Текст книги "Шаровая молния"

ЧУЖАЯ ЖЕНА

Ах, любовь! Наконец-то наваждение оставило его, и душу наполнила радость. Люда, такая милая, обходительная, очаровательная. Жаль, что она замужем, но… Не каждого человека брак делает счастливым. Наташа, Тонина сестра, жила с одним, а любила другого. Да и что это за замужество Люды?! Муж большее время в отлучке, в море, на службе. А она молодая, здоровый организм требует любви, ласки, плотского удовлетворения. И тут не ее вина, и не его…

Людмила предупредила дежурную сестру, что будет отдыхать, беспокоить ее в крайних случаях; закрыла дверь на ключ и пригласила Геннадия к небольшому столику с фруктами и бутербродами. Извинилась:

– Я по-простому.

Он поставил на стол бутылку армянского «Араспел» и коробку шоколадных конфет.

– И я. Из закуски ничего не захватил. Вы не голодны?

– Голодна, – усмехнулась чему-то Людмила. – Коньяк фруктами закусывают.

Он расценил ее «голод» по-своему. И когда выпили по одной, по другой и глаза Людмилы загорелись, как два наэлектризованных агата, поцеловал ее, обнял и притянул к себе. Она настойчиво отстранилась.

– Послушай, Гена. Ты очень нравишься мне, – перешла она на «ты», чем обрадовала его. – Но у меня есть муж. Да, он далеко, и мне бывает не только скучно, но и грустно, хочется с кем-то побыть, поделиться своими мыслями. Другого не позволяю. Как я буду смотреть в глаза мужу, если изменю ему? Знаю, другие изменяют и не испытывают угрызения совести. А я вот такая, потом не смогу жить спокойно. Давай останемся друзьями. Налей лучше еще по одной.

Они опустошили всю бутылку. Геннадий несколько раз пытался возобновить атаку на воспламенившую его своей красотой, милыми словами женщину, но она оставалась неприступной.

И все-таки это была упоительная, незабываемая ночь! Они целовались, ласкали друг друга и, казалось, утопали в наслаждении. Возбуждение делало их безумными, уносило в неведомое, неземное, и они забывали от восторга обо всем на свете. Но лишь на мгновение. Едва Геннадий дотрагивался до чувствительных прелестей, Людмила тут же приходила в себя и отстраняла его руку. Наконец не выдержала, взглянула на часы и охнула:

– Пора. Уходи.

– Давай встретимся еще. Я сниму комнату. Там мы будем чувствовать себя свободнее.

Она отрицательно помотала головой:

– Я тебе уже объясняла.

А на другой день ему позвонили из эскадрильи.

– …Ты где пропал? – спросил начальник отдела кадров капитан Дехта. – Тут у нас такие перемены… Тебя и еще семерых офицеров вывели за штат. Что будем делать? Может, у тебя есть какие-то предложения?

Вот и еще один удар шаровой молнии.

– Какие предложения, – выдохнул он. – Значит, летчики больше не нужны государству?

Кадровик молчал.

– Ну и хрен с ним. Увольняйте. Пойду в банду Умарова. Ему нужны летчики. – И бросил трубку.

Вечером встретился с Людмилой. Она сразу почувствовала его плохое настроение. Спросила:

– Что случилось?

Он вначале не хотел откровенничать, а потом рассказал, что его ожидает впереди.

Людмила опечалилась вместе с ним. И вдруг оживилась:

– А хочешь, я тебе помогу?

– Как?

– У меня сестра в Ижевске – крупный предприниматель. Владеет производством мотоциклов, оружия, собирается и автозавод прибрать к рукам. Взяла в аренду аэродром, принадлежавший ранее ДОСААФу, купила два «Ан-72», еще три собирается приобрести. Ищет хороших летчиков. Могу составить тебе протекцию.

– Заманчивая идея, – засмеялся Геннадий, не приняв всерьез предложение.

– Тогда я позвоню сестре…

– Это серьезно?

– Такими вещами не шутят. Хочешь, я при тебе позвоню?

– Звони.

Людмила достала из сумочки мобильник и набрала номер.

– Здравствуй, сестричка. Я не очень отрываю тебя от дел?.. Да, по делу. Вот тут у меня симпатичный летчик. Как тебе известно, авиацию, как и все Вооруженные Силы, сокращают, и он, выходит, свободный казак. Всю эскадрилью сокращают… На каких самолетах ты летал? – обратилась она к Геннадию.

– На «элках», «анках», «сушках», то есть на Су – двадцать четвертых.

– На «Ан-72» летал? – спрашивает сестра… Летал… Уверена – не только симпатичный, но и порядочный. Так и передам: пусть приезжает. Спасибо, сестричка.

На следующий же день Геннадий взял билет на Ижевск. Вечером позвонил своему второму пилоту Васе Захарову. Тот подтвердил, что уже выведен за штат и ищет работу. Геннадий объяснил ему ситуацию и предложил ехать в Ижевск.

– Будем вместе летать по заграницам, – подсластил он пилюлю.

Василий долго молчал, наконец сказал со вздохом:

– Я слыхал об этой фирме. Туда уже уехали наши летчики Навроцкий и Нехайчик. Меня звали, но Муся воспротивилась. Работу не хочет терять, квартиру к концу года обещают. Да и я почти согласился в ЧОП пойти. А что: сутки отработал, трое отдыхай. И оклад не меньше, чем раньше получал.

– Н-да, – вздохнул и Геннадий. – Я думал, ты летчик.

– И я так думал, – почти выкрикнул зло Василий. – А государственные чиновники решили по-своему: важнее олигархов-ворюг защищать, чем наше небо!

– Ладно, защищай олигархов. – Геннадий выключил телефон.

ИЖЕВСК

Он никогда не пролетал над этим городом и считал его чисто провинциальным, если не захолустьем, то, во всяком случае, не европейским городом. И был очень удивлен, когда сошел с поезда и, наняв такси, поехал по проспекту Ленина к центру, где находился офис сестры Людмилы, Ланы Петровны Чудородновой. Слева и справа высились многоэтажные кирпичные и панельные дома, взад-вперед мчались машины, автобусы, троллейбусы; и народ был одет не в национальные одежки, какие Геннадий видел ранее на картинках, а в обычные костюмы, куртки, пальто, плащи. Сыпал мелкий мокрый снежок, и люди, прикрываясь зонтами, торопились по своим делам.

Дорога до центра оказалась не столь короткой, и Геннадий еще раз убедился, что город большой и жизнь здесь кипит не менее бурно, чем в Воронеже, в курортном Сочи или в Москве.

К Лане Петровне попасть оказалось непросто. Пятиэтажное здание офиса было обнесено высоким забором из железобетонных плит; в проходной дежурили милиционеры; один из них проверил документы Геннадия, просветил оружеискателем и позвонил по телефону кому-то, видимо, в приемную Ланы Петровны; лишь минут через десять ему был выписан пропуск и указано, в какой подъезд и на какой этаж пройти.

Поднимаясь на третий этаж, Геннадий все больше восхищался «новой русской»: это был не просто офис, это был настоящий дворец. Все сияло великолепной отделкой – и стены, и колонны, и ступени, и перила блестели, переливались, будто мраморные, разноцветными тонами. Белоснежная приемная с кожаными креслами и диваном, картинами Айвазовского и Верещагина и вовсе шокировала его – в таких приемных ему еще не доводилось бывать. А каков же кабинет? Его даже не удивили двое милиционеров в приемной, находившихся рядом с секретаршей. Потребовали документы и снова просветили его с ног до головы. Указали на диван.

– Подождите. Лана Петровна занята.

Ждать пришлось минут двадцать, пока из ее кабинета не вышли двое солидных мужчин. Немолодая секретарша открыла ему дверь:

– Проходите.

Из описания Людмилы он представлял себе ее старшую сестру, тоже красивую, видную женщину, волевую предпринимательницу, владеющую оружейным, мотоциклетным, подшипниковым, мебельным и еще какими-то заводами, что его восхищало и настораживало: волевые люди зачастую жестоки и неуправляемы.

Предпринимательница поднялась ему навстречу, стройная, лет тридцати пяти (старше Людмилы на пять лет, еще красивее и привлекательнее), черноглазая, чернобровая, с чуть продолговатым лицом, больше присущим кавказцам. Белоснежный свитер обтягивал узкие плечи, высокую грудь, тонкую талию. Она улыбнулась ему, как давно знакомому, протянула руку.

– Вот вы какой! – сказала она. – Не зря Люда восторгалась. Я, как и она, тоже люблю летчиков. На каких вы летали?

– На «яках», «элках», на «Су-24». Самолеты не новые, но, слава богу, ни разу не подводили, даже когда ударила шаровая молния.

– Я читала, и Люда мне рассказывала. Прямо-таки в рубашке родились. У нас тоже самолеты неновые. Пока полетаете на этих, потом посмотрим. Так что у вас стряслось, почему уходите из военной авиации?

– Не я ухожу, меня «уходят», – грустно улыбнулся Геннадий. – Обузой мы стали для государства. Сокращают.

– Что ж, с высоты Олимпа виднее. У нас вам будет не хуже. Нагрузка, может, потяжелее, полеты подлиннее, зато и платить будем побольше. Пять тысяч долларов в месяц, не считая командировочных, вас устроит?

– Вполне.

– Тогда отправляйтесь к командиру авиаотряда Аскарову Камилю Анзаровичу, он располагается в третьем подъезде на третьем этаже в комнате триста пятнадцать, поговорите с ним. Он определит вам место жительства и объяснит особенности работы. Если условия удовлетворят, будем заключать договор.

Аскаров, мужчина лет пятидесяти с густой полоской смоляных волос под большим, горбатым носом, встретил его не особенно приветливо. Осмотрел с ног до головы, указал на стул напротив:

– Слушаю вас.

Геннадий представился, полностью назвав фамилию, имя, отчество. Аскарову, кажется, это ничего не говорило; видимо, Лана Петровна не предупредила его.

– Я прибыл по поводу работы в вашем авиаотряде.

– На каких самолетах вы летали?

Геннадий перечислил.

– Сколько часов налетали?

– Около трех тысяч.

– Давайте летную книжку.

– Я прилетел к вам прямо из санатория. Адрес ваш дала Людмила Петровна. Я связался с Ланой Петровной, и она пригласила. Летные документы остались в части, в городе Бутурлиновка. И на меня только послали документы на увольнение.

– Что ж, когда придут документы, тогда и будем разговаривать, – отрезал начальник отряда.

– Но мне хотелось быть знать, подхожу ли я вам; стоит ли мотаться туда-сюда?

Аскаров подумал.

– Вы у Ланы Петровны были?

– Да. Она к вам направила. Сказала, что вы определите место жительства.

Аскаров набычился, потеребил усы.

– У вас же нет еще документов, а вы жить здесь собираетесь.

– У меня еще не кончился отпуск. И я могу пожить здесь, ознакомиться с условиями, посмотреть на самолеты, проштудировать кое-какую литературу.

Аскаров снова подумал.

– Смотреть тут особенно нечего, самолеты старые, всего две единицы. Третий собираемся приобрести. Матчасть, разумеется, знать надо, зачеты я сам буду принимать. И по технике пилотирования. Но это после заключения договора.

– Вот я и хочу удостовериться, стоит ли заключать.

– Вот даже как. А к нам люди просятся без всяких сомнений.

– Ну… я принадлежу к другой категории и не хочу раскаиваться после.

– Понятно. В Чечне воевали?

– Приходилось.

– Кажется, я читал о вас или слышал по радио. Что ж, можете присоединиться к уже принятым летунам по улице Ломоносова, дом сорок пять, квартира тоже сорок пять. Там три комнаты, две уже заняты. Можете с кем-то, хотите, в отдельной…

Геннадий целую неделю прожил в доме номер сорок пять, познакомился с летчиками, съездил с ними на аэродром – полетов не было не только из-за метеоусловий (по-прежнему сыпал мокрый снег), но и из-за не оформленных еще документов в Управлении гражданского воздушного флота. Услышал кое-что новое, о чем умолчал Аскаров: летать придется и за рубеж – в Японию, Польшу, Германию, доставлять туда и оттуда разные грузы. Под словом «разные» коллеги, похоже, подразумевали и незаконные. Но это всего лишь домыслы. В принципе, Геннадию предстоящая работа нравилась. Он в полном удовлетворении отправился в Бутурлиновку за документами.

ВЛАСТЕЛИНА

К возвращению Геннадия в Ижевск компания (именно компания, убедился Геннадий, а не фирма) приобрела еще два самолета «Ил-76» и заключила договор с двумя летчиками, Николаем Соболевым и Андреем Навроцким, которых Геннадий уговорил вступить в фирму Ланы Чудородновой. Камиль Аскаров укомплектовал экипажи. Перед началом переучивания Лана Петровна распорядилась собрать авиаторов в конференц-зале главного административного здания, где находились и кабинеты Ланы Петровны и Камиля Аскарова.

Геннадий со своим соседом по комнате, Юрием Лаптевым, пришли в конференц-зал, когда там уже собрался весь отряд авиаторов во главе с командиром. Зал был просторный, человек на сто пятьдесят. Посередине стоял длинный стол, обтянутый зеленым сукном. Некоторые летчики разместились у стола в мягких креслах, другие – вдоль стены на стульях.

Аскаров сидел в торце стола. Взглядом указал Геннадию и Лаптеву на места за столом. Летчики разместились рядом с бывшими однополчанами – Соболевым и Навроцким. Пожали друг другу руки, и только Геннадий спросил у Навроцкого, как устроился, в зал вошла хозяйка концерна. По военной привычке, а может, по примеру Аскарова, который тут же поднялся и отошел от торца, авиаторы тоже встали, проявляя свое уважение и признательность Властелине, как многие называли волевую, с твердым характером женщину, во власти которой находилось три крупных завода и три, тоже немаленьких, предприятия.

Властелина прошла к торцу стола, окинула всех внимательным взглядом и поздоровалась.

– Вот вы какие, мои славные, мужественные соколы, – сказала она мягким, веселым голосом. – Мы уже коротко знакомились, а теперь надо поосновательнее. Я расскажу о себе, о своих требованиях, а вы зададите вопросы, что нужно для успешного решения поставленных перед вами задач. Итак, куда вы попали, какие полеты предстоит выполнять. Наверное, многие уже знают, чем занимается наш концерн. Для незнающих повторю: мы выпускаем мотоциклы, ружья, пистолеты, бытовую технику и занимаемся ремонтными работами. Наша продукция, говорю это без бахвальства, пользуется большим спросом и имеет высокую оценку. Мы торгуем не только в нашей стране, но и за рубежом. Мотоциклы, ружья, травматические и малокалиберные пистолеты заказывают Польша, Германия, Турция, Япония. Ранее доставку осуществляли наземным транспортом. Это выходило и дорого, и долго, и неэффективно. Потому было принято решение взять в аренду бездействующий аэродром и закупить транспортные самолеты. Ныне у нас два «Ан-2» уже летают, возят нашу технику в другие города, а оттуда – нужную нам продукцию. Два самолета не справляются. Приобрели еще два, «Ил-76». Наняли еще два летных экипажа.

Сокращение наших Вооруженных Сил, в том числе авиации, дало нам возможность отбирать лучших из лучших, с хорошими аттестациями, большим налетом часов. Но это вовсе не значит, что мы будем довольствоваться вашими прежними заслугами. Покажите себя настоящими профессионалами и у нас. Заранее предупреждаю: дисциплина у нас строгая, нарушений порядка, разгильдяйства не потерплю. Летать будете по ближним и дальним маршрутам, все указания выполнять безукоризненно. С нашими условиями вы уже ознакомились, летный состав расселен по комнатам, технический – вынужден пока снимать частные квартиры. Но это временно. Будем решать и этот вопрос. Вот, собственно, у меня и все. Теперь спрашивайте вы.

– А как со столовой? – поднялся Николай Соболев. – Ходить по разным забегаловкам не очень-то здорово. Да и при срочных вылетах на голодный желудок по шесть часов не очень комфортно.

– Согласна, – кивнула Властелина. – И этот вопрос будем решать. Потерпите, не все сразу.

Поднялся бортовой инженер Макаров.

– Вот вы, Лана Петровна, сказали, что будете решать вопрос с частными квартирами. У меня жена не работает. Снимаем комнатенку у старушки, платим по пятнадцать тысяч в месяц. Это серьезный удар по семейному бюджету. В армии Министерство обороны компенсировало оплату квартир; а как вы, не собираетесь поступить так же?

– Интересный вопрос, – улыбнулась Лана Петровна. – А какой оклад был у вас в армии?

Макаров засмущался.

– Понял вас: вы платите нам почти в два раза больше. Вопрос снимаю.

– Поймите меня правильно, – продолжила диалог с бортинженером Властелина. – Мы только раскручиваем бюджет с авиационными перевозками. Аренда аэродрома, закупка самолетов, топлива, оплата диспетчерских служб – все это влетает в копеечку. Наш концерн хотя и имеет популярность, но пока еще не так богат, приходится на всем экономить. Для вас же. И обещаю вам заняться в скором времени решением вопросов с летной столовой, квартирами. Еще вопросы?

Авиаторы молчали.

– Тогда за работу, как говорил известный руководитель. Овладевайте новыми самолетами.

Овладевать транспортными самолетами после бомбардировщиков пришлось основательно. Летчики и авиаспециалисты засели за учебники, по два-три часа тренировались на тренажере, подолгу сидели в кабине самолета, осваивая приборную доску. К Новому году все формальности были завершены, и Геннадия вместе с его прежними однополчанами допустили к полетам.

В самый канун праздника позвонила Людмила, поздравила его с Новым годом, с Рождеством и новой работой. Напомнила: «Не забывай мою сестрицу; ты ей, как и мне, понравился. Передай ей от меня привет».

Звонить такой высокопоставленной начальнице, занятой громадным объемом работ, приемная которой почти все время запружена большими начальниками, он не решался. Несколько раз заходил в приемную и, увидев там солидных дядей, поворачивал обратно. Но Людмила не зря звонила и напоминала о сестре. Кое-что Геннадию удалось узнать о Властелине: вдова – муж разбился на машине более года назад, ранее вместе управляли заводами, теперь одна справляется; имеет крепкие связи с московскими предпринимателями и представителями власти; с ней считаются, ее уважают, подчиненные побаиваются: властная, решительная, суровая.

Геннадий после долгих раздумий все-таки набрался смелости и позвонил своей опекунше. Передал привет от Людмилы, поздравил с наступающим Новым годом, поблагодарил за участие в его судьбе.

– Спасибо, – ответила Лана Петровна. – Надеюсь, поздравите не только по телефону. Новый год мы празднуем коллективно в нашем Доме культуры. Придете?

– Если вы приглашаете – непременно.

– До встречи. – И Властелина положила трубку.

ПРАЗДНИК

До Нового года Геннадию удалось сделать три ознакомительных полета на «Ан-72» с Аскаровым: два по кругу и один в зону. Командир отряда никаких замечаний не сделал. Сказал только: «Готовьтесь к перевозке. Второго пилота скоро назначу».

Погода в Ижевске установилась зимняя: все покрыто снегом, мороз не опускался ниже пятнадцати. А в ночь под Новый год и вовсе порадовал жителей: поднялся до пяти градусов. Ветер стих, небо затянули ровные слоистые облака, из которых медленно опускались редкие пушистые снежинки.

Геннадий жил в комнате с отставным майором Юрием Лаптевым, повоевавшим в Афганистане и Чечне, приехавшим из Воронежа, где в коммуналке остались жена и двое детей. Ждали там квартиру за сданные сертификаты на получение жилья. Парень он был общительный и простецкий, любил поговорить на любые темы, особенно на политические, критиковать нынешних руководителей. Ему был 41 год, упитанный и не увлеченный спортом; предпочитал погонять шары в бильярдной или перекинуться в карты вместо лыжных прогулок или гимнастики. Другим его увлечением были женщины. За два месяца в Ижевске он сменил трех возлюбленных, младше его почти вдвое.

– Меня волнуют девочки, – любил повторять он. – Старуха мне дома надоела.

Летчик он был отменный, и летное дело было для него не только профессией, но и страстью. Он уже слетал в ноябре в Ташкент, привез оттуда для Москвы около 40 тонн фруктов, дынь и винограда.

– Может, что и другое было в упаковках, – высказал он предположение.

– Разве таможенники не проверяли? – спросил Геннадий.

– Таможенники… – усмехнулся Юрий. – Вот полетаешь, поймешь. Таможенники тоже любят сладко поесть и провести время с молодыми красотками. А для этого деньги нужны. Большие деньги.

Геннадий не придал значения скептическим заключениям коллеги. Есть люди, которые во всем видят нарушения, злой умысел; Лаптев относился именно к таким «аналитикам».

В самый канун Нового года друзья отправились по магазинам в поисках подарков своим женщинам: Юрий – возлюбленной, Геннадий – Лане Петровне, скрыв от соседа, кому именно. Накануне она приснилась ему: в белом роскошном платье и с короной на голове. Настоящая королева. И музыка играла: «Гуляй, шальная императрица…» Лана Петровна действительно выглядела императрицей: гордая, властная, неотразимая. Спрашивала: «Ты помнишь, что я говорила при нашей первой встрече?» Он помнил и был уверен – встретятся под Новый год.

– Кому ты ищешь подарок? – поинтересовался Юрий.

– Есть у меня в городе одна знакомая, очень знатная дама, так что флаконом духов не отделаешься.

– А моя обойдется именно духами. На «Мерседес» и даже на мутоновую шубу я еще не заработал.

Геннадий ломал голову, что купить. Деньги у него были – получил за Чечню и «отставные», – однако ничего подходящего в ювелирных на глаза не попадалось. Перстни, сережки, вспомнил он, у нее такие необыкновенные, что лучше ему не найти. Вот разве медальон… Под белоснежным свитером видно не было. Возможно, и нет. Ничего страшного, если и есть, его будет особенный. И заказал ювелиру с орнаментом летящего в голубом небе самолета и надписью по краю овала: «Счастья, любви».

31 декабря заказ был выполнен. Медальон Геннадию понравился. Как вот теперь вручить? Лана Петровна по существу пригласила его в Дом культуры, куда, как сказал Лаптев, доступ будет не каждому. Ошибся. Вернувшись в свою обитель, они нашли на столе красочные открытки с приглашением встретить Новый год в Доме культуры. Подпись: «Администрация». Но Геннадий знал, кто позаботился о нем. Юрия пригласили за компанию, чтобы не вызвать кривотолков.

Встреча Нового года в Доме культуры была назначена на 22 часа.

Юрий ломал голову, пойти или отдать предпочтение своей возлюбленной: в Доме культуры ей место не заказано, а без нее какой праздник?

– Даже потанцевать будет не с кем, – вздыхал он.

– Ну, потанцевать-то найдется с кем. Особенно когда мужички заложат граммов по триста. А вот своих прямых и непосредственных начальников надо знать. Как-то по этому поводу мой бывший командир поднял тост: «За первую жену!» Заместитель спросил удивленно: «Разве у вас вторая жена?» «Первая жена, – поправил командир, – работа. Если ты ее любишь, все будет ладиться». Вот так-то.

– Мудрая философия, – согласился Юрий. – Значит, иду с тобой.

* * *

Посреди зала стояла наряженная елка, а вокруг – накрытые столы с вином и закусками.

Геннадий с Юрием пришли, когда Дом культуры уже гудел от музыки и голосов рассаживавшихся за столы сотрудников концерна. В основном это были немолодые, с важными физиономиями мужчины и их рано располневшие, тоже знавшие себе цену супруги. А те, кто помоложе, кружились на пятачке около сцены под мелодии оркестра.

Геннадий окинул внимательным взглядом присутствующих. Ланы Петровны нигде не было – «императрицы», вспомнился сон, на торжества являются последними.

Они с Юрием отыскали указанные в билете свои места; за столом сидела незнакомая среднего возраста пара, поздоровались с ними и познакомились. Семен Михайлович оказался главным инженером автозавода, Надежда Антоновна, его жена, – экономист того же завода.

– Может, сразу и начнем? – предложил Семен Михайлович. – Здесь демократия, никто речей произносить не будет. А надо же проводить старый год.

– Хорошее предложение, – Юрий от удовольствия потер руки. – Поскольку вы старший, быть вам тамадой.

Семен Михайлович откупорил бутылку водки.

– Ты что будешь? – обратился он к жене.

– Поддержу вашу мужскую компанию, – улыбнулась Надежда Антоновна.

Она выгодно отличалась от своих сверстниц – стройная, миловидная, без значимости и претензий на лице. И главный инженер после первой выпитой, узнав, что перед ним летчики, охотно стал рассказывать о делах и проблемах на автозаводе. Они так увлеклись разговором, что Надежда Антоновна вынуждена была напомнить, что пришли они сюда не служебные вопросы решать, а праздновать, и после второй рюмки увела мужа на танцевальную площадку.

Здесь было немало и молодых девиц, секретарш с заводов, и Юрий быстро нашел себе пару, танцуя с азартом и вдохновением. Во время перерыва садился к Геннадию и подтрунивал:

– Ну, чего ты скис? Ждешь принцессу? Бери станочницу, она покладистее.

– Не спеши, друг, портки снимать, – смеялся Геннадий, – надо сперва, чего хочет зазноба твоя, понять.

Юрий безнадежно махал рукой и, хлебнув водки, мчался к своей напарнице.

Геннадий наблюдал за соседними столами, за которыми разместились не иначе как хозяева города и руководители престижных предприятий. Да, «императрица» собрала здесь важных и нужных ей людей. И многие частенько поглядывали на дверь, ожидая свою благодетельницу. «Как она управляет такой оравой, такими заводами, таким трудным народом в такое сложное, кризисное время?» И, похоже, у нее неплохо получается, ее уважают, побаиваются, слушаются. Муж погиб около года назад. Неужели за это время она не нашла никого в любовники? Судя по глазам, сверкающим страстью, женщина она темпераментная и решительная. Почему она ему приснилась? Понравилась? Или думала о нем, как призналась Людмила? Возможно. Заглядеться на него не диво, как писал поэт. Что ж, посмотрим, что получится из ее намека.

Лана Петровна появилась в клубе в половине двенадцатого, и буря восторга прокатилась по залу. Оркестр смолк, многие повставали из-за своих столов и с громким «С Новым годом!.. С Новым годом, Лана Петровна!» приветствовали властелину концерна.

Недалеко от сцены был накрыт большой стол, за которым сидели важные, представительные начальники. Лана Петровна прошла к ним, села рядом с главным авиатором, Камилем Аскаровым. Тот сразу налил ей фужер шампанского. Снова заиграла музыка, и какой тост произносил кавказец, услышать не удалось.

Оркестр смолк. Вспыхнул экран телевизора. Президент поздравлял россиян с Новым годом. Когда он закончил речь, поднялась Лана Петровна. В белоснежном роскошном платье (именно такой виделась Геннадию во сне), с румяными то ли от мороза, то ли от выпитого щеками, с сияющими глазами она подняла фужер с шампанским.

– Дорогие коллеги! – сказала чистым, звучным контральто. – Я поздравляю всех с наступившим Новым годом. Что самое главное в нашей жизни? Разумеется, здоровье, благополучие, успехи в работе. И пусть эти блага всюду сопутствуют вам в жизни. А еще желаю вам любви, верных друзей, семейного счастья!

Пока она говорила, в зале стояла такая тишина, что Геннадий слышал биение своего сердца. Выпитое растревожило его душу; ему казалось, что женщин красивее, умнее и величественнее он еще не встречал. Ему хотелось любить ее, быть рядом с нею. Но как подступиться? Кто он для нее? Простой небесный извозчик, которых она нанимает, как дворников. И все же… Не все летчики отряда приглашены на банкет. Значит… Значит, она выделила его. Все остальное зависит от него самого.

Снова заиграл оркестр, закружились на пятачке пары. Геннадий следил за большим столом, за которым все еще продолжались разговоры, тосты, веселье. Лана Петровна была в центре внимания. Геннадий не сводил с нее глаз, ожидая, что она станет искать его взглядом или, когда пойдет танцевать, продефилирует рядом. А она будто забыла о нем.

Вернулся к столу Юрий со своей партнершей, уже изрядно захмелевший, потный.

– Познакомься – Марина, – представил он свою спутницу. – Наш авиационный врач. Терапевт. И подружка ее, невропатолог, здесь. Между прочим, очень симпатичная женщина. Идем, познакомим.

– Спасибо. Но я занят. Жду свою партнершу.

Юрий налил рюмку вина, спросил у Марины, выпьет ли она, и, получив отказ, выпил один. Они ушли, и Геннадий вздохнул с облегчением.

В это время непонятно откуда у стола начальства появился высокий мужчина в полосатом костюме и с береткой на голове, изображающей голову тигра. И коричневые полосы на элегантном костюме были не вдоль, а поперек: мужчина явно соответствовал предсказанию астрологов – год тигра.

«Тигр» остановился напротив Ланы Петровны и, приложив руку к груди, пригласил ее на танец. «Императрица» улыбнулась, что-то сказала и подала руку партнеру. Геннадий от зависти и злости чуть ли не кусал губы. И решился: следующий танец будет его. Встал из-за стола и пошел к кругу танцующих. Дождался, когда оркестр сделал паузу. «Тигр» поцеловал руку партнерше и отвел ее на прежнее место.

Геннадий сделал вид, что ищет кого-то, прошелся вдоль столов, а едва заиграла музыка, оказался около Ланы Петровны. Ее соседи были несколько удивлены смелостью незнакомца, но когда Лана Петровна мило ему улыбнулась и пошла с ним в круг, лишь недоуменно переглянулись друг с другом.

– Здравствуйте, – сказал Геннадий. – Поздравляю вас с Новым годом и передаю от Деда Мороза подарок. – Достал из кармана коробку с медальоном и вложил в руку «императрицы».

– Что это?

– Потом посмотрите.

– Я рада, что ты пришел и пробился ко мне, – весело сказала Лана Петровна. – Только давай называть друг друга на «ты». Мне на службе надоело «выкать».

– Хорошо.

– И вот еще что. – Она посмотрела на часы. – Уже час. Прошу тебя ровно в два пройти на автостоянку, к машине ноль два, ноль два. Я буду уже там или подойду. Поедем ко мне праздновать.

У него все запело в груди – такая женщина удостоила его вниманием! Он и не мечтал об этом…

В свою комнату он вернулся под утро, уставший и самый счастливый на свете. Юрия еще не было. И пока он блаженствовал в ванной, проснулись коллеги из соседних комнат. Кто-то постучал в дверь. Он, прикрывшись полотенцем (уверенный, что это пришел Юрий), открыл.

– Что там случилось в нашем Доме культуры? – спросил Олег Романов, штурман из экипажа Навроцкого.

– Ничего, – пожал плечами Геннадий.

– А ты во сколько ушел с гулянки?

– В два.

– Тогда все понятно. Там под занавес, говорят, такая драка разыгралась. Одного убили.

– Кого? – екнуло сердце у Геннадия: не Лаптева ли?

– Кого-то из автозаводчиков. Вроде коммерческого директора.

У Геннадия отлегло от сердца – не Юрку. Только так подумал, в дверь вломился и его сосед. Дубленка распахнута, шапка набекрень, шатается из стороны в сторону, как пугало на ветру.

– Ну и видик у тебя! – укорил Геннадий. – Раздевайся и ложись.

Лаптев, держась за притолоку, с улыбкой помотал пальцем.

– А я разгадал твою тайную королеву.

– А если разгадал, умей хранить тайну.

Олег извинился за беспокойство и покинул комнату.

– А ты знаешь, какой хахаль у твоей королевы? – покачиваясь, продолжил Лаптев. – Из столицы. Большой начальник. Козырной туз. Частенько прилетает сюда. Так что поберегись, если засечет тебя на перекрестке, быстро на Колыму спровадит.

– А ты откуда это знаешь?

– Если говорю, значит, знаю. Такие претенденты на тело «императрицы» уже были. И сплыли. Теперь никто не знает, где они.

«Интересно, – сказал себе Геннадий. – Что ж, может, и познакомимся».