Читать книгу "Замуж за дракона, или Укрощение свекровью!"

Глава 5

Теперь-то я могла пошевелиться. Лекарь продолжил суетиться надо мной, но я с раздражением оттолкнула его руки и резко села. Сердце колотилось как безумное, а в голове вихрем проносились тысячи мыслей. Я словно пыталась найти ответы на вопросы, которые еще не были сформулированы...

– Положи мне под спину подушек, а господину Буркхату подвинь кресло! – велела стальным голосом служанке, застывшей у порога. – И принеси влажное полотенце, я вся пропахла дымом. И чаю... быстро!

Служанка, словно очнувшись, кинулась выполнять приказы. Через минуту она исчезла за дверями, а я, все еще дрожа, устроилась на подушках. Взгляд упал на мужчину, сидящего в кресле напротив. Его лицо было скрыто тенью, но в глазах горел огонек интереса.

– Развлекаетесь, леди Маргарет? – с нескрываемым любопытством спросил лекарь.

Я сжала губы, стараясь не выдать своего недовольства. Внутри все кипело, но я знала, что сейчас не время для истерик.

Господин Буркхат был рядом всегда, с того момента, как я очнулась в этом мире. Он знал, что я попаданка, и, помня, как я заботилась об осиротевшем мальчике, бережно хранил мою тайну. Это не только укрепило нашу связь, но и сделало его моим верным другом.

– Конечно, скучно же… А тут сын привел невестку! – воскликнула я, всплеснув руками, а затем начала нервно протирать лицо и шею.

– Ну и что, а подружиться? – предложил Буркхат с легкой улыбкой.

– Она вдова, бесприданница, еще и неблагородных кровей! – возмутилась я, нахмурившись. – Эта девица заявила, что если я буду держаться от нее подальше, то она позволит мне видеться с внуками!

– Дали отпор? – Буркхат изучающе склонил голову, и в его глазах заплясали смешинки. – Хотя и так все понятно… Главное, что вы довольны!

– Довольна? Да я счастлива! Если она так сильно хочет замуж за моего сына, то у меня будет нескучный месяц! А воспоминаний хватит до конца жизни, – воодушевленно заявила я.

Сердце билось учащенно, а улыбка не сходила с лица.

– Всегда можно заполнить ее другими воспоминаниями, – намекнул Буркхат на что-то, загадочно понизив голос. – Да и жизнь продлить…

– О чем вы? – непонимающе уставилась на него, чувствуя, как внутри зарождается тревога. – Человеческая жизнь и так коротка!

Буркхат обольстительно улыбнулся, но уже в следующий миг на его лицо легла непроницаемая маска.

– Не всегда, – сказал он уверенным голосом, от которого по моей спине пробежал холодок.

Эти слова прозвучали как предупреждение.

Не успела я задать ему вопрос, как в покои ворвалась служанка. От быстрого бега девушка покраснела и запыхалась, но в то же время она выглядела напуганной. Служанка поставила на кровать переносной столик, на который перенесла поднос с чаем, две чашки и тарелку с аппетитными сладостями.

– Что там? – холодно спросила я, не отрывая от нее взгляда.

Я знала, что мне все расскажут. Прислуга уважала меня, боялась потерять мое доверие, и не зря – я была справедлива и щедра. Мои слуги жили в довольстве, их семьи не бедствовали. Они покидали поместье только в старости, получая при этом пожизненное содержание. А девушек, которые выходили замуж, я не обижала приданым, чтобы они могли обеспечить будущее своим детям.

Я была уверена в преданности служанки, но сейчас в ее глазах читался страх.

– Лорд Виллет расстроен, леди плачет… – выпалила она, едва отдышавшись.

– Иди. Обедать буду у себя. Принеси мне ту книгу, что лежит на столе. Почитаешь мне, – сказала я раздраженно.

– Может, пора заняться своей судьбой? – снова заговорил Буркхат. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась странная сила.

– Глупости! Мне надо думать о сыне и его будущем. Виллету нужна милая девушка из благородной семьи, а не эта… профурсетка! – фыркнула я, отвернувшись.

Слова Буркхата задели меня сильнее, чем я думала. Что он имел в виду? Да и почему вообще решил начать этот разговор?

Буркхат отпил чаю с невозмутимым видом, но я заметила недовольство в его взгляде. Вскоре мужчина вежливо попрощался и оставил меня в гордом одиночестве.

Служанка помогла мне переодеться в домашнее платье, не стесняющее движений. Она принесла книгу и, усевшись рядом, начала увлеченно читать. С каждой страницей я все больше погружалась в захватывающую историю императрицы из соседнего мира. Она была не просто жесткой и властной женщиной – настоящим лидером, который из руин создал целый мир. Ее сила и решимость вызывали восхищение и вдохновляли меня. Я представляла себя на ее месте, воображала, как бы управляла своим миром, как бы преодолевала трудности и добивалась целей.

Внезапно меня охватила грусть. Я ведь до сих пор не бывала нигде, кроме столицы и минеральных вод… Моя жизнь показалась мне такой скучной и однообразной по сравнению с приключениями императрицы, что сердце заныло от тоски.

И тут я вспомнила: у меня же появилось развлечение!

Глава 6

К ужину я спустилась в гостиную. Шла нарочито медленно, опираясь на двух служанок, которые держали меня под руки. Подрисовала тени под глазами – они добавили моему лицу усталости и печали.

– Мама, зачем же вы встали? Нужно было лежать и отдыхать! – воскликнул сын, вскочив со своего места, и быстро подошел ко мне.

Рыжая нахалка уже сидела рядом… Не теряя ни секунды, Виллет взял меня под локоть и провел к столу.

– Я хочу быть с вами, – прошептала я, стараясь не выдать своих истинных чувств, но голос предательски дрогнул. – Я все время одна, совсем тебя не вижу!

Боязливо переглянувшись, слуги начали накрывать на стол. Я демонстративно не обращала внимания на Элизабет, которая опустила глаза и нервно теребила юбку своего платья. Я ожидала от нее хоть каких-то извинений, хоть какого-то знака, что она осознает свою вину…

Но девушка молчала. Молчала, словно ничего не произошло. Виллет тоже не спешил вмешиваться. Горечь разочарования тут же наполнила меня. В гостиной повисла странная тишина, которая казалась почти осязаемой.

– Мама, Элизабет хотела тебе кое-что сказать… – как можно спокойнее произнес мой сын, однако я видела, что он нервничает.

Искоса глянула на девицу – Виллет буквально вынудил ее встать. Его рука крепко держала ее за локоть, словно Виллет боялся, что Элизабет попытается убежать.

Девушка гордо подняла голову, и я заметила в ее глазах вызов. Она слегка подалась ко мне, но тут же замерла, будто не зная, с чего начать.

– Элизабет… – Виллет снова напомнил о том, что надо что-то сказать.

Я посмотрела на девушку в ожидании, и сердце сжалось от неприятного чувства. Элизабет была бледной, как полотно, ее губы дрожали, словно она собиралась заплакать. Она явно чувствовала себя неловко, как будто боялась показать нам свое истинное лицо. За что мне ее жалеть? Зачем она так повела себя утром? Да и почему раскрылась раньше времени?..

– Леди Маргарет, я хочу извиниться за сегодняшний инцидент, – неохотно выдавила Элизабет.

Она упорно избегала моего взгляда. Это могло означать только одно: девица не сожалела, ни капли!

Я хотела открыть рот, чтобы задать все тот же вопрос, но сын опередил меня.

– Мама, я прошу вас не спрашивать Элизабет о ее прошлом и семье. Она расскажет об этом позже, сама. Ее горе сейчас слишком велико, и память об этом причиняет ей невыносимую боль, – отчеканил Виллет, с тревогой поглядывая на присмиревшую девицу.

Я удивленно подняла брови, но не стала спорить. Конечно, я постараюсь не задавать слишком личных вопросов… Но это будет моим ключиком к ней. К ее нервам. Рано или поздно она сама захочет поделиться секретами, либо я вынужу ее сделать это.

Мы приступили к ужину. После перекуса в своих апартаментах я не хотела есть и вяло ковыряла блюда, делая вид, что плохой аппетит у меня из-за самочувствия. Но от чашечки чая не отказалась. Повар приготовил мой любимый десерт: нежнейший бисквит с прослойкой из персикового джема и взбитыми сливками. Так увлеклась, что не сразу придала значения словам этой стервы…

– В вашем возрасте не стоит налегать на сладкое и жирное, особенно на ночь… – ехидно протянула она.

Я подавилась и закашлялась. Слезы брызнули из глаз. Отпила чаю, смахнула их с лица и посмотрела на сына. Надеялась, что он заступится за меня, но Виллет не притронулся к десерту – виновато отодвинул его от себя.

Швырнув салфетку на стол, я перевела взгляд на Элизабет. Она скривила губы в вежливой улыбочке, будто не имела в виду ничего плохого.

– Вы всегда ходите весь день в одном платье? Хотя о чем я… – кивнула сама себе. – По нему же видно.

Наклонившись, увидела поношенные ботинки, торчащие из-под ее платья. Хотела, чтобы она заметила мой интерес, но Элизабет тут же спрятала их под юбкой.

Девица вызывающе выгнула бровь, но ничего не ответила. Атмосфера в гостиной стала напряженной, гнетущей. Теперь здесь даже было трудно дышать.

– Знаете, Элизабет, – начала я, пытаясь усмирить бурлящие эмоции, – я всегда считала, что вежливость – это умение слушать, а не только говорить. Но, похоже, я ошибалась.

Нахалка прищурилась, словно хотела прочитать мои мысли. В ее внимательных глазах мелькнуло сомнение, но она быстро спрятала его за маской безразличия. Я перевела взгляд на сына, который сидел, опустив голову, словно чувствовал себя виновным в происходящем.

– Мама, портной прибудет завтра. Обещал привезти уже несколько готовых платьев и пар обуви. – Будто желая защитить девицу, Виллет накрыл ее кулачок своей ладонью. – Остальное доставят по готовности. Мы были у него. Элизабет… ее обокрали по дороге в столицу.

– Судя по платью, сомневаюсь, что там было, что красть, – раздраженно фыркнула я и вновь посмотрела на девушку. Мы еще одевать ее будем за свой счет?

Элизабет вытаращила глаза от страха. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна негодования. Кажется, я попала в точку и здесь не все так просто…

Она не просто лгала моему сыну.

Она пыталась скрыть что-то – какую-то зловещую тайну!

Глава 7

Не дожидаясь очередного гадкого высказывания от будущей невестки, я добавила масла в огонь.

– Я приказала слугам повесить над вашей комнатой охранный амулет, – постаралась произнести это невозмутимо, но в голосе все равно проскользнула издевка. – В комнату смогут войти только служанки, и ночью дверь нельзя будет открыть. Во избежание слухов, для вашего же блага… А то потом будут тыкать мне, что я не сохранила вашу честь до свадебного обряда!

Стол снова вспыхнул, как будто поддерживая мой решительный настрой. Пламя заплясало, словно живое, и напряжение в комнате достигло своего пика.

Как обладающий магией, Виллет одним движением потушил огонь. Я была унесена служанками – их крепкие руки бережно поддерживали меня. За спиной слышались крики, которые эхом отдавались в моей голове, но двери спальни быстро закрылись, и я не смогла разобрать, что Элизабет прокричала мне вслед...

Кажется, это была отборная ругань! Гневные слова, словно острые кинжалы, вонзились в мое сердце, заставив его биться быстрее.

Я сжала кулаки, пытаясь унять злость. Главное, чтобы сын понял, какая она стерва. Не может он любить ее настолько, чтобы слушать это каждый день! Это не та женщина, которая должна быть рядом с ним, с таким добрым и светлым мужчиной, как он…

У меня в голове засела интересная идея. Кое-что, что могло изменить все. Завтра я хорошенько обдумаю это и, возможно, найду решение, которое поможет сыну увидеть истину.

Служанки будут дежурить по очереди у моих дверей и комнаты Элизабет. Виллет не сможет воспользоваться порталом или окном – я действительно велела принести охранный артефакт. Моих знаний хватило, чтобы настроить его. Артефакт работал как часы: пару винтиков, пару нажатий – и все. А магии в нем было хоть отбавляй. Он брал ее сам, из воздуха.

С этими мыслями я закрыла глаза, позволяя себе отдохнуть от хаоса, поселившегося в нашем доме. Завтра будет новый день… Оставалось надеяться, что он принесет нам всем ясность и покой.

***

Утром, пока готовилась к завтраку, продумала все до мельчайших деталей. К ужину к нам прибудет гость. Как мне доложили слуги, Виллет уехал на рудники очень рано…

А это значило, что Элизабет осталась одна.

Пусть сидит в своей комнате, еду ей будут приносить прямо туда. Портного можно будет допустить в небольшую гостиную, рядом с нашими комнатами.

Перед обедом я прогулялась по саду, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Даже аппетит появился. А еще на свежем воздухе созрел план, как я буду унижать Элизабет. Я уже предвкушала, как заставлю ее почувствовать себя ничтожеством…

Пригласила лекаря, который как маг мог определить, что не так с Элизабет. Заодно проверю, нет ли приворота на Виллете. Хотя в этом я не сомневалась. Они были слишком разными, как небо и земля. Виллет – благородный, сильный и честный, с характером. А Элизабет… Мало сказать, что скверная девица не подходила ему. Простоватая, заносчивая… вульгарная!

Я по-прежнему была уверена, что Виллету нужна нежная, порядочная девушка из благородного семейства, а не вдова.

После прогулки решила принять ванну и позволила себе несколько капель розового масла. Вода обволакивала меня, словно теплое объятие, а аромат масла поднимался к потолку, создавая атмосферу предвкушения. Мне хотелось задать тон этому вечеру, сделать его особенным, незабываемым. Платье, которое я выбрала, было одним из тех, что я берегла неизвестно для чего. Совершенно новое, нетронутое. Но сегодня – именно тот случай, когда я должна сиять, выглядеть лучше, чем Элизабет.

Даже если это будет стоить мне всех сил.

Я видела портного. Это был не наш личный мастер, который всегда шил для меня с сыном, а обычный лавочник, занимающийся изготовлением простой, дешевой одежды. Зачем-то он взялся за наш дорогой заказ. Ткани были тонкими, кружева – точно паутина, а обувь… явно не по размеру. Я кивнула служанкам, чтобы они помалкивали, и почувствовала, как внутри меня разгорается азарт.

Спустившись в гостиную, поправила букеты. После вчерашнего пожара комната пахла гарью, и служанки трудились не покладая рук, смывая и стирая сажу со стен, обивки мебели, ковров, штор… Но теперь, когда розы наполнили воздух своим восхитительным ароматом, запах почти исчез.

Розы окончательно стерли неприятные воспоминания, и напряжение покинуло мое тело. Скатерть сегодня постелили белоснежную, как первый снег. Но запасную все же стоило приобрести. Нужно отправить заказ нашей швее на случай новых возгораний, чтобы не было проблем в будущем.

Я улыбнулась. Вечер складывался именно так, как я хотела!

– Леди Маргарет! – голос господина Буркхата раздался в комнате, как гром среди ясного неба.

Мужчина вошел в дом с такой уверенностью и грацией, что я невольно засмотрелась. Его глаза блестели, а на губах играла легкая улыбка, от которой мое сердце пропустило удар.

– Вы потрясающе выглядите! – Лекарь подошел ко мне, взял мою руку и, наклонившись, оставил на ней поцелуй.

Его прикосновение было таким нежным и неожиданным, что мои щеки залил румянец. Смущение и волнение смешались во мне, и я не знала, как отреагировать.

– Скажете тоже! – улыбнулась, кокетливо поправив прическу. Мой голос прозвучал чуть выше обычного.

– Как ваше самочувствие? – спросил Буркхат, не выпуская моей руки. Так заботливо и ласково, словно действительно переживал за меня.

– Сегодня намного лучше, – успокоила его я и посерьезнела.

За дверями стояла Элизабет – ее присутствие ощущалось в воздухе. Она не решалась войти. Хотела подслушать наш разговор?

– Вы вовремя, господин Буркхат! Составите нам компанию за ужином? Сын в отъезде, а я побаиваюсь ужинать одна с его невестой... Она опять сожгла скатерть! – попыталась отшутиться, чтобы разрядить обстановку, но получилось как-то невесело.

– С превеликим удовольствием! – кивнул лекарь и вдруг странно прищурился.

Было в его взгляде что-то, что заставляло меня нервничать. Он словно намекал на то, что стал относиться ко мне по-другому...

Или это мое воображение разыгралось?

Я не знала, что думать. Его прикосновения, его взгляды, его слова – все это вызывало у меня особый трепет. Я не могла понять, что именно он хотел сказать. А может, я просто стала слишком мнительной?