Текст книги "Вечный Странник"

– Слоны-шманы… – отозвался Никита, внимательно глядя на дорогу. – Знаю.

– Тебе сколько билетов оставить? Три?

– Два. С дочкой пойду. Жена слонов-шманов не любит.

– На обратной дороге заедем? Это быстро.

– Заедем, заедем…

Городские улицы закончились, и машина, дребезжа и подпрыгивая, понеслась по шоссе. Замелькали окраины, огромный завод с дымящими трубами, пустыри, автобусные остановки.

Сати, забыв о своем обещании ничего не трогать, принялась крутить ручку, опуская стекло. Стекло сопротивлялось, скрипело, опускалось рывками, но все же сдалось. В лицо ударил теплый летний ветер. Никита неторопливо вытянул из бардачка темные очки, надел, и физиономия его окончательно приобрела бандитский вид.

– Ты фотоаппарат не забыл?

– Я – не ты, – снисходительно ответил сисадмин. – Я перед выходом на задание ничего не забываю.

Сати успокоилась.

За окном промелькнул военный городок, возле КПП сияла свежеокрашенная бронзовой краской скульптура: пограничник с овчаркой.

– Жаль, что лето только-только наступило, – сказала Сати. – Можно было бы на дачах яблок купить. Или груш. Целое ведро. Привезли бы в контору.

– Это да. – Никита коротко просигналил, отпугнув большую серую собаку, вознамерившуюся было перебежать дорогу. – Можем ко мне зарулить на участок.

– Ну и что там на твоем участке? – пренебрежительно поинтересовалась она. – Крапива молодая? Или лебеда?

– Ну, не скажи, – не согласился он. – Редиска уже есть, наверное. Зелени надергаешь. Полезно, знаешь, свежая зелень. Это близко от «Мичуринца». Я глянуть хочу – надо ехать в выходные поливать или нет?

– Ладно, – легко согласилась Сати и искренне восхитилась: – Надо же, еще что-то растет у тебя!

– Блин, посади – и у тебя вырастет.

– Ничего подобного! – оживилась Сати. – Вот слушай. Недавно в припадке хозяйственности купила я три горшка с цветами. Они уже большие были, колосились вовсю. Дома поставила. А недавно как-то вспомнила про них.

– Ну?

– Один засох намертво. Другой – вроде все нормально, но почему-то пятнами желтыми покрылся – чисто леопард! Третий вроде растет пока. Но чувствую – недолго ему осталось.

Никита хмыкнул и задумался.

– А ты когда в последний раз их поливала?

– Недели две назад. Или три? Не помню.

Сисадмин покрутил головой.

– Знаешь что? – проговорил он наконец. – Страшно сказать, что может произойти, если ты когда-нибудь вздумаешь завести ребенка!

Кооператив «Мичуринец» казался зажиточным кулацким хутором среди убогих окрестных деревенек. С первого взгляда Сати и Никите стало понятно, что дачи здесь держат люди небедные. Дома возвышались солидные, кирпичные или из светлого дерева, в два этажа, с мансардами. На уютных верандах виднелись плетеные кресла, шезлонги. Ухоженные участки радовали глаз цветущими клумбами, альпийскими горками и фонтанчиками.

– Да… – Никита кашлянул в кулак, оглядываясь кругом. – Хорошо устроились мичуринцы. Душевно.

На территорию хорошо устроенных кого попало не пускали. Охранник в камуфляжной куртке изучил удостоверение Сати самым добросовестным образом и подозрительно поинтересовался, что именно они хотят сфотографировать и где будут размещены фотографии. Сати тут же начала закипать.

– Разрешение владельцев на съемку есть?

– Есть! – ответила она хамским голосом. – В шести экземплярах, заверенное у нотариуса!

Такой ответ охраннику не понравился, он прищурился. Сати решила, что самое пора поставить ретивого служаку на место.

– Фамилию вашу скажите, – предложила она, вытаскивая из рюкзачка блокнот и ручку.

Охранник насторожился:

– Это еще зачем?

– Затем, что я должна знать, по чьей вине сорвались съемки и газета понесла огромные убытки. Колоссальные! Иск вам предъявим.

– Проходите, – процедил охранник и открыл калитку, пропуская Сати и Никиту.

В свою будку он, однако, не ушел, а принялся топтаться на дорожке, издалека внимательно наблюдая за подозрительными личностями.

– Так… – Никита расчехлил фотоаппарат и огляделся. – На вражескую территорию проникли. Чего здесь снимать-то?

– Сначала центральную аллею, вон, где щит висит с названием. – Сати отыскала в карманах старый лотерейный билет, где поверх цифр красным фломастером записала номер дачи главного бухгалтера магазина «Сад-огород». – Потом дом тетки-бухгалтерши…

Закончив съемку, они погрузились в машину. В нагревшейся на солнце «японке» было душно и жарко. Пока сисадмин со скрипом открывал окна, Сати позвонила в контору и доложила, что снимки сделаны. Начальник рекламы бурно обрадовался.

– Что, сейчас с Никитой пиво пить поедете? – проницательно поинтересовался он. – Ну-ну… снимки чтоб до конца рабочего дня привезли!

– Какое пиво? – фальшиво возмутилась Сати. Начальник понимающе заржал в трубку. – Сейчас в цирк заедем за билетами – и в контору!

– Мне два билета, – напомнил начальник и отключился.

Дачный участок сисадмина располагался в гораздо более скромном месте. Собственно говоря, это был кусок пустыря, отвоеванный у кустарника и болота, дачники только-только начинали осваивать эту целину. За разномастными дощатыми заборами виднелись маленькие щитовые домики, аккуратно вскопанные грядки, парники под полиэтиленом, зеленели маленькие деревца войлочной вишни. На участках не было ни единой живой души: дачники приезжали на свои шесть соток лишь на выходные. Маленький деревянный домик, выкрашенный зеленой краской, Сати увидела издалека. Дача Никиты была ей хорошо знакома, частенько приезжали сюда всей редакцией на шашлыки. Нынешней зимой морозы стояли страшные, но на пикнике про холода и не вспоминали, так было весело: открывали дом, вытаскивали поломанные стулья-инвалиды, устанавливали во дворе мангал и колбасились до упаду. В последний раз выезд на природу состоялся в апреле и запомнился тем, что ответственный секретарь явился с огромным медицинским стерилизатором для инструментов, позаимствованным у кого-то из приятелей. Стерилизатор установили на костре, обозвали гордым словом «гриль», мясо в нем получились просто изумительное. Однако летом дачу сисадмина обычно не посещали: супруга-актриса не одобряла буйных корпоративных вечеринок на грядках.

Никита подъехал поближе к дому и заглушил мотор.

– Ну что, – довольным голосом сказал он, озирая окрестные дачи из-под ладони, словно былинный богатырь. – Вроде дом на месте? Не спалили пока. Веришь, в эту зиму бомжей на дачах не было. А я уж боялся, что они хату сожгут. Ну, пойдем. Я тачку здесь оставлю, ближе не подъехать, после вчерашнего дождя почва сырая, машина засядет, потом не вытащим.

– Давай, только быстро, – напомнила Сати. – На грядки глянешь – и назад. Нам еще в цирк, за билетами.

– Одна нога здесь, другой и след простыл, – кивнул сисадмин, направляясь к избушке с видом солидного домовладельца. – Будет тебе цирк!

И не ошибся.

Цирк начался буквально через минуту.

Никита прошел в калитку и вдруг резко остановился. Не ожидавшая этого Сати натолкнулась на него и ругнулась:

– Ну, что ты встал, как вкопанный?

На крыльце дачи сидел темноволосый человек и весьма непринужденно беседовал с другим – высоким блондином в синей джинсовой куртке.

Сати оглянулась. Сзади от калитки приближались еще двое.

Темноволосый отвлекся от разговора.

– Доставили? – спросил он таким тоном, словно речь шла о товаре, подвезенном в ближайший коммерческий киоск.

– Наконец-то, – недовольно проговорил блондин. – Неужели быстрей нельзя было?

Сати и Никита переглянулись.

– Я, конечно, дико извиняюсь, – начал было оторопевший Никита. – А что это вы на моей даче делаете?

– Добрый день, – опасливо проговорила Сати и покосилась на сисадмина: – Твои знакомые?

Тот помотал головой.

– И не мои, – открестилась она и оглянулась: позади маячили две личности в одинаковых черных куртках-ветровках. – Пошли отсюда, Никита! Мне что-то уже не хочется редиски.

Не сговариваясь, они рванули назад, но не тут-то было. Первая личность ловко перехватила Никиту, Сати немедленно бросилась приятелю на помощь и сразу же поплатилась на свою прыткость.

– Тьфу ты! – с досадой проговорила вторая личность, удерживая ее за шиворот. – Ты чего под руку лезешь?! Ну вот, схлопотала теперь! Сама виновата! Я ж тебя не видел!

– Это мафия, Никита, это точно мафия! – Тут личность разжала пальцы, Сати отскочила в сторону и сердито уставилась на того, кто в пылу задержания сисадмина довольно чувствительно заехал ей по зубам.

– Какая еще мафия? – озадаченно переспросил другой. Он отпустил Никиту и снова вернулся к калитке; в то же мгновение там оказался и второй, надежно перекрывая пути к отступлению.

– Вы что, рэкетиры? Рэкетиры, да? – допытывалась Сати. – Будете нас пытать горячим утюгом?

– Что?! – с удивлением переспросил блондин. – Делать нам больше нечего! Нет, пытать не будем. – Он подумал и добавил явно для Сати: – Пока что… Но мысль хорошая.

Сисадмин уничтожающе глянул на Сати и зачастил:

– Ну, не такая уж и хорошая! Старая! Прошлый век! Теперь уже так и не пытает никто!

– Ты заткнись лучше, – пробормотала Сати. – А то ведь попросят поделиться информацией, да на нас потом и опробуют.

Блондин усмехнулся.

– Что он тут хорошего нашел, хотел бы я знать? – спросил он того, что сидел на ступеньке. – Мир как мир. Люди как люди. Город – ничего особенного. А ведь живет здесь и не хочет возвращаться!

Сати немедленно оскорбилась за свою малую родину.

– У нас тут, между прочим, не так уж плохо! Вы наш центр видели? А Красную линию? Площадь с фонтанами? Ну вот! А говорите!

– Да погоди ты, – одернул ее Никита. – Я, конечно, еще раз извиняюсь, но… вы про кого говорите?

– Да, – поддакнула Сати. – А то мы немного не в курсе. Если вы не рэкетиры и не бандиты, то…

Темноволосый вздохнул. Он сидел на крылечке и терпеливо дожидался, пока улягутся страсти.

– Один наш… знакомый живет в вашем городе, – начал он. – Живет уже довольно давно.

– Нравится ему у нас? – ревниво спросила Сати.

– Думаю, нравится, – сухо ответил темноволосый. – Раз возвращаться не желает. В нашем мире он маг, а здесь вот довольствуется жизнью бродяги.

Сати и Никита снова переглянулись.

– Маг? – понимающе переспросила она. – Ах, маг! Ну да. Ясно. А я-то думала…

Она уставилась на человека, сидевшего на ступеньке:

– Знаете ли вы истинное имя Бога? Говорит ли он с вами? Слышите ли вы голоса? Часто ли видите маленьких зеленых человечков?

– Чего?! – ошарашенно спросил блондин, глядя на нее большими глазами. – Каких человечков?

– Зеленых, – с готовностью пояснила Сати.

Блондин перевел взгляд на темноволосого, потом выразительно кивнул ему на Сати.

– Если они здесь все такие, – он внимательно оглядел ее с головы до ног, – то я понимаю, почему он отсюда уходить не хочет. Тут у него веселье каждый день.

– Да хватит уж веселиться, – недовольно пробурчала от калитки одна из личностей. – Пора за дело браться. А то он по мирам бродит, а другие за него отдувайся!

– В конце концов, мог явиться хотя бы на подписание договора, – забубнила и вторая личность. – Проверить все на наличие чужой магии. И не произошло бы тогда…

– А что произошло? – не утерпела Сати.

– Два войска в полной боевой готовности выстроились друг напротив друга, пока правители ведут переговоры, – спокойно заговорил темноволосый человек. – Никаких неожиданностей не ожидается, все договорено заранее: если что-то пойдет не так, то условным знаком к началу сражения будет обнаженный меч, поднятый вверх. Два короля мирно беседуют у шатра. Договоры подписаны, и тут, откуда ни возьмись, из травы выползает змея и обвивается вокруг ноги одного из рыцарей. Тот выхватывает из ножен меч – и началось!

– Ну-ну! – гнула свое недовольная личность, переминаясь возле калитки. – Хотелось бы знать, откуда взялась такая шустрая змея. Вовремя она появилась.

– Перед переговорами чародеи все поле прочесали – ни следа чужой магии не было.

– Чародеи эти под своим носом не видят ничего. А уж магию высшего уровня обнаружить им и вовсе не по зубам. Проверяли они… а в результате что? Война, какой и свет не видывал.

– Говорю же, глядели они! Каждую травинку осмотрели, и не один раз!

– Глядели. Знаем, как они проверяют! А вот был бы Тильвус…

Темноволосый взглянул на спорщиков, и они притихли.

– Во-во! – тыча пальцем в сторону калитки, вступила Сати. – Точь-в-точь как на планерке у нас! Начинаем всегда тихо и мирно, а в конце все обязательно переругаемся. Так вы, значит, не те, что… ну… «Приходите на наше собрание, и вам откроется истина»?

– Да уймись ты! – осадил Сати сисадмин. – Дай людям хоть слово сказать. Не «десантники» это, не видишь, что ли?

Он перевел глаза на человека, сидевшего на крыльце.

– Значит, в нашем городе живет маг. Допустим. В наш мир попал? Бывает. А от нас-то вы чего хотите? Мы-то тут при чем?

– Видите ли… – темноволосый вздохнул, – долгое время на его отсутствие смотрели сквозь пальцы. В конце концов, великие маги имеют право жить так, как считают нужным. Но, к сожалению, ситуация изменилась… вы сами только что слышали. Необходимо, чтобы он вернулся – и как можно скорее.

– Пусть возвращается! – с готовностью разрешил сисадмин. – Мы только за.

Темноволосый согласно кивнул:

– Вот вы его отыщите и убедите вернуться обратно.

Никита поперхнулся и вытаращил глаза:

– Отыскать вашего мага?! Как это?

– А почему бы вам самим его не поискать? – вполне резонно поинтересовалась Сати. – Вы его все-таки знаете, а мы – люди посторонние… Даже неудобно как-то!

Двое обменялись взглядами.

– Мы пытались, – недовольно сказал блондин. – Встречались с ним недавно. Да упрям он, как осел! И разговаривать не захотел. А вас, может, и послушает.

– С чего бы он нас послушал? – удивилась Сати. – Вот мы к нему придем и скажем: так, мол, и так. Собирайтесь, господин маг. А он нас пошлет в… ну, короче, неважно. Очень далеко пошлет. И будет прав.

– А вы его постарайтесь убедить, – туманно сказал блондин. – Это в ваших же интересах.

Никита опасливо посмотрел в его сторону.

– Постарайтесь убедить, – повторил тот. – И потом, вы ж к нему не с пустыми руками придете.

– Убедить? – насторожилась Сати.

– Не с пустыми руками? – подозрительно спросил сисадмин. – А с чем же?

– Вслед за ним в ваш мир попал его меч. Зачарованный клинок. Зовут его Вечный Странник.

– Кого, мага? – уточнила Сати.

– Меч. Мага зовут Тильвус.

– Тильвус, вот как. Замечательно! Никита, задача-то усложняется. Теперь надо не только мага найти, но и его оружие. Отлично! И где нам меч искать?

– Меч вы недавно видели, – неожиданно сказал темноволосый.

– Ничего мы не видели! – возразила Сати. – Вы еще скажите, что мы и мага вашего видели! Никаких мечей в последнее время…

Тут Никита ткнул ее в бок, и она умолкла. И задумалась.

– Не может быть, – проговорила она после паузы. – Не может быть! Ну да, видели мы один меч. Вчера. Но он волшебным никак быть не может. Во-первых, он ржавый весь и старый, а во-вторых…

Она растерянно умолкла.

– Это он, – кивнул темноволосый. – Странник любит менять обличья. Хозяев он тоже любит менять… время от времени.

– Как это? – осведомился Никита.

– Убивает старого хозяина и переходит к следующему. Сейчас его хозяин Тильвус. Меч явился сюда следом за ним, и покинуть ваш мир они тоже должны вместе. Так что добудете меч и вручите его Тильвусу.

– И Странник… того? – опасливо уточнил сисадмин. – Одним чародеем станет меньше?

– Вряд ли. С таким магом, как Тильвус, ему не справиться. Имейте в виду, меч, скорее всего, уже поджидает вас. Характер у него скверный, так что не дожидайтесь, пока он сам примется вас искать. Берите его и…

– Как это? – всполошилась Сати. – Как это – «берите»! Он в музее, под охраной! Ничего не выйдет! Там на сигнализации все! И вообще мне все больше кажется, что на такие героические роли мы мало подходим. Депортация мага – дело, конечно, благородное, но…

– Когда добудете Странника, долго его у себя не держите, – прервал ее блондин. – Он вполне способен самостоятельно предпринять что-нибудь. К примеру, зарезать парочку-другую людей из числа тех, кто случайно окажется поблизости, просто чтобы развлечься.

– Развлечься? – тупо перепросила Сати и поглядела на темноволосого. Тот кивнул.

– Зачарованное оружие способно на многое. Так что постарайтесь как можно быстрее вручить его Тильвусу.

– Ничего себе… Почему же ваш маг сам не явится в музей да и не заберет свой меч? Погодите-ка… – Она уставилась на темноволосого. – А что, Странник и в музее может так поразвлечься?

– Вполне возможно, – сухо ответил он. – Так что придется вам торопиться.

Сати, помрачнев, уставилась себе под ноги.

– Да, ловко вы козлов отпущения нашли, господа из другого мира, – пробормотала она. – Крайних, так сказать. Это значит, если мы меч из музея не умыкнем, он там таких дел натворит! Вот только почему именно мы под раздачу угодили, непонятно. За какие заслуги?

Никита напряженно размышлял.

– А маг этот… где его искать? – спросил он. – Мы же даже не знаем, как он выглядит!

Темноволосый привстал со ступеньки, посмотрел куда-то в сторону. Сати проследила его взгляд: неподалеку валялся скомканный кусок полиэтилена, которым Лехина жена накрывала по весне грядки. Вчерашний дождь оставил на полиэтилене лужицы. Под взглядом незнакомца одна из лужиц засеребрилась, блеснула тускло, словно старое зеркало, и появилось отражение – помятое лицо с носом-картошкой и всклокоченными седыми волосами. Дополнял картину обширный синяк под глазом.

– Ну и рожа! – проговорила Сати с отвращением. Потом пригляделась внимательней. – Гм… знакомая физиономия.

Изображение исчезло. Сати перевела глаза на крыльцо – там никого не было. Она в панике оглянулась на калитку – пусто.

– Никита, гляди, исчезли эти гости из будущего.

– Из какого еще будущего? – недовольно пробурчал сисадмин. – Если это наше будущее, то и жить как-то неохота. А исчезли… ну а что им еще делать? Передали что нужно, да и свалили…

Они молча дошли до машины, уселись, и Никита осторожно вырулил на трассу.

Несколько минут ехали молча, потом Сати нарушила молчание.

– Никита, как ты думаешь, кто это?

– Ну, кто… – буркнул сисадмин. – Не поняла, что ли? Группировка какая-то. Братки!

– Братки?– Сати подумала. – Зачем им меч?

– Может, он антикварный. Немыслимой стоимости. Мы ведь не знаем. Слышала, какие они сказки задвигали про мага?

– Антикварный? Ржавая железяка немыслимой стоимости? – недоверчиво проговорила Сати. – Что ж, они его сами украсть не могут, что ли?

– Слушай, отвяжись, а?

Сати уставилась в окно сосредоточенным взглядом. Промелькнул кооператив «Мичуринец», автобусная остановка «Дачная». Водитель маршрутки, сидя на корточках возле машины, курил, поджидая пассажиров.

– Братки…

Что-то не состыковывалось. Был какой-то диссонанс, какое-то несоответствие, и это не давало Сати покоя. Какая-то мысль крутилась в голове, ускользая каждый раз, когда, казалось, догадка была совсем близко.

– Никита… – позвала она осторожно.

– Ну? – буркнул сисадмин.

– Не похожи они на братков.

– Это еще почему?

– Не знаю даже. Лица у них… – она помялась, подбирая слово, – нездешние какие-то. И глаза. Того, что на крыльце сидел, помнишь? Вроде молодой мужик, а я ему в глаза глянула и…

– Чего?

– Он очень-очень долго живет на свете, понимаешь? Может, тыщу лет, может, больше. У человека таких глаз быть не может.

Сисадмин недоверчиво хмыкнул:

– Показалось тебе. Я не заметил.

– Ты, понятное дело, не заметил. А я видела!

Никита в раздумье сдвинул брови:

– Так, по-твоему, мужик не браток? Так, что ли?

– Может, и браток. Но не наш. – Сати оглянулась, словно ожидая увидеть на заднем сиденье загадочного темноволосого мужика с древними глазами. – Не отсюда.

Никита покрутил головой:

– А откуда?

– Оттуда, – сквозь зубы процедила Сати. – Больше объяснений не нахожу…

– Да ладно тебе! – Он тронул машину. – Оттуда, ага…

– А ты морду этого мага запомнил?

– Мага-шмага… запомнил.

– Это хорошо. Завтра искать пойдем.

Машина взвизгнула и остановилась как вкопанная. Сати чуть не стукнулась головой о лобовое стекло.

– Ты что так тормозишь, Шумахер, блин! – рявкнула она, но Никита не обратил на ее вопли никакого внимания.

– Искать?

– Искать! И меч добывать! Пока эта железяка весь музей не вырезала. В порядке развлечения.

– За экса своего боишься? – догадался Никита.

– Там и кроме экса народу хватает, – пробубнила Сати, отворачиваясь.

Никита осторожно тронул машину.

– Интересно, – пробормотал он. – Как этот маг здесь оказался? Маг из тридевятого царства?

– Не о том спрашиваешь. Как он здесь оказался, нас волновать не должно. Как его найти и обратно отправить, вот вопрос.

– Что ему тут надо? – хмуро продолжал Никита. – Да еще и меч…

– Да. Меч. Тот самый, который ты фотографировал в музее. А вдруг он нас первых и… того? И будет два трупа… а у меня еще реклама «Бытовой технике» не дописана.

Сисадмин подумал.

– Ну и являлся бы прямиком в музей, маг-то! Мы-то тут при чем?

– Не знаю, Никита, не знаю. Мне еще интересно, откуда эта банда узнали, что мы на дачу едем?

Она потянулась было опустить козырек от солнца, но вспомнила, что все в машине Никиты держится на честном слове, и передумала.

– Вечно с тобой вляпаешься куда-нибудь, – пробурчал сисадмин совершенно безосновательно.

Сати обиженно молчала.

Мимо проносились окраинные пустыри, тянулись картофельные поля. Сати пыталась разглядеть в боковое зеркало собственное отражение. Губа ощутимо вздувалась, о том, как она будет выглядеть через час-другой, не хотелось и думать. С такой физиономией показываться сегодня в конторе просто опасно. Кому-нибудь другому можно было бы убедительно соврать, но редактор, матерый газетчик по кличке Дед, человек бывалый и опытный, без труда определит, что его подчиненной просто дали в зубы. Дед въедлив, дотошен и расколет Сати в две минуты. Выслушает рассказ о маге, о зачарованном мече и незамедлительно распорядится вызвать бригаду «Скорой помощи» из психбольницы. А там работников СМИ хорошо знают.

Никита остановился возле киоска с мороженым и соками, вылез из машины и направился к прилавку. Перетолковал о чем-то с девушкой-продавщицей, вернулся с полиэтиленовым пакетом и сунул его в руки Сати.

– Что это? – вяло поинтересовалась она, ощупывая холодный пакет.

– Лед.

Сати приложила к губам скользкие тающие кубики, потерла виски. Стало немного легче.

Поехали дальше. Возле военного городка на плацу маршировали солдаты. На остановке толпились дачники с тележками.

Внезапно Сати ярко и отчетливо представилось, как на дачу Никиты заруливает его супруга-актриса и натыкается на странную компанию. Спина тотчас же покрылась холодным потом.

– Никита, – сдавленно произнесла Сати, – твоя жена не явится на дачу среди недели? Не приедет?

– Чего бы она сюда среди недели ездила? Она и по выходным-то не злоупотребляет…

У нее отлегло от сердца.

– Точно не приедет?

– Точно, точно…

До редакции добрались в полном молчании. По дороге заехали в цирк. В гулком пустом вестибюле с зеркальными стенами Сати отыскала администраторшу, боевую тетку неопределенного возраста, не без щегольства облаченную в зеленые замшевые штаны и белый пиджак, сунула ей под нос удостоверение, получила причитающиеся на редакцию билеты и отбыла, не дослушав восторженных речей по поводу уникальности новой цирковой программы.

На углу возле магазина «Русская водка» остановились.

– Ты на работу будешь возвращаться? – мрачно поинтересовался Никита. Сати отрицательно помотала головой. Он не удивился. Журналисты работали по собственному графику, и от них не требовалось ежедневного присутствия в конторе: лишь бы материал вовремя сдавали.

– Тогда и я тоже не пойду, – решил сисадмин. – Скажу, что ездил за оборудованием. На оптовую базу.

– Фотоаппарат сдать надо, – напомнила Сати. – Чтобы снимки скачали. Мы же вообще-то на рекламную съемку ездили. Да, блин, вот так поездочка! На славу повеселились…

– Сдай, – согласился Никита. – Иди, покажись Деду в таком виде. Ты как завтра на планерку придешь?

– Для таких целей косметика существует. – Сати выудила из кармана телефон. – Синяк тональным кремом замажу, губы помадой поярче нарисую. Может, и не заметят.

– Зачем ты вообще к тем мужикам кинулась? Защитница, блин!

– Никита, я думала, убьют тебя! Уж больно морды серьезные у них были. Что же, мне надо было стоять и смотреть, как тебя того… зарежут?

Он вздохнул.

– Ладно, звони Аверченко…

Сати набрала номер, из трубки мобильного донесся до отвращения жизнерадостный голос фотокорреспондента.

– Аверченко, спустись вниз! – рявкнула она, не утруждая себя приветствием. – Заберешь фотоаппарат у нас с Никитой. Мы возле магазина «Русская водка».

Через минуту появился фотокор. Сати приоткрыла окно, опустив стекло чуть-чуть, и протянула цифровик.

Изнывающий от любопытства Аверченко крутился возле машины, пытаясь заглянуть в салон.

– А ты в контору не идешь?

– Нет! – отрезала Сати. – Мы на задании. Если приедем живые – доложим. Если нет – можешь работать за моим столом. Кактус не забудь поливать. Сбрось все фотографии, выложи на сервер и скажи рекламщикам, где они лежат. Понятно? Повтори!

Аверченко послушно повторил, и Сати смягчилась:

– Молодец! С меня пиво. Скажи Деду – я задержусь, но скоро приду. Буквально завтра.

Фотокор ушел. Никита тронул машину.