Текст книги "Любовь под снегом"

– Спасибо, я люблю капучино, – кивнула Марина, растроганная его заботой. Она изредка ходила на свидания, и чаще всего с такими же студентами, как она, и никто не прилагал таких усилий, чтобы понравиться. Сергей был на десять лет старше и если до встречи разница в возрасте настораживала девушку, то теперь казалась не такой уж и страшной, даже предпочтительной.

– Ура! Я переживал, что взял оба кофе с молоком, сам пью и такой, и такой, логичнее было взять один с молоком, второй без. Хотел тебе угодить, рад, что получилось.

Сергей объяснялся немного сбивчиво, сумбурно и Марина улыбалась. Так приятно, когда взрослый, опытный мужчина старается произвести впечатление и при этом нервничает. Значит, она важна. Значит, действительно понравилась.

– Получилось. Мне очень приятно, честно.

К ресторану долетели за несколько минут. Марина была здесь всего однажды, на дне рождения тети Светы. Она хорошо запомнила, что цены там ужасно высокие для девушки-студентки, но кормили вкусно, до гастрономического умопомрачения, как сказала тогда мама. Сергей приехал на дорогой машине, весь такой модно и красиво одетый франт, и ему подходило это вычурное, даже несколько пафосное место.

Безукоризненно вежливый персонал, белоснежные скатерти длиной до натертого до блеска каменного пола, хрусталь. И запах выпечки. По-домашнему уютный, немного пряный, сладковатый, с чесноком и прованскими травами. Он будил аппетит и сглаживал чрезмерную строгость интерьера, позволяя расслабиться.

Марина давно так весело не проводила время. С Сергеем можно было беседовать обо всем на свете! Она чувствовала себя окруженной заботой и вниманием этого безумно обаятельного человека, который не стремился навязать ей свои взгляды на жизнь или привить свои вкусы, как родители или некоторые друзья, а интересовался ее мнением по каждому вопросу, внимательно выслушивал, не перебивал.

Марина была очарована, околдована и страшно расстроилась, когда на телефоне сработал звонок-напоминание, что пора переходить к следующей части Марлезонского балета.

– Мне пора, – только и сказала она.

– Сейчас посмотрю в Яндексе, что у нас там с пробками, идти ножками или можно доставить тебя как принцессу, – Сергей достал телефон и полностью сосредоточился на нем.

– У тебя машина не белая.

– А так, если без учета машины, похож на принца? – хитро глянул на девушку Сергей.

– Похож! – задорно улыбнулась Маришка и достала пиликнувший телефон.

Настя писала: «Бегу из центра, буду через десять минут максимум. На улице дубак». Коротко набросав ответ, что они уже закругляются, Марина перевела взгляд на Сергея, еще не вынырнувшего из пучины Интернета.

– Ну, что там с пробками?

– А? Прости, по работе смс прилетели. Пробок нет, довезу в черной лакированной карете. Пардоньте, белых в сарае не держим!

– Почему в сарае? – не поняла Марина.

– Ну, я думал, что кареты держат в каретных сараях. Где-то встречал такое выражение.

– Да? Не слышала никогда. Но это, конечно, не означает, что все было по-другому. Пойдем?

– Я пока расплачусь, если тебе нужно подкраситься… – Сергей махнул рукой, не желая продолжать, и Марина с готовностью поддержала:

– Да, спасибо. Подожду тебя у входа.

– Или я тебя.

Марина в полном восхищении внимательностью Сергея сбежала в дамскую комнату. Подкрасив губы, улыбнулась отражению в зеркале, отправила смс подруге, что выезжает и вышла к ожидающему ее мужчине. Сергей чуть хмурился, но, увидев девушку, без раздумий убрал телефон в карман и улыбнулся открыто и искренне.

– Никогда не устану любоваться тобой!

Фраза показалась Марине наигранной, но обезоруживающая улыбка растопила лед сомнений, и она снова погрузилась в приятно обволакивающее ощущение заботы и внимания взрослого и интересного мужчины.

К кинотеатру они подъехали буквально через пару минут, и, на счастье девушки, на платную парковку была огромная очередь, а поблизости свободных мест, чтобы оставить машину даже ненадолго, не наблюдалось.

– Ой, вон Настька! Останови здесь, пожалуйста, я пойду поздороваюсь и от нее уже побегу на встречу.

– Давай проедем чуть дальше и я тебя спокойно отведу.

– Сереж, я не маленькая, могу и сама дойти. Время поджимает, а я хочу успеть к Насте подойти. Тут два шага до кинотеатра осталось да и ты торопишься. День рождения ведь! – напомнила Марина.

– Ладно, будь по-твоему! – Сергей остановил машину посреди дороги и, не обращая внимание на сигналы недовольных водителей позади, обернулся назад в салон и достал букет красных роз. – Это тебе. Хотел подарить не столь поспешно и с намеком на поцелуй, но ладно, дождусь следующего раза.

Марина, как загипнотизированная, смотрела в такие же голубые, как у нее глаза, и не могла оторваться. Сглотнув набежавшую слюну, подалась чуть вперед, когда сзади «черной лакированной кареты» Сергея протяжно и громко просигналили. Марина вздрогнула, отшатнулась, схватила букет и, коротко попрощавшись, выпорхнула из машины.

Конец свидания оказался несколько смазанным, но через минуту, подбегая к Насте, она пришла к выводу, что все случившееся – к лучшему. Торопиться не стоит.

– Вижу по твоему шальному взгляду, что свидание удалось, – хмыкнула подруга и тут же перевела разговор в деловое русло: – Так, надо что-то придумать с букетом. У нас не так много времени. Интересно, твой Женек уже пришел или сейчас идет за нами следом и ржет?

Маришка вздрогнула и обернулась – Жени не было.

– Блин, ты меня так седой сделаешь раньше времени. Он очень пунктуальный и знает, что я стараюсь по возможности никогда не опаздывать, скорее всего уже ждет у входа.

– Ладно, переходим к плану «б». Подходим к нему сразу вместе, ты говоришь, что встретила меня по пути, я в слезах-соплях была, пришла на свидание, а у парня что-нибудь случилось и он вынужден был срочно свинтить. Давай сюда букет!

– На, – протянула цветы подруге Мариша. Розочки, конечно, отдавать было немного жаль, но достоверность легенды важнее. – А что у него случилось? А то как-то так себе пока звучит.

– Сдох котик, – ляпнула Настя.

– Блин, ты чего? Это слишком грустно, – возмутилась Марина.

– Ну, парень-то гипотетический, а значит и котик тоже. Отставить жалость!

– Мне кажется, бред какой-то.

– В жизни всякое случается, и такое тоже наверняка когда-то с кем-то было.

– Я в этом даже и не сомневаюсь, но давай что-нибудь другое придумаем, не такое жестокое. О, Женя!

– Уже не успеем, – прошептала Настя и вцепилась мертвой хваткой в локоть подруги. – Работаем по схеме «кошка сдохла, хвост облез!», как понял, напарник, как понял?

Марина едва удержалась от смеха, но напряжение, охватившее ее при виде Жени, как рукой сняло. Настена была права – одно только ее присутствие разряжало обстановку, что уж говорить про шуточки-прибауточки да и просто дружественное плечо рядом.

– Привет, – впервые за несколько лет Марина поздоровалась с другом детства без какой-либо задней мысли и искренне ему улыбнулась.

– Привет, – кивнул он и вопросительно посмотрел на Настю.

– Ой, прости! Настя, это мой друг детства, я тебе про него рассказывала, мы сто лет не виделись, поэтому он такой немножко бука, – затарахтела Маришка, не контролируя язык. – Жень, это моя лучшая подруга, Настя. Прошу любить и жаловать! У нее здесь случайно сорвалось свидание, она как раз шла к остановке назад, я не смогла оставить ее одну в таком расстроенном состоянии. Ты не против, если она пойдет с нами?

– Марин, да я немножко побуду и пойду, – запротестовала Анастасия и посмотрела на Женю: – Извини, пожалуйста, что порчу свидание. Я честно не специально. Сейчас отговорю только эту упертую и поеду домой. В конце концов, у меня вон какой букет есть красивый в утешение.

– Девушки, не надо спорить. Давайте пойдем к кассам, вы выберете кино на свой вкус, купим билеты и посидим в кафе. Я даже дам вам время посплетничать и обсудить того негодяя, что испортил вам вечер, Анастасия.

– Лучше на «ты», – пискнула Настя, обескураженная столь вежливым обращением от одногодки. – И он не специально. Грустная история, не хочу Маришку расстраивать снова.

Билеты удалось взять на ближайший сеанс и времени на посиделки в кафе не осталось, зато девушки сбежали на несколько минут в дамскую комнату и обменялись впечатлениями.

– Блин, Марина, ты дура! Он же охренительный! – трясла руками в воздухе Настя. – Красивый, умный, предупредительный! Чего тебе еще надо? Я просто не понимаю!

– Вот и забирай его себе! – буркнула Маришка, неприятно удивленная тому, как быстро подруга переметнулась на сторону Жени.

– Да я бы и забрала, только он в мою сторону даже не смотрит. Но, кстати, мне не показалось, что он так уж в тебя влюблен.

– Думаешь?

– Ага. Довольно холоден. Или это он при мне так себя ведет? Ты его лучше знаешь.

– Он вообще сдержанный в проявлении чувств, особенно на людях, это да. Как ты, кстати.

– А, тогда ничего не ясно! Ладно, идем, кино уже скоро начнется. Мне нагло посередине сесть или устроим ему приятный просмотр в окружении обворожительных леди? – засмеялась Настя и сделала красивый жест рукой из восточных танцев, которыми занималась пару лет назад.

– Пусть будет гарем из прекрасных леди. Женя ни за что не станет приставать и трындеть во время просмотра, как некоторые, – Марина многозначительно посмотрела на подругу, которая редко себя ограничивала в комментариях, – так что можно спокойно смотреть фильм.

– Вот его первый недостаток для меня – он слишком правильный, а это скучно.

– У него хватает недостатков, но скучным я бы его не назвала.

Фильм оказался интересным, и после просмотра молодые люди оживленно обсуждали сюжет и героев. Марина в очередной раз порадовалась, что взяла с собой подругу. Благодаря ей, в кои-то веки она смогла нормально пообщаться с Женей без упреков и обид.

Настю первую проводили и посадили на автобус, затем молодые люди пошли в сторону остановки Марины. Болтая о том о сем, наслаждаясь приятным вечером, Маришка не сразу заметила, что остановка давно позади, а они идут уже в сторону кинотеатра.

– Ой, а мы куда? – пролепетала она.

– Я на машине, взял у отца. Отвезу тебя домой.

– А Настю почему не подвезли? – спросила Марина, подозревая Женю во всех смертных грехах, начиная с жадности. Был у нее один знакомый, который три метра не мог провезти, чтобы не попросить денег на бензин.

– Потому что нам с тобой давно надо поговорить. Без посторонних!

Глава 3

Месяц спустя

– Что, снова ни-ни? – захохотала Анастасия при виде Маришки, картинно замершей в дверях аудитории и закатившей глаза кверху.

– Да это просто звездец какой-то! – плюхнулась разочарованная подруга и начала сходу жаловаться: – Ты прикинь, Насть! Четвертый раз! Четвертый, Карл! Ты просто не поверишь, что произошло!

– Чего это я не поверю? Поверю! С вашими приколами поверишь во все, что угодно, хоть в Армаггеддец! Рассказывай скорее, а то пара через, – Настя посмотрела на изящные золотые часики, подарок брата, – семь минут.

– Короче, мы побили все рекорды по дебильным отмазкам! Вчера мы наконец, – Марина приглушила голос до едва различимого шепота, заметив внимание окружающих, – добрались до гостиницы.

– Да ты что? Ну наконец-то! Ой, подожди, то есть ты хочешь сказать… – Настя засмеялась, когда вспомнила, что до секса дело не дошло.

– Хватит ржать, – шипела Маринка, – у меня тут горе, а ты!

– Ой, прости, – всхлипывала Анастасия, утирая слезы, – просто после всех предыдущих приколов, я отчего-то подумала, что там крыша рухнула, или крыса под кроватью сдохла, или ты увидела его габариты и засмеялась, а он оскорбился, или…

– Прекрати немедленно! А то ничего не расскажу!

Угроза возымела практически мгновенное действие. Настя весь месяц развлекалась за счет подруги и не желала упускать возможность еще немного повеселиться.

Роман подруги с Сергеем протекал стремительно и, если можно так выразиться, бурно, но не в сексуальном плане, что, собственно, и являлось причиной расстройства у Маришки. Мужчина водил ее по ресторанам, кино, клубам и даже один раз в театр оперы и балета, но как только дело доходило до интима, обязательно что-нибудь происходило. Настя уже грешным делом думала, будто это она сбила настройки в программе, явившись к кинотеатру «Океан» и сорвав первый поцелуй парочки. И искренне надеялась, что Маришка до этого не додумается и не обвинит ее.

– Только со мной могло такое произойти, – размахивая руками, рассказывала Маринка подруге, – то мама ключи забыла и мерзла в подъезде с выбитым стеклом, заметаемая снегом, то у него какой-то партнер деловой прилетел внезапно, то, блин, эти дни! Но это еще хоть какие-то нормальные причины, с любым может случиться в принципе! Пусть и не в такой концентрации, конечно. Но вчера! Не, ну ты представь, мы, такие, приехали в кои-то веки в гостиницу, все шикарно – вид из окна, джакузи огромное, еда из ресторана, шампанское какое-то дорогое, модное, я в новом белье, обалденный мужчина…

Марина все перечисляла и перечисляла, расписывая в подробностях особо интересные моменты, да так красочно и ярко, что Настя даже глаза прикрыла, будто наяву присутствуя в номере люкс гостиницы с видом на море. И на шикарного мужчину. Отчего-то перед глазами встал Женька в роли главного героя этой сцены из любовного романа, и девушка дернулась, открыла глаза, вслушиваясь дальше.

– И вот, он включил воду в джакузи, налил мне бокал шампанского, отошел на минуту в туалет, а я… я… дере́вня я, короче. Налила пену для ванны в джакузи! – с отчаяньем закончила Маринка и прикрыла глаза ладошками.

– Э, а в чем проблема-то? – не сообразила Настя.

– О, еще одна! Вот, хоть ты не совершай подобных ошибок, пользуйся моим позором! Джакузи взбила пену, много пены, очень много пены.

– Прямо так много? – все еще не понимала масштабов катастрофы подруга.

– Дохренище! Короче, представь: выходит мой мужчина, я стою в комнате, чуть ли не по колено наполненной этой гребаной пеной, разеваю рот как рыба на воздухе и смотрю на то, что когда-то выглядело как ванна, а стало как огромный белый пенистый Ктулху. Где там кнопочки выключения – я хрен знаю, он ведь включал!

Настя честно пыталась не рассмеяться. Голубые глаза Маринки были полны слез и отчаяния, но даже столь несчастный вид подруги не мог перебить картину с пенистым Ктулху, которого она представила как наяву.

– Прости, – всхлипывала Настя, – прости, я сейчас…

Через минуту истерический хохот звучал дуэтом – Маришка будто посмотрела на ситуацию глазами подруги и сменила пасмурное настроение на солнечное. Ситуация действительно была глупой, словно в американском кино, но, как оказалось, жизненной.

– Слушай, по идее от пены ведь не должно быть очень много воды? – уточнила Настя, немного придя в себя.

– Это смотря сколько пены!

Подруги переглянулись и снова захохотали.

* * *

– Настя, Марина, зайдите в деканат после пары, согласуем ваше расписание и график работы по подготовке к новогоднему балу, – заглянула куратор в аудиторию.

– Да, конечно, Алина Андреевна, – хором выдохнули девушки.

Учеба отнимала все больше времени, и Настя с Маришкой погрузились в бешеную круговерть с семинарами-лекциями-подготовкой к балу с головой. После происшествия с джакузи, Сергей пока не звонил и Марина в глубине души была этому рада, так как свободного времени в ближайшем будущем не наблюдалось, а ставить под удар красный диплом ради свиданий она не хотела.

Подготовка к балу кипела, Маришке поручили вести группы в социальных сетях, давать объявления, помогать продумывать конкурсы ведущим, тогда как Насте доверили организацию и контроль работы школы танцев для участников бала. Девушки тесно сотрудничали и помогали друг другу по мере сил и способностей. Времени, к сожалению, эта деятельность отнимала весьма прилично.

А еще ведь подготовка к сессии!

Плюс Новый год с друзьями!

Плюс Новый год с родителями!

Рождество!

Каникулы!

Злосчастная сессия!

У Маришки с Настей просто голова шла кругом от количества мероприятий. Времени катастрофически не хватало, и Настя больше жалела Маришку, «вынужденную» встречаться с Сергеем, чем завидовала всей той романтике, что создавал для подруги ее мужчина.

– Блин, зовет в кафе! – то ли пожаловалась, то ли уведомила Марина Настю.

Подруги сидели в библиотеке, в самом конце зала, чтобы иметь возможность при необходимости перешептываться. Библиотекарь была известна своей строгостью, и в ее дежурство тишина в огромнейшем помещении стояла просто гробовая.

– Маришик, а тебя не смущает, что ты не хочешь туда идти? – осторожно спросила подруга, пригнувшись к столу, не желая привлекать внимание владычицы читального зала.

– Да столько дел! Мне сейчас явно не до кафе! – чуть громче дозволенного сказала Марина, и на нее тут же зацыкали со всех сторон.

– Хе-хе, кто-то просто зажрался и не ценит внимание. Или, может, тебе это внимание уже не столь нужно? Когда нормальные люди влюбляются, они рады каждой встрече и плюют с высокой колокольни на все запреты, ограничения и какие-то там дела, – не скрывая самодовольства во взгляде заявила Анастасия.

– Блин, ты права. И зажралась, и уже, наверное, не влюблена. Или влюблена. Я не знаю! Когда я с ним, мне очень хорошо и комфортно, но когда мы не рядом, я вся с головой ныряю в бал, в подготовку к зачетам и даже не думаю о нем. Это очень плохо? Может, я такая неправильная влюбленная? – с надеждой заглянула в глаза подруге Маришка.

– Не знаю, я никогда не влюблялась, по крайней мере так, как об этом пишут в книгах. Чтобы не спать, не есть и, наверняка не готовиться к балам всяким-разным.

– Я просто здравомыслящая влюбленная!

– Таких не бывает, – хмыкнула Настя. – Мне иногда кажется, что для тебя общение с Сергеем уже в напряг. Зачем ты его продолжаешь? Может, то, что у вас никак не получается, ну, ты поняла, – понизила еще больше голос девушка, – это какой-то знак свыше?

– Ага, прямо-таки кому-то там, наверху, есть дело до того, что грешную землю топчет двадцатилетняя девственница! – выпучила глаза Маринка. – Блин, позор какой-то, чесслово!

– Ага, то есть ты просто хочешь с Сергеем с нею расстаться, пусть даже без всяких чувств.

Настя кивнула головой своим мыслям. Желание подруги она вполне понимала да и весь тот романтический шик, что создавал мужчина для Маришки, располагал к тому самому Первому разу как нельзя лучше. Она бы тоже с удовольствием погрузилась в подобную атмосферу, но только если у Марины был хоть какой-то опыт с мужчиной, то ее саму братец сторожил похлеще Цербера. Единственный парень, рискнувший поцеловать Настю в школе, до сих пор обходит ее по широкой дуге после выяснения отношений с бешеным братцем. Насте иногда казалось, что Борька специально купил квартиру в их же доме, чтобы приглядывать за ней и ее ухажерами, которых просто не было. Сарафанное радио работало на славу.

– Не знаю. Может быть, ты и права. В последнее время мне даже подумать некогда, будь что будет. Давай готовиться, хочу хотя бы зачетную неделю получить всю автоматом.

Марина нырнула в конспект, а Настя зависла, размышляя о чувствах.

«Вот интересно, допустим, меня пригласил на свидание Женя. Ну, или не Женя. Нет, пусть лучше Женя, так приятнее думать. А я сижу в пыльной библиотеке, готовлюсь к зачету, который чуть ли не через месяц. Блин, тут и думать не о чем! Нет, Маришик не любит этого перца. Все эти странные ситуации с сорванным сексом – точно защита свыше этой дурынды от великой глупости, что бы она там про себя не думала. Но как ей объяснить, как доказать?»

Настя доверяла интуиции, но и упертость подруги в некоторых вопросах тоже хорошо знала. Надо было действовать как-то осторожно, чтобы та не обиделась, не восприняла в штыки. В отличие от подруги она была не склонна к самообману. Ну, или ей так казалось.

– Марин, так ты пойдешь на свидание? – Настя легонько тронула подругу за плечо.

– А? Ну да, куда я денусь? – без намека на энтузиазм ответила Маришка, продолжая строчить в тетрадь конспект.

– И с продолжением?

– Посмотрим. Пока у меня никакого настроения, если честно. Насть, давай работать. Сама же знаешь, времени на все про все не так много.

– Ну и хорошо! – успокоилась немного Настя, не думая об учебе.

Марина удивленно глянула на подругу, но промолчала, снова погрузившись в науку. Она хотела как можно скорее решить все вопросы с балом и сессией и заняться наконец поисками работы. После новостей о Жене, мама стала совсем невыносимо себя вести и обвиняла дочь во всех смертных грехах. Марина ни в чем не раскаивалась и не собиралась извиняться. Воля случая! Да матери и не нужны были ее извинения, она глубоко переживала крах надежд выдать дочь поскорее замуж. И Маришу это бесило с каждым днем все сильнее.

О Сергее как способе решения своих проблем девушка не думала. Она приняла решение стать самостоятельной, успешной и больше никогда ни от кого не зависеть, а тем более от родных и близких. Иногда это было слишком… больно.

* * *

Сергей пребывал в отличном настроении, забрал Марину прямо из библиотеки и не отказался подкинуть Настю до центра, откуда ходил прямой рейсовый автобус в ее район. Они втроем мило беседовали на нейтральные темы, но когда Настя вышла из машины, мужчина не удержался и прокомментировал:

– Не очень мне нравится эта твоя подруга.

От Насти тоже прилетела смс: «Не нравится он мне! Не торопись! Мутный тип!»

Марина не знала, что и думать. Во-первых, она не ждала от Сергея подобного вмешательства в ее дела, раньше он был куда учтивее и предупредительнее. Во-вторых, мнению подруги Маришка доверяла больше, чем мнению не настолько хорошо знакомого Сергея. В-третьих, куда-то пропало то обволакивающее в присутствии мужчины ощущение защищенности, заботы, нежности, и Марина оказалась будто наедине с абсолютно незнакомым ей человеком.

«А ведь он действительно мне незнаком. Что я о нем знаю? Да ничего! – сидела и хлопала ресницами внезапно прозревшая девушка. – Может, он гипнотизер какой? Блин, что вообще происходит?»

Им повезло с местом на парковке прямо у входа в кафе и, пробежав пару метров по размякшему, грязному, неприятно чавкающему и хлюпающему снегу, парочка оказалась в тепле. Запах кофе и специй ударил в нос и Маришка громко чихнула.

– Извини, я отойду на минутку, – шмыгнула носом девушка и направилась прямиком в дамскую комнату, стуча каблучками по паркету. – Мне как обычно, – кинула на ходу.

Справившись с захлюпавшим не к месту носом, припудрив его и мазнув по губам персиковым блеском, Марина глубоко вздохнула, не отрывая взгляда от отражения.

– Ну, вроде бы не очень красный, – помотала головой из стороны в сторону, внимательно разглядывая причину беспокойства. – Сойдет!

Захлопнув за собой дверь, огляделась в поисках Сергея. Он сидел у окна и снова печатал сообщение. Его зависимость от безусловно нужного гаджета немного раздражала Марину. Удобно, конечно, всегда на связи, но то, что мужчина отвечает и другим при общении с ней, не больно радовало. Ей казалось, рабочие вопросы мужчины решают разговаривая по телефону, а не строча бесконечные смс.

Пройти к занятому Сергеем столику нужно было снова миновав вход в заведение. В маленьком проеме гардеробной стояло несколько человек и администратор. Высокая статная девица-администратор, с надменным ранее видом, выглядела довольно беспомощно, выискивая кого-то взглядом.

Краем уха Марина уловила китайскую речь и сообразила по обрывкам фраз, что у туристов вышла путаница с верхней одеждой. Китайским еще в школе увлекся Женька и Марина, сперва немножко, а потом и не меньше, если не больше парня, подсела на любовь к иероглифам. Родители перевели их в школу с углубленным изучением китайского и в университете Марина тоже выбрала его, а не английский, который знала на уровне «хаудуюдуявасвсехимелввиду», чтобы не забыть и иметь хоть минимальную языковую практику. В группу изучения китайского набралось всего пять человек и «минимальная языковая практика» превратилась в полноценный углубленный курс, чему Марина радовалась как дитя Деду Морозу.

– Вам помочь? – уточнила она у администратора.

– Если вы знаете китайский, буду вам очень признательна!

Вопрос с перепутанными номерками решился буквально за пару минут и Марина, попрощавшись с иностранными туристами, собралась было пойти к ожидающему ее мужчине, когда к ней обратилась красивая темноволосая женщина, стоявшая в стороне с шубой наперевес:

– Вы действительно так хорошо знаете китайский или мне показалось?

– Ну, не идеально, конечно, но вполне прилично, – вежливо ответила Марина. – Выше среднего.

– Вы еще учитесь, да? – уточнила брюнетка.

– Ну… да.

– Если вдруг вы заинтересованы в работе, связанной с китайским языком, могу вам предложить кое-что интересное на эти новогодние праздники. Если у вас есть загранпаспорт, конечно!

– М, – промычала Марина, испугавшись, что ее приняли за какую-нибудь шоу-герлз, – честно признаться…

– Это не танцы и не секс-индустрия, не волнуйтесь, – засмеялась женщина и махнула рукой, – я неверно сформулировала предложение. Все в рамках трудового законодательства и с возможностью трудоустройства на постоянное место работы. У нас работают студенты, кстати, так что все возможно и до окончания вуза. Извините, что напугала. Давайте выпьем кофе и поговорим, если это удобно?

Женщина смотрела внимательно, но доброжелательно, и вообще располагала к себе, хотя и не пыталась понравиться. Спокойная, уверенная в себе, сдержанная. Настоящая леди. Маришка мечтала стать такой же, хоть и понимала – не с ее характером.

– Я здесь не одна, но вообще, готова рассмотреть ваше предложение. Не обещаю, что приму, но…

– Конечно. Я вас прекрасно понимаю, ситуация нестандартная. Вот моя визитка, можете почитать о нашей компании в Интернете, весьма приличная организация, надо сказать, – подмигнула женщина. – Жду вашего звонка в течение пары дней, потом предложение может оказаться не актуальным.

– Хорошо, спасибо, я вас поняла, – кивнула заинтригованная Марина.

Название компании она неоднократно видела на рекламных щитах в городе и баннерах в интернете, тем удивительнее казался факт подобной попытки трудоустройства. Китайским во Владивостоке владеет каждый десятый, ну двадцатый точно, рассуждала Маришка, не проблема найти подходящую кандидатуру через рекрутинговые компании или по объявлениям. Почему же именно она? Случайность? Предновогоднее чудо?

– Ты долго, – Сергей оторвал взгляд от телефона и ждал объяснений. Голубые глаза смотрели холодно, будто не с любимой девушкой общается, а с опоздавшей на три часа подчиненной.

«Интересно, что я ему должна сказать? Извините, понос замучил? Смотреть, блин, надо не в телефон, а туда, где ходит твоя девушка!» – взбрыкнула про себя Марина, но вслух ответила: – Так вышло.

Отчитываться не хотелось. Вся эта ситуация с Сергеем казалась странной и напрягала. То он, видите ли, принц на черном джипе, чуть ли не истерику из-за кофе устраивает, вдруг ей не понравится, а то, глядите-ка, в туалет спокойно сходить не дает и требует отчетов.

Усталость брала свое и раздражение нарастало. Пока мужчина ковырялся в телефоне, Марина выпила кофе, съела любимую пасту с морепродуктами в сливочном соусе, посидела в телефоне и начала крутить головой, разглядывая ужинающую публику. Удивительно, но знакомых не было. В небольшом городе кафе хватало с избытком, но давным-давно открывшееся «Латте» не теряло популярности и располагалось достаточно удобно.

Внимание заскучавшей девушки привлек мужчина за соседним столиком, уткнувшийся в ноутбук. Высокий и мощный, с настолько огромными бицепсами, что рубашка, казалось, вот-вот лопнет выше локтя от напряжения, он со скоростью света набирал текст. На стуле рядом висел пиджак внушительного размера, а сверху – изящная женская сумочка, совершенно бесцеремонно сминая дорогую ткань.

«И не боится же его кто-то!» – про себя думала Маришка, робеющая перед крупными мужчинами. Она неоднократно обращала внимание, что высокие и мощные мужчины в спутницы себе часто выбирали миниатюрных девушек. Даже радовалась, что она среднего роста, а значит, не столь для них привлекательна.

Застучали каблучки, бугай оторвал взгляд от ноутбука и залюбовался. В глазах его было столько восхищения, любви, обожания, что Марина не выдержала и повернула голову, хотя изначально планировала посмотреть на его девушку мельком, просто чтобы удостовериться в ее миниатюрности и лишний раз подтвердить свою теорию. К мужчине бежала та самая красивая и действительно миниатюрная брюнеточка Елена, что предложила Марине работу.

– Теперь точно все! Надеюсь, хоть со второго захода мы поедим. Дебильный день! – протарахтела она, усаживаясь.

– На чем в итоге остановились? – приятным низким голосом спросил Елену шкафообразный мужчина.

– Саше все-таки придется лететь в Китай, без вариантов. Они категорически отказываются подписывать контракт по электронке с последующей досылкой DHL или UPS. Настаивают на личном присутствии директора, чтобы провести встречу на высшем уровне, так сказать. Хотят тридцать первого все решить и или сразу подписать, или третьего. Китайцы эти! Нашим бы такой трудоголизм, два дня отдохнули – и пахать.

– То есть детей на него мы не спихнем. Понятно, – поджал губы бугай.

«Божечки! Она ему еще и детей родила! И не одного! Он же больше ее раза в три, если не четыре!» – совсем обалдела Маринка.

Разговор красивой пары так увлек девушку, что она совершенно забыла про Сергея. Единственное, на что ее пока хватало – это не сильно очевидно подглядывать за разговором соседей. И подслушивать.

Между тем, Сергей как раз закончил важную переписку и посмотрел на заскучавшую, как он предполагал, девушку. Марина сидела в неестественной позе, чуть развернувшись по диагонали и едва не ныряя носом в чашку с каппучино, за которой по всей видимости пыталась спрятаться. Мужчина не удержался от любопытства и обернулся посмотреть, кто привлек внимание его девушки до такой степени, что она позабыла о его персоне.

– О, Сергей, привет! – махнул рукой бугай и посмотрел на Маришку.

Девушка выпрямилась, чувствуя себя проштрафившейся ученицей, поставила чашку с кофе и перевела взгляд на заинтересованную разговором брюнетку. И выражение ее лица Марине не понравилось совершенно. Мужчины обменялись парой фраз, не вставая, и вернулись к своим дамам, а брюнетка все смотрела куда-то в пространство, мимо Маришки, потом вздрогнула, посмотрела глаза в глаза, кивнула в сторону дамской комнаты.

Марина не стала ей отвечать, а просто шепнула пару слов Сергею и пошла к месту встречи. Зеркало не порадовало: лихорадочный блеск в глазах, нездорово-румяные щеки, загнанный вид. Вот тебе и устроилась на работу! Говорила же мама: подслушивать не хорошо!