Текст книги "Охота на дракона"

Зеркала в комнате не было, поэтому я подошла к незанавешенной части окна и с удовольствием оглядела свое отражение. Хороша! Прямо настоящая принцесса! Да в этом платье я не хуже романической Инессы. То-то Анжер меня на ужин пригласил.

– Отступать глупо, – сказала я и себе, и эльфу, – мы уже на полпути к цели. И вообще… я тут столько уже напророчила, что или держать лицо до конца, или сразу топиться, потому что одно дело за личную жизнь драконов отвечать, и совсем другое – за конец света.

Что-то сзади меня с грохотом упало. Я обернулась и посмотрела на друга, распластавшегося на полу и потирающего ушибленный лоб.

– Что ты напророчила? – поднял он и себя, и стул.

– Конец света, – повторила я собственные слова.

– Знаешь, Гвеня, – восхищенно промолвил эльф, – а ведь ты, кажется, уже превзошла своего учителя. Я тобой горжусь.

Глава 7

– Это как же я теперь? – сидела на соседней кровати Мила. – Это я теперь с преподавателем живу, получается? – и она снова недоверчиво осмотрела нашу комнату.

Поскольку жить с эльфом, не оформив должным образом отношения, я отказалась (хотя Жорик в мужьях – это как-то чрезмерно жестоко), а оставаться одной благодаря тому же эльфу мне было нельзя, теперь моей соседкой была единственная на весь университет девушка, не побоявшаяся делить комнату с припадочной пифией.

На самом деле других я не спрашивала. Во-первых, мне нравилась Мила, во-вторых, мне хотелось скрыть от большинства студентов свою маленькую, но очень необычную особенность.

– Мила! – позвала я ее на пороге чердака.

Отдышалась, все-таки седьмой этаж, и с интонацией заехавшего в деревню торговца залежалым и никому не нужным товаром заявила:

– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!

Далее последовала эмоционально окрашенная, очень убедительная речь. Купите, то есть переезжайте прямо сейчас, и вы получите множество дополнительных скидок, то есть всяческих плюсов. Ну и о необходимом присмотре сказала как бы между прочим. Тут я была честнее торговцев, они-то просто быстренько линяют, до того как покупатели примерят одежду или нальют в белый как бы фарфор чая.

Естественно, нежнейший шелк рвется еще при примерке, а фарфор и чай делает белым. Одним словом, аферисты.

«Почти как я, – промелькнуло в голове, – но я все-таки честный аферист».

– А ты не дерешься? – с опаской оглядела меня худенькая Мила.

Наверное, прикидывала, справится ли она со мной в случае чего.

– Нет, – покачала головой. – Просто падаю на пол замертво, – заверила я ее.

Комплекции мы с Милой были примерно одинаковой, я даже немного ниже, поэтому, прикинув что-то в уме, наверное, приемы самообороны, она быстро согласилась.

– Тогда ладно. И тебе присмотр, и мне веселей, ну и бытовые условия значительно лучше, – сказала она самой себе.

Конечно, в комнате было тепло, имелись две кровати и собственный санузел. До этого ей приходилось спускаться на два этажа ниже, чтобы воспользоваться общими удобствами.

Вот за что она мне нравилась, так это за гармоничное сочетание хозяйственности и доброты. Идеальная соседка.

– Да, – села я напротив девушки, – ты теперь, можно сказать, привилегированная студентка.

– Пойду опробую ванную, – решила она воспользоваться своей привилегированностью.

– Иди, – кивнула, – хотя нет, подожди, только проверю, нет ли там эльфа, – и я направилась освобождать помещение, втайне надеясь, что Жорика в ванной не окажется.

Друг поселился рядом, буквально по соседству. А помещение это было подсобкой. Занимать комнату в другом конце коридора он отказался напрочь. Кровать ему туда поставили, а больше ничего и не влезло. Окна в подсобке не было, ванны тоже, и я хорошо понимала, что жить мы с Милой будем втроем.

В ванной шумела вода, эльф наводил красоту. Все-таки занял, тут я не была удивлена, мы же собирались в общественное место.

«Беги и прячься, но от моей любви не убежишь», – донеслось из-за двери.

Влюбленный Жорик – это, наверное, еще хуже, чем Жорик обиженный.

«А вот интересно, – задумалась я, – была ли у него любовь? Он же ведь нравится женщинам. Почему уехал из Пресветлого леса? Не потому ли, что ему не ответили взаимностью?» – задумалась я глубоко, так глубоко, что забыла постучать в незапертую дверь.

И увидела эльфа со спины во всей первозданной красоте. Он голым танцевал у зеркала и пел, наслаждаясь и собой, и моментом.

– Гвен? – увидел он меня в отражении и хлопнул глазами.

Сдернул с крючка полотенце, стыдливо прикрылся и весь покраснел.

– Извини, – пробормотала я, еле сдерживаясь.

Закрыла дверь и громко расхохоталась.

Двигающаяся в такт музыке круглая попа стояла перед моими глазами, навсегда изменив представление о мужской красоте. Теперь я знала, куда надо смотреть, выбирая будущего супруга.

– Туда нельзя, – сквозь смех сказала я удивленной Миле и буквально грудью закрыла доступ в ванную комнату, – там занято, – пояснила, отсмеявшись.

– Уже свободно, – Жорик вышел из ванны и бросил на меня обиженный взгляд.

– Пойду вытру пол, – посмотрела Мила на залитую плитку, – а то затопим соседей – жаловаться придут.

Мы с другом слаженно кивнули, он окинул стройную фигурку моей новой соседки заинтересованным взглядом, а я подумала, что такая хозяйственная девушка как нельзя лучше подошла бы ему в качестве будущей супруги.

Он пачкает, она убирает – идеальная пара.

Мила, как это ни странно, не стала жертвой знаменитого мужского обаяния эльфа. Не впадала при виде длинных белых волос в неконтролируемый экстаз, чем заставила уважать себя еще больше и, чего лукавить, немного усложнила мне задачу по пристраиванию Жорика в добрые руки.

«Если он будет занят своей личной жизнью, на мою у него времени не останется», – пришла мне в голову спасительная мысль. Мысль эта была занимательной. Настолько занимательной, что я несколько секунд пустым взглядом смотрела на закрытую дверь в ванную и не обратила внимания, как очень хозяйственный эльф, нисколько не стесняясь, доедает последний Милин пирожок и запивает его стаканом моего, кстати говоря, молока.

Кто бы сомневался, из двух одинаковых кружек он безошибочно взял именно мою.

– Жорик, – внимательно посмотрела я на друга, – а не пора ли тебе жениться?

На это, в общем-то, безобидное заявление невольный участник ярмарки холостяков подавился молоком.

– Ты с ума сошла? – сквозь кашель возмутился он. – Я еще слишком молод!

– В самый раз! – отрезала я. – Ты же ведь не хочешь еще одну Молли на свою голову?

Эльф испуганно замахал на меня руками.

– Вот-вот, женитьба – это очень хороший способ держать таких дев от себя подальше. А еще лучше дети, – осенило меня, – много детей! Никто не будет уводить из семьи отца пятерых детей, пусть этот отец прекрасный эльф! Сам посуди, ты ведь и после развода должен будешь их всех содержать, а на это даже Молли не пойдет.

– Жду тебя у фонтана! – ответил он почему-то из коридора.

– А где… – Мила искала глазами нашего соседа, – он медальон забыл, – показала она мне маленький кругляш на серебряной цепочке.

При ближайшем рассмотрении кругляш оказался всего-навсего изображением пресветлого лика Великого, такой родители дарят детям на совершеннолетие, благословляя во взрослую жизнь. У меня был похожий (его подарила мне Джесс), лишь с той разницей, что мой кулон был изготовлен из дешевого сплава и не имел никаких инициалов. На Жориковом же были выгравированы витиеватые Д.Р., выполнен он был из золота и по краю имел россыпь разноцветных камней.

– Давай мне, – я забрала вещицу из маленьких ручек девушки, – передам, – и повесила медальон себе на шею, чтобы не потерять.

Мила кивнула и отправилась наконец принимать душ. Я же, предупредив соседку, что, вполне вероятно, задержусь, накинула мантию поверх дорогого желтого платья (чтобы не привлекать ненужное внимание, да и похолодает вечером) и вышла из комнаты.

Пока мы с другом приводили себя в порядок, окончательно стемнело, во внутреннем дворе зажглась подсветка, скульптура в фонтане казалась еще более загадочной, а ожидающий рядом эльф еще более смазливым, чем обычно.

Три неизвестные мне девицы взяли красавца в плотное кольцо. Жорик сурово поджимал губы, изображая неприступного и очень серьезного преподавателя.

– Ах, господин Релий, ну неужели ничего нельзя сделать? – с придыханием сказала пухленькая блондинка и облизнула нижнюю губку. – Мне так нужны дополнительные занятия, – хлопнула она глазами.

– А я такая неуклюжая, – оттолкнула ее брюнетка, – совершенно не могу контролировать свое тело, – и она раскрыла мантию, якобы задыхаясь от жары.

Я же как раз подошла на достаточно близкое расстояние, чтобы оценить и внушительное декольте, и масштабы демонстрируемых третьекурсницей форм.

«Безобразие, и это свет Итарии. Ни стыда, ни совести!» – и я решительно загородила собой эльфа.

Три пары глаз презрительно оглядели меня с ног до головы, и я как-то растеряла свой запал. Девицы были и старше меня, и, чего уж там, значительно женственней.

– А вы кто, девушка? – заговорила самая приличная из трех поклонниц. Приличная, потому что до этого молчала и активных действий по соблазнению моего уже заочно сосватанного соседке друга не совершала.

Кажется, волосы у нее были зеленые.

– Я? – сделала шаг назад и спиной уперлась в теплого эльфа. – Так известно кто, – тут я немного задумалась, что и кому обо мне должно быть известно, – я провидица! – наконец нашлась с ответом.

– И что вы предвидите? – недоверчиво спросила блондинка.

– Не стоит, – остановил Жорик очередное идиотское предсказание, буквально рвущееся из моих провидческих уст. – Не играйте с судьбой, иногда лучше не знать будущего. Никто не ведает, что готовит нам завтра. В свое время я получил предсказание, и оно навсегда изменило мою жизнь, – эльф лирически покачал головой.

– Какое? – хором спросили девушки, а я заинтересованно посмотрела на удивительно серьезного мужчину.

– Мою любимую убьет нежить, – печально улыбнулся он.

– Пожалуй, мне пора, – запахнула брюнетка мантию.

– А как же дополнительные занятия? – окликнул улепетывающую студентку преподаватель. – Вам ведь требуется помощь в контроле над конечностями! Хотя вижу, все уже нормально, – сказал он сам себе.

– А я в библиотеку собиралась, – засуетилась блондинка и последовала за подругой.

– До свидания, – попрощалась дриада, и трое прелестниц почти мгновенно исчезли с наших глаз.

Я с восхищением уставилась на жертву судьбы.

– Какая страшная трагедия! – прижала я руки к груди. – Как тяжело вам, наверное, нести этот груз!

– Очень, очень тяжело, – грустно согласился Жорик и всхлипнул. – Так тяжело, что я дал сам себе обед безбрачия. И ничего, ничего уже не изменить. Только кружка хорошего эля в дружеской компании способна немного уменьшить мою скорбь.

– Не хороните мечты о счастье. Мой дар настолько силен, что мое предсказание вытеснит предыдущее. Ваша любовь не помрет, – я закрыла другу рот ладонью, – она спасется. Но, естественно, не все будет так гладко, вы поссоритесь, она исчезнет, забудет себя и свои чувства. Это такое последствие поединка с нежитью будет, – вдохновенно сочиняла я. – Ну а вы, как самый настоящий герой, ее найдете и заставите полюбить обратно!

– Вот что тебе стоило остановиться на «не помрет»? – поцеловал Жорик мою ладонь. – Знатно сочиняешь, подруга, – приобнял он меня за плечи.

– Пошли уже, – хлопнула я его по спине. – Нас дракон ждет. Будем добывать мою магию и одновременно устраивать личную жизнь.

Вечерняя столица была прекрасна, радостна и игрива. На улицах зажглись фонари и вывески, всюду играли уличные музыканты. На рыночной площади шло вечернее представление: канатоходец шел по натянутой веревке, и зрители с замиранием сердца следили за тем, как бесстрашный гимнаст делает сальто в воздухе.

«Не человек», – поняла я.

Чуть в стороне метал ножи еще один циркач, и ножи эти, по всем законам жанра, летели в большое красное яблоко прямо над очаровательной кудрявой головкой его помощницы. Последний бросок мужчина совершил из-за спины, и я зажмурилась от страха за юную девушку.

Площадь взорвалась аплодисментами, и я открыла глаза (на всякий случай сначала правый, потом левый). Все живы и относительно здоровы, а девушка была белее снега.

– Из тебя бы вышла отличная циркачка! – оглядел меня друг. – Так и вижу, как ты, одетая в лишь обтягивающее трико, ходишь по канату, метаешь ножи и глотаешь огонь. С учетом цвета твоих волос последнее было бы наиболее эффектно.

– Ага, причем ножи метать я буду в яблоко исключительно над твоей головой, – пробурчала я. – Долго еще?

– Почти пришли, – явно соврал венец творения, и я снова взяла его под руку.

Я зачем-то повисла на эльфе. Эльф зачем-то повис на мне. Мы шли навстречу приключениям вместе, наслаждаясь обществом друг друга, пока я не запуталась в юбках и не споткнулась на мостовой, наступив на подол своего нового платья. Ну конечно, за сегодняшний день я даже как-то отвыкла от этого предмета гардероба. Тут в голове моей выстроилась закономерная логическая цепочка – «подол-платье-принцесса», и меня осенило.

– Жорик? – остановилась я посреди дороги.

– Ты что, передумала идти в трактир, что ли? – не понял друг. – Ты это дело брось, Анжер угощает, – привел он весомый аргумент «за».

– Да ну нет же, – помотала я головой. – Просто вспомнила, что члены королевской семьи не имеют дара.

– Это ты к чему? – нахмурился эльф, силясь понять извилистые пути женской логики.

– Это я к вопросу о пребывании принцессы Анны в стенах магического университета. Что она тут в таком случае забыла? Не дракона ли?

– Интересный вопрос, – задумался Жорик, – и я непременно выясню, в чем дело, – хмуро пробормотал он себе под нос.

– Мне расскажи, когда выяснишь.

– Что выясню? – переспросил он удивленно.

– Ну как это что, что она тут забыла. Ты же только что грозился это выяснить. Начались зловещие провалы в памяти? – захихикала я над рассеянным другом.

Реакция его была какой-то заторможенной. Он прищурился, а потом и вовсе уставился немигающим взглядом, так что мне пришлось несколько раз провести ладонью у его лица, а потом, наконец оттаяв, сказал:

– А мы пришли! – и он показал мне на переливающуюся огоньками вывеску.

– «Жареные драконьи уши»? – подивилась названию трактира. – Вот это фантазия… Постой-ка, а у драконов вообще есть уши? Они же вроде как ящерицы… – я совсем растерялась.

– У драконов есть уши, – ответили мне, – и поверьте, уши эти весьма чувствительны, – с придыханием прошептал оказавшийся рядом Анжер.

Если я что-то понимаю в жизни (а я читала много, стало быть, понимаю), меня активно и не стесняясь соблазняли. И это мне не нравилось категорически, потому что по плану соблазнять положено было мне. Такая нестыковка выбила меня из колеи, и я молча смотрела на дракона, ждущего чего-то. Наверное, ответа.

«Этот короткий миг встречи синих и зеленых глаз перевернул внутренности обоих участников этой самой встречи, – всплыли в памяти слова любимого романа. – Инесса погружалась в пучину страсти от одного этого проникновенного взгляда. А взгляд проникал к ней с противоположной стороны огромного, уставленного яствами стола. Юная прелестница откусила маленький кусочек стейка, который изящно подцепила такой же изящной вилочкой. Медленно прожевала и проглотила, не замечая вкуса. Джек же следил за этим действом с трепетным восторгом хищника, предвкушающего азарт охоты.

– Ах, – поперхнулась Инесса и закашлялась.

– Ох, – Джек в мгновение ока достиг девушки и спас ее от удушения.

– Мой герой, – прошептала красавица.

– Моя Инесса, – ответил Джек и припал к ее манящим губам».

Я раздумывала, хочу ли, чтобы к моим не менее манящим, чем у Инессы, губам (а может быть, более манящим) припал Анжер. Решила, что попробовать стоит, и даже придумала было, что бы такое ответить на замечание о драконьих ушах, но закрыла рот, так и не издав ни звука.

Видимо, я очень долго вспоминала отрывок из любимого романа, потому что Жорик снова врал Анжеру о моих выдающихся способностях и небольших, очень-очень маленьких этих способностей минусов. А именно провидческих припадков. Выходило, что сейчас как раз и был один из них.

– Что вы видели, госпожа Одеон? – дракон заглянул мне в лицо, а Жорик изобразил что-то такое странное, задергал бровями, потом сморщился и замотал головой.

Смысл этой пантомимы от меня ускользал, но я с удовольствием наблюдала, как меняется идеально красивое лицо друга, какие новые оттенки придают ему эмоции.

И это он меня в циркачи записывал? Да я и рядом не стояла, тут уже готовый клоун, без грима и репетиций.

Мужчина проследил за моим взглядом (в его понимании взгляд этот, надо думать, был направлен в самые что ни на есть глубины мироздания), обернулся на эльфа, тот конечно же сразу принял серьезный вид, а я, памятуя о прошлых опытах предсказаний, сообщила:

– Анжер, – вспомнила, как студентки называли Жорика, и официальным тоном обратилась еще и к нему, – Релий, мне очень жаль, но мы, пифии, видим не только будущее, но и его вероятности. Иногда лучше промолчать, сила слова столь велика, что может вытянуть самую далекую вероятность на реальный уровень. Поверьте, это видение – не то, чего бы я хотела миру, – и я состроила скорбное лицо.

Хотя вообще-то любовь Инессы и Джека мало чем могла повредить мирозданию.

– Простите мне мое любопытство, – раскаялся дракон и поцеловал мою руку.

– Она простит, – встал между мной и Анжером друг, – она вообще очень добрая.

Я закашлялась, а потом закивала, подтверждая, что да, я очень добрая. Пифии, они вообще все очень добрые.

– Пойдемте уже, на улице холодно, а госпожа Одеон в тонкой мантии, – с видом заботливого папаши сказал Жорик.

Дракон снова принялся извиняться, оправдываясь тем, как странно он себя чувствует рядом со столь необыкновенной женщиной, а потом открыл дверь в «Жареные уши» и пропустил нас внутрь.

– А ты чего такое изображал? – шепотом спросила эльфа у самых дверей.

– Так ты же вроде все поняла? – так же шепотом удивился он. – Я предостерегал тебя от очередного предсказания, мы еще с последствиями прошлых не разобрались.

– То есть, по-твоему, вот это, – и я выпучила глаза, совсем как он недавно, – вот это должно было меня остановить?

– Но ведь остановило же! – серьезно воскликнул Жорик.

– А и правда, – не нашлась с ответом и осмотрелась.

Отличный был трактир, я бы даже сказала, почти ресторан. Со стенных фресок на нас смотрели прекрасные и величественные драконы (ушей у них я, как ни пыталась рассмотреть, не увидела), небольшие круглые столики накрыты идеально белыми скатертями (именно этот факт и позволял придать заведению чуть более высокий статус), барная стойка выложена камнем, а официанты… официанты были в черно-белых костюмах.

– Нам на второй этаж, – шепнул Анжер. – Там нам никто не помешает.

«Интересно, чему тут можно помешать?» – подумала я, но премило улыбнулась и последовала за драконом.

Мы поднялись, мужчина открыл маленькую дверь, и перед моим взором предстала симпатичная комната, большую часть которой занимал массивный стол и такой же солидный огромный угловой диван. На нем уже сидел господин дельфин. При виде нас он поднялся и с достоинством поклонился.

И все же до чего симпатичный… могучий как скала, за таким как за каменной стеной. Джесс всегда говорила, что муж должен быть надежным и сильным. Ну вот как Кормак. Представила свою будущую с дельфином жизнь и будто наяву увидела, как ежедневно кормлю Йонаса обедом, кидая еще живую рыбу с пристани, а он подпрыгивает и ловит ее прямо в воздухе.

Нет… уж лучше дракон.

– Добрый вечер! – поздоровались мы все одновременно, потом рассмеялись и расселись на этом самом диване.

Я оказалась рядом с эльфом, Йонас и Анжер были практически напротив. Подумала, что в этой теплой компании нелюдей я – единственный человек. И с учетом этой моей принадлежности к виду «человек обыкновенный, классически глуповатый, бездарный и потому недолго живущий» вот эти милые, я бы даже сказала, ласковые улыбочки напротив немного нервировали.

«Хотя я же уже не совсем человек. Я даже больше чем маг, я вообще – провидица, – нашла я причину такого явного расположения. – Но провидица липовая», – снова спустилась с небес на землю.

Долго грустить мне не пришлось, пришел официант, принял заказ. Вернулся с графином знаменитого гномьего самогона (десять серебрушек за бутыль) и маленькой бутылочкой легкого эля для меня.

– За встречу! – поднял тост дельфин.

– За знакомство! – ответили остальные и выпили.

Далее последовала легкая, ни к чему не обязывающая беседа о погоде, природе и ценах на грузовые перевозки. Я кивала, скучала и очень хотела есть – Милин пирожок давным-давно растворился в желудке.

Когда звякнул колокольчик на двери, даже слегка подскочила от нетерпения. Вместо головы официанта мне чудилась большая жареная курица. Каково же было мое огорчение, когда взамен ужина тот принес нам новости:

– Ее высочество принцесса Анна почтила своим присутствием наше заведение. Она спросила, пребываете ли здесь вы, господин Этрен.

– Полагаю, вы ответили правду, любезный? – без удивления вопросил дракон.

– Я был вынужден, – замялся подавальщик, – вас видели другие гости и охрана.

Анжер кивнул, Йонас ухмыльнулся, а Жорик, на которого я догадалась посмотреть, нахмурился. Разумеется, в нашем плане появилась неучтенная переменная, я бы даже сказала, константа. Принцесса была мне серьезной конкуренткой.

– Пригласите к нам ее высочество, – сказал дракон, и довольный счастливым разрешением проблемы официант ушел выполнять распоряжение.

Я вздохнула, но Анну встретила как положено, поклоном и улыбкой. Она так же премило улыбнулась мне в ответ, даже зубы свело от сладости. Села рядом с драконом и принялась что-то щебетать, о политике, кажется. Несколько человек охраны встали по углам и без того небольшой комнатки, еще двое заняли места у двери, отчего помещение стало совсем уж крошечным и категорически не располагало к дружеской беседе.

Принцесса безнадежно испортила нам вечер.

Говорила теперь только она одна, и вещала в основном о том, что в последнее время отношения между двумя добрыми соседями – Итарией и Драконьей Империей несколько охладели, и король-батюшка по этому поводу очень печалится.

– Хорошо бы связать страны династическим браком, сказал отец. – Анна покосилась на дракона и продолжила, заломив руки: – Как же тяжело быть дочерью короля. Жертвовать любовь на алтарь политики, ведь сердце мое уже занято, – промолвила она с придыханием, а потом почему-то посмотрела на меня.

Я лишь вздохнула. Продолжать соблазнение дракона сегодня определенно не получится. Получилось бы хотя бы поесть.

– Госпожа Гвиневра, – участливо обратился ко мне Йонас, чем прервал жалобы принцессы и избавил остальных от ответного ей сочувствия, – вам не нравится заведение? – Он глазами показал на стакан эля в моих руках.

Как он там оказался?

«Она меня возненавидит, это совершенно точно», – отчетливо понимала я. Все это время Анжер не сводил с меня глаз, и смотрел он на меня не хуже чем Джек на Инессу, то есть так, как будто собирался съесть.

– Очень нравится, – ответила я дельфину и залпом осушила бокал.

Три пары глаз с удивлением смотрели на меня. Усилием воли сдержала икоту: эль оказался на редкость забористым. Даже ядреным, пришлось срочно заедать его куском хлеба, потому что на столе больше ничего не было.

– Пифии употребляют самогон после особенно тяжелых видений, – сказал за меня Жорик.

Его дурацкая манера вечно брать мою кружку наконец сыграла со мной злую шутку. Он вкушал мой эль, а я выпила его самогон.

Я кивнула, затем все-таки икнула, а потом мне стало тепло, хорошо и, откровенно говоря, абсолютно все равно. Я улыбнулась, пристроилась на плече у друга и заснула.

Хороший денек выдался. Только я так и осталась голодной.