Текст книги "Марципановые сны"

– Но вы не можете так бегать. Хокина я могу взять на руки, а что же делать с тобой, Бронч?

– Останусь ждать здесь. У тебя есть чуть больше трех часов. Надеюсь, ты успеешь.

– Хорошо, – ответила я.

Не теряя времени, взяла хокина на руки и побежала. Ушастик знал, в каком направлении нам необходимо двигаться. Он указывал мне дорогу. Но я передвигалась настолько быстро, что даже он, отлично зная местность, терялся.

– Кира, я не успеваю за тобой. Ты летишь как ветер.

Но я не замечала своей скорости. Мне казалось, что я бегу, как и обычно, только дома и поля молниеносно проносились мимо меня.

Теперь мои сны казались забавными. Сколько всего необычного я могла здесь увидеть. Только то, что в руках у меня белый кролик со множеством лап и змеиным языком, вызывало во мне чувство восторга. Я никак не могла привыкнуть к такому чудному зверьку. Наконец, мы добрались до огромной лестницы, которая вела в город Облаков. Стали подниматься вверх. Города не видно, лишь лестница, соединяющая небо и землю. Как будто лестница уходит вверх и исчезает из вида. Несколько секунд – и мы оказались так высоко. С моим умением быстро бегать – это не составило особого труда. Перед нами предстали огромные ворота, возле которых сидел забавный старичок с длинной седой бородой и шапке в форме облачка. Он мило улыбался.

– Что вам надобно?

– Мы ищем огненную гору.

– Зачем она вам?

– Чтобы сорвать огненную лилию.

– Ишь, чего захотели?! А вы знаете, что не каждый ту гору может найти?

– Неужели город Облаков настолько большой?

– Дело даже не в этом. В нашем городе действительно есть огненная гора. Только ее сложно отыскать. И не потому, что город большой. Она скрыта от человеческого взгляда.

– Вы же нам поможете?

А с чего вы решили, что я пропущу вас в город Облаков? Детям и животным здесь не место.

– А старикам место? – дерзил хокин.

– А животные еще и грубят!.

– Дедушка, прошу, помогите, – просила я, подойдя ближе и показывая деду наручные часы. – У меня осталось всего три часа, чтобы помочь другу. Он приундер. Ждет, что мы принесем огненную лилию. Если бы вы знали, как он страдает. Ему пришлось бросить школу, и друзей совсем не осталось. Родители Бронча жизнь свою положили на то, чтобы добраться до вашего города, но так и не дошли. Неужели у вас никогда не было друзей? – спросила я. Дедушка растрогался, пустил слезу.

– Извини, девочка. Внешне я строгий, а внутри мягкосердечный. У меня же тоже был друг.

– Был?

– Он недавно умер.

– Что с ним произошло?

– Он умер от старости. Ему было уже двести восемьдесят пять лет. Как же мне его недостает, – печально произнес старик. По его щеке снова покатилась слеза. И хотя он пытался скрыть свою слабость, но всхлипывал и швыркал носом.

– Вам известно, что такое настоящая дружба. Прошу, помогите нам.

Старик привел себя в чувства.

– Пойдете прямо по этой дороге. Дойдете до домика в виде мухомора, постучите в дверь. К вам выйдет ключник огненной горы. Скажите, что вас прислал Муркос. Ключник – мой брат. Он не откажет.

– А вдруг он не поверит, что нас прислали вы?

– Передайте ему вот эту книгу. Я давно обещал ее вернуть. Но так редко бываю у него в гостях, что кажется, эта книга провалялась у меня не меньше сотни лет, – старик подал книгу в древней потрепанной обложке. – И еще… возьмите коробочку со светлячками.

– Зачем они нам нужны?

– Они пригодятся. Узнаете в свое время.

Мы взяли коробочку, не понимая, что нам с ней делать. Я слегка приоткрыла ее. Внутри сидели смирно маленькие жучки. Казалось, они уставились крошечными глазенками на меня. Словно ждали моей команды.

Перед нами открылись тяжелые деревянные ворота, и мы вошли в город. Я посмотрела под ноги. Вместо твердой земли под ногами оказались облака. Пушистые, легкие. Удивительно воздушные. Они были повсюду.

– Что за чудо-место! Когда с земли смотришь на облака, они кажутся такими недосягаемыми, прикоснуться к ним можешь разве что в своих мечтах. А теперь я могу не только до них дотронуться, но и ходить по ним. Мы долго бродили по городу. Мне показалось, что вокруг лежит сахарная вата. Я подошла к одному облачному сугробу, оторвала кусочек облака и попробовала. Они сладкие. Я подумала: «Жители этого удивительного города должны быть очень счастливы обитать здесь. У них есть все: вкусные облака, по которым не только можно ходить, но и спать, бегать, кувыркаться». Эта мысль посетила одновременно и хокина. Мы разогнались и как прыгнем в огромный облачный сугроб. Он мягкий, как снег. Что за чудесное место! – еще раз про себя подумала я.

Мы играли в облачные снежки. Оказывается, облака так же легко лепятся, как и снег. После стали лепить снеговика. На какое-то время мы позабыли, зачем здесь. Но ненадолго. Оставив игры, принялись искать дом ключника. Город казался небольшим. Непонятно, где же могла скрываться огненная гора. Мы нашли дом в виде мухомора. Постучали в дверь. Никто не ответил. Снова постучали. И опять тишина. Дверь оказалась не заперта.

– Кто-нибудь здесь есть? – я вошла в дом с этими словами. – Дядюшка ключник! Можно к вам? – снова я громко спрашивала. Дом оказался вполне обычным. Привычная для глаз мебель, зеленый ковер на полу, справа – пианино. Несколько картин с пейзажами. И никто не откликался. Мы стали искать его в доме. Комнат оказалось больше, чем мы предполагали. Мы обошли около двадцати комнат, но ключника так и не нашли. Все комнаты казались похожими. Вскоре мы нашли его. Маленькая, непохожая на предыдущие комната. Она отличалась от других. Сверху донизу она была увешена ключами разной формы и размера. Это напоминало металлические обои. Я быстро пробежалась взглядом. Сколько же ключей здесь? Есть огромные, ростом с меня, и крошечные, как мелкая букашка.

– Добрый день! Меня зовут Кира. Мы уже полчаса ищем вас в вашем же доме.

– Кто ищет, тот всегда найдет.

– Но я звала вас. Вы, наверное слышали?

– Слышал.

– Почему же тогда не откликались?

– Я был занят.

– Не вежливо сидеть в своей комнате, когда к вам пришли гости.

– Не вежливо приходить в гости, если вас никто не приглашал.

– Тут уж не поспоришь. Нас прислал к вам Муркус. Он просил передать книгу, которую давно взял у вас.

– Да уж, давно. Сто лет прошло. Я уже позабыл, как она выглядит. Он взял ее в руки, провел по обложке, прислонил к лицу, вдохнул запах страниц.

– Это она, – протянул старик.

– Вы определили это по обложке или по запаху?

– Запах книги может много рассказать о ней. Сколько ей лет, в чьих руках она побывала, как часто ее читали. Запах все это поведает вам.

Я взяла книжку, поднесла к носу.

– Она пахнет старостью. Такой запах у моей бабушки на чердаке. Чего там только нет: и старые игрушки, деревянные часы, детские вещи, коляска, елочные украшения и вещи моей прабабушки. Одним словом – хлам.

– Это не хлам. Это истории.

– Истории?

– Да. Истории из жизни. Каждая вещь, лежащая на чердаке, хранит в себе истории о том, где она побывала, что видела, с какими хозяевами подружилась, а от кого хотела убежать.

– Вы так говорите о вещах, как будто они живые.

– Так и есть, они живые.

– Правда?

– Люди зачастую не замечают того, что происходит у них под носом. И стоит лишь присмотреться ко всему, что нас окружает, и мы увидим удивительные вещи.

– Как такое может быть? Выходит, книга в ваших руках живая, а брюки и свитер, и даже мои носки могут мне что-то сказать?

– Выходит, так.

– Но это бред. У меня в кармане две бусинки и засушенный листик. И что, они тоже живые? – я достала из кармана мое богатство.

– Да. А ты разве не видишь?

– Нет.

– Присмотрись.

Я поднесла к лицу бусинки и листик. Но не увидела никаких признаков жизни.

– Это всего лишь вещи. Они не живые.

– А что, мертвые?

– Ну почему сразу мертвые? Мои носки не могут быть мертвыми или живыми. Это всего лишь носки. Они не могут дышать и говорить. Их сделали люди. Это вещи.

– Это люди придумали, будто кроме них никто говорить и не может. А на самом деле все, что нас окружает, дышит, слышит и говорит.

– Не могу в это поверить.

– Чтобы увидеть то, о чем я говорю, нужно поверить в то, что в жизни может быть все что угодно. Закрой глаза и представь себя маленькой бусинкой, которая у тебя сейчас в руке. Блестящей, круглой, крошечной. Ты лежишь на ладони у девочки и смотришь на нее. Ты моргаешь ресничками и улыбаешься ей, хоть девочка и думает, что ты не живая, но это не так. Ты живая прекрасная бусинка.

Я открыла глаза и посмотрела на бусинку. Она мне улыбалась.

– Невероятно!

– Все невероятные вещи в своей сути простые. В них нет ничего сложного, кроме того, что люди многое усложняют.

– Мне надоело сидеть в твоем кармане. Хотя бы иногда вынимай меня. В мире столько интересного. А болтаться в кармане скучно, – сказала бусинка писклявым голосом.

Я посмотрела на носки.

– Что смотришь? Думаешь, и мы не живые? Если бы у нас были ноги, то мы бы давно от тебя ушли. Вечно ты разбрасываешь нас где попало, а потом долго найти не можешь, – сказал недовольно один носок.

– Хотя бы не разлучай меня с братом надолго. Когда приходишь со школы, не бросай нас в разные углы. Я так, бывает, подолгу сижу один, и поговорить даже не с кем. И телевизора не видно. Скукота.

– Ничего себе. Даже носки заговорили.

– Теперь ты убедилась?

– Да. Дядюшка ключник, я совсем позабыла, зачем пришла. Муркос сказал, что ты поможешь отыскать огненную гору. Мы обошли весь город, но горы так и не нашли. Она хоть существует? Или это легенда?

– Существует.

– А почему же мы найти ее не можем?

– Днем ее не видно. Вечереет уже. Чтобы найти эту гору, необходимо открыть облачные ворота. Невидимый облачный забор скрывает ее от посторонних глаз.

Ключник провел рукой по стене, словно считая висящие ключи, и снял с гвоздя черный металлический ключ.

– Идите по Солнечной аллее, пока не дойдете до облачных дубов. Возле них и находятся ворота. Этим ключом отворите их. И главное – помни, что часто люди поверхностны и не обращают внимания на то, что скрывается за привычными для глаз вещами.

Мы взяли ключ и вышли из домика. Благодаря подсказкам ключника мы быстро нашли рощу с облачными дубами. Казалось, этим могучим деревьям не меньше двух сотен лет. Широкие стволы голубого цвета вырастали неведомо откуда. Деревья вцепились мощными лапами в облака. Полупрозрачными струйками серебряная вода текла по стволам деревьев, будто паутинка отрывалась, сплетаясь между собой. В воздухе эти тонкие нити образовали серебристое покрывало, легкое и удивительно прозрачное. Мне хотелось прикоснуться к нему. Я протянула руку. Только серебристый шлейф не давался в руки, ускользал, словно играл в догонялки. Я отвела руку в сторону, а потом резко схватилась за край.

– Полегче, – услышала я тихий голос, похожий на шепот. Он был таким же серебристым, как и пушистое покрывало. Притянула к себе, прислонилась щекой. Еще никогда в жизни я не ощущала такой невероятной мягкости и нежности. Даже когда я лежу в маминой спальне на атласных простынях, ощущения совершенно другие.

– Кира, ты не забыла, зачем мы здесь?

Эти слова привели меня в чувства. Но и серебряную паутинку тоже не хотелось отпускать.

– Хокин, облачные дубы мы нашли. А как же найти невидимые ворота?

– Отпусти меня, тогда скажу, – послышался тихий голос.

– Кто это? – спросил хокин.

– Не знаю, – ответила я.

– Здесь кто-то есть. И этот кто-то наблюдает за нами.

– Ты уверен? Может, нам померещилось?

– Сразу двоим? Это исключено. Мы не можем сходить ума одновременно.

– Ты прав.

– Кто это с нами разговаривает?

– Отзовись! – звала я, шагая из одной стороны в другую.

– Эй! Полегче, я говорю. Помнешь мне бока.

– Кому?

– Мне, салвойской облачной джамуре.

– Не поняла? Какой еще шмамуре?

– Не шмамуре, а джамуре. Ты схватила меня за бок и не отпускаешь.

– Это серебристое покрывало сейчас со мной разговаривало? – обратилась я к хокину в полном недоумении. – Ох, я точно схожу с ума.

– Ха-ха-ха. Ты щекочешь мне бока.

Я посмотрела внимательнее на серебристое покрывало, которое, как мне казалось, разговаривало со мной. Закрыла глаза. И, как учил меня ключник, попыталась представить себя тонким серебристым полотном. Открыла глаза. Что-то изменилось. Теперь я отчетливо видела живое полотно. Оно смотрело на меня. Я выпустила край рук.

– Ну, наконец-то. А то все мои нити помялись.

– Извините, что доставила вам неудобство. Может, вы нам поможете?

Мы ищем огненную гору. Нам поведали, что найти ее можно, отворив облачные ворота. Только как эти ворота найти?

– А ключ у вас имеется?

Я достала из кармана ключ и показала.

– Видишь, на краю серебряная нить. Возьми ее. Иди за нитью. Она поможет вам отыскать ворота. А теперь прощайте. У меня много работы. Каждый день я занимаюсь тем, что чищу облака от пыли и грязи. Вот почему весь город блестит на солнце и играет серебристыми красками.

– Пожалуй, у тебя много работы. Облачный город впечатляет.

Я нашла серебряную нить, торчащую сбоку покрывала. На кончике она сверкала крошечным огоньком. Этот маленький огонек стал двигаться вдоль тонкой нити. Мы решили следовать за ним. Держась огонька, мы шли, не выпуская нить из рук. Вскоре огонек остановился, и мы остановились вместе с ним. Он слегка освещал то место. Я протянула руку в желании дотронуться до крошечного огонька. Но вместо этого нащупала замочную скважину.

– Странно, на вид – огонек, а на ощупь – замочная скважина, – произнесла вслух.

Я достала ключ, вставила в замочную скважину и провернула его.

Дверь заскрипела, зашипела, защелкала. Медленно затряслась. Дрожь стала разрастаться, превращаясь в гул, будто рой пчел ждал меня с обратной стороны двери. Я приготовилась бежать, если это и правда разъяренные пчелы, желающие меня искусать. Щелчок. И дверь открылась. Мы медленно заглянули в щель. Никаких пчел там не было. Мы подождали еще минуту и, смело открыв дверь, зашли внутрь. За этими воротами скрывалось нечто невероятное – пылающая огнем гора. Ради того, чтобы увидеть такое, можно проделать путь и побольше нашего. Еще никогда в жизни мне не встречалось подобное. Мы подошли ближе. На самом деле не гора горела, а множество цветов, растущих на ней. Небольшие огненные растения заполонили все пространство. Издалека казалось, будто горит вся гора. А в действительности горели лепестки огненных лилий и не сгорали. Словно кто подкладывал дрова, и оттого огонь казался живым. Справа мы увидели небольшую тропинку, ведущую к цветам. Но ступить на нее не смогли, невидимая ограда не пускала нас. Протянув руку, я ощутила стеклянный щит, оберегающий гору. Я постучала по нему в надежде, что с другой стороны ограждения меня услышат. Но там никого не было. Лишь огненные цветы гордо красовались один перед другим. Я попыталась найти дверь или отверстие, но ничего отыскать так и не смогла. Те же попытки повторил хокин. Но прозрачная стена по-прежнему стояла на своем месте, а мы не имели возможности пройти сквозь нее. «Ау!» – крикнула я в надежде на то, что хоть кто-то услышит меня и поможет. И снова ничего не выходило. Такое ощущение, что огненная гора была абсолютно безжизненной и одинокой.

– Кира, вспомни, что читал крот по поводу горы. Он сказал: «Огонь в ладонях»?

– Да, припоминаю. «На гору смогут взойти лишь те, кто принесет свет в ладонях». Но как это?

Хокин посмотрел на свои ладони, а я на свои.

– Можно зажечь спичку, и тогда ворота откроются.

– Но у нас нет спичек. Да и что жечь-то?

– А что у нас есть?

Я засунула руки в карманы и достала содержимое.

– Так, посмотрим. Две бусинки, листик, заколка. Спичек точно нет.

– Что еще?

– Резинка для волос, коробочка со светлячками.

– Это то, что нужно.

– Ты хочешь сказать, что светлячки и есть тот свет, который мы принесем в ладонях?

– Надеюсь, что да.

– Не зря же Муркос дал нам эту коробочку. Видно, знал, для чего они нужны. Но почему же он не объяснил нам все?

– Хотел, чтобы мы сами во всем разобрались.

– Но мы потратили на это много времени. Мог бы и прямо сказать, что нам делать.

– Ничего, зато теперь мы разгадали этот секрет.

Мы открыли коробочку, взяли в руки светлячков, и они тут же зажгли свои волшебные фонарики. Тьма словно расступилась, и мы попытались сделать шаг. Препятствий больше не было. Странно. Как такое может быть? Но времени оставалось немного. Мы быстро зашагали по тропинке, стараясь смотреть под ноги и не растерять светлячков. Вскоре дошли до места, где росли эти удивительные цветы. Я нагнулась, аккуратно схватилась за стебель и выдернула цветок. Как хорошо, что у огненной лилии пылают лепестки, а не стебель. Мы сорвали еще несколько цветков и тут же начали спускаться с горы. Вдруг наручные часы подали сигнал. Я посмотрела на запястье. Часы отсчитывали последнюю минуту пребывания во сне.

– Хокин, мне осталась минута. Прыгай на руки, я быстро добегу до Бронча. Ты же не хочешь месяц идти пешком? – сказала я.

Он послушно прыгнул на руки, и я помчала изо всех сил в обратном направлении. Я не могла подвести друзей. И почему я раньше не посмотрела на часы? Почему все делаю в последнюю минуту? И это не только во сне. Домашнее задания делаю до самой ночи, о стенгазете вспоминаю в последний вечер и, падая с ног, рисую ее всю ночь. Портфель собираю утром. Вот и сейчас: время не рассчитала, и теперь неизвестно, успею ли я добежать до Бронча. А вдруг в следующем сне потеряются эти цветы, если не донесу приундеру. Мои размышления все время прерывал сигнал будильника на часах, и я не могла сосредоточиться на скорости. Вот уже виднеется поляна, на которой мы оставили приундэра. Но его на месте не оказалось.

– Бронч, ты где?

Тишина.

– Отзовись!

– Бронч, ты срочно нам нужен!

А часы неумолимо отбивали ритм, забирая последние секунды.

– Я здесь! – крикнул он за моей спиной.

– Как хорошо, что ты дождался нас. Вот огненные лилии. Первое задание выполнено, – сказала я, как будто отчитываясь перед командиром.

Бронч посмотрел на меня таким нежным взглядом, в котором я прочитала ответ без слов. И мне не нужны были слова. Я все поняла по его глазам.

Будильник еще сильнее запищал.

– Три… два… один…

И… я проснулась, лежала в своей кровати и вспоминала взгляд Бронча. В нем таилось нечто особенное. А на моей тумбочке лежал такой же марципан, как и в первый раз. Наверное, мама решила побаловать меня сладеньким.

Я решила оставить свои размышления – надо собираться в школу.

Сон третий. Подводный лабиринт

Я открыла глаза и снова оказалась на берегу огромного озера, где раскинулась каменная черепаха, перевозившая людей на другую сторону. Вокруг было так же мрачно и темно.

– Желаешь переправиться на другую сторону? – спросила черепаха.

– Не знаю. Я ищу друзей.

Я огляделась. Возле лестницы стояли Бронч и хокин. Они помахали мне рукой и встретили меня с улыбкой. Бросились мне на шею, как будто я пропадала тысячу лет.

– Как хорошо, что ты оказалась рядом, – сказал Бронч.

– А мы думали, ты уже не появишься, и потому решили сами отправиться на поиски голубой жемчужины, – добавил хокин.

– Как? Без меня? А может, вы вообще вычеркнули меня из списка своих друзей? – ворчала я.

– Нет, Кира. Наоборот. Ты подарила мне надежду, заставила поверить в то, что я смогу вернуть себе человеческий облик. Я давно отчаялся. Ты вселила в меня веру. Я и предположить не мог, где ты окажешься на этот раз. Потому мы решили попробовать что-нибудь предпринять. Не дуйся!

– Ладно, уговорили, – расплылась я в улыбке.

– Кира! Ты лучше всех! – крикнул хокин и прыгнул мне на руки. Он облизал своим тонким змеиным языком мое лицо.

– А это не опасно? – спросила я.

– Для друзей я абсолютно безопасен. Яд выделяется, когда я зол, – сказал он, не прекращая лизать мои щеки.

«Надо быть аккуратнее с этим пушистиком и не злить его по пустякам», – подумала я и захихикала. Он щекотал мне шею и ухо.

– Ты такой забавный. Как же ты мне нравишься!

– Кира, я так соскучился. Думал, не увижу тебя, – чуть не плача говорил хокин, переходя от целований к обнимашкам. Он прислонился мягкой пушистой щекой ко мне и замер. Если бы у меня была фотокамера, я сделала бы пару снимков на память. Но я в другом мире, и камеры у меня нет. Сон стал для меня второй, параллельной, жизнью. Со мной происходило нечто необычное. Это как прогулка в мире, существующем параллельно с моим. И мои друзья – реальные. Они не герои мультфильма, не фантастические существа из комиксов и книг. Они добрые и отзывчивые, живущие в своем мире, забавном, иногда не понятном мне. Здесь свои законы и правила. Порой многие вещи не поддаются объяснению. Они есть и считаются в этом мире вполне нормальными. Я же наслаждаюсь временем, проведенным здесь, лишь пребывая во сне.

– Итак, друзья, с чего начнем? – прервал мои размышления Бронч.

– Кира, сколько у тебя времени на сей раз?

Я посмотрела на часы.

– Восемнадцать часов.

– Ооо… это тебе не шесть. Надеюсь, успею все.

– Помнишь, беззубый крот рассказывал нам о том, как найти голубую жемчужину? – спрашивал Бронч.

– «Голубые жемчужины можно найти в Северном океане в невидимых пещерах Жемчужной страны», – вспоминал хокин.

– Я знаю, где находятся эти пещеры. Только никогда в них не был. Слышал лишь рассказы от приундеров.

– И ты предлагаешь идти в то место, где ты прежде не был? – недовольно спросил хокин.

– Да. Подводное Царство совсем не такое, как то, что вы видите здесь. Я бывал лишь в городе Абитолия, дальше заплывать мне не доводилось. Я практически ничего не знаю о том месте. Слышал, что за подводным лабиринтом можно отыскать Жемчужную страну, в которой и находятся невидимые пещеры.

– Ты хочешь сказать, что пещеры находятся под водой? – продолжал ворчать хокин.

– Да. Нужно поторопиться, пока ворота в подводный лабиринт открыты.

– Но у нас нет жабр, как у тебя, – заметил пушистик.

– Даже не знаю. Тогда я поплыву один, – огорченно сказал Бронч.

Мы стали направляться к скалам, находящимся правее от озера. Мне стало сложно идти. Мне казалось, на моих ступнях появились раны. Я то и дело останавливалась, вытряхивая песок из туфель.

– Кира, что с тобой?

– Я не знаю. Мне сложно идти. Может, туфли стали малы? Как будто битое стекло впилось мне в пятки.

– Садись на этот камень. Посмотрим, что с твоими ногами.

Я присела, сняла туфли, подала ногу Брончу.

– Вот это да! – удивился хокин.

– Что там такое?

– На твоих пятках жабры.

– Что на моих пятках?

– Жабры, – в один голос крикнули хокин и приундер.

– Не может быть!

– Это все ты виноват, приундер-неудачник. Ты заразил Киру своей болезнью, и теперь она превращается в чешуйчатое существо.

Он замолчал всего лишь на секунду и после как закричит: «Это заразно? Помогите! Помогите! Я тоже превращаюсь в приундера. Я стану безобразной рыбой, похожим на тебя. О ужас!», – не мог успокоиться хокин, все бегал вокруг нас и закатывал истерику.

– Спасибо, конечно, что обозвал меня безобразным и неудачником. Но хочу заверить тебя, что это не болезнь. И она не передается от приундера к человеку и уж тем более к животным. Приундером можно стать, если тебя укусит рыба-крэп. По-другому – никак, – сказал Бронч и отвернулся.

Он обиделся.

– Хокин, ну зачем же ты так? Мы же друзья, – сказала я, разглядывая свои пятки. – А это и правда жабры? Никогда бы не подумала, что у меня они вырастут. Не беспокойся, хокин, жабры появились только для этого сна. Значит, они мне помогут в путешествии. Не забывай, что в каждом моем сне я получаю новую сверхспособность, которой раньше у меня не было. В этом сне я получила жабры, а в прошлый раз бегала со скоростью ветра.

– Значит, эти жабры у тебя ненадолго?

– Да. И потому, прошу, извинись перед Брончем. Ты обидел его.

– Хорошо, – сказал хокин.

Зверек подошел к приундеру, поджал длинные пушистые ушки и начал извиняться.

Хокин был милым, несмотря на то, что для недругов он был очень опасным. Но его большие добрые глазенки, мягкая шерстка и умение обнимать подкупали. Так и хотелось этого милого зверька взять на руки и не отпускать из объятий.

А я тем временем внимательно рассматривала свои ступни. На них были тоненькие отверстия, словно глубокие разрезы вдоль всей длины. Они время от времени двигались, будто глотали воздух, ожидая, когда же я попаду в воду.

– Забавно, – сказала я.

– Значит, за голубой жемчужиной отправимся мы вместе? – спросил Бронч.

– Конечно. Надеюсь, эти жабры позволят мне дышать в воде. А тебе, хокин, придется ждать нас здесь, на поверхности.

– Да я и не полез бы в воду, будь у меня все тело в жабрах. Я же намочу свою белую шерстку.

Мы громко засмеялись. К этому времени мы уже дошли до скал.

– Бронч, а где же ворота?

– Они под водой.

Я ступила в воду, и мои жабры тут же задвигались. Они слегка щекотали мне ноги. Но ничего особенного я не почувствовала. Я дышала носом так же, как и обычно. Бронч снял свои огромные, не по размеру, ботинки и бросил их на землю. Его ноги напоминали жабьи лапы. Широкие ступни с длинными пальцами, не похожими на человеческие. На ногах одинаковые пальцы, между которыми находились широкие перепонки.

– Вот это да! – воскликнула я от удивления.

Он снял футболку, а под ней виднелась в некоторых местах чешуя. Словно маленькими кусочками прилипла к человеческому телу.

– Я урод, – сказал он печально.

– Бронч, мне все равно, как ты выглядишь. Ты мой друг. И то, что ты приундер, ничего не меняет. Мое отношение к тебе нисколько не изменилось. Я по-прежнему хочу помочь вернуть тебе человеческий облик. Бронч улыбнулся, зашел в воду по пояс и быстро нырнул. Я сделала глубокий вдох и нырнула вслед за ним. Я все думала о том, как же все-таки смогу дышать под водой. Что если я буду захлебываться, а жабры меня не спасут? Я открыла глаза и стала искать Бронча, но рядом никого не было. Воздух в легких заканчивался. «Что дальше?» – думала я. Мне нужно всплывать на поверхность, пока еще немного воздуха осталось. Или же попробовать использовать мои жабры? И я решила рискнуть. Выпустив весь воздух из легких, я попыталась вздохнуть, но не могла. Я открыла рот – вода не попадала мне в горло, она едва находилась в области языка и зубов. То, что вода не заходит в мои легкие, радует. Но, несмотря на это, дышать я по-прежнему не могла. Что же делать? Надо срочно всплывать на поверхность, пока я окончательно не утонула.

– Кира, ты в порядке? – услышала я голос Бронча неподалеку.

– Не знаю. Думаю, что нет. А ты где? Я тебя не вижу.

– Оглянись, я за твоей спиной.

Я обернулась. Бронч был совсем рядом. Он замер в воде и улыбался.

– Честно говоря, я не знаю, как работают эти жабры. Что с ними делать? Мне кажется, я сейчас захлебнусь.

– Все в порядке. Сделай глубокий вдох.

– Я пробовала, не получается.

– Попробуй вдохнуть не ртом, а жабрами на ногах.

– А… вот в чем дело.

Я сосредоточилась на своих ногах. Попыталась сделать вдох при помощи чудо-жабр. И у меня получилось. Ну и ну. Я не ожидала такого. Это чудо! Я расслабилась и смогла ровно дышать. Невероятно! Я дышу как рыба!

Под водой оказалось не так мерзко, как я себе представляла. Когда я гостила у бабушки, ходила купаться на речку с двоюродными братьями, старше меня. Они любили раскачиваться на тарзанке, которая висела на ветке толстой ивы. Мальчишки по очереди хватались за деревянную палку, висевшую на длинной веревке, и качались на ней, как маугли на лианах. Все детишки в селе охотно прыгали с тарзанки. Решила и я проделать то же самое, и все потому что братья дразнили меня трусихой. Я хотела доказать всем, что не боюсь. Схватившись руками за перекладину, я стала раскачиваться, набрала достаточную скорость, чтобы сделать прыжок. От одной мысли посмотреть вниз с такой высоты меня бросало в дрожь. В один миг мое тело сковал сильнейший страх. Руки будто прилипли к деревянной перекладине. Стоящие на берегу мальчишки кричали: «Прыгай! Отпускай тарзанку!». Но руки не слушались, они словно срослись с перекладиной. И вот, наконец, решилась. Я закрыла глаза и прыгнула. Мои ноги, а потом и руки коснулись воды. Почувствовав холод, я думала о том, как не уйти на дно, но какая-то странная сила утягивала меня в глубину. Я начала барахтаться, как маленький котенок, глотая воду. В конце концов, меня вытащили братья. В тот момент вода показалась мне мерзкой и отвратительной. Но теперь я посмотрела на воду другими глазами. То ли я повзрослела на год, то ли во сне другие ощущения. К тому же мне показалось, что под водой светлее и веселее, чем на поверхности.

– Тебе это не кажется, – сказал Бронч, словно читая мои мысли. Под водой совершенно другие краски и время суток. На поверхности сейчас поздний вечер, а под водой полдень.

– Как такое может быть?

– А ты этого не знала? Для нашей местности – это нормально.

– Странно все это.

И только сейчас я заметила, что не только свободно дышу под водой, но и могу говорить, как будто я под воду и не ныряла.

– Кира, плыви за мной, – сказал приундер и направился вглубь озера. Через некоторое время он остановился у огромных ворот.

– Что это?

– Эти ворота открыты до захода солнца.

– Куда они ведут?

– За ними подводный город Абитолия, в конце которого и находится лабиринт. Немногие смогли пройти через него. Лабиринт полон опасностей, не каждому удалось выжить. Если хочешь, ты можешь вернуться. Я пойду один.

– Бронч, я приплыла сюда не для того, чтобы отступать. Можем ли мы миновать лабиринт и попасть в Жемчужную страну с другой стороны?

– Этот лабиринт уходит глубоко под землю. Жемчужная страна находится в самой глубокой части озера. Лабиринт – наша единственная дорога к голубым жемчужинам.

– А что такое Абитолия?

– О, это удивительный город. Поплыли скорее, сейчас все увидишь.

Бронч махнул рукой и открыл ворота, хотя я думала, что ему это не под силу. То ли мой друг приундер оказался таким сильным, то ли огромные ворота легко открывались. Перед нами оказалась огромная каменная вывеска «АБИТОЛИЯ». Мы плыли, не останавливаясь. Этот город оказался обычным. Впереди я увидела пятиэтажный квартирный дом, такой же, в котором жила я. Справа от дома стояла скамейка, слева уличный фонарь. Глянула я под ноги, а там не морское дно, а асфальт. Чудеса. И удивительнее всего то, что я не плыла, как раньше, а ходила по асфальту, будто Абитолия был городом на суше, а не под водой. Может, в этом городе существовала какая-то сила притяжения, притягивающая меня к асфальту? Мы пошли по дорожке.

– Бронч, смотри, хлебный магазин. А за ним магазин игрушек.

– Люблю этот город, – сказал Бронч, улыбнувшись.

– Этот город такой же, как в моем мире. Такие же улицы, дома, дорожки.

Я подошла к лавочке, присела. Провела пальцем по деревянным перекладинам и металлическим подлокотникам. Точно такая же лавочка, как и в моем дворе, даже цвет такой же. Я оглянулась. Людей на улице я не видела. Коротко подстриженный газон, на клумбах стройными рядами распустились фиалки и незабудки.