Текст книги "Паутина миров. Славия Книга 4. Освящение"

Глава 15

Теперь их осталось около тысячи против моих шести сотен. Казалось бы – в два раза больше. Да только среди моих бойцов было полно морфов, техника и магия. С той же стороны остались только ополченцы да молодые дружинники. Самые опытные из сотников на вид не многим старше меня самого. Но это значило, что они еще сильные, ловкие и молодые.

– Надеюсь, этот бой вы мне доверите и останетесь в тылу? – спросил с улыбкой Крег.

– Прости, но нет. Сегодня не тот день, чтобы отдыхать.

– Хочешь выспаться в могиле? – с нажимом спросила Эва. – Это легко устроить, я просто ткну тебя пальчиком, и ты сдохнешь. У тебя уже сейчас вид – в гроб краше кладут.

– Спасибо за заботу. Но даже смерть не дает повода отдохнуть. Это мы на примере Энмиры уже определили. – Горько усмехнувшись, я попробовал подняться, и удалось мне это только благодаря стоящему рядом Акташу. Вожак смотрел своими морфировавшими глазами на меня с некоторой жалостью, но не кидался в бой, а помог взобраться себе на спину, оплетя щупальцами.

– Тогда и я пойду, – прохрипела Дара, вот только подняться не смогла. Дружок лежал возле нее, грея своим огромным мохнатым телом.

– Нет. Ты гордая волчица, а не побитая собака. Тебе нет нужды доказывать свою полезность. Да и сам я буду сражаться совсем не так, как все думают. Крег, готовь войска, ты пойдешь в первых рядах. Несите скорпионы и стены к их укреплениям. Мортиры не использовать, они нам еще при взятии Киева пригодятся.

– Понял! – крикнул радостно воевода, которому наконец дали проявить себя. Акташ шел медленно и степенно, не прячась и всем своим видом показывая, что он горд нести меня на спине, хотя на самом деле он так медленно двигался просто для того, чтобы я не свалился к чертовой матери. Нужно придумать какое-нибудь седло, а то разные ситуации бывают.

Паровые доспехи, шипя и поднимая столбы пара, медленно ползли по краям болота, осторожно ощупывая землю на каждом шагу. Длинные луки киевлян уже доставали до моих бойцов и засыпали их стрелами, но совершенно без толку. Черное закаленное железо легко выдерживало любое попадание. И только собственные оборонительные орудия, которых после ухода двух старших воевод осталось всего пара, могли представлять опасность.

Наши же стенные арбалеты уже подносили к возводимым деревянным щитам. Выглядело это так, будто одна крепость приближается к другой. В первую очередь я приказал лучникам и арбалетчикам сосредоточиться на вражеских дозорных башнях. Они стояли на виду, и если б не начавшийся холодный дождь, уже полыхали бы. Однако и то, что враги не смели высунуться, уже оказалось хорошим достижением.

Воины спокойно смогли поставить треноги и установить на них скорпионы. Универсальное метательное орудие могло стрелять не только подготовленными болтами, но и камнями и даже только что очищенными ветками и копьями. Правда, точность тогда падала в разы, разлет оказывался больше трех метров с пятиста. Хотя нам больше и не требовалось, ведь сейчас мы собирались использовать подарки Алеши.

– Пр-риготовится! Всем отойти! Огонь! – скомандовал воевода и в сторону возведенных из дерева укреплений полетел первый горшок с маслом, смешанным с болотным газом. Эффект превзошел все ожидания. Даже промазав по вышке, снаряд разбился у соседней стены, и пламя мгновенно начало слизывать с древесины капли дождя.

– Гори, гори ясно. Чтобы не погасло, – усмехнулся я, глядя на то, как с каждым выстрелом пожар разрастается вширь. – Эва! Сможешь подняться над их лагерем и скинуть горшок на шатры?

– Если не самый большой… думаю, да, получится. – Драконидка с сомнением прибрала несколько посудин с маслом. – Только как поджигать в воздухе? Если раньше времени загорится, ничего не выйдет. А искры выжигать на лету я не смогу – извини уж.

– Мы используем связанные фитили, – ответил вместо меня Крег. – Они даже в воде не тухнут, а нескольких вполне хватит на то, чтобы пролететь туда и, сбросив, вернуться обратно.

– Ну если так, – неуверенно посмотрела на кувшин Эва. – Ладно, привязывайте. Попробую. Если что, скину по дороге.

Девушка дождалась, пока все подготовят и подожгут пропитанную свиным жиром веревку. А затем, схватив когтями на ногах за маленькие выступы, взмыла в воздух. Несколько вражеских лучников тут же сосредоточило на ней стрельбу, но драконидка заблаговременно отлетела в сторону и только после того, как поднялась на достаточную высоту, подалась в сторону неприятеля.

Внезапно у нее в лапах что-то вспыхнуло. Я выругался, представляя, что сейчас ее опалит из кувшина, но Эва резко сложила крылья, а затем, управляя самыми кончиками перьев, понеслась в сторону врага с невероятной скоростью. Оказавшись над лагерем, расправила перья и взмыла вверх, но уже избавившись от груза. Кувшин разбился далеко за линией, до которой доставали наши скорпионы.

Прошла пара секунд, и главный шатер воеводы Киева, Варяжко, вспыхнул жарким пламенем. Крики и ругань доносились даже до нас. Правая рука до сих пор не работала, но у меня под контролем оставалось еще пара шершней, которыми я осматривал поле боя сверху. Несмотря на малочисленность отрядов киевлян, у них еще осталась пара тузов на этот бой.

Кабанница, которую собирался возглавить сам воевода, насчитывала больше сотни всадников. Закованные в сталь боевые кабаны уже заждались и били копытами. От их пяточков поднимались в воздух облачка горячего пара. И воины на них проявляли не меньшее нетерпение. У нас на этих ребят управа имелась своя. Хотя именно всадников не так много. Все же мы планировали быстрый спуск с реки, а не осаду импровизированного замка.

– Готовьте колья. Они все же решились на контратаку, – скомандовал я, опрокидывая очередное зелье восстановления. Есть определенные плюсы в том, чтобы быть влиятельным. Бесконечное количество зелий, которые готовятся по первому твоему приказу – один из них. Но даже эти отличные эликсиры не могли вернуть мне силы полностью. А значит, придется одалживать силу у других, чтобы победить.

Я раздал приказы о подготовке обороны за минуту до того, как Варяжко, толкнув храбрую речь, выскочил на своем бронированном кабане, планируя фланговую атаку. С дикими криками всадники разделились на два больших отряда, собираясь одновременно атаковать сразу обе наши передвижные крепости. Всеядные твари быстро приближались.

– Стоять! Ждать! – скомандовал я. – Ждать! Подпустите их ближе. Еще! Давай!

Десяток веревок натянулось одновременно, метров за пять до кабанов. Животные неслись вперед. Не разбирая дороги, не чувствуя страха. Приученные к запахам крови и оружия они даже не понимали, в какую жуткую ловушку ведут их собственные хозяева. Поднятые из грязи сбитые из толстых веток и стволов молодых деревцев рогатины и копья хищно смотрели на всадников. Некоторые из атакующих попытались свернуть, другие же рассчитывали на броню животных.

Ни то ни другое не сработало и не могло сработать. Залп тяжелых арбалетов выбил первый ряд всадников. Животные, оказавшиеся без управления, растерялись, но на них наседали задние ряды, и кабаны не могли остановиться. А уже в следующую секунду хрюканье сменилось жутким треском дерева и предсмертным визгом свиней. Образовалась свалка, чем и воспользовались мои морфы, возглавляемые Крегом.

– За мной! – скомандовал здоровенный морф, закованный в полный пластинчатый доспех. Отбросив бесполезный башенный щит, воевода шел через волны врагов, убивая противников с одного удара гигантским топором. От него не отставали рыцари, стоило им врубиться в ряды врага, как над болотом разнеслись крики умирающих. Крег не скромничал и каждым богатырским ударом разрубал врага напополам.

– Сдохни, чудовище! – крикнул Варяжко, но вместо того, чтобы принести владельца к врагу, кабан панически хрюкнул и подался назад. Всадник еще несколько секунд не понимал, что происходит, но затем свиная голова, отрубленная одним молниеносным ударом, просто упала в болото. Мой воевода не собирался останавливаться на достигнутом, а вот молодой военачальник впервые, похоже, решил, что сражаться нет смыла, по крайней мере, так.

Вскочив на еще живого боевого кабана, оставшегося без хозяина, Варяжко погнал на полной скорости к укреплениям. Эмоции Крега легко выражались словами, среди которых цензурных не было совершенно. Враг позорно бежал, вот только бежать ему особенно некуда. Скорпион все это время продолжал работать, прячась от стрел врагов за щитами, удерживаемыми паровиками. Первая линия уже пылала, и защитники отступили ко второму рубежу.

– Собираемся! Подтянем войска! Доспехи вперед! – крикнул что есть мочи Крег. – Найдем, где у этих тварей мягкое место!

Расчет оказался верным. За первой же стеной обнаружился достаточно широкий ров, чтобы паровики провалились по пояс и уже не могли выбраться самостоятельно. Простое и одновременно действенное решение являлось не оригинальным и уже разведанным, а потому мои воины спокойно встретили засаду собственными ударами. Мы использовали стены врага против него самого, закрывая выдернутыми бревнами проходы.

Киевляне все больше скапливались на вершине холма, выстраивая круговую оборону. Они готовились к своей последней схватке, когда очередной горшок с горючим маслом приземлился в самый центр строя. Крики и визг людей еще больше деморализовали противника, и когда мы наконец прорвали первое кольцо обороны, сопротивление было в разы меньше, чем я мог себе представить.

Я только рад был такому повороту событий. Вместо того чтобы сражаться до конца в бесполезных попытках победить, киевляне бросали оружие. Ополчение совершенно не подготовилось к тому, чтобы их жизни использовали как разменную монету. Хотя, может, сказалось то, что большинство войск давно уже отступили, и только они остались охранять рубежи. Но и принципиальных храбрых и безрассудных воинов хватало с лихвой.

Один из таких собрал вокруг себя около сотни воинов и пошел на прорыв, вместо того чтобы самим сесть на оставшиеся корабли, они до последнего сдерживали наших солдат. Такое упорство и выдержка даже в безнадежной ситуации требовало награду за верность. Пусть и не мне. Но все это решается одним хорошим сеансом совместной молитвы.

– Варяжко сбежал. – В гневе Крег сплюнул на землю. – Столько сил, чтобы убить всего несколько сотен, а остальные сбежали? Паршиво, они же снова нам будут сопротивляться на стенах Киева!

– Ничего страшного, говорят, все дороги ведут в Киев, так что проверим на практике. – Улыбнувшись, я подобрался на спине у Акташа и выпрямился во весь рост. – Мы победили! Ищите все ценное и не забудьте поделиться с сотниками и десятниками. Если найдете живых – ко мне на причастие! Сообщите Владимиру, что застава снята. Выдвигаемся на восток!

Глава 16

– И как предполагалось, что мы это штурмовать будем? – скептически спросил я, осматривая высоченные каменные стены. Они были ничуть не хуже, чем у Уратакоты, хотя вместо трех рядов стен здесь было только два. Вот только и стражи на них хватало, и мортиры я видел отлично. Да еще и отряды имперцев, которые блокировали мои попытки разведать.

– Минимум пять чернокнижников, несколько сотен стрелков со свинцеплюями, – доложила Эва, приземлившаяся рядом после осмотра стен. – Я такой город второй раз в жизни вижу.

– Зато понятно, почему именно этот город должен стать столицей Славии, – заметил Крег, ужа залечивший все раны после прошлого сражения.

Мы три дня добирались до Киева, и этого времени великому князю вполне хватило, чтобы спрятать крестьян или просто развести их по другим поселениям, готовясь к войне. Все припасы, сколько их было собрано осенью, спрятали на складах в детинце. Скот угнали. Жителей увели. В пригороде поживиться было нечем совершенно. Разве что дома на костры разобрать.

– Нижнюю стену в принципе можно попробовать взять, разрушив с помощью растений, – предложил Мабор Джа – джинн, посланный Малушой. – Там, где лес подходит к окраинам.

– Так мы ничего не решим, – вздохнув, я поднялся с походного трона, отобранного у сбежавшего с поля боя Варяжко. Добыча, оставшаяся от воеводы, в последнюю минуту вывернувшегося из объятий смерти, была не слишком богатой, но с лихвой перекрыла и мои подарки, и нужды моей вновь пополнившейся армии. Хорошая штука рабство у бога, если ты, конечно, не раб, а стоишь с хлыстом и указываешь путь.

Владимир уже ожидал нас, заняв дом какого-то богатого боярина, отстроившего себе трехэтажный терем за надежными стенами Киева. Стража в несколько колец возвела между домами временные стены, так что у великого князя получилась небольшая крепость у стен огромного города противника, который все же не собирался идти в контратаку.

– Приветствую тебя, жрец, – благодушно кивнул правитель, расположившийся на мягком диване. Перед ним стоял уставленный яствами столик, рядом было несколько девиц уже в подпитии, которые обслуживали его и главных воевод. – Заходи, присаживайся к нашему скромному столу.

– Благодарствую, хотя не назвал бы его скромным. С чего такой пир?

– Мы окружили город. Захватили все поселки в округе и перекрыли им доступ к реке судами, – улыбнувшись, ответил Владимир. – Теперь сдача – только вопрос времени. По словам доносчиков, Ярополку уже припоминают поражение, потерю невесты и альянс с Империей. Месяц, максимум полтора, и киевляне взбунтуются против него.

– Ты не собираешься идти на штурм?

– Ни в коем случае! – от возбуждения князь даже подался вперед. – Я здесь не для того, чтобы сражаться, а чтобы занять престол, принадлежащий мне по праву. А для этого нужны верные подданные. Догадайся сам, кому будут служить охотнее. Тому, кто порушил жилища и убил родных, или тому, кто пришел к власти, не проливая крови?

– И на кой ляд тогда я здесь? У меня нет пары месяцев на то, чтобы ждать пока город сдастся.

– Ничего не могу поделать, у меня они есть, – улыбнулся Владимир. – Расслабься, поставь свои войска отдельным лагерем и отдыхай. Но ничего не рушить и не грабить! Мы не захватчики и не налетчики, мы освободители!

– На тебя это не похоже, – прямо сказал я. – Слишком мирно и хитро. Признайся, тебе кто-то такую стратегию подсказал?

– Оскорбить меня хочешь? Думаешь, я сам не смог бы до такого додуматься? – с нажимом спросил князь. – Или думаешь, все эти годы в Новыше я правил одним лишь страхом?

– И все же. На тебя это не похоже. Не находишься ли ты под воздействием магии Души?

– Тогда уж тела, – усмехнулся Владимир. – Телеса у нее скажу тебе… Но нет, дело не только в девушке, просто она и в самом деле права. Править разрушенным городом – мало приятного.

– Понятно. – Я глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, успокаиваясь. – И где эта красавица, которой мы обязаны столь мирной концепцией?

– А к чему ты спрашиваешь? – нахмурился князь. – Думаешь, ты с ней знаком?

– Мир у нас маленький, вполне возможно, что мы уже встречались. Тем более ты хотел бы знать, если, кроме женского очарования, на тебе применили яд или заклятье?

– Это верно, – нехотя кивнул Владимир. – Приведите посланницу сюда! А пока присаживайся к столу. Перекуси, не бойся, не отравлено.

– Ядов я не боюсь. Давай лучше поговорим о соглашении веры в Святогора. Наши противники до сих пор поклоняются Перуну, но среди них встречаются уникальные личности. Не так давно мне пришлось сражаться с Киевским богатырем – Дунаем, который оказался живым Стражем. Добровольно отказавшийся от света и тьмы он все же был куда сильнее остальных.

– Хочешь сказать, что у Ярополка могут быть еще такие же воины? – нахмурился Илья. – Не слишком ли ты преувеличиваешь его силы?

– Мне пришлось использовать все свои силы и отдыхать три дня, заживляя раны и сломанные ребра. Не стоит недооценивать столь могущественных врагов. Не уверен, что во всем нашем войске найдется пара воинов, которые с ним могли бы справиться один на один.

– К счастью, вам и нет нужды сражаться, – произнесла с хитрой улыбкой мулатка, входящая в комнату. – Приветствую вас великий князь Владимир. И вас, князь Сабора, первожрец великого бога Света. Рада видеть вас в добром здравии.

– Арата, и почему я совершенно не удивлен.

– Баронесса Арата Валийская, – поправила меня девушка, погрозив указательным пальцем. – Я здесь с официальным визитом по поручению ее светлости герцогини Валийской, правительницы свободной республики.

– Теперь ты даже не скрываешься, – усмехнулся я, скрещивая пальцы для щелчка. По лицу девушки пробежала мимолетная и почти незаметная гримаса ужаса, но уже спустя секунду она полностью взяла себя в руки.

– Не думаю, что убивать посланника, особенно такого полезного, как я – хорошая идея, – вновь улыбаясь, заявила Арата. – Кроме того, что я гостья князя, прошу прощения – великого князя, я прибыла с официальной миссией и готова перезаключить наш договор.

– Значит, вы все-таки знакомы, – недовольно проговорил Владимир. – Да еще и соглашение какое-то заключили. Не хотите ввести меня в курс дела?

– Да тут собственно и обсуждать нечего, – пожал я плечами. – Ее послала правительница Валии, чтобы выкрасть у меня глаз Они. Но к ее превеликому огорчению, это задание уже провалено, ведь я освободил его и заключил сделку. Думаю, герцогиня уже в курсе такого поворота событий, иначе она не прислала бы мне сообщение и не пошла б на переговоры с кровным врагом, планирующим вывести весь ее род вместе с Императором!

– Не стоит так горячиться, – не теряя улыбки, произнесла Арата. – Пусть у нас были незначительные разногласия, но это не значит, что мы должны продолжать вражду. Тем более мне казалось, что наше соглашение можно обновить. И скрывать я более ничего не намерена.

– Какие еще разногласия? – все больше хмурясь, спросил Илья.

– О, она меня пыталась прикончить чужими руками. Трижды. А потом как-то так случилось, и мы почти помирились. Пока я не восстал против Империи официально. Вот только в этот момент соглашение о ненападении перестало действовать…

– Как и приказ сдерживаться, – гораздо более уверенно ответила Арата. – А тяжелая пуля из свинцеплюя легко пробивает любой череп со ста шагов. Я давно бы могла вас прикончить, если бы хотела. Например, когда вы вальяжно плыли по реке или осматривали стены Киева, забыв о безопасности и не прикрываясь даже телохранителями…

– Один раз я уже пережил попадание пули в голову. Хоть и лишился глаза. Уверен, и во второй раз особых проблем бы не возникло, особенно теперь. Но я тебя понял. Однако доверять иноверцу, даже столь искусному, я не могу и не буду. Хочешь быть со мной в мире – преклони колено и восхвали господа нашего, Святогора.

– Уверена, я вам пригожусь в Длани, – ослепительно улыбнулась мулатка, показав белые зубы. – Ведь теперь, когда у вас не связаны руки, вы должны на всех парах мчаться в Ибукоту, навстречу своей судьбе и герцогине. А кто, как не слуга демонов, может провести вас по сложному пути? Вы же не знаете столицу и в землях Империи попадетесь первому же патрулю.

– О чем она говорит? – спросил Владимир, переводя взгляд с меня на девушку и обратно. – Какая столица? При чем тут Империя, когда мы у стен Киева?

– Долго объяснять, – произнес я, нехотя признавая правоту Араты. – Но в целом все верно. Об этом я не позаботился. Но и верить тебе я не могу. Где гарантия, что ты не сдашь меня демонам при возможности? Уверен, за меня дают приличную награду.

– Двадцать тысяч полноценных золотых, – смакуя каждое слово, проговорила мулатка. – На эти деньги можно купить графский титул вместе с землями и собственным замком. Однако если вы победите, я получу кое-что куда более ценное. Отмщение и свободу. К тому же разве новый Император, взошедший на престол Силерантилов, забудет о верных союзниках?

С этими словами она по-военному встала на одно колено, преклонив голову. Мгновения тянулись непозволительно долго. Я никак не мог решить, хочу ли я ей доверять и могу ли. А Владимир, еще недавно сидевший как на иголках, теперь расслабился и просто с наслаждением любовался этим зрелищем. Пожалуй, я бы предпочел увидеть, как именно он преклонит колено. Но это уже было не так важно. Он под присмотром Света, а вот девушка…

– Хорошо. Встань, баронесса Валийская. Пусть твоя верность будет примером остальным.

– Благодарю, ваше первосвященство, – с явным облегчением выдохнула Арата. – Раз вы решились, нам нужно немедленно грузиться на ладьи и седлать кабанов. До свадьбы осталось меньше месяца, а между нами и Ибукотой больше полутора тысяч километров по лесам и рекам. Если отправимся немедля – едва успеем к назначенной дате.

– В этом нет никакой нужды, – улыбнулся я. – Хотя, возможно, нам и стоит сократить расстояние до минимума. Я буду ждать тебя на вершине холма через три часа. Приходи собранной в дорогу.

– И что будет через три часа? – с интересом поинтересовался Владимир. – Как ты планируешь пробиваться на юг? Хочешь увести все свои войска?

– Чтобы ты потом сказал, что сумел в гордом одиночестве захватить Киев? Спасибо, но нет. Идти с войском в восемьсот человек чистое самоубийство. Но там, где большое войско потерпит неудачу, маленький отряд пройдет незамеченным. К тому же у меня есть козырь. Мои войска встанут лагерем у реки выше города по течению.

Нам понадобилось около часа, чтобы согласовать позицию, разделить обязанности воевод и прийти к соглашениям, которые я тут же взвалил на крепкие плечи Крега. Морф оставался за главного не в одиночестве, Дара и Джа были достаточной помощью, чтобы он не сбился с пути. Кроме того в крайнем случае у нас была прямая связь.

– И зачем тебе понадобился кабан? – с насмешкой спросил я у Араты, которая в назначенное время поднялась на холм. Мы сидели вдвоем с Эвой на мешках угля в ожидании приближающегося чуда. С минимумом вещей и припасов.

– Но как же? Вы что, собираетесь пешком идти? – в шоке спросила мулатка. – Никакая магия не сможет нас домчать до столицы!

– Магия? Может быть, – усмехнулся я, прислушиваясь к быстро приближающемуся мерному шелесту. – Но зачем она, когда есть наука? Смотри!

Из низких облаков вместе с начавшим валить мелким снежком опускался продолговатый цилиндр дирижабля.