Текст книги "Паутина миров. Империя. Книга 2. Маг"

Глава 16

– Что тут происходит? – спросил я у крайнего в толпе человека. Дойти до ларька, который мы выкупили на неделю, оказалось просто нереально, такое стояло столпотворение.

– Да кто-то рабыню свою продавать свистульки поставил. А она, дурында, каждому, кто купил, дает в подарок меч или доспех. Все оружейные лавки закрылись, тут же в очереди стоят. Говорят, она больше двух свистков в одни руки не продает. И никогда не знаешь, что тебе достанется. Одному, говорят, всего за двадцать серебра отличный щит дали!

– Ага, понятно, – кивнув, я зашел с внутренней стороны. «Свистки», уходящие по десятке серебра за штуку, со «случайным» предметом за покупку – были моей идеей. Ну как, Лисандра тоже постаралась, не без этого. Но все же предложил ее именно я.

Расчет был прост. У нас на руках оставалось сорок семь комплектов доспехов и оружия. По три, а то и четыре, предмета в комплекте. Большая часть с повреждениями, но были и абсолютно целые. Когда мы торговались с эльфами, большая часть суммы давалась за отличные доспехи и оружие Лекса и его свиты. Теперь же у нас осталось снаряжения на двадцать – двадцать пять золотых максимум.

А тут мы продавали хорошее снаряжение в два раза дороже, чем оно стоило! Хоть, конечно, и отличные вещи приходилось продавать в четыре раза дешевле, но и было их в разы меньше. Пяток отличных комплектов я после ухода Вокра-старшего отложил не для продажи. Так что наш баланс, как сказала Лиска, будет плюсовым.

Обойдя по дуге толпу, я заметил, что у самого ларька стоят стражники. Но вроде как торговле не мешают, только толпу осаживают. А чуть поодаль, удобно устроившись под навесом со стаканом чего-то горячего, сидел капитан городской стражи. Решив не мешать Ваське избавляться от излишков, я направился прямо к нему.

– О, господин баронет, давно не виделись.

– Здоровья вам, господин Бенган, – вежливо поприветствовал я Грода. – Погода сегодня премерзкая.

– И не говорите. А народ вон, все одно готов под дождем ради наживы стоять.

– И как? Нажились?

– А вы это у своей рабыни потом спросите, – усмехнулся капитан стражи. – Кстати, она мне обещала двадцать серебра или любой свисток на выбор, если мои парни порядок наведут.

– Ну, если обещала, значит, заплатим, – тут же согласился я. – За каждого двадцать или всего?

– Всего, – кивнул Бенган. – За один вечер двадцатка серебра – хорошая сделка.

– Согласен, – я повернулся к лавочнику: – Есть у вас чай согревающий?

– Конечно, господин. Есть с ягодами и с медом. Малиновый и заморский, – тут же воодушевился продавец, – большие кружки и даже деревянные термосы.

– Почем?

– Двадцать медных за термос, пять за кружку.

– Советую горячее вино с пряностями, – порекомендовал Грод, – согревает на раз.

– Спасибо, но ей, наверное, еще работать, вряд ли она продала больше половины.

– А, так вы рабыне своей хотите вручить? – догадался полудварф. – Вы ее недооцениваете, сейчас, поди, последний десяток продает. Час назад, по крайней мере, оставалось не больше двух десятков. Говорят, она даже цену повысила. И за припасами новыми ездила на телеге. Дважды.

– Вот как? – искренне удивился я. Нет, свистков нам бы хватило, их под двести штук у лавочницы было. Вот только в небольшой киоск не влезало больше десятка комплектов, а значит… Да не может быть! Она что, продала сто вещей? Это ж в пересчете на деньги больше двадцати золотых! Да тут не два стражника, а десяток нужен! Это с моего магического счета деньги без моего ведома не украсть, а тут – пожалуйста.

– Накину еще тридцать серебра, если никто не сможет ее обворовать до конца торговли, – тут же предложил я Бенгану.

– Согласен, – улыбнулся стражник, – и так собирался это сделать, но коли хотите платить, я совсем не против.

– Хорошо, – чуть успокоившись, я купил два термоса ягодного чая с медом и пошел к толпе.

Вначале на меня не обращали никакого внимания, но по сигналу Грода стражники отдавили толпу в сторону, и мне удалось протиснуться к временно своему киоску. Со стороны толпа выглядела пожиже, но зато, если зайти внутрь – сплющенные от давки тела да угрюмые намокшие лица. Одно общее: жажда наживы в глазах.

– …кидаете глиняные кубики. Что выпало – такую вещь я и дам, – с улыбкой объясняла Васька правила очередному покупателю.

– Я хочу отличный меч! – чуть ли не орал мужик.

– Тоды молите удачу. Вон, кому помогает.

– Ты не поняла, девка. Я тебе ползолотого отдал! Отдай мне мой меч!

– Что за скандал? – поинтересовался я, подходя сбоку.

– Эта рабыня смеет нас обманывать! Я ей заплатил, а она еще условия ставит!

– Я Черный страж и ложь с обманом распознаю. А ну, скажи еще раз, за что ты заплатил деньги?

– Так это, – тут же замялся напористый мужик.

– За что он заплатил? – спросил я уже у Васьки.

– Здравствуйте, господин, – поклонилась девушка. – Он заплатил за свисток. А в подарок я даю одну из вещей.

– Ты что делаешь? – чтобы изобразить удивление, пришлось постараться. – А ну стоять! Я тебе вещи на хранение оставил, а ты раздаешь их за удачный бросок кости?! А ну, бездельница, сознавайся, что ты отдать уже успела?! Кто из вас получил вещи, а ну… – закатил я как можно более грозную триаду. Большинство народа, включая последнего покупателя, прихватившего два хороших меча, тут же разбежалось. Осталось лишь несколько зевак.

– Простите, господин, – склонила голову Василиса, – обещаю, что завтра буду продавать только свистки да манки. Дланью клянусь!

– А кто мне деньги за зеркальный щит вернет? Он десять золотых стоил, а ты его за сколько отдала? За полтину серебра?

– За двадцать, – чуть не рыдая, ответила продавщица, – простите меня, господин.

– Ну нет! Сегодня отдельно от меня спать будешь! – гневно сказал я, краем глаза отмечая, что толпа еще поуменьшилась. – А вы чего стоите, ротозеи?! А ну пошли отсюда!

– Что ж, концерт окончен, я полагаю, – усмехнулся обезображенный полуэльф в строгом костюме. Несмотря на дождь, на нем не было ни капли. Здоровенный подручный держал над ним небольшую круглую крышу на палке. – Признаться, когда мне сказали, что кто-то изобрел новое мошенничество, не являющееся таковым по правилам магии, я очень удивился. А вот наши встречи становятся уже закономерными.

– И вам не хворать, господин Безгрешный, – сказал я, отдавая Ваське термос с горячим чаем. – Какими судьбами?

– Все просто, вы торговали оружием по лицензии, предусматривающей только свистульки да охотничьи товары. Непорядок. Придется вам заплатить штраф в размере сегодняшней выручки.

– Вы уж простите, но деньги это наши, – тут же ответил я, – да и продавали мы только свистки. Как вы верно заметили, никакого мошенничества в этом нет и быть не может. То сама магия подтвердила. А хотите отобрать или угрожать – так вот он я. И меч при мне, если что.

– Значит, решили идти на конфронтацию? Не умно, – покачал головой полуэльф. – Что ж, тогда поступим по-другому. Я аннулирую аренду под этой лавкой. Теперь земля принадлежит другому человеку, и завтра вы торговать уже не сможете. Думаю, такой казус заставит вас задуматься о собственном поведении. А ведь могли заработать в три раза больше, чем сегодня.

– Чего не знаю, того не знаю. Вы попытались у меня отобрать мое, посягнули на имущество…

– Ни в коем разе, я просто предложил. Нет так нет. И кстати, прошу вернуть монету. Она вам больше не понадобится, разговаривать с вами я в ближайшее время не намерен.

– Прошу, – со странным щемящим чувством в груди я вернул ему черный восьмиугольник.

– До встречи, – кивнул эльф и, развернувшись, удалился.

– Это вы зря, – заметил Бенган, подходя ближе, – с Хикару лучше не ссориться.

– Вы его знаете?

– А как не знать, – ухмыльнулся капитан стражи, – это же главный торговец черного рынка. При этом он входит и в торговый совет, и в муниципалитете работает заместителем мэра по торговле. Ни одно крупное решение в городе без него не обходится.

– Черт, – я с досады прикусил губу, – кто же знал.

– Ну так могли и спросить, – пожал плечами Грод, – впрочем, теперь вы в курсе.

– Да уж, – отхлебнув чая, я начал помогать Ваське собираться. Из всех запасов остался только отличный меч да несколько хороших вещей. А вот серебра да меди было столько, что не утащить. Ящик целый. – И сколько здесь? – спросил я у Василисы.

– Ой, так я на второй сотне со счета сбилась, – честно сказала девушка, – но много. Вроде. Деньгу я, если что, проверяла и каждую монетку считала. А что потом – забыла.

– Ладно. Тогда так. Ты со стражниками в хранилище, забирай вещи, а потом домой. А мы с господином Гродом в банк. Не против составить мне компанию?

– Почему нет, благо уже уплачено, – усмехнулся стражник. К чести Бенгана, он даже помог мне дотащить ящик с серебром и медью до кареты. Удивленный кучер поклонился начальнику стражи, и мы вместе поехали в имперский банк.

Глава 17

– Итого двадцать два золотых, пятнадцать серебра и двадцать меди, – закончил подсчет казначей, принимавший деньги. – Пересчитывать будете?

– Нет, – ответил я, чуть поморщившись. Какой-то гад все же сумел обмануть Василису. Всунув ей посеребренную медь вместо настоящих монет. Но таких было немного. Так что я решил не обращать на это особого внимания. – Пятьдесят серебра прошу вернуть. А то так страницы скоро кончатся.

– Ничего страшного, мы в любой момент можем выдать вам новую чековую книжку, – ответил кассир. – Итак, вы хотите оставить все деньги в банке?

– А знаете, нет, давайте так. Один золотой и пятьдесят серебра дайте, пожалуйста, мне, а остальное положите на личный счет.

– Желание клиента – закон. Прошу.

Цифры в очередной раз поменялись, и я получил пять небольших кожаных мешочков с монетами. Просто так показалось правильным. Да и на всякие мелкие покупки стоило оставить монеты. Те же продукты покупать. Да и дом обновить стоило. Крышу нормальную сделать, задний двор облагородить… Стоп. Что-то я слишком далеко думаю. Нужно быть разумнее. А то вон как оплошал с Безгрешным.

Выйдя наружу, я увидел, что Бенган все еще сидит на лавке, дымя странным приспособлением.

– Меня ждете, господин Грод?

– Нет, просто хочу дождь переждать. Я пока не настолько богат, чтобы тратить деньги на кучера каждый раз, когда надо куда-то попасть.

– Да и я не особо. Просто ни разу не пробовал, – ответил я чуть смущенно.

– И сколько у вас теперь золота? Если, конечно, не секрет.

– Да как сказать. С одной стороны, дюже много. Никогда столько не видел. А с другой – боюсь, не хватит, чтобы пережить следующую неделю.

– Да. Тут вы, конечно, оплошали, – согласился капитан, втягивая в себя дым через гибкую трубку, идущую ему за спину. Затем он задержал дыхание и выпустил несколько колец пара.

– Ого, – только и смог в восхищении сказать я, – как вы это делаете?

– Да вот, приспособил поломанный движитель под кальян, – довольно усмехнулся Грод, – доспех он уже совсем не тянет, а по статусу я его носить должен. Вот и помог мне один мастер котел переделать под раскуриватель. Убрал лишние детали…

– Постойте, у вас что, есть паровой доспех? – удивленно спросил я.

– Если быть точным, то был. Говорю же, совсем из строя вышел, – ответил Бенган. – Я уже запрос в канцелярию отправил, но нового ждать еще пару месяцев. Штука дорогая.

– Так, – лихорадочно соображая, проговорил я, – так. А что, если я его у вас выкуплю? Этот ваш поломанный движитель вместе со всем остальным доспехом.

– Зачем он вам? – нахмурившись, спросил капитан. – Толку от него нет. Работать он как следует не может. Да и деталей не хватает.

– У меня есть еще восемь дней. Если вы мне его продадите, я с Бохаем попробую заставить мотор работать. Какой-никакой – а шанс.

– Что ж, если с такой стороны смотреть, то логика, конечно, есть, – кивнул Грод, – вот только он все равно подотчетный. Придется выкручиваться с кладовщиком. Придумывать достоверное оправдание. Думаю, за все хлопоты и броню… Десять золотых.

– Хорошо, но только если вы вернете так называемые лишние детали, – подумав несколько секунд, согласился я. – Договорились?

– Давайте не будем проводить через магию. Просто верим друг другу на слово, – предложил Бенган, – а то потом проверят судьи и подлог вскроется.

Отмахнувшись от начавшего формироваться рапорта о подлоге и взятке, я кивнул стражнику. Вообще-то удобно, конечно, сам закон нарушаешь – сам от него отмахиваешься. Или что? Тот, кто создал всю систему, решил, что люди сами себя закладывать будут? Ха-ха, три раза. Договорившись встретиться утром в мануфактуре Краса, мы разошлись в разные стороны. Он – к себе в управление, ну а я – в библиотеку, за Лиской.

Я даже не сомневался, что она все еще просиживает за книгами, и оказался абсолютно прав. И это при том, что на улице уже ходили фонарщики, доливающие масло в горелки фонарей. Вообще богато северная столица живет, ничего не скажешь. У нас в деревне как солнце садится, так только лучины да печки в домах светили. Правда, и звезды были яркие. Тут же постоянно над городом висит туман и дым из множества труб.

– Без пропуска нельзя, – строго заявила библиотекарша, стоящая на входе, – и вообще, мы уже закрываемся. Круглосуточно у нас только элитный зал работает.

– Отлично, потому что как раз в нем и должна моя рабыня сидеть. В одиннадцатой комнате.

– Ничего не знаю, если у вас нет пропуска…

– Слушайте, мне это начинает порядком надоедать. Позовите Эву или Адриану Ферштейн. Они обе в курсе.

– Не буду я беспокоить старшую библиотекаршу только потому, что какой-то благородный оборванец с улицы без читательского билета говорит, что ее знает.

– Так, я точно помню, что при заведении золотого билета она записывала данные в журнал. Посмотрите, пожалуйста. Зовут – Майкл Хикент.

– Секунду, – отозвалась вмиг успокоившаяся женщина, открывая здоровенный журнал. – Да, такая запись есть, действительно баронету Хикенту сегодня допуск выписывали. Но чем вы докажете, что это именно вы?

– Могу вас считать, например. Тогда если у вас есть обвинения и штрафы, вы увидите мое имя как законника. Я еще и Черный страж ко всему прочему.

– Не стоит, поверю вам на слово, – тут же отозвалась библиотекарша. Она несколько раз позвонила в колокольчик, и из-за полок вышла незнакомая девушка лет двадцати. Хотя в темноте уже не разглядеть. Освещение в зале было приглушено, и только масляные лампы на столах горели достаточно ярко, чтобы продолжать чтение. – Проводи господина в одиннадцатый читательский сектор закрытого зала.

– Как прикажете, – склонилась девушка, – следуйте за мной.

Через несколько минут я вошел в комнату под нужным номером. Первое ощущение было – я ошибся. Ну или ошиблась провожатая. Но затем я заметил полуголую Лисандру, скрючившуюся над очередным фолиантом в три погибели, и понял, что попал куда нужно. Девушка что-то сосредоточенно записывала на очередном листе бумаги.

Вокруг нее горами лежали книги и свитки. Валялись скомканные заметки и скрепленные записи. Какие-то формулы и уравнения, занимавшие большую часть дневника, мне абсолютно непонятные. На мой приход Лиска ни обратила никакого внимания. Провожатая же молча взяла со стола грязную посуду и тихо удалилась.

– …диффузия эссенций на… а что если… сопротивление конденсаторов души… – бормотала Лисандра абсолютнейшую для меня ерунду, выводя на листе очередную запись. – Метамагическое поле при дифракции…

– Эй, ты как себя чувствуешь? Лиска!

– Что? – девушка посмотрела на меня невидящими глазами, разум ее явно был где-то далеко.

– Я спрашиваю, как дела? Нашла способ победить Энмиру?

– Нет такого способа, – ответила чернокнижница, замотав головой из стороны в сторону, – и вообще, не отвлекай меня! Я, кажется, поняла, как пользоваться триангуляцией при морфированном создании мнемонической схемы вызова, осталось только…

– Слушай, то, что ты делаешь, может подождать до нашей победы? – с напором спросил я, понимая, что иначе девушку в нужное русло не вернуть. – Убьют меня, ты ведь тоже погибнешь. Даже если запрешься здесь и будешь сидеть безвылазно все восемь дней.

– Блин, совсем ты меня с мысли сбил, – простонала Лиска, – ну вот что тебе подождать еще пару часиков? Ты даже не представляешь всю важность моей работы. Это же прямое преобразование базовых схем вызова! Только представь, что можно будет сделать, если мне удастся вывести эту закономерность и оформить в виде закона! Я же смогу войти в историю как самая молодая ученая, создавшая теорию схем!

– А ты уверена, что всего, о чем ты говоришь, нет в зале тайн? – спросил я и увидел, как глаза девушки расширяются от осознания. Правда, эффект был совершенно иным по отношению к тому, на что я рассчитывал.

– Точно! Есть же еще закрытый раздел! Ты только подумай, сколько там данных для анализа! Можно сверить теорию Барнса с эффектами Стела… – дальше шла абсолютно неразбираемая чушь, от одного звука которой мне стало не по себе. Нет, я понимаю, что она умнее меня, но, блин, не настолько же! Тут сказывается образованность и эрудированность, а не ум как таковой. А значит, придется учиться. Если выживу, конечно.

– Так, мы идем домой, – сказал я, беря девушку за руку, – одевайся. Завтра, если захочешь, вернешься и свои измышления продолжишь.

Лисандра недовольно фыркнула, но одежку нацепила.

– Ничего не трогать! – успела она крикнуть перед самым выходом.

– До свидания, – попрощался я за себя и за нее.

Дома нас ждала довольная собой и всем миром Василиса. Несмотря на усталость, то, что она заработала за день больше двадцати золотых, стало приятным потрясением. А вот новость, что завтра и в самом деле придется от поездки на рынок отказаться, вызвала лишь сожаление.

– И чем я тогда заниматься буду? – грустно спросила Васька. – Не дело просто так сидеть!

– Я так же подумал. Поэтому вот, – протянул я девушке кожаный кошель, – здесь два с половиной золотых. И серебром, и золотом. Займись домом. Плотников найми, стропальщиков, крепежников. Чтобы привели в хорошее состояние все. Торопиться особо без надобности. Будем рассчитывать, что выживем, и думать наперед.

– Ага, – хмыкнула Лиска, – я же говорю – без шансов.

– А ты завтра еще поищи, может, найдешь правильные варианты.

Поблагодарив хозяйку за еду, я спустился к Трие. И мы шепотом поговорили несколько минут. Русалка на жизнь не жаловалась, хотя ей и было откровенно скучно. Так что, посоветовавшись, решили, что с завтрашнего дня она начинает помогать Ваське. С чувством выполненного долга я добрался до матраца и мгновенно уснул. Без сновидений.

Глава 18

– И что ты мне приволок? – недовольно спросил утром Бохай, которого я отвлек от важного заказа.

– Не видишь? Паровой доспех!

– Это не доспех, а дырявая рухлядь, – возразил старший мастер, – и если защиту я еще в состоянии починить, то с движителем и поршнями дело совсем худо.

– Ну, блин, что есть. Зато на его конструкции можно понять, как и что должно работать.

– Черт с тобой, торопыга, – старший мастер отвел меня в угол, где был отличный слесарный верстак, и показал на инструменты: – Бери долото, бери отвертку и разбирай. Когда поймешь, как он устроен – позовешь. А раньше не дергай, у меня заказ от его сиятельства.

– Ладно, – кивнул я, после чего был оставлен в гордом одиночестве.

Спустя несколько часов скалывания заклепок и выкручивания винтов на свет показалось нутро движителя. Прямо скажем, я, как человек ничего в этом не смыслящий, оказался в растерянности. Самым понятным элементом была печурка с воронкой сверху. Туда, судя по всему, засыпался уголь. По сужающейся воронке он попадал в горнило, которое нагревало – по крайней мере, я так думал – несколько медных трубок, идущих кольцами вверх.

С другой стороны в эти трубки подавалась вода из металлической фляги. На первый взгляд – ничего странного: просто сообщающиеся сосуды, замкнутая система. Но вот дальше был механизм, который как раз «умелец» по просьбе Грода выломал. Металлическая коробка из толстого листа с патрубком на вход и на выход и металлическим штырем с туго вращающейся болванкой. Что это за хрень, я понять не мог долго. Пока не нашел в ранце спиленные крепления для всего агрегата. Поставить его не представлялось возможным. И трубка была изменена и укорочена, и место было занято какой-то остро пахнущей ерундой. Почти порошком.

Ради эксперимента я взял немного угля от кузнечных молотов, раздробил его на небольшие гранулы и запустил процесс кипения. Сначала огонь еле теплился, подавая пар через порошок в трубку для вдыхания дыма. Но стоило расчистить подачу топлива и убрать лишние детали, как котел заработал на полную мощность, почти мгновенно заполняя мастерскую паром.

Убрав пламя, я решил отвлечься от механизма и с удивлением обнаружил, что на дворе уже темная ночь. Увлекшись, я не заметил, как пролетело время, совсем как Лиска со своими книгами. Мне и в самом деле с детства нравилось работать руками, а тут прямо Бог велел. Если можно так выразиться по отношению к надвигающейся смерти от руки магички или злопамятного дворянина. На любой выбор.

В результате домой я попал только потому, что стражники на внутренних воротах меня помнили еще с подготовки цирковых номеров. Добравшись до кровати, я завалился спать. Не помню даже, раздевшись или нет. На следующий день, наскоро перекусив зажаренным мясом и горячо поблагодарив Василису за подготовленный и собранный обед, я вновь отправился в мастерскую Краса.

К моему удивлению, вокруг верстака стояла ширма, на которой были натянуты серые простыни. А поверх краской было выведено: «Подмастерьям и работникам мануфактуры вход строго запрещен». С чего эта надпись появилась, я абсолютно не представлял. Но об авторстве догадаться было несложно, снизу стояли инициалы БФ.

– Доброе утро, старший мастер, – подошел я к Бохаю.

– Ну? Закончил с разбором и сбором движителя? – недовольно спросил Ферстил, пряча густую бороду под фартук, чтобы не сжечь волосы.

– Нет еще, хотел вот поинтересоваться, что за надпись и зачем нужна ширма.

– А ты, значит, дурья твоя башка, не понимаешь?

– Нет, а должен?

– Черт. Ничему-то тебя отец твой не научил толком. Ты сейчас что делаешь?

– Ну, – неуверенно протянул я, – разбираю механизм. Паровой двигатель.

– Вот. А его делали в городе мастеров. Одном из немногих независимых, чисто дварфийских мест. Именно там строят паровые танки и дирижабли.

– Ну и что?

– Ох, тяжело с тобой, – помотал Бохай головой. – Ну вот смотри. Ты, несмотря на запрет, полез внутрь. Но ты вольный, тебя если узнают, то просто прибьют – и дело с концом. А если кто из моих не удержится и заглянет внутрь? Мы ж, мастера, сдерживаться не умеем. Как увидел интересную идею – должен сам обязательно опробовать и сделать. Вот и выходит, что скрыть такое не удастся. А это, братец, война. До тех пор, пока не останется только один клан, знающий секрет.

– А что, нельзя просто поделиться? Это же не золото, которого становится только меньше. Если идеями делиться, их только больше станет, начнут совершенствоваться.

– Ага, – не собираясь спорить, кивнул дварф, – все верно говоришь. Начнут. Вот только каждый дварф знает страшное слово: Предел. Тот момент, когда ты достигаешь технологий, после которых на город падает взгляд повелителя демонов. Чуть переборщил, и нет уже ни тебя, ни твоей семьи, ни соседей. А иногда даже целой страны.

– Не понял, а зачем? Что он ему, этот предел?

– Ты в церковь, что ли, не ходил? Или занятия в школе прогуливал? Про вековечную тьму знаешь?

– Так кто про нее не знает, – грустно усмехнулся я, – черная всепожирающая пелена, окружающая наш континент.

– Ну так и дальше помнить должен. Тьма эта не просто так появилась, а потому что кто-то перешагнул Предел. И были созданы императором стражи, что хранят нас от него. И стерегут они покой империи, карая всех, кто переступить через Предел пытается, – зачитал, словно часть молитвы, Бохай. – Ну? Теперь вспомнил?

– Нет, этому нас не учили, – честно признал я. Ну а что толку врать в таких вещах? Вот только слова мои заставили дварфа серьезно задуматься.

– В общем, коли ты не знаешь, то и черт с ним. Главное, запомни: от соблазнов надо держаться подальше. И на других их не распространять. Как в устройстве разберешься и проблему решишь – говори. Я тебе собрать помогу. А до этого момента сиди за шторкой и никого не пускай. Нечего мне тут молодежь портить.

Слова дварфа меня порядком озадачили. Я-то считал, что это все детские страшилки. Сказки, что на ночь рассказывают, чтобы дети тихо лежали. Но Бохай совсем не похож на того, кто будет в сказки верить. Да и во время визита к эльфам страшную историю о выжигании парохода я тоже прекрасно запомнил. Ну а уж как по нашей деревне страж бродил и с монстром, под водой сидящим, боролся, так в этом и вовсе не свидетелем, а участником был. Хотя расскажи кому – не поверят.

Значит, нужно пользоваться только своими силами и полученной при пробуждении догадливостью. Ну так а что? Почему нет-то? Одно разобрал – и с остальным справлюсь. Зайдя в отгороженный закуток, я полностью погрузился в процесс, разбираясь с работой каждой детали по очереди. И пусть процесс шел медленно, сдаваться я не собирался.

Возвращаясь домой после заката, я нередко заставал Лиску уплетающей за обе щеки очередную порцию каши или тыквенного супа. При этом девушка норовила читать за столом принесенные с собой записи. И только строгий тон и обещание лишить ужина заставляли Лисандру хоть ненадолго отвлечься от бумаг. Честно сказать, если бы не эти запоздалые застолья, устраиваемые Василисой, я, может, и ночевал бы в мастерской. А так было приятно, что тебя всегда ждут.

Лиска рассказывала, что интересного узнала или придумала за день, и пусть я понимал лишь треть, это все равно было потрясающе. Я даже разорился на доступ в оба тайных зала библиотеки, чтобы не стеснять ее в потоке знаний. Ну и себя не обидел, чтобы разобраться в устройстве доспехов досконально. Потратил в результате почти все, что было. Хорошо хоть, пять золотых мне зачли при переводе из элитного зала, а то вообще бы без денег остался. Васька отчитывалась о ходе работ по восстановлению дома. А я рассказывал, какие детали успел отремонтировать. И только Трия продолжала молчать, опасаясь реакции девушек.

После все ложились спать. Лежаки на полу, кстати, сменились весьма достойными кроватями с деревянным упругим дном. Тоже заслуга хозяйствующей Василисы. Ну а с утра вновь отправлялись каждый по своим делам. И так продолжалось пять дней. Когда до поединка осталось всего два дня, в отработанной схеме случился перебой.

– Пошли все вон! – донесся до меня настойчивый женский голос в тот момент, когда я соединял золотник с трубкой отвода конденсата на прямоточный распределитель.

– Прошу вас, ваша светлость, не губите, – голос Бохая был умоляющим и жалким, – у нас при простое все печи железом изойдут.

– Чтобы через минуту Хикент был передо мной!

– Да, да, слушаюсь, – донеслось торопливое поддакивание и, нарушая собственные правила, ко мне ввалился дварф. – Майкл, бегом! Тебя княгиня требует!