Текст книги "Дорога в небо"

Глава 10
Няньки поневоле

Ребята в страхе отшатнулись, но сестра Лисинда успокаивающе положила лапы им на плечи и проворковала:

– Не бойтесь, сахарные мои, доктор Вулфер только на первый взгляд кажется злым, а на самом деле он добрый и конфетами деток угощает.

Волк хищно прищурил желтые глаза:

– Чужаков привела!

– Гости наши, видишь, какие симпатичные.

– Я вижу, – проворчал доктор Вулфер и поскоблил прикрытый белым фартуком живот, – вижу, что ты от работы, сестра Лисинда, отлыниваешь, вот доложу куда следует…

– Милый, сахарный, да я ведь шла как раз, я…

– Доложу куда надо, – оскалил зубы волк, – и покажут тебе сахарного! Фельдшеры, – обратился он к лисам, – в больницу этого беднягу. – Рыжие помощники сорвались с места и скрылись в лесу, а волк обернулся к ребятам и предупредил: – Не попадайтесь мне на глаза, чужеземцы, по вашей вине я на двух лапах как человечишка скачу. А ты, – метнул он строгий взгляд на сестру Лисинду, – марш в больницу и чтобы духу твоего ленивого я тут не видел!

– Вот это добрый и сахарный, – пробормотал Руслан, когда серый доктор скрылся среди гигантских дубов.

– Ну и злыдень, – согласилась Даша, – не хотела бы я лечиться у такого доктора.

Лиса повела носом из стороны в сторону, будто что-то учуяла и призналась:

– Он бывает и приветливее, наверное, жена плохо с утра накормила, вот он и злится. Ну все, – оборвала она саму себя, – хватит болтать, за мной! – Она пересекла полянку и остановилась перед деревом. – Идите сюда, сахарные мои.

Даша подошла первой, Руслан нехотя поплелся за ней.

Сестра Лисинда зашла за дуб и пропела:

– Та-дам, вот мы и на месте!

Ребята непонимающе огляделись.

– А где же домик, где зеленые ставни?! – воскликнула Даша.

– А черный петух? – прибавил Руслан.

Внезапно сестра Лисинда горько расплакалась, закрыв морду лапами.

– Что с ней? – Руслан недоуменно повел плечом. – Мы вас чем-то обидели?

– Ах, детушки, отнимут мою голову, отнимут мою горемычную головушку.

– Но почему? – Даша попыталась обнять сестру Лисинду, но та ее отпихнула и продолжала причитать: – Изведут меня, убьют, и не узнают маленькие лисята матушки своей. Будут расти беспризорниками, бедные детки, всеми кинутые и никому не нужные. Ох, несчастная я, несчастная!

– Мы можем вам чем-нибудь помочь?

Сестра Лисинда убрала лапы от морды и с довольным видом посмотрела на них.

– Милые мои, как же я сама не додумалась, конечно, можете! Сахарные мои, помогите уж сестре Лисинде, она в долгу не останется!

– Чем помочь-то? – спросил Руслан.

Лиса ловко наступила лапой на выступавший из-под земли корень. Затрещало дерево, отъехал в сторону кусок коры, прицепленный травяной веревкой к корню. Их глазам открылся лаз, он уходил глубоко под дерево.

– Так что мы должны сделать? – напомнила Даша.

– Всего-навсего посидеть часок-другой с моими лисятами.

– С лисятами? – Руслан нахмурился. – А вы куда пойдете?

– На работу, миленькие, если меня уволят, нечем мне будет кормить детушек моих, умрут они от голода.

– Мы посидим, только не очень долго, – пообещала Даша.

Лиса опустилась на все четыре лапы и первой полезла в нору.

– Следуйте за мной, сахарные мои.

– Плохая идея, – скрестил руки на груди друг.

– Знаю, – сморщила носик Даша, – но что же делать?

– Дверь за собой закрыть не забудьте, – донеслось до них из-под земли.

Руслан вздохнул и опустился на колени.

– Перепачкаемся еще.

Друг за другом на карачках они поползли по туннелю, не забыв закрыть за собой кору, именуемую дверью. В норе было темно, и пробираться им приходилось на ощупь. К их удаче, туннель оказался прохладным, но сухим, перепачкаться, чего так не хотел Руслан, им не пришлось. Нора привела в освещенную светлячком пещеру, где они смогли встать во весь рост.

Посреди комнаты стоял столик, вокруг которого на маленьких, точно игрушечных стульчиках, сидели трое симпатичных лисят. Они во что-то увлеченно играли и, кажется, даже не заметили, что кто-то пришел. В углу пещеры виднелся еще один проход, как поняли ребята, ведший в другую комнату.

Сестра Лисинда воскликнула:

– Друзья!

Лисята подняли мордочки и посмотрели на нее, хотя она обращалась совсем не к ним.

– Сейчас я вас познакомлю. – Она коснулась головы ближе сидящего к ней лисенка – Это мой сынишка Ло, а это, – она указала на двух других лисят, – близнецы Трики и Трифи.

Ребята кивнули. Они не поняли, почему она сказала про близнецов, когда все трое были как три капли воды – не отличить.

– Ну все, – сестра Лисинда поцеловала каждого лисенка и предупредила: – Не шалите.

Дети послушно обещали не шалить, и лишь тогда лиса шагнула к туннелю.

– Вы ведь ненадолго? – обеспокоенно спросила Даша.

– Туда и обратно, – заверила сестра Лисинда и быстро нырнула в ведущий на поверхность лаз.

Ребята неподвижно стояли и следили за тем, как лисята пускают по столу, разделенному углем на три равные части, крупного жука. И как только несчастный оказывался на чьей-то половине, хлопали по нему лапой. От этого жук издавал пронзительный писк и убегал на другую часть стола, где уже другой лисенок награждал его ударом лапой и, заслышав писк, визгливо хохотал.

– Живодеры, – шепнула Даша.

– Ага, – Руслан кивнул на проход, – пойдем, посмотрим, что там.

Они прошли в небольшую комнату и при виде четырех кроваток, сделанных из веток и сухой травы, догадались, что попали в спальню. Комнатушку освещал светлячок, заключенный в стеклянную банку, подвешенную к потолку.

Даша подошла ближе и тронула слегка покачнувшуюся банку.

– Привет, – сказала она, когда светлячок открыл глаза.

Он смотрел на нее и молчал.

– Может, он немой? – предположил Руслан, принюхиваясь к неприятному запаху, доносившемуся от кучи барахла, сваленного в углу.

– Это не так, – возразил светлячок.

– Почему тебя посадили в банку?

– Такова воля нашей принцессы.

– Но зачем?! – воскликнули ребята.

– Она боится, что вы улетите? – сочувственно спросила Даша.

– Нет, все мы служим на благо ее светлости и улетать никуда не смеем.

– В этой норе вы тоже служите на благо ее светлости? – усмехнулся Руслан.

– Да, и даже тут, мы обеспечиваем светом медсестру и ее семейство.

– Но зачем банка?

– Не знаю, – погрустнел светлячок, – наверное, чтобы не мешались хозяевам.

– Как это жестоко, – Даше на глаза навернулись слезы. – Вы и умираете в банках?

– Бывает, – признался светлячок, – но чаще всего, когда наш свет слабеет, хозяева заменяют нас другими.

– А вас выпускают на волю?

– Да.

– А тебя скоро выпустят? – допытывалась девочка.

– Боюсь, никогда.

– Почему?

– У хозяйки нет времени, а ее дети даже не подумают меня выпустить.

– Когда сестра Лисинда вернется, мы ее уговорим отпустить тебя. – Даша не успела больше ничего сказать, потому что в комнату ворвались лисята и окружили их.

– Хотите поиграть? – неуверенно глядя на хитрые мордочки, спросил Руслан.

– Бей их, ребята! – крикнул один лисенок и ринулся на Дашу. Девочка вскрикнула, когда негодник укусил ее за руку, и принялась неистово отбиваться. Двое других напали на Руслана. Они кусали, молотили его лапами и хохотали как сумасшедшие.

– Хватит, хватит! – пыталась отцепить Даша от своей руки лисенка. Но тот лишь распалялся от ее криков и норовил побольнее укусить.

Положил конец борьбе Руслан. Он отшвырнул от себя рыжего разбойника в кучу барахла, а второго поймал за ухо и вывернул так, что лисенок взвизгнул. Третий отскочил от Даши и побежал смотреть, что с братом, который запутался в куче грязной одежды и остатков еды. Лисята сгрудились вокруг кучи и зашептались.

Даша потерла укушенную руку.

– Бо-ольно.

– Что-то замышляют, какие гадкие лисята, – не отрывая взгляда от рыжих разбойников, сказал Руслан.

– Уходите лучше отсюда, – посоветовал светлячок, – хозяйка не выпустит вас.

– Молчи, глупая лампочка! – бросил один из братьев.

Теперь ребята рассмотрели их как следует и заметили различья. У того, что сидел в грязной куче, на грудке был белый ромб, такой же, как и у лисенка, что держался за ушко, а у третьего белый мех изображал звезду.

– Зачем ты обижаешь его! – вступилась Даша.

Хулиган вылез из кучи и подбоченился.

– Глупая девчонка, сейчас возьмем и побьем тебя!

Светлячок испуганно семенил кругами по банке.

– А вот и не побьете! – фыркнула она.

– Побьем, побьем, – поддержали братья.

– Только попробуйте, – грозно предупредил Руслан, сжимая кулаки и готовый в любую секунду постоять за подружку.

Лисята снова зашушукались, после чего выступил лисенок с белой звездочкой на груди, ранее напавший на Дашу.

– Мы тебя не боимся! Взять их! – скомандовал он притихшим братьям. Наглые кусаки начали окружать и уже готовились напасть, как раздался громкий писк. Лисята про них тотчас забыли, смеясь и пихая друг дружку, они бросились в другую комнату.

Глава 11
Мечта малыша Ло

Даша с Русланом посмотрели на расхаживавшего туда-сюда по банке светлячка.

– Кто-то пришел, – охотно пояснил он, разминая тоненькие лапки.

– А что это был за звук?

– Звонок.

– Больше на писк похоже, – засомневался Руслан.

– Так и есть, писк. В нашем королевстве жуки-пискуны служат в домах рабочих звонками.

– Ого, – вытаращила глаза Даша, – каждый при деле.

– Интересно, а в домах богачей какой звонок, у вас есть такие?

– Кто, богачи? – уточнил светлячок.

– Да, богатые люди, – мальчик рассмеялся, – или звери.

– У богатых звонками служат канарейки.

Руслан подошел к проходу и выглянул.

– Что там? Что они делают? – спросила девочка.

– Сидят.

– Пойдем посмотрим, – предложила Даша, но прежде чем выйти из спальни, пообещала светлячку: – Мы обязательно тебя спасем.

Они прошли в комнату, служившую, по всей видимости, одновременно кухней и гостиной. Лисята как примерные дети сидели за столом. Перед ними стояли три миски с молоком, которое они с жадностью лакали. Лисята перепачкались, но выглядели счастливыми. Даша притронулась к своему животу, отозвавшемуся голодным бурчанием, и покосилась на друга.

– А кто принес вам молоко? – спросил Руслан, облокачиваясь о выступ на стене.

Лисенок со звездочкой на груди высунул мордочку из миски и объяснил:

– Приходила тётя Телочка, она всегда приносит нам молоко.

– Как там тебя? – прищурил Руслан один глаз, пытаясь вспомнить имя.

– Ло, – буркнул рыжий разбойник и показал ему язык.

– Точно, Ло, а эта тетя нам не сможет дать немного молока?

– Вот еще! – вскочил один из близнецов, опрокидывая пустую миску.

– Обойдетесь, – поддержал его брат-близнец.

– И чего мы только их терпим, давай уйдем? – предложил Руслан.

Даша неуверенно кивнула.

– Да, сестра Лисинда не упоминала, что ее детки такие варвары!

– Никуда вы не пойдете, – выстроились лисята перед входом в туннель.

– Захотим и пойдем! – рассердился Руслан.

Ло выпятил грудь со звездой.

– А мама сказала, вы ее друзья и не бросите нас!

Ребята нахмурились, Даша отвела Руслана в сторонку.

– Они такие милые, когда не говорят гадостей, – прошептала она, – мне их жаль.

– Ты забываешь, кто они!

– Кто?

– Лисы! Это самые хитрые лесные жители.

Девочка вздохнула.

– Может, дадим им еще один шанс?

– Как знаешь, – тоже вздохнул друг, – если хочешь, давай дадим, но пусть только попробует кто-то из этих хитромордых меня укусить, я за себя не ручаюсь. – Последние слова он нарочно произнес погромче, чтобы лисята слышали, и грозно взглянул на притихших братьев.

Даша улыбнулась и сказала:

– Мы останемся, но… первое: вы не должны нас кусать.

Малыши закивали.

– Мы не будем, – Ло ухватил с пола гусеницу и уже поднес ее к пасти, как Даша подскочила к нему и выхватила гусеницу, воскликнув: – Второе: есть гусениц – нельзя!

– Почему? – изумились лисята.

– Просто нельзя – и все, – она беспомощно посмотрела на друга и неуверенно спросила: – Правда ведь нельзя, скажи им!

– Да, точно, гусениц никто не ест.

– А что едят? – озабоченно посмотрели на пол близнецы.

– Ну, молоко, творог можно…

– И все? – Ло с любопытством подошел к ним и тронул лапой рюкзачок за спиной Руслана.

– Что это?

Даша помогла другу спустить с плеч рюкзак, села за стол и вывалила на него все содержимое. Лисята сгрудились вокруг и трогали лапками понравившиеся вещи.

– А это что?

– Расческа, – Даша взяла гребень и провела им по шерстке лисенка. Тот испуганно отскочил. Братья над ним засмеялись, и чуть было не завязалась потасовка, но Даша вовремя ее предотвратила, предложив: – Давайте я вас по очереди расчешу.

Малыши загорелись идеей и снова чуть не поссорились из-за того, кого будут причесывать первым. Руслан поднял с пола соломинку, сломал ее на три: короткую, чуть длиннее и самую длинную, после чего предложил братьям решить спор по-честному, кто какую вытянет. Ло вытянул самую длинную, и Даша взялась его причесывать, а близнецы завистливо поглядывали на умиротворенного брата, терпеливо дожидались своей очереди. Ло так понравилось, что когда подошла очередь Трики, он не хотел ему уступать, даже пытался отнять расческу. Если бы Руслан не отвлек лисенка зеркальцем, неизвестно, чем бы это закончилось.

Даша расчесала малышей, заодно причесала и свои запутавшиеся волосы, после чего они расселись за стол, и лисята предложили:

– Давайте играть с пискуном!

Ло хотел расчертить стол, но Даша отказалась:

– Жуку больно, когда вы бьете его.

– Но весело ведь! – возразил Трифи, принимаясь грызть деревянную столешницу.

– Может, вам и весело, но жуку – совсем нет, вы ему хребет можете сломать.

– Откуда ты знаешь?

– Всем это известно. – Девочка погладила сидящих по бокам от нее близнецов. – Расскажите лучше, как вы обычно проводите время.

– Играем… ходим в школу… играем… едим… – перебивая друг друга, начали рассказывать лисята.

– Давайте по одному, – Руслан посмотрел на Ло: – Начни ты.

Лисенок приосанился и показал братьям язык:

– Мы просыпаемся, приходит тетя Телочка, приносит нам покушать, мы завтракаем, и мама отводит нас в школу.

– В школу?! – изумились ребята.

– А вы разве не ходите в школу? – в свою очередь спросили лисята.

– Ходим, но сейчас у нас каникулы, – ответил Руслан.

– А что такое каникулы? – спросил Трики, водя испачканной в угле лапой по столу.

– Во время каникул мы не ходим в школу.

– Совсем?

– Совсем. Мы отдыхаем перед новым учебным годом.

– У нас не бывает каникул, – печально вздохнул Ло, – мы учимся целых два дня в неделю, это так несправедливо!

– Два дня в неделю? – недоверчиво переспросила Даша.

– Так приказала принцесса, – Трики коснулся лапой черного носа и визгливо чихнул.

– А какая она, ваша принцесса?

– Очень умная, – хором заявили лисята и переглянулись.

– А еще? – Руслан скорчил рожицу. – Какая она из себя?

Малыши переглядывались, но ничего не говорили.

– Старая? – предположила Даша.

– Уродливая? – вскинул брови друг.

– Мы никогда ее не видели, – сознался Ло, – но говорят, она красивая, даже сам повелитель вод Акватил в нее влюбился.

– Ну и что же, может, Акватил не лучше! Вы видели его?

– Акватил умный и красивый, – Трики снова чихнул.

Руслан передернул плечами.

– Что-то все у вас умные и красивые.

– Так и должно быть, – со знанием дела сказал Ло, – нам в школе говорили. А разве там, откуда вы пришли, не так?

Даша задумчиво нахмурила лоб и припомнила всех правителей России, каких только смогла вспомнить по картинкам из учебника, и покачала головой.

– Вообще-то нет, у нас не так.

– А как же?

– Наши правители не красавцы, они… они…

– Просто умные, – помог ей Руслан и, весело подмигнув, спросил у лисят: – А чему вас учат в школе?

– Медицине, – хором ответили они.

– И только?

– Да, а зачем еще что-то знать?! – удивились близнецы.

– Вы хотите стать врачами?

Трифи зевнул во всю пасть и ответил:

– Фельдшерами.

– А почему не врачом или еще кем-то?

Трики с интересом посмотрел на Руслана:

– А вы разве не знаете, что лисы не могут быть врачами?

– Нет, не знаем. А почему?

Лисята посмотрели друг на друга, и близнецы ошеломленно пробормотали:

– Как почему, принцесса так сказала.

Даша чуть не поперхнулась, когда это услышала:

– Ни одна принцесса, будь она хоть тысячу раз умной, не может решать, кем вам быть!

– А Ло мечтает стать художником, – захихикали близнецы.

– Правда? – растроганно спросила девочка, глядя на сконфуженного лисенка.

– Болтуны, – беззлобно прошипел Ло, пиная братьев под столом.

– А твоя мама знает, что ты не хочешь становиться помощником врача, а хочешь стать художником?

Лисенок спрыгнул со стула и буркнул:

– Ничего она не знает, и не нужно об этом болтать. – Ло ушел в другую комнату, а Трифи тихонько вздохнул: – Теперь будет долго обижаться.

– А почему он не скажет маме?

Трики погрустнел:

– Потому что мама ему не сможет помочь.

– Не сможет, – подтвердил Трифи, – все решает принцесса.

– А если попросить принцессу?

Лисята испуганно прижали уши, и Трики шепотом спросил:

– Вы ведь не станете просить, правда?

– Мы? – Даша посмотрела на друга, и тот отрицательно покачал головой.

– Вы так сильно боитесь принцессу?

– Мама говорит, она отнимет наши головы, – хором ответили близнецы.

– Какая-то неправильная принцесса. В сказках принцессы добрые и всем все прощают. – Руслан прикрыл глаза. – Интересно, когда придет ваша мама?!

Лисята захихикали.

– Не скоро.

– Как?! – воскликнули ребята.

– Она обещала… – начала Даша, но Трики ее перебил:

– Она нашла вас, и теперь придет не скоро.

– Вы ведь не уйдете? – испугался Трифи, сверля их испуганными глазками.

– Но нам нужно идти… – Даша посмотрела на друга, а потом на жалобные лисьи мордочки. – Мы ведь не можем их бросить? – неуверенно спросила она у поникшего Руслана.

Наступила гнетущая тишина, лисята затаили дыхание и устремили взгляды на мальчика.

Глава 12
Каменное сердце Пилатессы

Руслан опустил глаза и со вздохом сказал:

– Конечно же, мы их не оставим.

Лисята обрадовались, а Даша улыбнулась.

– Не волнуйтесь, мы дождемся вашу маму.

Малыши радостно загудели, а она поднялась.

– Схожу, проведаю Ло.

Лисенок лежал в дальнем углу на подстилке и негромко разговаривал со светлячком:

– …теперь ты меня понимаешь, Донди, я обречен помогать волкам, хотя они ничем не лучше нас, лис.

Даша прошла в глубь комнаты и присела рядом с лисенком.

– Уходи, Трифи, – не оборачиваясь, сказал Ло.

Она погладила его по голове.

– Это не Трифи.

– Ты тоже уходи! – Он прикрыл голову лапкой.

– А ты умеешь рисовать?

– Отстань от меня!

– А в наших школах учат всему и даже рисованию.

– Правда? – Ло повернулся к ней и недоверчиво прищурился. – Ты специально так говоришь, просто ты добрая.

– Вовсе не специально, – возразила Даша и взяла его за лапку. – Мы ходим на разные уроки, а когда вырастем, сможем стать, кем захотим.

– Ваш повелитель очень глуп!

– Почему? Разве право выбора – это глупость?

– Да, – неуверенно пробормотал Ло и куда увереннее добавил: – Право выбора делает подданных разнузданными, и им все чаще будет приходить в голову преступная мысль, что они и есть власть.

– Разве? – Даша задумчиво смотрела на лисенка, а он, в свою очередь, с интересом смотрел на нее.

– Не знаю, – наконец рассмеялся Ло, – так однажды сказала принцесса.

– А ты ей веришь?

Малыш подозрительно покосился на светлячка и, не задумываясь, кивнул.

– Конечно верю, принцесса говорит, что всем жителям королевства она мать родная.

– Хм, – только и смогла выдать девочка.

– А ты умеешь рисовать?

– Немножко.

– А я не умею, – печально признался лисенок, – и никогда не научусь.

– Моя мама говорит, научиться никогда не поздно.

– В нашем королевстве художницами могут быть только феи, и больше никто. Если принцесса узнает, что лис хочет рисовать, она отнимет голову.

Даше стало жутко. Она и представить себе не могла эту умную и красивую принцессу, которая чуть что отнимает у своих подданных головы. Ей хотелось посоветовать лисенку бороться за свою мечту, как стала бы бороться она сама, но она вовремя прикусила язык. Ей совсем не хотелось разозлить и без того злобную принцессу и толкнуть малыша Ло на преступление, хоть ей самой оно преступлением не казалось.

– Принцесса вас боится, это очевидно!

– Почему? – Лисенок засмеялся. – Принцесса у нас ого-го, а мы что, мы так…

– Я уверена, она боится, – настаивала Даша, поглаживая пушистую шерстку, – именно поэтому вас и сослали сюда, жить в норы, подальше от дворца.

– Не понимаю, чего ей бояться?!

– Лисы самые хитрые звери, она прочла сказку…

– Эту великую книгу, что лежит у изголовья принцессы? – перебил Ло.

– Да, это сказка, в которой лиса благодаря своему уму и хитрости обманула колобка и съела его. Ваша принцесса прочла и испугалась, что с такой смекалкой вы можете ее свергнуть.

– Да ты что! – неподдельно испугался малыш. – Не говори так, стражники принцессы повсюду, они услышат тебя и бросят в тюрьму!

Даша понизила голос:

– Она специально заставила вас ходить на двух лапах, чтобы вам было труднее передвигаться.

– Не только нас, но и волков и медведей.

– А зайцы?

– Зайцы бегают на четырех.

– Вот видишь! – обрадовалась Даша. – Все сходится, она сделала беспомощными самых умных зверей!

– Зайцы курьеры, им нужно быстро бегать.

– Может быть, но зайцы безобидные, их никто не боится.

– А лис? Лис кто-нибудь боится?

– Конечно! Лисы испокон веков разоряют курятники и делают разные пакости. Они всех могут обхитрить.

– Как мама обхитрила вас?

Даша поморщилась и огорченно кивнула:

– Вроде того.

– Но вы ведь не уйдете, правда? – Лисенок потерся мордочкой о ее руку. – От тебя так приятно пахнет.

– Не льсти! – одернула его девочка. – Мы останемся, и не потому, что вы стали себя хорошо вести, а потому, что мы вам это обещали.

– А если мама не вернется, вы останетесь с нами насовсем?

– Как это не вернется?

– Ну вот так, возьмет и не вернется… такое было однажды.

– А с кем она вас оставила тогда?

– С тетей Дрейдой, это жена главного врача нашего королевства. Она присматривала за нами, пока маму не поймали на границе и не привели домой.

– А что она делала на границе? – удивилась Даша.

– Пыталась бежать.

– Одна? Но зачем? А как же вы?

– В школе говорят, она бежала со старшим фельдшером. Его потом разжаловали, а маму хотели посадить в тюрьму, но принцесса ее помиловала.

– А куда она хотела бежать?

– В соседнее королевство, там правит кузен нашей принцессы. Поговаривают, что он самый жестокий правитель из всех известных.

«Кто уж может быть еще безжалостнее, чем принцесса?» – про себя подумала Даша, но вслух спросила другое: – И сколько же у вас повелителей?

– У нас только Пилатесса, но есть другие королевства, там правят…

– Пилатесса? Кто это? – не удержалась от вопроса девочка.

– Принцессу так нашу зовут, кто ж еще! – Лисенок потянулся и зевнул.

– Так вот кого нам советовали остерегаться! – пробормотала девочка. – Пилатесса, звучит угрожающе.

– Пилатесса Каменная, так ее называют.

– Почему Каменная?

– Не знаю, – Ло снова зевнул, – наверно, потому что она любит драгоценные камни.

– Это лишь одна из версий! – подал голос светлячок.

– Не влезай, – рассердился лисенок, – она не с тобой разговаривает.

– Не обижай его, – Даша встала и подошла к подвешенной банке. – А какую версию знаешь ты? – ласково спросила она.

– Что ж, расскажу.

В комнату тихонько прокрались близнецы с Русланом и устроились возле насупившегося Ло.

– Злая ведьма из страны Заходящего солнца, – многообещающе начал свой рассказ светлячок, – наслала на Пилатессу, когда та была совсем крошкой, проклятие, такое сильное, что никто не мог его снять. Девочка была обречена на смерть, мученическую смерть от ледяных лап демонов, которые приходили к ней, как только бедняжка засыпала. Тогда Пилатесса перестала спать, она исхудала и озлобилась от вечного страха. Демоны одолевали ее, и никто не мог помочь. Родители маленькой принцессы были в отчаяние, горе их не знало предела. Злая ведьма хотела шантажом заполучить розовую жемчужину и сказала, что если они отдадут ей то, что она просит, девочка не умрет. Безутешные правители согласились, они отдали ведьме одну из двух жемчужин, а ведьма передала им рецепт, как снять проклятие. Но и тут старуха слукавила, рецепт оказался поистине страшен, король с королевой должны были отдать свои сердца, чтобы разрушить чары.

– Они ведь не отдали, правда?! – не выдержала Даша.

Светлячок горько усмехнулся:

– Отдали, добрая девочка, отдали, дабы спасти плод своей любви. У них не было другого выхода. Самые великие волшебники страны Восходящего солнца днями и ночами искали зелье, чтобы разрушить заклятие, но все их усилия оказались бесполезны. А время шло, принцесса умирала, больше родители не могли ждать. Чтобы снять проклятие, сердца нужны были живые, бедные король с королевой не могли спокойно, приняв яд, покинуть этот мир, им пришлось вынести адские муки. На холме, названном после трагедии Кровавым, воздвигли каменный алтарь и поставили два столба, к которому по приказу короля с королевой их приковали цепями. Изможденную Пилатессу принесли на холм и положили на алтарь. Девочка к тому времени уже не могла ходить и с трудом двигалась, силы ее были на исходе. И прилетели черные грифы – королева сама их отобрала, самых сильных и жестоких. На закате добрая волшебница окропила обнаженную грудь принцессы святой водой и порезала плоть серебряным кинжалом в том месте, где еле слышались удары сердца. В тот миг, когда последние лучи заходящего солнца позолотили алтарь, грифы вырвали из груди повелителей сердца. Тогда добрая волшебница соединила их, все еще бьющиеся и горячие, воедино и проткнула золотой иглой. Ровно две капли крови упали в кровоточащий рубец на груди Пилатессы перед тем, как любящие сердца ее родителей перестали биться. Чары ведьмы были разрушены, но какой ценой! Ни один житель королевства никогда не забудет жертву, принесенную поистине великими правителями во имя любви к своему ребенку. Никто не забудет жертву – оказавшуюся напрасной. Пилатесса поправилась, но сердце ее биться перестало, оно окаменело. Окаменело в тот миг, когда она приняла в себя кровь тех, чья любовь была столь велика, что не знала к себе пощады. Злая ведьма ликовала, она заполучила розовую жемчужину, и отныне другие правители должны были с ней считаться. Но волшебники страны Восходящего солнца нашли способ возродить окаменевшее сердце принцессы. Она должна полюбить! Обладая прекрасной внешностью, принцесса обрадовалась. Что может быть проще, чем влюбиться в красивого юношу?! Прознала об этом злая ведьма, разозлилась, заколдовала время, а ее сподвижники чародеи предсказали принцессе несчастную любовь. А муки, которые она испытает от безответного чувства, сравнили с болью от иглы, пронзающей сердце.

Голос светлячка стих, и наступила тишина.