Текст книги "Паутина миров. Славия. Книга 3. Отступник"

Глава 9

– Выступить против демонов открыто? Ты в своем ли уме? – Хатнак даже подался назад.

– У них не хватит войск, чтобы одновременно напасть на республику и Золотолесье. Они уже даже с границы с орками стягивают силы, что же будет, если против них выступят больше одной области? Эльфы, волколаки, дварфы. Неподконтрольные им русалки и наги, хозяйничающие на обнаженных просторах орки. Империя дрогнет!

– Что-то в этом есть, – нехотя согласился один из братьев, – вот только это чистой воды самоубийство. Если Империя победит восстание вашего бога, то после она всеми силами придет к горам. А этого допустить никак нельзя.

– Одно дело – живой бог. И совсем другое – обычный демон, – улыбнулся я. – Даже если им удастся заставить Святогора отступить – они не смогут его победить или уничтожить. Он, как ты верно заметил, Бог. Ни одно существо в этом мире ему не равно. Разве что Император, который не может встать со своего трона. До тех же пор – наш предводитель неуязвим.

– Ну хорошо, допустим. Но зачем тогда нам соваться вперед? Не лучше ли просто отсидеться у нас в горах, пока все не кончится? Никакая ненависть и жажда мести не стоят жизни наших детей и братьев. Мы обязаны сохранить нейтралитет! – сказал Хатнак громко.

– Конечно, но почему бы при этом не трястись в страхе, сидя у себя в горах, а получить немного или даже много прибыли? – Произнеся это, я зашел в собственность, баронство, детинец, ресурсы. – Не могу обещать золотых гор, но местные болота богаты железом, торфом, а главное – черной эссенцией почти в чистом виде. Выплавка стали может стать чрезвычайно выгодным предприятием. А уж если добавить к этому получение платы за создание паровых доспехов и кораблей – вы, несомненно, сможете разбогатеть.

– Никакое богатство не дороже наших жизней, – сказал Клубшайс, самый разумный из пятерки.

– Но это не повод отказываться от него, если вы не рискуете, – тут же парировал я. – У меня есть баронство, на самой окраине этой страны. Как можно дальше от Империи. Богатые, пусть и немного заброшенные земли. Если вы с братьями решитесь, я передам под ваше управление все доступные ресурсы, чтобы ваш клан сумел развернуться и создать поистине удивительные вещи.

– Даже грандмастер кузнец не может ковать без кузни и горнила. Нам понадобятся рабочие руки, и много. Подмастерья и ученики. Сотни строителей. А еще пища и оплата! – начал перечислять, загибая пальцы, Хатнак. – Не у каждого имперского князя-демона найдутся такие ресурсы, что уж говорить об опальном графе, который еще и баронство принял.

– Все верно. Вот только много ли из этих демонов имеет прямую связь с богом. К тому же я могу дать вам то, чего большинство вашего народа лишено от рождения. Магию. Не Эльфийскую или человеческую, она слишком проста, а настоящую! Доступную только демонам, чернокнижникам и слугам Святогора. Подумайте, давно утраченные секреты, которые Империя хранит от вас, вновь вернутся в руки клана. Насколько вы сможете подняться по внутренней иерархии?!

– Чистое вранье, – фыркнул Клубшайс, – всем известно, что только избранные служители Длани способны творить заклинания!

– Безусловно, так было. Вот только меня же вы не назовете сторонником Империи? – Я выразительно посмотрел на каждого из дварфов по очереди. Вначале кивнул один, затем второй. В конце концов всем пятерым пришлось согласиться с правдивостью моих слов. – А как вы тогда объясните это? – Я раскрыл ладонь, на которой сидел черный демонический шмель. По моей команде он взлетел и завис прямо перед лицом нервно сглотнувшего рулевого.

– Как это возможно? – не поверил умник, разглядывая вызванное насекомое. – Это морок? Мираж?

– Протяни руку, – предложил я, управлять существом через интерфейс и одновременно разговаривать было непривычно. Тут ведь не просто команду отдать, приходилось полностью контролировать движение, взяв управление на себя. Что было проблематично, учитывая, что все они подсвечивались как враги и магическая система то и дело порывалась включить авто-атаку.

Сев на раскрытую ладонь дварфа, я позволил остальным дотронуться до существа. Их лица надо было видеть. Удивление, смущение, страх, недоверие крепко смешались с искренним восхищением и легко прослеживаемой жадностью. Дороже любого злата. Опаснее любого оружия. Вожделенная всеми от последнего крестьянина до дворянина. Магия!

– Работайте на меня, и мастеров я обучу заклинаниям. Позже они сами смогут обучить тех, кого посчитают достойными. А пока леса, болота, поля и все, что на них и под ними – может стать вашим. Призовите своих сородичей, стройте и куйте. Богатейте и изучайте новое. Когда еще вам делали такое предложение? У каждого из вас есть кусочек моего сердца, вы знаете, что я щедр к тем, кто работает на меня.

– Ага, а тех, кто против – убивает щелчком пальцев, – усмехнулся Макграг, появившийся будто из тени, – я сам своими глазами видел, как вы уничтожили Энмиру и ее мужа. Это было великолепно. Ни демоническая сила, ни толпы оживших мертвецов ее не спасли. Хотел бы я получить такие же возможности.

– До таких же тебе еще расти и расти, но кое-что ты сможешь получить прямо сейчас и использовать до тех пор, пока служишь мне и Святогору. – Поманив пальцем недоделанного мага Крови, я демонстративно приземлил себе на плечо шмеля, а затем открыл собственный интерфейс. Предприятие было рискованным, но в то же время лучшего момента не найти. – Все вы не раз видели, как сражается Макграг, верно? В таком случае скажите, применял ли он хоть раз заклятья, кроме кристальных клинков?

– Нет, – через несколько секунд раздумий ответил Клубшайс, на которого смотрели остальные дварфы, – не было такого.

– Неужели? – с плохо скрываемой радостью и предвкушением смотрел на меня Бладстил.

– Именно, – улыбнувшись, я передал по интерфейсу плетение кровавой иглы вместе с академическими формулами. Естественно, не расшифрованными. Воодушевленный Макграг тут же нацелил руку на палубу и активировал руны. Тонкая прозрачная игла ударила в доски корабля и тут же рядом впилась еще одна. Маг ликовал, получив свое второе заклятье. – Теперь ты не только можешь его применять, но и передать детям, когда они у тебя появятся. Это уже не говоря про земли и титул.

– Рад служить вам, ваше сиятельство, – с восхищенной улыбкой поклонился Бладстил, – второй раз в верности клясться не буду, но обещаю, что и я, и мои дети никогда не забудем этого.

– А что на счет земель, – с вызовом спросила до этого молчавшая Мария, – вы собираетесь всю жизнь сидеть в этих болотах или пойдете на Империю?

– Вы хотите вернуть свое баронство, верно я понимаю? – без труда догадался я. – Все возможно. Вначале мы укрепимся здесь. Примем бой на наших условиях. А когда армии врагов истощатся, мы двинемся вперед. Постепенно все, кто сотнями лет копил обиду, будут присоединяться к нашим войскам, и вся Империя падет под праведным натиском.

– Красивые слова, да только слишком смелые. Вы предали Длань будучи уже могущественным воином и магом. Именно она дала вам все то, что вы имеете, – вздернув нос, заметила Эрталь.

– В процессе много раз пытаясь прикончить, – кивнул я, легко соглашаясь, – но у них ничего не вышло тогда. Не выйдет и сейчас. Я взял все своими силами. И теперь не намерен сдерживаться. Если вы хотите знать, кто убьет последнего демона, то он перед вами. А что до земель – да. Когда мы вернем земли под свой контроль, вы сможете получить свое баронство. Если, конечно, не захотите более лакомый кусочек.

– Нет, меня вполне устроит земля, принадлежащая мне по праву рождения. И пусть там ничего, кроме соляных шахт, нет – этого тоже вполне достаточно, – гордо ответила изгнанная баронесса.

– Нам нужно посоветоваться, – настойчиво сказал Хатнак, – наедине.

– Как угодно. Но заклинания я смогу передать только тем, кто поклянется в верности Святогору и мне. Это не прихоть и не каприз, просто вряд ли моя магическая система совместима с вашей. – Произнеся это, я покинул рубку, и Макграг с Малушей вышли следом. Я немного лукавил. После воскрешения Святогора долгое время у меня была и магия Длани, и Света одновременно, совершенно не мешая друг другу. Но привязать к себе клан кораблестроителей было очевидной и первоочередной целью.

– Если выйдет все, как вы планируете, это будет крайне интересно, – заметил Бладстил, – эльфовские деревья в одном ряду со стальными паровыми доспехами. Даже не знаю, что этому можно противопоставить.

– А я знаю, да только надеюсь, до этого не дойдет, – хмуро ответил я, вспоминая собственное сражение против облаченного в доспех Гуо. – Сейчас не время об этом думать. Нужно понять, что мы будем делать с Хикару.

– А с ним что-то можно еще делать, кроме того чтобы убить? – удивленно посмотрел на меня Макграг, – он же наместник империи!

– Верно, – нехотя кивнул я, – но не все так просто. Возможно, мне удастся переманить его на нашу сторону с частью войск. Если он присоединится к нашей войне, то не придется сражаться за городище. А кроме того – у нас есть неплохие шансы обменять заложников, которые не согласились служить Святогору, на богатый выкуп оружием и припасами. А может, и людьми. Кто его знает, что скрывается в казематах крепости.

– Сражайтесь, миритесь. Все равно все вы станете пищей для древесных корней, – фыркнула Малуша, – никто не избежит этой участи. Даже боги и демоны когда-нибудь умрут, и из их костей будет цвести сад.

– Было бы прекрасно, – вздохнул я, – но увы, реальность может быть жестока даже по отношению к природе. И пустыни тому наглядное подтверждение. Рано или поздно умирает действительно все. Совершенно. Но многое не возвращается в круговорот, оставаясь разрушенным навсегда.

– Нет, – гордо вскинула носик княжна, – даже если континент погрузится под воду, весь мир покроется ледяной коркой или высохнет до состояния пустыни – жизнь возьмет свое! Она просочится за водой сквозь камни и лед, поднимется со дна океана к свету. Покуда цела планета – жизнь будет существовать. Ни сталь, ни огонь, ни демоны не остановят ее надолго.

– Хотелось бы верить, – улыбнулся я, восхищаясь столь длительному диалогу дриады. Еще пару месяцев назад она вообще не разговаривала, а теперь легко выдавала такие длинные монологи. Хорошо же над ней Молох поработал. – Думаю, нам нужно поговорить наедине, у нас еще остались незаконченные вопросы.

Правда, разговаривать мы не стали. Малуша выбила себе отдельную каюту, и стоило нам зайти внутрь, как девушка прижалась ко мне. Помня о договоре не приближаться к ней, я попробовал податься назад, но деревянные створки будто срослись с косяком. А может, так оно и было на самом деле, учитывая магию дриады, ни в чем нельзя было быть уверенным до конца. Вот только оставаться в роли пленника я не собирался. Если нет возможности отступить – нужно нападать.

Схватив Малушу за шею, я повалил ее на кровать, грубая кожа девушки, покрытая естественной броней, подалась под моим напором. Одежда оказалась сорвана за считанные секунды, и мы оказались вместе. Два монстра, проклятые своими народами. Изгои, ставшие спасителями. Чудовища, решившие получить от жизни кусочек удовольствия.

Глава 10

– Это было… – произнесла Малуша, вконец заездив меня до полусмерти и отваливаясь в сторону. – Почему отец запрещал мне этим с тобой заниматься?

– Очевидно, по той же причине, что и мне. – Я тяжело дышал, пытаясь восстановить сердцебиение. – Бывает, советуешь одно, а люди делают все строго наоборот. Хотя нельзя быть уверенным на сто процентов, что он именно такой смысл вкладывал. Но мне тоже понравилось.

– Только понравилось? – фыркнула, ощутимо ударив меня по плечу, дриада. – Вот, значит, как?!

– Успокойтесь, ваша светлость, – улыбнулся я, притягивая к себе не особенно сопротивляющуюся Малушу, – если это не судьба так распорядилась, то я даже не знаю что. Но хочу сразу предупредить, что, несмотря на соблюдение всех процедур и возможность консумации брака, официально пожениться мы можем не раньше, чем через пять месяцев.

– Ты о чем? – удивленно спросила девушка, крутя волосы у меня на груди своими тонкими жесткими пальцами. Удивительно, несмотря на то, что она была фактически одеревеневшей – бревном ее назвать совершенно не получалось. Наоборот она была по-звериному дикой и необузданной. Блин. Вот Дара обидится, наверное. Хотя заключить династический брак с дочерью Молоха тоже не помешает.

– Подтверждение того, что мы с тобой переспали, и ты до этого была девственницей, – объяснил я спокойно. – Я ведь у тебя первый мужчина?

– Не первый, – улыбнулась Малуша и тут же рассмеялась, увидев, как я напрягся, – единственный.

– Не подумай, я нормально отношусь к девушкам, которые имели другого партнера. Просто дело в том, что ты не обычная девушка. Не только джинн, а еще и дочь князя Коростеня. А значит, и сама – княжна. Это может показаться глупым, но с получением титула и власти на тебя также наложено множество ограничений. Например, ты не можешь выходить замуж за лиц ниже тебя по положению, а любые отношения, особенно как у нас с тобой – могут закончится огромным скандалом. В некоторых случаях даже войной кланов и родов.

– Только поэтому необычная? – со вздохом спросила дриада, и меня будто дубиной по голове огрело. Смутная догадка наконец превратилась в окончательно сформировавшуюся мысль, и, судя по смеху Малушы, я снова не смог сдержать эмоций. – Ты такой забавный. Я, может, и дикая, но не глупая. Или, думаешь, догадываться, о чем говорят незнакомцы, не зная их языка и не понимая мимики, – легко? Я же спокойно путешествовала с тобой до самого воссоединения с отцом. Он говорит, что это во мне от мамы. Хотя он все положительные качества ей приписывает.

– Что-то мне это напоминает, – мрачно сказал я, немного отходя от шока. Все это время я воспринимал ее как недалекую одичалую девицу, а выходит, мозгов не хватало именно мне. – Главное, чтобы он тебя не начал и использовать как ее полную замену. А то есть у меня знакомая, которой пришлось это терпеть, пока его не убили. Вернее сказать, была.

– И что с ней стало? Затрахал до смерти? – хохотнула Малуша.

– Осталась на той стороне мира демонов, – мрачно ответил я, игривое настроение мгновенно испарилось. – Я стараюсь не вспоминать о том, что не в состоянии изменить. Вот предательство со стороны приемного отца и бывшей я прекрасно помню. И они получат свое. Каждый. – Сев на край кровати, я стал собираться, но дриада прижалась ко мне сзади. Ощущение такое, будто прислонился к горячей древесной коре.

– Не уходи, – попросила Малуша, – после этого небольшого приключения я не смогу уезжать с тобой всюду. Все же мне нужно получить трон, а для этого я обязана находиться в Коростене. Тем более отцу будет тяжело доказать дворянам, что мы такие же, как и их обычные дети, если мы будем пропадать в странствиях в то время, как они воспитываются дома. На мне лежит ответственность не только за меня саму, но и за всех братьев да сестер джиннов.

– Я понимаю. Значит, ты не привязывалась ко мне, а решила спровоцировать?

– Глупый, можно подумать – одно противоречит другому, – улыбнулась девушка. – И не смотри на меня так, я никогда не забуду, как ты вытащил из того проклятого болота. Спас от водяного, когда от моей рощицы осталось всего несколько хилых саженцев.

– Как тебе удалось выживать так долго?

– Не спрашивай. Ты не хочешь знать, поверь мне. Многие считают, что мы не чувствуем силы. Ничем не платим, кроме изменений собственного тела. Но это не правда. Даже тело меняется не просто так, пусть джинны лишь активаторы. Через ткани проходит вся сила, что мы используем, и если они не меняются, то начинают отмирать. Если говорить строго, то у нас нет магии. Вообще. Мы беспомощнее любого обычного заклинателя или волхва.

– И все же можете сделать такое, что другим и не снилось, – заметил я, – контроль кореньев и оживление деревьев…

– Твоя Энмира была в десятки раз сильнее, – грустно улыбнулась Малуша, положив голову мне на грудь, – будь вокруг нее столько же черной эссенции, сколько в корнях зеленой – бой был бы проигран еще до его начала. Но тебе удалось справиться с ней и с кучей мертвецов.

– Марионеток, – поправил я княжну, – она могла и не использовать тела для создания собственных копий. Просто тогда контролировать было куда сложнее. Так что говорить о том, что они ожившие мертвецы, не верно. Я даже не уверен, можно ли так говорить о Райни. Другое дело – демоны. Они почему-то не сгинули вместе с кукловодом.

– Отец говорит, что в них навсегда застряла частичка души виконтессы, и теперь они будут носиться по округе. И это еще одна причина, по которой я должна вернуться в город. Защитить людей, доказав, что мы не чудовища. Просто другие, не сильно отличающиеся от них. – Девушка водила по моей коже своим острым ногтем. Угу, такие же, я прямо сразу поверил, что меня бы теперь приняли в дружную дварфийскую семью. Или эльфийскую. Сомневаюсь, что даже волколаки решаться на подобное. Не сдержавшись, я усмехнулся, и коготок тут же нажал чуть сильнее, оставляя кровавую отметину.

– Ау! Зачем ты так? Или хочешь, чтобы я был с тобой грубее?

– Ну нет, – рассмеялась Малуша, – хотя слова тут точно лишние, иди ко мне.

В самом деле идти далеко не пришлось, хотя сил ушло гораздо больше, чем если бы я пробежал добрый десяток километров. Под конец выносливость вновь начала меня подводить, хоть корень и держался сучком, так что дриада оказалась сверху. Ей не хватало умения и воображения, но их девушка с лихвой компенсировала своим диким природным напором и эпической выносливостью. Когда мы оба уже были не в состоянии двигаться, в дверь постучали, и с той стороны раздался деликатный голос.

– Можно мне войти? – Дара говорила еще слишком тихо, но достаточно отчетливо и настойчиво.

– Блин, так-то не самый удачный момент, – проговорил я. Только скандала на фоне ревности мне еще и не хватало. Для полного счастья и полноты картины. Но княжна решила все по-своему. С трудом встав с кровати, она накинула на себя одежду и, отодвинув щеколду, распахнула дверь, запуская волчицу внутрь.

– Теперь он твой, подруга, и не отпускай его, пока не получишь то, что хочешь. Только вначале покорми, а то бедняжка совсем умаялся. – Голос княжны был пропитан издевкой, но казалось, что Даре было все равно. Когда морфировавшая волколачка нерешительно присела на край пропитанной потом кровати, Малуша сокрушенно покачала головой и вышла. Дьявол. Не так я себе это представлял.

– Тебе еще нужно окрепнуть, – сказал я Даре, – а мне хоть немного отдохнуть. Но обещаю, все будет, я тебя не оставлю.

– Вожак все обещает. Но не делает. Я достаточно окрепла, чтобы выносить наших волчат!

– Слушай меня внимательно, – повернув к себе волчицу, я обнял ее, прижимая к себе, – ты получишь то, что хочешь. Но не больше и не меньше, чем я смогу дать. Ты отдала великую жертву. Саму себя. Больше у тебя ничего не было. И я принимаю тебя такой, какой ты стала. По-новому.

– Тогда возьми меня! Ты спишь со всеми, кроме меня! С этой пернатой ящерицей! С древодевой! Но меня, отданную тебе матерью, той, которую ты убил, ты не хочешь! Убил брата. Мать. Забрал меня! Для чего?! Чтобы мучить? Чтобы бросить, как ненужную игрушку? Она говорила, что ты отослал всех, кто стал тебе не нужен. Даже ее! Отослал всех! Ей повезло. Ты на нее натолкнулся случайно. Иначе она до сих пор гнила бы в клетке! И там ей и место!

– А ну, прекрати истерику! – рыкнул я, и волчица вначале по привычке прижала уши к голове. Но потом, попытавшись привычно вывернуть шею, она поняла, что ничего не выходит. Невозможность совершить простое, обычное действие поставила ее в тупик. Она не могла подчиниться, показать старшему, что принимает его власть. А значит, ей нужно было защищаться и лучше всего напасть первой.

Я слишком поздно понял, что происходит. Ослабевшая волчица набросилась на меня снизу вверх, целясь значительно уменьшившимися клыками в горло. Она была еще больна, организм не отошел от морфизма, но и мне досталось неслабо. Реакции едва хватило, чтобы перехватить ее пасть у самой сонной артерии, подставив правую руку. Клыки легко прошили слой кожи и уперлись в мою естественную броню.

Даже ослабленным я был слишком прочным для такого оружия. Несколько секунд Дара сопротивлялась, но мне удалось скинуть ее с себя на кровать. А затем, перевернувшись, оказаться сверху. Я прижал голову девушки, так и не разжавшей зубы, к матрасу и взял пальцами за шею. Она пыталась отбиваться, царапая когтями по моему лицу, шее и груди. Оставляя глубокие порезы от когтей, которые не могли причинить серьезного вреда.

Так продолжалось несколько минут, пока она не потеряла сознания от удушья. Мне с трудом удалось расцепить пасть волколачки. Дыхание ее было слабым и прерывистым, но сердце билось. Боясь за ее состояние, я из последних сил активировал Усиление других. Глубоко вдохнув, Дара закашлялась, тело свело судорогой, а когда отпустило, она так и осталась лежать. Беззащитная, раскинув в сторону руки. Лишившаяся родных и дома. Отданная чудовищу, на которого хотела стать похожей.

– Ты не одна, – вздохнув, я взял ее на руки и прижал к себе, как маленького ребенка, – не была и никогда не будешь. Я твой вожак. Твой самец и твоя стая. Ты не одинока и нужна.

Девушка посмотрела на меня своими огромными звериными глазами и, ничего не ответив, расплакалась. Эта новая для нее эмоция, недоступная волкам, усугубила все еще больше. Она рыдала, воя в голос. Ревела, вздрагивая всем телом. Она была человеком, и одновременно нет. Чем-то новым, неизведанным. А может, просто ошибкой природы и магии. Но она была живая и отдана мне. И это было главное.