Текст книги "Ваговир: Вальник"

Глава 9. Повторение, мать его, учения

– «Огранка ювелирная, отличается от огранки камней для Алхимии и Зачарования многим, хотя принципы стартовой обработки одинаковы, но есть и различия по подходу в целом. Ручной и долгий труд, с зависимым от его затрат, результатом, но приносящим гораздо большую пользу, из-за уникальности полученных камней; или тотальная автоматизация, позволяющая не только сильно сократить затраты времени, но и дающая повторяемость, взамен сильно усредненных, массовых, показателей. Хотя и такие камни ценятся везде. так что сиди, учись, Ниодис.» – Вспомнил я тот момент, когда меня, отдельно от них, Сирс и Стэн усадили подальше в лаборатории, с неограненным куском кварца, а сами сели пить.

Само собой, про обработку магических, и не только их, материалов я много читал, но одно дело знать, а совсем другое – сидеть, и часами выводить вручную грани не такой и уж совсем простой, Ученической, огранки кварца. Для изготовления простого светильника, методом «прожига» манатока внутри кристалла мощным, но коротким импульсом заклинания. Недолговечных, зато повторяемых и относительно несложных, при должной концентрации.

Но я же говорил, что вампиры дотошные донельзя, да? Так вот Сирс был еще и до жути ленивым. Что, собственно, и стало причиной того, что он делал все один раз, долго, на совесть, используя все свои и чужие знания, но – на века. А потом наслаждался трудами многих искусственных приспособлений, заклинаний, и прочего, о чем вспоминал только в момент крайней необходимости.

Как вот про этот точнейший меха-магический трехосевой угловой делитель, зажатым в котором, передо мной, стоит ни капельки не надпиленный алмаз – будущий Бриллиант. А я и Кира подбираем для него оптимальную схему огранки. Уже два часа как. Сирс же один раз его настроил под нужный тип камней, подобрал заготовки, и ваял их по три-четыре штуки в день.

– А давай его транс-мутируем, и всего делов-то. – Вдруг сказала мне внутренним голосом Кира. – Нам же не на продажу, и огрехи чужой магии тебе не помешают, раз твоя же магия в него и ляжет.

– Сначала на другом камне, поменьше, отточим технологию, а потом комбинируем подход. – Я поменял камушек на другой, более «грязный». – Сканируй, строй объемную модель…

Стэн, как гуру всяких технологий, для меня – и тот только вскользь затронул принципы кодирования и обработки информации в целом, сказав только, что это база, и она, по сути, не отличается логикой от живых Разумных, эти методы и создавшей, переняв зачастую уже готовые решения у природы. И перенеся их в камень (кристаллы кремния), жидкость (жидкие процессоры), а потом уже в «чистые» энергии и частицы – позитронные, и прочие вычислители. Построив на их основе многое из техники, по скорости сильно мощнее живого интеллекта. И реже – превосходящие в творчестве. Обособленно тут стоят именно нейросети, и их старшие «братья», так называемые «биологические ИИ», выстроенные из живых тканей, но оперирующие строгими, или не очень, системами счисления. Часто двоичной, у «простых» ИИ, и реже – их производными. И еще реже – квантовыми, с кучей состояний логики, в которой без пары-тройки ученых степеней – не стоит и начинать разбираться. Это работа ученых и инженеров.

И – магов, еще дальше ушедших в познании связей и состояний материи и энергии. И методов эти состояния задавать и изменять. Силой мысли, жестами, Ритуалами (что есть код, не иначе), Рунами, и так далее. Даже программами.

Конкретно Кира – не что иное, как плод взаимодействия лучших умов не только Трео, но и результат «скрещивания» передовых (на тот момент) и магических, и технических знаний и теорий, с таковыми и с других миров. И потому – уникальна. Да и осталось их всего пара таких ИИ, и потому они не только дороги в принципе, но и архисложный в производстве и программировании, продукт.

И у нее, как бывшей части костюма – есть своя Инструкция. В виде базы данных, которую я выучил, но понять целиком… вряд ли смогу в ближайшие лет сто, а то и больше. Но не использовать ее мощности в быту – грех. Тем более что она уже физически – часть меня самого. Чтоб не скучно было.

– Вот модель, дальше сам. – Отвлекла меня она от мыслей, выдав картинку перед глазами, Кира. – Углы и коэффициенты преломления манатока я посчитала, остальное сам.

Я запечатлел нагромождение параметров, считай, полноценный чертеж-инструкцию, в памяти. Вместе с заклинанием.

– Да и за это тебе спасибо огромное – я бы тут еще полдня сидел считал все, прикидывал, хоть это и простая бриллиантовая огранка. Ну, начнем…

***

– Четырнадцать алмазов уничтожил? Зачем, и, главное, как? – Возмущению Роды, когда та увидела кучи осколков возле точильного камня, да и спросила, сколько заготовок я запорол. А я и ответил.

– Сжег, я же сказал. Опробовал новый подход к зачарованию кристаллов, чтобы не только ускорить, но и еще больше стандартизировать процесс копирования.

– И как, вышло?! – Едва не заплакала та. Женщина, оборотень и знахарка (не бедная, на самом деле), а едва слезы не льет по кускам кристаллов. – Это же столько денег…

– Еще добуду, у нас целая россыпь там, под ногами.

– Ее еще обезопасить надо. А для этого сделать как минимум амулеты от менталистики. А это камни, и мана-серебро (мифрил), то есть куча времени, денег, и так далее…

На лицо семисот-с-чем-то-летней даже мне стало тяжело смотреть. И не подумал бы, что она вот такая… какая-то. И тем более не мог предугадать ее реакцию на то, что я ей показал следующее:

– Я лучший себе оставил, уж извини, но вот, дарю. – Протянул я ей на ладони уже готовое изделие – амулет. Со средней защитой от вторжения в голову. Но и за такой, продав на Черном Рынке, или даже официально, Властителям, как найденный – можно вполне жить без забот… лет триста. Корзина и цепь из простой мифриловой проволоки, которую я параллельно вытянул, пока думал над ошибками. Но краше всего смотрелся, притягивая взгляд бликами на гранях – идеально ограненный, но с немного подпорченным заклинанием внутри, камень. Алмаз называемой тут, «влиятельной» огранки, похожей, верхними гранями, как раз на вытянутый зрачок Роданы, когда она в боевой форме. «Кошачий глаз» – всплыло откуда-то из глубин моих мыслей.

Родана взяла амулет, посмотрела на камень, положив амулет на ладонь… и замерла. Надолго.

– Ау, ты тут? – Спросил я ее спустя пять минут. Что не возымело абсолютно никакого эффекта. Стоит, смотрит, дышит, и… все. Я понял, что она сама себя околдовала, или, что еще хуже – это и есть тот косяк, что вылился в такой вот эффект – она попалась в «морок», что по логике заклинания просто должен «закрывать» носителя амулета, тем самым не давая накладывать новые эффекты.

– Что-то такое Стэн говорил об камнях… А, вспомнил! Надо ее «переключить» на что-то более притягательное. Но что? А если забрать?

Я потянул за цепочку, и камень начал съезжать с ладони. Миг – и Родана, моментально перекинувшись в боевую форму, банально на меня зашипела, но камень сжала в руке. Осмотрелась… и «вернулась».

– Не отдам, ты подарил. Долго я стояла?

– Прилично. Что увидела? Я уже понял, что вы с ним «подружились», но он не совсем идеальный…

– Обычно такое не принято говорить, дабы, по поверью, не «сломать» амулет, но тебе, как… Мастеру, что его создал, – в голосе Роданы проскочила капелька восхищения, – я скажу: родителей. Словно я была там, с ними… Или они со мной… странное ощущение… И оно притупилось, но все еще есть – камень работает.

– Даже так… Пользуйся. – Я собрался еще поэкспериментировать с другими камнями, что нашел там же, копая проход. Гранатами, например. На них (скорее, из-за цвета) как раз хорошо ложиться Магия Крови, а я же вроде как Вампир.

И мало того, что алмазов там было аномально много, судя по тем таблицам, какими поделился Сирс однажды, так еще и камни были часто сильно крупнее обычного. Даже гранаты. Но тот, что я отдал Роде – тоже только второй по размеру – всего полтора сантиметра, после огранки. И я подозреваю, что именно из-за меньшей общей плотности манаканалов в камне, по причине их величины – они и получились «рабочими». Еще немаловажную роль сыграло то, что я смог «прожечь» алмаз магией. У него сама по себе сопротивляемость высокая, особенно у белых алмазов. И энергию он поглощает активнее… до тех пор, пока не «сгорит», то есть, лопнет, треснув. Потому помощь Киры так ценна – она построила идеальные «карты» заклинаний, основываясь на сканировании конкретных камней, для них же. Просто первый я чуть-чуть не «дожал», и он «течет» со временем.

Рода снова меня вывела из омута моих мыслей:

– Ты застыл, как я. Тоже привязался?

– Не так, как ты. И уж извини, я не скажу, что видел.

– Почему? Ты мне вроде как доверяешь.

– Просто потому, что или не помню, или не в состоянии понять, что видел. Муть, и все. Но он работает, и тебе я его, опять же, к сожалению – не покажу. Во избежание, так сказать.

– Ну да, так-то стоит такая цацка немало. – Она быстро надела амулет себе на шею, еще раз посмотрев на мою. Где цепочки не было. – Я даже не знаю, как с тебя за такой подарок отблагодарить… И подарил же абсолютно без корыстных целей, я знаю. – Рода снова задумалась, а я тихонько ушел в мастерскую. Экспериментировать дальше. И как та ушла, хмыкнув что-то нечленораздельно под нос, и посмотрев пристально на меня – мне Кира потом сказала.

***

– Откуда ты этот принцип взяла, еще раз? – Осматривая вечером итоги работы, и убирая в мешочки множество осколков камней (пригодятся), я был буквально «разбужен» Кирой. Которая меня, снова погрузившегося в интеллектуальный транс, и отвлекла. Слабым разрядом по нервам. На ее взгляд – меня же немного передернуло. И я захотел узнать, почему и зачем. А она и рассказала о том, что напридумывала, активно лазая по Информаторию Системы.

– Сначала я полезла читать про подобные мне системы, с ИИ. Чтоб узнать, как я могу быть полезной носителю. Потом переключилась на основы моих кодировок, и принципы существования, в биологической структуре нейросети, но не поняла многое. Как… вампир, например. Ну, и докопалась до генетики с нейропрограммированием, а потом и до скрещивания технологий и магии дошла. Училась дополнительно, проще говоря. И там нашла упоминания о трактатах о том, что вообще такое Интерфейс, Система, и прочие, им присущие, вещи. Как, на чем, и почему она вообще работает. И – их разновидности, и опять же – эти самые принципы, по которым их различают. Наработки же по использованию самих Систем, довольно сильно, хоть и ограниченно-функциональные, используются не только нашими, но и многими другими Расами, во множестве Миров. В том числе – и Виртуальных. В Играх. И перестроить мой бывший костюм, то есть составляющих их нанороботов, в промежуточный Интерфейс, между Системой, мной и твоим Разумом – оказалось не только сложно, и энергозатратно, но и крайне интересно. А там и Тело с Душой сами почему-то подтянулись следом, соединившись во что-то новое, с тобой самим, «цельным» во главе, а мной – как первым «оператором» остального. И я перевела кучу информации отовсюду в простые и понятные графические «ячейки» Интерфейса, видимого нам обоим, и прописала их базовые свойства… по типам. «Оружие» – это руки, в основном. Сюда же отнесла все, что касается «инструментов», «клади», и тому подобное. Одежда пошла по «местам» носки. Есть «виртуальный» просмотр Инвентаря (это вообще само получилось), и Панель Модификации. Это вообще не мое – я такого не делала. И вот она сама «отшлифовала» остальное, потеснив на время даже меня, и выдав Справку. Расширенную. Из той массивной каши знаний по магии, что ты получил ранее. Так как работает это все на мане, которой…

– У меня самого нет, но я ее как-то активно перенаправляю… из Души?

– Почти. Я не могу никак «проникнуть» дальше, из-за удивительной защиты последней, хотя и знаю теперь, как это делается. Но мана Хаоса идет откуда-то оттуда, через Ядро Души, и там же свободно конвертируется в любую другую. Неограниченно… Если снаружи есть «антиподы», в нужном для стабилизации количестве. Я тут попробовала сама «подергать» манатоки, через стимуляцию кровоснабжения мозга, и электростимуляцию мышц… Так меня отбросило от контроля, на время, представь! Словно…

– Что-то во мне лучше тебя, ИИ, знает, как правильно. Руна Познания в Ауре, или те письмена, что Сирс со Стэном на мне рисовали?

– Эмм… Последних уже нет – их заменил этот новый Интерфейс. Игровой. А Руна хоть и осталась, но она теперь, как бы это назвать… Связывает все воедино. И я, кажется, где-то видела, как такое явление называется, так как оно довольно известно, хоть и не шибко широко… А, Закон, вот! Но конкретно о Законе Познания я ничего не нашла. Вообще. Даже во внешних каналах Связи Системы.

– Это с какими такими внешними? Она что, с кем-то общается… еще?

– Упоминания в официальных библиотеках и базах потерты, но Стэн подтвердил, что Системы не только воюют между собой, но часто и активно, и даже параллельно с первым – обмениваются и информацией, материей и Душами. Игроками же Странников, у него в родной Ветви Миров, да и у нас все чаще – потому и называют, что для долгоживущих Разумных, начиная от Властителей – эта вся возня, как Игра. И «сменить» Систему можно. В числе прочих способов – банально пересечь разделяющее их пространство на корабле, или порталом, или еще как. А есть еще Червоточины – межсистемные, ведущие в другие части нашей галактики, и упоминаются даже межгалактические. Еще есть мнение, что в центре галактик, и не только там, можно отыскать «врата» даже в другие физические Вселенные, параллельные с нашей. Ну, а количестве таковых «цифровых», и говорить не стоит – их без счета.

– Читал что-то такое – их пересечь, без колоссальных затрат, могут только Души, и все. Ну ладно, Тело можно и вырастить новое, как и «протащить» старое. Тоже самое и с Разумом, в принципе. А если «потерялся», и хочешь найти… Дом? – Догадался, куда клонит Кира, но хотел услышать подтверждение от нее.

– Создается настроенный Маяк Душ. Но и он имеет ограничение «радиуса» в пару сотен тысяч световых лет. И искать его, если потерялся…

– Можно Вечность. А параллельно «забывая» каждую из 7162-х попыток – Душа может и поломаться…

– Для этого ее надо «укреплять». Учиться, расти в Мастерстве, магии, науках. Обзаводиться семьей, близкими, и важными чувственными ориентирами. Развиваться. До уровня Бога, как минимум – только им у нас доступны прямые переходы из Системы в Систему, судя по всему.

– Или обзавестись кораблем. – Дополнила Кира.

– Что не мешает делать это параллельно. И такая задача мне и была поставлена тут… Мной самим? Выходит так. – Кивнул я сам себе, свернув окошко Интерфейса. – Тогда давай «качаться». А начнем мы с самого простого – с денег. А, вот еще вопрос: что такое «шасси»?

Глава 10. Спрос рождает предложение

– Это из кибернетики, и ее производных наук, смотря в какой смотреть. – Мне или показалось, или эмоции Киры, явно запрограммированные, стали… ярче? – Уточнить запрос надо бы.

– В механике это универсальный корпус. Стэн объяснял, как технику для передвижения изучали. Я же спрашиваю тебя про то, что в твоей сопроводительной документации написано.

– Это как бы… личное. И я, хоть как ИИ, созданный служить управляющим модулем не совсем простого экзокостюма, имею полное право даже сейчас не отвечать на твой вопрос. Просто потому, что ты, своими неумелыми действиями, можешь что-то сломать, тем самым навредив и мне, и себе. Что идет в разрез с моими базовыми установками. Хоть они и были сильно изменены что Сирсом, что Стэном.

– Я думаю, как нам тебя улучшить.

– А, ну тогда да, надо знать хотя бы основы. – Моментально повернула мнение и отношение к моему интересу Кира. – В нашем теперешнем случае, мое шасси, это… ты. Весь. То есть, все твое тело, со всеми неотъемлемыми его частями. Теми, удаление которых нанесет вред всей системе в целом. Но так как главенствующим Разумом у нас жестко прописан ты – то я остаюсь вспомогательным ИИ. И параллельно – операционно-вычислительным модулем контроля за всеми технологиями, что в нас уже есть, или будут установлены. В чем у меня прав доступа пока даже больше, чем у тебя. Так как ты вот ни разу не ученый, или нанотехник. Да и магия на меня, и мои части, влияет лишь опосредованно.

– О как. Это получается, все вот эти Интерфейсы и апгрейды – это для меня?

– Ну да. Я же сказала: у меня приоритет сохранности носителя и себя, а потом уже помощь. В нейросети, кстати, такие же установки. И мое желание это все усилить – вполне очевидно. Но я могу только советовать, и следовать командам пользователя. А это тяжело. Особенно, когда та самая нейросеть работает далеко не на пике возможностей – есть еще куда расти. По всем направлениям. И еще кое-что я тут откопала… Старого носителя я вполне могла и убить за несанкционированное вторжение в мои программы. Коллеги из Сети поделились… методами.

– Даже так. Ну, буду помнить, что сильно в твои дела не лезть, чего уж там сложного. Давай с текущими делами разбираться. Итак, у нас есть защита от ментала, левитатор и многофункциональный излучатель, с жетоном доступа. Можно это как-то в в это самое шасси интегрировать, чтоб из Инвентаря не стырили?

– Тоже самое хотела предложить. И тут есть пара путей: один быстрый и дешевый, но с восьмидесяти процентным шансом, на каждый предмет, его потерять, или вовсе – окочуриться. И второй путь, дорогой, долгий, но полностью надежный – купить Модификатор. Или арендовать, так как запитать эту дуру, жрущую электричество киловаттами, и расходники – сотнями килограмм – тут нереально. Или долго. Есть вариант и тут собрать, его техно-магическую, относительно портативную, версию… Но это еще дольше.

– Это тот стол, на котором надо мной работали Сирс со Стэном, и был Модификатор?

– Ага. Как раз портативный, полевая версия Флота. Как Сирс его стырил, не знаю, но что его Стэн принес из его старого особняка – уверена на все сто. Как, впрочем, и остальные новые системы и ингредиенты, которых тут просто быть до этого не могло.

– В Сумке пронес, и в старый дом Сирса Стэн точно наведывался. Жалко что его схроны почти все исчезли в небытие, когда Сирс погиб. Силина сильна как боец, хоть и не тратит все свое время на это направление, занимаясь наукой… Только я до сих пор не понимаю, почему ее не прикончил Стэн, хоть и мог?

– Это для тебя оставили. Намеренно. Чтобы ты не на готовом всем «поднялся», а сам, своими силами и навыками. Да и не могли они иначе.

– Да знаю я. Слушай, Кир… А глянь в Сети, есть ли еще счета, на Сирса записанные?

– Смотрела, есть. И там… много. Но также сразу скажу, что не ты, и даже не Стэн первые начали следить за этими деньгами.

– Это ловушка. И – проверка для меня, хотя первое важнее, раз Силина их почти нетронутыми оставила, изъяв только налоги в пользу Системы. – Просмотрев короткий отчет от Киры, сказал я. – Слушай, а как они торгуют тут с ней вообще, если сюда ни караваны, ни регулярные транспортные рейсы не летают? Мы же буквально на краю цивилизации живем.

– Мы он и есть, этот край, с нашей стороны карты. И только потому, что и у Роды, и у Криза есть почти прямой выход на Властителя-Силину – Система налоги и товар перемещает порталами. Но только их. Для более существенного грузо-пассажиропотока надо три причины: Статус Поселка, какая-то значимая его доля в экономике, и… Грузовой Стационарный Портал.

– Что есть вещь жутко дорогая и сложная в производстве, доставке и настройке, и ее запросто так сюда никто не потащит, если она в разумные сроки не окупиться. Но у нас тут шахта Системная (да, и такие, оказывается, есть) под боком. И я в нее завтра пойду, доделывать начатое.

– Зеркало не забудь. И крови надо побольш с собой взять. У Роданы есть запас, я знаю.

– И зеркало у нее далеко не одно. Баба же, хоть и алхимик-кузнец-знахарка. Уверен, что уж о себе она точно позаботилась. А мне еще и его плавить… влом. Да и поздно уже греметь – поселок спит. Но в гости сходим. Только надо бы что взять… Выпить хочется. А у меня миллион тут завалялся, с копейками…

– Какой такой миллион? – Удивилась Кира, и я даже нутром почуял, извилинами, как она копается в своих логах. – О, а Задание-то социальное засчитано, награда выдана… И вес политический ты начал зарабатывать, Первый ранг Вальника, как-никак.

– Вот не хотелось бы во все это лезть, но, кажется, я и так уже замазался.

– Да ладно тебе – без этого кем-то выше и не стать. Системе такое нравиться. Личный и общественный рост, все дела… А что мы свои цели преследуем – вторично. Она всего лишь инструмент Демиурга.

– А Боги и Властители – ее, а ты – их.

– Уже не совсем так. Я как бы в стороне. А ты вообще невидим прямо. Надо бы по случаю как-нибудь тебя на Метки проверить, вдруг ты для нее Враг номер один, а она и не в курсе… Ой!

– Что?! – Насторожился я. Потому что тоже что-то ощутил, не смотря на все защиты.

– Я забыла поток процесса общения на приватный сменить, оставшись на общем, но только в режиме наблюдения. Но посыл был, и вот… Я… Мы Статус Кандидата в Изгои получили.

– Ну так-то оно и понятно, я же фактически творение Изгоя и Странника. Странно только, что только сейчас до нее дошло, у кого ты внутри оказалась, украденная ты моя. Проблемы будут?

– Я думала, что да, но… Даже наоборот, легче действовать станет. – Шокированно высказалась она. – Я не знаю, как это так получается, но… Нам скидку на Системные товары в десять процентов дали. На ВСЕ товары.

– За что?! – Тут уже я сам офигел от такой… такого несоответствия вообще всему, что учил. – У Сирса наоборот наценка же была!

– Тут написаны комментарии: «за нестандартный подход», что бы это не значило, и «ты интересен». Все.

– А с Системой лично мы можем переписываться, раз ты там, в их Сети, лазишь? Спросить чтоб?

– Рангами не вышли. Даже Властители, и те могут напрямую с ней говорить только в самом крайнем случае. Для остальных это самая что ни на есть высшая награда, за выдающиеся достижения, но… Чаще вопросы остаются без ответа. Об этом аж пара десятков трактатов написано, и как-то иначе и не принято об этом распространяться среди простых смертных. Мало данных…

– И спросить не у кого больше – Рода и так все рассказала.

– А вот тут ты немного не прав, Ниодис. Есть кое-кто. – И Кира мне напомнила о Душах, что явно «живут» внутри сломанной Точки ну очень долгое время. И там точно есть Гном. А все, что связано с Артефактами – это сначала к Гномам. Но ребята эти потому и пролезают во многие миры на правах исследователей и партнеров, что все прекрасно знают одну важную черту этой Расы: они умеют хранить свои секреты. Получше многих. Даже Демонов порой в этом оставляя позади.

Что уже тогда о нас, Вампирах, Расе, что тут намного позже появилась, говорить тогда.

– Еще один повод наведаться в шахту, и сначала – к Роде.

– Сначала к Точке, ты ж вина купить хотел, а доставка только при прямом контакте, в Инвентарь. А раз у нас скидочка Системная есть – не стоит такую оказию упускать, чтобы не обогатиться на этом. Наглеть я не буду, но небольшой пассивный доход обеспечу… На карманные расходы, так сказать.

– А получиться? – Сам не знаю зачем, спросил я у ИИ, умываясь и переодеваясь.

– А почему нет? Если другие Интеллекты только для этого и созданы, чтобы торговать? Я же мощнее, умнее и образованнее если не всех, то в топ-1000 точно вхожу. Да и пробовать никто не запретит, только…

– Деньги все не трать, тысяч двести, не больше. Хватит?

– Ммм… Да, спасибо. Забирай бухло свое, и не мешай – я рынок просматривать буду. – Я положил руку на сферу, к коей уже пришел, и мне передало бутылку. – Вот бы мне еще Склад портативный тут поставить, чтоб тебе если что не мотаться… Или сразу Лавку…

– Сколько? – Только и спросил я, зная о чем речь.

– Сто тысяч в месяц. Но ты маг, и можем сэкономить на Кармане, сделав его самим, и только заплатив за привязку, и налоги. У тебя все для этого есть – рубин подойдет.

– А не сопрут? – Уже устанавливая на один из свободных пьедесталов рядом камень с Лавкой, спросил я. – Хотя вот, Роды такой лежит, и ничего. До сих пор удивляюсь, как сочетается Точка Воскрешения, Торговая Площадь, и Площадь Совета сразу.

– Это ты еще в городах не был, что развились дальше – там еще интереснее есть вещи. В Справке это все есть, но ты же про добычу полез читать все, и до экономики так и не дойдешь. А зря – даже откровенно старые корабли с межсистемным двигателем стоят столько, что я даже и не знаю, сколько надо выпотрошить Диких Оборотней, или свалить леса, чтобы накопить на такой. Маленький…

– Но чтоб свой. Но раз там, на Аукционе, есть предложения – есть и спрос? Цена вопроса?

– Миллиарды. И спрос есть только благодаря как раз Гномам, что втихую строят корабли, да продают их так же втихую, но мало. И – не всем, кто даже готов заплатить. Это я уже про Систему молчу – она также не каждого Разумного готова от себя отпустить. Нас это как бы и не касается, но украсть корабль тупо будет дешевле… и быстрее.

– Ага, и как что-то сломается, или вовсе не заработает – или помереть в космосе, или даже не успеть взлететь с планеты. Топливо, припасы, системы защиты… я один все не потяну. Надо команда… если брать что-то больше фрегата. Это минимум крейсер, раз с межсистемным движителем. Это во Флот. А вот что-что, так как раз безопасность во не чета наземной – там все строго и по регламенту. Жаль, что телепортами мне пользоваться противопоказано…

– Это сейчас, но я обещаю, что что-нибудь придумаю. Поищу в Сети. Не может же быть такого, чтобы тот же Стэн мог ими пользоваться без привлечения внимания Системы, и Богов с Властителями, а ты нет. А, вот еще что, Ниодис… А ты знал, что его ИИ, тоже «девочку», зовут…

Дальше пошли чисто женские сплетни, и я их не слушал. Просто потому, что как-то сам Стэн, на мой вопрос о его ИИ, о наличии которого я догадывался, ответил: «Если я расскажу – мне придется тебя убить. Он тебе надо, этот геморрой? – Он тогда знатно смял металлическую кружку, что держал в руках. Но мысль все же дополнил. – Это последнее, о чем у тебя должна болеть голова. А она будет болеть, поверь. Это та меньшая цена, когда у тебя там далеко не один ты живешь. Просто прими как данность, Ниодис. И завязывай с такими расспросами. Это как минимум неприлично в нашей среде, и Игроки убивают и за меньшее.»

***

К Родане я по привычке вошел без стука, по такому же местному обычаю чтобы не тревожить громыханием кулаком о дерево, отдыхающих соседей. Тем более, что та как-то так и сказала: «Если по делу, я всегда после заката дома, и готова тебя принять. Что бы ты не хотел. Даже если сплю – буди.»

А привыкнув к одному из основных отличий оборотней от вампиров в том, что те ночью могут и вполне себе просто спать, а не реализовывать пик именно что умственной активности, что-то читая, рисуя, мастеря, или смотря (кто может себе позволить лазить по Справке, где есть и кино, и музыка, но за очень дорого) – я и сам порой, без учета высокой выносливости, замотавшись больше психически – любил ночью именно спать.

Но это основная масса вампиров-простолюдинов именно тут, на окраине, живет так, днем работая в поле, а ночью, пару часов уже напрягает интеллект. И даже последующее «вялое времяпрепровождение» сном назвать сложно. Что-то типа транса, выход из которого у всех вампиров мгновенный.

А вот их, что вампиров, что оборотней, Дикие сородичи – те да, именно что ночные хищники, но в момент опасности или азарта способны активно бодрствовать вообще месяцами. Но и плата за такое высока – крепкий сон дня два-три. Настолько, что можно шуметь, и даже тыкать пальцами… и не только ими, кстати. Есть такое развлечение у молодежи обеих Рас, чего уже скрывать. Эти дебилы своих сородичей за животных принимают… Как и людей, в принципе. У которых тут только один путь – мяса и раба. Все.

Города же вообще – смесь всего со всем, но там играет главную роль именно что Статус и положение в обществе. Работяги ночью спать идут после труда, а вот молодежь и Элита – наоборот, ночью выходят на самый пик активности. И первые так делают только, и только потому, чтобы своим присутствием не напрягать вышестоящее начальство. Любое. Что, в свою очередь, просто-напросто разновидность адаптации к агрессивной среде. Ведь для раба, или Слуги, попасть под горячую руку-ногу-клинок Хозяина ночью – чаще означает смерть. И небесплатное, если только оно, Воскрешение, не первое. За счет Хозяина, что автоматически увеличивает долг. Потому и работают днем. Благо непереносимости звездного света, столько раз упоминаемой, как характерную черту Расы – тут у нас нет. Система так решила, да и изменила. На генном уровне, между прочим. Всем.

А люди… они рабы и мясо, и хоть их и так мало – клонировать их остальным Расам, в отличие от даже Диких оборотней и вампиров – не запрещено. Этим вон целые Рода занимаются, что Кровь для покупателей тоннами поставляют. Бизнес у них такой. И посторонних там не то что не любят – сразу уничтожают наглухо, так как все отрасли давно и прочно поделены… нашими Старшими – Властителями, Богами, Системой и… Демонами. И только потому они нас и ненавидят, что мы зависимы, хоть и мало, от физического ресурса, да и никто не запрещает покупать рабов в других звездных системах – их много захватывают там наши воины. Многие за этим только во Флот и идут – чтоб добывать, добывать…

Демоны зависят от Душ, и вот тут и кроется их сила, и слабость одновременно – они как-бы и свободны, но в тоже время принадлежат Системам. А так как почти вся иерархия Власти у Демонов строиться вокруг личной Силы – Души им надо всем, и много. И готовы они на многое, чтобы их получить себе в Накопители, Камни Душ. Их Ядра Души, что, как известно, такие же, но «сломанные» Души, часто из кристаллизованной, из-за перенасыщения, маны Хаоса, каким-то, мне пока неизвестным, образом «доят» эти Души, и тем самым, компенсируя Хаос структурированной маной – дают им колоссальные возможности в магии. И не только в ней.

И как рассказал тот же Сирс, что долго исследовал это направление – вампиры и оборотни, это как раз «не совсем удачная» попытка искоренить «Душевный Голод Хаоса» самих Демонов. Что еще примечательнее, так это то, что схожим образом обе наши Расы так и зародились во многих известных мирах. Мы Проклятые, но чуть меньше, чем Демоны. А вот кем были наказаны они – знают разве что Боги, Системы и Демиурги. И не спешат делиться этими знаниями. Чтоб удержать контроль над всеми нами.

***

– Мог бы и не подавать вида, что показываешь мне, что ты тут – я тебя за километр теперь, по запаху усталости, чую. – Сказала откуда-то из недр ее обновленного дома та, когда я намеренно скрипнул смазанными петлями двери. – А теперь накинь щеколду, и топай сюда, разговор есть, серьезный. Нам не должны помешать.