Текст книги "Большая книга ужасов 2014 (сборник)"

– Стоп! Стоп! Стоп! – вынужден был вмешаться я. – Остынем, не надо пороть горячку…

Я влез между ними и отвел бластер в сторону.

– Ребята, вы что? – Я потихоньку отталкивал Грушу. – Вы что, а?

Груша не могла ничего сказать. Пятилась только.

– Он… он… он… – захлебывалась Груша.

– Он нам потом все объяснит.

– Да он… я его…

Груша попыталась кинуться на Баркова еще раз. Я удержал ее с большим трудом. Трудно удержать разгневанного носорога, знаете ли.

– Лина, спокойно, – уговаривал я. – Всему есть объяснение…

Она пихнула меня с такой мощью, что я отлетел к стене.

– Ну, вы и сволочи! – крикнула Груша. – Не желаю тут с вами больше! Гады! Разберусь еще с вами!

Груша плюнула в нашу сторону и выбежала из рубки.

– И зачем ты… – кивнул я на пульт.

– Не понимаешь? С этого корабля ничего нельзя посылать, – прошептал Барков. – Ничего. Это… – Он обвел руками рубку. – Это ловушка. Одна большая ловушка.

– И как нам теперь быть? – вздохнул я. – Ты сжег единственный на планете передатчик. Вряд ли здесь есть что-нибудь подобное. Теперь…

– Все будет хорошо, – закончил фразу за меня Барков.

– Почему?

– Потому, – уверенно сказал Барков.

Я развел руками.

– Ты должен поверить, что по-другому нельзя, – начал убеждать меня Петр. – Если корабль действительно тот самый «Ворон», то лучше отсюда ничего не передавать. Опасно! «Ворон» заманивает сюда другие корабли, он как бы космический «Летучий Голландец»…

Ясно. Барков пришел сюда, собираясь уничтожить передатчик, чтобы никто больше не попал в западню.

– Надо уходить, – прошептал Барков. – Он… он попытается отомстить… Скорее!

Мы выбрались из рубки и двинулись обратно. Вдоль стены, по которой сюда пришли. Барков первый, я за ним. Шагали, шагали, шагали… Потом я вдруг подумал, что мы, пожалуй, слишком долго шагаем. Вроде как до рубки мы быстрее добрались. Хотя до рубки мы шли в компании с Грушей, а компания такой злобной дурищи, наверное, сокращает время. И время похода, и время жизни.

Барков остановился. Стал смотреть вперед и назад. Я тоже посмотрел, но ничего, кроме ровного зеленого коридора, не увидел.

– Мы что, заблудились? – спросил я.

– Не знаю.

– Как мы могли заблудиться, если шли по прямой?

Барков вдруг резко прижался к стене. И я тоже прижался.

– Как тут можно заблудиться? – повторил я.

– Тут все можно. Вон, погляди… – Он указал вперед.

– Поворот…

– Точно, поворот, – кивнул Барков. – А какой тут может быть поворот?

– Слушай, Петь, а давай бластером прямо в стену… Прожжем дыру, и все дела.

– Не получится, мощности не хватит. Надо искать выход… Главное, не спешить…

Барков чуть сместился вдоль стены.

– Главное, не бежать. Если побежим – все…

– Что все?

– Все. Ты что, не знаешь – все охотники реагируют на резкие движения… Черт!

Он вжался в стену крепче. И меня свободной рукой вжал.

– Ты тоже слышишь? – спросил я. – Шаги…

– Слышу. – Барков поднял бластер.

– Может, Груша?

Но Барков продолжал целиться вдоль коридора.

Шаги приближались к нам, вот-вот они должны были показаться из-за поворота…

И вдруг стал гаснуть свет. Это было невозможно, однако это было так. Светопанели гасли! Они вообще не могут гаснуть, они сами излучают… Но гасли. Одна за другой. Будто кто-то закрывал их или заливал черной краской.

К нам подступали тьма и шаги. Тьма быстрее.

Барков целился. Свет погас совсем, и сразу же Барков выстрелил. Но не в сторону шагов, а в потолок, чуть под углом. Вспышка осветила коридор – в нем никого не было.

– Никого… – прошептал Барков. И на всякий случай выстрелил еще раз.

В коридоре действительно никого не было. На потолке краснели кляксы от разрядов, расплавленный пластик остывал медленно, капал вниз черными смоляными каплями.

А потом панели зажглись. Все разом. Опять стало светло.

Коридор был пуст.

Мы постояли немного, подышали, затем двинулись дальше. Далеко мы, правда, не ушли. Сделали шагов, наверное, двадцать, не больше, и я вдруг почувствовал боль. Не в голове, не в руках, а внутри. Сначала вроде было ничего, терпимо, но боль усилилась мгновенно, скачком. Кости, кишки, мышцы, кожа – заболело все! Меня сломало пополам, я упал на палубу.

Рядом корчился Барков. Ему было, кажется, даже хуже, чем мне, – он не только корчился, но еще и бился лицом о стену, каждый раз оставляя на ней красные разводы. Я еще подумать успел – а почему кровь у него красная? Наверное, от освещения так получается.

Я ощущал, как все мое нутро скручивается, как трескаются кости… Кажется, я кричал. Наверняка кричал. В некоторых случаях в жизни нельзя не кричать. На американских горках нельзя не кричать, особенно в первый раз. И когда тебя первый раз разрывают изнутри, тоже нельзя не кричать.

Я кричал. Ничего нельзя было сделать.

Кончилось все тоже вдруг. Мы остались лежать на палубе. Какое-то время боль еще кипела в крови, однако я чувствовал, как она постепенно уходит. Барков тоже успокоился. Дышал, чуть постанывая, лежа спиной ко мне.

В моей голове билась совершенно непонятная, незнакомая мне мысль.

Я вдруг совершенно неожиданно понял, что жить хорошо. Раньше я не ценил жизнь. Совсем не ценил, даже не задумывался об этом. И вот только сейчас, лежа на палубе корабля-монстра, сожравшего, наверное, не один десяток человек, чувствовал, как здорово быть на свете.

Как здорово что-то делать. Работать. Колоть ломом лед.

Как здорово дышать.

Или смотреть на солнце. Пусть даже не на солнце, а просто на небо.

Я захотел рассказать о своих ощущениях Баркову. Дотянулся до него, подергал за рукав. Барков резко обернулся.

И вдруг я понял, что это не Барков. На меня смотрел совсем другой человек. И даже не человек. Точно не человек. Лицо у Баркова как-то сплющилось и оплыло, превратилось в гнусную хищную харю. Я шарахнулся от него, наткнулся на стену, попытался пролезть через нее, постарался втиснуться, раствориться между плитами. Хотелось бежать. Не просто бежать, не просто убежать – исчезнуть, оказаться в другом месте, желательно в противоположной точке Вселенной.

Лицо у Баркова задвигалось, под кожей будто зашевелились черви, губы улыбнулись, и между ними показался черный язык, а глаза поползли вверх и вбок и, мгновенно, к ушам. Тварь протянула ко мне руки. Клешни. Они удлинялись, вытягиваясь через коридор. Я видел, как черные когти рвут кожу на пальцах, как они тянутся ко мне…

Тогда я заорал и кинулся на Баркова. На тварь, в которую он превратился.

Меня затопила ярость. Первый раз в жизни я почувствовал ее. Страх ушел, осталась ярость, черная, ослепляющая, великолепная. Ярость и желание раздавить мерзкую тварь, убить, растоптать, растерзать, размазать по стенам.

Чудовище тоже зарычало и кинулось на меня. И в его черных глазах я видел одно – смерть.

Мы столкнулись в центре коридора. Он ударил меня коленом в живот, я попал локтем ему в голову. И сразу еще, и еще раз, не давая ему опомниться. Перехватил руку и вывернул ее вверх, так что хрустнуло плечо. Но он не закричал, он этого вообще не заметил, стал лягаться, царапаться, даже пытаться меня укусить. Вернее, не укусить – вцепиться в горло, разорвать мою шею. Я навалился на него и по примеру Колючки боднул, стараясь попасть в нос, в маленькие кругленькие дырки на сером фоне, в мерзкое дыхало. Но попал, кажется, в зубы.

Он в ответ ударил меня по ушам, сразу обеими руками. Но и мне не было больно, я не почувствовал ничего. Кроме нового прилива совершенно восхитительного бешенства. Ударил кулаком. В лицо. В поганый гноящийся глаз. В зубы. В остренькие кривые зубы. Чтобы сломать.

Дальше я мало что помнил. Я орал, бил, сам пытался укусить… Потом пришел в себя. Резко.

Я сидел на Баркове. Кулаки мои были разбиты. Губы тоже. Лицо… Казалось, что лица совершенно не было. Да, не было у меня больше лица, одна боль.

Во рту вкус железа и что-то твердое на языке. Я сплюнул. Оказалось – зубы, их осколки. Не думал, что зубы можно так раскрошить…

Барков выглядел не лучше. Его лицо представляло собой спекшуюся кровяную корку, розовую, будто уже покрытую тонкой кожицей… Он больше не был похож на чудовище. Человек, только с разбитым, развороченным лицом.

– Что… – прошепелявил Барков, – что это… было…

Губа у него треснула и выбрызнула наружу сукровицу. Ненормального красного цвета. Наверное, на самом деле из-за освещения так кажется.

Я повалился вбок.

– Что это было? – повторил Барков и сел.

– Надо бежать… – прохрипел я. – Мы чуть не убили… друг друга…

– Надо бежать… – Барков потрогал себя за голову. – Наваждение какое-то… Знаешь, мне показалось, что ты… похож на… одним словом, не на человека…

– Мне тоже. Галлюцинация.

– Надо найти Аполлинарию… – Барков поднялся на ноги, его тут же качнуло, но он удержался. – Времени мало…

Я тоже поднялся. Стоять было тяжело. Голова кружилась, глаза бродили по сторонам. Барков ощупывал себя, переломы, видимо, искал.

– Где бластер? – спросил он.

Бластер валялся метрах в двух. Хорошо, что не попался под руку во время «выяснения отношений», а то раскрошенными зубами дело не ограничилось бы.

– Первый раз, – сказал я.

– Что первый раз?

– Первая драка в моей жизни.

– Ну и как?

– Плохо, – ответил я. – Не понравилось.

Барков покивал.

– Мне тоже в первый раз не понравилось. Потом привык…

Ну да, подумал я. У них там на «Блэйке» и не к тому еще привыкнешь.

– Хорошее местечко, – усмехнулся Барков, бросив взгляд по сторонам. – Отличное местечко…

– Да, – пробормотал я. – А ведь все, что ты рассказывал про этот корабль, правда. Не зря его сюда загнали… Зря мы только в него полезли…

– Ничего, выберемся, – в голосе Баркова, кажется, звучала уверенность. – Главное, не паниковать. Самое главное!

Барков выплюнул зуб, наступил на него, раскрошил подошвой. Затем подошел к оружию, наклонился, подобрал, закинул на плечо.

– Туда, – махнул рукой Барков, – нам туда…

Костыли бы мне, подумал я. И пошагал вслед за Барковым.

Мне казалось, что мы прошли весь коридор, но конца видно не было, ни в одну, ни в другую сторону.

Бесконечный коридор. Мы застряли в бесконечном коридоре.

– Очень похоже на ленту Мебиуса, – сказал я. – Пространство, замкнутое на себя. Или есть еще такие бутылки, в которых дна нет…

– При чем тут лента? – возразил Барков. – Просто тут зло.

– Зло?

– Зло. Или ты не знаешь, что такое зло?

– Почему не знаю, знаю… Зло – это…

Вдруг я подумал, что действительно совсем не знаю, что такое зло. Я с ним раньше не встречался. Самым страшнейшим злом, которое я знал, была плохая погода. Но с плохой погодой было легко разобраться. Ее можно было разогнать. Еще проще было взять и отправиться куда-нибудь. На Кубу или на солнечный Барбадос. Как разобраться с плохой планетой, я не знал.

А Барков, видимо, в зле неплохо разбирался. И я, наверное, буду в нем неплохо разбираться. Если выберусь отсюда.

– Зло – это когда ничего уже нельзя исправить, – попытался я сформулировать.

– Как ты сказал?

– Зло – это когда ничего уже нельзя исправить, – повторил я. – Только что придумал. Знаешь, а ведь действительно, у нас такому совсем не учат. А ведь надо учить…

Барков схватил меня за руку, указал пальцем.

Посреди коридора кто-то стоял. Что-то стояло. Темнело.

– Это она, – прошептал Барков. – Линка…

Я пригляделся и обнаружил, что на самом деле Груша. Мне показалось, что она подвешена к потолку. На ниточках. Или на крючках. Потом пригляделся и понял: просто Груша стояла в такой вывернутой позе, что даже было трудно поверить.

С правой руки Груши капала кровь.

Барков снова указал пальцем. И я увидел, как капающая кровь впитывается в палубу. В сталь.

– Надо ее снять, – сказал Барков. – Сейчас же…

Мы кинулись к Груше, подхватили под руки и сдернули с невидимых крючков. Груша вцепилась в нас так сильно, что я почувствовал, как ее ногти впились мне в кожу.

– Красный человек… – произнесла Груша. – Красный человек, красный человек…

Она стояла и все повторяла, повторяла: «Красный человек, красный человек, красный человек…» – так что я даже стал оглядываться в поисках того человека. Она никак не могла в себя прийти, и Барков стукнул ее по голове. Груша растеклась по стене.

– Так лучше, – сказал он.

Смешно, но Грушины косички были твердые, они стояли торчком.

– Что с ней? – спросил я.

– Шок, – ответил Барков. – Видимо, она наткнулась на что-то… Страшное. Она одеревенела от ужаса.

– Что нам с ней делать?

– Отойдет, – успокоил меня Барков. – Она отходчивая, я заметил… Надо вынести ее на воздух…

Барков замолчал, будто к чему-то прислушиваясь.

– Где он тут, воздух? – помотал головой я. – Знаешь, коридор был ведь совершенно прямым, а мы заблудились.

– Знаю. И все гораздо хуже.

– Что ты имеешь в виду?

– Скоро ночь, – ответил Барков. – Ночью тут будет… будет плохо… совсем…

– Может, назад в рубку вернемся? Там лучше.

– Мы уже не вернемся. Надо только вперед…

– А-а-а!!! – завопила вдруг Груша.

Мы не могли ее удержать. Груша билась в припадке, хотя я висел на одной ее руке, Барков на другой. Барков снова пытался ее вырубить, однако у него не получилось – Груша дрыгалась слишком мощно. В конце концов она отшвырнула меня, и я брякнулся о стену. И тут же Барков, изловчившись, все-таки стукнул Грушу по голове. Та отключилась.

– Черт! – снова выругался Барков. Ударил разбитым кулаком в стену, поморщился.

– Что такое «черт»? – спросил я, поднимаясь на ноги. Мне давно хотелось узнать. Интересное слово.

– Черт? Не знаю. Старое слово. Что-то нехорошее. Сделаем так…

Прямо по курсу послышалось идиотское игогоканье, затем поскуливание, какой-то грохот – и показался Колючка.

По коридору шагал Колючка. Вернее, не шагал, а перемещался. Он был перемазан той самой коричневой дрянью, в которую влетел при входе я.

– Колючка… – удивленно прошептал я.

Он прилипал правой лапой, дергал ее, утрачивал равновесие, влипал в палубу другой лапой, падал на бок и прилипал передними лапами, стремился оторваться, прилипал спиной, топорщил иглы и вскакивал. Дальше все начиналось по кругу.

Перемещение его было настолько смешным, что если бы существовал конкурс «Дурацкая походка», то Колючка занял бы на нем все призовые места.

Тем не менее каким-то непостижимым образом Колючке перемещаться удавалось. Мы с Барковым, раскрыв рты, глядели на это чудо. Потом случилось и вовсе невообразимое – Колючка ухитрился оторваться сразу всеми четырьмя лапами, подскочил вверх, но приземлился не очень удачно, на морду. И прилип ушами.

Дернулся. Уши затрещали.

Колючка запищал и попробовал освободиться, отталкиваясь передними конечностями. Не получилось – лапы проскользнули. Колючка пошел вправо. Он пищал и катался по кругу, центр которого приходился на уши. Когда уши скручивались до предела разрыва, Колючка начинал разворачиваться в другую сторону, не забывая косить глаза, взвизгивать и корчить зверские рожи.

Просто невыносимо на такое глядеть. Колючка гениален. Даже избыточно гениален. Если бы его взяли в цирк, то клоуны навсегда остались бы без работы. На него бы с Луны прилетали смотреть…

Первым засмеялся я. Почти сразу же засмеялся Барков. Мы смеялись и смотрели на квазикролика, выписывающего по коридору психопатические окружности.

А потом послышался смех откуда-то сбоку. Я скосил глаза – смеялась Груша. Похохатывала, прислонившись к стене. Вытирая лоб рукавом. Пришла-таки в сознание.

Мы смеялись. Смеялись по-настоящему, от души, забыв про коридор, забыв про все, что с нами приключилось, забыв, что находимся в опасности. Просто смеялись и смеялись.

Колючка замер, установился на задние лапы и теперь старался оторвать от палубы свои уши. Не получалось.

– Что тут происходит? – наконец подала голос Груша. – Что у вас с лицами?

– Так, – отмахнулся Барков, – упали с лестницы. А у тебя? У тебя что с лицом?

– Так, – тоже отмахнулась Груша, – лестница на меня упала. Ой, не могу…

Она указала рукой на Колючку. Колючка трагично вздохнул и смиренно опустился на палубу.

– Оторвите его… Оторвите дурака от пола… – попросила Груша сквозь смех.

Я отвалился от стены и поплелся к Колючке. Ухватил его покрепче за уши, дернул. Колючка отлип от металла, чуть не прилип ко мне, я вовремя отпрыгнул в сторону и увидел следы. Свои следы – черные. И место увидел, где я вытирал свои подошвы о стену.

– Выход, – указал я пальцем. – Он совсем рядом. Там.

Через минуту мы были на свободе. Груша сразу поперла вверх, к расселине, обратно. Я последовал ее примеру. Изо всех сил.

Глава 14
Резонансная энергетика

Мы не бежали. Мы летели. Истерически, бешено, почти что в панике.

Страх навалился, едва мы вылезли из корабля. Первобытный страх толкнул нас в спины, и мы понеслись. Я бы сказал, что мы бежали, как звери. Сбоку бешено, натыкаясь на камни и отскакивая от них, как теннисный мячик, прыгал Колючка.

Когда оставалось метров пятьсот, вперед вырвалась Груша. Она добралась до расселины первой и ввинтилась в нее с удивительным проворством. Вслед за ней туда подбежал Барков. Заглянул через ее плечо и отвалился к камню.

Я оказался у финиша последним. Приблизился к проходу, но тут из него показалась Груша с перекошенным, дергающимся лицом. И сразу рванула направо, вдоль стены кратера.

Я заглянул в расселину и увидел камень. Прохода больше не было.

Мы с Барковым ничего не сказали друг другу. И так все понятно. А потом мы кинулись за Грушей, которая быстро прыгала по камням вдоль стены кратера.

Остановились километра через три, не меньше, когда я почувствовал, что скоро начну выдыхать куски легких. Остальные, видимо, ощущали приблизительно то же.

Груша, едва остановившись, сразу упала в обнимку с белым гладким валуном. Упали и мы с Барковым. Петр бросил бластер и пополз за пузатый камень, и его стошнило.

Сбоку хрипло дышала Груша. Мощные у нее легкие. Хихикал рядом Колючка. Я дышал мелко. Смотрел вниз.

Там ничего не происходило. «Ворон» темнел на солнечном склоне, щерился острыми краями. Как вчера. Как всегда за последние не знаю сколько лет.

Груша очухалась. Встала на четвереньки и, тряся головой, направилась к Баркову. Тот лежал на животе, стараясь подняться, но вяло. Груша доползла до него и схватила за ноги. Потянула к себе, перевернула, напрыгнула, прижала. И стала методически, наотмашь, лупить его по щекам. Триумф веса.

Я не спешил кидаться в бой, наблюдал. Был уверен, что Баркова так просто не взять, не такой Петр человек.

И действительно. Сначала Барков не сопротивлялся, потом от оплеух сознание у него, видимо, прояснилось, и он стал ставить блоки. Еще минуты через две пришел в себя окончательно и ткнул Грушу в нос. Та ойкнула. Барков ткнул еще раз, Груша схватилась за лицо, Барков уперся ей в плечи, напрягся и отвалил в сторону. Затем встал.

– Ловушка… – прохрипела Груша. – Он затащил нас в ловушку…

– Я не хотел, – возразил Барков. – Я не знал, честное слово.

Груша поднялась. По лицу у нее расплывалось оранжевое кровавое пятно. Я оторвал лоскуток от комбинезона, сунул Груше, она вытерла лицо.

– Надо идти дальше, – предложил я. – Кратер большой, вполне может быть где-то еще один выход.

– Да нет никакого выхода! – застонала Груша и отбросила лоскут. – Вы что, не понимаете? Кратер – мышеловка, корабль – приманка! Его брат, – Груша ткнула пальцем в Баркова, – тоже попался! Он сунулся в корабль и попался!

Барков был растерян. Видимо, такого он не ожидал.

– Ну что? – усмехнулся я. – Теперь ты веришь в Призрак?

Груша промолчала.

– Нет, это обычный обвал! – выкрикнул я. – Вполне может быть, что обычный обвал. Когда мы шли сюда, ты слишком мощно двигала своими боками и сдвинула гору. Надо меньше жрать!

– А идиот Петюня сжег передатчик… – Груша шмыгнула носом. – И теперь мы попались…

Но ведь на самом деле вполне могло быть и так, как я сказал, – расселину могло завалить совершенно случайно. Значит, надежда есть. Поэтому сказал:

– Хватит нюнить. Будем думать.

– Да, надо действительно проверить кратер. – Барков потер щеки, поправил на плече бластер. – Пошли.

Петр повернулся к Груше. Та всхлипнула.

– Вставай, Лина. – Барков похлопал ее по плечу.

Наверное, они на «Блэйке» все друг друга по плечам похлопывали. Обычай у них такой.

– Надо, надо идти. Надо успеть…

Барков поглядел в небо. И я понял, что Барков надеется успеть до темноты.

Кратер оказался больше, чем казалось. Мы шагали и шагали вдоль неровной черной гряды, а ей все не было конца. Выхода не было. Встретилось несколько трещин, но сквозь них никак не продраться. Так, пещерки, куда не смог втиснуться даже худой Барков.

Мы вернулись к расселине, когда уже стало темнеть. Сидели на камнях и смотрели вниз. Устало похихикивал Колючка. «Ворон» лежал перед нами.

Он был мертв. На первый, во всяком случае, взгляд. Но с темнотой корабль оживится. Не знаю как, но с наступлением темноты «Ворон» проснется. Так я думал.

– Что теперь будет? – нервно спросила Груша.

– Залезем на скалу, – предложил Барков.

– Один тут уже залез… – буркнула Груша. – Залез, да не слез.

– Скала самая высокая здесь.

– Он прав, – согласился я. – Нам не следует внизу оставаться, надо повыше, как можно выше.

– А потом? – без злобы осведомилась Груша. – Потом что? Твой брат залез повыше – и… Дурацкая планета!

– «Ворон» – проклятый корабль, – вздохнул Барков. И повторил: – Проклятый.

– А может… – Груша поморщилась, – может, все-таки… не корабль? Возможно, тут что-то с ядром, периодически происходят мощные магнитные выбросы, примерно как солнечные протуберанцы. А? Возможно, аномалия ядра как раз под нами? И первый, и второй корабли попали в магнитный шлейф планеты, потеряли управление и совершили аварийную посадку. Разбились, одним словом. И «Ворон» тут ни при чем?

– Да, – кивнул я, – ни при чем… А как быть с домом?

– С каким домом? Ах, с тем самым… Так тоже магнитные выбросы. Воздействие на мозг. Я же говорю – все могло привидеться.

– Обоим? – едко поинтересовался Барков.

– Обоим. У вас восторженное мировосприятие. Одинаковое. Резонансная энергетика. Вот вам и пригрезилось.

Говорила Груша неубедительно. Ребенок, который идет со свечкой через темноту, тоже твердит: «Чудовищ не бывает, чудовищ не бывает, чудовищ не бывает…» Убеждает себя, что чудовищ нет.

И их нет. В девяноста девяти процентах случаев.

Резонансная энергетика…

– Дай часы, – сказал Барков.

– Что?

– Часы дай!

Груша хмыкнула, сняла с пояса часы и протянула их Баркову. Он принялся разглядывать заднюю крышку. Обнаружил замочек, подцепил его ногтем, крышка откинулась.

В часах не было механизма. Там была пара каких-то шестеренок, и все.

– И что? – растерянно спросила Груша. – Муляж часов? Почему их тогда сюда отправили? Да еще в контейнере?

– Потому, – хмыкнул Барков.

Он осторожно закрыл крышку и так же осторожно вернул их Груше со словами:

– Будем надеяться, что все обойдется.

И Барков пошагал к скале. Колючка за ним. Мы остались вдвоем с Грушей. У нас было несколько минут. Кругом тихо и почему-то очень спокойно. Странное ощущение. Наверное, от усталости. Такое тупое и слегка безразличное состояние, непонятно почему счастливое.

– Он нас дурит, – шепотом сказала Груша. – Барков нас обманывает. И еще кролик… Тебе он не кажется несколько ненормальным?

– Глупый вопрос. Кажется ли мне ненормальным двухметровый кролик-кенгуру с шипами на спине? Да. Но не более, чем дом-людоед. Впрочем, в дом ты не веришь…

– А ты не думаешь, что он как бы свинчен? То есть собран? Как конструктор?

Я хотел сказать, что именно так мне и показалось в первый раз, едва я только его увидел. Но сказал другое:

– Просто инопланетный зверь. Ты сама говорила, он водорослями питается…

– Он вообще не питается. Роботу не нужно питание.

– Что?!

– Колючка – робот, – заявила Груша. – Не животное, а робот. Сразу же видно. Ни в одном животном не могут сочетаться такие несочетаемые детали. Тут явно биомеханика, я не сомневаюсь. Но я недавно поняла, раньше была слишком отвлечена. Знаешь, ты тогда отошел, а у него глаз выскочил, правый. Выскочил и повис на прозрачной веревочке. А Барков глаз назад вставил, вернул на место. Меня он не видел. Колючка – робот.

– Да нет…

– Он ведь даже не дышит!

Хм, а Груша наблюдательная. Мне вот в голову не пришло посмотреть – дышит странный зверь или нет.

– И что? – спросил я.

– А то. Ты же знаешь, я животных люблю. Я их всей душой люблю, даже вредных. А Колючку не люблю. Ничего не могу с собой поделать – не люблю и все.

Я промолчал. Нет, биомеханика запрещена. Но кто будет проверять всяких энтузиастов, которые с паяльниками по подвалам сидят и разных уродов стряпают? Колючка вполне мог быть роботом.

– Какая теперь разница, – тяжело вздохнул я.

– А вдруг и правда? – искорка страха проскочила в глазах Груши. Или даже паники.

– Пойдем наверх, на скалу, – предложил я. – Нечего тут внизу делать, Барков прав.

– У него кровь красная, я видела.

– Если он робот, то кровь может быть любого цвета.

– Я не о Колючке говорю, о Баркове. У него кровь красного цвета.

– Такое бывает… – пожал плечами я.

– Я точно знаю: такого не бывает! И кровезаменителей таких не бывает.

– И что, по-твоему, это означает?

Груша не ответила. Довольно редкий случай. Вместо ответа она сказала:

– Нас должны спасти. Нас обязательно должны спасти! Не может быть, чтобы нас не спасли… Тебе страшно?

– Не знаю.

Я на самом деле не знал. И никак не мог понять свое состояние. Наверное, у меня шок. Из-за него я ничего не чувствовал. Ничего.

– Холодно, – я выдохнул, и выдох мой стал паром.

На самом деле стало холодать. И мы отправились вслед за Барковым.

Он уже набрал камней и сложил костер, правда, не поджег еще. Сидел, смотрел задумчиво на свои дрова. Колючка стоял над могилой, негромко похихикивал – грустил, видимо.

Я решил, что просто тупо сидеть не стоит, надо запастись топливом на ночь. И принялся собирать камни. Барков мне не помогал, сидел с бластером на коленях, молчал. Потом все-таки поднялся, начал бродить туда-сюда.

Подошел ко мне и сообщил:

– Сто сорок шагов.

– Что?

– Сто сорок шагов. Периметр.

– Понятно… Как ты думаешь, что будет?

– Что-то будет. «Ворон» не станет ждать долго. Это на самом деле ловушка. Как стемнеет, так и начнется.

– Что?

– Не знаю… Помнишь видения Лины? Ей грезился красный человек.

– Да, помню.

– Те, кто погибал на «Вороне», перед смертью видели красного человека.

Я только рот сумел открыть.

– А некоторые вообще видели… Ладно, неважно. Долгая будет ночь.

Больше Барков ничего не сказал. Лучше бы он вообще ничего не говорил! У меня сразу заработало воображение, и я стал представлять, представлять…

Остановился с трудом.