Текст книги "Дорога в небо"

Глава 13
Власть жемчужины

А потом посыпались вопросы, и светлячок не знал, кому отвечать. Он семенил кругами по банке и разводил лапками.

– Тише, – призвал всех к порядку Руслан, – пусть первой спросит Даша.

Девочка качнула головой.

– Скажи, светлячок, зачем ведьме розовая жемчужина и почему родители принцессы не отдали ей обе, ведь очевидно, что она именно этого и хотела?

– Жемчужина дает власть, это все, что мне известно.

– Неужели власть оказалась для них важнее, чем собственная жизнь?! – возмутился Руслан.

– Нет, вы неправильно поняли, повелители пожертвовали собой, они совершили поступок, который никто никогда не забудет…

– Неправда, они глупо поступили, – не согласилась Даша.

– Не вам, чужестранцам, их судить, – обиделся светлячок. – Король с королевой любили своих подданных, они никогда бы не отдали вторую жемчужину, ведь это бы означало привести злую ведьму к высшей власти!

– Мама рассказывала, что король с королевой были самыми добрыми и справедливыми повелителями, – подал голос Ло.

– Да, очень добрыми, – закивали близнецы.

– А принцесса так и не влюбилась? – с волнением спросила Даша.

– Нет, какое там! Мне кажется, – понизил голос светлячок, – она никого никогда не полюбит. Каменное сердце не может любить!

– А что ты там говорил про время? Как его можно заколдовать? – вспомнил Руслан.

– Можно, как оказалось, и время можно заколдовать. Дети не растут, старики не умирают, все замерло. Солнце утром встает, а вечером садится, но время стоит на месте, мы не старимся ни на минутку.

Ребята переглянулись.

– Вот это да! – ошеломленно прошептала Даша.

– Не могу поверить, время нельзя остановить, – не согласился Руслан, – это невозможно!

– Все мы думали, как ты, не поверили колдунье, когда она пообещала заколдовать время. – Светлячок тяжело вздохнул и повторил: – Не поверили.

– Как же она могла такое сделать? – не сдавался Руслан.

– Не знаю, – развел лапками светлячок. – Никто не знает – а время стоит, вот уже скоро двести лет.

– Двести! – Глаза ребят распахнулись, а рты приоткрылись, они недоверчиво смотрели на мерцавшего в банке жука.

– Время не совсем остановилось, – вмешался Трики, – каждые двести лет время делает скачок, так говорила тетя Дрейда.

– Какой такой скачок? – не понял Ло.

– А вот такой, сразу на много-много лет вперед. Мы все умрем.

– Ну и ну, – пробормотал Ло.

– Не совсем так, – встрял светлячок.

Все посмотрели на него, а Трики недовольно пробурчал:

– Ну и как же, всезнайка ты наш?!

Донди не оскорбился и объяснил:

– Время не сделает скачок, если в день наступления нового столетия будет найдена седьмая и последняя розовая жемчужина.

– Да кто же ее найдет! – безнадежно махнул лапкой Трифи. – Вот уже пятьсот лет ищут, каждый мечтает заполучить последнюю жемчужину, но никто не может найти.

– Мы все умрем, – печально заключил Ло.

– Шанс на спасенье мал, – согласился светлячок, – но он есть.

– Это не шанс! – презрительно фыркнул Трики.

– Как только рука человечья или лапа животного коснется седьмой розовой жемчужины, наступит новое столетие, и злые чары будут разрушены. Время вернется в другие страны и в королевство Колибри.

– А это где? – нахмурился Руслан.

Лисята захихикали.

– Чужестранцы-чужестранцы, – проворчал Донди, – вы и находитесь в королевстве Колибри.

– А-а-а, – сконфуженно протянул мальчик, – теперь понятно.

– А почему ваше королевство так названо? – полюбопытствовала Даша.

– Давным-давно маленькая девочка из бедной семьи спасла колибри от смерти, и в награду птичка отвела ее в родную долину Серебряной росы и подарила жемчужину. Розовую жемчужину, самую первую из семи дарованных миру богиней Власти.

– А если жемчужину все-таки найдут, все-все заклятья разрушатся?

– Все до единого.

– И сердце Пилатессы перестанет быть каменным? – уточнила Даша.

– Э-э нет, тут другое, – покачал головкой Донди.

– Как же! – возмутился Руслан. – Ведь ведьма наслала…

– Стоп-стоп, – замахал лапками светлячок, – так все и было, как я рассказал, но когда кровь с родительских сердец попала в кровь принцессы, никаких заклинаний не использовалось. Даже если жемчужина найдется, Пилатессе она не поможет.

– Жаль, – вздохнул Ло.

– Да какая разница! – воскликнул Трики. – Все равно мы погибнем!

– А может, жемчужину… – начал Трифи, но брат-близнец его оборвал:

– Не будь наивным, ее не могут найти уже пять столетий, а тут прям возьмут и найдут, глупый ты!

– Не глупый я, – рассердился Трифи и несильно куснул брата за лапу.

– Глупый, – отмахнулся Трики.

– Не ссорьтесь, – примирила близнецов Даша и погладила малышей. Лисята от удовольствия прикрыли глаза, а Трифи попросил:

– Почеши за ушком, мне очень нравится.

– Есть хочется! – сказал Руслан, поглядывая на кучу хлама в углу. Ло вскочил и кинулся к куче, откуда после недолгих поисков выудил испачканный в земле кусок сыра.

– Вот, возьми! – Сыр забавно покачивался у лисенка на когте и даже не выглядел очень старым, но Руслан не рискнул его взять, сколько хитрые лисята его ни уговаривали.

– Может, пойти на улицу? – спросила Даша, которой не меньше друга хотелось есть.

В животе громко урчало, кружилась голова от резких движений, а воображение рисовало такие восхитительные блюда, что рот наполнялся слюной. Девочка хотела пойти в лес и поискать ягод, хоть чего-нибудь съедобного, кроме испачканного в земле куска сыра, выуженного Ло из кучи барахла.

– Мама не позволяет нам выходить, когда ее нет.

– А если совсем ненадолго? – с надеждой посмотрел на Дашу друг.

– Лучше не нарушать правила сестры Лисинды. – Ей не хотелось ничем обидеть хитрую лису, потому что знала наверняка, случись это – жди беды.

– Правила моей мамы ты была не против нарушать, – вспомнил Руслан.

Она поморщилась:

– Твоя мама просто ангел по сравнению с зубастой Лисиндой. – Друг погрустнел, и она поспешила его подбодрить: – Не волнуйся, совсем скоро мы двинемся в путь. Немножко осталось ждать, Лисинда наверняка уже торопится домой.

– Торопится она, как же! Мама всегда очень поздно возвращается. – Ло свернулся клубочком на подстилке и закрыл глаза.

– Мы ложимся спать, не дожидаясь, – подтвердил Трики.

– Все равно не дождаться, – вздохнул Трифи и смущенно признался: – Я пробовал.

Даше стало жаль заброшенных лисят, но единственное, чем она могла им помочь, это заверить, что они с Русланом останутся столько, сколько нужно, и не оставят их одних. Так она и сделала. Близнецы обняли ее. Они сидели, обнявшись, и время тянулось как никогда долго. А может, и вовсе стояло, как рассказывал светлячок.

Лисята заснули. Руслан прикорнул на кроватке Ло, даже Донди задремал, не спала лишь Даша, поэтому первой услышала, как пришла Лисинда.

Девочка проскользнула в другую комнату и увидела, как лиса вытаскивает из корзинки сыр, хлеб и молоко.

– Ах, сахарная ты моя, я уже думала, бросите моих лисяток, покинете малышей. – Лисинда положила лапы ей на плечи и усадила за стол. – Угощайся, милочка, угощайся.

Даша посмотрела на темный проход и пробормотала:

– Там Руслан, он очень хочет есть.

– Так чего сидишь? – взвилась лиса. – Зови его! Только детей не разбуди, пусть спят мои крошки, пусть спят кровиночки.

Даша пробралась в темную комнату и разбудила друга.

– Пойдем, – тихо позвала она.

– Куда?

– Есть.

Волшебного слова было достаточно, Руслан окончательно проснулся и вскочил. Они уже добрались до середины комнаты, когда проснулся Ло. Он потянулся и негромко спросил:

– Вы даже не попрощаетесь с нами, так уйдете?

– Ну что ты, милый, – Даша сама не заметила, как заговорила в точности как Лисинда. Руслан это заметил и хихикнул, за что она наградила его несильным тумаком.

– Вы уходите? – настойчиво спросил лисенок.

– Нет, еще нет.

– А-а-а, – успокоился малыш, снова удобно укладываясь. Когда они выходили, Даша расслышала последние слова Ло. Он сказал: «Я вам верю». Даже если бы Лисинда попыталась их выгнать без лишних прощаний, она ни за что бы не ушла, пока не обняла и не поцеловала бы каждого лисенка. Так сильно полюбились ей эти рыжие разбойники.

Лисинда, несмотря на показную веселость, выглядела усталой. Она позволила им съесть по куску хлеба с сыром и выпить молока. Они могли бы съесть гораздо больше, но нужно было помнить, что утром проснутся лисята, и им тоже нужно поесть. Звери в королевстве Колибри, пусть с умной, пусть с красивой принцессой – жили очень бедно. Сама Лисинда не съела даже кусочка душистого хлеба, так и просившегося в рот. Она сидела, подперев лапами голову, и смотрела точно сквозь ребят. Даше ужасно хотелось знать, о чем та думает, и, словно услышав ее мысли, лиса сказала:

– Я вот думаю, поздно уже, спать идите, а утром двинетесь в путь!

Руслан подозрительно прищурился.

– Нам действительно нужно идти.

– Конечно-конечно, сахарные мои, пойдете, но не ночью же, не ночью, – пропела она, подталкивая их в спальню. – Идите, сладенькие, идите, поспите немножко, утро вечера мудренее.

– А может, и сделаем? – спросила друга Даша. – Спать очень хочется, – сказала она так тихо, чтобы мог слышать только он.

– Ох, не верю я ей, посмотри, она же лиса!

– Да-да, я помню, но не на улице же нам ночевать. – Девочка посмотрела на Лисинду и решительно потянула Руслана в комнату.

Друг прилег возле одного из близнецов, а она устроилась рядом с обнявшим ее Ло. Сон сморил их сразу, как только головы коснулись подстилки из сухой травы.

Глава 14
Лунное озеро

Дашу разбудил тихий шепот. Она открыла глаза и увидела Ло, прикрывавшего лапой свет, который излучал Донди.

– Идем со мной, – позвал лисенок.

– Куда?

– Идем скорее, пока мама не проснулась!

Она, зевая, пошла в другую комнату, а Ло разбудил Руслана.

– Что случилось, почему ты нас разбудил? – потирая глаза, спросил мальчик, когда они втроем вышли из комнаты вместе с Донди.

– Тс-с, – поднес лапу к носу лисенок и боязливо посмотрел на темный проход спальни.

– Идите за мной и не разговаривайте. – Он выпустил светлячка и приказал: – Вперед, Донди, свети нам!

Светлячок полетел в туннель, а Ло побежал за ним.

Ребята переглянулись.

– Идем? – кивнул друг на удалявшийся хвост Ло.

– Идем, – твердо сказала она, опустилась на колени и полезла вверх по туннелю.

На улице оказалось прохладно и темно.

Даша поежилась, а Руслан потребовал:

– Теперь объясни, почему мы должны убегать, словно воры!

– Мама утром ушла бы, а вам снова пришлось бы с нами сидеть, потому что вы добрые.

– Но Лисинда сказала…

– Она всем так говорит, – перебил мальчика Ло, – она неплохая, наша мама, но до вас ей дела нет.

Даша вздохнула.

– Похоже, что так. – Ей все равно было жаль лису, особенно после того, какой усталой она вчера ее увидела. – А тебя не накажут за то, что ты помог нам?

Лисенок отмахнулся.

– Ну, налупит, подумаешь!

– Ты отпустил Донди! – обняла Даша малыша. – Какой же ты хороший, Ло.

– Пойдемте, – сконфуженно попросил лисенок, – я покажу вам, как найти домик родственницы совы.

– А разве тебе можно уходить от дома так далеко? – засомневался Руслан. – Может, мы сами…

– Нельзя, мне и выходить-то нельзя, – засмеялся Ло, – но без меня вы заблудитесь!

– Тогда нужно спешить, – сказала Даша и грустно посмотрела на кору, служившую лисице дверью. – Мы не попрощались с близнецами, это неправильно.

– Братья все знают, я им рассказал, когда вы заснули. – Лисенок закрыл дверь своего дома и побежал вперед. Донди летел над ними, освещая дорогу. Они пересекли полянку, где встретили доктора Вулфера с его помощниками и козленком на носилках, после чего углубились в лес. Ночью тут было куда страшнее, чем днем, кое-где на стволах деревьев, на земле виднелись блики луны, но этого света не хватало. Он больше пугал, чем помогал ориентироваться, а деревья, казалось, оживали под ним и точно громадные чудища тянули к ребятам свои ветвистые лапы. Все трое бежали не останавливаясь, пока Ло не застыл на месте, настороженно навострив треугольные ушки.

Ребята перевели дыханье, и Руслан спросил:

– Уже пришли?

– Тихо, – шепнул Ло.

– Что случилось? – не отставал Руслан, взволнованно озираясь по сторонам.

– Стражники ее светлости, они не должны нас увидеть.

– Но где?! – изумилась Даша. – Я ничего не вижу.

– Я тоже не вижу, но слышу, – еле слышно промолвил лисенок. – Послушайте, слышите?

– Нет.

– Ну как же! Хлопают крыльями, это стражники, точно вам говорю.

– Мы верим, – успокоила его Даша, вжимаясь в ствол дерева, под которым они укрылись.

– А что будет, если нас увидят? – Руслан стиснул руку подруги.

– Что-что, бросят в тюрьму, а оттуда, насколько мне известно, никто еще не выходил.

Даша подавила рвущийся наружу стон.

– Ну и королевство, – проворчал Руслан.

– Уф, улетели, – облегченно объявил Ло, – можно идти дальше.

Лисенок выпустил из лап изрядно помятого Донди.

– Та еще ночка, они обязательно вернутся, стража ничего не пропускает, стража зоркая у принцессы, – бубнил светлячок, разминая на ветке крылышки.

– Хватит болтать, – рассердился Ло, – лети уже.

На этот раз они не бежали. Идти пришлось недолго, они достигли гладкого точно зеркало озера и остановились. Луна отражалась в воде, и золотая дорожка, словно мостик, перекинулась с одного берега на другой.

– Как чудесно! – простодушно восхитилась Даша.

– Дальше я с вами не пойду, – сказал лисенок.

Руслан посмотрел по сторонам.

– А как нам перейти на другую сторону?

– По мосту!

– Какому? Не вижу.

Ло звонко засмеялся.

– Да вот же он! – указал лисенок на лунную дорожку.

– Ты серьезно? – Руслан недоверчиво смотрел то на подругу, то на Ло.

Даша лишь пожала плечами.

– Конечно, не бойтесь! – Одним прыжком Ло достиг самого края и хотел ступить на блестящую воду, но мальчик вовремя его схватил.

– Ты с ума сошел! Утонешь!

Ло высвободился.

– Не утону, это озеро волшебное.

Ребята одновременно подняли головы и посмотрели на светлячка.

Донди закивал.

– Ло прав, Лунное озеро волшебное, в день, когда светит полная луна, каждый может пройти по лунному мосту и не утонуть.

– Да как же можно идти по воде! Это невозможно, я не верю. – Руслан сложил руки на груди и повторил: – Не верю.

– А Иисус Христос мог ходить по воде! – напомнила Даша.

– То Иисус! – взвился Руслан. – А мы кто? Да я уверен, нас, грешников, вода не станет держать и мига, камнем под воду пойдем.

– Мы грешники разве? – печально спросила Даша.

– А то! Помнишь, как мы залезли в сад слепой Соньки и воровали яблоки?

– Да, но…

– А помнишь, как забили палкой змею?

– Да, но… змея – это искуситель, уверена, Бог не рассердился на нас за это!

– Хорошо, тогда вспомни, когда в последний раз была в церкви! А еще вспомни, сколько раз ты обманывала, сколько раз подумала о ком-то плохо, вспомни, сколько раз мы воровали горох с колхозных полей!

– Да, – Даша огорченно опустила голову. – Мы много нагрешили, вода не станет нас держать.

– Какие вы глупые! – засмеялся лисенок.

Они только сейчас заметили, что Ло нету рядом, он танцует на лунном мосту посреди озера.

– Не может быть! – выдохнул Руслан и тронул подружку за плечо. – Мы спим? Все это чей-то сон?

Даша ущипнула себя за руку, ущипнула друга и с сомнением сказала:

– Не похоже.

– Идите сюда, это совсем не страшно! – звал лисенок.

– Может, он не грешил, поэтому его вода держит? – предположил Руслан.

– Они обижали жука-пискуна, это считается грехом?

– Не знаю, возможно, у них не так подсчитываются грехи, как у нас.

Даша шагнула к самому краю и занесла ногу над блестящей водой.

– Не надо! – взмолился друг.

– Не бойся, – подбадривал Ло.

– Люди не могут ходить по воде! – крикнул Руслан.

– На Лунном озере все могут, – возразил лисенок, демонстративно приплясывая.

– Могут, все могут, – жужжал у уха светлячок.

Даша уверенно поставила ногу на лунную дорожку. Нога не провалилась, а уперлась во что-то твердое, тогда девочка оттолкнулась от берега и встала на золотой мостик.

– Я стою, стою, – зашептала она, делая неуверенный шаг по направлению к Ло.

Руслан, сам того не замечая, шел за ней, протягивая руки, чтобы как только подруга упадет, подхватить ее. Он так увлекся, что не почувствовал, где кончался берег и начался лунный мост.

– Ну, что я говорил? – обрадовался лисенок, когда все трое твердо стояли на блестящей дорожке.

– Ой! – Все что смог вымолвить Руслан, когда посмотрел себе под ноги. Даша присела на корточки и коснулась не освещенной луной воды. Гладкая поверхность пошла кругами. Девочка вытащила руку и поделилась: – Холодная.

– Нужно спешить, – поторопил Ло, – скоро луна уйдет.

– Поспешим, – согласился Донди, – с восходом мост исчезнет, малыш не сможет вернуться.

Они переправились на берег и на миг остановились полюбоваться спокойствием волшебного озера.

– А обойти его нельзя? – подозрительно поглядывая на мерцавшую золотом дорожку, поинтересовался Руслан.

– Можно, – ответил светлячок, – но это небезопасно.

– Почему? – Даша посмотрела на лес, окружавший озеро, он ничем не отличался от того, по которому они шли.

– Эта часть леса заселена эльфами, они считают его своей территорией и никого сюда не пускают.

– А как же мост? Мы ведь тут, и нас никто не остановил.

– Давным-давно… – начал светлячок, но лисенок его прервал: – Тихо, стражники возвращаются, скорее в укрытие!

Они бросились в чащу и схоронились в зарослях кустарника.

Даша увидела, как над озером кружат три ворона, и ей стало страшно. Такими угрожающими выглядели их силуэты в лунном свете, а от хлопанья крыльев мурашки бежали по коже. Кружили над озером стражники недолго. Один из них, самый крупный, что-то отрывисто прокаркал, и они улетели. Ло удержал ребят в укрытии, чтобы удостовериться, что вороны улетели, и начал прощаться:

– Дальше я не могу идти, а то до рассвета не успею домой.

– Не беспокойся, мы найдем, – обняла его Даша.

– Идите по тропе, Донди вам покажет.

Светлячок замигал:

– Я покажу.

Даша вынула из рюкзака за спиной Руслана блокнотик с ручкой и протянула лисенку.

– Это тебе, Ло, следуй своей мечте.

Малыш принял подарок и быстро, словно боясь передумать, лизнул ее в щеку, после чего подмигнул Руслану и убежал.

Глава 15
Волшебный подорожник

Путь ребята продолжили в молчании, даже светлячок, как успели они заметить, любивший поболтать, помалкивал. Всем было грустно от расставания с задорным Ло и его забияками-братьями, успела им полюбиться и хитрая Лисинда.

Лес сгущался, тропку среди деревьев искать становилось все труднее. Даша споткнулась о выступавший из земли корень и упала. Донди с Русланом засуетились вокруг, но было уже поздно: ссадина на колене кровоточила. Светлячок слетал куда-то и вернулся с подорожником.

– Приложи, это лечебный лист.

– А у нас это просто подорожник, и он растет везде, – сказала Даша, прикладывая лист к ранке.

– Моя бабушка говорит, что подорожник обладает лечебными свойствами, – припомнил Руслан.

– Нам повезло, что мы оказались неподалеку от эльфийской фермы, они выращивают волшебный подорожник.

– Как это волшебный? – полюбопытствовала девочка.

– А сама посмотри, – указал светлячок на ее ногу.

Даша оторвала от коленки лист и тихонько ахнула – ссадины как не бывало. Она потрогала место, где минутой назад из содранной кожи шла кровь, но ничего не обнаружила. Коленка, как и прежде, была белой и гладкой.

– Чудеса, – пробормотал Руслан, помогая подружке подняться.

– Эльфийский подорожник еще не то может, – похвастался Донди.

Мальчик задрал голову и спросил:

– Как думаешь, мы могли бы пойти на эту ферму и взять себе несколько таких подорожников?

Светлячок мешкал с ответом, и Даша заметила:

– В дороге всякое может случиться, хорошо бы такое чудодейственное средство держать под рукой.

– Да-да, конечно, – нехотя согласился Донди.

– Куда идти? – Руслан нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Тут недалеко, идите за мной. – Светлячок полетел между деревьями, в противоположную от нужной им сторону.

Шли они меньше пяти минут и остановились возле дерева, окруженного низким белым заборчиком, за которым рос подорожник.

– Рвите скорее, – поторопил Донди, беспокойно озираясь, точно ожидая атаки.

Руслан протянул руку за забор и сорвал сразу несколько листков. Донди схватился за голову и прошипел:

– Не так громко, они же нас услышат!

– Кто «они»? – спросила Даша, перевешиваясь через заборчик и срывая листик. Донди не успел ничего ответить, дерево осветилось сотней светлячков, а в спину ей уперлось что-то острое.

– Ой! – Даша выронила подорожник и медленно повернула голову. За ее спиной стоял человечек чуть ниже ее ростом, направив на нее длинное, остро заточенное деревянное копье. Растопыренные в стороны треугольные уши, рыжая грива, какой бы позавидовал лев, лоб перехвачен золотой тесьмой, пронзительные голубые глаза, обрамленные рыжими, блестевшими в зеленом мерцании ресничками, изящный, чуть вздернутый нос, тонкие губы – эльф сделал шаг и коснулся ее острием копья. Одетый в темно-зеленый кафтан, опоясанный золотым кушаком, остроносые, с загнутыми носками коричневые башмаки, какие носят шуты в мультфильмах, он мог бы даже понравиться, если бы не упиравшееся в ребра копье, которого было не вздохнуть.

– Попались, ворюги! – необычайно пронзительным голосом воскликнул эльф. Хлынувший отовсюду свет ослепил ребят. Казалось, деревья горели зеленым пламенем.

– Убери свое копье! – крикнул Руслан и бросился на эльфа, но не успел сделать и нескольких шагов, как на него накинулись неизвестно откуда взявшиеся другие эльфы и повалили на землю. Даша хотела помочь другу, но рыжий проследил за ее взглядом и сердито предупредил:

– Только сделай шаг!

– Прекратите, – попыталась она остановить разъяренных лесных жителей. – Мы ничего не сделали.

Никто ее не слушал, но когда эльф, что направил на нее копье, крикнул: «Тихо!» – возмущенные вопли стихли как по мановению волшебной палочки. Руслан лежал на земле, связанный по рукам и ногам стеблями какой-то неизвестной травы, а эльфы стояли вокруг, как воины над поверженным врагом.

– Мы ничего не сделали, развяжите его! – начала Даша, но копье больно укололо ее под правое ребро, и она вскрикнула, еще плотнее вжимаясь в забор.

– Молчи, ворюга! – громыхнул эльф. – Давно мы вас караулим.

– Давно? Но как же так, мы ведь тут недавно, мы только…

– Молчать! – взвизгнул совсем маленький эльф и хищно прищурил голубые глаза. Из его ноздрей пошел зеленоватый дымок.

– Связать эту! – приказал эльф с копьем. Он ткнул ее в бок, в бедро, а затем резко ударил под колени, девочка не удержалась на ногах и упала. Эльфы набросились на нее. Они толкали, пихали, дергали ее за волосы, тянули в разные стороны сарафан и наконец опутали, как Руслана, крепкими веревками из травы. Не успела она и глазом моргнуть, как их куда-то поволокли.

Донди вступиться за них не спешил, он присоединился к освещавшим путь светлячком и наблюдал за происходившим с безопасного расстояния. Теперь Даша догадывалась, почему он был не в восторге, когда они захотели набрать подорожника. Сложно было винить его за то, что он не вмешался, когда их потащили по земле, точно преступников.

«Хорошо еще к лошади не привязали», – думала она, ощущая, как кожа на ногах и руках словно сдирается заживо. Их волокли не разбирая дороги. От боли и обиды на глаза навернулись слезы, а эльф с копьем к тому же злобно пинал ее ногой в кожаном башмаке, несильно, но ощутимо. Видно, ему доставляло удовольствие ощущение собственной власти.

Когда ребят наконец куда-то притащили, Даша уже не сдерживала слез. Тело болело как никогда, волосы растрепались, сарафан зазеленился травой и покрылся пылью, одна босоножка потерялась по дороге. Она всхлипывала и ничего не могла с собой поделать. Друг не плакал, но вид у него был жалкий: футболка порвалась в нескольких местах, в волосах застряли листья, ссадина на щеке кровоточила. Даша посмотрела по сторонам. Они были в саду, справа росли ромашки, а слева – цветы, напоминающие колокольчики, только красные. Аккуратные клумбы тянулись вдоль выложенной камнем дорожки, посреди которой пленников бросили эльфы.

– Мы поймали их, поймали! – крикнул тот, что с копьем, размахивая им как флагом. Девочка увидела мелькнувшую тень, а в следующее мгновенье прямо перед ее носом оказались чьи-то башмаки. Они, как и у других эльфов, были с приподнятыми носами, только не коричневые, а зеленые.

– Мы поймали, – снова повторил эльф с копьем, другие загугукали в поддержку и смолкли, как только заговорил обладатель зеленых башмаков:

– Кого вы притащили? – осведомился он бархатистым голосом, совсем не таким пронзительным, как у остальных эльфов.

– Воров, – с готовностью ответил эльф, воткнув копье у самой Дашиной головы и бросив рядом ее босоножку.

– Воро-ов? – протянул бархатистый голос.

Даша попытались приподнять голову, но только тут обнаружила, что гадкий эльф стоит на ее волосах.

– Мы не воры, – запротестовала она и получила за это пинок.

– А кто же вы? – осведомился приятный голос.

– Мы… мы просто шли…

– Шли они, просто шли! – язвительно перебил эльф, вновь вооружась копьем. – Так шли, ваше Сиятельство, что решили просто так украсть ваш волшебный подорожник. Нет, ваше Сиятельство, они не воровали, они просто рвали.

– Подорожник? – голос его Сиятельства из мягкого и доброжелательного стал холодным и бесчувственным.

– Они – гнусные ворюги, ваше Сиятельство, это я вам говорю, вы меня знаете.

– Знаю-знаю, Харгелст, ты все правильно сделал, что привел этих… этих бессовестных похитителей моего волшебного подорожника.

– Мы не знали! – крикнула Даша.

– Знали вы все, лживые воры! – пнул ее Харгелст.

– Чего не знала юная воровка? – Нога в зеленом башмаке немного сдвинулась, носок уткнулся в ее лоб.

Даша поморщилась, попыталась отодвинуться, но совсем позабыла, что злобный Харгелст все еще стоит на ее волосах. Стало больно, она всхлипнула, потом снова и, невзирая на то, что эльф пихал ее ногой, шипя: «Тихо-тихо, а ну цыц!» – разрыдалась.

– Поднять ее, – услышала она приказ его Сиятельства.

Вокруг засуетились эльфы. Кое-как ее подняли, и Даша оказалась лицом к лицу с его Сиятельством. Яркие голубые глаза смотрели на нее без всякого интереса и сочувствия. Он оказался выше других эльфов, даже выше Руслана. Худощавый, с длинной, как у других, рыжей гривой и особо длинными ушами. Лицо очень бледное, тонкие губы, голова увенчана золотым обручем точно короной. От других его также отличал темно-бордовый кафтан и небольшая палка в руках, чем-то смахивавшая на рогатку, только один ее конец заканчивался зеленом листом. Длинные тонкие пальцы Сиятельства ласкали ветку, а большой палец поглаживал листок, будто это помогало ему думать.

– Отпустите нас, мы ничего вам не сделали! – потребовала Даша, глотая слезы.

– Какая славная! – отметил его Сиятельство, продолжая поглаживать листок на ветке.

– Так себе, – неопределенно проворчал Харгелст.

– Ничего, значит, не сделали? – уточнил эльф, вскидывая изящные, отливавшие медью брови.

– Мы хотели сорвать несколько подорожников, но мы не знали…

– Ага, – возликовал он, – значит, все-таки кое-что вы сделали.

– Преступники! Воры! – подливал масла в огонь Харгелст. – Казним их, ваше сиятельство, казним, пусть знают, каково воровать.

– Отрубим им руки! – пронзительно выкрикнул кто-то из эльфов.

– Казним их, казним! – восторженно подхватили остальные.

Даша с ужасом смотрела то на толпу ликующих эльфов, то на ухмылявшегося Харгелста, то на невозмутимое Сиятельство, которого, казалось, ничто не интересует, кроме листика на дурацкой ветке.

«Может, это как лампа у Аладдина», – мелькнула у нее мысль, но девочка сразу выкинула ее из головы, когда посмотрела туда, где лежал связанный Руслан. Друг не шевелился, глаза его были закрыты, казалось, он спит.

– Руслан! – позвала она.

Друг не откликнулся и никак не дал понять, что ее услышал. Девочка не на шутку испугалась и снова позвала его. Ответом ей была тишина, потому что эльфы притихли и с интересом наблюдали за ней, даже его Сиятельство наконец оставил свою ветку и ждал, что будет дальше.