Текст книги "Воздушные фрегаты. Гросс"

Глава 8

Так уж повелось с незапамятных времен, что и монархи, и даже вполне демократические правители любят устраивать парады. Шествия своих войск с высоких трибун созерцали шумерские цари, египетские фараоны и римские императоры, затем эстафету подхватили короли и курфюрсты, после чего древняя традиция благополучно дожила до наших дней. Их проводят все, но, как говорят истинные знатоки, наиболее впечатляющими являются только три. Парад Германской гвардии в Потсдаме, Королевского флота на Спидхедском рейде и Военно-Воздушного флота России в Петербурге.

В этот день по столичному небу чинно шествуют громады воздушных кораблей всех рангов, являя собой поистине величественное зрелище. Кроме того, обычно к этому времени стараются приурочить вступление в строй какого-нибудь линкора или большого фрегата, на котором проводится императорский смотр.

Весной 1942 года эта честь досталась новейшему фрегату «Князь Пожарский» под командованием капитана первого ранга Зимина. Пройдя в общей колонне над городом, Владимир Васильевич виртуозно подвинтил свой корабль к причальной вышке, после чего последовал салют, перемежаемый громкими криками «ура». Затем к гигантскому кораблю причалил бот под флагом императора, и Александр III вступил на палубу своего нового фрегата.

За всеми этими маневрами Март имел возможность наблюдать со своего кресла в сенаторской ложе, но сердце его, конечно, было там, рядом с наставником и опекуном. Однако приходилось довольствоваться тем, что есть. К слову сказать, места вокруг хватало. Многие гроссы имели еще и придворные звания, а потому находились сейчас в свите его величества, другие предпочитали любоваться парадом из дома, третьи, возможно, вообще не любили это зрелище.

– Забыл вас предупредить, – обратился к нему Поляков, устраиваясь по соседству. – Тут всегда так просторно. Так что вы вполне могли прихватить с собой друзей…

– В самом деле, жаль, – согласился Март, вспомнив о Витьке, Татьяне и, конечно, дядьке Игнате.

Старый служака сразу же заявил, что ни за что не пропустит такое зрелище, и Колычев раздобыл ему вместе с остальными членами своего многонационального экипажа билеты на хорошие места. Но…

– Не расстраивайтесь, – поспешил успокоить его банкир. – Этот парад не последний в вашей карьере. В следующий раз оформите своим близким временные удостоверения помощников, сделаете соответствующий запрос в секретариат и вуаля…

– А почему остальные так не сделали?

– А бог их знает, – пожал плечами сенатор. – Видимо, охотников нет. Вот на бал, который состоится сегодня вечером, желающих хоть отбавляй. А на парады смотреть интересно только провинциалам и простонародью.

– Понятно…

– Да не хмурьтесь вы так. Звучит немного цинично и отдает самым вульгарным снобизмом, но так уж устроен этот мир. А я, знаете ли, уже привык и не обращаю внимания. Кстати о бале. Вы ведь пойдете?

– Конечно.

– И ваш опекун?

– Разумеется.

– А спутница у вас есть?

– Да и вы ее знаете.

– Вы, верно, о мадемуазель Зиминой?

– О ком же еще?

– Не торопитесь с ответом, юноша. Ваша избранница, несомненно, будет на балу, но в свите ее величества. Вам же, как сенатору, не слишком прилично появляться одному.

– Но почему?

– Да черт его знает, откуда берутся эти глупые условности! – пожал плечами банкир. – Наши с вами коллеги, как правило, люди в возрасте и обремененные семьями, поэтому проблемы со спутницами у них нет. В крайнем случае эту роль может сыграть мать, сестра или любая другая родственница. Но ведь вы сирота?

– Увы, – развел в ответ руками Колычев. – Один как перст.

– Жаль. Впрочем, уверен, вы это скоро исправите.

– Надеюсь, – скупо улыбнулся Март. – У вас-то таких проблем нет?

– Ну, я хоть и вдовец, но имею проблемы совсем другого свойства. Слишком уж многие родственницы желали бы составить мне компанию. Особенно внучатая племянница Софочка досаждает. Хотите, я вас представлю?

– Благодарю покорно, – едва не поперхнулся от предложения юный гросс, – но нет!

– Ну и правильно, – ничуть не обиделся коллега. – Софи хоть и не лишена шарма, не говоря уж о приданом, но особа чрезвычайно назойливая.

В этот момент грянул новый залп, и императорский бот отчалил от борта «Пожарского».

– Кажется, смотр завершен, – улыбнулся Поляков, поднимаясь со своего места. – Я, пожалуй, пойду. Дел очень много, вечером бал, а завтра заседание Сената. Вы готовы?

– Конечно.

– Вот и славно.

«Интересно, что тебе было нужно?» – подумал Март, провожая банкира взглядом.

Поначалу Колычев решил, что пойдет один. В конце концов у него и без того немного скандальная репутация, так отчего бы не фраппировать[9]9
  Фраппировать [фр. frapper – бить] – неприятно поразить, ошеломить, удивить. Сегодня мы знаем термин лед-фраппе, то есть колотый лед.


[Закрыть] общество еще сильнее? Однако после короткого разговора с генсеком Сената Карским, подтвердившим слова Полякова, ему пришла в голову другая мысль. Главное, чтобы друзья еще не покинули трибуны.

– Танечка, у тебя есть бальное платье? – поинтересовался он у теперь уже бывшей секретарши.

– Нет! – немного растерянно отозвалась Калашникова.

– А парадная форма?

– Конечно.

– Подойдет.

– Что ты задумал? – подозрительно посмотрел на приятеля Ким.

– Да так, есть одна идея, – загадочно улыбнулся Март.

Вы никогда не задумывались, что слово «фрейлина» только звучит красиво? А на самом деле это что-то среднее между прислугой и дежурным офицером, причем первые за свою работу получают деньги, а вторые после вахты могут вернуться домой и отдохнуть. А нежные создания с золотыми монограммами на корсажах придворных платьев обязаны круглосуточно находиться подле представительниц августейших фамилий и прислуживать им. Во всяком случае, во время дежурства.

Вот и теперь у всех бал, а вы извольте стоять за спиной государыни, чтобы в любой момент быть у нее под рукой. Сегодня эта роль досталась Саше Зиминой-Колчак, княжне Зиночке Волконской, графине Изабелле Тышкевич и баронессе Кларе фон Менгден.

Такое большое количество фрейлин было вызвано тем, что рядом с императрицей расположилась ее гостья – принцесса Елена Августа Фредерика Мекленбург-Шверинская. Представительница не самого богатого и влиятельного европейского дома помимо стройной фигуры, очаровательного личика и гривы светлых густых волос, собранных сейчас в сложную прическу, обладала двумя весьма важными достоинствами. Во-первых, у нее имелся весьма приличный Дар, а во-вторых, ее предки, хоть и были в родстве с Романовыми, но все же не самом близком. Остальные претендентки на роль невесты цесаревича оказались как минимум его троюродными сестрами.

К счастью, юная претендентка на руку и сердце опасливо косящегося на нее наследника престола не причиняла придворным особых хлопот. По-русски она, разумеется, говорила пока с трудом, но, по крайней мере, вела себя прилично, лишь иногда интересуясь у провожатых, что вокруг происходит?

– Кто эти люди? – робко спросила она, заметив необычную пару.

– Где, милочка? – повернулась к ней Евгения Федоровна.

– Я о молодом человеке в расшитом золотом кафтане и его спутнице.

– Это сенатор Колычев, – холодно пояснила царица.

– Такой молодой и уже сенатор?

– Он один из богатейших людей империи и весьма сильный одаренный, – пояснила девушке аккуратистка Клара.

– И жених нашей Сашеньки, – игриво добавила пани Изабелла.

– Точно, – поддакнула Зиночка.

– Но почему же он тогда с другой девушкой и отчего на ней военная форма? – продолжала недоумевать гостья.

– Вы про девицу в мундире ВВФ?

– Именно.

– Это Татьяна Калашникова, второй пилот «Ночной птицы», – пояснила Александра. – Прапорщик ВВФ, кавалер медали «За храбрость». И к слову, единственная девушка-пилот среди брутальных приватиров.

– Она воевала? – округлила глаза Елена Августа.

– Как и все в команде моего жениха!

– Любопытно. Я хотела бы с ней познакомиться.

– Я думаю, это можно будет устроить, – величественно кивнула императрица. – Но позже. А теперь бал, а на нем следует танцевать. Nicolas, ты не хочешь пригласить нашу гостью…

Однако предложение Евгении Федоровны повисло в воздухе. Ожидавший чего-то подобного Николай ухитрился в последний момент исчезнуть, оставив потенциальную невесту на попечении матушки и фрейлин.

Тем временем к Марту и его немного смущенной обилием важных господ вокруг спутнице подошел Зимин.

– Танечка, ты как всегда очаровательна! – легонько прикоснулся он к протянутой ему ладошке.

– Скажете тоже, Владимир Васильевич, – вздохнула в ответ Калашникова. – До сих пор не понимаю, как Март уговорил меня на эту авантюру!

– Балбес он и есть балбес! – скупо улыбнулся бывший рейдер. – Впрочем, главного он добился. На вас обратили внимание и теперь точно запомнят.

– Это хорошо или плохо?

– А это как посмотреть, – пожал плечами капитан первого ранга, после чего негромко шепнул воспитаннику: – Нам нужно поговорить.

– Что-нибудь случилось? – насторожился Колычев.

– Да. Мне тут тесть шепнул на ухо, что государь очень доволен смотром и завтра последует указ о моем производстве.

– Поздравляю, – искренне обрадовался за опекуна Март. – Так вы теперь станете «превосходительством»?

– Боюсь, что так, – кивнул тот.

– А почему боитесь?

– Потому что адмиральских вакансий вокруг не наблюдается. Так что будь уверен, как только на моих эполетах усядется орел, он тут же утащит меня куда-нибудь подальше от Петербурга.

– Это было бы крайне несвоевременно, – помрачнел юный гросс.

– Ты уже объявил, что я буду твоим представителем в ОЗК?

– Официально нет, но дело решенное… Черт, так вот что они задумали!

– Что ты имеешь в виду?

– Да Поляков в последнее время с такой загадочной физией ходит, как будто миллион нашел на улице…

– Логично. Представитель где-то у черта на рогах, а значит, Опекунский комитет некому контролировать, – немного поразмыслив, заметил Зимин. – В таком случае одним миллионом точно не ограничится.

– Вот су… прости, Танечка.

Впрочем, проведшая большую часть своей сознательной жизни в мужских коллективах Калашникова не обратила на его слова ни малейшего внимания. Тем более что к ним в этот момент подошел цесаревич. Рассеянно кивнув вытянувшемуся Зимину, он с извиняющимся видом посмотрел на присутствующих.

– Март, нам нужно поговорить.

– Конечно, – невозмутимо ответил юный гросс и отошел с наследником престола в сторону.

– Я не знаю, что мне делать! – выпалил Николай. – Меня хотят женить, и это… полная катастрофа!

– Действительно, – хмыкнул Март. – Просто Хиросима какая-то!

– Да, понимаю, что это звучит странно, – не слушая его, продолжал царевич. – Мы с вами едва знакомы… И я очень рассчитываю на вашу щепетильность…

– Помилуйте, Николай, я ведь в недавнем прошлом приватир, наемник. Рейдерство и деликатность – это прямо противоположные понятия…

– Вы все шутите… А мне вот не до смеха.

– А что не так? Я так понимаю, вам сватают ту роскошную блондинку с золотистой аурой?

– Да, принцессу из заштатного Мекленбурга. Елена Августа… и вы верно заметили, она обладает Даром.

– Допустим, Сила у принцессы так себе. Скромненько, на троечку. Это вам для справки, mon Prince, – с неожиданно прорезавшимся идеальным французским прононсом выдал Март. – От женитьбы все равно никуда не деться. Но вас ведь не потянут под венец немедленно. Сначала помолвка, еще несколько лет переписки и редких встреч, а уж затем… можно и отказаться, в конце концов…

– Вы думаете? Это как-то…

– Нечестно? А вы ничего не обещайте. От вас будут требовать, а вы просто молчите. И даже не кивайте. Или торгуйтесь. Требуйте своего.

– Да поймите же, Март, меня уже списали. Я ощущаю себя Павлом Первым, меня все предали! Матушка хочет одаренных внуков. И стабильности престола. А как же я? Обо мне кто-то вообще хочет подумать? Да к черту. Пусть никто. Но хотя бы могли предоставить возможность мне самому о себе озаботиться.

– Да, Коля, крепко тебя прижало… – сменив легкий, игривый тон и став совершенно серьезным, сочувственно произнес Колычев. – Что сказать… Все верно. В большой политике нет места человеческому. Там только выгоды и соображения целесообразности. Но иногда за стратегическими резонами теряется сам смысл всего происходящего…

– Ты меня понимаешь, Март! Так что же мне делать?

– Чему быть, того не миновать… Никакой трагедии не будет, если ты потанцуешь с ней немного и перекинешься парой слов. Отцу и матери то, что мне изложил, не говори ни в коем случае. Держи откровения при себе. И повторюсь, торгуйся. Пусть государь за твою послушность сделает шаг навстречу…

– Хорошо, попробую… – с явно читаемым сомнением в голосе ответил цесаревич.

– Нет, так не пойдет. С таким настроем не получится. Соберись и покажи твердость и сдержанную силу. Тогда шансы заметно вырастут. Коля, народ уже шушукается, а царица смотрит на меня недобро. Пора завершать наше экспресс-обсуждение…

– Да, ты прав. И спасибо…

Март в ответ хотел было пошутить, но не стал, поскольку заметил, что к ним направляется его суженая.

– Так вот вы где, ваше императорское высочество! – укоризненно посмотрела на наследника престола Зимина.

– Сдаюсь, – развел руками тот. – Вы меня выследили.

– Вот уж не собиралась, – фыркнула в ответ Саша. – Государыня позволила мне увидеться с женихом и даже потанцевать. Никаких поручений на ваш счет у меня нет, так что если вы собираетесь продолжать скрываться, то на здоровье!

– В таком случае не буду вам мешать, – собрался улизнуть Николай, но не тут-то было.

– Куда это вы собрались, мой принц? Сами посудите, если мы с Мартом будем танцевать, Таня останется без кавалера. Согласитесь, это будет по отношению к ней форменным свинством!

– И что же делать? – растерялся никак не ожидавший подобного поворота наследник престола.

– Мон дье, да пригласите же ее! – посмотрела на него как на недотепу фрейлина.

Стоит ли говорить, что сделанный цесаревичем выбор произвел фурор. К счастью, танцевать Калашникова умела, так что все прошло почти гладко. Разве что несколько позже Николаю пришлось выдержать целую бурю.

Несмотря на то, что Евгения Федоровна никогда не обладала Даром, ее взгляд едва не прожег дыру на белом кителе сына. Сидящая рядом с ней мекленбургская принцесса с трудом сдерживала слезы.

– Ты не представишь нам свою партнершу? – холодно поинтересовался отец.

– Если вам будет это угодно.

– Нам угодно!

– Я сейчас…

– Нет уж, стой. Найдутся и без тебя провожатые…

Через минуту ни в чем, в сущности, не виновная Таня предстала перед августейшим семейством. К счастью, рядом с ней были друзья, и девушка нашла в себе силы держать себя с достоинством.

– Ну конечно, – хмыкнул Александр III при виде Колычева. – Так и знал, что без тебя не обошлось.

– Счастлив служить вашему величеству, – дипломатично ответил ему Март.

– Как ваше имя, сударыня?

– Прапорщик Калашникова! – четко отрапортовала Татьяна.

– За что медаль?

– За оборону Сокчо.

– Погоди-ка, – вспомнил обладавший хорошей памятью царь. – Это ты диспетчерскую от японцев обороняла?

– Так точно. И М… сенатор Колычев тоже!

– Что-то не припомню, – нахмурился государь.

– В то время я жил с фамилией Вахрамеев, – пояснил Март. – Мы с Кимом тогда еще совсем мальчишками были.

– Можно подумать, сейчас сильно постарели, – пробурчал Александр. – А где же, позвольте полюбопытствовать, вы, барышня, сейчас служите?

– В связи с отсутствием вакансий командование разрешило мне заключить контракт с капитаном рейдера «Ночная птица» Мартемьяном Андреевичем Колычевым. С тех пор я его второй пилот!

– Эко у вас все складно вышло, – с некоторым изумлением обернулся к супруге царь.

– О чем ты, Саша? – немного растерялась никак не ожидавшая нападения с этой стороны императрица.

– Да все один к одному. Все уши мне этой самой Птицей, чтоб ее, прожужжали, а теперь еще и на балу…

– Но я никак не предполагала…

– Потом поговорим, – не дал ей оправдаться Александр. – А вообще, черт с вами! Хотите практику у Колычева? На здоровье! Пусть его эта девица и обучает! Сегодня же приказ дам в управление флота, как там тебя, Калашникова?

– Так точно!

– Пилот-то она хороший? – спросил государь у Марта.

– Так точно, – тут же ответил юный гросс.

– Вот пусть лейтенант моего оболтуса и учит.

– Прапорщик, – попыталась вставить совершенно растерявшаяся Татьяна.

– Ты что, социалистка, с царем спорить? Сказал лейтенант, значит, лейтенант.

– Слушаюсь! То есть покорно благодарю!

– Ладно, идите уж, – махнул рукой император и вышел прочь.

Евгения Федоровна тут же двинулась за ним, виновники переполоха так же поспешили ретироваться, и через минуту в комнате осталась только совершенно сбитая с толку принцесса.

– А как же я? – растерянно спросила она, но так и не дождалась ответа.

Глава 9

Непонятно, к добру или к худу, но капитан Зимин нисколько не ошибся в своих предположениях. На следующее же утро вышел указ о его производстве. Нового назначения он еще не получил, но всем было понятно, что за этим дело не станет. Так что перед советом директоров ОЗК он предстал уже во всем сиянии адмиральского мундира.

– Позвольте представить вам, господа, – начал Март, – моего опекуна его превосходительство контр-адмирала Зимина. Именно он будет представлять мои интересы перед вами и Опекунским комитетом. По крайней мере, до тех пор, пока не наступит мое совершеннолетие.

Члены совета во главе с Фадеевым сдержанно поклонились своему новому коллеге.

– Надеюсь на плодотворное сотрудничество, – невозмутимо заявил Илья Сергеевич и протянул руку. – К тому же, пользуясь случаем, хотел бы поздравить ваше превосходительство с давно заслуженным чином!

– И мы тоже! – поддержали управляющего все присутствующие.

– Благодарю, господа, – отвечал адмирал, направляясь к месту главы компании.

– А мне позвольте откланяться, – уступил ему кресло Колычев. – Дела!

– Успехов вам, Мартемьян Андреевич! Не забывайте нас…

– Ни в коем случае, – бесстрастно отозвался владелец компании, а про себя подумал: «И вы меня долго не забудете!»

Дождавшись ухода Марта, Зимин попросил слова и начал свою первую речь перед советом директоров.

– Господа, я хотел бы вынести на совет предложение о немедленной ревизии во всех отделениях, заводах и подразделениях компании!

– Требование вполне законное, но чем вызвана подобная спешка? – спокойно отреагировал ожидавший чего-то подобного Фадеев.

– Как минимум тем, что подобных проверок не случалось со времен безвременной кончины прежнего владельца ОЗК Федора Ивановича Колычева.

– Все так, но видите ли, ваше…

– Прошу не затруднять себя титулованием. На подобных заседаниях полагаю достаточным имени и отчества!

– Благодарю. Так вот, любезнейший Владимир Васильевич, все дело в том, что подобные проверки, при всей их очевидной необходимости, на некоторое время совершенно парализуют работу предприятий. И, к глубочайшему моему сожалению, в сложившейся теперь ситуации я полагаю это совершенно недопустимым! Уверен, что Опекунский комитет согласится с моим мнением на этот счет.

– Вот как? Напомните мне, ОЗК сейчас занята выполнением каких-то срочных заказов?

– Нет, но…

– К тому же это не моя прихоть, а пожелание государя императора.

– Вы серьезно?

– Такими вещами, Илья Сергеевич, не шутят. Впрочем, вот его именное повеление на сей счет, – достал из-за пазухи документ Зимин. – Благоволите ознакомиться!

– Что ж, – вынужден был согласиться управляющий. – В таком случае и говорить не о чем. Полагаю, среди присутствующих нет возражений?

А Март в это время шел к своему автомобилю, насвистывая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Выцарапать именное повеление у царя было не самым простым делом, но и отказать повода не нашлось. Так что пока все идет по плану, а там посмотрим. Теперь же ему нужно успеть забрать из Учебного центра Витьку с Таней и срочно возвращаться на базу. Сегодня должен прибыть цесаревич, а у них, как водится на Руси-матушке, ничего не готово. Ни учебных материалов, ни необходимой документации…

– Господин Колычев, – прервал течение его мыслей чей-то срывающийся голос. – Господин сенатор, ваше превосходительство…

– Что? – обернулся он и наткнулся глазами на высокую и худую фигуру Шпекина. – Ах, это вы. Право, не ожидал. Чем обязан?

– Прошу прощения, вашество, – еле выговорил запыхавшийся коллежский регистратор. – Но вы редко бываете в Совете, а новости срочные…

– Говорите!

– Видите ли. Мне некоторым образом удалось узнать, что ваш опекун капитан первого ранга Зимин в скором времени получит назначение в Четвертую эскадру. Так сказать, вернется в родные для вас пенаты…

– Допустим. Но откуда эта информация? Все же Сенат далековато от штаба ВВФ.

– В том-то и дело, что назначение производится не обычным порядком, а через наше заведение. Это показалось мне странным, и я решил, что вам будет интересно.

– И впрямь, но к чему такая таинственность?

– Не могу знать! – развел руками чиновник, но потом воровато оглянулся и, подвинувшись, насколько позволяли приличия, к Колычеву, горячо зашептал: – Рискну предположить, что таким образом информацию о назначении хотели скрыть от его высокопревосходительства адмирала Колчака. Он ведь бывший тесть вашего опекуна?

– Вполне вероятно, – задумчиво кивнул Март.

– Но самое главное, прибыть господин Зимин к новому месту службы должен самым срочным образом. Да-да, так и написано, немедленно!

Это обстоятельство многое меняло. Ревизию в ОЗК, конечно, начнут. Идти против именного повеления дураков нет. Но контролировать процесс срочно убывший к новому месту службы Зимин не сможет, а без этого ожидаемого эффекта от проверки может и не случиться. И ведь как все филигранно спланировали, сволочи…

– Благодарю вас, Николай Аполлинариевич, – вспомнил имя-отчество добровольного помощника Колычев, – ваша услуга не окажется безнаказан… то есть я хотел сказать, без награды.

– Боюсь, вы не так уж ошиблись, – еще раз воровато оглянулся Шпекин. – Но я все же надеюсь на ваше высокое покровительство.

– Конечно, дружище. Вы всегда можете рассчитывать на меня.

Большую часть своей жизни Игнат Вахрамеев провел на службе. За это время почти забылись родные места, а форма будто приросла к коже. И если бы не проклятая хромота, старый вояка до сих пор бы служил в абордажной команде какого-нибудь фрегата или, на худой конец, в учебной части. Но судьба-злодейка распорядилась по-своему. А теперь все совсем с ног на голову стало. От ставших одолевать его старческих болячек крестник вылечил, а вот куда вернувшуюся силушку девать, не сказал…

Раньше хоть матросы из взвода охраны у них на мызе квартировали, можно было их погонять, а теперь что же? Ей-богу, хоть волком вой!

– Женись, дядька Игнат, – как-то в шутку посоветовал Витька.

– Это можно, – хитро улыбнулся в усы отставник. – Вот отобью у тебя Таньшу, будешь знать, как зубоскалить над старым человеком!

– И вовсе вы не старый, – мягко улыбнулась Калашникова.

– Пойдешь за меня? – приосанился Вахрамеев.

– Я подумаю, – лукаво усмехнулась девушка, бросив выразительный взгляд на Кима, никак не ожидавшего подобного эффекта.

– Так ты быстрее соображай-то, – продолжил зубоскалить дядька Игнат. – А то тут под Питером вдовушек много. И с домами, и с хозяйством… гляди, проворонишь счастье свое!

– Если с хозяйством, то и думать нечего, – расхохоталась Татьяна. – У меня ни кола, ни двора…

– Вот засада!

Все изменилось, когда в их экипаже появился новый курсант. Март в тот день, как обычно, усвистал в город, забрав с собой молодежь. Ибрагим уже который день безвылазно торчал у себя в мастерской, а Игнат, не найдя себе другого занятия, копался в саду. Услышав, что ко двору подъехал автомобиль, Вахрамеев отложил в сторону лопату и выглянул за ворота.

Там переминался с ноги на ногу молодой человек в мундире ВВФ и чистыми погонами. Погода была не по-весеннему теплой, поэтому незнакомец снял куртку и держал ее в руке. Вторая была занята легким портфелем. Еще один чемодан стоял на земле. Доставивший его до места таксист как раз получил плату, после чего развернулся и уехал.

– Доброго здоровья, господин хороший! – поприветствовал незваного гостя Вахрамеев.

В старом комбинезоне и перепачканных землей сапогах, он, очевидно, не выглядел военным, поэтому молодой человек просто сказал ему:

– Здравствуйте!

– Потеряли кого?

– Я ищу капитана Колычева, – охотно пояснил юноша.

– И зачем он вам? – продолжил допрос почуявший жертву отставник.

– Я буду проходить практику на корабле «Ночная птица»… А вы, простите, кто?

– А я, положим, на этом корабле боцман! – нехорошо улыбаясь, ответил дядька Игнат. – А скажи мне, служивый, ты ежели практикант, то по какому такому случаю одет не по форме? Старших по званию, опять же, не приветствуешь, как положено?

– Вы и сами не в мундире, – имел неосторожность возразить незнакомец.

– Молчать! – разом прекратив дискуссию, рявкнул Вахрамеев. – У нас сегодня согласно утвержденному командованием плану – парко-хозяйственный день!

В общем, когда буквально через несколько минут на мызе появился немного запоздавший Март, новый член экипажа был уже построен, проинструктирован и нагружен работой.

– Офигеть! – только и смог выдавить из себя увидевший эту картину Колычев.

– И что теперь будет? – осторожно поинтересовалась Таня.

– Ты о чем?

– Ну, это же наследник…

– Здесь он курсант, и мой крестный абсолютно в своем праве. Правда, ему лучше об этом пока не говорить. А то еще сердце, не дай бог, прихватит…

– Ага, – скептически ухмыльнулся Витька. – Дядьку Игната никаким дрыном не проймешь…

– Значит так, товарищи военные, – пресек посторонние разговоры Март. – Лейтенант Калашникова, поскольку курсант Романов – будущий пилот, он поступает в ваше распоряжение!

– Есть! – четко, по-военному ответила Татьяна.

– В ближайшие два-три дня проверишь его теоретические знания, а потом перейдем к полетам.

– Это что же, Танюха целыми днями занята будет?! – возмутился Виктор.

– Не только она, – холодно парировал командир. – Оружейный техник Ким за это время переберет все имеющееся вооружение и подготовит его для практических занятий!

– В смысле все? Да его же у нас на роту…

– Вот и не теряй времени!

– И еще, пока не забыл. Распорядитесь кто-нибудь прислуге, пусть подготовят комнату для стажера. Ну и Михалыча предупредите, чтобы еще на одну персону готовил и сервировал.

– Есть, капитан!

Тем временем заметивший прибытие крестника Вахрамеев успел привести свою форму в порядок и подошел к «начальству» с докладом, дескать, за время отсутствия без происшествий, а личный состав занят по распорядку.

– Принято, – козырнул в ответ Март и с иронией посмотрел на запыхавшегося цесаревича. – Ну и как первый день службы?

– Это было… познавательно, – дипломатично ответил Николай, с некоторой опаской покосившись на боцмана.

– Слушай, как-то все не было повода узнать твой чин, ты что, реально рядовой? – обратил внимание на чистые погоны нового подчиненного Колычев.

– В ВВФ да, – просто ответил наследник престола. – А вообще, я подпоручик Преображенского полка и войсковой атаман Донского войска.

– Н-да, коллизия, – хмыкнул командир «Ночной птицы». – Званий на любой вкус. Ладно, заканчивайте тут, и пошли устраиваться. Занятия начнутся завтра.

Не успел Март разобраться со свалившимися на него проблемами, виртуозно спихнув большую их часть на подчиненных, как к нему явился бортинженер «Ночной птицы» и по совместительству артефактор Хаджиев и без лишних церемоний потащил к себе.

– Вот, Март-сама, – не без гордости продемонстрировал он ему очередное свое творение.

– Что это? – осторожно поинтересовался Колычев.

– Защитный амулет!

– И?..

– Помните, вы говорили, что хорошо бы встроить туда систему связи? Так вот, мне это удалось!

– Прекрасная новость! И как это работает?

– Не совсем так, как мы рассчитывали, – признал японец. – Напрямую – ментально – эта система не функционирует, даже для внятного формирования мыслеречи необходим Дар. Зато, если дать человеку гарнитуру с наушниками и ларингофоном, как в летном шлеме, то получается вполне надежно.

– То есть устройство и защищает от ментальных атак, и работает как рация? – уточнил Колычев.

– Не только. Еще удалось вложить контроль состояния реципиента. Это поможет в случае ранения или гибели – владелец управляющего контура сможет оперативно оказать помощь бойцу на поле боя, или если случится нарушение периметра безопасности охраняемой территории. Даже гроссу все время держать «сферу» затруднительно, а за счет использования новой системы контроля это не требуется.

– Интересно, защитит этот амулет от невидимости?

– Не думаю. Там совсем иная механика.

– Надо провести испытания. Сейчас позовем Игната, все равно первый амулет – ему. И посмотрим, насколько это все сработает.

Не без торжественности вручив помолодевшему абордажнику новое устройство, Март отправил старшину и артефактора осваивать диковинную техническую приспособу. А сам взялся за телефон.

– Семен Наумович, добрый день, как ваше ничего?

– Не дождетесь, майн гросс. А как ваши дела?

– Есть кое-что срочное. Приезжайте часикам к пяти.

– И за чей счет банкет? Точнее, кто еще предполагается в числе приглашенных?

– Только вы и господин контр-адмирал.

– Владимир Васильевич в деле?

– А вы сомневались?

– Значит, впереди какая-то кровавая заваруха…

– Типун вам на язык! Ей-богу, сплюньте, Семен Наумович…

А вот до Зимина дозвониться не получилось. По словам вахтенного начальника «Пожарского» свежеиспеченное «превосходительство» после Совета директоров отправилось в лабиринты Главного штаба, да там и сгинуло без следа. Впрочем, офицер прекрасно знал о взаимоотношениях своего командира с воспитанником и потому клятвенно обещал, что передаст его просьбу о встрече.

Судя по всему, так и получилось. Во всяком случае, прибыли приглашенные практически одновременно. Но пока пилот адмиральского бота планировал на площадку, Беньямин успел не просто покинуть свой «мерседес», но и поприветствовать обитателей мызы, найдя к каждому свой подход. Виктору просто крепко пожал руку, дядьке Игнату преподнес пачку хорошего табака, его нового подопечного потрепал по плечу и посоветовал держаться, а вот Калашниковой досталась коробка шоколадных конфет.

– Танечка, вы как всегда обворожительны! – сообщил он с придыханием.

– Благодарю, Семен Наумович, – холодно отозвалась девушка. – Вас уже ждут.

– Ей-богу, не представляю, как я буду обходиться без вашего общества, когда вас сменит новая секретарша… Право, что за идея променять красивые платья на летный комбинезон?!

– Будете дарить конфеты моей сменщице, только и всего, – фыркнула та.

– Ах, как вы жестоки!

– Каждому свое.

Зимин, в отличие от него, рассыпаться в любезностях не стал, разве что козырнул в ответ практиканту, после чего проследовал прямиком в кабинет Колычева.

– Что за срочность? – без предисловий поинтересовался он.