Текст книги "Паутина миров. Славия Книга 4. Освящение"

Глава 17

– Добро пожаловать на борт, Ваше первосвященство, – поприветствовал меня Вольха, подав руку. Они не стали приземляться и сбросили нам длиннющую лестницу. – Все подготовлено, как вы и просили. Припасов хватит на десяток часов, позже придется спускаться.

– Благодарю. Ты уверен в людях, которых оставил в Полоцке?

– Как в самом себе, – решительно кивнул оборотень. – А если кто-то из них попробует отклониться от плана, гнев господний их покарает и без моего вмешательства. Вы оставили Дару?

– Да, она сама пожелала остаться с Дружком и Акташем. Как и Крег с Джа. Армия – это не городское капище, в случае чего у нее должен быть воевода.

– Вы совершенно правы, но все же… А ты что тут делаешь? – с удивлением спросил Вольха, когда на борт поднялась Арата. – Ты же шпионка герцогини!

– Не шпионка, а посланница! – с улыбкой поправила его мулатка. – Вот только вас я не узнаю. Мы знакомы?

– Нет, конечно, нет, – ничуть не смутившись, соврал оборотень. – Но я о вас наслышан. Ваше первосвященство, вы уверены, что имеет смысл брать эту особу с собой? Или вы просто хотите с ней эффектно покончить, сбросив с дирижабля?

– Предложение интересное, но, пожалуй, нет. Кси, как у нас с полетом?

– Лучше вам меня не отвлекать, – сквозь зубы проговорила дворфийка. – Я едва освоила эту чертову машину. Кто бы мог подумать, что конденсатор будет тут охлаждаться, одновременно согревая воздух в пузырях. Да и технология настолько замороченная, что я не представляю, как такое вообще может быть создано…

– Но, кажется, она тебя вдохновляет, – улыбнувшись, заметил я. – Ты полностью освоила управление? Где твои помощники?

– А нет их, – бросила Ойли откуда-то из-за движителя. – Мы решили избавиться от этих бесполезных кусков мяса, когда они попробовали взорвать машину. На их несчастье, они слишком поздно догадались о произошедшем. Ничего, мы все освоили и втроем вполне справимся со всеми обязанностями на судне. Но на ночь придется останавливаться.

– Не пойдет. Останавливаться будем только для пополнения воды и сбора дров. Поднимайте лестницу, будем разбираться, как тут все работает.

– Как прикажете, – с явным облегчением вздохнул Вольха. – Задраить люк, начинаем подъем.

– Отлично. Эва, к Ойли, Арата, к Алеше. А я буду разбираться с управлением, – приказал я, уверенный в осторожности оборотня. Он расскажет только то, что мулатке необходимо знать для выполнения обязанностей. Да и лишних рабочих рук не бывает. К тому же шпионка герцогини будет занята, и ей станет некогда вынюхивать, о чем беседуют остальные.

– Это, – показала на застекленный кругляшек с стрелкой дварфийка, – манометр! Гениальное изобретение, показывающее давление пара внутри котла. Их несколько: на конденсаторе, котле, обменнике и топке. Градусники, вот такие столбики с подкрашенным спиртом, показывают температуру… – начала объяснять мне Кси.

Честно сказать, вначале мне тоже устройство показалось слишком сложным даже по сравнению с движителем паровых доспехов. Однако почти сразу стало понятно, что лишних деталей или заумностей в механизме нет и быть не может. Кто бы ни создал это произведение машинного искусства, он однозначно был очень кропотлив и талантлив.

С движителями я имел дело не в первый раз, так что мог оценить всю компактность и мощность установки. Огромные мерно вращающиеся навстречу друг другу винты толкали дирижабль вперед со скоростью до тридцати километров в час. Ничтожно мало даже по сравнению с ездовым кабаном, который мог скакать галопом, достигая шестидесяти.

Но тут начинались нюансы. Во-первых, скорость могла значительно увеличиваться благодаря курсовым парусам. Они раскрывались только если ветер дул в хвост судну и надувались воздухом, словно пышные юбки благородной дамы. Тогда скорость дирижабля вообще ничем, кроме скорости ветра, была не ограничена, а его порывы могли превышать двести километров в час!

Во-вторых, когда нам сильно не везло, ветер мог быть встречным. Тогда паруса трусливо опадали, и единственной что нам оставалось – ждать, когда перемениться направление. Со сложенными парусами и правильно выбранным направлением нам удавалось оставаться на месте даже при встречном курсе, порывы которого были выше нашей крейсерской скорости в два, а то и в три раза.

В-третьих и последних, у дирижабля был боковой парус. Благодаря этой треугольной, почти невесомой тряпице мы легко набирали скорость, хотя двигаться приходилось не по прямой, а чуть наискось. Учитывая, что все это происходило на огромной высоте, где становилась абсолютно не важна местность, нам было совершенно наплевать на реки, леса и диких животных, которые оказывались поблизости.

В результате мы двигались куда быстрее, чем верхом или на кораблях. Когда поднимался большой встречный ветер – опускались к земле и привязывали дирижабль к дереву покрепче. Собирали хворост и запасались водой для котла. Хоть он и должен был, на мой взгляд, оставаться герметичным, однако практика показывала, что где-то есть утечка. Перегретый пар, позволяющий согревать воздух в шаре, приходилось регулярно пополнять.

Сам шар, состоящий из небольших секций, удерживающих изнутри форму с помощью тонких, но прочных деревянных реек, отлично подходил для воздухоплавания. Словно две соединенных вместе тарелки он пропускал потоки ветра со всех сторон кроме нужного направления, и даже боковой парус можно было убрать, чтобы не слишком сбиваться с курса.

В последнем очень помогали карта и получаемые от шпионов по всей империи сведения. Дома добра появились даже в столице, и по ним можно было легко найти не только путь, но и безопасную дорогу. Имея интерфейс первожреца, я получал полный доступ к любому верующему и собирал все интересующие сведения за несколько минут. Правда, кроме очевидного плюса такой ситуации, был не менее очевидный минус.

– Как будем маскироваться в столице? – задала мне животрепещущий вопрос Эва, когда до пункта назначения оставалось два дня полета.

– С этим проблем почти не возникнет, – тут же вмешалась Ойли. – В Майкле достаточно демонической составляющей, чтобы сойти за своего. Только придется временно заблокировать все Связи и магию Души.

– И как я, по-твоему, это сделаю? Морфизм займет минимум три дня.

– Морфировать демоническую и ангельскую часть? Да ты шутник, – усмехнулась демонесса. – Разве что ты их вырвешь и отрастишь заново. Нет. Такой вариант мы даже не рассматриваем. Я еще сама не освоилась с новым телом, однако одно из главных умений демонов и ангелов – контроль собственных возможностей. Магия Жизни для магии Души, если хочешь. Ну или наоборот, я еще не разобралась.

– Погоди. До твоих слов я был уверен, что у демонов магии Жизни нет.

– В привычном понимании – безусловно. – Ойли подняла руку, и над ее ладонью появилась быстро разрастающаяся черная капля. Сосредоточившись, демонесса смотрела на нее, пока та не превратилась в небольшого жука с пятнышками на панцире. – Все в одном. Для меня это Кровь, действует Душа, а получается Жизнь. Все просто.

– Если бы все было настолько просто, то изучение магии не понадобилось бы. А что насчет клинков из крови? Щита и прочего?

– Из моей собственной? – скептически посмотрела на меня Ойли. – Спасибо, но нет. Это тело и так достаточно хилое, и предлагать потратить бесценный, почти не восстанавливающийся запас на ерунду… куда проще использовать арбалет или свинцеплюй. Совсем другое дело, если бы у меня были запасы черной эссенции. Из них можно создавать временные структуры, но подчиняются они тому, чья энергетическая отдача сильнее.

– У тебя не восстанавливается кровь? – высказал догадку я. – Но как же тогда регенерируют ткани? Да и я сам несколько раз видел, как ты ела. И Гуо.

– Еще один минус переродившейся, а не оригинальной оболочки, – с легким отвращением оглядывая тело, сказала демонесса. – Мы, как и любые живые организмы, вынуждены получать силу из инородных тел с пищей и сном. Разница в том, что мы не можем менять наши тела, как нам угодно. Только очень поверхностно, ткани, которые были мягкими. Приходится таскать с собой набор кишок и прочей требухи, которую легко бы заменил один кристалл силы или жилы ангела. Как у тебя. Но если не отвлекаться от нашей темы – ты должен заблокировать собственную Душу. Не позволить другим считать тебя.

– Отлично звучит. Остался только один маленький вопрос. Как ты, блин, себе это представляешь? Как я должен спрятать то, что и так находится внутри меня? Это же не предмет. Черты лица мы и так изменили. Органы, как ты и сказала, никуда не деть, и жилы ангела я из себя не вытащу. Возможно, есть артефакт, который не позволит другим прочесть, что у меня в голове?

– Да-а, – протянула Эва. – Нам всем такая вещь бы не помешала. Уверена, мы тоже враги Империи, и по нам с Ксиулан вычислить господина будет проще простого.

– На меня можете даже не смотреть. У меня ничего подобного нет, – сказала Арата, подняв руки с поднятыми ладонями – будто сдавалась. – Моя задача провести вас по городу так, чтобы стража не заметила, и не больше. Поселить, снабжать и доставить в центральную Ратушу для церемонии.

– Научиться, как пользоваться собственным организмом – дело не быстрое. Это не одно заклятье, – задумчиво проговорила демонесса. – А у нас и так их в дефиците. К счастью, у нас как раз есть подходящий испытательный полигон под рукой. Эй, подруга, камушек у тебя с собой? – обратилась Ойли к Эве. – Нужно кое-что проверить.

– Конечно. Я эту сучку никуда не отпущу. – Со злобной ухмылкой Эва достала из-за пазухи кулон, в котором сверкал розовый алмаз. – Но что ты задумала? Ты мне обещала научить пользоваться тюрьмой, а то у меня только одна комната там.

– Все очень просто. Та, что вам вредила, нам поможет. Я проконтролирую, чтобы снаружи прошло не слишком много времени. Сядьте на пол, спина к спине, чтобы головы соприкасались. Мне такие условности ни к чему, но вам будет немного легче. Приготовьтесь. Три, два…

Дальнейшие слова демонессы я уже не расслышал. Деревянный пол под ногами исчез, и я провалился в розовый туман, быстро переходящий в темное кровавое марево. Прошло несколько секунд, прежде чем я сумел прийти в себя. Холодный каменный пол и узкий коридор с тупиком, ведущим в единственную комнату. Окружающее даже отдаленно не напоминало приятный полупрозрачный дворец Ханы.

– Чего разлегся? – недовольно спросила Эва, подавая мне руку. Девушка выглядела необычно. Хотя, наверное, правильнее было сказать – совершенно обычно. Никаких морфизмов, обычная полуэльфийка с отличной фигурой и янтарными, чуть светящимися в темноте глазами. – Поднимайтесь, господин, я познакомлю вас с нашей пленницей.

Глава 18

– Решили развлечься перед учебой? – с улыбкой спросила Ойли, материализуясь рядом. Она тоже выглядела иначе. Вся кожа была покрыта странными пятнами зеленого цвета, но основа была черная. Как у диковинной кошки. – Ничего не имею против и даже поучаствую. Тем более что в самом деле пора объяснить некоторые правила.

– Я слушаю.

– В первую очередь запомни, – наставляла демонесса. – Это не мир испытания. Все что тут происходит – нереально. Морок. Иллюзия, если хочешь. Для нас форма, окружение и даже внешний вид – все зависит только от желания владельца кристалла. Существенна только боль. А вот для того, кто заточен в такой тюрьме, все более чем реально.

– Пока все, что ты говоришь, и так понятно. Зачем мы здесь, кроме того, чтобы пойти до Лиски и спросить с нее за все причитающееся?

– Кто-то меня совершенно не слушает, – с интонацией строгой учительницы сказала Ойли, а затем, рубанув воздух, ударила кулаком об раскрытую ладонь. – Еще раз – Форма! Форма тела, не только внешняя, но и внутренняя. Ты можешь сделать полную копию своего реального тела и учиться здесь невозможным вещам. Рукопашные техники, владение оружием и магией.

– Я это и снаружи могу сделать. Тем более что там у меня найдутся наставники, которые все объяснят и противники, на которых можно будет опробовать выученное.

– Ты упускаешь такую деталь как время! Десять минут здесь – это минута там. За двенадцать часов ты сможешь сделать столько же, сколько за пять дней в Валтарсии. При этом тебе не нужно будет заботиться о пропитании и безопасности, как в мире Испытания. Все, что тебе может понадобиться, всегда будет под рукой, а у тебя будет бесконечное количество возможностей для экспериментов.

– Или для пыток, – зловеще улыбнулась Эва. – Не знаю, как вы, а я здесь для того, чтобы встретиться со старой подругой. Не хочешь сказать пару ласковых Лиске?

– Даже не знаю. Моя ненависть к ней исчерпана. Я ее уже убил и отпустил все чувства, а развлечься ты с ней и сама можешь, как захочешь. Уверен, у тебя прекрасно получается.

– О, я стараюсь. Поверьте, Ойли показала мне несколько приемов, после которых даже мне удается сделать этой твари больно. Хотите посмотреть, что с ней происходит? Давайте, ну же. Такого шоу даже вы не устраивали! – драконидка с нетерпением потянула меня за руку, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ней к небольшому окошку.

В ярко освещенной комнате, заваленной кучей книг, сидела Лисандра с бокалом вина в руках. Такая, как я ее помнил – гордая ученица Улсаста Темнеющего, мелкого чернокнижника и старосты деревни полукровок. Девушка была расслаблена и листала фолиант из свиной кожи с толстой, обитой железом обложкой.

– Что-то не видно, что ты ее пытаешь, – заметил я Эве, но та приложила палец к губам и показала на Лиску. Несколько секунд ничего необычного не происходило, но затем в комнату ворвался сам учитель девушки в черном плаще, усеянном пауками.

– Мелкая шлюха! – он с ходу отвесил девушке пощечину, от которой голова отлетела назад. – Неблагодарная тварь!

Чернокнижник орал, продолжая избивать ученицу, а та была не в состоянии что-либо сделать. Вскоре к нему присоединились черные стражи. Комната превратилась в камеру для пыток, где распятую девушку насиловали раз за разом. И когда она уже оказалась совершенно не в состоянии сопротивляться, я увидел… себя самого. Молодого наивного деревенского паренька, который жалел эту тварь, несмотря не на что. Она была слаба. Беззащитна. Вот только в этот раз история шла совсем по другому сценарию.

– Прошу, спаси, – прохрипела девушка. Я дернулся было вперед, но обращались не ко мне. Вместо поддержки мой двойник просто вышел, и дверь закрылась за его спиной. Крик боли и отчаянья сотряс камеру, а вскоре вниз спустился ухмыляющийся черный страж, и муки начались вновь. Пока вся в крови и испражнениях Лисандра не умерла, так и не снятая с цепей.

– Смотрите, – прошептала Эва. – Это моя любимая часть.

Комната вспыхнула адским пламенем, все сгорело, обращаясь в пепел. Лиска вздрогнула, выгнулась дугой, начала хватать воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. И вновь ожила. Она вскочила, вновь оказавшись в безопасной и привычной комнате, освещенной яркими весенними солнечными лучами. В панике девушка оглядывалась по сторонам, сжавшись в комок. Но ничего страшного с ней не происходило.

– Это просто сон. Кошмар, – вытерев испарину со лба, проговорила ученица чернокнижника. – Надо выпить и успокоиться. Ничего страшного не произошло. – Раздался приглушенный скрип, и она вновь сжалась, готовясь к удару. Но все было в порядке. Пока что…

– И как долго такое повторяется? – не скрываясь, спросил я. – Почему она не сходит с ума?

– Призраки сходят с ума крайне медленно. На это ей понадобятся тысячи циклов, – ответила Ойли, даже не подходившая к стеклу. – Это ее собственный персональный ад. Настоящий ужас начинается не тогда, когда ты ждешь кошмара. Не тогда, когда ты к нему готов. А когда чувствуешь себя в полной безопасности, и все рушится. Постепенно, когда она либо смирится с пытками и смертью, либо перестанет чувствовать себя в безопасности, – мы сменим обстановку. Когда-нибудь ты ее все же спасешь.

– Но не сегодня. – Несмотря на увиденное, желания вытаскивать отсюда мучающийся дух девушки не возникло. – Только когда Эва сама посчитает, что с Лиски хватит. Может, лет через десять – пятнадцать.

– Не самый долгий срок, между прочим, – улыбнулась демонесса. – На тысячи лет точно не тянет, только на сотни. К сожалению, время у нас все же не бесконечное. – Она отошла в сторону и открыла со скрипом дверь, которой, могу поклясться, секунду назад там не было. – Так что стоит приступить к тренировкам. Начнем с самых азов. Что есть тело демона?

– Не очень понимаю твой вопрос. Но я не так давно сражался с Стражем. Он почти полностью состоял из металлов, скрытых под тонким слоем живых тканей.

– Понятно. Ладно, пойдем, с другой стороны. Что есть демон? Не отвечайте, я уже поняла, что это довольно бесполезно. Нормальный высший демон – это высокоразвитое существо, способное менять оболочку. Можно сказать, что мы энергия, а не материя. Информация в чистом ее виде. Это, конечно, не относится к неудачно переродившимся полукровкам и диким. Они низшее звено, которое зачастую даже разумом не обладает.

– Если так рассуждать, то тело демона – это всего лишь оболочка. Доспех.

– Верно! – улыбнулась Ойли. – Некоторые даже сравнивают его с одеждой. Ведь до тех пор, пока луны кочуют по небу, демоны беспрепятственно будут оживать в любой точке Валтарсии. Было бы подходящее тело и соответствующее приглашение. А в одежде главное ее удобство. Будь она сколь угодно красива, если она тебе жмет так, что ты из мальчика невольно превращаешься в девочку, лучше ее сменить. Но минусы бывают и не только такие.

Возможность изменения перерожденного тела, довольно хрупкого, по нашим меркам, очень ограничена. Источник, поддерживающий его функционирование, не намного лучше работает, чем обычное человеческое тело. Да даже полудемоны куда прочнее, сильнее и быстрее остальных рас. Но очень важно выбрать особь, у которой достаточно развит мозг, чтобы уместиться.

К тому же часто встречается проблема, что до приглашения хозяин тела искренне считает, что это ЕГО превратят в демона. Что он станет бессмертной и почти всемогущей сущностью. Как ты сам, наверное, понимаешь, никто на такое не пойдет. Поэтому владельца приходится выселять – создавая слепок на будущее или просто стирать в пыль.

– И почему я не удивлен?

– Не спеши с выводами. Ангелы поступают еще хуже. Они не только поглощают тело, перерабатывая его под свои нужды, чего мы лишены, но и полностью ассимилируют душу жертвы, оставляя от нее лишь незначительные осколки, полезные для выживания в быстро меняющемся мире. То, что тебя не поглотил Святогор при наличии ангельских жил – нонсенс.

– Тогда их в моем организме не было. Это более позднее приобретение. Но мы сюда не обо мне пришли разговаривать. Переходи к сути.

– Какой ты нетерпеливый, – недовольно сказала Ойли, поджав губы. – Неужели тебе не интересна самая главная тайна этого мира, а может, и нескольких ближайших?

– Если она не поможет мне выжить – нет.

– Ладно, как скажешь. Тогда к делу. Даже без возможности перекроить одежду ты всегда можешь ее подстроить под себя. Пришить пару кармашков или накрахмалить воротник. Покрасить в другой цвет, в конце концов. И такой функционал доступен по отношению к любому телу, достаточно подготовленному для того, чтобы его занял высший демон. Родной Черной эссенции впритык, но хватает для того, чтобы провести некоторые изменения, но и без них можно справиться. Попробуй представить, что тебя не существует. Что тебя здесь нет.

– У меня уже нет морфизма хамелеона, – пожал я плечами. – Так что такой фокус не сработает.

– Не спорь! Делай, – выходя из себя, крикнула Ойли. – Тебя нет. Ты лишь воздух, прозрачный и невесомый. Тут не на кого смотреть. Не за что зацепиться взглядом. Просто действуй. Тебя нет. Никаких сигналов, никакого интерфейса, лишь спокойствие и тишина.

Сосредоточившись, я вспомнил ощущения, которые у меня возникали при применении морфизма хамелеона, но ничего не выходило. Раз за разом я стоял на одном и том же месте. Оскорбленная тем, что я ее перебивал, демонесса наотрез отказалась объяснять что-либо еще, мотивируя тем, что я сам должен почувствовать идущие ко мне потоки невидимой энергии и приказать самому себе исчезнуть из них. Но ничего не выходило.

Потратив множество часов драгоценного времени, я едва смог научиться ощущать, как чужие энергии – в нашем случае Ойли и Эвы – касаются меня и моей усиленной связи. Это было как очень легкое, почти незаметное покалывание в основании шеи. Ничего определенного и едва уловимо. Демонесса вздыхала, но на все мои вопросы отвечала, что этому невозможно научить. Я смогу это сам почувствовать и никак иначе.

– Пошли вон! – в ярости от невозможности сделать совершенно непонятное для меня действие я вышвырнул их обеих из своей головы. Вот только реакция девушек вместо досады или непонимания была полным шоком. Ойли даже отошла на несколько шагов. А у Эвы внезапно началась икота, которую девушка переборола, только зажав рот.

– Что случилось?

– Ну-у… в принципе эффект совсем не такой, как мы ожидали. Но, возможно, он даже лучше. Успокойся. Тебя никто не трогает и в голову не лезет. Отлично. Ты запомнил это ощущение? Сможешь его повторить?

– Так? – спросил я, вновь отдав мысленную команду и немного нагнетая.

– Да! Стоп! Хватит! – попросила, морщась, будто от головной боли, демонесса. – Так вполне достаточно. Возвращаемся. Будешь тренироваться снаружи на Арате. Главное, чтобы остальным плохо не стало.

– Да в чем дело-то? У меня получилось спрятаться?

– Не совсем. Вместо того, чтобы исчезнуть самому, ты ко всем чертям заглушил все ближайшие сигналы. Создал помехи такой силы, что Длань тебя будет видеть как огромное серое пятно размером с полгорода и обнаружить не сможет. Да и приближаться не станут. Поздравляю с получением новой способности – теперь ты нулификатор.