Текст книги "Великая игра. Возрождение забытой империи"

Глава 5

Возвращение в мир

Дядя аккуратно поставил меня, убедился, что я хотя бы кое-как стою на хвостике и пополз. Я изумилась, я своими глазами видела, как в сжатой руке дяди течёт «ци» и формируется меч. Он целенаправленно полз на двоих. Они контролировали ряд мечей, которые выставили перед собой круглым щитом. Концентрация «ци» у них запредельная, для такой точности мне бы не хватило терпения. Дядя стал просто уклоняться корпусом от срывавшихся с места мечей. Он тоже меня поражал, я иногда видела, как он сражается на тренировке, но такого я не видела никогда. Противники всё проделывали быстро и искусно. Видно, все в них верили и не принимали нас всерьёз. Некоторые дёрнулись, но было поздно, дядя уже проползал под щитом из мечей. Он нанёс горизонтальный удар, попал в бедро, но меч прошёл знатно. Потом он сделал полукруговое движение, перехватывая меч. Мужчина уже пал, девушка оставалась, она плотно притянула мечи к себе. Дядя убрал меч в хвост и зажал там, я знала, что он собирается сделать, я видела у него такой приём раньше. Девушка взяла два меча в руки и нацелилась дяде в голову, он стоял ниже её, но, когда мечи уже пролетали над ним, он выпрямился на хвосте. Её удары были направлены уже ему в пояс, и он выбросил хвост из-за спины, отбивая их. Раздался лязг и её руки отбросило к верху, удар был сильным, но дядя нейтрализовал его вложением «ци» в хвост, так что его меч не отбросило. Он изменил угол атаки. Его хвост взмыл вверх и оттуда, как палаш, опустился ей на голову. Её немного защитили мечи, но весь вес удара им не удалось поглотить. Итак, один был тяжело ранен в ногу, другая – с раскроенным черепом при смерти.

– Ползём – я поняла дядю и крикнула всем. Если мы тут останемся, то погибнет большинство из нас. Дядя нас прикроет, я его хорошо знаю, он тоже сумеет вовремя уползти. – к подножию отдельными группами.

Где сейчас та пустыня, где мы жили? Теперь мы оказались здесь, конечно, это не лучшее место для жизни, но можно постараться найти себе тут тихий уголок. Это уже не та местность, где мы первоначально очутились, эти их осколки перестали изменять ландшафт, так что это место реальное.

– Берегите Мей, – услышала я рядом голос старейшины. – мы не знаем, что случилось с верховным вождём, его брат сейчас рискует жизнью, так что она одна осталась наследницей.

Он был одним из старейшин, которые настаивали на наследном правлении. Он озвучил своё мнение, а некоторые были против этого. Интересно, выжили ли они? Если да, то мне может грозить беда. Хоть нам было трудно жить в пустыне, но мы приспособились к ней, это был всё-таки наш дом. Я думала об этом всю дорогу, пока ползла вместе со всеми. Если удастся, то можно осесть где-то здесь и потихоньку искать нашу пустыню, всё же не хочется забывать, то место, где был наш дом. Местность немного изменилась, прогалины закончились, кругом было много деревьев, они росли так тесно, что мы с трудом пробирались между ними. Но было так приятно чувствовать под хвостиком обычную почву, а не песок, и так удобно было по ней ползти.

***

Я оглянулся на своих: всё хорошо, они уползали. В руках я держал мечи, взятые у убитых мной врагов. Всё же меч из «ци» мне было трудно поддерживать, а этими я блокировал очередные удары противника.

– Пока вы не будете доставать меня, – я выставил клинок и выпустил «ци», противник, стоящий близко, не ожидал такого, я поразил его чуть повыше сердца. – я смогу спокойно вас убивать.

Таким образом мне удалось расправиться с несколькими, но другие были защищены сильной «ци». Ударом открытых ладоней по воздуху они оттолкнули меня и побежали по склону в другую сторону.

– Эй, – раздалось сверху. Я поднял голову: в воздухе надо мной завис старик в нарядном халате. – я чувствую в тебе, хвостатый, «ци» клана Юань – это странно, но тебе, я вижу, нужна помощь.

Эй вы, – он переключился на моих противников и голос его стал строгим. – мы – второй клан в системе двойных светил, после клана Ван. Этот хвостатый получил нашу благодать и вошёл в наш клан, так что нападение на него можно рассматривать, как нападение на наш клан и лично на меня. Хотя, чего я хочу от вас, род Кун из королевства Бей? Но другие..!

– Хватит. – в воздух поднялся другой тип с аристократическими чертами лица. На нём был расписной халат, где преобладал синий цвет. Он распахнул веер и стал лениво им обмахиваться. – Твой клан! Не смеши. Благодаря династии Юань – главной ветви, вы можете командовать тут, но на борту был только один член вашей династии и что-то её здесь не видно.

Её! Значит, это женщина. А тогда, около пещеры, девушка говорила что-то мне про династию. Может это и не она, возможно они блефуют.

– А меня приняла в династию – я тоже поднялся и встал рядом со стариком, держа руки опущенными, но в боевой готовности, чтобы никто не заподозрил меня в агрессивности. – девушка. – я подумал, что нужно её как-то описать, а то они не поверят. Они считают нас варварами, хотя, я смотрю, они не особо ладят и с Кун, я слышал, что в битве они тоже называли их варварами. – Такая стройная, в лёгком платье-халате с нежным рисунком персикового дерева.

– У неё – старик оживился и заволновался. – была волнистая причёска: собранные волосы и четыре шпильки из слоновой кости, украшенные на концах яшмой и четырьмя большими камнями нефрита, огранёнными в виде драконов?

– Да. – я, что – угадал? Что он так занервничал?

– Славно, но где же она – одна из дочерей главы династии? – да, она что-то такое и говорила мне. – Если с ней что-то случилось, лучше мне не попадаться ему на глаза, хотя мы тут, наверное, далеко от него.

Ладно, хватит разговоров. Я стал незаметно помахивать хвостом, а потом рванул вниз немного под углом. При этом специально сделал так, чтобы стукнуть сверху хвостом заносчивого аристократа. Было сложно сделать, чтобы меч из «ци» появился не в руке, а в конце хвоста. У меня это получилось, и я опустил хвост на него, но удар вышел неудачным, вернее, я почувствовал, что кто-то или что-то заблокировало его. У меня было время только на один такой удар, в следующее мгновение я уже был на земле и полз на противников. У некоторых из них были духовные звери, но, когда они появились, атаковать смогли не все, старик что-то сделал.

– Я тебе помогу. – он опустился рядом со мной, а тот, с замашками аристократа, тоже упал к ногам своих. – Я – глава побочной младшей ветви династии Юань, глава клана Ю Жемень.

– Спасибо, не надо. – я, как и все наги, гордый, я, точно, пошёл в старшего брата – Я Ди Чин.

– Как знаешь, – он не отрывался взглядом от противника, но руки повёл в мою сторону, накрыл правый кулак левой ладонью и немного потряс, слегка наклонив при этом корпус вперёд. – тогда я буду сражаться с тобой, не помогая тебе. У нас давние конфликты. И, кстати, ты больше не Ди, раз тебя приняли в клан, ты – Юань Чин.

Он заложил руку за спину и шагнул немного вперёд. Почва перед ним зашевелилась и что-то поползло в сторону врагов.

– Не волнуйся, – он пошёл важной поступью. – я займусь только духовными зверями, они тебе сейчас не угроза, а ты можешь заниматься людьми.

Ну ладно, доверюсь ему и кое-что попробую. У меня не получилось создать оружие из «ци» во всех руках, я смог поддерживать энергией только три меча. Ох, что-то вонзилось в плечо, я быстро глянул: это был маленький боевой дротик, наполненный сильной «ци», он пробил мою защиту. Ха, видно никто из них никогда не видел нагов в сражении. Я увеличился, поднял на хвосте тело как можно выше и, сильно раскрутив, бросил меч. Неплохо, сейчас уровень моей «ци» сильно возрос. Пока меч летел, кружась вокруг своей оси, я разложил его на острые, мелкие иглы, наполненные «ци». Я не видел ничего вокруг, хотя площадка, на которой происходил бой, была небольшой. Моя особенность в том, что, подавая «ци» в глаза, я могу концентрировать зрение только на интересующих меня объектах. Когда я прибегал к такому способу, то мог превосходить брата по силе. Ведь усиливая зрение и сужая его только до цели, я могу видеть больше в самой цели. А после того, как поглотил подаренную «ци», я получил информацию о ещё одном приёме. Когда тебя поражает «ци» противника, впитай её и разложи, пойми, как она пробилась, какова по силе и инерции. Тогда свою атаку «ци» ты сможешь закрутить так, чтобы противник не смог её блокировать. Я также знаю теперь, что так мог действовать прародитель династии Юань, но сейчас никто не мог похвастаться этим.

***

Я ползла вместе со всеми, но вдруг остановилась, и ощутила, что нахожусь уже совсем в другом месте. Вокруг было пространство с белой дымкой и больше ничего. Дымка понемногу развеивалась и стали видны звёзды. Я посмотрела под хвостик, подо мной не было земли. Почему же я не падала?

– Вот ты где. – передо мной стояла девушка в платье красного цвета, оно слегка колыхалось, хоть я не ощущала тут ветра. У неё были длинные волосы, уложенные на голове волной и закреплённые четырьмя шпильками. – Я ощущаю тут присутствие другой «ци», помимо твоей.

– Где мы? – я подбоченилась на хвостике, но почему-то догадывалась, что у меня не получилось казаться величественнее, как это всегда мог сделать папа. – И кто вы такая?

– Хья-хья! – она рассмеялась мне в лицо, но при этом прикрылась веером. – Вы варвары, у вас даже нет мира души, я немного помогла тебе, теперь это твой мир души. Дерзай, делай его таким, каким хочешь. Это я дала твоему дяде флакончик, но думаю, что ты тогда уже не умирала, я чувствую, что другая «ци» сильна, особенно здесь. Тебе нужно быть осторожной, если бы не я, она бы поглотила тебя.

– Это, – я отвела глаза, вспоминая. И ответила ей бесхитростно, что вообще-то было несвойственно мне, особенно при разговоре с чужаками. Почему я так открылась перед ней? – наверное, тот, из царства драконов. Буси Джай.

Она изменилась в лице, хотя я могла видеть только его треть, потому что она прикрывала ротик раскрытым веером и пряталась за ним.

– Ты… – тон её уже не был таким высокомерным. – Если ты мне поможешь создать тело… – она заметила через свой веер недоумение на моём лице. – Это сейчас не важно, если поможешь, я тебе помогу избавиться от этого сумасброда. Царство драконов пошло против императора и было полностью уничтожено. Лишь немногие из них смогли спастись и разбрелись в разные стороны, значит, один из негодяев оказался на нашем корабле.

– Мне ничего не известно. – и зачем мне встревать в чьи-то конфликты, мы просто хотели спастись от песчаников, а тут вот как всё закрутилось. – Мы хотим просто выжить и вернуться домой.

– Но ты не сможешь отказать. – около неё появился образ моей подруги Ни. – Я мертва и теперь связана с миром твоей души. Ты не сможешь защититься ни от «ци», которая в тебе, ни от меня. Ты не сможешь управлять эмоциями, ты можешь напасть на кого угодно, даже близкого тебе.

– Ладно. – как мне от неё избавиться? Ещё она сказала, что другой тоже хочет мной воспользоваться.

***

С разных сторон в воздух поднялись два противника. Я выставил руки, чтобы блокировать удары их ног. У них была сильная концентрация «ци», они чуть не пробили мою защиту. Они также с поразительной быстротой могли менять направление ударов. Один угодил ногой мне прямо под горло, другой – под поясницу. В удары они вложили «ци», им удалось пробить защиту, хорошо, что я теперь знаю и могу владеть техникой предка клана Юань. Я всю свою энергию направил на защиту внутренних органов, хоть они у нас и не очень-то страдают при сражении, но всё же. Я замахнулся двумя мечами, но они быстро отскочили. Так я не достану их даже хвостом, они следят за всем. Сильные и быстрые. Мне придётся применить мерцание. Клинки были зажаты в моих руках, я разжал их, мечи быстро устремились по направлению к противникам, мерцая, пропадая и появляясь вновь. Трудно было предугадать, куда они нацелены. Главной их целью было не поражение противника, они кружились вокруг врагов и опутывали их острой «ци», как стальная верёвка. При этом сами они истончались и постепенно пропадали. Да, эти двое никогда такого не видели, видно, это тоже забытая техника. Таким образом куски их полетели на землю, а я постарался, чтобы на противников посыпался кровавый дождь, чтобы деморализовать их.

– Мне не нужно бы так напрягаться, – заметил я, спускаясь на землю. – я выбился из сил.

Я взглянул: число противников не уменьшилось, хотя их атаковало из-под земли что-то похожее на большого червяка с огромным, зубастым ртом. Каждый раз, когда оно выпрыгивало, оно поглощало «ци» духовных зверей в огромном количестве, были видны даже её потоки. Противник тоже страдал от этого, а старик сказал мне, что люди все мои. Хотя сейчас я подумал, это не так уж плохо, что он оттянул их всех на себя. По этому слизню также наносились удары, не знаю, сколько он так протянет. Может у меня получится всё же немного передохнуть, а то работа предстоит трудная. Я посмотрел, сколько же врагов сейчас осталось.

***

Как только я согласилась, меня отпустили. Я снова оказалась там, где остановилась. Около меня собрались наги и ламии, они что-то говорили. Мне было не до них. Какая бесцеремонность так резко меня выкидывать, как сказала девушка, из моего внутреннего мира!

– Вы как? – кто-то дотронулся до меня, наверное, потому что я не отвечала.

– Ползём, – я подобрала хвостик и надула лицо. – дядя сказал, что нам надо ускользнуть от них, чтобы они нас не нашли. Надо выполнять приказ – я думаю не помешает и это. – нашего верховного вождя.

Да почему бы и нет? Он может занять эту должность хотя бы на время, он же брат папы, так что у него на это есть право. А он остался нас прикрывать, как он там сейчас? Я повернула голову, чтобы посмотреть на вершину, из-за густо растущих деревьев нельзя было сказать, где она находится. Противников у него там много, одному ему точно со всеми не справиться, хотя по силе он считается у нас вторым после папы. Да к тому же он получил ранения в предыдущих сражениях, как он до сих пор держится?

***

Я спокойно медитировал, но вдруг мне показалось, что что-то изменилось и я открыл глаза. Да, я сидел теперь не в пагоде, а в лесу. Было темно, слышались звуки леса, но определить, день сейчас или ночь, было невозможно из-за густых крон деревьев.

– Что это? – я вытянулся на хвосте во всю длину и попробовал дотронуться до ближайшего дерева, оно было реальным. – Я слышал, что голос говорил что-то про осколочки, что застряли в них. Может, получилось, что их действие закончилось, и это реальный мир?

Я выпрямился и осторожно пополз куда глаза глядят. Невдалеке я услышал голоса, судя по всему там было человек пять, но я не стал прислушиваться к их разговору. Осторожно, стараясь не шуметь, я подполз к ближайшему дереву. У ламий почему-то это получается лучше, мне понадобилось время, чтобы преодолеть пятьдесят метров бесшумно. Я, как мог, вытянул хвост, чтобы из-за дерева его ниоткуда не было видно, и выглянул из-за ствола, чтобы посмотреть, что там происходит. Но они были всё же достаточно далеко, чтобы можно было хорошо их разглядеть, да ещё мешались деревья, тут не было даже полянки. Мне пришлось перенаправить всю «ци» в глаза. В этом случае зрение улучшается настолько, что даже на расстоянии пятьсот метров, в самой густой траве я спокойно могу различить кузнечика. Они стояли полукругом и выпускали «ци» в какой-то предмет, валявшийся в центре. Что это было такое, я не мог понять, деревья, да и их спины, заслоняли обзор. Потом раздался локальный взрыв, их немного раскидало в стороны и вверх на небольшую высоту. Из центра поднялось длинное существо, похожее на змею, но с более большой мордой. Ещё что-то быстро взметнулось в небеса. Оно было такое огромное и массивное, что все разлетелись ещё дальше, даже деревья пригнулись и стали ломаться. Снесло даже меня, хотя я находился на приличном расстоянии.

***

Что-то просвистело у подножия горы, да так сильно, что согнулись деревья, а некоторые даже сломались. Я подумала, что Вал Ни всё же смог выжить и, с разрушением осколков, он, возможно, где-то там у подножия и находится. Когда шум начал нарастать, мы все выпустили «ци» защиты. Но от такого сильного напора потока воздуха нас это не очень-то спасло.

– Как вы, Ди? – я с парой ламий была погребена под разрушенными и сломанными деревьями. Одной ламии досталось очень сильно, она ещё не пришла в себя.

– Да всё нормально. – было мало места, чтобы подняться.

Я не знала, что с моей «ци». Нужно попробовать что-то сделать, наверняка, и другие в такой же ситуации, если не хуже. Я попробовала выпустить «ци», но что-то заболело в области пупка. Ничего не получится. Как же я всё-таки осталась жива, если даже не могу применить «ци»?

– Да что это такое? – спросила я себя. – Не могу!

– Вам помочь? – ламия, видно, подумала, что мне не очень хорошо. – Если мы вместе приналяжем вот тут, то сможем, наверное, освободиться и выбраться.

Я машинально кивнула. Если Ни всё же находится у подножия, как я и думала, а это пошло оттуда, то ему пришлось несладко. Как он там?

***

Меня завалило стволами сломанных деревьев, но я тут был не один, со мной вместе оказалось несколько человек.

– О, таких мы ещё не видели! – они разговаривали между собой и ещё не видели, что я очнулся.

– Эй, а кто вы такие? – мне было не очень удобно: на конце моего хвоста лежал ствол, на нём другой, да ещё некоторые из людей облокотились на хвост, посчитав его стволом. – Могли бы вы не прижимать мой хвост, он и так пострадал.

– Простите. – человек поднял руку к бревну и, видно, вложил «ци», оно разлетелось в щепочки, но не в разные стороны, а прямо вверх – Вот так получше будет. Кто вы такой?

Все поднялись на ноги, человек подошёл ко мне и с улыбкой, заложив одну руку за спину, подал мне другую. Человек! До этого я их не видел, но, как по мне, это двуногие уродцы: они имеют по две палочки вместо хвостов и всего лишь пару рук.

– Я Вал Ни, сын старейшины, отвечающего за религиозные обряды. – я поднялся, немного помахивая кончиком хвоста, чтобы убедится, что ничего серьёзно не повредил. – Я надеюсь, что вы тоже удосужитесь представиться.

– Мы представители – он слегка поклонился, но перед этим левой ладонью накрыл кулак перед собой. – четырех кланов. – он выпрямился и огляделся. – Вернее, были четырёх кланов, теперь только два, других разметало.

Да, эта воздушная волна смела нас прилично. Наги-то довольно тяжёлые, а для этих двуногих волна могла оказаться смертельной. Значит, это не очередная атака неизвестно кого. А что же тогда? Я внимательно осмотрелся: мы были на берегу маленькой речушки, тут всё было поломано, осталась небольшая полянка. Невооружённым глазом был хорошо заметен путь, по которому нас несло: по пути всё было поломано в кашу.

– Вы тоже против нас, – я решил, что при необходимости готов сражаться. Сколько уже сражений произошло за каких-то пару часов! – наши противники?

– Наши? – воскликнули в один голос две девушки. – Вы такой здесь не один?

Они ничего не знают про нас и поэтому сразу не нападают. А может они и не враги? Ладно, пока не буду сражаться с ними, к тому же один из них слишком сильный, я думаю, что он продемонстрировал только небольшую часть своей силы. Но нужно держать ухо востро, они не нашего вида.

– Да. Мы бежим от одной неприятности на нашей территории. – может они мне помогут разыскать остальных и, при необходимости, защититься. – Мы оказались тут случайно, а тут такое началось из-за этих ваших осколков.

– Да мы, приятель, – один, который стоял рядом с человеком, разломавшим все деревья, перебил меня. – тоже бежали от катаклизма и не ожидали, что на такой захолустной планетке в неизвестной галактике, потерпим крушение.

Им, как и нам, нужен дом, но их родной дом, по-видимому, находится далеко отсюда. У нас места хватит всем, пустыня была большой, я уверен, что мы даже половину её не исследовали. Вот, к примеру, эта местность была нам совсем неизвестна. Но решать всё равно будет верховный, а пока они могут мне помочь, у них больше опыта в таких условиях.

– О, гляди, – я только что заметил, что девушки обошли меня и теперь разглядывали мой хвост – а у него и вправду хвост.

Одна дотронулась до меня, за ней и другие осмелели. Я старался сдерживаться, чтобы не высказаться по поводу такого нахальства. Нет, больше не могу терпеть, и я начал шевелить хвостом, разгоняя их.

– Не трогать! – всё, я готов сражаться, мне плевать на то, что они хотели. – Никогда не трогайте чужие хвосты!

– Простите нас – они тут же все поклонились.

– Нам нужно сначала найти остальных, – другие не обращали на нашу стычку внимания, продолжая осматриваться. – тех, кто умудрился выжить.

***

Ух, наконец-то смогу передохнуть. После очередного удара я даже не отполз, а как бы откатился назад.

– Спасибо. – сказал я в спину старейшине, который прикрыл меня от дальнейшей атаки.

Я всё же на недолго воспользуюсь помощью, которую он предлагал мне ранее, нужно перевести дух. Помимо того, я весь в ранах. Некоторые противники били по астральному телу души, я не сумел защитится от всех их атак.

– Да такого я не ожидал. – я немного приспустился на хвосте. – Не так-то просто сейчас мне отступить, чтобы за мной не погнались. А это что?

На земле валялся кусок красного маленького коралла. Он сверкал под редкими лучами солнца, которое иногда показывалось из-за быстро идущих туч. Я поднял его, у него была тонкая ножка, а сам он был раскидистым, как лес, стоявший перед нами.

– Безделушка. – я хотел было сжать её в кулаке, но подумал, что Мей должно понравиться это, оставлю-ка я её на всякий случай.

Я взглянул на старика, который мог только отбиваться от насаждавших противников. Всполохи «ци» озаряли закатное небо. Вдруг мне показалось, что кто-то отделился от них, но мне не удалось рассмотреть.

– Раз тебя приняла в клан сама дочь главы династии, – вот тот, кто спустился с неба, уже стоит рядом со мной. – может она передала тебе и наследие, тогда я его получу.

Он напал сразу, я только успел блокировать его удар хвостом. Все хвостовые мышцы сразу заныли, и я убрал хвост, чтобы враг не заметил, как он непроизвольно дрожит. Он продолжал атаковать зарядами «ци». Конечно, я выставил защиту, но долго я так сдерживать не смогу. Я был сильно изнурён, атаковать самому мне в этом состоянии было сложно.

– Старик, – раздался сверху бодрый, строгий голос. – ты, что, уже стал стар настолько, что не можешь образумить несколько юных голов, да ещё даёшь погибнуть в руках Цзинь У молодой крови нашей династии?

Атака на меня продолжалась, только враг уже спустился на землю. Пара его людей отстала от старика и подбежали к нему, поставив большой купол защиты «ци».

– Ха, – я с трудом смог подняться, чтобы посмотреть, кто же это выговаривает старику. Там стояла старуха, видно, она знала его и была с ним заодно. А может быть она была его женой? – вы слишком молоды, – она двумя пальцами выпустила «ци», которая, как иглы, разбила защитный купол, как будто он состоял из очень хрупкого стекла. – а таких нужно наказывать, чтобы никто не посмел более вредить нашему главному дому.

Она спустилась на землю, все застыли. Нет, она ничего не делала, видно, все её неплохо-таки знали. Потом она небрежно махнула в сторону моего противника рукой, он хотел было бежать, прекратив атаковать меня. Я не собирался его останавливать, да и сил никаких не было, но его облаком окутала «ци», раздавив грудную клетку, да так, что все рёбра повылезали наружу и полетели ошмётки лёгких.

– Мне, вообще-то, плевать на тебя, – она даже не пыталась скрыть свой отвратительный характер. – я не хочу, чтобы мой старик пострадал.

Ну хоть за это спасибо, но я не стал этого говорить, а то не знаю, чем бы это закончилось. Нужно передохнуть и сразу же ползти за племянницей.

** *

Господин Лор, – ко мне подполз один из моих командиров, он был изрядно потрёпан, от двух рук оставались только культяпки, это последствие прежних боёв, но было много и новых, ведь мы весь путь отбивались от песчаников, пока не нашли безопасное место. – мы отослали назад пару нагов, чтобы проверить, как дела с преследованием. Нужно отметить, что эти безмозглые песчаные марионетки быстро развиваются. Они тоже смогут, если уже не начали, устраивать засады.

Пусть попробуют, я только собрался захохотать над его предположением, как началась тряска: со скал, которые нас окружали, посыпались песок и земля. Это что такое? Я не ожидал такого и не удержался на хвосте, меня успел поймать перед падением мой военачальник, он-то как раз сумел устоять.

– Господин, – он был со мной ещё тогда, когда я был вождём в своём племени, он всегда был рядом, но его осторожность во всём выводила меня из себя. – неизвестно, что произошло, может быть, это песчаники постарались, надо продвигаться осторожно.

Тряска на время прекратилась, я поднялся и оттолкнул его. Меня волновало сейчас не это, а то, что проход через скалы сужался. Перед входом в него была арка и разрозненные колонны, что это такое? Здесь, явно, кто-то жил. Они погибли или находятся ещё где-то здесь? Самое опасное, что трясёт до сих пор неравномерно, вдруг скалы обрушатся нам на голову, когда мы поползём между ними? Тряска усилилась, она, видно, не собирается прекращаться в ближайшее время.

– Господин, – я от него даже отвернулся, но он не унимался и продолжал нудить, яростно жестикулируя. – из пятидесяти, что выползли с вами на разведку, осталось только десять, включая и нас с вами, нужно быть крайне осторожными. Наши жизни не стоят ничего, но вы должны вернуться и править дальше, может нам предстоит бороться ещё долго. А может, нам просто уползти отсюда в более приятные места и оставить пустыню им?

Я молчал, да, возможно, сделать так было бы проще. Но песчаники явились незваными, накинулись на нас и стольких поубивали, нет им прощения. Если я их не прощу – им не жить, даже неплохо, что они становятся разумнее, тогда поймут, за что их уничтожат.

– Придумай здесь ловушку, – я вздохнул и повернулся к нему. – а нам нужно двигать, чтобы быстрей пересечь это место.

Я средней рукой через плечо показал на арку. Нужно погубить их как можно больше. Прежде чем я встречусь с братом, мне нужно узнать, что скрывает это место. Как бы мы с ним не спорили, я знаю, что он сохраняет верность, и спокойно могу оставить с ним мою дочь, зная, что он позаботится о ней.

– Здесь можно применить приём, – военачальник задумался и яростно почесал голову. – с помощью которого мы победили в войне за объединение племён на хребте в песчаном гроте.. Но я опасаюсь, что он может не сработать, так как они развиваются слишком быстро.

– Собери всех наших. – воины расползлись, охраняя нас. Я увидел, что вернулись те, кого отправили назад, но теперь их стало меньше и они были потрёпанные. – Сделай это быстро и поползём.

Мне от него не нужны сейчас его замечания и опасения. А вот то, что разведчики пострадали – это да, значит, враг приближается и уже знает, где мы.

– Господин, – ко мне приблизился один из воинов, когда военачальник уполз. – у них наши заражённые и некоторые из молодняка. Их ведут уже не пустышки, а те, кто умеет воевать, что странно.

Он продолжал докладывать в таком же духе. Я начал ползать, я не думал об этом нелепом докладе, я размышлял о том, что нас всё же ждёт впереди. Нужно быть готовым ко всему. Он закончил говорить, уже приполз и командующий, а я так я и не придумал ничего путного.

– Господин, я собрал всех живых, вы нужны для завершающего штриха созданной ловушки. После этого можно ползти – я всегда надеялся на него, он очень умён, даже в безвыходной ситуации он всегда что-то придумает.

Я просто пополз за ним. Он обогнул большой участок, я подумал, что это просто так и хотел ползти прямо, но другие наги остановили меня криками.

– Господин, – он развернулся ко мне. – это и есть ловушка. Вы должны влить свою энергию туда, мы смешали «ци» земли и песка и скрепили «ци» всех, кто был. Получилась взрывная смесь, если не все преследователи умрут, то многие, их не спасут даже их способности песчаников. Но нам при этом надо быть подальше и чем дальше, тем лучше, поэтому сейчас надо действовать быстро.

– Тогда ползите вперёд. – неплохой вариант, но нельзя позволить им увидеть, как их верховный вождь вливает в печать нестабильный поток «ци».

Мы ползли сюда, подвергаясь постоянным атакам, я сильно измотан. Мой верный командир должен это знать, и он увёл всех молча.

– Жалкие змеи, – я влил «ци» и пополз вслед за всеми. – если бы мы были подготовлены, я бы вас разорвал собственными руками.

Я догнал ушедших вперёд нагов и мы ускорились. Когда раздался глухой взрыв, мы были уже далеко от того места. Правда, такое быстрое движение окончательно лишило меня сил.

***

Мы рыскали по лесу то углубляясь внутрь, то опять выбираясь на разгромленную поляну, но никого больше не нашли. Я подумал, что неплохо бы заключить с ними хотя бы временный союз.

– А как ты думаешь, – я обратился к тому, кто был ближе ко мне и обычно говорил от имени всех. Я принял его за вожака, ну или кого-то главного. – может, пока мы будем вместе, твои проблемы будут моими и наоборот?

Так обычно говорил папа, когда хотел получить что-то подешевле. Мы не так часто наведывались в наше основное селение, там его мало знали. Таким образом он сближался с теми, кто был ему нужен, а потом, когда я его спрашивал, он всегда, посмеиваясь, отвечал, что так он заключает временные, взаимно выгодные союзы.

– Ха, что это такое, – близко стоявшая девушка повернулась и рассмеялась. – что ещё за бред?

– Что ты этим хочешь сказать? – вожак поднял руку, она прекратила смех. Значит, его семья находится выше по положению, чем её. Вот я начинаю понемногу и разбираться.

Я не мастак заключать эти союзы так, как папа. Хоть он был старшим жрецом, но умел легко разговаривать на разные темы, а мне трудно даже с ламочкой разговаривать, не то, что с чужаками.

– Я помогаю тебе, а ты – мне. – я попытался вспомнить, как папа говорил с торговцами. – Мне нужно найти своих, а потом мы уползём отсюда, но, если тебе что-то будет нужно, ты только крикни, и мой хвост всегда к твоим услугам.

– Значит, – подошёл другой. – ты предлагаешь дружбу?

Да нет, как же вы не понимаете, что я хочу? Оказывается, трудно быть вождём, я даже с чужаками не могу договориться, а вождь управляет целым союзным племенем.

***

Мы продолжали двигаться довольно быстро, но потом замедлили темп. За время долгого пути пейзаж менялся незначительно. Но вдруг мы выползли на территорию, где стояли высохшие деревья и было немного травки под хвостами. Мой военачальник всё время пытался пропихнуть меня в середину, но я упорно полз сзади.