Текст книги "Принцесса сильфов"

Глава 4. Ворота Луны

Вечером Ириша долго смотрела в окно, песчаная гора мягко поблескивала в свете уличного фонаря, качала узловатыми ветвями старая груша. Мурка сидела на заборе, задрав мордочку к темнеющему небу.

Но что это? Девочка всмотрелась внимательнее. Ночные бабочки? Нет, не похоже… Но тогда… не может быть! Над Муркой вились несколько маленьких летунов, вот именно сейчас Ириша поняла, что ее кошка совершенно спокойно общается с волшебными человечками, именно общается, потому что кошка сидела совершенно спокойно и мордочка, обращенная к фигурке в серебристом платьице, была серьезной и даже очень сосредоточенной.

– Кис-кис-кис, – позвала ее Ириша, высунувшись в форточку, но кошка не удостоила ее вниманием, а летуны тут же исчезли, как будто их и не было.

– Мурка! – Ириша чуть не заплакала. Так обидно ей стало. Подумать только, с кошкой они дружат, разговаривают, а с ней с Иришей – нет.

Теперь-то уж Мурка не отвертится! Ириша видела, точно видела волшебных летунов!

Мурка мягко спрыгнула с забора и исчезла в цветах. Ириша снова позвала ее, но в палисаднике, как и на улице, было тихо, ни один листочек не шевелился. Только яркая луна заливала все вокруг бледным светом.

– Ну ладно же, – шепнула девочка, спрыгнула с подоконника и на цыпочках, чтоб никого не разбудить, торопливо выскользнула из комнаты, пробралась на веранду и распахнула входную дверь.

Не прошло и минуты, как Ириша уже была в палисаднике. В двойном свете луны и фонаря на земле и песчаной горке лежали резкие причудливые тени. Ни один листочек не шелохнулся, так было тихо; стебли цветов и ветви деревьев казались нарисованными черной тушью. Вот здесь сидела Мурка и рядом с ней были маленькие человечки, Ириша точно видела. Но куда же они все подевались? Девочка тщательно осмотрела все вокруг, проверила каждую травинку, заглянула под разлапистые листья ревеня. Нет, нигде и ничего.

Ириша оглянулась, подняла голову, и вдруг, странный отблеск показался в чердачном окне. Девочка присмотрелась. Так и есть. На чердаке кто-то был. Потому что теперь Ириша поняла: огонь, привлекший ее внимание, не один, их там несколько, как будто горят свечки и их неверные огоньки вспыхивают и затухают, как будто… гирлянда! Елочная гирлянда, что собрал дед. Конечно!

Это что же? Выходит, на чердак пробрался кто-то посторонний, залез в сундук с игрушками и включил гирлянду с бегущими огоньками?! Но ведь там, на сундуке стоит ее Иришин волшебный замок!

Больше не раздумывая, девочка бросилась к лестнице, ведущей на чердак, и мгновенно взобралась по ней. Но странно, дверь на чердак была закрыта, как обычно, на деревянную щеколду. Что же, выходит, этот самый посторонний сам себя закрыл?

«Что-то здесь не так» – подумала Ириша. Она осторожно, стараясь не дышать, приникла к узкой щелке между досками. Оттуда по-прежнему пробивался свет, и еще Ирише показалось, что она слышит музыку, как будто звенят серебряные колокольчики, тихо и нежно.

На чердаке действительно был свет, но никакого отношения к бегущим огонькам он не имел, потому что чердак был наполнен светлячками, они были повсюду: кружились в воздухе, сидели на балках перекрытий, на сундуке, пробегали по полу. Особенно много их собралось у Иришиного картонного дворца…

– Это никакие не светляки, – одними губами прошептала Ириша, – это волшебные человечки со своими фонариками.

Действительно, света было так много, что Ириша отчетливо видела стрекозиные крылышки и легкие, почти прозрачные тела волшебных летунов. Их тончайшие одежды переливались и светились, они казались то серебристыми, то нежно розовыми, то отливали в золото, то переливались перламутром.

Рука девочки сама собой потянулась к щеколде, она осторожно повернула ее и слегка приоткрыла чердачную дверцу.

Всего одно мгновение – еще мелькали перед глазами девочки крохотные фонарики, еще раздавался звон серебряных колокольчиков, но, увы: на чердаке никого не было. Пахло теплой пылью, да за окошком светил уличный фонарь.

Ириша протерла глаза, покачнулась и чуть не свалилась с лестницы. Она покрепче ухватилась за перекладину и пошире распахнула дверь. Никого и ничего.

Девочка поднялась еще на одну ступеньку и вошла. Она почти ощупью добралась до сундука и, взяв картонный замок, поднесла поближе к окошку. Нет, сейчас ничего не разглядеть. У нее нет с собой ни фонаря, ни лампы, а света с улицы недостаточно. Ириша вздохнула и отнесла замок на место.

Может быть, остаться на чердаке и ждать, когда человечки снова появятся? Вряд ли они придут, если Ириша будет здесь. Да и дома могут хватиться ее. Придется слезать и дожидаться утра. Но уж утром-то она все тщательно осмотрит и найдет доказательства существования маленьких летунов!

Ириша снова вздохнула, выбралась наружу, закрыла чердак на щеколду, осторожно спустилась по лестнице и бегом побежала в дом.

Бесшумно миновала все скрипучие половицы и юркнула под одеяло. «Ничего, ничего, вот, утром я все узнаю» – подумала Ириша, засыпая.

Глава 5. Васильковая фея

…она летела над землей, невысоко так, чтобы Ириша могла хорошенько разглядеть ее черные волосы и волны василькового платья, красиво развеваемого встречным ветром. Она была как нарисованная акварелью картина, и все-таки живая, смеющаяся, удивительная. «Фея» – решила девочка.

Она смеялась и звала.

«Вот бы и мне так летать» – подумала Ириша и побежала следом за васильковой женщиной. Это было нетрудно: она летела медленно, оборачивалась, улыбалась ободряюще и взмахивала полной рукой: «за мной, за мной…»

«Волшебница! Она научит меня» – Ириша бежала и бежала, пока, вдруг не потеряла ее из вида.

Проселочная дорога, по которой бежала девочка, привела ее к полуразрушенному дому, с пустыми проемами на месте окон и дверей; у стен не было крыши, она провалилась внутрь, но Ириша все-таки вошла.

И сразу почувствовала ее за своей спиной. Хотела обернуться, но она взяла девочку за плечи и не позволила.

– Кто ты? – спросила Ириша.

– Зови меня Яной, – чуть помедлив, ответила женщина.

– Яна… очень красивое имя, как ты, ты тоже очень красивая…

Женщина тихонько засмеялась.

– А меня Иришей зовут, – сказала девочка.

– Я знаю…

– Правда! – обрадовалась Ириша, – ты, наверное, фея?

Кто-то был еще. Они не одни стояли среди почерневших обломков стропил, слежавшейся древесной трухи, кирпичных обломков, лежалого мусора. Рядом был еще кто-то, и этот кто-то приблизился.

– Кто здесь? – Ириша попыталась повернуться.

– Стой, – прикрикнула черноволосая, – не шевелись!

– Почему? – Ириша улыбнулась и замерла, вдруг так надо, может быть, именно сейчас начнется волшебство.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – просто ответила женщина.

Ириша поверила. Это было похоже на игру, женщина улыбалась за ее спиной, и девочка чувствовала эту улыбку.

– Ты научишь меня летать? – с замиранием сердца, спросила Ириша.

– Я научу тебя всему, что знаю сама – пообещала фея. Она продолжала крепко держать ее плечи, а может, уже и не держала, только Ириша не могла пошевелиться.

– Но это – потом, а сейчас я расскажу тебе, как попасть в волшебную страну.

У девочки перехватило дыхание.

– Ты ведь мечтаешь познакомиться с маленьким народом?

– Да, откуда ты знаешь?

– Я все знаю. А теперь слушай: в Волшебную страну ведет несколько ворот: солнечные лунные и радужные. Открыть их очень просто, достаточно запомнить и произнести заветные слова. Ворота Луны открывают лунный свет, бегущая вода и блеск серебра. Повтори, – велела она.

– Луна, вода и серебро, – поспешно повторила Ириша.

– Хорошо. Ты должна выйти в лунную ночь на улицу, положи в воду серебро и следи за лунным лучом, как только он упадет на серебро, произнеси:

Добавим немного лунного света,

И блеск серебра нам поможет при этом;

Лунной водою в небо плесни

Так ты откроешь Ворота Луны

Лунный луч в воде утонет

Серебро ту воду тронет

Этой водой над собою плесни

Так ты откроешь Ворота Луны

После этого зачерпни лунную воду и плесни над головой. Ты увидишь серебряную арку, смело шагай в нее, достаточно сделать только один шаг…

Голос ее звучал все глуше и глуше, и под конец, совсем затих.

– А ты разве не пойдешь со мной? – удивилась Ириша.

Но ей никто не ответил. Девочка пошевелилась, повернула голову. Из темного угла к ней метнулась чья-то тень.

– Где же ты? – спросила Ириша.

В ответ ей прозвучало тоненькое хихиканье.

– Яна! – крикнула девочка.

Но вместо красавицы феи она увидела маленькую серую старушонку в лохмотьях.

– Ты ведь не боишься меня, Иришенька? – слащавым, противным голоском спросила старуха.

– Вот еще, – фыркнула девочка. – Где Яна?

– О, она очень торопилась. Важные дела, не терпящие отлагательства, – затараторила оборванка. – Ты ничего не забыла?

– У меня хорошая память. А почему я должна тебе отчитываться? – Ириша неприязненно разглядывала противную старуху. – Кто ты такая?

– А я помощница Янина, Маринкой кличут, – представилась бабка. – У меня к тебе маленькое дельце.

– Какое еще дельце?

– Как же, а за лунный ключик кто платить будет? – напомнила Маринка. – В Волшебную страну хотела? – старуха начала по очереди загибать грязные пальцы, – хотела! Ключик получила? Получила! Ты что же, думала, бесплатно, что ли?

Ириша растерялась:

– Яна мне ничего такого не говорила, – начала она.

– Да ты не волнуйся, – перебила ее Маринка, – я с тебя денег не возьму, я же понимаю, что с ребенка денег брать нельзя, какие у дитяти деньги! Мне и надо-то совсем ничего – капелька твоей крови…

– Что? – У Ириши округлились глаза.

– Да маленькая такая капелюшечка, – засуетилась бабка. – Кыль, и все! Из пальца врачи больше берут.

Ириша поморщилась:

– Чем же ты меня колоть станешь? У тебя инструментов нет, и вообще, тут условия антисанитарные.

Старуха заплясала на месте, задергалась, она что-то прятала в своих лохмотьях, и только присмотревшись, девочка увидела, что она крепко сжимала маленькими когтистыми лапками диковинный изогнутый нож, с узким лезвием и костяной рукояткой.

– Куда бы тебя уколоть? – Старуха размышляла вслух, – в левую лопатку, – решила она. Сначала девочка уловила движение воздуха кожей на затылке, и внезапно, словно отстранившись, увидела, как красивая женщина в ярко-голубом платье занесла нож для удара и точно примериваясь, медленно опустила его к спине Ириши, коснувшись лезвием левой лопатки.

Тот час сама Ириша ощутила прикосновение холодного острия, кольнувшего кожу сквозь ткань ночной рубашки.

– Нет! – крикнула она.

И тут старуха дико взвизгнула, присела, закрываясь руками от невидимого врага, мигом исчезла васильковая Яна, а Ириша оказалась на своем диване, спиной все еще ощущая прикосновение ножа.

Белая Мурка стояла на подоконнике, и грозно шипела, выгнув спину со вздыбленной шерстью.

Глава 6. Не спалось…

Заметив, что девочка проснулась, Мурка прыгнула с подоконника на диван, прошлась по одеялу, заглянула своими зелеными глазами в Иришины, муркнула и улеглась рядом.

Девочка провела рукой по пушистой шерстке:

– Знаешь, Мурка, какой мне сон приснился, – шепотом пожаловалась она кошке, но та уже задремала.

А Ирише не спалось. Она лежала на спине, слушала, как мурлычет кошка, как поет невидимый сверчок, и все никак не могла успокоиться. Маленькие человечки, Яна в васильковом платье… А что если все это правда? Она еще раз повторила про себя слова, которые должны открыть ворота Луны.

– Вода, серебро… Где же мне взять серебро? Да ведь у деда есть старинная серебряная монета, он еще кладет ее в чайник, когда кипятит чай, говорит, что вода от этого становится вкуснее…

Но почему Яна хотела ударить её ножом? Зачем ей понадобилась кровь? Пусть даже самая маленькая капелька? И эта странная старуха Маринка… кого она напоминает? А вдруг, они хотят заманить ее в какое-нибудь страшное место, откуда нет возврата?

Ириша села на диване, свесив ноги. Мурка приоткрыла глаза, подняла голову.

– Спи, – сказала ей девочка. Соскользнула с дивана и подошла к окну. Небо было ясным, чистым, усыпанным звездами.

Ириша снова потихоньку выбралась на крыльцо, и стояла, ежась от ночной прохлады. Круглая бледная луна висела над лугом, от ее призрачного света резче проступала темная кромка деревьев за огородом.

Тихо. Бобик, по обыкновению, где-то разгуливал, спали куры, кролики, пчелы, чуть поскрипывала во сне старая груша…

Подобрав длинный подол ночной рубашки, Ириша спустилась с крыльца. Осторожно ступая босыми ногами по холодному бетону дорожки, подошла к бочке с дождевой водой, заглянула внутрь. Лохматая Иришина голова заслонила луну, отраженную в воде. Девочка тронула Луну пальцем, отражение колыхнулось, заплясало, рассыпалось на бледные лепестки. Ириша подняла палец и посмотрела, как лунная вода стекает с него медленными каплями.

«А что, если попробовать?»

– Если там будет что-нибудь страшное, я быстро вернусь назад, – сама себе пообещала девочка. – И потом, не обязательно что-то вообще будет, ведь это только сон… мне приснился сон, – попыталась убедить себя Ириша.

Но убеждение прозвучало слабо.

– Если это сон, то почему такой странный? Как будто и не сон, вовсе. Я все запомнила: и слова волшебные, и имена…

Ириша вздрогнула, вспомнив прикосновение острого лезвия к своей спине, она попыталась дотянуться рукой до своей левой лопатки.

– Зачем им понадобилась моя кровь? Добрые волшебницы никогда не колют детей ножами и не берут у них кровь. Об этом нигде не написано. Вот, была бы здесь сейчас Наташа, она бы удивилась! Жаль, что ей нельзя позвонить, ведь ночь. Все спят, кроме меня. Даже спросить не у кого. – Ириша замерзла в тонкой ночной рубашке; а решение все не приходило.

– Но ведь Яна обещала научить меня всему, что знает сама, так она сказала. А эта другая – Маринка? Может, ей просто завидно стало?

Девочка поспешно вернулась к двери, зашла на веранду, прислушалась. В доме было тихо. Тогда она осторожно, чтоб не звякнуть, подняла крышку чайника и запустила туда руку. Ее пальцы нащупали металлический кружок на дне – дедову серебряную монету. Ириша достала тяжелую кругляшку и, зажав ее в кулачке, снова выскочила на улицу.

Луна по-прежнему висела над лугом, по-прежнему ее отражение плавало в бочке с дождевой водой.

Девочка опустила руку с монетой в лунное отражение и увидела, как серебро наливается светом. Она зажмурилась и произнесла скороговоркой:

Добавим немного лунного света,

И блеск серебра нам поможет при этом;

Этой водою в небо плесни,

Так ты откроешь Ворота Луны

Не открывая глаз, Ириша зачерпнула пригоршнями воду и плеснула вверх.

– Надо сделать один только шаг, – сказала она, – ой, а как же бочка?

Ириша открыла глаза, но никакой бочки не было. Тонкая серебряная арка повисла у нее над головой, под ногами поблескивала лунная дорожка.

– Ух, ты! – восхитилась Ириша и шагнула, не раздумывая вперед.

Там, где только что мелькнул край ее светлой рубашки, уже стали проступать контуры старой металлической бочки, серебряное сияние меркло, превращаясь в бледную пыль, которая оседала, закрывая Лунные ворота. Но в этот момент что-то стремительно пронеслось в воздухе, распластавшись в немыслимом прыжке, Мурка сиганула с крыльца и, пролетев добрых два метра, исчезла вслед за девочкой в затухающем сиянии.

Звякнула и покатилась по бетонной дорожке серебряная монета. Темная тень отделилась от стены сарая и упала на светлый кружок. На луну набежало облако.

Глава 7. Серебро и капля крови

Послышался звук шагов, тень сгустилась, уплотнилась, приобрела очертания человеческой фигуры. Фигура приблизилась к бочке, бочка покачнулась, накренилась со скрежетом и опрокинулась с гулким стуком, разливая по двору потоки воды. В соседнем дворе залаяла собака, ей вторила другая.

Звук шагов поспешно прозвучал, хлюпая по разлитой воде, хлопнула калитка, прошуршали метелки кукурузы на огороде. А вот и низкий сруб копанки. Темный силуэт склонился, скрипнули ржавые петли крышки.

– Принесла? – послышался едва различимый шепот. Другой силуэт отделился от ствола дерева.

– Да

Теперь их было двое у колодца. Первая – высокая и вторая – маленькая.

– Давай, – сказала та, что поджидала у дерева.

Что-то тихо звякнуло, крохотная ярко-алая звездочка вспыхнула на мгновение, осветив две склоненные головы, накрытые низкими капюшонами. Звездочка упала на серебряный диск, выхватив из темноты тонкие пальцы, сжимающие старинную дедову монету, потерянную Иришей.

– Бросай, – проскрипела та, что пониже.

Пальцы разжались, монета медленно отделилась и, искрясь багровыми отблесками, полетела вниз в черную пасть колодца, с тихим всхлипом проглотила неподвижная вода нежданную жертву.

– Соединись! – страшным голосом крикнула та, что пониже. Она вскинула руки и замерла, ожидая. Вода в колодце вздыбилась, поднялась, завертелась воронкой, разверзлась темным зевом.

– Идем! – приказала женщина.

Громкий рык заставил обеих обернуться. Крупное тело грузно перепрыгнуло через низкий заборчик и, продолжая угрожающе рычать, двинулось на темных женщин. Это был Бобик, только теперь его трудно было узнать в разъяренном взлохмаченном звере, похожем, скорее, на медведя, чем на собаку.

– Ягина, быстрей! – Та, что поменьше, решительно схватила другую за руку, обе резко взмыли вверх и устремились в раскрытую темную воронку. Они влетели туда бесшумно, без единого всплеска. Пес дико взвыл и бросился следом. Вода чавкнула и захлопнулась, падая в колодец. Крышка с грохотом упала, закрывая сруб. Наступила мертвая тишина.

Глава 8. Сильфы

Ириша намочила ноги. Она удивленно посмотрела вниз и увидела, что стоит у кромки берега озера, или пруда, в темноте было не разобрать. Луна куда-то исчезла. Внезапно Ириша услышала шум, что-то пронеслось прямо перед ней, она испугалась, отпрянула, закрываясь рукой. Послышалось хлопанье крыльев.

«Это же ночная птица», – сообразила Ириша. Громко плеснула вода. – Кто здесь? – замирая от страха, спросила она.

Под рукой мурлыкнула кошка.

– Мурка? – опешила Ириша. – Как ты здесь очутилась?

Ответ сам собой появился в голове:

– Глупый детеныш, неужели ты думаешь, что я отпустила бы тебя одну?

Некоторое время Ириша просто ошеломленно хлопала глазами, потом обратилась к кошке:

– Мурка, это ты сказала?

– Не сказала, а ответила, – поправила Мурка, – болтать языком, как глупые человеческие детеныши, я, к счастью, не способна.

– Кошка из мира людей, с ней Человеческое дитя, – снова возник в голове голос, но он принадлежал не кошке, а кому-то другому.

– Мурка, кто это? – девочка обняла кошку и всхлипнула.

Кошка фыркнула:

– Страж Ворот, кто же еще, – ответила она, – пригладь волосы, ты очень растрепанная.

Ириша поспешно вскочила и пригладила руками длинные спутанные пряди волос.

– И вовсе я не растрепанная, – заявила она.

Воздух наполнился шумом и сильными хлопками, словно большая птица прилетела. Ириша инстинктивно закрылась рукой. Почти сразу вспыхнуло несколько светящихся шаров, и девочка увидела, что сидит на берегу лесного озера, рядом замерла Мурка.

Они были не одни. Прямо на Иришу смотрела тоненькая высокая девушка в странном одеянии, больше всего похожем на широкий, белый, ниспадающий плащ.

– Приветствую тебя, хранительница, – вежливо поздоровалась кошка.

– И я приветствуем тебя, Мурка. – Ответила ей девушка в светлом одеянии, – что привело тебя в наш мир?

– Эта девочка, – Мурка кивнула в сторону Ириши, – открыла ворота Луны, я последовала за ней. Дети так неразумны…

Она не договорила. Земля дрогнула, Ириша покачнулась, девушка вскрикнула. По озерной глади пошли волны, словно кто-то захотел выплеснуть из него воду. Светильники в миг погасли.

Чьи-то руки подхватили Иришу, ее ноги оторвались от земли, она почувствовала, что летит, так стремительно, что пришлось зажмурить глаза.

Сколько длился этот полет, Ириша не поняла, она все падала и падала в темноту, пока, наконец, не почувствовала, как ее тело мягко опустилось на влажную от росы траву. Тогда она открыла глаза.

Девушка склонились над ней. Мурка, немного помятая, жалась к ее боку.

– Девочка! – воскликнула хранительница. – Ты совсем замерзла, – она торопливо укутала Иришу своим длинным плащом. – Не бойся.

Она была так красива, плащ ее был мягким и белым, как снег, простое платье, расшитое цветными узорами, длинные серебряные волосы, увитые цветами и лентами. А глаза… Таких удивительных добрых и ласковых глаз Ириша не видела ни у кого, разве только у бабушки, да у мамы…

– Не плач, пожалуйста, – девушка заметила, что по щекам незваной гостьи побежали слезы.

– Я хочу домой, – тихо всхлипнула Ириша.

– Боюсь, сейчас ты не сможешь попасть домой, – с грустью произнесла девушка.

– Но почему?! – Ириша перестала плакать, белый плащ согрел ее, она, не отрываясь, смотрела на девушку, пытаясь понять, что же такое случилось, почему она такая грустная. И главное, почему Ириша не может вернуться домой?

– Кто-то разорвал твой след, – сообщила хранительница.

– Не успела! – простонала Мурка. – Я виновата! Не успела! Они взяли ее кровь!

Девушка посмотрели на Мурку, потом на Иришу.

– Скажи, девочка, как ты узнала о Воротах Луны?

Ириша быстренько стерла со щек слезы и выпалила скороговоркой:

– Фея в васильковом платье рассказала мне.

– Она была не одна, я видела другую, – добавила Мурка. – Я ее знаю, сумасшедшая старуха-коровница.

– Ну да, – согласилась Ириша, – с Яной была Маринка. Только она злая, хотела зачем-то каплю моей крови, а у самой во-от такой кинжал!

Ириша развела руки, показывая величину ножа, которым Маринка уколола ее лопатку.

Девушка резко распрямилась:

– Где твое серебро, девочка?

Ириша растеряно покачала головой:

– Не знаю,… наверное, обронила там, во дворе…

– Кровь, серебро, разорванный след, – чуть слышно повторила девушка, – Дело плохо, – сказала, – я должна предупредить королеву.

– О чем предупредить? Кто вы? – всхлипнула девочка, – вы говорите, а я ничего не понимаю! Где мы оказались? Яна обещала, что я попаду в волшебную страну и увижу маленьких человечков. Я сделала все, как она сказала. И теперь получается, что я все сделала не так, не правильно?

– Слушай же, – сказала девушка, – Ты действительно в Волшебной стране, как ты привыкла ее называть. Мы – изначальные. Хранители этого мира. Когда-то люди и народы нашего мира жили все вместе, хорошо ли, плохо ли, но мы ладили. Но потом случилась беда, люди пустили в свой мир зло. Было много битв, но не было между людьми согласия. А были и такие, кто больше всего желал могущества и власти, они стали требовать у нас волшебную силу, чтоб и мы тоже служили злу. Вот тогда-то мы решили уйти. Наш мир, как ты уже поняла, совсем рядом с человеческим, на расстоянии одного шага. Этот шаг – шаг ребенка, не взрослого, потому что только дети не разучились видеть нас. Но, все-таки, мы полностью зависим от вашего мира, ведь то, что ты видишь, лишь иллюзия. Мы все трудились для ее создания, у нас получилось. Но мы все равно скучаем по реальности. Некоторые из нас бывают в вашем мире…

– Крылатые человечки?! – встрепенулась Ириша.

– Люди называют их сильфами – духами воздуха, – сказала хранительница. – Они любопытны и беспечны, любят играть с детьми. Что ж, мы не препятствуем. Но и среди нас появился предатель. Ягина, некогда могучая волшебница, повелительница духов земли, гномов и дурфов, рассорилась с королевой сильфов, и ушла к людям. Там она почти утратила свои способности, ведь она превратила себя в человека. Чтобы поддерживать молодость, она начала воровать у людей частички жизни. В основном, у детей. Но, чем дольше она жила, тем труднее ей было.

– Ягина? – переспросила девочка.

– Да, Ягина. Яна, как она представилась тебе. Когда она совсем ослабела, злая колдунья Морана соблазнила ее, пообещав, что если она откроет проход в наш мир, то получит вечную жизнь, власть и талисман могущества. Дальше ты знаешь, Ягина выследила тебя, заманила в свой сон и украла каплю твоей крови. Только так они с Мораной могут открыть проход в наш мир через Гиблую Топь.

– Погоди, значит, Морана – это та самая старуха Маринка? – Ириша испугалась не на шутку.

– Мне бы очень хотелось ошибиться, – ответила хранительница. – Пока я могу только предполагать. Ясно одно: ты сможешь вернуться домой только со своим серебром, или через другие ворота. Вот и все. А теперь, мне пора. – Девушка ободряюще улыбнулась Ирише.

– Я должна вернуть монету, – вздохнула девочка, – но я не знаю, как мне ее найти. Выходит, теперь дедушкина монета у Мораны? – она встрепенулась, – Гиблая Топь? – спросила Ириша, – это далеко? Там что, болото?

– Когда-то на месте Гиблой Топи было королевство Ягины, но после ее ухода народцы, населяющие эти земли, постоянно вздорили между собой, некоторые покинули эти места, посчитав их несчастливыми, а те, что остались, закрылись в своих подземных жилищах и почти не дают о себе знать. Неудивительно, ведь Талисман Земли Ягина забрала с собой, поэтому ее королевство медленно гибло, превращаясь в Гиблую Топь. Волшебство покинуло страну вместе с талисманом.

– Подожди! – крикнула Ириша, – а мне-то что теперь делать? То есть, – она посмотрела на Мурку, – нам теперь что делать? Получается, из-за меня у вас большая беда. Значит, я должна помочь.

– Боюсь, ты слишком мала для этого, – покачала головой хранительница. – Я должны уйти. Вот твои провожатые, – она показала на маленьких светлячков, появившихся на поляне. – Маленький народ на рассвете откроет Ворота Солнца, ты вернешься домой.

Светлячки приблизились, и Ириша рассмотрела человечков в прозрачных одеждах со стрекозиными крылышками. Крохотные фонарики освещали им путь.

– Здравствуй, девочка Ириша, – хор голосов запел у нее в голове. Ириша улыбнулась и подставила ладошки. Несколько человечков бесстрашно опустились к ней на руки.

– Какие красивые, – одними губами прошептала Ириша.

– Пора. – Сказала хранительница.

Девушка уронила что-то на колени девочке:

– Можешь называть меня Лу, – сказала она, – я – хранительница Лунных Ворот.

Сказала и, вмиг обернулась чудесной птицей, только лицо осталось человеческим. Зашумели крылья, птица вскрикнула и пропала, словно и не было.

– Торопись, торопись, – запели маленькие человечки, – скоро рассвет!

Они взлетели и кружились, размахивая своими фонариками. Мурка поднялась и, потянувшись, отряхнула росу с шерстки.

Ириша, ошеломленная происходящим, никак не могла прийти в себя. Она коснулась рукой маленького мягкого комочка, оставленного Лу, взглянула на своих маленьких провожатых и Мурку:

– И это все правда? – спросила она, – я не сплю?

Тревожно звенели голоса крошечных летунов:

– Идем, идем!

– Но куда? – Ириша встала на ноги, комочек она зажала в руке, боясь потерять.

– Воспользуйся подарком! – зазвенели голоса человечков.

Ириша разжала пальцы.

– Встряхни! – услышала она. Девочка осторожно попыталась расправить слежавшиеся перышки, или нити, но комочек вдруг раскрылся, расправился, вырос в руках и превратился в пестрый плащ легкий и теплый.

– Накинь, – проворчала Мурка, – простудишься.

Ириша быстренько набросила плащ. Человечки взвились над ее головой. Часть из них полетела вперед, указывая дорогу. Мурка двинулась следом. Ириша, подхватив рукой подол длинной рубахи, поспешила за ними.

– Куда мы идем? – спросила она, когда вся кавалькада вступила в лес, и девочка едва различала тропинку у себя под ногами.

– К Золотой горе! – пропели человечки, – там Ворота Солнца, ты сможешь вернуться домой с рассветом.

– Но как же я брошу вас в такой беде? – Ириша едва поспевала за спешащими летунами.

– Мы справимся, справимся! – обещали человечки.

– Мне так стыдно! – призналась девочка. – Если бы я знала!

– Не болтай, – отрезала Мурка, – лучше поторопись.

Короткая летняя ночь кончилась. Ириша поняла это, когда стала различать силуэты деревьев. Вскоре фонарики сильфов потухли, и стало совсем светло.