Текст книги "Тераполисы. По другую сторону грани"

Намного большее беспокойство вызывало у Хирано то, что последние дни Миранда стала излишне суетливой. Сам секретарь догадывался о причинах такого изменения в поведении: не сложить два и два с его стороны было бы совсем глупо, да и в прошлый приезд Кристофера Чоя девушка вела себя так же. Здесь либо оказалась замешана элементарная влюбленность, чему Юрий бы не удивился – миллиардер из Второго был слишком видным мужчиной, чтобы это проигнорировать, либо высокомерная девица восприняла коллегу в качестве очередного соперника и теперь всячески пытается отстоять своё право на обладание высокой должности. Обе версии рассматривались секьюрити как рабочие, да и особой разницы между любовной лихорадкой и тягой доказать свою значимость сам секретарь не видел. К счастью, о работе глава «Бесконечности» не забывала, и продолжала заботиться о собственной репутации. Казалось бы, всё не так уж и плохо, однако внутренний телохранитель Юрия всё равно заранее подготовился к неприятностям. И Чой может и не оказаться замешан в них напрямую, как, например, в прошлый приезд высокопоставленного гостя из Второго. Тогда Миранда едва не разбилась, свалившись с крыши, а потом и вовсе удрала «бесцельно покататься по городу в одиночестве», как она заявила. Совет директоров этим приключениям рад не был.

Ещё дальше мысли Юрия так и не пошли – его внимания потребовало препятствие на дороге в лице зеленоволосой девицы в тёмных очках, сидевшей в кабриолете. Экстравагантная автомобилистка решила припарковаться задом, не пропустив едущую следом машину, и умудрилась создать на, казалось бы, пустом месте приличный затор. Хирано даже подумал, что проще это препятствие объехать через другой зал, но тут блондинка наконец справилась с управлением и относительно ровно заехала на парковочное место.

Не успев даже до конца мысленно обругать нерадивую девицу, секьюрити умудрился едва не вляпаться в следующую переделку. Яркий полупрозрачный самокат словно из воздуха материализовался прямо перед капотом его машины. Мужчина резко ударил по тормозам и правильно сделал: следом за новомодной игрушкой на дорогу выскочил и её хозяин, мальчик лет шести. Пока сам Юрий вытирал со лба холодный пот, радуясь, что обошлось без жертв, к ребёнку подбежала женщина – не иначе как мать или какая-то другая родственница – и стала громко и методично его отчитывать. Нельзя сказать, что мужчина совсем не разделял её чувств, но предпочёл бы, чтобы лекции о безопасности поведения на дороге проводили, не преграждая ему путь.

Громкий гудок напомнил матери, что она всё ещё находится посреди проезжей части, и парочка удалилась к выходу, прихватив с собой злополучный самокат. Юрий же снова завёл мотор и продолжил движение. Он всё прокручивал в голове только что произошедшее событие, попутно отвлекая себя от мысли позвонить Миранде и спросить, где же её носит нелёгкая. Поведение ребёнка и его «мамаши» никак не давало ему покоя, цепляясь за сознание своей неправильностью. Постепенно накручивая себя, Хирано начинал злиться всё сильнее, не понимая, что вообще в такое время суток мог делать на подземной парковке маленький ребёнок. И даже если он там по каким-то причинам и оказался, зачем разрешать ему брать с собой самокат, который даже не видно в темноте! И что это за мать такая, непрошибаемые нервы которой позволяют спокойно отчитывать ребёнка, будто она не на проезжей части находится, а на мастер-классе по детской психологии? В воспоминаниях самого Юрия, обеспокоенная мамочка, увидев, как её нерадивое чадо едва не попало под колёса, вначале отвешивает подзатыльник собственному ребёнку, а после бросается с кулаками на злосчастного водителя. Это и считается нормальной ожидаемой реакцией в стрессовой ситуации, но сейчас перед ним словно разыграли сценку…

Хирано сдвинул брови, озарённый догадкой, и прибавил скорости. Вечер окончательно перестал казаться ему спокойным, когда буквально в десятке метров от лифтовой площадки он увидел старенький грузовик с открытым капотом, который полностью перекрывал и подъезд к территории, и обзор. Но стоило Юрию подъехать ближе, как стоящий рядом с грузовиком водитель захлопнул крышку и поспешил за руль, заводя машину и убираясь прочь безо всякого промедления. И это не только не успокоило Юрия, но и заставило внутренне напрячься. Разумеется, Миранды поблизости не оказалось.

Наплевав на правила парковки, секретарь остановил машину прямо посреди дороги. Быстро покинув салон, Юрий набрал номер своей подопечной и направился прямо к лифту. Механический голос сообщил, что связь в данной точке отсутствует. Вторая попытка дала тот же результат, что и первая, заставив мужчину волноваться ещё сильнее и продолжать осматриваться по сторонам, уже даже не пытаясь задавить в себе нехорошие предчувствия. Третий подряд набор номера оказался более удачным и воспрянувший было Хирано вслушивался теперь в мерные звуковые сигналы на том конце виртуального провода.

Один гудок. Второй. Третий…

Юрий рассеянно осматривается по сторонам и внезапно его взгляд цепляется за небольшой предмет, лежащий поодаль от машины.

Четвертый гудок. Пятый…

Предмет задорно подмигивает голубым огоньком спешащему к нему мужчине.

Шестой гудок. Седьмой…

Юрий наклоняется и поднимает с бетонного пола стандартную клипсу связи, на которую как раз сейчас совершается звонок. Нажав крохотную кнопку приема, он услышал, как в его собственной клипсе обрывается восьмой по счёту звуковой сигнал, а будто разом ожившие машины отзываются двойным эхом.

Питать какие-либо иллюзии не имело больше смысла. Юрий набрал номер специального отдела расследований, прекрасно понимая, что вечер для него теперь только начинается.

Глава 3.

Столики с закусками были в избытке расставлены по всему периметру зала. Пространство рядом с ними не пустовало даже в начале вечера, а уж когда Максимилиан Смит закончил торжественную речь, еда начала исчезать буквально на глазах, перекочёвывая сначала в тарелки, а немногим позже и в желудки интеллектуально утомлённых гостей.

– Слушай, я уже завидую нашей Люсе, – проворчал Мартин Абебе, рыжеволосый паренек, чьё лицо было сейчас усыпано веснушками вперемешку с крошками от пирожных. – Сидит себе дома и отдыхает вместо того, чтобы выслушивать всю эту нудятину.

Его собеседник, крупный молодой человек в очках, который казался еще массивнее на фоне невысокого парня, недовольно покачал головой. Сам Марк Шефтель – выездной репортёр Первого Информационного канала, оказался на приеме по воле случая, буквально в последний момент вызванный начальством на замену его коллеге. И теперь составлял компанию молодому, но всё равно одному из самых талантливых видеооператоров их канала.

– Людмила сидит дома не потому, что ей так хочется, а из-за растяжения в лодыжке, полученное на утреннем интервью с марафонцами, – педантично сообщил Марк, с укором глядя, как его товарищ поглощает с общего блюда одно канапе за другим. Сам Шефтель подобного энтузиазма по отношению к еде не разделял, держа в рука лишь дежурный стакан с соком. – К тому же, если тебе так скучно на подобных мероприятиях, мог бы попросить снять тебя с задания. Шеф вряд ли бы стал возражать, вы же с Люсей уже сработавшаяся команда, а я поехал бы с Гарри.

– Смит, разумеется, тот ещё зануда, да и насчёт героев его заносит, но в еде он знает толк получше некоторых, – Мартин ещё раз осмотрел столик с закусками и с сожалением отвернулся. – И отдавать бестолковому Гарри свою порцию жратвы в мои планы не входило. К тому же, я рассчитывал на шоу.

– Какое же? – поинтересовался репортёр, рассматривая взъерошенную шевелюру поверх очков.

– Между прочим, весной таблоиды целый месяц говорили о возможном романе между нашей Мирандой и Кристофером Чоем из Второго, – придвинувшись и понизив голос, заговорил оператор. – Сейчас Чой снова в Пятом, и они оба должны появиться на этой вечеринке. Поверь, за их совместное фото со мной любая девчонка из отдела пойдёт на свидание!

Мартин отодвинулся от напарника и вновь сосредоточил внимание на столике. Есть парню уже не хотелось, но он всё же ухватил дольку апельсина, продолжая говорить с набитым ртом:

– А эти двое взяли и так меня подставили! Миранда вообще не пришла, а Чой какой-то скучный и постоянно куда-то отлучается. Живот у него что ли прихватило?

– Будешь столько есть – у тебя точно прихватит, – усмехнулся Марк, поправляя очки.

О тяге младшего товарища к сплетням прекрасно знали все в офисе, как и о том, что Абебе упорно не везло с прекрасным полом. Так что причина, по которой оператор оказался на вечеринке, была достаточно разумной. Хотя и не настолько веской, чтобы пренебрегать своими непосредственными обязанностями.

Отправив Мартина подальше от стола и наказав сделать ещё несколько общих планов с гостями, Шефтель обменял у проходившего мимо официанта пустой стакан на новый и в очередной раз задумался над словами своего временного напарника. Миллионер из Второго действительно совершил почти полгода назад нечто из ряда вон выходящее. Поступок Кристофера, прыгнувшего с крыши вслед за Мирандой, тогда не обсуждал разве что ленивый и ничего удивительного не было в том, что весной все бдительно следили за развитием его отношений с потенциальной «дамой сердца». Вот только ни один из этих двоих не стал комментировать слухи о зарождающемся романе, а через время интервью с домыслами от гостей с той злополучной вечеринки всем приелись, и тема сошла на нет сама по себе.

И вот проходит почти пять месяцев, и Кристофер Чой возвращается в Пятый тераполис. Даже в их отделе, не связанном со светской хроникой, многие делали ставки на то, сойдутся эти двое или нет, притом на вечеринку Смита возлагались большие надежды. О том, что Миранда обязана сегодня присутствовать на встрече, сам Марк знал не понаслышке: девушка лично рассказала ему, как господин Смит попросил её побыть хозяйкой вечера и помочь встречать гостей. А накануне Шефтель даже видел хохотушку Марусю, которая намекала, что платье по её эскизам должно произвести фурор. Но вот все приглашенные давно на местах, официальная часть уже позади, Максимилиан с традиционным бокалом с шампанским переходит от одной группы гостей к другой, а Ми так и не приехала. Не то, чтобы это было чем-то совершенно невозможным, но интуиция героя подсказывала, что отсутствие главы «Бесконечности» на приёме никак не связано с накладками на работе.

Позвонить Миранде и самому уточнить причину её отсутствия показалось Марку плохой идеей, так же, как и спрашивать об этом Кристофера Чоя, который, беря в расчёт его поведение, явно знал больше самого репортёра. Даже если и удастся под видом интервью пообщаться с бизнесменом, они не были в настолько близких отношениях, чтобы обсуждать местоположение подруги. Да и такая чрезмерная опека с его стороны вызовет недоумение у Чоя и абсолютно точно не понравится самой Миранде: молодой человек прекрасно знал, что Ми с недоверием относится к героям. И пусть ей известно о его альтер эго, этот вопрос она старается обходить стороной, сохраняя это знание в тайне от остальных. Марк же в ответ с уважением относился к её личной жизни и не применял в отношении Миранды свой уникальный слух.

Еще раз всё обдумав, Шефтель решил избрать выжидательную тактику, хотя это было и не в его стиле. Ведь подруга вполне могла прийти на вечеринку даже с таким большим опозданием и тогда проблема решится сама собой. А уже в самом крайнем случае Марк всегда может воспользоваться тем способом поиска, который недоступен остальным, включая героя Второго тераполиса. Пусть это и не понравится самой Миранде.

– Эй, ты опять что ли спишь на ходу? – Абебе грубым образом прервал мысли Марка, стоя перед коллегой с камерой наперевес. – Пойдём, я договорился об интервью с министром финансов.

– А зачем нам интервью с министром финансов? – подивился Марк, но всё равно последовал за напарником.

– Он забавный старикан, – беспечно отмахнулся Мартин. – В крайнем случае, всегда можно будет это вырезать и сказать, что не хватило эфирного времени.

– Эфирного времени? Для интервью в Сети?! А ты тот ещё шутник…

***

Просыпалась Миранда с трудом и безо всякого энтузиазма. Голова, казалось, была сделана из чугуна, в висках неприятно пульсировало, а во рту давно пересохло. Девушка помнила, что при таком состоянии нужно ещё немного полежать с закрытыми глазами и только потом приводить себя в порядок: что-то похожее с ней происходило, когда приходилось помногу и допоздна работать, а на сон выделялось от силы пару часов.

Ми осторожно приоткрыла глаза и, с облегчением осознав, что погруженная в сумерки комната не вращается на манер центрифуги, рискнула сесть. В висках разболелось ещё сильнее, заставив вновь зажмуриться и обхватить голову руками, но через пару минут боль начала стихать, а к Миранде вернулась способность мыслить связано.

Первое что отметила девушка – платье. На ней был тот самый наряд, которой подготовила Мэри Джейн, пусть платье и оказалось теперь изрядно помято, а местами даже порвано. Разом нахлынули воспоминания о том, что она так и не позвонила Юрию, а потом всплыла и сцена на парковке. Ми даже закинула руки за спину в попытке нащупать место, где тогда почувствовала укол – оно всё ещё неприятно ныло.

Прогнозы были не утешительными: получалось, что в неё выстрелили дротиком со снотворным и куда-то увезли. Подняв взгляд с колен, Миранда наконец осмотрела комнату, в которой находилась. Единственный вывод, к которому пришла девушка – её закрыли в какой-то кладовке. Во всяком случае, именно на неё больше всего походило то тесное и тёмное помещение с обилием всевозможного хлама.  Головная боль за время осмотра комнаты почти прошла, а вот сухость во рту никуда не делась, побуждая Миранду встать и заняться поисками воды. Обшарить все шесть квадратных метров, часть из которых занимали шкаф и кушетка, на которую главу «Бесконечности» и положили, много времени не заняло. К счастью для неё, под шкаф закатились пара пластиковых бутылок с водой, к одной из которых она с жадностью приложилась, ни медля ни секунды. Явно протухшая жидкость помогла прийти в себя, восстанавливая водный баланс в настрадавшемся за последние часы организме, и дала возможность обдумать сложившееся положение.

Итак, её похитили, как и предупреждал Кристофер. Однако сами преступники пока не спешили показываться пленнице на глаза. Они даже не потрудились предварительно связать её, кинув в первом попавшемся помещении, словно мешок с картошкой. Разумеется, оставалась вероятность, что всё это является частью некоего хитрого плана и сейчас за пленницей зорко следят через камеры видеонаблюдения. Но думать о бандитах слишком хорошо Ми не любила, да и никаких визуальных признаков наличия в кладовке какой-либо техники заметно не было. Да даже если за ней и следят, хуже уже просто не будет: девушка решилась на повторное исследование своего места заключения, ведь просто так сидеть в этой кладовке и ничего не предпринимать для своего освобождения было бы с её стороны в высшей степени глупо.

Первым делом она обследовала входную дверь. Хлипкая на вид, та всё же оказалась крепко запертой и для миниатюрной девушки выломать её не представлялось возможным. Вентиляционное отверстие в кладовке так же присутствовало, но было таким маленьким, что в него едва ли протиснется хотя бы голова. Никаких люков в полу обнаружено не было, и Миранда в отчаянии прислонилась к стене, усевшись прямо на пыльный пол. Конечно, спасение утопающих – дело рук самих утопающих, но ни крепкого плота, ни даже спасательного круга на горизонте не предвиделось.

Посидев так какое-то время, Миранда с удивлением осознала, что с этого ракурса за шкафом виднеется тусклая полоска света. Находка заставила девушку вскочить и прижаться к промежутку между стеной и предметом мебели, подслеповато щурясь в темноте. За шкафом обнаружилось фронтальное окно, небольшое и высоко расположенное, но пролезть в него было для девушки посильной задачей. Она навалилась на шкаф и попыталась сдвинуть его с места, но быстро осознала всю тщетность усилий. И следующие несколько минут были потрачены на разгребание его содержимого, чтобы облегчить себе задачу. Все вынутые вещи Миранда складывала прямо у двери, рассудив, что удобство входа к ней похитителей должно волновать её в последнюю очередь.

Пустой шкаф также сдвигался с трудом, но постепенно работа спорилась. В открывшееся пространство получилось запихнуть одну из стоящих неподалеку бочек, и теперь до окна было рукой подать в прямом смысле этого слова. Опустошив и вторую бутылку с водой, а также оставив на кушетке две нижние юбки в качестве прощального подарка, Миранда с ногами влезла на бочку и смогла открыть окно. К счастью для девушки, поверхность с другой стороны стены оказалась на том же расстоянии, что и внутри кладовки, и она легко смогла спрыгнуть на землю.

Свобода встретила Ми такой же темнотой, что была и в заточении. Осмотревшись, она поняла, что стоит позади одноэтажного здания, группа которых разместилась вдоль высокого бетонного забора. Обычно никому не приходит в голову размещать в таких пространствах что-то важное или прокладывать дорожки, и Миранда подумала, что именно по этому пути будет намного безопаснее продвигаться в поисках выхода из плена.

Не пройдя и десяти шагов, она услышала голоса. Здравый смысл подсказывал, что лучше бы убраться отсюда поскорее, но любопытство взяло вверх и Миранда продолжила путь. Заглянув за угол здания, девушка увидела огромную освещённую площадку, по которой сновали люди в военной форме. Впрочем, мужчин и женщин в штатском там тоже хватало, а значит она попала на какую-то базу, а не в военный лагерь. Во всяком случае, легальным он не был. Недавняя пленница собралась было развернуться и поискать выход в другой стороне, но вдруг застыла: внимание девушки привлекла группа людей в центре площадки. Двое мужчин в джинсах и футболках смотрелись неброско и совершенно по-будничному, уступив всё внимание женщине с короткими синими волосами и мужчине в плаще, чью гладко выбритую голову украшали татуировки. И то, что в такой разношёрстой компании Миранда смогла разглядеть давнего знакомого, казалось просто чудом. Хотя мало кто смог бы забыть человека, который не так давно привязал тебя к столбу в твоей же оранжерее и угрожал расправой.

Девушка даже не успела толком удивиться встрече с Михаилом Лариновым в подобном месте, как её буквально прошиб холодный пот. Пусть она и находилась далеко от площадки, а тени должны были надежно скрывать её от посторонних глаз, но на мгновение Миранде показалось, будто обернувшийся пожилой мужчина с татуировками смотрит прямо на неё. Утерев со лба проступивший пот, она не рискнула испытывать дальше судьбу и двинулась в обратном направлении.

Бывшая темница порадовала главу «Бесконечности» тишиной и тёмными окнами: получается, её побег пока не раскрыт и дальше можно продвигаться без спешки. Но следующая заминка случилась прямо у соседнего с местом её заточения здания, из окон которого были слышны голоса.

– Ну что, пойдём посмотрим, как там наша спящая царевна? – лениво поинтересовался не видимый за стеной мужчина.

– Рано ещё, – отмахнулся от него собеседник. – У нас есть в запасе полчаса, а то и больше. Вот тебе!

– Бита. Сдавай. Только с чего ты взял про полчаса?

– Ты видел какая она тощая? Наверняка ничего не жрёт и сидит на диетах, а для таких вообще со снотворным иметь дело опасно. Так что не гони волну, никуда эта девка не денется.

Снисходительные пояснения даны были, разумеется, партнёру по игре в карты, но и Миранда из них вынесла немало. Теперь становилась ясной халатность её похитителей: те были уверены, что верно рассчитали дозировку снотворного, и пленница до сих пор лежит в отключке. В действительности, ошибиться было не сложно: в своей свободной мешковатой одежде девушка как раз и казалась чрезмерно худой, имея при этом нормальный вес и великолепный метаболизм. И уж чего точно преступники не смогли просчитать, так это трёх сытных сэндвичей. Ими Ми подкрепилась непосредственно перед выходом из номера, и плотная еда наверняка смазала действие снотворного.

– Ну давай хотя бы проверим, – никак не желал отлынивать от своих обязанностей первый игрок. – Если до сих пор спит, то просто свяжем.

– Не филонь давай, забирай что отбить не можешь! Доиграем и тогда пойдем.

Дожидаться окончания партии не входило в планы Миранды, и она максимально бесшумно двинулась дальше. Вдоль забора стояли ещё три таких же здания, а сразу за ними располагался ангар, служивший то ли очередным складом, то ли гаражом. Последующее свободное пространство использовали как парковку для транспорта и место тренировок. Метрах в ста за ней были установлены ворота, перед которыми поставили старомодную будку с охранником и допотопного вида шлагбаум. И поскольку иного выхода с территории Миранда не увидела, то сейчас ей предстояло каким-то образом проскочить мимо полусотни людей, чтобы через эти самые ворота пройти наружу. Конечно, девушка не рассчитывала, что за забором её будет ждать полиция родного тераполиса на машинах с мигалками, но каждый, пусть даже небольшой шаг на пути к свободе, был очень важен. В конце концов, не зря же она окончательно изорвала подол такого красивого платья!

Запустив руку в волосы, Ми с удивлением обнаружила потускневшую диадему, которая не иначе как чудом столько времени продержалась на голове и до сих пор не потерялась. По замыслу романтичной Мэри Джейн, чудесное украшение должно было сделать из главы крупной корпорации настоящую принцессу на сегодняшний вечер, и видимо как раз из-за него те парни в домике и называли пленницу «спящей царевной». Вот только сейчас ей лишнее внимание совершенно ни к чему. Наоборот, хотелось превратиться в невидимку.

Невидимку! Отбросив к забору диадему, девушка сделала несколько глубоких вдохов, отгоняя волнение. А после она спокойным шагом вышла из своего укрытия, в глубине души надеясь, что не растеряла за последние годы все свои навыки.

Раньше, задолго до того, как стать «Мирандой», она называла этот фокус прозрачностью. Смысл его был в том, чтобы максимально слиться с окружающим пространством. Никто не будет просто так выделять из рощи одно из деревьев. А когда мы видим стаю абсолютно одинаковых птиц, то вычленить из них одну нам становится сложно. Среди кучи на первый взгляд одинаковых бумажек на столе так быстро не отыщешь ту самую, которая так необходима. И с людьми дело обстояло точно так же: если нарочно не привлекать к себе внимание, то окружающим и в голову не придёт на тебя смотреть. Мазнут взглядом и пойдут дальше. Но только в том случае, если люди не ищут конкретно тебя.

Такой приём не раз выручал Миранду в детстве, когда кто-то из старших братьев или сестёр мог битый час ходить по крохотной квартире и не замечать сидящую в своём углу девочку. За что, кстати, впоследствии очень сильно злились, но малышка продолжала выкидывать этот фокус снова и снова. А в студенческие годы Ми даже на спор провернула его во время одной из лекций: профессор только полчаса спустя обнаружил, что прямо посреди зала одна его из студенток усиленно конспектирует материал в костюме розового кролика. Перед лектором потом пришлось извиняться, но факт остается фактом: ни он, ни добрая половина аудитории тогда на неё попросту не обратили внимание, словно на девушку наложили заклятие прозрачности.

Миранда шла нарочито неспешно, подстраиваясь под ритм остальных обитателей двора. Вот двое парней в камуфляже лениво переругиваются у открытого капота внедорожника. Пожилой мужчина закурил сигарету чуть поодаль от них, едва мазнув взглядом по Миранде и сосредоточившись на звёздном небе. Охранник, давно покинувший свою сторожку, рисуясь, придерживает автомат и напропалую флиртует с подошедшей к нему девушкой. Сама же девица смущается, краснеет и хихикает в ладошку, но даже издалека видно, как ей приятно мужское внимание. Где-то вдалеке слышна ругань, а чуть ближе явно дрессируют собаку. Но никому во дворе нет дела до идущей в мятом платье девушки.

Она целенаправленно шла к стоящим во дворе машинам. Пусть транспорт и не способствует скрытному перемещению, зато даёт немалую фору в скорости на открытом пространстве. А даже окажись за забором лес, Миранда реально оценивала свои шансы и понимала, что и просто выжить в нём не сможет, не то, что замести следы и самостоятельно найти путь домой.

Без остановки прошествовав мимо нескольких автомобилей, она остановила свой выбор на старенькой, но крепкой на вид легковушке. Приятной неожиданностью оказалось то, что ключи в машине были вставлены прямо в замок зажигания. Мерный гул заведённого мотора не удивил никого из окружающих, и машина мягко тронулась с места, направляемая к воротам. Кивнув охраннику и подождав, пока тот поднимет шлагбаум, Миранда наконец покинула негостеприимную территорию. И, проехав почти сотню метров, наконец смогла спокойно выдохнуть. Получилось. Успела! Теперь нужно было лишь включить дальний свет и направить машину по извилистой и неровной дороге на путь к такой желанной свободе.

***

За массивным забором можно было насчитать не более десятка одноэтажных складских помещений и всего два широких и длинных ангара. С воздуха ни дать ни взять – заброшенное сельское хозяйство. Основная же база находилась под землёй и представляла собой массивный карстовый грот естественного происхождения. Много веков могучая вода пробивала в твёрдом грунте две пещеры, а потом ушла, оставив о себе лишь напоминание в виде двух маленьких озёр. Пещеры-то и приспособили под свои нужды нынешние хозяева, поставив верхние постройки для отвода глаз и для того, чтобы можно было немного отдохнуть от тяжёлой атмосферы подземелья.

На вечернем свежем воздухе то тут, то там расположились группы людей. Кто обсуждал свои проблемы с товарищами, кто ковырялся в технике, а кто и просто дышал свежим воздухом, любуясь звездным небом, какого не увидишь в тераполисах. На праздное хождение здесь смотрели сквозь пальцы, пока не доходило до настоящего дела, а сейчас все как раз и были в ожидании него.

В глубине двора стояла небольшая компания. И даже от мимолётного взгляда не укрылось бы, что там завязалась не беседа друзей, а напряженный доклад грозному начальнику от неуверенных в себе подчиненных.

– Думаю, контур готов к подключению, – высокий бородач покосился на стоящего рядом худого мужчину с всклокоченными волосами. Тот, почувствовав на себе взгляды остальных, вскинул голову и быстро кивнул, снова уставившись на мыски своих ботинок.

– Значит, можно наконец подключать его и готовить нашу гостью к приёму, – прокомментировала ситуацию единственная в компании женщина. Она держалась на порядок увереннее обоих мужчин, стоящих от неё по обе стороны.

– Её ведь смогут найти? – поинтересовался мужчина, чью гладко выбритую голову украшали татуировки. Одет он был так же неброско, как и остальные, однако поведение и интонации в разговоре выдавали в нём лидера.

– Кулон фонил на парковке со страшной силой, – подтвердила его помощница, заправив за ухо короткую синюю прядь. – Фургон был экранирован от сигнала, но сейчас все помехи убраны. Потому мы, собственно, и не стали прятать её в подземелье – наверху сигнал от спутника улавливается лучше.

– Тогда начинайте операцию, – кивнул мужчина. А потом внезапно повернулся и в упор посмотрел на ближайшую к нему постройку, будто заметил что-то важное. Женщина проследила за взглядом шефа, но разглядеть в темноте ничего не смогла. Сутулый парень даже не оторвал взгляд от земли, а толстяк использовал паузу, чтобы быстро набрать на своем гаджете короткое «будите пленницу, придурки».

Спустя несколько мгновений, мужчина с татуировками вернул взгляд на своих подчиненных, превратив тот из хищного в выжидающий. И его спутникам только и оставалось, что разойтись по своим местам и приступить к выполнению обязанностей.

***

Дорога, по которой двигалась в темноте старенькая легковушка, оказалась полностью грунтовой и давно просила, чтобы по ней проехался грейдер. Неясно, держали ли её в порядке когда-либо до образования тераполисов, но сейчас нельзя было проехать и пятидесяти метров чтобы не наткнуться на яму или ухабу. Скорость вождения из-за этого существенно упала, но разгоняться сильнее Миранда всё равно бы опасалась: лучше уж медленное средство передвижения, чем вообще никакого. В своих способностях ориентироваться на местности, а вернее в их полном отсутствии, глава «Бесконечности» не сомневалась, и теперь планировала просто отъехать как можно дальше от той базы, на которой её держали в заключении. В конце концов, вряд ли за несколько часов пленницу успели бы вывезти слишком далеко из Пятого, а значит помощь должна быть на подходе – подаренный Кристофером кулон оказался цел, невредим и по-прежнему висел у неё на шее.

Разглядеть что-либо помимо дороги и леса вокруг было нельзя, как и неясно было, по какой местности сейчас продвигается автомобиль. Но Миранда рассуждала, что раз есть дорога, значит куда-то она должна привести. По идее, рядом должен находиться населённый пункт или хотя бы одна из старых магистралей: вряд ли вся та толпа, которую она видела во дворе, прилетает сюда на самолетах, да и машин на их территории было немало и все на ходу.

Пока Ми прокручивала в голове эту мысль, дорога постепенно становилась ровнее. Ямы и крупные камни практически пропали, а через пару километров грунтовка сменилась на старенький, но довольно крепкий асфальт. По мнению бывалого водителя, это означало, что либо вот-вот появится долгожданный населённый пункт, либо впереди машину ждёт пересечение с главной дорогой. Надо было лишь запастись терпением и никуда не сворачивать.

Спустя примерно километр девушку будто током ударило – бардачок! Машина наверняка часто эксплуатировалась, а значит где-то внутри вполне может оказаться карта с обозначением пути или ещё какие-нибудь подсказки, благодаря которым Миранда смогла бы узнать своё местоположение. Ведь если ей удастся выйти на связь с кем-нибудь из представителей полиции, гораздо эффективнее было бы сразу сообщить свои координаты, чем ограничиться хмыканьем и просьбой забрать «откуда-то отсюда, отследите всё сами по спутнику». Девушка на ходу потянулась к крышке бардачка и, открыв её, едва не вылетела с дороги: практически вся кипа бумаг вывалилась на пассажирское сидение, а несколько брошюр и вовсе спикировали прямо на пол. Искать карту в процессе движения становилось опасно для жизни, и, подобрав их, Миранда проехала ещё с полкилометра, отыскивая подходящее местечко для парковки.