Текст книги "Стихийное искушение"

Стихийное искушение
Автор: Иванна Флокс, Юлия Зимина

Пролог

Даркен

Медленно продвигался по тихому лесу, следуя за братом, идущим впереди.

Уже больше восьми часов мы блуждали в этой глуши в поисках существа, которое вероятнее всего лишь плод фантазий королевского алхимика. Но его цена несоизмерима с той, что платят за мелкую нечисть, типа русалок или цветочных фей.

В очередной раз, провалившись почти до колен в болотистую трясину, чертыхнулся.

– Твою мать! Ну почему мы не можем погулять по солнечному лугу у какой-нибудь чертовой деревни?! Зачем лезть в самую непроглядную задницу?!

– Ты и сам знаешь, зачем, – сдержанно проговорил брат, озираясь по сторонам.

– Я без понятия, что за вид этот элементаль, но судя по тому, где мы его ищем – очередная мерзость. Опять что-то типа водяниц? Мерзкие существа, – невольно передернулся, вспоминая желтоглазых тварей, больше напоминающих раскисших трупов, чем живых существ. – Зачем алхимику вообще понадобился этот стихийник?!

– Черт, Дарк, ты сам где был?! Вообще не слушал?!

– Эммм… я немного отвлекся. Да и вообще, ты и сам неплохо запоминаешь информацию, – равнодушно пожал плечами, продолжая идти по следу Рейдена.

– О чем ты вообще думаешь?! Можешь хотя бы во время работы оставаться серьезным? – зарычал он.

– Да я серьезен, как всегда! Но как только слышу голос этого ученого сморчка, аж дрожь пробирает. Мерзкий тип!

– Не поспоришь! – подтвердил брат, но наш бестолковый диалог перебил навязчивый писк контаскопа.

– Заткни эту штуку! Мы сейчас всю живность распугаем! – гаркнул на Рейдена, вырывая у него из рук идиотский прибор, что нам вручил алхимик, и заворачивая его в мешок. Но даже это не помогло, звук становился все назойливее. – Меня этот чертов писк сводит с ума! – рыкнул брату, прекрасно понимая, что его он раздражает не меньше. Волчий слух был слишком чувствителен к подобным диапазонам.

– Дарк, не отвлекайся! Если теория Димериона верна и его «гениальное изобретение» работает, элементаль совсем близко.

Продолжая медленно двигаться вперед, мы разошлись на местности, надеясь охватить большую часть территории.

Постепенно темный непролазный лес стал светлеть, а свисающий с деревьев мох встречаться все реже.

Глубоко вздохнув, втянул воздух.

Впереди был чистый источник… не то непролазное болото, через которое мы тащились несколько часов, в тине по самые яйца… Горло судорожно сжалось. Вода закончилась пару часов назад, и я был бы уже не против освежиться.

Еще один глубокий вдох.... Впереди луг, усеянный цветами. Неужели мы скоро выберемся из кучи грязи?! Ладно, идем дальше…

Слух уловил движение. Судя по всему Рейден тоже его заметил. Тихие почти невесомые шаги маленьких ножек, похожие на детские, треск сухой ветки… И между деревьев мелькнули белые волосы.

– Дарк, там! – рыкнул брат, и я сорвался с места.

В то время как Рейден был стратегом, мне досталась большая часть силы и скорости, что в тандеме делало нас сильнейшими охотниками на магических существ, не так давно появившимися на наших землях.

Петляя между деревьями, преследовал светловолосую хрупкую фигурку, ловко ускользающую от меня. Уже начал раздражаться, казалось, вот-вот нагоню ее, но призрачное создание снова ускользало. Только мельком успел взглянуть, отмечая, что она определенно женского пола и очень напоминает человека.

– Не сбежишь! – зарычал я, чувствуя как волк просится на свободу, но не желая пугать свою жертву раньше времени, не позволил зверю освободиться, набирая скорость.

Слышал, как Рейден, сокращая расстояние, рванул через болото, хлюпая сапогами. Мне лишь оставалось загнать элементаля в ловушку, что я и сделал.

Зарычав на весь лес, так чтоб нечисть услышала, кинулся ей наперерез, заставляя бежать в нужную мне сторону.

Еще несколько минут погони, и глаза ослепило дневным солнцем, причиняя боль после стольких часов темени.

Осмотревшись, увидел брата, неподвижно застывшего на месте.

– Рейден?

Требуя тишины, он, не оборачиваясь, медленно поднял руку, и я двинулся к нему, пытаясь понять, что так привлекло его внимание и шокировано замер, увидев заинтересовавшее его чудо.

У высокой скалы, ощетинившись, стояла хрупкая девушка с бледной кожей и белоснежными волосами, отдающими голубоватыми бликами в лучах яркого солнца. Лазурные глаза с вызовом следили за нами. Она будто готовилась дать отпор двум чужакам, явившимся на ее территорию.

– Быть не может… – завороженно ахнул я, не в силах отвести глаз от невероятной красоты.

Глава 1

Кариона

Ароматы просыпающейся природы дарили умиротворение. Тихий шелест листвы ласкал слух и давал надежду на то, что моя жизнь не оборвется так рано. Сегодня утром одна из цветочных фей поведала мне печальную новость – пару дней назад на границе леса, где я и живу, снова видели охотников, которые грубо тащили по земле мешок с магическими существами. Они пытались вырваться, но что могут сделать маленькие создания против двух здоровых амбалов. Даже страшно представить, для чего именно они им нужны. Печально то, что еще ни одно из существ, которых забрали, не вернулось обратно.

Я пришла в этот мир недавно, буквально три года назад. Сама не поняла как именно, но меня притянул портал. Всеми силами пыталась вернуться на свои земли, но у меня ничего не вышло. Не могла даже приблизиться к пространственной воронке, из которой продолжали прибывать перепуганные существа. Они, как и я, тоже были в растерянности. Удивленно смотрели по сторонам, не понимая, что происходит.

Мне хватило одного взгляда на новые земли, чтобы понять – здесь живёт зло. Магическому существу совершенно не место в этом мире. Но так как выбор был невелик, то пришлось обживаться здесь. Многие из прибывших отправились к живущему здесь населению, что стало для них роковой ошибкой. Нескольким из них удалось сбежать, не попав в лапы к этим чудовищам, которые хватали всех подряд, запихивая в кованые клетки. С ужасом смотрела на все это издалека, прячась за деревьями. Страх быть пойманной сковал мое тело. Куда меня занесло? А главное для чего мы им нужны? Судя по их агрессивному настрою и грубости, то радушного приема можно даже не ждать.

Не раздумывая, опрометью кинулась в самую чащу леса. Ветки нещадно хлестали по открытым участкам кожи, причиняя боль, но я не обращала на это внимания. Мне нужна вода. Без нее моя сущность погибнет, а следом за ней и я.

Я – водный элементаль. В мире, откуда меня выдернули, нас не очень много. От силы несколько сотен. Там нет насилия и вражды. Существа стихий могли спокойно передвигаться по всему свету, не опасаясь за свою жизнь. Хотя, только умалишенный мог осмелиться напасть на элементаля. Наша мощь не знает границ и не так-то легко одержать победу над стихийным созданием. Это уже потом, спустя несколько часов беспрерывного бега по непролазной чаще, я смогла взять себя в руки и успокоиться. Пусть только попробуют приблизиться ко мне. Любому дам отпор. И мне плевать, что элементали мирные создания. Если того потребует ситуация, то я переступлю через свои правила и дам бой!

Со временем тоска по дому начала отступать. Я реалистка. Поэтому не стала тешить себя иллюзиями, что в один прекрасный момент вновь откроется портал, через который смогу вернуться в свой мир. Пусть мне было тяжело находиться на этих землях, но все же я жива – и это главное!

Грациозно потянувшись всем телом, вышла на свежий утренний воздух из своей хижины. Каждый вечер я возводила небольшой домик при помощи магии. Мне посчастливилось найти чистейшее горное озеро, из которого я и черпала силы. Чтобы не привлекать особого внимания, если недоброжелатель вдруг проникнет на мою территорию, что маловероятно, я не оставляла хижину на весь день. Только на ночь, для того, чтобы организм отдохнул во время сна.

Так как я управляла стихией воды, то и мой домик издалека походил наподобие небольшого водопада, который вытекал из скалы. Со стороны смотрелось очень эффектно. Не сразу можно было понять, что это вовсе и не природное явление. Внутри имелась кровать, точнее ее форма, которую принимала вода по моему желанию. И удобно ли спать на мокром, спросите вы. Вполне, если принять тот факт, что во время сна, тело при помощи водной стихии восполняется магичей, потраченной за день. Это необходимость и об удобствах я уже перестала думать.

Элементали удивительные существа. Они управляют стихиями, полностью подчиняя их себе. Им подвластен огонь, воздух и вода. Нет ничего прекраснее, чем наблюдать за тем, как огонь ластится к своему хозяину, словно котенок. Как мощный порыв ветра сносит недоброжелателя с ног по одному шевелению пальца стихийника. И как водяной монстр выбирается из любого водоема, чтобы защитить того, кому он подчиняется.

Мы не любим наносить вред и причинять боль, но иногда просто невозможно этого избежать. Когда нависает угроза для жизни, то выбора особо и нет. Приходится бороться. Пусть мы и невероятно сильны, но все же есть способы лишить нас жизни. Например, лиши водного элементаля доступа к воде и его дни будут сочтены. Не сразу, нет. Он будет умирать мучительной смертью и в один из дней просто не выдержит, высыхая на глазах. Мало кто про это знал. Такую информацию старались держать в тайне.

Подставив лицо ласковым лучам солнца, глубоко вздохнула. Не стоит переживать. Сюда еще не ступала нога охотника. Моя поляна, вместе с горным озером, была окружена болотом и непроходимой чащей, которая растянулась на километры. Чтобы пройти все это нужно иметь отменную выдержку и настойчивость.

Махнула рукой, и моя водная хижина мгновенно осыпалась мелкими каплями, моментально впитываясь в землю. Только хотела пойти искупаться, как сбоку послышался тоненький голосок цветочной феи:

– Кариона! – вопила она, летая вокруг меня. – Охотники! Они здесь! Здесь! Спасайся!

Удивленно приподняла бровь, внимательно наблюдая за метаниями магического создания, которое уже устремилось в противоположную от меня сторону.

– Не может быть, – прошептала одними губами, срываясь с места и ныряя в горное озеро.

Родная стихия мгновенно окутала мое тело, защищая и успокаивая. Вынырнув на противоположном берегу, осторожным шагом направилась в сторону города. Не знаю, как они смогли пройти все эти топи, но в воздухе отчетливо ощущался запах чужаков.

– Дарк, не отвлекайся! Если теория Димериона верна и его «гениальное изобретение» работает, элементаль совсем близко.

Я слышала их слова и не могла поверить. Они пришли за мной! Сердце учащенно забилось, выдавая волнение, но я быстро смогла взять себя в руки. Начала медленно отступать назад и когда расстояние между нами немного увеличилось, перешла на бег. Бежала, стараясь не издавать шума, но все же оступилась и по лесу разнесся хруст ломающийся ветки, что мгновенно помогло охотникам определить мое местонахождение. Топот сапог становился все ближе. Я замешкалась буквально на секунду и свернула совершенно не туда, куда хотела ранее.

– Не сбежишь! – рычал мужчина, настигая меня.

Чуть не взвыла от досады, когда перед моим взором открылась скала. Тупик. Я была в западне. Как только могла так оступиться?! Мысли хаотично метались. Я пыталась найти выход, но, как назло, ничего стоящего не приходило в голову. Ярость начала нарастать, с каждой секундой становясь все сильнее. Не дам себя в обиду! Никому не позволю запихать меня в мешок или посадить в клетку! На секунду отвлеклась и даже не заметила, как бежавший за мной мужчина удивленно застыл на месте, шокировано разглядывая меня с ног до головы.

– Рейден? – раздался голос из-за спины настигшего меня охотника. Он поднял руку и поманил его к себе.

«Плевать сколько вас!» – мысленно рычала я, метая глазами молнии и все плотнее прижимаясь к скале. – «Если я погибну, то заберу вас с собой!»

– Быть не может… – пролепетал второй, не уступая в гляделках своему напарнику.

– Что вам нужно?! – рыкнула я, замечая еще большее удивление на их лицах.

– Разговаривает! – удивился второй.

– Говорил я тебе, что эта пищащая дрянь полная ерунда! – усмехнулся первый. – Ну какой из нее элементаль? Да это обычная девушка. Пусть и невероятно красивая!

Глава 2

Рейден

Уверенным шагом шли по уже знакомым дворцовым коридорам за миниатюрной служанкой, которая, как обычно, встречала нас у черного входа.

«Как же я ненавидел это место! Бездушные холодные стены, лживые люди, с душами стервятников. Сколько раз наблюдал, за их лживыми улыбками, прекрасно зная, что в рукаве каждого скрывается нож, готовый вонзиться в спину собеседника. Мерзкое место! Даже на прогнивших, населенных нечистью болотах не так «грязно», как в дворцовых стенах, среди аристократии! Все бы отдал, чтоб никогда не появляться здесь!»

Но у нас с Дарком не было выбора. Мы стали оружием в руках жадного алхимика, и все что оставалось – безоговорочно подчиняться тому, кто мог спасти нашу маленькую сестру, но не делал этого, ожидая выплаты долга.

– Господа, прошу вести себя максимально сдержанно, – предупредила девушка, оборачиваясь к нам. – Лорд Димерион сегодня в дурном настроении.

– Отчего же, – хмыкнул Дарк в привычной для себя манере, – лягушки нынче не свежие попались? Или сколопендра за задницу хряпнула? А я уже много раз говорил, что проживание по соседству с этими пакостями до добра не доведет!

– Даркен, угомонись! – рыкнул на брата, шлепая того по спине.

– Так я же серьезно! Надо быть больным, чтоб добровольно проводить все свободное время в обществе этих тварей. А чего стоит та дрянь, что мы ему приносим?!

– Ох, Рейган, проследи, пожалуйста, чтоб твой неугомонный братец не ляпнул ничего лишнего, – шикнула служанка, осуждающе взглянув на Дарка.

– Бесполезно! Язык без костей, – обреченно пожав плечами, заключил я.

– Как я уже сказала, Лорд не в духе. Не могу знать, что послужило причиной, но говорят, утром он был у ее величества, а после срочно потребовал вас.

– Ладно уже, не привыкать. Иногда чувствую себя псом на привязи! – снова фыркнул брат, на этот раз замолкая.

Прекрасно понимал его недовольство. Уже больше года мы находимся в подчинении у королевского алхимика, словно дрессированные псы бегали у него в подчинении, таская с болот тварей, что не так давно появились в нашем мире. Не знаю, откуда они взялись, но восемь лет назад на землях стали появляться необычные существа. Сначала они казались милыми и дружелюбными.

Пёстрые фейри, живущие в цветах, радовали глаз. Дриады и водные нимфы добавляли в реальность немного волшебства. Но постепенно их становилось все больше, а разнообразие множилось. На смену дружелюбным душам пришли более злобные. Водоемы заполнились водяницами и мавками, которые не упускали возможности полакомиться свежим мясом, в лесах скрылась тьма. До сих пор встречались новые существа, не имеющие названий, пугающие любого, кто их увидит. Периодически они нападали на деревни, утаскивая тех, кто после захода солнца рисковал остаться на улице.

«Нашу семью беда не обошла, но все случилось днем. Наша младшая сестра играла во дворе дома.

Обычно на территории селения было безопасно, поэтому мы с братом спокойно занимались обычными бытовыми делами, пока мать готовила ужин.

Я рыбачил на реке, когда над землей разнесся детский крик. Не составило труда узнать в нем Ливиан. Срываясь с места принял обличие волка, за секунды добравшись до дома… Но я не успел…»

Воспоминания болезненно сжали сердце.

«Первым до Ливиан добрался Дарк, а когда пришел я, увидел страшную картину. Кровь… много крови… Искалеченные тело ребенка лежало у лап отвратительной твари, чем-то напоминающей женщину с засаленными черными волосами, серой кожей и клыками, подобными хищному зверю. Я никогда не смогу забыть ее глаза. Безумные, ярко-красные! В них была сама смерть! Даркен кинулся на тварь, но она отбила волка так, будто он ничего не весил, а при следующей попытке сгребла в охапку переламывая кости…»

– Рейден? – обеспокоенный голос брата вывел меня из страшных воспоминаний прошлого. – Все нормально?

– Как всегда, давай быстрее получим заказ и уберемся отсюда!

Димериан встретил нас в своей лаборатории. В воздухе стоял отвратительный едкий запах, терзающий острое волчье чутье.

– Почему так долго? – без приветствий потребовал объяснения алхимик.

– Может потому, что мы пока не живем в будке на заднем дворе, Лорд Димериан?! – пришлось дернуть Даркена, чтоб парень хоть чуть-чуть убавил гонор.

Рыкнув на меня, он все же замолчал.

– Щенок! Тебе ли пасть открывать?! Если б не я, ты б уже давно кормил червей. Так что будь добр, веди себя тихо. Надеюсь, вы все еще хотите помочь своей сестренке!

– Ты уже больше года обещаешь! – снова зарычал он, нарушая субординацию.

– Назад, волк!

– Лорд Димериан, прошу извинить моего младшего брата! Он сегодня немного не в себе! – попытался сгладить ситуацию, одергивая Дарка себе за спину. – Мы готовы приступить к работе.

Смерив нас оценивающим взглядом, щуплый мужчина сложил руки в замок.

– Даркен, еще хоть раз нагрубишь мне, и я велю казнить тебя! Понял?! – не дожидаясь ответа, он продолжил. – И все же, вы достаточно долго работаете на меня. Поэтому для вас будет последнее задание. Если приведете ко мне живого элементаля, я отпущу вас и вылечу вашу сестру. Будем считать долг уплаченным.

– Элементаля? Никогда не слышал! Кто они?! Где водятся?! Какие слабости?! – начал я, не веря своему счастью.

Последнее задание и более нам не придется обивать пороги этого змеюшника!

Даркен

Слабо верилось, что этот скользкий сморчок нас так легко отпустит.

«Что же в этой твари такого, раз он был готов отказаться от тех, у кого ранее и надежды не было на обретение свободы?»

– Элементаль – достаточно редкий вид магических существ, – начал Димерион. – Они сильнее тех, с кем вы ранее имели дело, так что будьте готовы к серьезному бою. О них мало что известно. Вам нужно знать лишь одно, – переведя взгляд маленьких поросячьих глазок с Рейдена на меня, алхимик продолжил. – У этих существ нет души, они не знают пощады. Так же как и Черная Анис, что напала на вашу сестру, стихийники оставляют за собой лишь смерть. Приведите ко мне такого, и я исполню ваше желание.

«Еще одна мерзость на наших землях! Да откуда эти твари только берутся?!»

– Где нам искать их? – снова заговорил брат, сосредоточившись на деле, пока я демонстративно делал вид, что хлопаю ушами, а на деле рассматривал кованые клетки, часть из которых были заполнены феями, гулями, боглами и другой нечистью.

– Мои люди нашли след водного элементаля к северу от лесов Фландмонда, вероятнее всего он скрывается за болотами.

– Так почему же твои люди не привели к тебе эту тварь, раз уж они наткнулись на след? – не оборачиваясь к чокнутому ученому, открыл скрипящую пустую клетку.

– Ничего не трогай! – зашипел Димерион, и я одёрнул руку, чувствуя себя нашкодившим ребенком.

Почему-то мне доставляло огромное удовольствие бесить этого напыщенного Лорда «Я всех казню!»

Еще раз недовольно зыркнув на меня, он снова заговорил.

– Как я уже упоминал, элементаль обладает недюжей силой, мои люди не в состоянии поймать тварь, но думаю, два волка способны на большее? Разве нет?

– Определенно! – подтвердил Рейден, деловито складывая руки на груди. – Так как мы поймем, что перед нами стихийник?

– Вы не перепутаете. Вот, возьмите контаскоп.

– Конта… Что? – не выдержал я, скептически поглядывая на странную вещь в руках алхимика. – Хер знает что!

– Разберетесь! Он просто действует. Чем громче пищит, тем вы ближе к цели.

Невольно усмехнулся от игры слов.

– Прям как в сексе! – хмыкнул я, хлопая брата по плечу. – Идем, давай заканчивать с работенкой и домой. Кстати, как нам скрутить эту тварь?

– А вот тут вам придется проявить смекалку. Элементали еще не изучены.

– Очень помог! – буркнул себе под нос, спеша убраться из жутковатой лаборатории.

***

И вот сейчас стоя перед прекрасной девушкой с длинными белыми волосами не мог понять, почему адова машина, врученная нам алхимиком, все никак не замолкает. Очевидно, что писк нервировал незнакомку. Не говоря уже о нас с братом. Два здоровых громилы зажали ее у скалы, неудивительно, что она так ощетинилась. Напоминала взъерошенного котенка, загнанного псами.

Поймав Рейдена за воротник, потянул назад, увеличивая расстояние между нами и девушкой. Она и так была напугана, о чем говорили ускоренное дыхание и трепещущее сердце.

– Что вам нужно?! – зашипела она мелодичным голосом, напоминающий журчание чистейшего источника.

– Разговаривает! – ошарашено прошептал Рейден, чем не на шутку меня удивил.

– Говорил я тебе, что эта пищащая дрянь полная ерунда! – как я и предполагал, «чудо машина» нашего Лорда полное дерьмо и мы зря несколько часов лазили в болоте по самые яйца. Вероятнее всего элементаля в принципе нет в природе, и существо лишь плод больной фантазии чокнутого ученого. – Ну, какой из нее элементаль? Да это обычная девушка. Пусть и невероятно красивая!– подняв руки ладонями вверх, обошел Рейдена, медленно приближаясь к незнакомке. – Милая, мы не обидим. Как ты оказалась в такой глуши?

– Не подходи! Стой на месте! – девушка злобно зыркнула невероятно красивыми глазами.

– Да что ж тебя так напугало? Стою – стою! Как ты тут оказалась? – озираясь по сторонам, пытался найти причины ее нахождения в столь необычном месте.

Незнакомка некоторое время молчала, рассматривая нас с ног до головы, казалось, что она решает, стоит ли нам довериться, поэтому я попытался снова.

– Обещаю, мы не навредим. Просто хотим помочь тебе выбраться отсюда. Со всех сторон непролазные болота, будет плохо, если такая красота завязнет в трясине.

– Я не знаю, как здесь оказалась… – робко проговорила она, наконец, решаясь пойти на контакт. – Очнулась в этом странном месте совершенно одна. Ничего не помню, – несмотря на то, что девушка перестала вжиматься в скалу, ее взгляд все равно оставался настороженным.

В общем-то, ее можно понять, мало кому два оборотня, вооружённых до зубов, могут вселить веру в собственную безопасность. И все же, мне был противен неподдельный страх в ее глазах.

Никогда не видел таких красавиц, и теперь как мальчишка просто не мог оторвать глаз от волшебного образа чаровницы. Казалось, что она не принадлежит нашему миру – слишком светлая, слишком хрупкая и беззащитная на этих прогнивших землях, где каждый стремиться отхватить более крупный кусок.

Рейден первый вышел из ступора. Вытащив из сумки шерстяной плащ, медленно приблизился к девушке.

– Не бойся! Мы поможем, – прошептал он, накидывая на узкие плечи грубую ткань. – Не хотелось бы оставаться здесь на ночь, давайте выбираться.

Вопреки волнению, незнакомка не стала сопротивляться и позволила брату придержать ее под локоть, пока я обдумывал, как провести нас через топи.

– Идем к озеру, мне надо несколько минут, чтоб разобраться, – выудив карту, которую чертил на ходу, в надежде не утонуть на обратном пути, направился к берегу чистейшего водоема, а Рейден с нашей маленькой находкой двинулись следом.