Текст книги "Тераполисы. По другую сторону грани"

Комментировать это Кристофер не стал. Чой вспомнил, почему так не любит иметь дело с женщинами: их манера ведения беседы частенько ставила его в тупик, не позволяя нормально отслеживать нить разговора. В светской жизни повеса и балагур Кристофер Чой ещё мог себе позволить посмотреть на такое сквозь пальцы или даже пошутить на эту тему – ведь женщин и положено не ушами любить. Но не сейчас, когда похитители могут объявиться в любой момент. Раздражение готово было выплеснуться прямо на сидящую напротив девушку, ведь он прилетел спасать её, а не трепаться об общих знакомых.

– Она взяла у Рэда эксклюзивное интервью, – меж тем, продолжила Ми, даже не обращая внимание на настроение своего спутника. – А сам он уже уговорил присоединиться к встрече Уайта и Пинк-Блу. В итоге Люся получила целых семь минут эфирного времени вечером плюс два виртуальных разворота в нашем электронном издании. Размер её премии даже со мной обсуждали, представляешь!

– К чему мы тратим время на эту информацию? – поинтересовался Чой, отставляя от себя пирог – ещё одно разочарование сегодняшнего дня.

– Просто с тех самых пор у моего лучшего друга нет лишней минутки даже пирожных со мной поесть, ведь охрана его дамы сердца занимает уйму времени. Что ещё обиднее, она и не в курсе таких жертв.

– Ревнуешь или просто жалуешься на жизнь? – уточнил мужчина, окончательно перестав скрывать своё настроение.

– Нет, просто пытаюсь понять зачем ты приехал.

Накопившаяся за последние дни усталость внезапно обрушилась на Кристофера, отодвигая на второй план даже едва не захлестнувшую его ярость. Бессонные ночи, часы напряженной работы перед монитором, долгий перелёт и нудная встреча с Максимилианом Смитом… И всё это лишь для того, чтобы сидеть сейчас в нелепом игровом кафе, где даже простой бисквит не умеют готовить, и пытаться предупредить об опасности девчонку, не взявшуюся за труд услышать, что же до неё пытаются донести.

– Я не понимаю, – Миранда продолжила, не дожидаясь ответной речи, – почему столь прагматичный мужчина, коэффициент интеллекта которого согласно официальным источникам равен ста семидесяти баллам, не ограничился звонком, а настаивает на второй встрече за полдня. Разве это не означает, что теперь я буду в ещё большей опасности? Как и твоя тайна личности.

Неожиданно спокойный тон привёл в чувство Кристофера почище, чем холодный душ и чашка крепкого кофе. Ранее ему и в голову не приходило, что в глазах Миранды он выглядит словно человек с синдромом Белого Рыцаря, который отправился совершать подвиги, даже не спросив предварительно, нужна ли вообще кому-то его помощь. Ведь эту проблему и вправду можно было бы решить на расстоянии, или через героя Пятого, не приближаясь к девушке самостоятельно. Но были несколько обстоятельств, против которых Грэй никак не мог пойти. Одно из них – привычка доводить дела до конца лично, не полагаясь на других.

– Я привёз для тебя вот это, – на стол легла маленькая коробочка, обтянутая синим бархатом. Вторая причина, по которой Крис не мог перепоручить разговор с Мирандой кому-то ещё.

– Желаете что-то ещё? Ой! – администратор, привлечённая эмоциональным разговором, хотела просто удостовериться, что клиентам ничего не требуется. И совсем не планировала становиться свидетелем столь волнительного действия.

Бросив на парочку заинтересованный взгляд, девушка вернулась к своему рабочему месту, но Кристофер даже сквозь пространство двух залов ощущал на себе её внимание.

– Вот бы ты для таких вещей использовал поменьше пафоса, – еле слышно пробормотала Миранда, а потом, едва открыв коробочку, потянулась прямо через стол расцеловать мужчину в обе щеки и нарочито громко воскликнула: – Ой, это мне? Спасибо, милый, ты у меня такой замечательный!

Смущенный Чой в такой ситуации выглядел на редкость органично – парни в соседнем зале, вначале с недоумением разглядывавшие странную парочку, теперь прятали улыбки и обменивались друг с другом понимающими взглядами. А любопытная официантка и вовсе погрузилась в свой гаджет, не иначе как делясь с друзьями сообщением о том, сколь романтическая сцена только что произошла у неё на работе.

Миранда вынула из коробочки подвеску на цепочке из белого металла и принялась внимательно её рассматривать. Черный блестящий камень был гладким, с серебристыми прожилками, и приятно холодил ладонь. Смотрелась подвеска одновременно просто и дорого благодаря лаконичному дизайну, но примерять подарок девушка не торопилась.

– Обычно я не ношу украшения из драгоценных камней или металлов, – Кристофер против воли бросил взгляд на перевязанные тонкими кожаными ремешками запястья собеседницы, но комментировать эту фразу не стал. – Но это ведь не простая безделушка, да?

– Мне было бы спокойнее, если бы ты её не снимала.

– Значит, маячок, – вздохнула Миранда, но послушно надела цепочку через голову. – Что ж, пусть будет. Хотя если эти ребята собрались похищать хорошо охраняемую главу корпорации в тераполисе с таким количеством героев, то они либо отчаянные ребята, либо их план безупречен.

– Кстати, хорошо охраняемая, а где сейчас твой секьюрити? – не удержался от шпильки Чой. – Как-то ты слишком часто гуляешь одна…

– На той же парковке, что и твой дворецкий. Или ты считаешь, что Юрий намного органичнее смотрелся бы за соседним столиком? – Миранда очаровательно улыбнулась, поправляя прическу, а заодно и привлекая к себе внимание официантки.

Та появилась рядом так быстро, словно только и ждала сигнала чтобы продемонстрировать Кристоферу переносное табло со счётом. Он было потянулся к внутреннему карману пиджака, но так и не завершил это действие: Миранда так пристально следила за каждым его движением, что заподозрить неладное не составило большого труда. Мужчина мысленно обругал собственную невнимательность и приложил к экрану браслет – оплата с него была непосредственно привязана только к счёту, а не к имени, в отличие от карты, которой изначально и планировал расплатиться Кристофер Чой. Страшно даже представить, что написала бы в своём блоге официантка, увидев имя одного из влиятельнейших людей соседнего тераполиса среди недавних клиентов.

– Пожалуй, стоит завести для подобных случаев безымянную карту оплаты, – отметил Крис, как только они вновь остались у столика вдвоём.

– Просто сейчас ты был рассеян, словно пытаешься решить несколько задач одновременно, – Миранда говорила предельно серьёзно. – Дело не в карточке, а в том, что тебе неплохо бы по-другому распределять свои силы.

– Спасибо за беспокойство, – фыркнул Чой, поднимаясь со своего места и протягивая руку даме. – Это очень мило с твоей стороны.

– Уж извини, но беспокоюсь я совсем не о тебе…

Ми немного поколебалась, принимая руку, и быстро отвела взгляд. А Кристофер, слегка сжав тонкие девичьи пальцы, только сейчас осознал, что несмотря на кажущуюся инфантильность и невнимательность, глава «Бесконечности» прекрасно осознаёт своё положение и ту опасность, которая ей грозит. Осознаёт и явно этого боится.

***

Лампочки в комнате были настолько тусклыми, что их света едва хватало на то, чтобы подсветить стоящий по центру стол и сидящих за ним людей. Оставленная приоткрытой в качестве источника свежего воздуха форточка со своей функцией справлялась ещё хуже лампочки: запах прелой травы с улицы едва ли мог перебить вонь дешёвого табака. К тому же из-за этого по комнате гулял лёгкий ветер, заставлявший покачиваться электрический провод и шуршать по углам какими-то бумажками, не иначе как фантиками от конфет. Во всяком случае, Михаил очень надеялся на то, что источники постороннего шума он определил правильно и в этом заброшенном месте не водятся призраки. Или крысы.

Пытаясь выбросить суеверные мысли из головы, мужчина сосредоточился на покрытых синим лаком ногтях сидящей напротив женщины, которая бойко постукивала одной ей известный ритм на столешнице, служащей виртуальной клавиатурой. И этот вид наводил недавно освобождённого под расписку из тюрьмы Михаила Ларинова на определённые мысли.

Если подумать, то жизнь Михаила была наполнена яркими красками лишь до конца начальной школы. Потом как гром среди ясного неба прогремел развод родителей и переезд в другой город. Тогда-то для начитанного, но угрюмого и замкнутого мальчика и потекли серые будни. Больше не было рядом друзей, восхищающихся его умением собрать смешного робота из старого будильника и пары пультов, а также знающих, какие правдоподобные страшилки умеет рассказывать маленький Миша. Бесцветные дни в школе со временем перешли в такие же, но уже в университете, и даже диплом о его окончании с отличием помог наладить отношения лишь с одним человеком. Мама тогда скупо улыбнулась и сказала, что, пожалуй, из него всё-таки сможет вырасти достойный член общества, в отличие от «этого придурка». А что сказал бы тогда отец Миша и не знал, потому что «этот придурок» уже лет восемь как оставил попытки наладить отношения с бывшей семьей.

Несколько месяцев назад жизнь Михаила стала серой не только в переносном, но и в буквальном смысле. Серые стены камеры, одежда на пару тонов светлее них и субстанция, являющаяся высокобелковой пищевой смесью, а на деле выглядевшая как стального цвета пудинг, который подавали заключенным каждый день. Возможно, столь унылая жизнь должна была сподвигнуть преступников на путь раскаяния, но на самого Михаила она лишь навевала ещё большую тоску.

А потом серый цвет был безжалостно растоптан и отправлен в отставку всеми оттенками синего, какие только Михаил мог припомнить. Женщина с волосами цвета дикой сливы и фарфоровой кожей представилась тогда его новым адвокатом и протянула руку с покрытым синим лаком ногтями. А сам он тогда стоял как дурак, смотрел в её глаза и всё думал, где же она умудрилась найти такие диковинные линзы. После той судьбоносной встречи даже серые стены камеры перестали казаться ему привычно унылыми, и мужчина никак не мог выбросить из головы приветливый взгляд представительницы закона.

Следующий визит синеволосой красавицы по имени Мэй случился ещё до того, как воспоминания о предыдущем начали меркнуть, и серый цвет больше не смог вернуть себе главную роль – Михаил покинул стены тюрьмы вместе с адвокатом на её автомобиле. Разумеется, тоже синем. Яркая жизнь тогда настолько захватила его, что не смущали ни цели самой Мэй, ни причины, по которым его досрочно освободили. Михаил прилежно выслушивал все доводы женщины, её напарников и даже босса, встретиться с которым было величайшей честью по мнению всех, кто теперь окружал Ларинова.

– Эй, ты меня вообще слушаешь? – по всей видимости, уже не первый раз спросил мужчина, сидящий по правую руку от Михаила Ларинова. Больше всего он напоминал бурого медведя: покрытое шрамами и недельной щетиной лицо громилы нередко наводило ужас на случайных собеседников, чем тот с удовольствием и пользовался.

– Прости, не мог бы ты повторить, – попросил Михаил, стараясь не смотреть на соседа. Мэй, на которой он и сосредоточил своё внимание, отвлеклась от своего дела и с явным недовольством покачала головой. Самое время взять себя в руки.

– Я спросил, можешь ли ты увеличить действие своей шарманки. Скажем, гектар или два? Или десять?

– Один или десять – это совсем разные понятия, потому как количество потребляемой энергии будет расти в геометрической прогрессии… – начал было бубнить себе под нос Ларинов, но был ту же прерван.

– Не занудствуй, – беззлобно выговорил ему последний сидящий за столом, толстяк с обширной лысиной на голове. – Объясни это так, чтобы даже такие дебилы как мы поняли.

Михаил снова опустил взгляд. Общение и так давалось ему с трудом, а пояснения несведущему в науке человеку и вовсе было бы на грани фантастики. Неосознанно сфокусировав взгляд на своих руках, Ларинов поспешил спрятать их под стол – слишком уж сильно контрастировали его нервно обкусанные ногти с холёными пальчиками Мэй, которыми он так восхищался и на которые мог любоваться, казалось, бесконечно. Ему надоел его серый мир, пора было возвращать в жизнь краски.

– Будем считать, что гектар – это размер одного кубика в тераполисе, – начал объяснение Михаил, пересилив себя и посмотрев на ждавшего ответ собеседника. – И чтобы пространственный карман заработал, нужно потратить столько же энергии, сколько потребляет этот самый кубик.

Убедившись, что его понимают, немного воодушевленный Ларинов продолжил:

– А вот если мы хотим покрыть площадь в десять кубиков, энергии понадобится столько же, сколько расходует треть тераполиса. Честно говоря, я не слишком силён в вопросах энергетики, да и для моих целей вполне хватало объема одной комнаты и мощности маленькой батарейки… – как бы извиняясь, пояснил ученый.

– Короче, всё упирается только в количество энергии? – нетерпеливо уточнил толстяк.

– Даже если найти такой источник, который бы обеспечивал бесперебойную работу аппарата, в нынешних условиях энергетического кризиса власти заинтересуются им ещё до того, как мы закончим настраивать контур.

– Думаю, Адмирал найдет выход из этой ситуации, – мягко улыбаясь, высказала предположение Мэй. – От тебя, солнышко, нам понадобятся только расчёты и консультирование ребят. Нам очень нужна та заносчивая девица, засадившая тебя за решётку. Она наверняка притянет к нам и Грэя, а остальные – мусор. Но мы ведь не хотим, чтобы нам помешал выскочка из Пятого, так? Ты же согласен, солнышко?

Михаил не был согласен. Да, в нем всё ещё сидела обида на Рэда за то, что тот так и не опустился до диалога. Однако месяцы, проведённые в камере, помогли осознать, что винить героя в своих неудачах не было смысла. И уж совсем глупо было бы пытаться отомстить Людмиле Джонсон или Миранде, которые в той ситуации с похищением оказались главными пострадавшими. Ларинову вспомнились беседы с тюремным психологом и три сеанса групповой терапии, что он успел посетить перед тем, как его досрочно освободили. Нет, он абсолютно точно больше никого не винил в своих ошибках и уж тем более не хотел кому-то навредить.

Окончательно собравшись с духом, Михаил посмотрел в глаза внимательно наблюдавшей за ним женщины, которая всё ждала ответа. Но стоило ему раскрыть рот, как внезапно все аргументы вылетели из головы. Да и были ли они настолько значимые, или эти мысли ему внушил чёртов тюремный мозгоправ? Наверняка так и было. Но этого бы не случилось, если бы не выскочка-герой и те девицы. Они всё это время разгуливали на свободе и наверняка над ним потешались. Чего стоило письмо, которое пришло от Миранды! Подумать только, приглашала его на работу. Наверняка пока сочиняла текст, ухохатывалась в своем дорогущем кабинете. Ещё и другим дала почитать, чтобы тоже посмеялись! Нет, им нельзя спустить такое с рук. Они явно заслуживают всё то, что подготовит для них Мэй.

– Да, я сделаю в точности так, как ты говоришь, – кивнул Михаил, даже не обратив внимания, как собеседница только что с облегчением выдохнула, переводя дух.

***

Трое мужчин и молодая женщина только что покинули отдел разработок, в тишине преодолевая остаток пути до лифта – каждому из деловых партнёров требовалось время, чтобы осмыслить всю ту информацию, которую на них вывалили учёные и сотрудники отдела планирования.

– В принципе, уже через неделю мы смогли бы посетить наш завод, – Миранда первой нарушила всеобщее молчание. Её помощник, тенью следовавший за ней, кратко кивнул, подтверждая слова своей подопечной. – За это время сотрудники успеют всё подготовить и провести тестирование систем.

– И много там сейчас людей? – поинтересовался Максимилиан Смит – второй деловой партнёр главы «Бесконечности», совместно с которым они и принялись за постройку завода по утилизации отходов на нейтральной территории.

– Образно говоря, там пришлось разбить целое поселение. Сейчас завод напоминает муравейник, но согласно расчётам им хватит на отладку примерно полгода. А потом можно будет вернуть людей в тераполис, полностью автоматизировав процессы.

– Не слишком ли сильно ты полагаешься на технику? – скептически произнёс Кристофер Чой. Их третий и последний крупный партнёр по Евразийскому проекту, прилетевший ради этой встречи из Второго тераполиса. – Может быть есть смысл оставить поселение без изменений?

– А ещё через год мы построим там школу, больницу, два развлекательных центра и провозгласим его Седьмым тераполисом? – тут же завелась девушка. Помощник за её плечом лишь тихонько вздохнул. – Какой тогда вообще смысл что-то чистить?

Отставший буквально на полшага Смит сердито покачал годовой. За минувших полдня у него сложилось впечатление, что оба его деловых партнёра в списке планов на сегодня главной целью поставили не провести проверку подготовки к запуску завода, а вывести друг друга из себя. Обычно незлобный и лояльный Кристофер Чой с подозрительным негативом и излишней педантичностью отзывался практически обо всех действиях главы «Бесконечности». А спокойная и всегда умеющая приходить к компромиссам Миранда с маниакальным удовольствием огрызалась в ответ на каждую фразу, сказанную мужчиной в её адрес. Макс был настолько озадачен этим поведением с обеих сторон, что ближе к обеду начал всерьёз опасаться, не случится ли у него приступ давно позабытой мигрени.

Глупо было бы обвинять в появившемся между напарниками напряжении кого-то одного из них, однако раз за разом, что называется, коса находила на камень. Вот и сейчас Смит сильно сомневался, что Чой всерьёз говорит насчёт нового поселения: даже маленькие дети знают историю появления тераполисов и Крис не стал бы отметать опыт прошлого поколения. Когда десять лет назад находящуюся на краю гибели планету решили в срочном порядке восстанавливать, за переселение людей в специально отведенные места проголосовали все ещё способные думать лидеры стран. С тех пор никто больше не добывал полезных ископаемых, не растил на пастбищах скот и не ездил без весомой причины по местам, получившим название Дикоцветья. Шесть тераполисов соединялись друг с другом только воздушными путями, работали за счет возобновляемых энергетических ресурсов и переработанного мусора, а люди в них питались выращенными в лабораториях и напечатанных на принтерах продуктами. И Кристофер, и сам Макс знали каких трудов стоило Миранде получить в Первом тераполисе разрешение на постройку железной дороги и временного поселения, и это делало только что произошедший спор ещё более глупым.

– Вы ведь не забыли, что сегодня «СмитПро» устраивает вечер? – Максимилиан вклинился в беседу, стараясь отвлечь спорщиков и перевести разговор в более безопасное русло. – В восемь часов, явка обязательна, вечерние костюмы – тоже.

– Надо же! – усмехнулся Крис. – Каждый раз, когда я приезжаю в Пятый, ты устраиваешь вечеринку.

– И там нас кто-нибудь грабит, – не удержалась от насмешки и Миранда, первой подойдя к лифту.

– В этот раз никаких грабителей не ожидается, а весь персонал проверялся лично моей службой безопасности, – пообещал Смит, останавливаясь рядом с девушкой и с интересом наблюдая как её телохранитель, обогнув компанию, разбирается с панелью вызова лифта – отдел разработок располагался на максимально закрытой и засекреченной территории и просто так постороннему человеку нельзя было ни войти в него, ни выйти.

Процесс вызова подъёмника начинался с вбивания длинного кода на сенсорной панели. Далее шло сканирование сетчатки, а в качестве вишенки на торте – распознавание по генетическому коду, в этой модели сводившееся к прикладыванию ладони к датчику. Максу внезапно вспомнилось, как ему самому несколько нет назад пытались установить на вход в кабинет анализатор слюны. Однако, что тогда, что сейчас плеваться перед дверью казалось ему полнейшим ребячеством.

Полминуты спустя дверцы кабины лифта распахнулись и секьюрити посторонился, пропуская внутрь вначале мужчин, а потом и свою подопечную. Система автоматического закрытия дверей уже почти сработала, когда со стороны лестницы донёсся женский голос.

Кристофер мог бы поклясться, что при виде ворвавшейся в кабину полноватой рыжеволосой девушки в очках Миранда вздрогнула и вжалась в стену, а по губам её охранника, услужливо придержавшего перед незваной гостьей двери, пробежала тень улыбки.

– Ми, как же замечательно, что я успела застать тебя на месте! – вцепившись в запястья главы корпорации, девушка затараторила, буквально сияя от восторга. Эмоций собеседницы она будто и не замечала, как и присутствия остальных людей.

– Маруся, ты как сюда вообще попала? – спросила Миранда, пытаясь аккуратно высвободиться из стальной хватки гостьи.

– Да у меня пропуск с прошлого раза завалялся, вот я и упросила охранников меня впустить, – озорно тряхнула кудряшками девушка, привлекая внимание к висящему на шее изрядно помятому, но действующему пропуску на вход в здание. Вот только как можно было «упросить» строгих надзирателей на входных дверях, всем представлялось с трудом. – Правда к лифту меня не пустили, ну да я и по лестнице прошлась, – с гордостью продолжила Маруся. – Хорошо, что вы не успели на самый верх укатить и я услышала ваши голоса.

Чой с недоумением посмотрел на вломившуюся к ним девушку, а после перевёл взгляд на стоящую в углу Миранду, явно пожалевшую, что не дошла до своего кабинета в гробовом молчании. Увидев такую реакцию со стороны иногороднего коллеги, стоящий рядом Макс снизошел до объяснений вполголоса.

– Это – Мэри Джейн. Тот самый дизайнер одежды, с которой Миранда уже полгода как заключила контракт и теперь не знает, куда себя деть от этого счастья.

Дизайнер обернулась к мужчинам и помахала им рукой. Насмешливый тон Смита она будто и не заметила, да и самого его смерила достаточно холодным взглядом, поспешив вернуть руку на запястья своей пленницы.

– Ми, у меня проблемы, – жалобно запричитала Маруся, сморщив покрытый веснушками носик. Ни дать ни взять, маленькая девочка выпрашивает у мамы мороженое. – Мне нужен мужчина! А лучше двое.

– Я тебя очень прошу, избавь меня от подробностей своей личной жизни, – устало проговорила Миранда, наконец высвобождаясь из цепких рук дизайнера. – Хотя бы сейчас.

– Не в этом смысле, но ход твоих мыслей мне тоже нравится, – хихикнула девица, тряхнув рыжими кудряшками. – Нам нужна модель-мужчина для новой рекламы.

– И? – осторожно поинтересовалась наученная горьким опытом Миранда.

– Я не могу взять на эту роль простого парня с улицы, – решительно заявила Мэри Джейн, мгновенно превращаясь из капризной девчонки в серьёзного специалиста. – Нам нужен актёр или певец. Даже спортсмен подойдёт, главное – красивый и спортивного телосложения. И обязательно известный, иначе он просто затеряется на твоём фоне.

Глядя в сияющие и полные энтузиазма глаза Маруси, Миранда вынуждена была признать, как тяжело ей будет сейчас отказать этой девушке. Но и дать разрешение на такую трату средств, не заложенных в бюджете, было по меньшей мере опрометчиво, ведь вся рекламная компания как раз и строилась на упорном подчёркивании доступности линейки одежды и всяческом прославлении экономии. Другое дело, что и в словах Мэри Джейн звучало зерно рациональности. Здорово было бы найти кого-то столь же известного, как и сама глава корпорации, но готового поучаствовать в продвижении бренда на особых условиях.

– Маруся, мне нужно больше времени на решение этой проблемы. Вот где, ну где я тебе среди белого дня найду мужчину? – развела руками Миранда. Она обернулась в сторону коллег, словно ища поддержки у остальных невольных свидетелей этой сцены. И, сморгнув, вдруг посмотрела на них совершенно по-новому. – Высокого… Красивого…

И огласила своё предложение до того, как Смит и Чой заподозрили неладное.

Глава 2.

Просторное помещение павильона было поделено на две неравные части. Большая и светлая его сторона была наполнена звуками, ароматами и людьми, то и дело снующими сквозь арку в обе стороны. Девушки и юноши перебирали залежи косметики на ярко освещённых столиках либо суетились вокруг стоек с одеждой, пытаясь одновременно отгладить ткань, подогнать вещь под нужный размер или изменить цвет изделий. Но несмотря на всеобщую занятость, практически у каждого, включая осветителей и колдующих над камерами фотографов, находилось время переброситься парой фраз по своим «таблеткам» с невидимыми для остальных собеседниками, сделать несколько в разной степени случайных голограмм, ну или просто написать в свои блоги пару строк. Ведь модели для сегодняшних съёмок казались слишком необычными даже для ветеранов рекламных проектов.

Дальняя же часть помещения была погружена в приятный полумрак и отгорожена прочной решёткой. Вместо вороха вещей, разложенных по многочисленным полочкам, там присутствовали лишь голые серые стены, а шумную болтовню толпы заменила негромкая беседа двух мужчин. Одним своим присутствием они словно создавали вокруг себя невидимый барьер, который оберегал их от назойливого внимания зевак куда как лучше крепкой металлической конструкции.

Согласно сценарию рекламного ролика, Максимилиан Смит и Кристофер Чой должны были просто вести неспешную беседу, облачённые в строгие классические костюмы-тройки, которые смотрелись на них просто потрясающе. Для людей, далёких от развлекательной индустрии, обладание прекрасной физической формой не является обязательным условием, а потому гримеры и костюмеры только и успевали восхищенно ахать, одновременно нахваливая внешний вид мужчин и помогая облачиться брюнету в чёрный костюм, а блондину – в стальной. Те же принимали комплименты с ожидаемым спокойствием: Макс, выросший в семье бывших военных, с младенчества привык к ежедневным тренировкам, а для альтер эго Криса физическая сила была довольно весомой составляющей работы.

– Не думал, что буду сегодня заниматься чем-то подобным, – хмыкнул Кристофер, разворачиваясь к камерам спиной.

– Работа как работа, ничем не хуже другой, – слегка толкнул его в плечо собеседник, вызвав очередной шквал вспышек фотокамер. – Можешь тешить себя тем, что принимаешь участие в благом деле.

– Говорит мне человек, упорно торговавшийся до трёх процентов от прибыли за полчаса перед камерой.

– И это время уже на исходе, – Макс картинно посмотрел на свои антикварные наручные часы с маятниковым механизмом – дань классике прошлого века.

Словно угадав настроение мужчины, в павильоне появилась Мэри Джейн. Не выпуская из рух охапку лоскутков, она стремительно прошла к фотографам и, пошептавшись с одним из них, просмотрела несколько кадров прямо на миниатюрном экране объектива. Лишь полностью удостоверившись в том, что результат ей нравится, девушка подошла к следящим за ней по ту сторону решётки мужчинам.

– Материала на двадцатисекундный ролик здесь хватит с избытком, так что не смею вас более задерживать, – с улыбкой сообщила дизайнер, по-прежнему крепко прижимая к груди свою ношу.

– Приятно было поработать вместе, – улыбнулся в ответ Кристофер, не рискнув протянуть руку для пожатия. – Правда за результат поручиться не могу – до сегодняшнего для мне ни разу не приходилось работать в качестве профессиональной фотомодели. Хотя не спорю, это оказался интересный опыт.

– У вас отличный потенциал и внешние данные, – пожала плечами Мэри Джейн, будто и не замечая тонкого флирта в голосе собеседника. – Ролик просто обязан получиться отличным, раз уж Ми так вцепилась в идею задействовать вас.

– Кстати, а где сама Миранда? – поинтересовался Максимилиан, взглядом провожая решётку, которую с трудом оттаскивали к стене двое парней в комбинезонах разнорабочих.

– Брызжет ядом в соседнем павильоне, – мрачно поведала девушка. И, не встретив понимания со стороны собеседников, кивнула в сторону выхода. – Если хотите, можете посмотреть сами.

Павильон, где снимали ролик с участием Миранды, оказался отнюдь не соседним. Пришлось пройти не менее десятка комнат, практически в каждой из которых рыжеволосая дизайнер перебрасывалась с кем-нибудь парой фраз, давала указания либо раздавала лоскуты из копны в своих руках. Вышагивавший позади Кристофер наблюдал за девушкой с большим интересом. Он никак не мог поверить, что это она пару часов назад повисла на Миранде, изображая избалованного ребёнка, заходящегося в очередном припадке капризов.

– Не думал, что ты интересуешься пышечками, – вполголоса заметил Смит. Он поравнялся с товарищем, дождавшись пока Мэри Джейн отвлечётся на очередную закройщицу, и Чою показалось, будто в голосе товарища прозвучали недовольные нотки.

– На самом деле, просто интересно наблюдать за этими метаморфозами, – покачав головой, ответил Крис. Он только сейчас сообразил, как ещё можно расценить его заинтересованность. – Сейчас она выглядит собрано и строго, как и полагается настоящему руководителя. А в лифте казалась эдаким инфантильным подростком.

– На неё так действует Миранда, – усмехнулся Макс, вспоминая наигранное недовольство поведением дизайнера. – Хотя с ней это вообще часто бывает, и не только с Марусей. Я вроде уже раньше говорил, она мне напоминает «зеркало» – частенько в разговоре с ней люди начинают отходить от стандартной манеры поведения и раскрываются с другой, непривычной стороны.

Кристоферу вспомнился его прошлый приезд, когда он в первый раз столкнулся с молодой главой крупнейшей корпорации Пятого. Обычно сдержанный Смит в присутствии девушки начал вести себя, словно развязный рубаха-парень, чем немало удивил коллегу. А сам Крис рядом с Мирандой ощущал себя брюзжащим стариком. Но причиной тому было не только раздражающее поведение девушки – это она позволяла ему снять маску повесы, действуя соответствующе. Чой даже специально приехал вчера к ней в офис, чтобы проверить, не почудилось ли ему в прошлый раз. Но нет, и наедине, и при свидетелях глава «Бесконечности» чудесным образом умудрялась отражать его эмоции.

Войдя следом за Мэри Джейн в очередное помещение, Смит и Чой остановились перед стеной экранов. Патлатый мужчина в мятой футболке сидел за установленным неподалёку сенсорным пультом и сосредоточенно обгрызал ноготь на среднем пальце руки.

– У нас всё готово для третьего дубля? – поинтересовалась модельер, не слишком старательно пряча брезгливость от вида пальцев во рту.

– У меня – да, – ответил оператор, не оборачиваясь. – А ребята ещё раз проверяют подъёмный механизм.

– На прошлом дубле клетку заклинило прямо посреди спуска, – пояснила Мэри Джейн, поворачиваясь к гостям. – И Ми была вынуждена десять минут провисеть в метре над полом. А до этого напортачили осветители и в кадр попало слишком много света. В общем, сейчас наша модель крайне сердита, ведь перед этим почти час был потрачен на репетиции и контрольные прогоны.