Текст книги "За бортом рая"

Все одобрительно кивнули. Одна лишь Таня сидела без эмоций, пытаясь расставить все по полочкам в своем запутавшемся сознании.

– Как вам путешествие? – спросил Лёня у Антонины Васильевны, видя, что пожилая женщина не прочь поговорить.

– Я не поклонница русских городов, – с важным видом заметила она, – но здесь мне нравится. Обслуживание на редкость хорошее, и некоторые служащие очень внимательны.

– Да, в этом я с вами согласен. Я ведь тоже выбирал между Египтом и речным круизом. Но в последний миг выбрал второй вариант. И надо сказать, я не огорчен, – улыбнулся Лёня.

Антонина Васильевна заулыбалась.

– А вам здесь нравится? – спросила пожилая женщина у таинственной незнакомки, которая явно вызвала у нее интерес.

– Да, – с теплой улыбкой ответила девушка. – Этот речной круиз не только расслабляет, он невольно возвращает к прошлому… – Вышедшая из задумчивости Таня окинула незнакомку внимательным взглядом, та невозмутимо продолжила: – Эти города хранят тайны нашего быта, нравов, нашей истории… Они мне нравятся. Все до единого.

– Это прекрасно! – закивала Антонина Васильевна. – А как вас, кстати, зовут? – поинтересовалась она у новых знакомых.

– Меня – Леонид, – незамедлительно ответил Лёня.

– А меня – Диана, – отозвалась девушка.

– Как-как?! – переспросила Таня.

– Диана, – с улыбкой повторила девушка.

Четыре гостя непонимающе переглянулись и посмотрели на Таню. А та все еще не сводила своих удивленных глаз с Дианы. И вот что странно: чем больше она смотрела на эту девушку, тем отчетливее ей виделась дьявольская ухмылка в уголках ее прекрасных губ – ну совсем как тогда, в детстве!

Когда Таня наконец убрала пугающий всех взгляд и попыталась посмотреть на Диану обычным, приветливым взором, у нее это получилось из рук вон плохо. Диана все же оценила эту отважную попытку и улыбнулась Тане, однако как-то насмешливо. И, между прочим, она так и не признала в Тане свою давнюю подругу.

Напряженную обстановку разрядил вновь вернувшийся к своему выступлению Ковальский. Вместе с ним в неуверенную атмосферу, созданную сидящими сонями и лентяями, ворвался свежий, прохладный бриз. Ковальский, сам того не ведая, вселил уверенность и в Таню, еще недавно потерянную и бледную. Она была так зла на всех и вся, что, казалось, разрушила свой громогласный страх до основания и даже смело улыбнулась Лёне. Парень ответил ей улыбкой, правда не такой горячей, какую она получила бы раньше. Кажется, он успел на нее обидеться.

В продолжение следующего получаса Ковальский рассказывал о возможностях метода визуализации, благодаря которому можно было вообразить себе все, что захочешь, ну а потом воплотить это в жизнь!

Вечер подходил к концу на позитивной волне. Многие из присутствующих были воодушевлены. А Ковальский, едва окончив свое выступление, поспешил к Роговым.

– Добрый вечер, – поздоровался он, посматривая на Василия и уделяя особенное внимание его матери.

Суровая свекровь расплылась в улыбке.

– Я много о вас слышал и читал!

– И мы тоже успели о вас услышать, – ответил Василий.

– Правда? И от кого же? – невольно изумился врач.

– От капитана. Он сказал, что вы очень любознательный человек и многое обо мне знаете.

– Признаюсь, я интересуюсь жизнью людей, которым сопутствует удача. История вашего успеха способна вдохновить многих людей.

– Да, но они не знают, что в основе любого успеха лежит усердие и трудолюбие. Это еще древние утверждали, – заметил Василий.

– Совершенно верно, – кивнул Ковальский. – Однако согласитесь, капелька оптимизма нам всем не помешает. Взять даже вашу жену. Например, как врач, я могу утверждать, что она несколько замкнута и всегда чем-то расстроена. По-моему, она из-за чего-то сильно переживает…

Все посмотрели на Таню. Та покраснела. Сейчас ее гнев поднимался горячей лавой наружу.

– Со мной все в порядке, – сквозь зубы процедила девушка.

– Позвольте снова дать вам совет, – улыбнулся Ковальский, – отпустите ситуацию, и тогда все разрешится само собой!

Таня сдержанно улыбнулась и, улучив долгожданную паузу в разговоре, покинула зал, не попрощавшись ни с кем из новых знакомых.

Таня со вздохом опустилась на кровать. Она зевнула и стала медленно расстегивать многочисленные замочки на своих блестящих туфельках. Рядом молча раздевался Василий.

– Тебе не стоило надевать его сегодня, – вдруг заметил он.

Антонина Васильевна уже легла спать, и без ее суеты и недовольных реплик голос мужа показался Тане особенно угрожающим.

Девушка подняла на Василия свои уставшие, затуманенные глаза.

– Ты же подарил мне его. Оно очень идет к этому платью. И я не могу представить с ним что-то другое, – осторожно возразила девушка.

– Вообще-то, я не думал, что ты возьмешь его с собой.

Василий не любил открыто высказывать свое недовольство. Ему нравились намеки: явные, неявные, скользкие, а порой и грубые… В такие моменты он наслаждался своей властью над подчиненными и другими людьми и не позволял им спорить с собой. Таня знала об этой особенности своего всесильного мужа и потому решила промолчать.

– Кое-кто не сводил глаз с твоего колье, – продолжал Василий.

– Правда? Кто? – изумилась Таня.

– Наша новая знакомая.

– Диана, кажется, разбирается в драгоценностях.

– Как и ты, и многие другие тоже. – Василий многозначительно посмотрел на молодую жену. – Это колье, как ты помнишь, обошлось мне в кругленькую сумму.

Таня с готовностью кивнула, а потом тихо добавила:

– Я положу его в сейф и больше не надену. Хорошо?

– Хорошо, – без улыбки ответил Василий. – Так будет лучше, – добавил он все так же серьезно, но уже потеплевшим голосом.

Таня улыбнулась. В этот миг в ее улыбке было не меньше лести и коварства, чем в сиянии губ маленькой феи. Она вдруг легонько воспарила, одним изящным движением стянула с себя обольстительное платье и, подлетев к мужу, быстро увлекла его в ванную. Там можно было усыпить яркий свет, включив тусклую лампу светильника, а главное – создать спасительный шум воды и даже плеск волн, которые заглушат голос их любви.

Глава 5. Утренний звонок

Таня открыла глаза, с удовольствием ощущая, как ее тело нежится в большой и мягкой кровати. Наступил какой-то особенный день, подумалось девушке. Или же сегодня просто не нужно никуда спешить? Экскурсий и остановок не будет, других суматошных мероприятий тоже (насчет последних, конечно, нельзя было утверждать наверняка). Да, этот день уже успел внести в атмосферу частицу умиротворения.

Таня приподнялась на локтях, отметив, что Василий уже встал, а двери в смежную комнату и ванную открыты. В люксе стояла мертвая тишина: очевидно, ни Василия, ни его матери в номере не было. Девушка зевнула и потянулась за телефоном – на часах было одиннадцать.

Таня выглянула в окно – было солнечно. От вчерашних дождей осталась лишь приятная свежесть. Теплоход, кажется, набирал скорость и устремлялся все дальше. Сегодня «Радищев» должен идти без остановок. И было что-то захватывающее в осознании того, что корабль причалит к берегу еще очень не скоро.

Девушка прошла в ванную, решив потратить на душ всего десять—пятнадцать минут. Пока она мылась и напевала известный мотивчик, перед ее глазами возникло платье, в которое она вот-вот нарядится!

Из ванной Таня вышла в полной решимости скорее присоединиться к мужу и свекрови. Она уже направилась к шкафу, как вдруг зазвонил телефон. Таня подошла – номер незнакомый. Она сбросила – отвечать на незнакомые номера было не в ее правилах. Однако звонок повторился.

– Алло? – спросила Таня.

– Привет!

– Привет.

– Сегодня прекрасный день, не так ли?

– Кто это?

Таня нахмурилась – голос, звучавший в трубке, был ей незнаком.

– Такой день очень подходит для раскрытия чужих тайн и грехов, по-моему… – с наигранной задумчивостью решил незнакомец.

– Назовите свое имя, или я отключу телефон, – сдержанно пригрозила Таня.

– Не отключишь. Нет-нет. Это будет большой ошибкой с твоей стороны, потому что я знаю кое-что о тебе, а в твоих интересах сохранить это в тайне.

– О чем это вы болтаете? – жестко спросила девушка.

– Мне вот очень хочется узнать, не тяжело ли скрывать от мужа любовника, особенно в таком закрытом помещении, как этот теплоход?

Таня сглотнула. Ей показалось, что земля ушла из-под ног.

– Да-да! Не молчи, дорогая! Так тяжело или нет?

– Что вам известно?

– Я видел тебя с этим самоуверенным молодцом. Некоторые туристы очень глазасты, как ты теперь понимаешь… Я знаю о вспыльчивом характере твоего мужа. Я многое о нем знаю. И как ты вообще решилась на такое предательство? Ты смелая, однако! Браво!

– Заткнись, – буркнула Таня, едва удержавшись от того, чтобы не запустить свой сотовый в стену.

– Нет-нет, я молчать не собираюсь! Такое скрывать неправильно. Я честный человек, до поры до времени…

– Что тебе нужно, мерзавец?!

– Э-э-э… нет-нет-нет, так дело не пойдет – ты слишком быстрая! Этот вопрос мы обсудим в следующий раз. А пока я посмотрю, насколько ты послушная. Итак, дорогая, если ты станешь молчать об этом звонке и не будешь пытаться определить, откуда и кто тебе звонил, то, я думаю, мы с тобой сможем договориться, и я унесу твою тайну с собой в могилу. Идет?

Таня бросила трубку. Сейчас она ощущала и ясно слышала биение своего сердца. Девушка быстро соображала. Это случилось! Случилось то, чего она так опасалась! Ее тайна раскрыта! Их кто-то видел! Таня с отвращением отбросила телефон.

«О господи, – думала она, – неужели это все же произошло? Как можно быть такой неосмотрительной?! Такой легкомысленной?! Такой глупой?! Что теперь делать? Как быть? Что дальше делать? Стоп! Для начала успокойся! Прежде всего, соберись с мыслями…»

Но Таня не могла собраться. Все валилось у нее из рук. От неожиданности и страха за свою судьбу она вдруг забыла, где она находится и куда собиралась! Казалось, время остановилось. Она просто ходила из угла в угол и все размышляла и размышляла… Ей не верилось, что это произошло с ней. Звонок, прозвучавший полчаса назад, казался фантастикой, и этот голос был ей незнаком… Он был так уверен в себе, так властен! Таня невольно вздрогнула, воссоздав в памяти его красноречивые фразы. Незнакомец явно знал, о чем говорит. Но откуда? Откуда?! Ах, откуда-откуда! Разве на этом корабле можно по-настоящему уединиться?! Сплошь окна да дыры! Наверняка кто-нибудь видел их целующимися. Тогда на палубе в первый день их встречи Лёня вел себя недопустимо, что могло натолкнуть очевидца на соответствующие мысли…

Девушка громко выдохнула и без сил опустилась на колени – тревожная ходьба забрала все ее силы. Но так дело не пойдет! Она должна успокоиться и найти своего мужа. Сейчас крайне важно держать Василия в поле зрения.

Вскоре Таня заставила себя подняться. Она уложила волосы, накрасила губы, надела матовое платье цвета розовой розы и вышла из номера.

Она нашла родственников на солнечной палубе и с первого же взгляда поняла, что ни тому ни другой ничего не известно. Девушка облегченно вздохнула. Он дал ей время. Ну что же, скажем ему спасибо!

Таня попыталась вести себя как обычно: улыбаться, помалкивать и пребывать в полном спокойствии.

– Вы давно встали? – поинтересовалась она у родственников.

– Уж как два часа! – хмыкнула Антонина Васильевна, не без интереса разглядывая очередное платье невестки.

– Как замечательно, что сегодня не надо никуда идти! – с улыбкой произнесла Таня, не обращая внимания на недовольство свекрови.

Василий дружелюбно ей улыбнулся. Молодая жена редко радовала его своим хорошим настроением, обычно она пребывала в задумчивом сне, куда другим не было ходу. В этом ее поведении было что-то неразгаданное, и подобная меланхоличность нравилась Василию больше, нежели кипучая энергия. Но порой он все же хотел видеть румянец жизни на Таниных щеках. Бедняга! Он не знал, что нынешняя восторженность Тани была скорее нервным возбуждением, нежели ее естественной радостью.

Таня шла и болтала о всякой чепухе, но в ее голове, словно параллельно работающий диктофон, неустанно стучала тревога, а мысли судорожно перебирали вопросы «Как лучше себя вести?» и «Что теперь делать?». Она и боялась, и нет, то переживала, то вновь становилась уверенной в себе. Ей почему-то казалось, что у шантажиста нет никаких доказательств, и, вспоминая свое поведение на палубах, Таня убеждалась в этом все больше. Они с Лёней виделись украдкой всего пару раз, и лишь раз, лишь однажды они с ним были близки. Но эта близость была спонтанной и неожиданной даже для них самих, и шантажист уж точно не мог бы предугадать час этого рокового события!

Ее успокаивало и то, что в глазах Василия читался интерес к ней. Он заметил ее новый наряд, по-прежнему обнимал ее хрупкую талию и бывал нежен, когда мать отходила или отворачивалась. Он по-прежнему любил ее, в этом не было сомнения! И в случае чего он встанет на ее сторону. Тем более что она будет все отрицать. Да, для паники определенно нет никаких причин. С успешными девушками такие ситуации случаются еженедельно! Успокаивая себя таким образом, Таня и ее родственники пришли в ресторан. В этот час здесь было пусто. Завтрак уже прошел, но для них, разумеется, были рады сделать исключение.

После завтрака они решили продолжить прогулку по палубе. На втором круге заметили Диану. Девушка сидела за столиком и читала журнал, будучи в солнечных очках. Она ласково улыбнулась, заметив знакомые лица, но тут же вернулась к чтению, как будто не жаждала общения с местными звездами и не знала, кто они такие.

В итоге Таня опять не смогла решить: она это или не она?!

– Не понимаю людей, которые читают в темных очках, – заметила Антонина Васильевна, провожая Диану заинтересованным взглядом. – Ничего же не видно!

– Некоторые читают с плеером в ушах. Например, мой водитель так делает, – заметил Василий.

– По-моему, сейчас все стремятся делать несколько дел одновременно. И как так можно! Ты хоть ему скажи, чтобы в дороге-то не читал, а то еще в аварию попадете! – встревожилась Антонина Васильевна.

– Мама! Ну разумеется, он не читает в дороге! – усмехнулся Василий.

– А кто вас знает! Вы же сейчас ни о чем не думаете, ни о ком не заботитесь, даже родных матерей забываете!

Таня глубоко вздохнула – это все, что ей оставалось в подобных ситуациях. Она никогда не спорила. Зачем? Все равно не переубедишь. Девушка стала рассматривать проходящие мимо строения и дома. Ее мысли невольно вернулись к Диане… Незнакомка не стремилась к общению с ними. И если бы Тане никто не звонил, она, возможно, сочла бы Диану хорошо воспитанной девушкой, не лезущей в личную жизнь попутчиков на второй день знакомства. Но в сложившейся ситуации Диана вызывала у Тани все больше недоверия. В ее смуглом лице ей упрямо виделись детские черты подруги. Ее темные глаза, кажется, хохотали, прямо-таки требуя задать главный вопрос! Но Таня только кусала губы и молчала. Она очень боялась услышать положительный ответ.

Глава 6. Два дня спустя

Дело близилось к вечеру. Таня сидела за столиком на верхней палубе. Она и остальные туристы недавно вернулись с экскурсии. Ульяновск показался Тане безликим и маленьким. Они посетили всего один музей. А все остальное время бродили среди похожих друг на друга строений.

С самого утра Таня пребывала в нервном напряжении, из-за недавнего звонка, конечно. С того момента прошло два дня. С тех пор шантажист не звонил.

Несмотря на незнакомый голос, Таня была уверена, что шантажировать ее мог только известный ей человек. Вариант с Дианой по-прежнему казался ей наиболее вероятным. Во-первых, голос можно изменить, а во-вторых, Диана могла быть лишь сообщницей. Кто-то другой диктовал правила этой игры. Таня огорченно выдохнула. Она представляла себя маленькой глупой рыбкой которая сразу же попалась на крючок! А что, если… Лёня и вправду этот крючок? А она, например, лишь разменная монета в серьезных играх ее мужа? Возможно, кто-то хочет отвлечь его внимание или просто разозлить? Едва ли, покачала головой Таня, все это слишком сложно. К тому же она не та женщина, из-за которой он стал бы переживать. Предала? Изменила? Василий быстро найдет себе другую – гораздо моложе и красивее ее. Нет, уверилась Таня, в этой игре главный персонаж – она, поэтому и позвонили ей. Кому-то просто очень нужны деньги, вот и весь ответ. Очень странно, что незнакомец не запросил их сразу же, но Таня знала, что рано или поздно ей сообщат об этом. Только где она их возьмет? Это был первый вопрос, который уже начинал беспокоить Таню. Ну а второй,… она все-таки не теряла надежды выяснить, кто ей звонил.

– Наслаждаетесь солнцем? – прервал ее мысли чей-то голос.

Таня подняла глаза. Перед ней нарисовался Ковальский.

– Я жду мужа и его мать. Он пошел за ней в каюту, – бесстрастным голосом пояснила Таня.

– Понятно. Скоро на палубе соберется много людей, все будут танцевать… Вы, помнится, тоже танцевали в один из первых дней. Я помню вас.

– Вы за мной следили? – раздраженно спросила Таня.

– О, нет-нет! Я просто тоже был там со своей девушкой. Мы танцевали недалеко от вас, – объяснил он.

– Вы можете заниматься чем угодно и где угодно. Меня не особенно интересует ваша личная жизнь, – равнодушно заметила Таня.

– Вы очень прямолинейны. Не все это любят, – улыбнулся Ковальский.

Таня набрала в рот воздуха, собираясь ответить, но он сказал:

– Вы хотите сказать, что вам не интересно, кто и что любит, так? Это обычный ответ нынешней молодежи. Очень предсказуемый.

Таня посмотрела на врача испепеляющим взглядом. Она решила отмалчиваться, не считая это признаком бестактности. Тем более у нее это хорошо получалось и так естественно!

Ковальский улыбнулся чему-то своему, но от Тани не отошел. Они молчали до тех самых пор, пока тишину не нарушил чей-то громкий возглас:

– Ах вот ты где!

Ковальский едва успел обернуться, когда к нему на шею выгрузилась необъятная девица лет тридцати. Таня осмотрела простоватую подружку врача: в ней не было ничего запоминающегося. Почему он выбрал ее? Временный вариант? Скорее всего, а впрочем, это не ее дело. Таня демонстративно погрузилась в чтение своего журнала. Она очень надеялась, что шумная парочка оставит ее, но не тут-то было…

– Леночка – это Таня. Я рассказывал тебе о ней, – с улыбкой сказал Ковальский.

– Ах да! Рада познакомиться! – раскраснелась девушка. – У тебя такие замечательные платья! Они, наверное, дорогие, да? Где ты их берешь?

– Они есть во многих магазинах, – отмахнулась Таня, поднимаясь и размышляя о том, куда бы ей исчезнуть, чтобы чужие не приставали, а свои непременно нашли.

– Садись, Леночка.

– Я, пожалуй, пойду, – объявила Таня.

– Куда же вы пойдете? Все веселье сейчас будет здесь! Садитесь! Я сейчас принесу вам что-нибудь выпить! – закудахтал Ковальский.

Он успел отойти, когда навстречу ему вышли Василий и Антонина Васильевна. Последняя всплеснула руками при виде Ковальского и уже собиралась о чем-то его спросить, но он указал на столик, за которым сидели Таня и Леночка, и, видимо, пообещав, что скоро вернется, исчез за поворотом.

Таня покосилась на сидящую рядом девицу и сразу заметила ее дешевый безвкусный лак, неаккуратно нанесенный на толстые пальцы, ее заношенную блузку, ее некрасивое, неухоженное лицо, эти яркие тени и вульгарные стрелки… Леночка хлопала глазами, очевидно до сих пор не понимая, в чем разница между ней и сидящей напротив красавицей.

Таня отвернула голову. К ним наконец подошли Василий с матерью.

– Пойдем? – спросила молодая жена.

– Я хотела поговорить с врачом, – погрузившись на стул, сообщила Антонина Васильевна.

Таня лишь еле слышно вздохнула.

Ковальский вернулся через пару минут с подносом освежающих напитков. Вместе с ним на палубе стали появляться и другие люди. Потом замелькал диджей со своей аппаратурой…

Таня почти не слушала, о чем говорят сидящие рядом с ней, и все больше смотрела по сторонам.

«Где-то среди этих людей, – думала она, – бродит мой „доброжелатель“…»

По сути, никто из пассажиров ничего не значил для Тани, но кто-то уже успел испортить ей жизнь. Незнакомые лица мелькали так быстро, так легко… В какой-то момент Таня напряглась всем телом, где-то внутри нее что-то щелкнуло, и… она сообразила, что к ним идет Лёня. Он шел неспешно, изредка отхлебывая свой виски с колой.

Таня быстро поднялась из-за стола, так что все сидящие обратили на нее внимание. Она не могла позволить Лёне сесть за стол. Не теперь. Теперь надо было быть очень осторожной и не давать поводов для подозрений.

– Привет! – поздоровался Лёня с Таней.

Явился! Все, кто ищет общения с ними, похожи на стервятников! О да, очень похожи!

Лёня склонился к столу и поздоровался со всеми.

– Как поживаете? Погода устраивает? – с улыбкой спросил молодой человек у Антонины Васильевны.

– Устраивает, – проворковала старушка с довольной улыбкой.

Вот то, чего она так желала. Внимание – и все ей!

– Лёня, Присаживайтесь, – попросила Антонина Васильевна.

– Я пока постою, – ответил он, покосившись на Таню.

Таня промолчала и перевела взгляд на мужа. Василий сидел чуть в стороне ото всех, потягивал свой напиток и теребил дорогой телефон. До молодой жены ему не было никакого дела. Он не видел, кто стоит рядом с ней, и не знал, почему имеет полное право разозлиться на обоих, ну а потом и застрелить их. Таня прикусила губу: смерть не кажется такой уж ужасной, когда размышляешь о ней легко.

– Как дела? – как бы между прочим спросил Лёня у Тани.

– Нормально, – последовал тихий ответ.

Сейчас они походили на двух агентов, работавших под прикрытием. Оба смотрели то в пол, то по сторонам, но не друг на друга.

– У тебя все в порядке? На тебе лица нет.

– У девушек такое бывает.

– Ты же отдыхаешь, в конце концов! – прыснул Лёня.

Таня ничего не ответила.

– Встретимся сегодня вечером? – едва слышно спросил Лёня.

Девушка покачала головой.

Лёня хотел было спросить что-то еще, но в этот момент к ним подкралась Леночка.

– Воркуете, голубки?! – хихикая, поинтересовалась она.

Таня жутко покраснела. Она не была мастерицей остроумных ответов. Зато Лёня не подкачал:

– Воркуем, конечно, а ты взяла и помешала нам!

– Ой-ой-ой! Я просто не могу там больше сидеть, – расхохоталась Леночка, – лекции Антона я знаю наизусть!

– А по тебе и видно – ты прямо вся светишься от счастья!

– Приятно слышать, – причмокивая, ответила польщенная Леночка.

Завибрировал телефон. Таня судорожно открыла сумочку, едва не выронив при этом свои очки.

На телефоне высветился знакомый номер – две тройки на конце. Девушка отошла.

– Алло? – с плохо скрываемой тревогой спросила она.

– Привет, дорогая! Как поживаешь?

– Ты звонишь, чтобы назвать свою цену, проклятый шантажист?

– Погоди немного. Видишь ли, у меня есть определенный план, но его подробности ты, конечно же, не узнаешь.

– Ты в этом так уверен?

– На тебе сегодня очень красивое платье, дорогая!

– Наверное, ты считаешь себя самым умным, раз названиваешь мне на глазах у моего мужа, – сухо заметила девушка, украдкой осмотревшись.

Вокруг были разные люди, но никто из них не говорил по телефону.

– А чего мне бояться? Это ты должна думать, как скрыть от него свое волнение и бледность на лице! Ты виновата! Ты его предала! Но… признаюсь, я поражен твоей стойкостью. Мне кажется или мой звонок ничуть не выбил тебя из колеи? Ты, как я вижу, держишься молодцом, и мне вдруг захотелось разрушить твою самоуверенность, тем более что ты это заслужила!

– Что еще тебе известно? – сквозь зубы процедила Таня.

– Хочешь, я расскажу немного о себе – так, для справки?

– Нет.

– Итак, я, может быть, репортер. Хороший репортер. И мне не нравятся людские тайны. Они такие безобразные! – наигранно вздохнул незнакомец. – К твоему сожалению, я знаю одну из твоих. Нет, даже две, получается! Во-первых, ты бесстыдно изменила своему мужу, а теперь не знаешь, как от этого порока избавиться, а во-вторых… Во-вторых, моя дорогая, мне известно, кто изо дня в день ждет тебя в одном маленьком убогом городке. Догадываешься, о ком я говорю?

– Да. И мне кажется, я знаю, от кого тебе об этом известно, хороший репортер!

– И от кого же? – с коварной усмешкой спросил голос.

– Не от Дианы ли?

– Диана? А кто это? – хохотнул незнакомец.

Таня ничего не ответила.

«Диана ни при чем?» – пронеслось в ее голове.

– Сколько ты хочешь? Назови сумму? – быстро спросила она.

– Ты возишь с собой большие деньги?

Таня снова промолчала.

– Вот и я думаю, что не возишь. Однако за молчание о том, что у тебя есть дочь, придется дорого заплатить.

– Сколько?

– Я еще не решил.

– Сколько?

– Не сколько, а что, если уж на то пошло! Что ты можешь мне предложить?

– Я не знаю…

– Подумай!

– У меня есть драгоценности.

– Уже лучше! Собери их пока в кучу, а позднее я скажу, куда их поместить. И еще… я хочу, чтобы среди них было то бриллиантовое колье, в котором ты блистала пару дней назад. Оно мне очень приглянулось.

– Это все?

– А у тебя есть что-то еще?

– Где мне их оставить?

– Я же сказал «позднее я скажу»! Ты слишком плохо меня слушаешь, моя испуганная овечка!

– Я не испуганная овечка, кретин! – разозлилась Таня.

– Конечно нет! Ты бездушная дрянь, которая бросила свою маленькую дочь со старой матерью. Тебе не стыдно?

– Это она тебе все рассказала, да?!

– На кого ты все время наговариваешь? Мне даже интересно стало! Расскажешь?

– Иди к черту!

– Ты права, в другой раз. Признаюсь, общение с бездушными стервами меня утомляет. К тому же тебе пора возвращаться к друзьям и мужу. Будь умницей, не болтай о нас, и тогда для тебя все еще может закончиться благополучно. Пока!

Таня услышала короткие гудки.

Еще минуту она стояла как в воду опущенная. Этот белый теплоход не зря с первых дней стал ассоциироваться у нее с неуверенностью и тревогой. Она как будто чувствовала: что-то случится! А может быть, этого ждала?

Сквозь толпу Таня разглядела столик, где сидел ее муж и «друзья». Они все еще о чем-то разговаривали.

Таня решила пойти в каюту. Она не хотела возвращаться к этим беззаботным людям. Никто из них не был способен ее понять. А большинство ее осудит. История с дочерью возмутила даже шантажиста, хотя по всему видно, что у него нет ни совести, ни чести! Дочь. Да, у нее есть трехлетняя дочь. Она родилась незадолго до того, как Таня встретила Василия. Еще будучи беременной, Таня знала, что оставит ребенка маме. Тогда она была не готова стать матерью. Не готова и сейчас. Но что поделаешь? Ребенок – это же не котенок! К тому же… в той маленькой девочке было что-то особенное. Или уж это характерная для всех матерей слепота? «Мой ребенок самый лучший! Мой малыш особенный!» Но Таня не могла так думать. Она совсем не знала, какой была ее дочь…

Таня закрылась на ключ. Она села на пол и расплакалась. Он знает про дочь! Он все знает! В тот момент ей не хотелось жить, и, может быть, ее истерика закончилась бы трагедией, если бы благожелательная судьба не дала ей несколько часов на то, чтобы прийти в себя. Ее никто не беспокоил. Никто не пришел за ней. Никто ее не потерял. Наверное, все решили, что она вечно всем недовольная девица. Что же, пусть так и будет.