Текст книги "Боярская честь. Грани чести"

Глава 6

Repetitio est mater studiorum

Латинская пословица

Отправив Эльзу заниматься своими делами, я продолжил исследовать подвал. Точнее, решил полазить по кладовым – вдруг найду что-нибудь интересное. Но увы, ничего найти так и не удалось. Кладовые были девственно пусты, если не считать купленных немкой овощей и солений.

Правда, нашлось кое-что в самой мастерской. Исследуя шкафы, я наткнулся на один запертый. Осмотрев замок, хотел уже было плюнуть и вернуться к нему позже, но тут взыграло любопытство. А вдруг там какие-нибудь недешёвые артефакты остались? Мне бы они сейчас очень пригодились.

В итоге я облазил всю мастерскую ещё раз – в поисках ключа. И он всё же нашёлся – оказывается, просто лежал на том самом шкафу. Осмотрев ключ со всех сторон и даже магическим зрением, я убедился, что ни капли Силы в нём нет. А значит, и всяческих неожиданностей от запертого шкафа ждать не стоит. Не то чтобы я всерьёз думал о каких-то магических ловушках, но это же артефакторы! Про них и в моем мире ходили странные истории, а уж в этом – и вовсе. Тут считают, что все артефакторы поголовно – параноики, которые хранят свои тайны как зеницу ока. Впрочем, и не удивительно, что хранят, учитывая стоимость их работы.

Вставив ключ в замочную скважину, я мысленно перекрестился и трижды его провернул. Раздался чуть слышный щелчок, я потянул за створку, и… Ничего не произошло. Шкаф просто открылся, а мне наконец-то удалось рассмотреть его содержимое.

К сожалению, никаких артефактов внутри не оказалось. Не было даже заготовок. Зато нашёлся набор инструментов, больше всего похожий на ювелирный, небольшие тиски, большое увеличительное стекло на подставке, что-то вроде печи для плавки и пара десятков маленьких слитков серебристого металла. Увы, но это было не серебро, а обычное олово. Впрочем, я не особо расстроился. Если я действительно хочу заняться артефакторикой, то для экспериментов олово будет намного предпочтительнее серебра. Его не жалко.

Кстати, внезапно всплыло в памяти, что болеутоляющий артефакт Маркуса как раз-таки оловянный. И, насколько я помню, он отнюдь не дешёвый. Хотя и не очень действенный. Впрочем, он вполне подойдёт для изучения работы местных артефактов.

Правда, прежде чем подняться за ним на второй этаж, я решил изучить принцип работы кристаллов Силы, которые поддерживали функционирование коммунальных систем дома.

Кристаллов было четыре, и только два из них оказались заряжены маной под завязку. Интересно, почему так? И за что артефактор тогда вообще деньги взял? Схалтурил?

Оказалось, что нет. Изучив магическим зрением сами кристаллы, Силовую установку, в которой они стояли, и энергоканалы, я пришёл к выводу, что всё так и должно быть. Один из заряженных кристаллов отвечал за работу электроприборов. Точнее, того, что в моём мире назвали бы электроприборами. То есть за плиту, холодильную комнату, освещение и так далее.

Второй же обеспечивал работу водопровода, канализации и аналога бойлера.

Выяснить назначение пустых накопителей оказалось немного сложнее, так как они в данный момент ничего не питали, и, соответственно, проследить отходящие от них энергоканалы с помощью магического зрения было невозможно. Пришлось рыскать по дому, а в некоторых местах и вовсе передвигаться гусиным шагом, чтобы разобраться, что тут к чему.

Один из кристаллов отвечал, похоже, за отопление. И был неактивен по той причине, что на дворе стояла ранняя осень, и было тепло.

А вот энергоканалы от последнего накопителя вели во двор, к тренировочной площадке. И что он там должен был запитывать, я так и не понял. Хотя это и к лучшему. Значит, именно этот кристалл можно смело извлечь из установки и изучить. Что я и сделал.

Магические плетения энергокристалла оказались абсолютно незнакомыми. Что, впрочем, не помешало мне в них разобраться. Но лишь по той причине, что их было немного, а я уже и так знал, что именно держу в руках.

Сам накопитель был достаточно объёмный, но по причине дешевизны – не очень надёжный. Возможно, именно поэтому во встроенных в него плетениях не хватало, на мой взгляд, самого важного. Плетения, отвечающего за самоподзарядку. То есть чтобы для наполнения накопителя маной не требовался артефактор. Но так как кристалл был выполнен из стекла, при постоянной самозарядке есть большая вероятность нестабильной работы, а то и вовсе разрушения с последующим выбросом Силы. Вот если сделать его из хрусталя, то этих недостатков удалось бы избежать. А уж если использовать какой-нибудь драгоценный камень…

Продолжая изучать накопитель и продумывая оптимизацию его работы, я как-то автоматически чуть подправил два плетения, тем самым чуть-чуть укрепив кристалл. А затем обхватил его обеими руками, сосредоточился и попробовал подзарядить. К моему удивлению, получилось. Но из-за ничтожной пропускной способности моих собственных энергоканалов за десять минут не удалось заполнить накопитель и на один процент.

Так что с некоторым разочарованием в своих способностях, которое стало уже привычным, я поставил кристалл обратно и поднялся наверх, за лечебным артефактом.

Болеутоляющий артефакт оказался обычным оловянным кругляшом размером с рублёвую монету. Разве что чуть потолще. С одной его стороны был выгравирован Сосуд Гигеи, то есть змея, обвившая чашу. Как ни странно, но именно это изображение и в этом мире было символом медицины. Другая же сторона артефакта была чиста. Разве что начищена до блеска. Кожаный шнурок для ношения на шее и вовсе был самым обычным и ни капли Силы не содержал.

А вот взглянув на артефакт магическим зрением, я сильно удивился. Дело в том, что он содержал как минимум три десятка плетений, порядка в которых не просматривалось совсем. Они были перекручены между собой, словно наушники от смартфона, которые целый день пролежали в кармане. Невозможно было понять, какое плетение за что отвечает. Да что там! С первого взгляда нельзя было даже разобрать, где заканчивается одно плетение и начинается другое! Соответственно, не получалось разобраться, что тут вообще к чему и как оно работает. Но, как ни странно, артефакт свои функции выполнял.

Повесив его на шею, я магическим зрением увидел момент активации, а затем рассмотрел, как чуть заметные потоки Силы принялись расползаться по всему телу. Выждав минуту, я осторожно ткнул пальцем себя в бок и тут же скривился от боли. Но разочароваться в артефакте не успел: в месте недавнего ранения концентрация маны увеличилась, а боль почти сразу же прошла. Через пару секунд от неё не осталось и следа.

Оригинально и совсем непонятно. Следующие два часа я пытался разобраться в работе плетений и всё-таки понять, какое за что отвечает. Но каких-либо успехов так и не достиг. Мало того, что некоторые плетения были пустышками, предназначенными для отвлечения внимания от активных, так ещё и возникало ощущение, что всю эту мешанину запихнули в артефакт целиком. Не получалось выделить что-то одно и хоть как-то поправить, не разрушив при этом общую картинку.

В итоге, когда моя голова уже готова была взорваться от усиленной работы мысли, я решил сделать перерыв. Встал со стула, оставил артефакт на столе и аккуратно, чтобы не потревожить бок, размял затёкшие мышцы и поднялся из подвала в дом.

Эльза оказалась на кухне – чистила картошку. Причём делала это с таким одухотворённым выражением лица, а нож так и мелькал в её ручках, срезая кожуру с точностью хирурга, что мне стало как-то не по себе. Почему-то представилось, как этот небольшой ножик несколькими отточенными движениями вскрывает артерию и проходится по жизненно важным органам… Бррр… Что за монстра мне Иван Васильевич подсунул в ключницы?

– Эльза, – стараясь не делать резких движений, осторожно позвал я.

– Да, боярич? – не поворачивая головы, ответила девушка. Причем она даже не вздрогнула. То есть заметила меня раньше, но не показала виду, продолжая заниматься своим делом.

– А какой у тебя ранг?

– Воин, – после небольшой паузы, словно решая, нужна ли мне эта информация, ответила немка.

– Воин?! То есть ты Стихийник?! – не на шутку удивился я.

Дело в том, что именные ранги в этом мире имели только те одаренные, которые могли работать со Стихиями. Рангов было семь:

1 Новик

2 Отрок

3 Воин

4 Гридень

5 Витязь

6 Богатырь

7 Владыка

Причем последний ранг был вне категорий. Считалось, что достичь слияния со стихией могут только правители с многовековой древностью рода. Те, чьи предки уже тысячу лет назад были сильнейшими, и долгие столетия пестовали свой Дар, передавая секреты работы со Стихиями потомкам.

А в откровении Эльзы меня удивило… Да всё удивило! Во-первых, я не ожидал, что боярин Дёмин приставит ко мне Стихийника. Такие одарённые редки, а применение их способностям найдётся всегда.

Во-вторых, удивлял сам ранг немки. Воин! Это значит, что она уже вполне совладала со своим способностями и может выдавать довольно сложные и убийственные техники. Причём девушка, судя по возрасту, очень способная, раз смогла достичь третьего ранга в таком возрасте без череды благородных предков. И её приставили ко мне?! Это же всё равно, что гвозди микроскопом забивать.

Ну, а в-третьих, удивило то, что ключница не стала ничего скрывать. Соответственно, и приказа такого у неё не было. И теперь я вообще ничего не понимаю.

– Ну да, – пожала плечами девушка, отвечая на мой вопрос, – а что в этом такого?

– А почему же ты работаешь здесь? – всё же не удержался я.

– Тебе честно сказать, боярич? – покосившись на меня, спросила Эльза.

– Желательно.

– Я понятия не имею, – вздохнула она. – И это бесит!

– Эмм… – промычал я нечто невразумительное, не зная как реагировать на внезапные откровения девушки. – А какая у тебя стихия?

– Огонь, – ответила немка, и картошка в её руках вспыхнула ярким пламенем, чтобы через секунду осыпаться в раковину невесомым пеплом.

– Понятно, – быстро сказал я и даже сделал шаг назад. Как-то не хочется повторять судьбу несчастного корнеплода. Ведь огненные Стихийники считаются самыми непредсказуемыми, импульсивными и абсолютно неуравновешенными типами. А мне теперь с ней в одном доме жить! Может быть, Иван Васильевич всё же решил таким образом угробить никчемушного боярича? Типа, несчастный случай на производстве? А с огневика что взять? Все и так знают, что они психи!

– Ладно, с этим понятно, – справился я с внезапным приступом паники. Видимо, снова сказалась натура Маркуса. – Эльза, у меня ещё один вопрос.

– Да, боярич, – меланхолично ответила немка, в данный момент совсем не соответствуя сложившемуся представлению об огневиках.

– У нас кофе есть?

– Кофе?! – удивилась девушка и даже перестала чистить очередную картошину. – Нету. Он же дорогой очень! Есть чай.

– Жаль, – огорчился я, принимая к сведению, что в ближайшее время не получится попить мой любимый напиток. Дорогой, оказывается. – Тогда завари, пожалуйста, чаю.

– Может быть, блинчиков испечь, боярич?

– Блинчиков? Заманчиво, но лучше потом. Завтра утром, например. А сейчас просто чаю.

Блинчиков действительно хотелось. А ещё тянуло вновь вернуться к изучению артефакта. Даже слишком сильно тянуло. Ранее не наблюдал за собой такого пристрастия к артефакторике. И, как мне кажется, в этом снова виновата личность Маркуса. Хотя и не факт.

Но в любом случае сейчас у меня по плану было другое занятие… Так что выпив кружку крепкого и сладкого чая, я переоделся в спортивный костюм, повесил на шею болеутоляющий артефакт и вышел на задний двор.

После медитации прошло достаточно времени, чтобы выуженные из памяти знания не забылись снова, а напротив – успели немного закрепиться. Поэтому я провел легкую разминку, разогревая мышцы, и перешёл к отработке ката.

Данный вид боевых искусств был рассчитан большей частью на самооборону. И в нём практически не было зубодробительных ударов. Скорее – наоборот. Овладев данными техниками, человек мог обратить каждый удар противника ему же во вред. При этом сломать пальцы или же повыдергивать суставы из суставных сумок. Ну, и про болевые точки забывать не стоит.

Так что ката в моём исполнении сейчас скорее напоминало танец. Множество перемещений с быстрой скруткой тела в подобие сжатой пружины и ещё более быстрый выход из этих скруток, с последующим захватом конечностей воображаемого противника. Причём сами перемещения были на небольшом пятачке тренировочной площадки, чтобы противник не смог нормально провести удар и постоянно терял своего оппонента из виду.

И надо сказать, что тело Маркуса словно было создано для этой школы боевых искусств. Я сейчас был легким, очень гибким и довольно стремительным. Каждое движение выходило превосходно, как будто уже не раз отработанное. И даже боль в боку почти не мешала тренировке. Отчасти из-за работающего артефакта, а отчасти из-за того, что у меня автоматически получалось обходить самые неудобные в данный момент движения, поэтому последствия недавнего ранения почти не сказывались.

Завершив тренировку, я в целом остался доволен результатом. И пусть в данный момент я не являлся даже подобием нормального бойца, но хоть что-то. Главное – больше тренировок. И очень жаль, что нельзя отрабатывать удары. По крайней мере, пока.

Моё новое тело, хоть и было прекрасно развито физически благодаря занятиям Маркуса гимнастикой, но для настоящего боя совсем не годилось. Мышечная память была заточена совсем под другое. На самом деле, для того, чтобы нанести хоть сколько-нибудь впечатляющий удар, надо этот удар предварительно отработать. Многие тысячи раз. А Маркус, по известным теперь причинам, этого сделать не мог. И значит, моей основной задачей на ближайшее время так и остаётся поиск возможности исцеления. Правда, я вообще не представляю, с какой стороны подойти к решению этой задачи. Ни денег, ни нужных связей у меня нет.

Приняв душ и переодевшись, я отправился ужинать. На этот раз еда была простая, но сытная: жареная картошка, маринованные огурчики и компот.

А после ужина я решил снова заняться изучением лечебного артефакта. И первое, что бросилось в глаза – это уровень маны, оставшийся после недавней тренировки, во время которой артефакт вовсю работал.

Порывшись в памяти Маркуса, я «вспомнил», что он раз в неделю носил его заряжать к одному из артефакторов рода. И хотя это было бесплатно, но в данный момент для меня совсем неудобно. Артефактор – там, в посёлке Дёмино, а я вместе с почти разряженным артефактом – тут. К тому же, если я правильно понимаю работу этой штуковины, то сейчас мана будет уходить намного быстрее, чем раньше. Ведь до недавнего времени Маркус использовал артефакт только на тренировках. И при этом старался сделать всё, чтобы не допустить боли.

Сейчас же оловянный кругляш работал на полную мощность почти постоянно, пытаясь нейтрализовать последствия недавнего ранения. И пусть он действительно помогал, но Сила при этом утекала в разы быстрее.

Чёрт, и что же мне делать?

Понимая, что мне просто необходим заряженный артефакт, я снова вгляделся в мешанину плетений в надежде разобраться. И так же, как и в прошлый раз, изучение артефакта меня по-настоящему захватило. Но увы, решения этой задачи я так и не нашёл. По-прежнему не получалось выделить какое-нибудь одно плетение, чтобы попробовать привязать к нему своё, отвечающее за самоподзарядку. Можно, конечно, было бы попробовать создать аналогичный амулет с нуля. Но я не настолько опытный артефактор, чтобы сделать это быстро. Поэтому, поломав голову до поздней ночи, я отправился спать, надеясь, что утро вечера мудренее.

И народная мудрость не подвела: утром меня осенило! Я просто проснулся и понял, что надо делать.

А вспомнились мне мои браслеты-накопители из прошлого мира. Они были настроены на постоянную подзарядку маной. Причём из-за скудного магического фона моего родного мира для большей эффективности функция подзарядки была продублирована. Помимо магических плетений внутри накопителей, на сами браслеты была нанесена рунная вязь. Кстати, тоже эльфийская. И мне сейчас надо всего лишь её вспомнить и воссоздать. Причем не обязательно один в один, что из-за небольшого размера лечебного артефакта и не получится. Нужно составить свою собственную и попытаться наладить взаимодействие с плетениями лечилки.

Из-за всех этих откровений моё утро началось не с кофе (которого всё равно не было), а с медитации. Погрузившись в медитативный транс, я «вспоминал» уроки артефакторики в Школе. К счастью, это было не сложно, так как этой дисциплине во время обучения уделялось довольно много времени.

Часа через полтора, в должной степени обновив свою память, я умылся и спустился в столовую. Как раз к завтраку. Эльза не забыла про вчерашний разговор и напекла вкуснейших блинчиков. Но составить мне компанию за столом снова отказалась. Ну и ладно, не больно-то и хотелось.

Попросив немку позвать меня к обеду, я спустился в мастерскую и приступил к работе.

Первым делом я занялся изучением набора артефактора. Мне нужно было нечто вроде магического пера, с помощью которого можно было бы наносить руны на олово. К счастью, такое нашлось. Даже несколько разновидностей. Примерив их к своей ладони и выбрав лучше всего лежащий в руке стальной стержень с деревянной ручкой, я перешёл к следующему этапу – подаче Силы на его кончик. Больше всего я опасался, что пропускной способности моих энергоканалов не хватит и на это, практически не манозатратное действие. Но обошлось. Пусть и медленно, но получилось вывести бессмысленный набор цифр на одном из оловянных слитков. Чисто ради тренировки. И только потом я перешел непосредственно к артефакту.

Очень медленно, с ювелирной точностью, пользуясь увеличительным стеклом, я выводил нужные руны на лечилке. Это занятие снова настолько меня увлекло, что я совсем потерял счёт времени. И прервался лишь один раз – на обед. Хотя ел автоматически и даже не запомнил, что именно.

Последнюю руну, активирующую общую вязь, я нанёс лишь в семь часов вечера. Полюбовался на получившийся результат, убедился, что всё и в самом деле работает, и понял, что совершенно выбился из сил. Ни о каких тренировках сегодня не может идти и речи. Даже на лёгкую разминку ресурсов организма уже не хватало.

Поэтому я плотно поужинал, попросил Эльзу разбудить меня в шесть утра и лёг спать. Завтра в школу!

Глава 7

Делай, что можешь, с тем, что у тебя есть, и там, где ты находишься.

Теодор Рузвельт

Проснулся я сам, без десяти шесть. От вчерашней усталости не осталось и следа. Чувствовал себя отдохнувшим и готовым к новым свершениям. Даже больной бок почти не беспокоил. А уж когда повесил на шею лечилку, то и вовсе про него забыл.

Умывшись и совершив все положенные утренние дела, я спустился в столовую, где уже вовсю суетилась Эльза.

– О, боярич! – удивилась немка. – А я только собиралась тебя будить. Завтрак почти готов.

– Спасибо, Эльза, – благодарно кивнул я, присаживаясь за стол, – выспался.

Не прошло и пары минут, как передо мной появилась тарелка с яичницей из двух яиц, большая кружка с чаем и несколько бутербродов.

Завтракал я быстро, с удовольствием, но снова в одиночестве. Ключнице на этот раз даже не предлагал присоединиться. Как-то не до этого было. Мыслями я уже был в гимназии, и, если честно, то немного волновался. Всё же не каждый день идёшь в новую для себя школу, да ещё и в новом мире. А если учесть, что Маркуса там особо никто не любит, а некоторые так и вовсе презирают…

В общем, справившись с завтраком минут за десять, я поднялся в свою комнату и начал собираться.

В гимназию нужно было ходить в специальной форме. Строгого фасона брюки и китель темно-синего цвета и белая рубашка. Но, несмотря на официоз, форма была довольно удобной и ничуть не сковывала движений.

Кучу учебников с собой, к счастью, тащить было не нужно. В школе были личные шкафчики, в которых можно оставлять всё необходимое. В том числе и спортивную форму. Поэтому в портфель я покидал несколько тетрадок, писчие принадлежности и нож. Нож – на всякий случай.

Вообще я подумывал и шпагу на бок прицепить, но всё же отказался от этой мысли. Не то, чтобы это было не принято… Как раз наоборот, многие гимназисты, да и гимназистки, таскали в школу боевое железо, а на время уроков оставляли его в личных шкафчиках. Но Маркус раньше всегда ходил без оружия. Поэтому я решил не выбиваться из образа раньше времени и не привлекать лишнего внимания.

Собравшись, я осмотрел комнату, убедился, что вроде как ничего не забыл, и спустился вниз. Чтобы наткнуться на немку, которая уже ждала меня у выхода. Причём я впервые увидел её не в форме горничной.

Сейчас ключница была одета в плотные обтягивающие брючки светло-коричневого цвета и черную кожаную куртку. На ногах же были высокие сапоги на шнуровке. Смотрелась она во всём этом просто замечательно. Такой сексуально-воинственный образ получился. Особенно если учесть, что на поясе у девушки висел лёгкий меч.

– Эм… Эльза, это ты в таком виде за продуктами ходить собираешься? – выпав из кратковременного ступора, уточнил я.

– Нет, конечно, – фыркнула ключница. – Я собираюсь проводить тебя в гимназию.

– Что ты собираешься сделать?! – переспросил я, пытаясь переварить её слова. – Проводить меня? А может быть, ещё и встретить потом?

– Ну да, – невозмутимо кивнула она.

Да ладно! Это что же получается: Иван Васильевич не просто приставил ко мне соглядатая, а решил ещё и контролировать каждый мой шаг? Да ну на фиг! Или же…

– Эльза, скажи, это твоя личная инициатива или приказ боярина Дёмина?

– Ну-у… – замялась немка, и я понял, что угадал. – Боярин говорил, что надо о тебе заботиться…

– Ага, и водить в школу за ручку, – хмыкнул я.

– Ну а что же, мне теперь только готовить?! – возмущенно воскликнула девушка.

– Нет, только готовить не обязательно, – успокоил я ключницу и мстительно добавил: – Можешь ещё стирать, убирать дом и ходить за продуктами. А до гимназии я уж как-нибудь и сам дойду!

– Боярич, но может я незаметно… На расстоянии? – с обидой в голосе спросила немка.

– Нет, нет и нет! – решительно пресек я её порыв. – Лучше подумай, что будешь готовить на ужин.

Не став больше слушать возражения девушки, я схватил портфель и чуть ли не вприпрыжку выскочил из дома. Надо валить, пока она ещё что-нибудь не придумала!

Дорогу до гимназии я представлял лишь приблизительно – догадался расспросить Ивана Васильевича по пути к новому дому.

Сейчас мне предстояло дойти до конца Китайской улицы – до храма, взять правее и дошагать до Ульчи. А затем идти вдоль неё, пока, собственно, не попаду в сам город.

Ульча – это река. Широкая, судоходная и рукотворная. Да, да, именно рукотворная. Её созданием занимался первый князь Ульчинский в те времена, когда решил заложить на этом месте город.

Занимался, естественно, не он лично, а нанятые им Стихийники земли и воды. Даже боюсь предположить, в какую сумму это обошлось князю. Или он тогда ещё не был князем? Не помню. Точнее, не помнил Маркус. Он вообще знал историю родного края довольно плохо. Не интересно было.

Но если судить по обрывочным воспоминаниям, что задержались в голове боярича после уроков истории, и немного порассуждать логически, то во времена зарождения города княжества ещё не было. Как и князя. А был удачливый боярин Ульчинский, который пришёл в эти места с большой дружиной и сказал местным кочевым племенам, что он теперь тут царь и бог, а они – его подданные. Кочевники, конечно, возмутились и ожидаемо получили по зубам. В итоге некоторые племена ушли, некоторых боярин сам прогнал, а оставшиеся широким жестом раздарил своим ближникам, назначив их боярами, а себя князем. Ну, и город заложил, само собой.

Пожил так год-другой, между делом отбиваясь от обиженных степняков, и подумал, что чего-то не хватает. И решил, что в его городе должна быть река. Потому что река – это торговля. А торговля – это хорошие налоги. Да и вообще, как говорится, торговля – двигатель прогресса.

В общем, спустя пяток лет стал Ульчинск небольшим, но довольно оживленным торговым городком. Дружина князя лишь крепла, в округе появлялись новые деревушки, на полях заколосилась пшеница, а в реке не переводилась рыба.

Но и этого князю оказалось мало. Снял он тогда шлем, почесал голову и придумал очередное новшество. А именно, объявил всем – и местным жителям, и проезжим торговцам, – что в княжестве Ульчинском – свобода веры. То есть верь ты хоть в макаронного монстра, дружина князя, традиционно чтящая Перуна, тебя не тронет. А кроме того, любой желающий может на территории княжества построить для своего бога храм. Само собой, не просто так, а с согласия князя и после оплаты госпошлины.

И, как ни странно, храмы действительно стали строить. А князь довольно поглаживал себя по умной голове, складывал деньги в сундуки и с удовлетворением оглядывал быстро растущие владения. Ну, и за порядком следил, само собой, продолжая гонять степняков и прочих разбойников.

Вот только степнякам такое отношение тоже не нравилось. Ну как же – пришёл не пойми кто, их выгнал, построил город, речку выкопал да землю пашет, а его даже пограбить нельзя. И собрались тогда несколько особо крупных степных племен, да и решили всё построенное да выращенное к рукам прибрать. А заодно и людишек в полон увести. И пошли степняки на князя войной. Правда, почему-то под предводительством османских воевод.

Князь же Ульчинский посмотрел на собравшуюся орду да и заперся в городе. Решил переждать да подумать. Авось пронесёт.

И действительно, пронесло. Мимо Ульчинска, ну просто абсолютно случайно, проходил Великий Князь Московский. С дружиной в пятнадцать тысяч рыл. Да ещё и многих сильных Стихийников с собой взял. Ну а что? Он же великий князь и всегда с такой свитой гуляет в полутора тысячах километров от родной Москвы.

В общем, Великий Князь князю Ульчинскому помог, разгромил степняков, отобрал у них награбленное, да ещё и людишек из полона холопить не стал, а по домам распустил. А местному князю посоветовал набрать дружину побольше на случай, если степняки снова придут. А пока такой крепкой дружины нет, он, Великий и мудрый Князь Всея Руси, оставит здесь своих бояр. В помощь. Правда, боярам этим землицы надобно нарезать для проживания, да деревушки выделить в личное пользование для кормления.

Кстати, одним из таких бояр был некий Родослав Дёмин, основатель славного боярского рода Дёминых.

На том князья и порешили. Ульчинск рос и процветал. В его порту постоянно швартовались торговые корабли, принося в казну копеечку, а на улицах города появлялись новые храмы.

Правда, с тех пор род князей Ульчинских Великого Князя отчего-то невзлюбил. Да и бояр пришлых заодно. А сам Ульчинск всё чаще стали называть Городом Тысячи Храмов.

Уж не знаю, сколько на самом деле в городе храмов – тысяча или нет, – но точно много. Я за полчаса прошел мимо четырёх. Причём только три из них были посвящены славянским богам. А четвёртый – Афродите.

Интересно, а самим богам такая скученность нравится? Ведь это в моём старом мире боги были из разряда легенд и мифов. А здесь они реально существовали, регулярно снисходили к своей пастве, да и вообще часто вмешивались в дела простых смертных.

Впрочем, хрен с ними со всеми. Мне с местными богами детей не крестить. А вот то, что я уже реально долго топаю по городу, начинает надоедать. И судя по всему, идти ещё довольно далеко. Можно, конечно, потратиться на извозчика и доехать с ветерком, но денег жалко. Их и так мало. А общественный транспорт в виде конок ходит только ближе к центру города. Да и не комильфо как-то бояричу в трамвае толкаться. Надо бы достать какое-нибудь личное средство передвижения. Коня, например. А то такими темпами я ноги до колен сотру, каждый день туда-сюда вышагивая. За конём, правда, ещё же и ухаживать надо. Кормить, чистить… То есть специальный человечек нужен. А это снова деньги. Не то, чтобы мне самому было влом лошадку помыть, но… Да не, реально влом! Вот заняться мне больше нечем, кроме как коней купать!

Поглощенный мыслями о лошадях, князьях и гудящих ногах, я как-то незаметно дошел до пункта назначения.

Ну, здравствуй, школа!

Я остановился метрах в десяти от главных ворот и с интересом осмотрелся. Хоть памятью Маркуса я всё это и помнил, но увидеть своими глазами – совсем другое дело.

Трёхэтажное здание гимназии было по-настоящему красиво. Светло-серые каменные стены, большие окна, колонны у главного входа. Всё это великолепие окружал уютный скверик, с лавочками и фонтанчиками. А общая территория была огорожена высоким кованым забором, с солидными, распахнутыми в данный момент, воротами.

И в эти ворота беспрерывным потоком вливались ученики. Кто-то шёл своим ходом, а некоторых, кто богаче и статуснее, высаживали у входа дорогие экипажи. Поодиночке и группами, гимназисты всё шли и шли, а я минут пять стоял в десяти метрах от ворот, пялился и не решался идти дальше.

Дело в том, что несмотря на память Маркуса и мой решительный настрой, всё это казалось чужим. Или даже чуждым. Ну, в самом деле: какая к чертям гимназия для обеспеченных подростков, да ещё и в непонятном княжестве? Сюр какой-то! Я Владимир Северский. Архимаг и взрослый человек, который уже пять лет учился такому, о чём в этом мире и не подозревают. И мне теперь идти в школу?! Не хочу!

– Чёрт! – ругнулся я, когда проходившие мимо четверо парней довольно грубо пихнули меня в сторону – видимо, решив не обходить. Да ещё и весело заржали, козлы.

Но, к счастью, это происшествие снова вернуло меня в реальный мир, оставив лишь раздражение и небольшую злость в эмоциях. К демонам! Мне ли бояться какой-то гимназии!

– Да твою же мать! – уже в голос ругнулся я. В этот раз какой-то кретин не то что оттолкнул меня с дороги, а попросту снёс плечом, заставив отлететь в сторону. И если бы не прутья забора, за которые получилось ухватиться в последний момент, то я вполне мог бы растянуться на земле. – Ты что, бараняка, вообще ни хрена не видишь?!

– Не понял? – обернулся этот индивидуум, который уже успел пройти несколько шагов вперёд.

Вот только когда он обернулся, где-то у меня внутри испуганно сжался Маркус, и появилось сильное желание развернуться и сбежать. Чужое желание. Дело в том, что толкнувшим меня идиотом оказался Щаслав Концов, боярич и главный мучитель Маркуса Дёмина. Тощий, лопоухий и весь какой-то нескладный, он, тем не менее, полгода назад сдал на первый ранг по рукопашке и очень этим кичился.

Этот гад никогда не мог пройти мимо, чтобы хоть как-то, морально или физически, не задеть «тупую немчуру». А Маркус, конечно же, всё терпел, не желая ввязываться в драку. Вот и сейчас его трусливая натура хотела лишь одного – избежать конфликта. Но вот меня уже понесло!