состоял из одного полотенца. – Я первый помощник королевского мага, Натаниэль Вудхаус. Это – второй помощник магистра Корнелиуса, леди Эбигейл Горни.

Эби больно пнула его голой пяткой по голени и прошипела.

– Я – первый помощник!

Глаза дракона сверкнули – он смотрел на них с восторгом и некоей усталостью, как взрослые иногда смотрят на барахтанье малышей.

– Как это все давно было… – пробормотал он. – Значит, я не ошибся. Добрались-таки…

– Для нас огромная честь встретить вас, – невозмутимо продолжил Нат, стараясь не прислушиваться к бормотанию хозяина. – Мы с леди Эбигейл следуем в Долину Пегасов по поручению ее величества и остановились на ночлег в этой пещере. Сожалеем, если причинили вам неудобства своим визитом.

Дракон смотрел не мигая, но, кажется, его смешила светская беседа с бесштанным визави. Однако Нат с детства выдерживал нотации отца, так что его было не пронять.

– Никакого беспокойства, – по воздуху проплыли взявшиеся ниоткуда кубки с вином, дракон взял один, отсалютовал гостям, отпил. Маги взяли свои, но пить не спешили.

– Пейте-пейте, не бойтесь. Прекрасное вино, – он задумался. – По вкусу и аромату – конец тринадцатого столетия. Или вы думаете, что я воспользуюсь случаем, одурманю и надругаюсь, – голос его стал очень зловещим, – над вами обоими?

Он полюбовался напряженными лицами гостей и расхохотался так, что затряслись золотые блюда на столах.

Помощники придворного мага переглянулись и поднесли кубки к губам.

– Впрочем, я же должен загадать вам загадку или просить выкуп, так, кажется, говорят ваши легенды? – хозяин откинулся в кресле, гости молча ждали. – Но это так приелось за три тысячи лет, вы не представляете. Как насчет свежих анекдотов? Расскажите мне тот, что я не знаю, и я вас отпущу, да еще и награжу. Ты, рыжая, наверняка знаешь пару гномских, забористых. А ты, остроухий? Или в вашем эльфийском обществе только на арфах играют?

– Играют, – согласился Вудхаус, – но я знаю несколько оркских, уважаемый лерд…

Следующие несколько часов они развлекали дракона, а тот явно вредничал и жульничал. Хохотал после анекдотов, которые точно не слышал – такой острой была его реакция, а затем, вытирая слезы, заявлял:

– Этот старше меня, я его ребёнком слышал!

– А у этого борода такая, что её можно трижды обмотать вокруг этой горы!

– Не смешно. Где вы вообще видели трезвого орка?

Когда Эби и Нат порядком выдохлись, дракон, лениво развалившийся в кресле, произнёс коварно:

– Ну хорошо, поднимем ставки. Тот, кто расскажет мне анекдот, которого я не слышал, не только выкупит свободу для вас обоих, но получит от меня подарок. Исполнение желания, любого.

Маги, было приунывшие, воспряли духом. Однако в голову по-прежнему ничего не лезло. Только у Эби заурчало в животе. Нат посмотрел на нее насмешливо – он знал, что у напарницы такое бывает не только от голода, но и от нервов, и от раздражения.

– Ах, да, неласковый я хозяин, – спохватился дракон, махнул рукой, и между ним и путниками появился длинный стол, сам по себе накрывшийся скатертью, а гномку и эльфа вместе с креслами придвинуло ближе. На стол опускались кубки, которые сразу наполнялись, блюда, на которых появлялись яства, приборы и салфетки.

– Я забыл, что вы, некрылатые, постоянно должны подкрепляться, – почти извиняясь, проговорил дракон. – Ешьте и думайте над вашей задачей. Тебя не смущает твое одеяние, эльф? – полюбопытствовал он с иронией.

– Никак нет, уважаемый лерд, – Натаниэль поднес кусок запечённой рыбины ко рту, – Мы, эльфы, дети природы, нагота для нас естественна. Но если вас смущает, я могу сходить за брюками. Туда и обратно, сразу вернусь.

– Какой шустрый, – с насмешкой сказал дракон. – Думал провести меня?

Нат пожал плечами.

– Вы бы тоже попытались, уважаемый лерд.

Дракон одобрительно хохотнул, но на Натаниэля и Эби смотрел внимательно, серьезно.

* * *

Пока Белоручка общался с гостеприимным хозяином, Эбигейл судорожно перебирала все знакомые ей анекдоты. Драконье вино этому больше мешало, чем помогало – она уже ощущала, как хочется поболтать обо всем на свете и прикусывала себе язык, чтобы не начать. Надо решить задачу, задачу… а вино вкусное, да.

В процессе решения задачи и самонаполнения кубков Эби выпила его чуть больше, чем следовало бы.

«Бусинка, таки перестань дергаться, – прозвучал в ее голове веселый голос папы, – помни – если для ковки не подходят существующие инструменты, придумай новый!»

– Придумай! – воскликнула она радостно и расплескала вино на Вудхауса. Эльф, надо отдать ему должное, даже не дернулся. – Слушай, Натаниэль, – пробормотала она, глядя на красные потеки на его груди, – а помнишь, как мы на практику на четвертом курсе ходили? На костоломов?

Эльф посмотрел на нее как на идиотку. Впрочем, он всегда так на нее смотрел, но Эбигейл усиленно задвигала бровями.

– Я все вижу, – заметил дракон, забавляясь.

– Может, я флиртую, а не подаю знаки, – огрызнулась гномка и снова хлебнула вина. – Слушайте байку, почтенный.

– Я просил анекдот, – напомнил дракон.

– Ай, подождите, древний лерд, – снова махнула рукой Эби. – Сначала байка. Значит, зима. Рокские дубравы, знаете такие?

– Знал еще, когда там степь была, – отозвался дракон. – Сам лично первый дуб там посадил.

– Отправили нас курсом туда на практику, зачистить дубраву от костоломов. Это… кхе, кхе, кхе… – вино пошло не в то горло.

– …такие деревья, которые переродились в нежить, получили способность двигаться на корнях быстрее волков, и хватают людей, зверей, сжимают их ветвями, ломая кости, а затем корнями под себя загребают, как удобрение, – вмешался Натаниэль.

– Не может быть! – так натурально изумился дракон, что стало понятно, что он прекрасно знает и о костоломах, и еще о сотнях таких существ, которые магам неведомы.

– И вот поставили нас с Белоручкой в пару, – продолжила Эби, стараясь, чтобы язык не путался. – Наш курс все зачистил, но по правилам нужно было еще раз осмотреть периметр. И вот идем мы… – она хлебнула вина…

– … метель началась, – ностальгически встрял Натаниэль, – не видно ничего, не слышно. И тут на нас из метели выскакивает с десяток молодых и резвых костоломов. Они в овраге прятались! Горни как завизжит!

– Это был боевой клич, – грозно заявила гномка, вставая. Допила вино, со стуком бросила чашу на стол. – Костоломы на нас несутся, да так, что колдовать некогда, да и истощены мы были. По-крупному магичить никак! Бросили в них пару огненных шаров и побежали прочь. Нат впереди, а я за ним.

– И почти оторвались, – подхватил эльф, пока Эби, размахивая руками, изображала ветви костоломов и их ковыляющие скачки. – Но тут Горни споткнулась и подвернула ногу.

– И что? – заинтересованно спросил дракон.

– Что-что, – буркнула Эбигейл, – рядом дуб рос чуть ли не до неба высотой. Белоручка меня на него запульнул, а сам следом полез.

– Вы же друг друга недолюбливаете, – недоверчиво уточнил дракон. – Я вас всего ничего вижу, а уже понятно.

Они, не сговариваясь, фыркнули.

– Нет, Горни, конечно, мне соперница, но одолеть ее должен я, а не какие-то там костоломы, – ледяным тоном ответил Нат. – Она меня тоже много раз на практике выручала.

– Я бы тоже его не оставила, – подтвердила Эби возмущенно, – нет, проучить и оставить с носом Белоручку – дело святое, но не до смерти же? И не на боевой практике. Понимаете?

Дракон понятливо закивал, с насмешкой глядя на них.

– Да вы не сбивайте меня, я сама собьюсь, – с упреком погрозила ему пальцем Эби. – Так вот, сижу я на дереве, Нат лезет ко мне, а костоломы за ним следом лезут!

– Деревья по дереву? – усмехнулся дракон недоверчиво.

– Вот и я обалдела, – призналась Эби и снова схватилась за вино. – Попыталась их огнем сбить так, чтобы Белоручку не задело, и тут дуб как зашевелится! А я высоты и так боюсь!

– Мой дубок? Жив, что ли, и чары защиты целы? – обрадовался дракон. – А дальше-то что было?

– Горни завизжала, а дуб встряхнулся, словно большой пес, и мы все вниз посыпались – и я, и Эби, и костоломы. Поднимаемся, а они на нас наступают, окружили, просвета нет…

– И что дальше? – поторопил дракон.

– Что, что, – заплетающимся языком буркнула Эбигейл, опустошая чашу. – Съели нас к демонам!

Дракон моргнул раз, другой, нахмурился… и вдруг расхохотался так, что жареный гусь на столе вдруг покрылся перьями и с гоготом вылетел наружу. Натаниэль улыбался, одобрительно глядя на Горни, – а она, довольная, стукнула кулаком себя по пышной груди и слегка поклонилась.

– Ай, молодцы, ай, наглецы, – громогласно ржал дракон, – провели-таки! И вдвоем же! И не сказать, что знал, и не сказать, что не анекдот – ну чистейший анекдот же! Хорошо, отпущу я вас, и желание не одно исполню, а по одному заветному на каждого. То, что вы на самом деле хотите…

Его прервала громогласная рулада – Эбигейл потянулась к чаше с вином, упала на стол и сладко заснула прямо на клубнях вареной картошки.

– Не спрашивай, уважаемый лерд, – кротко ответил Натаниэль на его изумленный взгляд. Поднялся, крепче завязал узел полотенца на бедре, примерился и одним движением закинул Горни на плечи, как барашка. – Раз я ее в шутку напоил на втором курсе, так вот она полезла драться и заснула прямо в прыжке, с занесенным молотом.

– Воистину сегодня я удивлялся больше, чем за прошлые сто лет, – усмехнулся дракон. – Ты, как я понимаю, снаружи предпочтешь спать?

– Все верно, – Нат поклонился, придерживая Горни за руку и круглые ягодицы. – Простите, уважаемый лерд, но драконы известны переменой настроения. Сегодня вы нас отпускаете, а утром можете и передумать. Так что лучше мы на соломе поспим.

– Да, мы такие, – согласился дракон смешливо. – Иди. Только скажи сначала, чем на самом деле дело-то закончилось?

– Да чем, чем, – буркнул эльф, чувствуя себя быком-тяжеловозом. – Горни сожрала мухомор из своей сумки, наколдовала себе секиру… пока я взывал к обычным деревьям о защите, пока они пробуждались от зимнего сна, она вошла в состояние берсерка и, хромая, порубила всю десятку костоломов на дрова. А я затем ее от отравления лечил: дозу мухоморную превысила.

– Боевая девка, – с утрированной опаской проговорил дракон.

– А то, – почти с гордостью ответил Натаниэль. Поплелся к открывшейся стене, за которой виднелось кострище и слышался шум водопада, но за ней остановился, повернулся. Горни сладко сопела. – Уважаемый, может, вы окажете мне честь? Назовете свое имя?

– Ты уже догадался, – кивнул дракон.

– Миль-Авентис?

– Вы очень похожи и непохожи на своих предков, – с печалью ответил наставник магов. – В тебе меньше высокомерия, в ней – гонора. И ответ на твой вопрос – не нужно тратить свое желание, чтобы вернуть семье возможность иметь больше детей. Ты и сам в состоянии снять проклятье.

Стена закрылась, поглотив недоуменное «Но как?» от Натаниэля, и эльф остался в темноте пещеры.

Сгрузив Горни на ложе из веток – та свернулась калачиком – он вновь разжег костер, закрепил его магически и, поколебавшись, лег рядом с Эби. В конце концов, он должен приглядеть за ней, разве нет?

В эту ночь им снилось исполнение самых разных желаний. Перед их глазами проносились мантии магистра и перстни королевского мага, звучали свадебные песни на обрядах с достойным гномом (у Горни) и прекраснейшей эльфийкой (у Ната), сверкали ордена, путались под ногами оравы детей, поднимались ввысь лечебница для животных и мастерская амулетов, и родители обнимали и смотрели с одобрением, но, главное, в душе было убеждение, что все правильно и как должно быть.

И тихий голос шептал: «Я дарую вам смелость сделать верный выбор в самый нужный момент».

* * *

Утром эльф встал раньше Эби, и оба сделали вид, что ничего не произошло, а воспоминания – всего лишь сон, хоть и очень реалистичный.

Ранним утром каждый слышал, как возится, собираясь в дорогу, другой. Обоим казалось неудобным есть одному, но никто не решился позвать другого позавтракать, а потому Горни прошла с независимым видом мимо Вудхауса ко входу и пошагала наверх, а Натаниэль столь же гордо двинулся следом.

Впрочем, это был не первый раз, когда после совместного приключения, где один выручал другого, они возвращались к прежнему противостоянию. Так сложилось – потому что они прекрасно знали, что их товарищество не приняла бы семья. Что уж говорить о симпатии.

На перевал они поднялись одновременно и замерли.

Долина, обрамленная горами со множеством водопадов, высоко расположенных пещер, в которых жили пегасы, зеленых ущелий, лежала перед ними, как туманная чаша, полная озер и лугов. На другой стороне долины собиралось вставать солнце. Только-только показался краешек, и облака, перьями расчерчивающие небо, сияли алым и золотым. На фоне румяного неба резвились большие птицы, порхали пташки и пели, пели.

– Какие птички красивые. И поют красиво, – как заворожённая, проговорила Эби.

Вудхаус посмотрел на неё снисходительно.

– Это и есть пегасы, Шайбочка!