Текст книги "Темный Эвери. Путь смерти"

– Но почему? – удивленно спросила Елена.

– Мы с боссом сегодня вечером идем в кукольный театр, – ответил вместо меня Прив. – Мы говорили уже об этом.

Прив все так же крутился вокруг Елены, как будто ничего не произошло. Как будто она не стала причиной его гибели. По-моему, он даже еще больше окружил ее заботой и вниманием – во время прохождения остатка четвертого яруса, всего пятого и битвы с боссом, огромным нетопырем сто шестидесятого уровня, Прив не отпускал Елену от себя ни на шаг. Иногда даже бесцеремонно хватал ее за плечи своими костлявыми руками и уводил подальше от места битвы.

– Ах, да! Я совсем забыла об этом, – Елена легонько стукнула себя по лбу. – А можно мне с вами? Я никогда не была в театре.

– Нельзя!

Возможно, я ответил излишне резко, Елена даже отшатнулась от меня. Я сбавил тон и пояснил:

– В этом театре тебе делать нечего, и ничего интересного там для тебя нет.

– Но почему? – опять спросила Елена, на этот раз осторожно, даже немного робко.

– Слишком ты впечатлительная. И добрая.

– Разве это плохо, босс? Может, возьмем ее с собой? Она ведь уже все поняла и не будет далеко отходить от нас и подвергать себя опасности. Правда, Елена? Ты ведь все поняла? И не будешь лезть на рожон?

– Конечно, поняла! И на рожон лезть не буду!

Я вздохнул:

– Там этого будет недостаточно. Извини, Елена, но взять в театр я тебя не могу.

– Но почему? – на этот раз вопрос задал Прив. И в голосе его прозвучало даже некоторое возмущение.

– Я уже ответил – Елена слишком впечатлительная!

– Да что там такого в этом театре, что туда нельзя впечатлительным?

– Хочешь знать? Хорошо. Спускаемся в подземелье. По пути расскажу. Не будем терять времени.

На этот раз я оставил Елену далеко позади себя, под присмотром Прива. Накладывать бафы она сможет и на таком расстоянии. Сорок метров, стандарт. Зато у меня душа будет спокойна. И безопасно, и дроп обильный, и опыт набирается, уровни потихоньку капают, что у меня, что у Елены. А еще и навыки в магии она качает, да и я от нее не сильно отстаю – первые три этажа решил все-таки исключительно на заклинаниях земной магии пройти. Но информацию монстров просматривать я не забывал. Пусть и уже знакомое подземелье, но подстраховаться не помешает.

– И что, «Триада» терпит такое безобразие в своем городе? – спросила Елена, выслушав мой рассказ о кукольном театре.

Я усмехнулся.

– Не просто терпит, а еще и радуется этому.

– Но почему?

Замучили меня сегодня этим вопросом уже.

– Потому, – очередной рой «Шрапнели» унесся к потолку, к очередной грозди нетопырей, – что заканчивается на «у».

Вы нанесли 1 000 000 единиц урона Магией Земли.

Ваше мастерство в Магии Земли повысилось.

Текущий статус: Грандмастер.

Урон от заклинаний Магии Земли: + 100 %.

Время применения заклинаний Магии Земли: – 0,1 секунды.

Вы достигли максимального уровня мастерства в Магии Земли.

Вот и в последней из своих магий я достиг высшего уровня. Теперь я пятикратный Грандмастер. Круто, что тут скажешь! И это, только если по навыкам считать. А с профессиями Алхимика и Заклинателя так вообще семикратный Гранд. Из навыков у меня остались недоразвитыми владения посохами и кинжалами. В посохах я Эксперт, не сегодня, так завтра уровень Мастера получу, немного осталось. А вот в ножах, стыдно сказать, я всего лишь Адепт, и когда займусь прокачкой этого навыка, не представляю.

– Ну, Эвери! Ну, скажи! Ну, интересно же!

– Босс, не тяни! Рассказывай!

Еще один удар «Шрапнелью» и пара крыльев нетопырей добавилась к нашей коллекции.

– Вот скажи, Елена, – обратился я к девушке, – откуда все берут артефакты?

– Ну, – задумчиво протянула Елена, – говорят, их иногда можно выбить из монстров. Случайно. И редко. Очень-очень редко. Хотя, наверное, это миф.

– Это миф, – сказал я. Хотя слухи о том, что кто-то где-то выбил из какого-то супер-пупер крутого босса локации артефакт, я тоже слышал пару раз. – Ну, допустим, что не миф. А где еще?

– Еще-е-е, – опять задумалась Елена. – У бродячих торговцев можно купить. И на странствующих ярмарках.

– А они откуда берут артефакты?

Над этим вопросом Елена задумалась надолго. А я, радуясь передышке, опять оторвался подальше от нее с Привом и поспешил уничтожить побольше нетопырей, пока она не выпала из задумчивости и опять не приблизилась.

– Не знаю, – удивилась своему ответу Елена.

Такая изумленная у нее была мордашка, что я невольно рассмеялся.

– Не обижайся, – заметив изменившееся выражение ее лица, сказал я. – Никто не знает. Пытались отследить их караваны, даже отдельных торговцев захватывали, но так ничего и не выяснили. Только сделали несколько выводов.

– Каких? – одновременно спросили Прив и Елена.

– Элементарных, Ватсон! – я изобразил руками «кыш», отгоняя слишком близко подошедших ко мне спутников. – Элементарный вывод: где-то есть артефакторы, создающие эти артефакты.

И рассмеялся, увидев возмущенное лицо Елены, и не менее возмущенные глаза-блюдца Прива.

– На самом деле, мы, бессмертные, пришли к выводу, что таких артефакторов в мире очень мало. Единицы. Нас, при появлении в этом мире, учат разным навыкам, профессиям и специализациям, но нигде нет наставника, обучающего навыку артефакторики, навыку создания артефактов.

Еще один каст «Шрапнели», еще одной стаей нетопырей стало меньше и одним крылом у нас стало больше.

– Вот и представь себе, как радовался Дракон, глава «Триады», когда обнаружил в своем городе единственного известного Грандмастера Артефактора! И ты хочешь, чтобы он отказался от этого источника богатства и силы?

– Но ведь гибнут люди! И не только люди!

Я промолчал, сделав вид, что разглядываю очередную гроздь нетопырей на потолке.

– Неписи! Гибнут неписи, – проворчал Прив. – Такие, как мы с тобой, Елена. Так они нас называют, не знаю, что это значит. Этому Дракону, похоже, наплевать на гибель таких, как мы. Бессмертные все такие!

– Прив, я давал тебе повод так думать? Что с тобой вообще происходит? – я остановился и пристально посмотрел на него. – Ты сам на себя не похож. Ты даже дроп не собираешь, только крылья. На тебя это не похоже.

– Дроп? – переспросил Прив. А потом, словно вспомнил что-то, всполошился. – Как это, не собираю дроп? Как это я мог упустить это? Босс! Надеюсь, ты-то его собираешь?

– Собираю, собираю, – успокаивающе махнул я рукой. – Не весь, только самое ценное. И деньги. А ты меньше вокруг Елены вертись и больше по сторонам поглядывай!

– Эвери! – воскликнула Елена. – Что ты такое говоришь? Как ты можешь! Ты же сам поручил ему приглядывать за мной!

– Все! Успокойтесь. Спускаемся на следующий ярус.

* * *

– Сколько?

Мы стояли перед входом в пещеру, Прив посматривал по сторонам, а я любовался Еленой, сосредоточенно пересчитывающей нашу добычу.

– Тысяча двенадцать. Перебор! – улыбнулась Елена. – Жаль, что Храм только тысячу крыльев примет. Таков порядок. Так бы можно было на дополнительную награду рассчитывать.

– Повезло, не надо еще раз вниз спускаться. А лишние крылья на аукцион выставишь. Они не дешевые и спрос на них постоянный, – ответил я, одновременно вытаскивая из кармана артефакт «Колодец маны». В другую руку я взял флакон с эликсиром маны, заранее припасенный специально для такого случая. Мгновенье, и миллион единиц маны переливается в артефакт, а прозрачный шарик в клюве журавля приобретает ярко-синий оттенок. – Возвращаемся на Кенол. Мана для портала у меня теперь есть, не надо будет тратиться на перевозчиков. Могу черпать ее из этого колодца, как будто это мой собственный резерв.

– Босс, раз мы на Сараке, может, прыгнем в лагерь дагонцев-мятежников? Там же куча нашего дропа лежит! Давно лежит! Уведут же!

– О! Вот теперь, Прив, я узнаю тебя! Вот таким, Прив, ты мне больше нравишься!

– Так что? Так, значит, прыгаем?

Я открыл окно интерфейса и посмотрел на время. Кивнул.

– Прыгаем! Время до премьеры еще есть. Елена, ты не против немного поскакать по Сараку? Составить нам компанию?

– С удовольствием! С тобой интересно!

Создаю портал. Пропускаю вперед Прива, затем сам шагаю в него, а вслед за мной и Елена.

Перед нами высится знакомая куча хлама. В стороне виднеется лагерь мятежных дагонцев. Пустой и заброшенный. Похоже, с прошлого нашего посещения этого места здесь ничего не изменилось. И никто здесь не появлялся.

– Тысяч на двадцать. Максимум, на двадцать пять, – сказал я, оценивающе разглядывая нагромождение собранных в кучу вещей. – И стоило, Прив, прыгать сюда ради этой мелочовки?

– Совсем зажрался! – возмутился Прив. – Помнится, совсем недавно каждый медяк считал! А сейчас двадцать тысяч ему не деньги! Берем все! Ничего не оставляем!

Прив ухватил первые попавшиеся шмотки, по одной в каждую руку, и трепетно прижал их к груди.

Я только улыбнулся про себя своей удачной маленькой провокации. Надо периодически встряхивать моего меркантильного друга. От таких вопросов он быстро приходит в себя.

– Лен, как у тебя с местом в рюкзаке? А то ко мне все это не влезет. Не хотелось бы еще раз сюда прыгать, время терять. У нас же премьера скоро.

– Еще много есть! Половина этой кучи поместится.

– Отлично! А другую половину возьму я.

Мы быстро опустошили поляну, и я, прежде, чем открыть портал на Кенол, опять посмотрел на время. Времени до начала спектакля в кукольном театре оставалась еще много.

– Друзья, раз мы оказались на этом материке, то не воспользоваться ли подвернувшейся оказией и не заскочить ли нам в Храм Воздуха? Много времени это не займет. Получу по-быстрому задание и сразу же вернемся на Кенол. А выполнением его потом займусь, как свободное время появится.

Елена с Привом переглянулись и согласно закивали.

– Прыгать придется два раза. Сначала в деревню морлоков переместимся, скинем шмотки в местный магазин. А уже оттуда отправимся к Храму Воздуха, – сказал я и открыл окно портала.

– Что здесь произошло? – Елена, вышедшая из портала, испуганно осматривалась по сторонам.

– Война здесь произошла, – хмуро ответил я, тоже вертя головой и рассматривая окрестности.

Сарагоски больше не существовало. Может, это было и не самое крупное поселение в мире, но далеко и не самое маленькое. Сотни домов, пара тысяч жителей. Магазин, причал, таверна. Здание Гильдии перевозчиков. Не каждая деревня может похвастаться такими богатствами, а Сарагоска могла.

Сейчас ничего этого не было. Деревня была просто стерта с лица земли. Вот здесь, напротив того места, где мы стояли, когда-то располагался двухэтажный магазин водопоклонников. Сюда съезжались герои со всех уголков мира, чтобы прикупить Редкие предметы. Теперь о бывшей здесь когда-то торговой точке напоминала лишь груда щебня, зола и остатки обгорелых бревен.

И то же самое было везде, куда только падал взгляд. Разруха и запустение.

– Морлоки, – сказал Прив и показал куда-то мне за спину.

Я оглянулся. Несколько морлоков, числом чуть больше десятка, копались в развалинах. Неужели это все, что осталось от жителей деревни? Первым моим желанием было подойти к ним, поговорить, выяснить, уцелел ли кто еще, но оно быстро пропало. Моя вина ведь тоже есть в случившемся несчастье. Это ведь из-за меня сюда пришли представители «Триады» и «Самураев». Пришли и устроили здесь войну, вылившуюся в бойню для местного населения. Сами-то они потом возродились, а от многотысячной деревни осталось только несколько морлоков.

– Пошли, – я устало махнул рукой.

Вдалеке виднелись каменные стены разрушенного здания. Бывшая Гильдия перевозчиков. Интересно, есть там сейчас кто-нибудь? По идее, перевозчики должны работать, даже если здание Гильдии разрушено. «И в дождь, и в снег…». Гильдия перевозчиков работает всегда.

Я оказался прав. Среди развалин бывшего здания Гильдии одиноко сидел несчастный маг и скрашивал свою судьбу бутылочкой какого-то, судя по донесшемуся до меня аромату, низкопробного пойла. Обломки кирпичей, грязь и мусор повсюду, только камень стационарного портала сиял чистотой.

– Нам к Храму Воздуха, – сказал я. Посмотрел на печальную рожу мага и, сам толком не поняв своего порыва, создал бутылку великолепного вина. – Держи. Это вино вселяет оптимизм. Выпей и наведи здесь порядок, ты же маг! А это пойло выбрось.

* * *

Храм Воздуха располагался в горах, в небольшой долине, продуваемой всеми ветрами. Четыре ущелья вели в эту долину и самостоятельно пройти по ним было невероятно сложно – мощные потоки воздуха просто сбивали путника с ног, подхватывали его и волокли в долину. А там ветер из ущелья, столкнувшись с такими же потоками воздуха, вырывающимися из других ущелий, поднимался вверх, завихряясь вокруг высокой и тонкой скалы, столпом стоявшей в самом центре долины.

Внутри скалы была пробита винтовая лестница, поднимавшаяся до самой вершины. На вершине скалы располагалась небольшая площадка, плоская и гладкая, словно отполированная умелым мастером. Сейчас на этой ровной и гладкой поверхности сидели мы втроем – я, Елена и Прив – и восторженно любовались буйством стихии. Ни один волосок у нас не шевелился, ни малейшего дуновения не чувствовали наши тела.

– Глаз бури, – произнес Прив.

Я согласно кивнул.

Мы находились в эпицентре мощнейшего урагана. А вокруг нас бушевал смерч. Чистейший воздух крутился вокруг – все, что можно было подхватить в долине и ее окрестностях, давно уже было подхвачено, заброшено смерчем на умопомрачительную высоту и выброшено далеко за пределы долины – и нам казалось, что этот воздух превратился в монолитную стену, окружающую нас. Сила стихии потрясала.

– Что? – переспросила Елена.

– Такое место, в самом центре смерча, называется «глаз бури». Тут тихо и спокойно, а рядом, в одном шаге от тебя, бушует неукротимая стихия. Только позволь ей коснуться себя, и она разорвет тебя на мелкие кусочки, сотрет в порошок.

Я встал. Смотреть на эту могучую стену воздуха, ревущую в шаге от тебя, и восхищаться ее силой, можно бесконечно, но нас поджимало время.

– Спускаемся!

Гильдия перевозчиков располагалась в одной из окружавших долину скал. Вся испещренная норами, эта скала служила гнездовьем для тысяч гарпий. Мы почти подошли к ней, когда перед нами опустилась крупная птица с надменной женской головой. Я отвесил ей глубокий поклон.

– Мне рассказывали про тебя, – сказала она, когда я выпрямился. Глаза ее были холодны. – Паломничество по Храмам Стихий – достойное дело. Я рада, что ты наконец добрался и до нашего Храма.

Она указала крылом на торчавший в центре долины каменный столб, с которого мы спустились несколько минут назад.

– Ты видел. Ты почувствовал. Ты осознал. Скажи одним словом, что ты понял?

– Мощь, – ни секунды не раздумывая и не сомневаясь сказал я. – Чистая, холодная, равнодушная и неудержимая мощь.

– Хорошо, – довольно произнесла Верховная жрица.

Мне показалось, или в ее глазах действительно стало чуть больше теплоты?

Ваша репутация среди поклонников Воздушной стихии улучшилась.

Текущая репутация: Благосклонность.

Вот так! Ничего еще не сделал, только дал правильный ответ, а репутация скакнула на целый уровень! Всегда бы так!

– У меня есть к тебе небольшая просьба, – сказала гарпия. – Нам нужен мед ветреных пчел. Совсем немного. Маленький бочонок. Не мог бы ты достать его для нас?

Внимание! Вам доступно задание «Мед ветреных пчел».

Вам необходимо добыть бочонок меда ветреных пчел и передать его Верховной жрице Храма Воздуха.

Награда за выполнение задания: вариативна.

Желаете принять задание?

Да/Нет.

Слегка огорченный, я согласно киваю гарпии и мысленно даю подтверждающую команду, принимая задание.

– Не везет нам с тобой, Прив, на задания от жрецов храмов стихий, – сказал я как только мы распрощались со жрицей.

– Почему, босс?

– Почему, Эвери?

Два вопроса прозвучали одновременно.

– Да потому, что все получают за эти задания Легендарные вещи, а нам все время достается какая-то ерунда.

– Ну, босс, ты не прав! Детеныш Кракена совсем не ерунда!

– Детеныш – это да! И рецепт эликсира тоже не ерунда. Но вот это задание – полная ерунда! Хорошую награду за него не дадут. Слишком легкое и простое. Сгонять на Брею, если есть деньги, набрать бочонок верескового меда и принести его сюда. А если нет денег на телепорт до Бреи, то мед можно и на Кеноле достать. Правда, там все ульи ветреных пчел контролируются кланами. Придется идти с кем-то на конфликт. Или, в крайнем случае, можно засесть на аукционе и дождаться, когда кто-нибудь скинет на него вересковый мед, – я нахмурился и с досадой покачал головой. – Нет, за такие задания Легендарки не дают.

– Босс, так, может, не будем тогда откладывать этот квест? Смотаемся по-быстрому за медом? Перевозчики вмиг на Брею перекинут, – питомец кивнул на выбитый в скале вход в Гильдию перевозчиков, неподалеку от которого мы стояли. – Собираем мед, доставляем сюда и спокойно занимаемся дальше своими делами. Если это, конечно, так просто, как ты говоришь.

– Просто, но дорого! Это внутри материка услуги Гильдии перевозчиков копейки стоят, а межконтинентальные перелеты не каждому по карману. Так что не сегодня, Прив. В другой раз. Да и времени сейчас нет, скоро премьера, а я еще с напарником не договорился.

– Эвери, а почему премьера? – задала вопрос Елена. – Если, как ты говоришь, каждый раз там всегда одна и та же постановка?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Когда «Триада» строила свой город и туда начали заселяться неписи… э… коренные жители этого мира, к Дракону пришли бродячие артисты и попросили разрешение открыть в его городе кукольный театр. Дракон разрешение дал, только поставил условие – приносить ему по два билета на каждую премьеру. Зачем ему были нужны эти билеты, я не знаю. Он со всех неписей, селившихся в городе, что-то требовал. Видать, с бродячих циркачей нечего было взять, так он решил хоть контрамарки на спектакли поиметь.

– Понимаю, – кивнула Елена. – С паршивой овцы хоть шерсти клок.

– Именно так, – согласился я. – Раньше спектакли в театре шли каждый день, а с тех пор, как его прокляли, всего один раз в месяц. И каждый раз Дракону во дворец приносят билеты. На двоих.

– Вот как! Тогда понятно, почему для них каждый спектакль премьера. Целый месяц готовятся к спектаклю, естественно, надо отыграть его так, как будто это в первый раз. Наверное, в таком случае, они и все остальные билеты раздают только важным персонам?

– Нет. Остальные билеты продаются в кассе, любой может их купить. Любой, кроме бессмертных. Для бессмертного единственная возможность проникнуть внутрь – это воспользоваться контрамарками Дракона. Иначе никак. Когда в городе стали пропадать его жители и выяснилось, что все они перед исчезновением собирались на спектакль в кукольный театр, «Триада» пыталась попасть внутрь. И ничего у нее не получилось. Воля богов! Хотели было уничтожить театр, но тут как раз Дракону билеты принесли, очередное приглашение на премьеру. Вот он и пошел туда. С Госпожой Вонг. А вернулись они оттуда через круг возрождения.

– Убили его там? И ее? – спросил Прив. – Ничего себе! У него же триста пятидесятый уровень! Ты говорил как-то. Это какие же там куклы-зомби, что смогли такой уровень завалить?

– А, ерунда там зомби, – небрежно махнул рукой я. – Сорокового уровня, у некоторых пятидесятый. Плюс-минус. Не в зомби дело.

– А в ком?

– В Кукольнике. Кукольник их убил. Все! Давайте в портал, – я указал рукой на открытое мною окно портала. – На площади перед банком выйдем. Тебя, Елена, мы до твоего храма проводим.

– Что я, сама не дойду? Это по мирному-то городу? – возмутилась Елена. Но потом сменила гнев на милость. – Ну ладно. Я не против, чтобы вы меня проводили. Если вас это не сильно затруднит.

– Не затруднит. Нам по пути, – я сделал вид, что не заметил ее довольной улыбки. – Домой надо заскочить, кое-что захватить. Да и надо на всякий случай обновить элики и свитки в рюкзаке.

* * *

– Алло! Привет, зая! Какие планы на сегодняшний вечер?

– Опять в ресторан хочешь пригласить? – я почувствовал, как улыбнулась Оксанка.

Звонил я ей прямо из игры, все-таки сделал себе эту опцию – не вылезая из капсулы и не покидая игру иметь возможность связаться по телефону с внешним миром. Увы, но только по телефону, воспользоваться скайпфоном я не мог, такую услугу владельцы игры пока еще не предоставляли. Надеюсь, что только пока. Так что видеть Оксанку я не мог, но, как она улыбается, я чувствовал по ее мурлыкающему голосу.

– Я не смогу сегодня. У меня на вечер запланировано кое-что. Давай завтра сходим?

– Как не можешь? – усмехнувшись, придал я суровые нотки своему голосу.

Запланировано у нее, видите ли, кое-что. Да она просто еще не знает, куда я ее хочу пригласить! Узнает, сразу про все свои планы позабудет.

– Милый, ну не сердись, – замурлыкала Оксанка. – Я правда не могу сегодня.

– Да я и не сержусь. И совсем не в ресторан я хотел тебя позвать!

– А куда? – в голосе явно прозвучали нотки любопытства.

– Отгадай с трех раз, – я самодовольно улыбнулся.

– Ну, Сереж! Скажи. Хотя я все равно сегодня не смогу. Давай завтра?

– Да что у тебя за дела там? Что за секрет?

– Никакой не секрет! У меня рейд сегодня!

– Тю! Всего лишь! Я-то думал, там что-то серьезное, а это всего лишь какой-то рейд. У меня есть предложение получше!

– Вовсе не «какой-то»! Рейд в сто человек! Все выше трехсотого уровня. Знал бы ты, чего мне стоило прибиться к ним!

– Ого! На кого нападаете, валькирии? Войну, что ли, решили замутить? За фрагами в земли Света отправляетесь? Зачем столько народу? Да еще такого уровня?

– В Черный город идем. На босса!

– Ничего себе, – я даже присвистнул. – И что, думаете, завалите его?

– Не знаю. Я вообще об этом не думаю. У меня другие планы. Надеюсь, пока все с боссом будут биться, я смогу наконец-то свой квест сделать. А то уже несколько месяцев он висит, все никак не выполню его.

– Что за квест? – нахмурился я. Квест, выполнить который надо в Черном городе, не может быть рядовым квестом. – Только не говори, что эпик!

– Эпик.

У меня в груди все похолодело.

– Откуда у тебя Эпический квест? Ты что, все репы прокачала? Да ну, не верю! На твоем уровне это нереально. Фракционную репу как качала?

– Вполне реально, если очень захотеть. А я очень хотела. Я с самого начала их качала, с момента регистрации. Моталась, как сумасшедшая. От других нужных реп отказалась. А фракционка – у меня почти шесть тысяч фрагов! Плюс квесты на фракционную репу все сделала. Плюс еще много всего по мелочам. Все форумы перерыла, все, что нашла, – все сделала.

Я уныло слушал ее. От Эпического квеста не отказываются. Хотя, может, возможность получить артефакт перевесит Эпический квест? Попробую соблазнить.

– У меня есть билеты в кукольный театр. На двоих.

На том конце провода затихли.

– Когда спектакль? – наконец услышал я голос Оксанки.

– Сегодня. Меньше часа до начала осталось.

Опять тишина. Чувствую, как задумалась Оксанка, напряженно просчитывает варианты. Взвешивает все.

Настроение упало. Будь на ее месте я и выбирай между возможностью получить Эпическую вещь, любую, и возможностью получить артефакт, я бы, не сомневаясь, выбрал Эпическую вещь. Эпик работает всегда, от него в каждом бою польза. А вот артефакт…

А с другой стороны, квест никуда не денется. Его выполнить можно будет и завтра, и послезавтра, и через месяц. Вот только… Черный город…

– Нет, Сереж. Если я сейчас не смогу выполнить этот квест, я неизвестно когда смогу это сделать. И смогу ли вообще. Такие рейды в Черный город не часто собираются.

Да в Черный город вообще никто не ходит. Какой смысл, если там тебя все равно убьют? Не один год пройдет, прежде чем кто-то докачается до такого уровня, что сможет живым выбраться из Черного города.

– Да глупость этот рейд! – рявкнул я. – Уже давно никто туда не ходит и даже не пытается! Не смогут они завалить босса! Сколько их там, говоришь? Сотня трехсотых? Да он их в блин за десять минут раскатает.

– Мне этого времени хватит. Извини, Сереж. Я очень хочу попасть в кукольный театр! Я очень хочу составить тебе компанию, но знал бы ты, сколько сил я приложила, чтобы упасть на хвост рейду! Не могу я все сейчас бросить! Да и неизвестно, что там за артефакты предложат. А эпик – это всегда эпик. Плохих эпиков не бывает! А артефакт может и какой-нибудь ненужной фишкой оказаться. Я не могу рисковать так. Сереж? Ну, Сереж? Не обижайся, ладно? Сереж?

– Я и не обижаюсь, – сказал я и нажал на отбой.

В чем она права, так это в том, что эпик, это всегда эпик, а артефакт может оказаться и какой-нибудь ерундой. А может на порядок превосходить любой эпик. Тут не угадаешь.

* * *

– Алло?

– Привет! Что так долго трубку не брал?

– Да из рюкзака пришлось ее доставать. Сунул ее в карман куртки, а куртку потом в рюкзак запихнул. А трубку забыл вытащить.

– А ты где сейчас?

– В аэропорту. Рейс жду. Вон, уже посадку объявили.

Я закатил глаза. Неужели и тут облом?

– И ты, Брут?

– Я? Чего я? – не понял Валерка. – Почему Брут?

– В театр хотел тебя позвать. Кукольный. А ты улетаешь!

– Блин! Да, опять эта командировка, – начал оправдываться Валерка. – Все-таки отправили меня. В Магадан, блин! Сказал бы раньше, я, может, как-нибудь сумел бы отвертеться. А с твоей подругой что? Решил не брать ее? Ну, и правильно!

– Угу. Только теперь один билет пропадает.

– Да, жалко. Хотя, может, успеешь еще устроить аукцион невиданной щедрости – турне за кулисы кукольного театра. Наверняка, донатор какой-нибудь найдется составить тебе компашку.

Я глянул время.

– Не, не успеваю. Пока объяву на форум дам, пока ее прочитают…

– Ну, скажем, прочитают ее быстро. Через пять секунд уже стучаться тебе в почту будут.

– Будут-то будут, вот только неизвестно кто. Нубы всякие и прочая шушера.

– Не только они.

– Времени нет у меня выбирать спутника.

– Знаешь, что я тебе скажу? Плюнь ты на второй билет и иди сам. Все равно второй артефакт не тебе достался бы. Помнишь, как там у Хайяма? – спросил Валерка и сразу же, не дожидаясь моего ответа, пафосно продекламировал: – Два важных правила запомни для начала – ты лучше голодай, чем что попало есть, и…

– …и лучше будь один, чем вместе с кем попало, – невесело засмеявшись, продолжил я. – Ладно, придется, видать, так и поступить. Давай, спокойного полета тебе! Солнечному Магадану и всей Колыме привет!

Дежурный маг Гильдии перевозчиков посмотрел на меня поверх очков и сказал:

– Согласно соглашению между Гильдией перевозчиков и кланом «Триада», владельцем города Кван Тонг, телепортация в город осуществляется за пределы городских стен Кван Тонга. Вы согласны с этим условием?

– Согласен! Давайте скорее!

Опаздываю! Дернуло меня сделать небольшой круг и заскочить в храм Ренда, сбросить на алтарь лишний шмот. Пришлось поговорить с его жрецом, продемонстрировать вежливость. Иначе нельзя, иначе Ренд обидится и мало того, что репутация в минуса уйдет, так еще и та удача, что у меня есть благодаря навыку, тоже сойдет на нет.

– С вас тридцать золотых талеров.

Из портала я вышел в сорока метрах от городской стены, но все равно мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть ее украшенную остроконечными мерлонами вершину.

– Ого! Это какая же у нее высота? – спросил Прив, тоже задравший голову и смотревший вверх.

– Семьдесят метров, – ответил я, продолжая рассматривать усеянную узкими бойницами крепостную стену. – Чтобы воспользоваться «Прыжком» и запрыгнуть на стену, надо подойти к ней почти вплотную. Метров на двадцать, плюс-минус. Пифагор сказал бы точнее, но это не существенно, все равно прежде, чем сможешь прыгнуть, придется полсотни метров идти под огнем ее защитников.

– Семьдесят метров! – восхищенно воскликнул Прив. – Эти стены даже выше крепостных стен Цитадели Света! И как только они держатся, не рушатся?

– Горные тролли строили, они и не такое могут. Правда и берут дорого, – я опять запрокинул голову и посмотрел на вершину крепостной стены. – Да-а, в копеечку обошлось это «Триаде».

Мы двинулись к городским воротам.

– Зато крепость получилась посильнее, чем Цитадель Света!

– Неа, – не согласился я. – В этом городе всего сотня тысяч неписей проживает, а в Цитадели полмиллиона. Соответственно и размеры у этого городка меньше, и количество защитников тоже. У некоторых кланов есть города и побольше, правда, таких высоких стен там нет. Но не стены главное в крепости. Главное – это защитники. Хватит глазеть по сторонам, Прив! Цепляйся за меня! Надо поспешить. Опаздываем!

Через пятнадцать минут, попетляв по узким улочкам Кван Тонга, мы вышли к широкой площади, на которой стоял кукольный театр. Я сразу же направился к одинокой фигуре, видневшейся неподалеку от его входа.

– Заставляешь себя ждать, Эвери? – триадец хмуро смотрел на меня. – Получилось? Сумел достал элик? Только не говори, что я зря тут торчу столько времени!

– Извини, Сай. Думаешь это так просто, что-то умыкнуть у «Серебряного рифа»? Еле-еле справился, – беззастенчиво солгал я, не испытывая при этом никаких угрызений совести. Ну, практически никаких. – Потому и опоздал.

– Спектакль уже начался! Думал, ты не придешь.

На застывшем, словно камень, лице Сая не дрогнул ни один мускул. Если бы не слегка исказившийся голос, я бы так и думал дальше, что этому истукану все абсолютно все равно:

– Покажи!

– Сначала ты, – возразил я.

Сай бросил недовольный взгляд на меня.

– Не доверяешь? – процедил он, но, тем не менее, в руках его появился розовый картонный квадратик с синими разводами. – Билет в театр. На двоих.

Он демонстративно посмотрел по сторонам и спросил:

– Ты один?

– Хочешь составить мне компанию? – хмыкнул я и протянул руку к билету.

– Вот еще! – лицо Сая опять закаменело. Ухватить билет я не успел, Сай отстранил руку. – Теперь ты покажи эликсиры.

– Эликсир, – поправил его я. – Один. Больше достать не удалось. Все в рамках наших договоренностей.

И я показал ему флакон с переливающейся жидкостью. Я еще на входе в город взял его в руку. Из рюкзака его вор вытащить может, а вот из рук – нет. А в случае чего, опустошить флакон – мгновенное дело. Обмана или другого какого-нибудь подвоха от «Триады» я не ждал, но на всякий случай был настороже.

Сай, как и я в случае с билетом, вполне мог с такого расстояния разглядеть свойства эликсира.

– Значит, это правда, – задумчиво пробормотал триадец. – А нигде никакой информации об этом. Непонятно.

Он перевел взгляд на меня и спросил:

– А почему «Ловкость»? – и тихо, думая, что я не расслышу, пробормотал: – «Сила» была бы лучше.

– Не до выбора было. Какой получилось взять, тот и взял.

– Ладно, давай!

– Билет!

Сай насупился, кинул через плечо взгляд на двери в театр и повернулся ко мне.

– Держи!

Я взял билет и внимательно его осмотрел. Удивился. Перевел взгляд на Сая. Тот скривился.

– Сай, ты что? Хотел Дракона обмануть? Ты совсем на голову прибабахнутый?