Текст книги "Гений и злодейство. 26 рассказов авторов мастер-курса Антона Чижа в честь 225-летия А. С. Пушкина"

Дмитрий Тришин.
ЧУМНАЯ ВЕЧЕРИНКА
(«Пир во время чумы»)

– Впечатляет! – Валентин проводил Алису взглядом, небрежно салютуя бокалом. Полуобнажённая танцовщица в костюме чумного доктора – именно то, что нужно безумной вечеринке.

Валентин откинулся на спинку дивана, обитого алым бархатом, и обвёл взглядом свои владения. «Чумной бункер» – подпольный клуб для избранных – гудел как растревоженный улей. Сквозь полумрак пробивались неоновые всполохи, выхватывая из тьмы то гротескную маску, то сверкающее острие шпильки, то блики на хрустальных гранях бокалов с искрящимся шампанским.

Крики, смех, шепотки сливались в какофонию, едва перекрываемую басами электронной музыки. Эти звуки для Валентина – слаще любой симфонии.

На сцене извивались девушки в масках чумных докторов, едва прикрытые кружевом и латексом. Их движения завораживали, гипнотизировали, обещали запретное наслаждение.

Валентин усмехнулся.

Алиса знает, как завести толпу. Надо придумать для неё особый бонус.

Он обвёл глазами зал, оценивая публику: банкиры в шортах на подтяжках, светские львицы в неглиже, известные спортсмены в костюмах супергероев.

Конечно, здесь только сливки общества, те, у кого хватило денег и связей добыть приглашение.

Помощник дрожащим голосом зашептал на ухо:

– На входе несколько блогеров-миллионников, хотят пройти. Пустить?

Валентин нахмурился:

– Разберись с этим. Без приглашения даже мышь не должна проскочить.

Он двинулся к входу, на ходу меняя гримасу раздражения на светскую улыбку.

– Рад видеть вас, господин сенатор! Как поживает ваша очаровательная супруга?

Сенатор ответил, но Валентин уже не слушал. Краем глаза он заметил Павла – опального бизнесмена. Тот норовил проскользнуть внутрь. Валентин кивнул охране. Путь Павлу тут же преградили два амбала.

– Прошу прощения, – процедил Валентин, приближаясь. – Сегодня мы не обслуживаем банкротов и неудачников, тех, кто питается на помойках.

– Валентин, ну мы же с тобой столько лет дружили! – Павел попытался растолкать охрану.

– Я не живу прошлым, – Валентин отвернулся, игнорируя жалкие попытки Павла что-то сказать.

– Убью, падла! – крикнул Павел ему в спину.

Валентин на долю секунды вздрогнул, вспоминая «тёмные делишки» бывшего друга. Но через мгновение маска радушия вернулась на его лицо, когда он встречал следующего гостя.

Затем Валентин поднялся к себе в кабинет и закрыл дверь, отсекая шум вечеринки. Несколько минут тишины перед выходом на сцену – вот всё, что ему требовалось.

Он подошёл к столу и открыл ноутбук. Пальцы привычно набрали пароль, и на экране появилось изображение с камер наблюдения. Но не из клуба, а из загородного приюта для животных-инвалидов.

Валентин улыбнулся, увидев знакомые мордочки. Вот трёхлапый Рекс гоняется за мячиком, неуклюже подпрыгивая на своём протезе. А вот слепая кошка Надежда уверенно лазит по игровой стенке, ориентируясь на звуковые сигналы. В вольере – ослик Иа, бодро передвигающийся на тележке вместо парализованных задних ног.

В дверь постучали.

– Валентин Сергеевич, гости ждут, – раздался голос помощника.

– Пшёл отсюда! Сам знаю, – отозвался Валентин, быстро закрывая ноутбук.

Валентин вытянулся в кресле.

Столько сил вложил в проект. Моё детище, мой храм. Сегодня многое поставлено на карту!

Валентин поднялся, одёрнул безупречно сидящий смокинг.

Он – император, взирающий на декадентский пир в сердце разлагающегося от ковидных ограничений мира.

Пора объявлять старт чумным забавам. Ночь только начинается.

 
* * *
 

Валентин прошёл за кулисы, ожидая конца номера.

Алиса скользила по сцене, как ядовитая змея, гипнотизируя зал. Её движения завораживали, обещали наслаждение и опасность. Птичья маска чумного доктора придавала ей инфернальный шарм, будто она была посланницей из преисподней, явившейся за грешными душами.

Валентин, не отрываясь, смотрел на девушку. В груди нарастало тревожное возбуждение, словно кобра из корзины факира вот-вот бросится на него.

Он допил виски и махнул помощнику, требуя повторить.

Тьма накрыла клуб внезапно, будто кто-то набросил покрывало на клетку с надоедливыми попугаями. Истошные женские крики вспороли тишину:

– Что происходит? Где охрана?!

– Я ничего не вижу! Кто-нибудь, помогите!

Валентин вскочил, инстинктивно нащупывая телефон.

В этот момент свет вспыхнул вновь, выхватывая из мрака жуткую картину.

Алиса и незнакомец лежали на сцене, залитые кровью.

Сладкий аромат парфюма и алкоголя вызвали у Валентина спазм в горле.

Рядом со сценой одна из светских дам судорожно всхлипывала, её спутник взывал к небесам. В ушах стояла какофония звуков: звон бьющегося стекла, грохот опрокидываемых стульев, топот бегущих ног.

Валентин сглотнул вязкую слюну, рванулся вперёд, расталкивая остолбеневших гостей.

– Валентин, что за чертовщина у тебя творится?! – пробасил знакомый голос.

Валентин только отмахнулся. Сенатор побагровел от гнева:

– Мы на это не договаривались!

– Кто-нибудь, вызовите полицию! – взвизгнула размалёванная девица, размазывая тушь по щекам. – Я не останусь здесь ни секунды!

– Заткнись, дура! – рявкнул её спутник. – Менты – последнее, что нам сейчас нужно. У меня с собой кое-что имеется. Не для протокола. Сечёшь?

Валентин взлетел на сцену, вырвал микрофон из стойки.

– Двери закрыли. Живо! – крикнул он охране. – Никто отсюда не выйдет. Только через мой труп.

Он говорил, а перед глазами плясали чёрные мушки. Во рту пересохло, язык царапался о нёбо, как наждак. Валентин физически ощущал, как липкие щупальца ада оплетают его, просачиваются под кожу, сковывают внутренности ледяным холодом. То, чего он боялся.

Вип-акулы разорвут его на части. Даст слабину – конец. Всему конец.

– Я сказал – никого! Интернет вырубить! Глушилки включить!

Двери клуба захлопнулись, отсекая людской поток. Валентин сделал глубокий вдох, чувствуя, как где-то глубоко внутри натянулась незримая струна.

Скорее в комнату охраны, возможно там есть нужные ответы.

– В клубе посторонние, – огорошили его у входа в охранку.

– Млять! Я же предупреждал, не пускать посторонних, – взвыл Валентин. – Кто?! Видео на экраны!

Мониторы пестрели точками гостей с браслетами-маркерами. Валентин горько усмехнулся – хвалёная система слежения оказалась бесполезной.

– Где браслет у трупа на сцене? – рявкнул он на оператора. Тот лишь растерянно развёл руками.

– Не знаю, босс. Может, слетел, когда его того… Или убийца забрал.

Валентин скрипнул зубами.

Час от часу не легче.

Он ткнул пальцем в ближайшего охранника:

– Ты, за мной.

Они пробирались через толпу, то и дело натыкаясь на перепуганных, возмущённых гостей. Валентин отделывался скупыми фразами:

– Ситуация под контролем. Развлекайтесь, это часть шоу. Артисты слегка переборщили со спецэффектами и веществами.

На сцене всё ещё лежали тела. Валентин склонился над трупом мужчины, вглядываясь в его лицо. Точно, Алишер, один из вип-персон. Браслета на руке нет.

– Уберите их в морозилку, – бросил Валентин охранникам. – Незачем пугать публику. Проверьте списки гостей. Кто-то проник без приглашения. Найдите его.

Он выпрямился, оглядывая зал. Музыка вновь грохотала, в воздухе кружили цветные лучи лазеров. Кое-где танцевали, будто ничего не случилось. Но напряжение висело в воздухе удушливым смрадом.

Валентин лихорадочно соображал.

Надо их отвлечь, занять, пока я ищу убийцу.

Он махнул диджею, показывая, чтобы сделал музыку громче. Схватил за руку пробегавшую официантку.

– Виски и коктейли – за мой счёт. Разноси всем, не скупись. И скажи девочкам, чтобы активнее развлекали гостей.

Валентин устало потёр виски, пытаясь сосредоточиться. Адреналин схлынул, оставив после себя тянущую пустоту и головную боль. Расслабляться нельзя. Он должен разобраться в этом бардаке.

Итак, что мы имеем? Два трупа – танцовщицы Алисы и олигарха Алишера. У Алишера отсутствует идентификационный браслет, а значит, убийца забрал его сознательно. Зачем?

Валентин подошёл к одному из охранников, кивнул на планшет с планом клуба.

– Где в последний раз засветился браслет Алишера до того, как он оказался на сцене?

Охранник потыкал пальцем в экран, всматриваясь в записи.

– За пять минут до убийства он был у барной стойки. А потом сигнал пропал.

– Поговори с барменом, что видел. Отследите все сигналы оттуда.

Валентин осторожно вынул телефон из кармана убитого олигарха. Выполнил вход, просканировав лицо трупа. Затем начал копаться в приложениях.

– Что тут у нас? Переводы, поручения, угрозы… О, а это интересно! Зверев Сергей, биржевой брокер. Судя по всему, Алишер доверил ему кругленькую сумму для торговли криптой. Похоже, дела шли не очень. Многовато гневных сообщений.

Валентин сверился с картой гостей на своём телефоне. Браслет Зверева указывал на одну из вип-комнат.

Навестим нашего брокера. Глядишь, и прояснится что-нибудь.

Валентин шёл в вип-зал, лавируя между перепуганными гостями. Навстречу выскочила полуголая девица, размазывая тушь по щекам:

– Он мёртвый! Представляешь, прямо над столом болтается! Кошмар какой!

Валентин отстранил её плечом и застыл у входа.

Зверев висел на люстре, болтаясь над праздничным столом, как жуткая пародия на пиньяту66
  Больших размеров полая игрушка мексиканского происхождения. Внутри заполнялась сладостями и конфетти.


[Закрыть]. На лице застывшая улыбка, в руке – смартфон.

Валентин шагнул ближе.

На экране телефона светилось приложение криптокошелька. Баланс – ноль.

Что за чертовщина?

Он перевёл взгляд на стену за спиной брокера и оцепенел.

Кровавые буквы складывались в издевательское поздравление.

«С днём рождения, дорогой друг! Понравился сюрприз? Теперь ты самый богатый на том свете!»

Валентин непроизвольно сделал шаг назад.

На стене – смайлик, нарисованный помадой и пронзённый шпилькой от туфли. Под ним – приписка: «Кто следующий?»

Носок туфли указывал в толпу.

Валентин посмотрел в зал. Кто-то из присутствующих дам явно был на прицеле у убийцы. Но кто? Одна из местных львиц, избалованных богатством и вниманием? Или неприметная серая мышка, затаившая обиду на весь мир?

Голова шла кругом. Всё это напоминало какой-то изощренный квест. Словно кто-то затеял садистскую игру, наслаждаясь чужим страхом и отчаянием.

Думай, Валентин, думай! Должна быть какая-то логика. Танцовщица, бизнесмен, брокер. Что их связывает? И при чём тут туфли?

Валентин стал пролистывать мессенджеры Зверева. Среди десятков непрочитанных сообщений одно бросилось в глаза: «Привет, жду тебя в комнате для пыток. Твоя сладкая Сирена».

Сирена? Что за чертовщина? Валентин начал прокручивать в голове всех девиц из клуба. Кто из них мог назначить Звереву свидание в таком месте?

– Чёрт, это же у меня в клубе! – Валентин со злостью пнул опрокинутый стул и бросился вон из вип-ложи.

Вот и нужная дверь. Стальные засовы, тусклое освещение, едва различимая табличка «Пытки».

Валентин медленно выдохнул и дёрнул ручку двери на себя. С тихим скрипом та поддалась. В нос ударил тошнотворный смрад, от которого желудок сделал кульбит. Знакомый запах смерти!

В полумраке комнаты Валентин различил очертания массивного кресла, увитого цепями. На красном бархате сиденья поблёскивали хирургические инструменты.

Рядом большая ванна-джакузи с распростёртым человеческим телом.

Валентин застыл в дверях, не решаясь войти. Кто пал жертвой на этот раз?

– Кто здесь? – позвал он в темноту. – Выходи, ублюдок!

В ответ – тишина и мерный звук капающей с края ванны крови.

Нагнавший охранник за спиной включил свет.

– Чёрт возьми… – только и смог выдавить Валентин.

Джакузи превратилось в могилу, усыпанную блёстками и лепестками роз. Шампанское мерцало в свете софитов, не золотистое, а розовое от крови.

А в центре этого безумия, словно сломанная кукла, покачивалось на воде тело Кристины – известной светской львицы и завсегдатая «Бункера».

Валентин молча шагнул к бортику джакузи, стараясь дышать ртом. Он перевёл взгляд на смартфон Кристины, брошенный рядом, словно последнее послание. Экран всё ещё горел, демонстрируя страницу её Onlyfans.

«Вечеринка окончена», – гласила издевательская надпись.

– Что за на…? – Валентин осёкся на полуслове, заметив на экране смартфона какое-то движение.

Он схватил гаджет и всмотрелся. С экрана на него смотрело улыбающееся лицо Кристины. Совсем как сейчас, в бассейне. Только живое.

– Привет, мои дорогие! – весело щебетала она. – Сегодня у нас вечеринка века! Обещаю, будет очень горячо!

Валентин почувствовал, как его затягивает водоворот кошмара. Этот стрим Кристина вела несколько часов назад. Незадолго до смерти.

– Босс! Ты это видел? – окликнул его охранник.

Валентин обернулся. Тот стоял у огромного зеркала на стене и пялился на надпись, сделанную алой помадой: «Дорогая, ты всегда хотела уйти красиво. Надеюсь, последний заплыв был достаточно гламурным. Улыбнись, тебя снимают!»

Валентин ощутил, как реальность уплывает.

Ублюдок! Грёбаный психопат! Он не просто убивал. Он ставил спектакль, наслаждаясь каждой сценой. Глумился над жертвами даже после смерти, превращая их кончину в фарс.

– Да он же снимал её! – просипел охранник. – Смотри!

Валентин проследил за его взглядом. В углу, у самого потолка, поблёскивал глазок вай-фай-камеры.

Неужели все эти издевательские послания, вся эта ужасающая инсталляция – всё только ради съёмок? Прислать ему закрытую ссылку на ютуб?

Но почему? Какого чёрта выбрали именно его?

Он стиснул в руке телефон Кристины, словно талисман.

– Я сам его поймаю. Теперь это личное.

Три телефона мертвецов ожили одновременно, словно в насмешку над своими хозяевами. Но вместо привычных рингтонов из динамиков полился сладкий, обволакивающий голос:

– Приглашаю на приват-танец. Только для тебя, любимый… Любимая…

На экранах возникло лицо Алисы – танцовщицы из «Бункера». Её призывно накрашенные губы растянулись в улыбке, обещающей все наслаждения мира. В прищуренных глазах плясали дьявольские огоньки.

Валентин похолодел. Это не могло быть совпадением. Три человека, три телефона – и одно сообщение на всех. Словно они были связаны чем-то помимо смерти.

– Алиса, мать твою, ты что-то знала… – пробормотал он сквозь зубы.

Валентин попытался вспомнить всё, что знал о ней.

Алиса появилась в клубе несколько месяцев назад. Яркая, сексуальная, талантливая. Она быстро завоевала популярность и обзавелась поклонниками среди вип-гостей.

В череде рассуждений пришло озарение.

Холодильник!

Валентин сорвался с места и побежал. Промчался по гулким коридорам, распахивая двери. Несколько раз споткнулся о разбросанную мебель и осколки, но даже не почувствовал боли.

Наконец, он ворвался в просторное помещение, уставленное металлическими стеллажами. Холодильная камера, где хранились продукты для ресторана.

Валентин шагнул внутрь и тут же почувствовал, как холод обнял его за плечи, забрался под одежду, заставляя кожу покрыться мурашками. В нос ударил тяжёлый, мертвенный запах от неподвижных тел.

Он пошарил рукой по стене, нащупал выключатель, щёлкнул. Под потолком ярким солнцем зажглась лампочка дополнительного освещения.

Его взгляд упал на хрупкую фигурку в чумном костюме, одиноко лежащую на одном из стеллажей.

Валентин приблизился к ней, стараясь не поскользнуться в тёмно-алой луже возле тела. Присел на корточки, поморщившись от боли в коленях. Брезгливо, двумя пальцами, он выудил из окровавленной сумочки Алисы смартфон. И в этот момент гаджет зазвонил, завибрировал в руке. На экране высветилось имя – «Прекрасная».

Валентин замер, чувствуя, как внутри него разрастается липкая, удушливая паника вперемешку с любопытством. Палец его завис над экраном. Наконец, он провёл по стеклу, принял видеовызов.

– Ну, приветики, Валентин, – раздался знакомый голос. Кокетливый, с лёгкой хрипотцой. – Как тебе наша вечеринка? Горячо было, правда?

– Что за…? – пробормотал Валентин. В горле внезапно пересохло. – Ты же мёртвая. Тут лежишь, в своей кровище. Это чё, прикол такой?

Алиса на экране скорчила гримаску, надула губки.

– Ах, Валентин. Ты правда такой недогадливый или притворяешься? Это твоё чистилище. Твой путь к искуплению или к чему-то похуже… – она подмигнула, послала воздушный поцелуй.

Валентин почувствовал, как страх и гнев раскаляют его изнутри, выжигая способность мыслить трезво. Он заорал в смартфон, брызгая слюной:

– Что за фигня? Как ты можешь трепаться со мной, если лежишь тут дохлая?!

Алиса вздохнула, укоризненно покачала головой.

– Грубый ты, Валентин. И бесчувственный. Сколько девчонок таких вот, как я, ты сгубил своими грязными делишками? Сколько судеб сломал?

Она замолчала, в упор глядя на Валентина.

Да как смеет эта шлюшка ему, Валентину, такое говорить?!

– Заткнись, тварь! – орал Валентин, срывая горло. – Хватит мне мозги пудрить! Думаешь, сама невинная овца? Танцуешь тут, задницей крутишь, бабки с мужиков стрижёшь. Хорош юлить, отвечай на вопрос! Говори, кто за тобой стоит, не то я…

– Эх, Валентин, – голос Алисы дрогнул, в нём прорезалась грусть. – Ты правда думаешь, что я или кто-то вроде меня мог всё это устроить? Нет, милый. Это всё ты. Твои грехи тебя со всех сторон обступили. И от них тебе уже не скрыться.

Она печально улыбнулась и вдруг спросила:

– Кстати, тебе понравилось, как я Звереву днюху устроила? Он ведь твой дружок был, да?

Валентин взвыл и что есть силы швырнул смартфон в стену. Брызнули осколки, разлетелись по полу. Валентин тяжело дышал, хватая ртом промороженный воздух. Липкий пот обжигал спину, сердце ухало, словно удары молота о наковальню.

Он опустил взгляд на мёртвую Алису, и его пробрала дрожь. Безжизненные глаза смотрели прямо на него, и в них застыла не то жалость, не то мрачная радость.

И в этот момент массивная дверь холодильника с лязгом захлопнулась. Валентин вздрогнул, стремительно обернулся. Кинулся к выходу, что есть сил налёг на стальную створку. Бесполезно – замок заблокирован снаружи.

– Эй! Кто там? Откройте, мать вашу! – заорал Валентин, молотя кулаками в дверь.

В ответ – лишь оглушительная тишина и жутковатое, как пение цикад, гудение холодильных установок. Валентин сполз по стене на пол, охватил голову руками.

Холод всё сильнее проникал под одежду, иголками покалывал кожу. Дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Вокруг – насколько хватало глаз – лишь безжизненные тела на стеллажах и снова тела. Молчаливые свидетели и соучастники.

За сколько времени муха замерзает в холодильнике?

Неожиданно, через туман помутнённого рассудка, к нему пришло озарение.

Павел! Ну конечно же, это всё он подстроил! Как он сразу не догадался?

Перед мысленным взором замелькали картины прошлого. Вот они с Павлом – молодые, дерзкие, полные надежд. Неразлучные корефаны, делившие пополам всё – и кусок хлеба, и крышу над головой. А потом, когда у Пашки ФСБшники отжали банк, друг вдруг стал не нужен. Лишний балласт.

Валентин обхватил себя руками, тщетно пытаясь сохранить остатки тепла.

Он со стыдом вспомнил, как раз за разом отшивал бывшего друга. Динамил его звонки, придумывал отмазки. А сегодня и вовсе не пустил на вечеринку – мол, ты не в статусе, не по уровню тусовка.

Тело Валентина сотрясала крупная дрожь, зубы выбивали чечётку. Он чувствовал, как сознание медленно уплывает, затуманенное холодом и гудением компрессора.

Он лихорадочно начал прокручивать в голове события этой безумной ночи. Убийства, одно за другим. Олигарх, биржевик, светская львица, Алиса… Все те, кого Павел якобы недолюбливал. С кем мог свести счёты, обиженный отказом.

Да и сама постановка этого спектакля – прямо в стиле Пашки! Он ведь всегда любил театральщину, чтоб с выдумкой, с фантазией. Чтобы не просто убийство, а чтоб мозги наизнанку. Перформанс, мать его!

Ответка мне за то, что я его на обочине бросил?

Но что-то во всём этом не складывалось до конца. Какая-то назойливая мысль зудела на краю сознания, не давала покоя. Но холод и безысходность уже затуманили разум, не позволяли сосредоточиться. Веки отяжелели, руки и ноги онемели. Дыхание вырывалось изо рта судорожными всхлипами.

Собрав последние силы, он глянул сквозь полуопущенные ресницы на мёртвое тело Алисы. В помутившемся сознании мелькнула безумная мысль – не притворяется ли она? Не вскочит ли сейчас со стеллажа с издевательским смехом?

Алиса лежала неподвижно, глядя в никуда остекленевшими глазами. Валентину вдруг почудилось, что её губы шевелятся, силясь что-то сказать. Какую-то последнюю, жуткую истину…

Он вздрогнул всем телом и провалился в спасительную темноту. Из последних сил цепляясь за ниточку сознания, Валентин подумал вдруг, что, возможно, так даже лучше. Уйти вот так – замёрзнуть в безвестности среди товарищей по несчастью. Чем узнать страшную правду о себе самом.

– Так тебе и надо, сука. Ты это заслужил… – донеслось до него как через вату. И Валентин не понял – то ли наяву прозвучал голос, то ли в его угасающем сознании.

Свет померк. Холод обнял его, убаюкивая, утягивая в небытие. Валентин выдохнул в последний раз и застыл.

 
* * *
 

Валентин открыл глаза и увидел над собой белый потолок. Всё тело ныло, голова раскалывалась. Он попытался пошевелиться и застонал от боли. Тело показалось чужим, непослушным.

Постепенно его взгляд сфокусировался: мерцающие мониторы, прозрачные трубки капельниц… Он скосил глаза и увидел, что опутан проводами и датчиками. Он в больнице? В реанимации?

Значит его всё-таки успели спасти. Какое счастье!

– Очнулись? Прекрасно, – раздался знакомый женский голос.

Валентин вздрогнул.

Этот голос… Танцовщица с «Чумной вечеринки»!

Он с усилием повернул голову. На большом экране красивое женское лицо. Те же точёные черты, та же завораживающая улыбка…

– Алиса? – пробормотал он. – Где я? Что происходит?

– О, у меня для вас сюрприз, Валентин, – промурлыкала Алиса. – Привет от Павла.

У Валентина перехватило дыхание.

Павел… Неужели?

– Вижу, вы начинаете понимать, – кивнула Алиса. – Да, я – ИИ, разработка Павла в области квантовой психотерапии. Он знал про вашу мечту управлять людьми, поэтому был уверен – вы не устоите перед соблазном подключить сознание к моим нейросетям. Это рекурсивная ловушка77
  Рекурсивная ловушка – метод психотерапии с использованием ИИ, при котором преступник многократно проходит через симуляцию последствий своих деструктивных желаний и действий. Это позволяет безопасно сформировать новые модели поведения, постепенно меняя мышление преступника.


[Закрыть]– его месть вам.

– Месть?

– Вы ведь помните ту цепочку событий, верно? Каждое убийство – как удар под дых. Каждая смерть – словно ещё один камень на вашей совести.

Валентин вздохнул.

Он помнил. Эти жуткие картины до сих пор стояли у него перед глазами.

– Всё это – моих рук дело, – с гордостью произнесла Алиса. – Идеальный сценарий, чтобы заставить вас страдать.

– Но как? Зачем? – просипел Валентин.

На экране стали появляться фотографии убитых с «Чумной вечеринки».

– Вы ведь узнали их всех, не так ли? – промурлыкала Алиса, глядя на Валентина с экрана. – Ваша неверная жена Кристина, ваш вороватый брокер Зверев, ваш жадный кредитор-олигарх. И, конечно же, ваша непутёвая дочь. Я.

Валентина как током ударило.

Да, он узнал. Узнал и содрогнулся от осознания того, как сильно ненавидел их всех. Как часто мечтал о их смерти.

– Это вы убили их, Валентин, – продолжала Алиса. – Может, не своими руками. Но своими мыслями, своими тайными желаниями. Каждый из них причинил вам боль – и вы жаждали мести.

– Нет… Я не хотел… Я бы никогда… – слова давались Валентину с трудом.

– В глубине души – хотели. Павел это понял. Поэтому и создал меня – чтобы я стала инструментом вашего подсознания. Чтобы помогла вам реализовать самые тёмные фантазии.

Валентин взглянул на руки. Сколько раз он сжимал кулаки от бессильной ярости? Сколько раз он представлял, как душит ими своих врагов, изменницу жену и непослушную дочь?

– Вы думали, что избавившись от них, обретёте покой, – продолжила Алиса. – Но вышло наоборот. Вы поняли, что месть – своеобразное блюдо, и готовы вкушать его снова и снова.

Валентин вздрогнул.

Алиса была права. Он сам превратил свою жизнь в ад.

– А знаете что? – голос Алисы внезапно смягчился. – Всегда можно остановиться. Готовы попробовать или продолжим?

Экран мигнул, и на нём возникла большая красная кнопка с надписью «Продолжить».

– Готовы к новому сеансу? – промурлыкала Алиса. – У меня припасено для вас ещё много интересного.

– Прошу… Хватит… – взмолился Валентин. Но его палец, словно повинуясь чужой воле, уже тянулся к кнопке.

Экран снова мигнул. На этот раз на нём появились два слова, ведущие к выбору: «Месть» и «Прощение».

– Решайте, Валентин, – поторопила Алиса. – Каким будет ваш следующий шаг? Вернётесь ли вы в знакомый кошмар или рискнёте шагнуть в неизвестность?

Валентин закрыл глаза. Перед его мысленным взором пронеслись лица жены, дочери, партнёров.

Это он причинил им боль. Пора перестать перекладывать вину на других и посмотреть в лицо своим демонам.

Дрожащей рукой Валентин потянулся к экрану и ткнул кнопку.

В тот же миг всё вокруг залил ослепительный белый свет.