Текст книги "Практическая психология. Разрушитель"

– Сир, – Мэтью Гарнер с припухшими от недосыпа глазами встретил его во дворе. – Посольство Мирии просит аудиенции.

– Приглашай. Что еще случилось?

– Как вы догадались? – Мэтью шел рядом.

– У тебя взгляд виноватый.

– В городе нашли третью мертвую девочку. Явно один и тот же убийца. За три дня – три девочки. Всем по пять лет. Все из зажиточных семей.

– Что стража? – отрывисто спросил Алан, останавливаясь у двери в свой кабинет. – Цеховые?

– Ищут. Мои люди тоже подключились. Плохо, что нет единовластия, каждый цех содержит свой отряд, пока соберешь сведения… – Мэтью махнул рукой.

– Почему ты этим занялся? Это ведь не входит в круг твоих интересов. – Алан с прищуром смотрел на теневика. Слабый свет факелов не давал возможности увидеть выражение его глаз, а очень хотелось…

– Не люблю, когда на моей территории убивают детей, – глухо ответил Мэтью и отвернулся. Помолчал, словно чего-то ожидая, и добавил: – Сир, вы опять ведете себя неподобающе правителю.

– И в чем это выражается? – Алан непонимающе поднял бровь.

– Я сказал «на моей территории», а вы меня даже не исправили.

– Мэтью, ты болван, а я нет. Я точно знаю, кто на самом деле принимает решения, и нагло этим пользуюсь.

– И?

– Если бы меня это не устраивало, ты бы уже сидел на колу посреди площади и портил Кариму торговлю.

– Вот как… – пробормотал барон и искоса посмотрел на герцога. – Я не ворую, – он сам не знал, зачем это сказал, просто почувствовал, как по спине прокатилась волна озноба под пристальным взглядом черных глаз.

– Пригласи на завтрак Маю и сам приходи, – отрывисто приказал Алан и мягче добавил: – А сейчас найди себе комнату и ляг спать. Мне нужно, чтобы на встрече с мирийцами ты был рядом со свежей головой. И еще, Мэтью, найди мне управляющего в крепость. А то полный бардак!

– Сделаю.

Мэтью поклонился и растворился в полумраке коридора, а из тени выскользнул Иверт.

– Генерал Раман в дневном переходе, к вечеру будет в городе. – Он открыл дверь и первым вошел в кабинет. – Что на тебя нашло, Бешеный Алан? Ты зачем ушел из крепости?

– Не начинай!

– Твой ребенок ударил меня, – Иверт расплылся в белозубой улыбке. – Точно мальчик будет. Сильно ударил! Я всего лишь сестру по животу погладил, а он как стукнет! Воин!

Алан не сразу понял, о чем говорит Иверт, а когда понял – довольно улыбнулся. Значит, у Зиры половина срока… Ну что ж, время еще есть.

– Кто пойдет встречать генерала?

– Рэй пусть идет, мои салаги охраняют… сам знаешь кого.

– Угу, Волдеморта, – горько и непонятно пошутил Алан. – Скажи капитану, чтобы выходил на рассвете.

– Сам скажи.

– Он на меня дуется.

– Стареет Рэй, – притворно вздохнул Иверт и бессовестно заржал.

Алан не без труда стащил плащ и с сожалением посмотрел на руки. За эти часы костяшки распухли и почти не гнулись, под кожей запеклась кровь, ссадины изрядно болели… Черт бы побрал эти психи!

– С кем ты подрался, мой вождь? – Иверт больше не улыбался.

– С Вадием, – нехотя буркнул Алан.

– Надеюсь, ты победил? – Иверт криво усмехнулся и выскользнул за дверь так, что даже штора, обрамляющая вход, не колыхнулась.

Алан услышал, как он что-то тихо говорит, затем топот кованых сапог, и наступила тишина. Следовало позвать рабыню, чтобы помогла переодеться, да и руки не помешает обработать, но было лень…

Дверь тихонько открылась. Алан хотел гаркнуть, чтобы оставили его в покое, но увидел на пороге женскую фигуру и промолчал. Валия на мгновение замерла, словно страшась зайти, но потом, видно, что-то для себя решив, прошла к сидящему у потухшего камина герцогу.

– Покажите ваши руки, кир Алан.

– Зачем?

– Не будьте ребенком. – Алан нехотя протянул правую руку. – Лекарь прибудет только к утреннему взыванию, на рассвете, вам нужно обработать раны. Следуйте за мной.

И, не дожидаясь ответа, она направилась к выходу. Словно королева, только что бросившая своему придворному указание, в выполнении которого не сомневается. Алан еще немного посидел, анализируя, что он чувствует, и все же последовал за киреной. С предвкушением. Потому что если ночью одинокая женщина приглашает молодого привлекательного мужчину в свои покои, то это хоть что-то да значит?

А у него так давно не было секса… Да его вообще не было! Три раза за почти год? Это не считается.

От этой мысли стало совсем тошно. Впереди долгая жизнь, если, конечно, Наместник не укоротит непокорного бастарда на голову, и прожить ее в одиночестве, не найти свое счастье, не полюбить, не…

«Хватит», – одернул себя Алан, вступая в полутьму покоев Валии. Пип, который сопровождал герцога, тихонько прикрыл за его спиной дверь, будто боялся спугнуть намечающееся… что? Свидание? Ох, не придумываешь ли ты себе, Алан Валлид, герцог Вас’Хантер? С чего бы это ледяная принцесса решила сменить гнев на милость? Да и сам ты ей ни разу даже не намекнул на свой интерес. Да и интереса не было, говоря честно. Странное состояние, когда мужчины уже не привлекают, а женщин не привлекают еще…

– Садитесь! – Валия кивнула на кресло у камина, а сама скрылась за шторой в спальне, чем-то там шурша и булькая. – Вашу служанку будить не будем, сама справлюсь.

Да он как-то и не планировал.

Алан развязал ворот теплой рубашки и огляделся. В комнате было жарко, камин еще горел, освещая небольшое помещение. На столе аккуратной стопкой лежали отрезки ткани, стояла корзинка с рукоделием. Неужели не спала?

Валия вернулась быстро, принесла подсвечник на пять свечей, сама зажгла от лучины свечи, поставила его на стол, сдвигая корзину в сторону. Рядом водрузила медный тазик с водой и небольшую коробочку.

– Руки на стол, кир Алан.

– Будьте со мной нежны, кирена, – попытался шутить герцог, но под холодным взглядом стушевался и замолчал, а спустя мгновение заскрипел зубами.

– Нужно кровь спустить, иначе опухоль долго не сойдет.

Валия обмыла раны и чуть надавила, прощупывая опухшие и разбитые костяшки. Затем вытащила из коробочки длинную тонкую иглу, прокалила ее над свечой и, не предупреждая, сделала прокол. Герцог прикусил губу. Сами проколы не были болезненными, но когда Валия начала осторожно надавливать, чтобы вышла кровь, стало весьма неприятно. Будь здесь Иверт, Алан бы матерился и проклинал Вадия, но перед этой женщиной показывать слабину было стыдно.

– Сейчас смажу, и к обеду все сойдет.

– Где вы этому научились? – спросил герцог, когда Валия аккуратно и нежно смазала ему руки какой-то маслянистой жидкостью.

– Герцог Вас’Хантер был очень вспыльчив, а лекарям не доверял, – туманно ответила женщина и стала убирать со стола.

– Оставьте, слуги приберут, – Алан протянул к ней руку. – Идите ко мне, кирена Валия. – Получилось не нежно, как он планировал, а достаточно властно.

Она на мгновение замерла, и Алан решил, что сейчас получит грозную отповедь. Он даже приготовил достойный ответ, но Валия вложила руку ему в ладонь, едва касаясь кончиками чуть дрожащих пальцев. Алан поднес ладонь к губам и поцеловал.

– Спасибо.

Напряженная Валия стояла рядом, а он не выпускал ее руки из своей и не отнимал ладонь от губ.

– Идите ко мне, Валия, – еще раз тихо позвал Алан, наблюдая за женщиной сквозь ресницы.

Если не подойдет, значит, он и настаивать не будет, и тогда их брак будет платоническим, потому что предлагать себя два раза Алан не намерен.

«Брак?» – спросил внутренний голос.

«Да я уже смирился, что придется жениться. И уж лучше на ней, чем…»

«Ты стал политиком», – в голосе прозвучала печаль.

Валия сделала шажок, еще один. Нужно было бы встать, обнять, прижать к себе, поцеловать, но… он так устал, а здесь в кресле было уютно и удобно. Если посадить женщину на колени, то можно…

Алан все же потянул Валию на себя, и она, не удержавшись на ногах, упала ему на колени, как он и хотел…

– Вы очень красивая, кирена.

Алан убрал светлые волосы с ее лица, запутался в них пальцами, обхватил голову Валии и осторожно наклонил к себе. Поцелуй вышел почти целомудренным, и не потому, что Алан не старался, просто Валия почти не отвечала. Чуть приоткрыла губы, обняла его за плечи, соблюдая небольшую дистанцию, и замерла.

Черт! Алан просто не знал, что делать дальше – остановиться и перевести все в шутку? Глупо. Продолжать? Он чувствовал себя насильником.

– Валия, вам неприятно? – все же решил он задать мучающий его вопрос.

– Нет, – едва слышно ответила она. – Мне нравится.

И покраснела! Черт побери, она покраснела! Это было мило, но очень неожиданно. Алан понял, что в штанах стало свободнее. Вот зараза! Первый раз соблазнить девушку и опозориться! Мужик ты, Алан, или не мужик?

Алан представил, как будет веселиться Виктория, и, решительно отгоняя панические мысли, подхватил Валию на руки и переместился на диван.

Через десять минут герцог был готов к подвигам, и женщина вроде не возражала. Ну, ему так казалось… Хотя, конечно, сравнить с Зирой их было невозможно.

Да и с Маей тоже…

В какой-то момент мысли покинули больную голову, и Алан уже не очень хорошо соображал, что он делает и зачем. Справиться с платьем ему не удалось, он просто задрал вверх юбку. Слава богу, под ней были лишь коротенькие тонкие штанишки, которые легко соскользнули с длинных ног. Валия ему не помогала, и на какой-то миг Алан испугался, что ей все это неприятно. Но тут женщина под ним задышала тяжелее, вцепилась в плечи, и он отбросил мысли в сторону, запутался в собственных штанах, разозлился, рванул их вниз…

Кончил он непростительно быстро. Слишком быстро…

Позорище!

Алан тихонько лежал, целуя лицо женщины, гладя ее волосы и банально боялся что-либо сказать. Черт! Ну зачем он вообще полез? Это было похоже на кратковременное помешательство. Если Валия сейчас рассмеется, то… Так, спокойно, она взрослая женщина и понимает, что иногда и у мужчин бывают проколы. Нужно просто реабилитироваться. Показать, что ты можешь лучше.

Мозг начал лихорадочно искать подходящие воспоминания, но, как назло, в голову не приходила ни одна сцена из фильмов «18+», и вместо возбуждения Алан чувствовал нарастающую панику и стыд. Дерьмо! Герой-любовник! Да с твоим опытом семейной жизни не суметь удовлетворить женщину…

«Ну, опыт у меня был по другую сторону баррикады», – робко попробовал возразить внутренний голос, но Алан его проигнорировал.

Валия молчала, и он понял, что опозорился на все оставшуюся жизнь.

– Простите, кирена, – выдавил из себя, поднимаясь.

– За что? – чуть удивленно поинтересовалась женщина, быстро поправляя юбку и садясь.

Этот жест Алана добил. Выглядит, как будто он зажал в углу крестьянку, и она, терпеливо переждав барские ласки, сейчас уже прикидывает, какой скотине первой корм давать.

Герцог быстро натянул штаны (черт с ними, в комнате помоется) и все же ответил:

– Вы не получили удовольствия от… ну, от всего этого.

– Вы не правы, кир Алан, – чуть заметно улыбнулась Валия. – Мне было хорошо с вами. Вы очень нежный. А удовольствие? Самое большое удовольствие для женщины – это быть рядом с сильным и умным мужчиной.

– Но вы даже не шевелились, словно выполняли повинность! – сорвалось с обидой с губ, прежде чем Алан понял, что ляпнул.

Вот идиот!

– А я должна была шевелиться? – женщина, пряча взгляд, покрылась румянцем и сжала юбку. – Вы говорите… неприличное, кир Алан, – шепотом закончила она.

– Валия, – укоризненно проговорил Алан, начиная догадываться, – а вы хоть когда-нибудь получали удовольствие от занятия любовью? Ну, – он на мгновение запнулся, не зная, как это звучит в этом мире. – Оргазм?

– Что вы такое говорите, сир, – Валия смутилась еще больше и опустила голову. – Я бы хотела лечь, если вы не против.

А это был намек. И очень откровенный.

Алан обнял женщину и поцеловал в губы. Очень старательно поцеловал. Словно от этого поцелуя зависела вся его дальнейшая жизнь.

– Валия, я могу лучше, – шепнул он на ухо. – Спокойной ночи.

И ушел. Хотя внутренний голос и орал, что нужно остаться, обнять, приласкать, доказать… Но Алан понимал, что он слишком устал, чтобы что-то еще доказывать. И так все слишком плохо!

Глава 9

А эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала,

И крылья эту свадьбу вдаль несли,

Широкой этой свадьбе было места мало,

И неба было мало, и земли.

«Записки герцога на полях заметок о строительстве часовни»

– Хозяин, хозяин…

– Убью!

– Вставайте. Пожалуйста.

– Лео, сгинь!

– Учитель хочет вас видеть. Иверт велел разбудить.

– Да чтоб вас…

Алан с трудом разлепил веки. В глаза словно песка насыпали, спать хотелось так сильно, что он малодушно пожелал умереть.

– Пожалуйста, – Леонардо чуть не плакал. – Если я вас не разбужу, мне придется проходить покойницкую полосу вместе с Бертом.

Дежавю. Когда – то это уже было в их жизни.

– Что за новости? – Алан, кряхтя, сел, потер глаза и наконец смог рассмотреть стоящего у кровати парня. – С каких пор Иверт тебе приказывает?

– Он Берта отправил бегать за стеной, потому что тот не смог вас разбудить.

– Он меня будил? – Алан поежился. В спальне было холодно. А он зачем-то разделся. – Дай одеться и воду принеси.

– Воду Берт принес, а разбудить вас не смог. Вы в него поленом кинули, руку зашибли.

Леонардо подал теплые штаны и верхнюю рубаху из толстого сукна. Алан покачал головой. Он не помнил, чтобы разговаривал со слугой, а уж что бросал в него поленом…

– Откуда здесь полено?

– Так вы на полу у камина заснули, а потом только в кровать перебрались.

– Ясно.

Алан щедро побрызгал в лицо ледяной водой. Сколько он проспал? Час, не больше. Ему нужно выспаться, просто нормально выспаться…

«На том свете отоспишься», – съехидничал внутренний голос, но как-то без энтузиазма. Видно, вспомнил, как они на этом свете оказались.

– Когда этот сумасшедший период закончится, мы с тобой возьмем Оську, зафрахтуем «Шустрика» и поплывем на рыбалку. Хочу на море.

– Я помню, как Оська поймал рыбу на железную тарелку, – хихикнул художник, подавая Алану плащ. – Я тоже хочу на море. И чтобы было тепло… и вы рядом.

Алан потрепал его по плечу и вышел из комнаты. Эх, отдых на море. Без женщин. Без проблем. Тихий, спокойный, уютный…

Он широко зевнул.

Мечты.

В коридоре его встретил красный и обиженный Берт.

– Кир Алан, – издали начал он. – Не гневайтесь! Я больше никогда вас будить не буду!

У него на ресницах застыли льдинки. Плакал, что ли?

– Берт, я тебя сильно ушиб? – Алан заподозрил неладное. – Покажи руку.

Рука распухла и слегка посинела, но перелома, судя по всему, не было. Да уж, силища у герцога есть, а сдержанности нет.

– Прости, – покаялся Алан. – Я даже не помню, когда тебя ударил.

– Да вы как анчута были! – эмоциональным шепотом сообщил слуга. – С кем-то разговаривали, ругались не по-нашенски, а потом, когда я вас разбудить попробовал, швырнули в меня поленом.

– Что-нибудь сказал?

Берт оглянулся на воинов сопровождения и, склонившись к уху напряженного Алана, на ломаном русском прошептал:

– Вадий, уйди, христом-богом прошу.

А ведь не помнит, что снилось.

– Сходи, пусть друид руку посмотрит, а потом возвращайся. Сегодня у меня встреча с посольством Мирии, нужно одеться прилично. Подбери что-нибудь подходящее. Иверт где?

– На стене с бароном Семухом. Ждут генерала и Рэя.

Алан приказал подавать завтрак, на мгновение остановился у входа в комнату Учителя и, глубоко вздохнув, решительно толкнул дверь.

– Доброе утро.

– Со мной связался отец Жириш. Чего конкретно вы хотите, кир Алан?

Отец Крамер не ответил на приветствие, не встал из-за стола при появлении герцога, только поднял голову от рукописи, которую читал. Алан молча сел в кресло, вытянул ноги и, досчитав до пятидесяти, ответил:

– Значит, вы все же умеете входить во сны друг друга.

– Отец Жириш умеет, – не стал отнекиваться старик. – Самое сложное – не забыть, что тебе снилось.

– Я так понимаю, что для этого следует находиться не во сне, а в пограничном состоянии. Почти в беспамятстве, – подумав, заключил Алан. – Ко мне сегодня приходил Вадий, но я этого не помню, потому что спал как мертвый.

– Возможно, вы правы. – Отец Крамер поднялся из-за стола и прошел к камину, подложил полено, протянул к огню морщинистые ладони. – Поразительно слушать ваши рассуждения о сноходцах. Вы так молоды, а знаете так много…

– Пользы мне это не приносит, только проблемы, – вздохнул Алан. – Итак, я хочу гарантированной помощи вашей организации.

– Вы ее получите.

– Защиты для моей семьи, пока меня не будет.

– Отец Пауль приведет в крепость отряд послушников последнего года обучения.

– Хм… не стоит. Я не настолько доверяю вам, чтобы пустить в крепость отряд противника. Достаточно будет одного отца Пауля и двух его телохранителей.

– Вам недостаточно меня в заложниках? – безрадостно пошутил Учитель.

– Отец Крамер, я предпочту перестраховаться… э… перебдеть… э… в общем, я хочу быть уверен, что моя женщина и дети будут в безопасности.

– Кир Алан, прекратите вести себя как курица! – строго произнес старый ксен. – Мы же сказали, что полностью на вашей стороне. Не стоит в нас сомневаться.

Виктория на мгновение почувствовала стыд. Что-то она действительно ведет себя, как еврейская мамочка. Но ей было сложно привыкнуть, что в этом мире обещания имеют вес.

– А как насчет знаний?

– Мы не отказываемся от своих слов, вас ждет обучение. И вашего старшего сына. Ведь ему вы планируете передать трон?

– Я еще не решил.

– В столицу с вами пойдет отряд наших мальчиков. Но поддержку народа вам придется обеспечить себе самому. Мы не вмешиваемся в дела государства открыто.

– Договорились.

– Вы также получите материальную поддержку. Но не более того. Остальное вам придется решать самостоятельно. И еще, кир Алан, – отец Крамер сел за стол, – мы не будем выступать против нынешней власти. Это не наша война.

Вот старые жуки! Мы постоим в сторонке и понаблюдаем. А затем решим, кого поддержать. Но и этого было много для опального герцога.

– А Длань?

– Длань служит Храму.

– Хотите сказать, что вы его не контролируете?

– Нет.

Отец Крамер посмотрел в глаза Алана. Открытый и чуть усталый взгляд. Спокойный.

Вот зараза! Если это так, придется забыть об Алвисе.

– Тогда он умрет.

– Мы ведь пошли вам на уступки. Дали гарантии. Почему бы вам не отпустить мальчика?

– Потому что он один опаснее вас всех.

– Он слишком вас уважает, чтобы вредить серьезно. Вы ведь понимаете, что если бы юный Искореняющий хотел, вы бы уже были мертвы? Он просто провоцировал вас, чтобы вы наконец раскрылись. Нужно сказать, он добился своего. Теперь мы точно знаем, что вы и есть Разрушитель из пророчества.

– Я не верю в пророчества.

Алан потер виски. Чертов старик прав! Поступок Алвиса заставил его раскрыться, выдать свою связь с Вадием, знания о прошлом планеты. И еще…

– Алвис хочет, чтобы я создал новую религию. Что ж, на роль мученика он вполне подойдет. Я жду отца Пауля. Когда он прибудет, мы продолжим разговор.

– Он будет через четыре дня.

– Кораблем?

– Да.

– Хорошего дня, отец Крамер.

Алан поклонился и, не дождавшись ответа, покинул комнату. Камень с души не упал, наоборот, казалось, что к нему добавилось еще пару тонн.

В коридоре его ждал Турен.

– Отец, посольство Мирии прибудет через две рыски. Мэтью с Маей ждут тебя в кабинете.

– Пойдешь со мной. Тур, ты хочешь наследовать после меня?

– А у меня есть выбор? – парень поднял глаза на герцога.

– Выбор есть всегда.

– Король-калека… над нами будет потешаться весь континент.

– Нет, если они будут тебя бояться. А значит, нам нужно стать настолько сильными, чтобы никто не смел даже рот открыть в твою сторону.

– Я постараюсь.

– Ты пойдешь со мной к монахам.

Турен вопросительно приподнял светлые брови.

– Туда, где учатся будущие искореняющие.

– Угу. Отец, – парень на мгновение запнулся, – мне сказали, что ты провел ночь у кирены Валии.

Ночь? Да полрыски, не больше!

– И?

Алан сжал рукоять кинжала. Глупость. Он совершил глупость. И здравый смысл не остановил! Но будем честными хотя бы с собой, он просто играет роль, старается приспособиться, но нет страсти, огня и чувств. Ничего этого нет…

– Зачем? – глядя на стену, спросил Турен. – Ты ведь не планируешь на ней жениться.

– А черт его знает! – в сердцах воскликнул Алан. – Не знаю! Сам уже жалею, – тише добавил он, мучительно соображая, что на самом деле обо всем этом думает Турен.

– Зира будет довольна, – хихикнул парень и потер нос. – Она об этом мечтает.

– Все зло от женщин! – мрачно заверил его Алан, первым входя в столовую и морально готовясь встретиться с холодным отчужденным взглядом Валии.

Но никто не обратил внимания на их появление. Все присутствующие за завтраком внимательно слушали брата Чеха, даже Райка со Светикой примостились на узкой лавке у двери.

– …и тогда отдал бог-Отец своего человеческого сына, чтобы смертью своей мученической он смог искупить все наши грехи… Кир Алан, доброе утро! А я тут решил рассказать вашим женам и детям об откровении, что посетило меня несколько дней назад.

– Я тоже с радостью послушаю, но позже. Райка, подавай завтрак.

Алан прошел к своему месту, поцеловал Зиру и, на секунду замешкавшись, поцеловал в щеку и Валию. Та напряглась, но спустя мгновение чуть заметно улыбнулась, будто тоже не знала, чего ожидать после сегодняшней ночи.

– Кирены, выглядите прекрасно.

Валия сегодня надела новое платье насыщенного темно-зеленого цвета, расшитое тонким белым орнаментом. Оно делало ее строже, но удивительно шло к ее светлым волосам. Зира же, наоборот, была в скромном сером платье свободного кроя, поверх которого накинула меховую безрукавку. Густые каштановые волосы она собрала в жгут и уложила сзади в толстый пучок. Алан вспомнил, как расплетал тугие косы, перебирая волнистые пряди, как струились длинные шелковистые волосы по обнаженным плечам и спине, как выгибалось под его руками стройное тело, как горела кожа под ласками. Ох, схватить бы ее в охапку да унести в спальню и нежить долго поцелуями… Странный выверт сознания, Зира его не отталкивала, а даже, наоборот, а вот от всех остальных женщин хотелось держаться как можно дальше. Неужели потому, что он когда-то раскрылся перед ней? Или, быть может, оттого, что она так похожа на Иверта?

Алан улыбнулся Зире, но сказать ничего не успел.

– Кир Алан, – брат Чех задумчиво кивнул своим мыслям. – На какое число вы желаете назначить свадьбу?

– Когда построим первую церковь во имя Спасителя, – не придумал ничего лучшего Алан.

Он не сразу сообразил, о какой свадьбе идет речь, а когда понял, то бросил быстрый взгляд на Валию. Но та сидела, уткнувшись в тарелку, и по ее лицу ничего невозможно было прочесть.

Нет, это ни в какие вороте не лезет! Алана так и подмывало спросить у Взывающего: каждый мужчина, который целует в щеку женщину, обязан на ней жениться?

Дар и Турен заговорщицки переглянулись, но от комментариев воздержались.

– Я думаю, к вашему дню рождения мы управимся. Место я уже выбрал, хочу после завтрака вам его показать, – как ни в чем не бывало ответил брат Чех. – Правильный выбор, сир. Я рад за вас. За вас обоих, – добавил он многозначительно.

Валия чуть заметно покраснела, но промолчала, зато Эвелин с восторгом переводила взгляд с одного на другого.

– А когда моя свадьба?

Черт бы вас побрал, женщины! И что ей ответить? Что ее жених назначен герцогом на роль жертвы во имя новой религии?

– Обсудим, – буркнул Алан, про себя посылая всех женщин туда, куда они так рвутся.

Зира положила ладонь на его руку и ободряюще сжала. Святая женщина! Святая! Ни одного вопроса, ни слова, просто жест поддержки. А ведь большего и не надо. Алан поднес ее руку к губам и нежно поцеловал. И никого не было для него в этот момент ближе и дороже.

«Господи, дай мне счастья, – взмолился он про себя. – Простого человеческого счастья. Позволь увидеть, как будут расти мои дети, научи меня любить».

В глубине сознания вздохнула Виктория, а перед глазами всплыло лицо обаятельного мерзавца Вадия. Красивое лицо, надо сказать. Так и хотелось найти физическое воплощение бога и хорошенько припечатать интригана железным утюгом.

– А где Оська?

Алан только сейчас заметил, что шута за столом нет. Обычно вездесущий карлик не пропускал совместные завтраки, даже если его не звали.

– А он костер жжет, – беззаботно ответил Дарен.

– Где?

– В коридоре, который салаги Иверта охраняют. А можно я не буду есть творог?

– Нельзя.

Дарен надулся, но возражать отцу не посмел.

Алан быстро поел, бездумно жуя и не слушая, о чем разговаривают домочадцы. Те, пару раз обратившись к герцогу и не получив ответы, оставили его в покое. Голова была забита кучей мыслей одновременно. Алан просчитывал варианты встречи с мирийцами, разговор с Генри Раманом, думал, правильно ли он поступит, предложив Мае возглавить местную полицию? Но о чем бы он ни думал, мысли постоянно возвращались к Оське. Что еще задумал шут? Поэтому, поев, Алан направился к «жутенькому местечку».

Пока шел, сердце болезненно сжималось от чувства вины и сожаления, но Алан, тряхнув головой, скомандовал себе:

– Не будь тряпкой! Ты Алан, а не Виктория! Это война, и ты обязан победить!

Чем ближе он подходил к месту заточения Длани, тем сильнее пахло дымом.

– Оська, твою мать! Что здесь происходит?

– А что Оська? Оська камешки нагревает, чтобы Рука раньше времени чихать не начал!

Шут подбросил два бревнышка в длинную жаровню, стоящую вдоль свежей каменной стены, и бросился наутек.

– Алан-барабанар еще Оське спасибо скажет!

Алан приложил руку к камням. Теплые. Черт его знает, дают ли они тепло, но… Алан воровато оглянулся. Охрана стояла у входа в коридорчик и смотрела в противоположную сторону. Герцог быстро наклонился, подхватил с пола еще одно бревно и сунул его в огонь, а затем быстро направился к выходу.

– Сир, гнать Оську? – тихо спросил сопровождающий его Пип.

– Пусть делает, что хочет. Главное, чтобы он всех тут дымом не удушил, – буркнул Алан, в душе испытывая благодарность к мелкому пакостнику.

– Здесь хороший сквозняк, – хмыкнул Пип.

Мэтью Гарднер встретил его поклоном, Мая же, не обращая внимания на укоризненный взгляд отца, подставила щеку под поцелуй.

– Доброе утро, кир Алан.

– Мэтью, – герцог достал с полки стопку бумаг, – я систематизировал все свои знания по сыскному делу и записал их. Некоторые понятия тебе неизвестны, но я постарался пояснить, что означает то или иное слово. Но если будет сложно, ты спрашивай. Итак, хочу поставить Маю во главе новой сыскной службы. Назовем ее полиция. К ней будет прикреплен корпус жандармерии – национальной гвардии. – Алан посмотрел на замолчавшую Маю. – Что? Хватит порхать с ветки на ветку! Мне жаль, что ты свой талант разбазариваешь по чужим постелям, – жестко добавил он. – Если не хочешь или чувствуешь, что не справишься, можешь уйти, я не обижусь. Но коль останешься, буду спрашивать со всей строгостью и промахов не прощу. Ты меня поняла, Мая?

– Сир, она женщина, – тоном, которым обычно разговаривают с душевнобольными, произнес кир Мэтью. – Никто не будет подчиняться бабе.

– Отец, я могу притвориться мужчиной!

Судя по загоревшимся глазам и решительно сжатым кулачкам, Мая вызов приняла и не собиралась отступать.

– Насколько я помню, когда Мая попала ко мне, она весьма искусно притворялась парнем. Не думаю, что правильно афишировать ее истинную сущность. Ее назначение останется в тайне. Даже от Иверта. Мая, ты меня поняла? Я сам ему скажу.

– Погоди, сир. – Мая подняла руку. – Полиция – это как стражники?

– Это слово пришло из одного мертвого языка и означает оно «город». Полиция – городская стража, призванная поддерживать порядок на улицах. Полицейские борются с преступностью. Поимка воров, убийц, насильников… В первую очередь – это сыск. Твоим людям придется разыскивать преступников, следить за порядком в герцогстве и работать с жандармами. Жандармерия тоже станет подчиняться тебе, но их функции… э… служба будет немного другой. Они должны будут обеспечивать безопасность. В их ведении охрана королевской семьи, посольств, специальных грузов, конвой, помощь полицейским в охране правопорядка в порту и в городе, и, главное, они будут следить за политической обстановкой. Раскрытие заговоров. Патруль. Об этом тоже написано в бумагах.

– Я прочту, – серьезная, как никогда, Мая бросила на отца быстрый взгляд. – Ты мне поможешь?

– Только первое время, – ответил за Мэтью герцог. – У меня на твоего отца другие планы.

– Кир Алан, – усмехнулся теневой король герцогства. – Я уже давно общаюсь с вами, но все равно иногда не понимаю и половины того, что вы говорите. Слова вроде знакомые, а смысл ускользает.

– Извини, Мэт, – развел руками Алан. – Я слишком быстро живу… Нашли убийцу детей?

– Нет пока, – на лицо барона набежала тень.

– Мая, это твое первое задание. Привлекай людей, сама проводи отбор, создавай собственную команду. Бери кого хочешь, главное, чтобы он был умен и честен. О званиях, форме и содержании поговорим отдельно, когда ты ознакомишься с записями и поймешь, как будет работать твоя служба. И найди мне этого маньяка! Убийцу детей, – пояснил Алан, заметив непонимание на лицах собеседников. – Я лично его вздерну на площади! Живым возьми!

Мая кивнула и, отобрав у отца записи, углубилась в чтение.

– Где вы планируете разместить полицию?

Мэтью подошел к висящей на стене карте герцогства.

– А вот этим займешься ты, – обрадовал его герцог. – Мая станет первой, ей будет сложнее всех, но очень надеюсь, что она справится.

Мэтью Гарнер ничего на это не ответил, только скептически скривил губы.

Ну да, сложно, да еще и женщина во главе, но пора ломать стереотипы. Мая умна, хитра и наблюдательна, у нее связи в криминальном мире и кое-какой авторитет. Справится! Надо же с чего-то начинать разрушать устои. Так почему бы не с этого?

Через полрыски в дверь постучали, и в кабинет вошел Берт. Ушибленная рука висела на перевязи, и всем своим скорбным видом слуга показывал, что ему больно, но это не мешает служить герцогу. Вот хитрый жук! Но пора его наградить, а то как-то Алан совершенно упустил этот момент. Незаменимый Берт заслуживал не только порки, но и ласкового слова.

– Берт, можешь устроить себе завтра выходной день. Сходи в город, выпей, потискай баб. Мэтью, выдай ему из казны золотой.

В крепости был казначей, но все крупные сделки проходили через Мэтью Гарнера, и пока это Викторию устраивало. Денег было немного, но они были, часть, правда, уходила на фронтир на стройку, но и то, что собирал Мэтью, вполне перекрывало затраты на содержание крепости и порта. Мэтью усмехнулся и кивнул, дав понять, что услышал. Берт же низко поклонился, безуспешно пряча довольную хитринку в глазах, и чинно произнес:

– Кир Алан, посольство в пределах видимости, и Ураган велел передать, что генерал в рыске от города. Я приготовил одежду.

– Отлично! Мэтью, ты со мной! Я жутко боюсь этого посольства, – признался Алан, чем вверг Мэтью Гарнера в шок.