Текст книги "Если ты, то я"

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Пока все не очень. Честно говоря, иногда мне хочется вернуться домой.

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Уезжая в новую школу, ты писала мне, что с детства мечтала туда попасть. И что ты знаешь, как будет трудно, но готова принять вызов. Может быть, это и есть то самое «трудно»?

А я и забыла, что писала такое. Сейчас было тяжело вспоминать, какой счастливой и окрыленной я тогда себя чувствовала.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Может быть. Иногда я думаю, что было бы здорово учиться вместе с тобой. Возможно даже, мы действительно в одной школе, просто не знаем об этом. А вдруг я каждый день прохожу мимо тебя в коридорах?

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Не уверен, что понравился бы тебе, если бы мы познакомились лично.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Разве ты можешь не понравиться?

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Ну не знаю. Общаясь с тобой, я становлюсь лучше. Но в любом случае это было бы потрясающе.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Что именно?

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Узнать, что все это время ты была здесь.

У меня перехватило дыхание. Мне следовало радоваться, но вдруг стало грустно. Так хотелось встретиться с ним, заменить реальную жизнь виртуальной, посмотреть в его глаза, ощутить касание пальцев, услышать, как он произносит вслух то, что обычно печатает на экране. Но я понимала: этого никогда не случится. Мы могли разговаривать так свободно и открыто только потому, что не знали друг друга; только потому, что нам не суждено было встретиться.

Я хотела перечислить все причины, по которым, общаясь с ним, чувствовала себя живой и настоящей, но не стала этого делать. Не стоило мечтать о том, что никогда не сбудется.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Я тоже становлюсь лучше, когда общаюсь с тобой.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я закрыла ноутбук и уставилась в стенку. Мне не давал покоя вопрос, почему, пройдя такой путь, я все еще желала другой жизни.

– Умница, – сказала я, активируя телефон, – расскажи мне про Калифорнию.

Печальнее всего было осознать, что с переездом в Калифорнию ничего не изменилось. Волшебного превращения не произошло. Не встретилось идеального преподавателя, не появилось новых друзей. Где бы ни находилась, куда бы ни бежала, я по-прежнему была одинока. Я оставалась собой.

глава_10

– Ау. Земля вызывает Шиа.

Я завтракала. Грызла вафли, размышляя, всегда ли в столовой так шумно и ослепляюще ярко и нельзя ли повысить свои акции, установив на окна умные жалюзи.

– Что?

Амина выжидающе вперилась в меня.

– С тобой все в порядке? А то на все мои слова ты отвечаешь «угу».

– Потому что согласна с тобой, – ответила я.

– Ты согласна с вопросом «Как, по-твоему, Аруну удалось поднять свои акции на доллар?»

Я смущенно поежилась.

– Что, правда? Извини. Я плохо спала ночью.

Мы сидели за одним столом с Кейт и Симой. Обе они притихли и с интересом вслушивались в наш разговор. Ковальски дал нам очень сложное задание, над которым я трудилась уже третий день, но никак не могла его решить и не понимала почему. Тем не менее мне совсем не хотелось, чтобы девочки знали о моих сложностях.

– Все из-за аллергии, – пояснила я. – Постой, акции Аруна тоже выросли?

Каким-то образом, пока я билась над домашкой, Маст, Амина и Дебора стали лучшими в классе и их акции подскочили до пятнадцати. У всех остальных они тоже выросли хотя бы на доллар, и только я все еще довольствовалась семеркой. Ситуацию слегка облегчало лишь то, что общее внимание сместилось с меня на Дебору. Теперь основной героиней анонимных сплетен стала она, их распускали, чтобы сбить цену ее акций. Каждый раз, прочитав очередной слух о ней, я чувствовала внутри ту же боль, что и в тот день, когда мы случайно столкнулись в туалете.

Я поправила воротник рубашки. Сегодня мы все были одеты в офисном стиле, поскольку отправлялись на первую экскурсию в корпорацию. Наконец-то я вылезла из черной водолазки и джинсов и надела белую рубашку с воротничком и серые брюки, купленные мамой в магазине уцененных товаров на случай собеседования.

Закончив завтрак, народ постепенно выходил на улицу, где нас уже поджидал караван внедорожников. Я села вместе с Аминой, Кейт и Симой и, пока мы поднимались в горы, попыталась взбодриться.

«Вилбо» считалась одной из крупнейших социальных сетей в мире. Ее территория, буквой V врезавшаяся в горный склон, напоминала космический корабль будущего, когда-то потерпевший крушение в горах и поглощенный местной растительностью.

Миссис Перес организовала для нас экскурсию, после которой мы могли пообщаться с сотрудниками компании и рассказать о своих стартапах. Предполагалось, что встреча будет неформальной, но все ученики восприняли ее как возможность побороться за финансирование. Кейт заранее изучила в интернете штат сотрудников и составила список тех, кто, по ее мнению, должен был присутствовать, с указанием всех их хобби и профессиональных интересов.

К нам уже подошел представитель компании и начал экскурсию, а Кейт и Сима все обсуждали, с кем лучше завязать разговор – с женщинами или мужчинами. Сима считала, что имеет смысл заговорить с женщинами, поскольку те не откажутся помочь другим женщинам, но Кейт уверяла: лучше подойти к мужчинам. По ее мнению, женщины привыкли видеть соперниц в представительницах своего пола, а мужчины скорее склонны оказывать внимание девушкам, даже еще совсем юным, вроде нас.

Я была слишком напугана, чтобы участвовать в разговоре. Хотя дома мне удалось отрепетировать коротенькую речь и несколько вопросов с Умницей, я все равно подготовилась гораздо хуже остальных и явно недооценила важность мероприятия.

Идущий впереди группы экскурсовод рассказывал нам про спортзал, спа-салон, скалодром и прокат электровелосипедов, которыми могли бесплатно пользоваться сотрудники компании. Мне вдруг захотелось незаметно улизнуть, сесть на велосипед и вернуться на Фабрику, в свою комнату. Может, мое бегство никто бы не заметил?

«На территории компании имеется семь ресторанов, – продолжал вещать экскурсовод, – причем два из них – премиум-класса». Питание для сотрудников было, конечно, бесплатным, и бо́льшая часть продуктов выращивалась в вертикальных садах, сплошняком закрывающих стены атриума, подобно бархатным обоям. Рабочие помещения были оформлены в стиле того или иного уголка мира: интернет-кафе – Китай, кофейня – Калифорния, библиотека – Лондон. Даже комнату в общежитии, где когда-то была основана «Вилбо», здесь воссоздали со всеми деталями, включая потертый коврик на полу и пятна на диванах. Ее называли «Назад к истокам», и сотрудники любили прийти посидеть там, когда у них что-то не получалось. Комната служила напоминанием, что лучшие идеи вырастают из скромных начинаний.

Может быть, вместо того чтобы сбегать отсюда, мне стоило здесь поселиться? Спала бы в одном из рабочих помещений, бесплатно питалась, принимала душ в спа-салоне, а днем ходила с деловитым видом по комнатам. И не нужно было бы никому презентовать свое изобретение. Я бы просто растворилась на просторах компании.

– Вид у тебя как у настоящего профессионала, – сказал Маст у меня за спиной

Он приоделся в синий костюм с кроссовками и, надо признать, выглядел хорошо.

– Издеваешься?

– Нет, правда. Ты красиво одета.

Я с подозрением покосилась на него – может, он все-таки смеялся надо мной?

– А я смотрю, ты снял футболку с комиксами?

– Не волнуйся, она у меня под рубашкой. Так специально задумано на случай, если кто-то из сотрудников любит комиксы. Тогда я легким движением скину рубашку, и он сразу поймет, что мы с ним – родственные души.

– А если это будет не он, а она?

– Верно подмечено. В таком случае я не стану срывать рубашку, это неприлично. Я просто покажу ей свою презентацию в «Пауэр Пойнте».

– Ты подготовил презентацию в «Пауэр Пойнте»?

– Ага, а ты – нет?

Я нервно сглотнула. Захотелось немедленно найти здесь бесплатный парикмахерский салон, попросить сделать мне загадочную стрижку и выкрасить волосы в блонд. Затем нацепить темные очки и футболку с брендом «Вилбо» и выскользнуть через заднюю дверь в полной готовности начать новую жизнь.

– Нет, я не думала, что…

– Да я просто пошутил. Уф, на тебя больно смотреть. Конечно, я не делал никакую презентацию. У меня есть моя идея, личное очарование и счастливая футболка на удачу, вот и все.

Я облегченно выдохнула.

– Ну ты придурок.

– Не ожидал, что ты купишься, – ухмыльнулся Маст. – Как можно показать презентацию во время беседы? Спроецировать ее на бумажную салфетку, а зубочистку использовать вместо указки?

– Откуда я знаю, – прошептала я. – Может, у тебя есть устройство для передачи голограммы. Здесь у всех куча разных приспособлений, о которых я никогда раньше не слышала.

Маст наклонился ко мне, словно хотел шепнуть что-то на ухо. От него пахло свежестью, как от только что выстиранной простыни, как от солнечного воскресного утра.

– Твоя проблема в том, что тебя слишком волнует мнение окружающих.

– Ничего подобного, – сразу ощетинилась я.

Маст вздернул бровь. Он был так близко от меня, что я почти ощущала, как сжимается между нами воздух, будто мы намагничены.

– Ты думаешь, что все про меня знаешь, но это не так!

– Тогда почему ты злишься?

– Я не злюсь. Просто…

Но я злилась. Зачем я на него реагировала?

– Ты думаешь, что все здесь лучше тебя. Что у них больше денег, гаджетов, опыта, связей.

– Но это правда.

Маст посмотрел на меня так, будто видел во мне что-то, о чем я сама не догадывалась.

– Да. Но у тебя есть то, чего нет больше ни у кого.

У меня горело лицо. Хотелось поскорее убраться подальше от человека, которому были известны мои худшие мысли о самой себе.

– Что же это?

Маст бросил на меня внимательный взгляд. Казалось, он разочарован тем, что я сама этого не знаю.

– Упорство.

Поблагодарив экскурсовода, миссис Перес объявила, что сейчас нам покажут короткую презентацию, а потом начнется общение.

Я пыталась слушать, но была слишком взволнована. Меня тревожило, что Маст считал, будто знает меня лучше, чем я сама, хотя мы познакомились всего несколько недель назад. И, что хуже всего, возможно, он был прав.

Нас провели в аудиторию, ту, которую мы все видели на фотографиях. Я села рядом с Аминой – она заняла мне место в первом ряду.

– Ты можешь поверить, что мы здесь? – прошептала Амина. – Именно отсюда запускают на рынок самые известные продукты. И выглядит все в точности как на видео. Это все равно что увидеть собственными глазами дуб Опры, или заметить на улице животное-знаменитость, или встретить Стиви Уандера и обнаружить, что его голос звучит так же, как в записи.

– Угу, – ответила я, пытаясь вызвать в себе ощущение восторга, которое обязательно испытала бы, если бы не Маст. Может, он пошутил про упорство? И что он вообще имел в виду?

– Ты в порядке? – спросила Амина.

– Просто немного волнуюсь.

В зале приглушили свет, и на сцену вышел мужчина. За спиной у него засветился экран с логотипом «Вилбо». Представившись начальником отдела маркетинга и связей с общественностью, мужчина стал рассказывать историю стартапа.

Даже в темноте я спиной чувствовала присутствие Маста, но не оборачивалась. Да что ему могло быть известно? Он был незнакомцем. И не знал меня, просто притворялся. Я попыталась вникнуть в презентацию. Что-то про антибуллинг. Про свободный доступ к интернету в сельских местностях. Я хлопала, когда хлопали остальные. Мысленно убеждала себя, что я такая же, как все, ничуть не хуже. Как будто если повторю достаточное количество раз, то смогу в это поверить.

Когда презентация закончилась, снова включили свет, и нас пригласили в залитый солнцем атриум, где болтали между собой примерно двенадцать сотрудников, пока официанты расставляли на столе напитки и закуски.

Наши одноклассники ринулись внутрь, а мы с Аминой задержались на пороге. Кейт и Сима тут же направились знакомиться к сотрудницам «Вилбо». Эй Джей, Энди и Майк загнали в угол трех мужчин постарше, а все остальные рассеялись по залу, болтая, смеясь и пожимая друг другу руки.

– Можно подумать, они ходили на такие приемы всю свою жизнь, – заметила я.

– Так оно и было, – ответила Амина.

– Все ведь будет в порядке? – спросила я. – Налаживание связей – это просто разговоры об одном и том же с разными людьми, правда?

– Конечно, – подтвердила Амина. – Удачи.

– И тебе тоже.

Сказать, что у меня получилось не очень, – это ничего не сказать. Минут пятнадцать я пыталась присоединиться то к одной, то к другой группе беседующих, каждый раз меня задвигали в сторону, но в конце концов мне удалось представиться пожилому сотруднику, поедающему оливки с палочки для коктейлей. Я рассказала ему о своем изобретении и уже собиралась показать, как работает Умница, но он меня перебил:

– Так как же вы монетизируете свою нейросеть?

Я замялась.

– Вы планируете продавать ее как программу, предустановленную на устройство? Будете использовать модель доступа по подписке? Думаете ли вы размещать рекламу? Можно ли будет купить собранную вами информацию?

Нет. Может быть. Я не уверена. Я еще не думала об этом.

– Как вы собираетесь конкурировать с другими, более раскрученными виртуальными помощниками? – поинтересовался еще один сотрудник компании.

– А как насчет конфиденциальности? Каким образом вы намерены убедить пользователей открыть вам доступ к личной информации? Не завышены ли ваши требования? – спросил третий.

Я полагала, что да. Я думала, что мой ИИ-ассистент отличается от других помощников.

Одна из сотрудниц попросила продемонстрировать работу Умницы. Я задала заранее заготовленный вопрос: «Что мне завтра надеть?», и Умница отлично справилась с ответом, но это не произвело особого впечатления.

– Спросите ее о чем-нибудь посложнее, – сказала женщина. – Например, как поступить с работником, который не справляется с нагрузкой.

Я задала вопрос и затаила дыхание. Умница выдала ряд вариантов, включая беседу с отделом кадров, проведение служебной аттестации, моральную поддержку, но сотрудница нахмурилась.

– Все это старо, подобные советы можно найти и в интернете. Чем ваше устройство отличается от говорящей поисковой программы?

У меня пересохло во рту. Торопливо ответив, я поспешила к столу с напитками и замерла перед ним, чувствуя себя страшно неловко и мечтая забраться под скатерть и просидеть там, пока все не разойдутся. У стены напротив Маст пожимал руку молодому сотруднику, который будто сошел с рекламного постера дизайнерских очков. Я наблюдала, как Маст весело смеется, улыбается, и гадала, о чем он болтает с незнакомцем. Со стороны все выглядело так легко и непринужденно, словно эти двое были старыми друзьями. При виде его спокойной уверенности я почувствовала себя совсем маленькой и жалкой. Знал бы он, когда говорил про мое упорство, что я решила торчать у стола с напитками до конца встречи. Тут Маст бросил на меня беглый взгляд, и я, не желая показывать, что готова сдаться, глубоко вдохнула и снова протиснулась в толпу, чтобы сделать еще одну попытку.

глава_11

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Тебе когда-нибудь казалось, что твоя виртуальная жизнь гораздо более реальна, чем настоящая? Раньше я любила писать код, но теперь мне кажется, что не так уж хорошо это у меня получается. А может, никогда не получалось. Я понятия не имею. Думала, что знаю себя, но теперь уже не уверена. Единственное в моей жизни, что кажется настоящим, – это разговоры с тобой. Хотя на самом деле я ведь и про тебя ничего не знаю.

Подумываю о возвращении домой. Я худшая в классе. С трудом успеваю делать домашку и постоянно позорюсь. Я не тяну. Даже не знаю, почему пишу это тебе. Наверное, больше не с кем поделиться. В каком-то смысле мне проще говорить с тобой именно потому, что мы незнакомы. Забавно, да? Самый реальный человек в моей жизни может оставаться таким только до тех пор, пока мы не встретимся вживую.

Я сидела в своей комнате после экскурсии в «Вилбо», пытаясь понять, почему все пошло не так. Кейт получила три визитки за время встречи, Амина – две. Масту вручили электронный адрес, записанный на бумажной салфетке. А я ушла с пустыми руками.

Надо было тщательнее подготовиться. Провести исследование, как Кейт. Порепетировать с Аминой и как следует отточить свою речь, придумать для Умницы вопросы поинтереснее.

Я захлопнула ноутбук и уже вытянула из-под кровати чемодан, когда в дверь вдруг постучали.

– Ты пойдешь сегодня на вечеринку? – спросила, заглянув ко мне, Амина.

– Какую вечеринку?

– Вечеринку по случаю стартапа друга Аруна. Ты не проверяла почту?

– Извини, я сочиняла некролог о своей школьной и личной жизни.

Амина поморщилась.

– Ясно. Может, попробуешь ее оживить? Все идут.

– Умерла так умерла. Осталось только кремировать, а пепел развеять над компьютерным креслом, поскольку именно в нем прошла бо́льшая ее часть. В общем, можно сказать, что у меня есть планы на вечер.

– Ой, да ладно тебе. Неужели ты не хочешь посмотреть, какой у Аруна дом? Мне всегда было интересно взглянуть на чье-нибудь владение в Кремниевой долине.

– Хм. Оказаться запертой с толпой богатеньких Джошей и Майков, которые празднуют то, что еще больше разбогатели? Нет, спасибо.

Амина приподняла очки:

– Может, это не Джоши и не Майки.

Я закатила глаза.

– Ну хорошо, скорее всего, это они. Но если ты не составишь мне компанию, мне придется идти с Кейт и Симой. Ты же не отпустишь меня с ними одну?

– Мне надо собираться.

– Собираться?

Чтобы не встречаться глазами с Аминой, я выдвинула ящики из шкафа и начала вынимать одежду.

– Я уезжаю. Мне здесь не место.

– Что? Не может быть! Мы же только приехали.

– Это не мое. Я думала, что мое, но ошиблась.

– Ты не ошиблась, и у тебя еще полно времени, чтобы все исправить.

– Откуда ты знаешь?

Несколько минут она молча наблюдала, как я складываю вещи.

– Ладно, но сегодня ты все равно уже не уедешь. Слишком поздно. Ну потусуйся со мной перед отъездом.

– Чтобы меня опять унизили? Нет уж, не надо.

– Да ладно, что ты теряешь? Заглянем на часок, посмотришь дом, а потом уйдем и закажем пиццу.

Амина состроила жалостливую щенячью мордашку. Да еще стекла очков увеличивали ее глаза, и, хотя мне очень хотелось сказать нет, не поддаться было невозможно.

– Всего один час, – умоляла Амина. – Потом – пицца.

– Сорок пять минут. И по рукам.

– Договорились, – улыбнулась Амина.

Моя проблема с вечеринками заключалась в том, что я их боялась до жути. До сих пор я побывала всего на одной – вместе с Джиной, – и бо́льшую часть времени бродила вдоль стола с закусками, не зная, куда девать руки. В голове крутились вопросы: они что, так и должны висеть вдоль тела? Неужели нормальные жизнерадостные люди всегда так выглядят на вечеринках? Не слишком ли часто я смотрю в телефон, опасаясь, что придется общаться с реальными людьми? Может, все-таки попробовать подружиться с кем-нибудь?

Кроме того, на вечеринке необходимо было выбрать – стоять или сидеть. Обычно в комнате имелось много диванов, но гости редко присаживались, поскольку, судя по всему, при этом предполагался другой формат общения: сидящие разговаривали только с сидящими, а стоящие – только со стоящими. Значит, надо заранее решить, к кому ты присоединишься – к тем, кто стоит, что не так комфортно, зато дает возможность участвовать в живом разговоре, или к тем, кто сидит, что гораздо удобнее, но вынуждает общаться с такими же, как ты, застенчивыми людьми. Причем, скорее всего, ты просидишь рядом с ними весь вечер и так вас вместе и запомнят. Технически, конечно, можно было перемежать эти два состояния, но, как человек, который преуспевал в физике и математике, я хорошо помнила правило инерции: всякое тело в состоянии покоя предпочитает оставаться в покое, а тело, находящееся в движении, – двигаться. Ну и кто я такая, чтобы спорить с законами физики?

Вот почему всю дорогу до дома Аруна я тихо сидела рядом с Аминой на заднем сиденье внедорожника, пока Кейт и Сима взволнованно обсуждали, кто еще придет, и подадут ли алкогольное желе, и подогревается ли бассейн, и поставят ли ледяные скульптуры для крепких напитков.

Услышав об алкогольном желе, не говоря уже о ледяных скульптурах, я было собралась распахнуть дверцу машины и рвануть через проезжую часть, но не успела бросить прощальный предсмертный взгляд на Амину, потому что у меня завибрировал телефон.

Амина писала: «Как думаешь, уже поздно сразу пойти есть пиццу?» Я встретилась с ней глазами и улыбнулась. Она не стала принаряжаться на вечеринку, так и поехала в джинсах и черной футболке с надписью «Нет, спасибо».

Машина подъехала к воротам поместья. Высокая живая изгородь полностью скрывала территорию, сквозь зелень пробивались только пульсирующие вспышки синего света. Кейт опустила стекло.

– Мы на вечеринку «ПьяныхДев», – сообщила она в переговорное устройство. – По приглашению Аруна.

Ворота с жужжанием отворились.

– «ПьяныхДев»? – изумленно переспросила Амина. – Что, правда так приложение называется?

– Ага, – ответила Кейт с переднего сиденья, глядя в компактное зеркальце сначала на свой макияж, потом на меня. – Не самое удачное название, – признала она.

– Такое могла придумать только компания Майков[4]4
  Игра слов. В 1960-е гг. в Канаде была основана сеть ресторанов «Майкс».


[Закрыть], – пробормотала я.

– Кажется, это идея Ника и Пита, – сказала Кейт, не уловив юмора.

Мы с Аминой насмешливо переглянулись.

– И что это такое? – спросила я.

Кейт распушила волосы.

– Не знаю точно. Что-то вроде алкогольного приложения. В «ТехТэнк» была статья о том, как оно изменит алкогольные привычки людей.

– Скорее всего, очередная служба доставки, – сказала Амина.

– В которой работают только горячие девчонки, – добавила я.

– Не просто девчонки, – поправила меня Амина, – а Девы.

– Неужели и правда настолько тупое название? – удивилась Кейт. – И кто же готов это финансировать?

– Другие Майки, – сказала я.

Амина ухмыльнулась.

– Ты слишком пессимистична, – проговорила Кейт. – Здесь есть люди, способные оценить хорошую идею независимо от того, кто ее придумал.

– Она реалистична, – поправила Амина.

Машина подвезла нас к стеклянному особняку с мигающими синими огнями на фоне ночного неба. Здание больше всего напоминало музей современного искусства. Сквозь его прозрачные стены с острыми углами была хорошо видна большая светящаяся инсталляция, зависшая над парящей лестницей, заполненной людьми. Окна дрожали от звуков музыки, словно она давила на дом изнутри.

Мы прошли следом за Кейт по центральной аллее, на которую был спроектирован силуэт обнаженной женщины. Мне не хотелось наступать на нее, и я обошла фигуру стороной, словно она была живая.

Внутри толпился народ, в основном парни из колледжа, одетые в рубашки поло и шорты цвета хаки, словно они только что вернулись из загородного клуба. В дальнем конце комнаты диджей крутил музыку в стиле транс. В самом центре, как и было обещано, возвышалась ледяная скульптура в виде пары женских ног. Парни толкались вокруг, приседали и, разинув рты, ждали, когда по ледяным голеням потечет синяя жидкость.

– Так зачем мы здесь, не напомнишь? – спросила я у Амины.

– Это антропологический эксперимент, – скривилась она.

Протиснувшись в толпу, мы увидели Аруна возле трехъярусного фонтана, наполненного пенящимся шампанским. Он выпивал с Эй Джеем, Майком, Энди и еще несколькими ребятами из школы.

– Фабрика! – закричал Арун при виде нас.

Он уже напился, на нем были темные очки и расстегнутая до середины живота рубашка. Я оглядела других ребят, понимая, что ищу Маста, но заметила лишь Артура и Маркуса, которые, смеясь, пялились в телефон Аруна, и Мику с одним из Джошей, болтающих с парой девчонок. Это не имело значения, я сюда приехала не для того, чтобы с ним увидеться.

– Вы все-таки добрались! – крикнул Арун, шаря глазами по груди Кейт. – Ну что, классный дом?

– Вполне, – ответила Кейт.

– Картографическая девушка! – воскликнул Арун, потом повернулся ко мне. – И Семерка! – Он оглядел меня с головы до ног, и мне тут же захотелось раствориться в воздухе. – Отличная юбка, – проговорил он. – Заход с козырей, попытка произвести хорошее впечатление.

Несколько парней фыркнули.

– Остается надеяться, что алгоритм, рассчитывающий цену акций, мужского пола и оценит твои ноги по достоинству, – с издевкой проговорил Эй Джей.

– Мне не обязательно надевать юбку, чтобы повысить свои акции, – разозлилась я.

– Только и ждешь, когда можно будет ее снять? – хрюкнул Эй Джей.

– Отстань от нее хотя бы сегодня вечером, – неожиданно сказал Майк.

– С каких это пор ты стал защитником униженных и оскорбленных? – поинтересовался Эй Джей.

– Мы на вечеринке. Спокойнее. Расслабься.

– Я расслаблен, – сказал Эй Джей.

Не то чтобы Майк выдал тираду в мою защиту, но все же я была признательна ему за попытку заступиться и благодарно кивнула. Наверное, Кейт это тоже понравилось, потому что она подошла к Майку, взяла из его руки стакан и сделала глоток.

– Похоже, нам нужно выпить, – сказал Арун.

Высокие женщины, с телами, раскрашенными синей краской, в туго обтягивающих топах с надписью «Дева» на груди, разносили подносы с полными стопками. Арун махнул одной из них.

Девица была сильно накрашена и благоухала клубникой. Все напитки у нее на подносе были синего цвета.

– Я это пить не буду, – поморщилась Амина.

– Да ладно, – сказал Арун, – это же вечеринка.

Амина указала на слова у себя на футболке: «Нет, спасибо».

– А что это? – спросила я у Аруна, раздающего всем стопки.

– Да какая разница? – ответил он, вручая мне напиток.

Алкоголь никогда не приносил мне удовольствия, его вкус напоминал чистящее средство для ванной. Кроме того, от выпивки мое лицо краснело и опухало, как будто в него вкололи воздух.

Я посмотрела на Кейт и Симу – они уже взяли по стопке. Парни у них за спиной смотрели на меня с усмешкой, словно со мной что-то не то, словно я урод. Терять мне было нечего, и я, запрокинув голову, выпила.

Вкус был омерзительный – слишком сладкий и слишком горький одновременно. Жидкость обожгла мне горло, и я поморщилась, не в силах сдержаться.

Тут сзади к нам подошел парень постарше с банкой пива в одной руке и ракеткой для пинг-понга в другой.

– Эй, это не ты та самая девчонка, которая придумала «Белку»? – спросил он Амину.

Она поправила очки на носу и улыбнулась.

– Я.

Они разговорились, и я снова повернулась к нашей группе. Арун рассказывал о том, как повстречал в туалете создателя «БитБопа». Я пыталась слушать, но чувствовала, что лицо начинает гореть. Все парни старались произвести впечатление на Кейт. Конечно старались. Но ее интересовал только Майк. Она водила кончиком пальца по его руке, а он смотрел на свой напиток, время от времени поднимая голову и смущенно ей улыбаясь.

Так что вроде бы никто не заметил, как я отделилась от группы и пробилась сквозь толпу к бару.

– У вас есть вода? – спросила я бармена как можно тише, чтобы не привлекать лишнего внимания своим выбором.

– Что? – гаркнул он, перекрикивая музыку.

– Вода, – повторила я.

– Ничего не слышу, – сказал бармен.

– Вода! – заорала я так, что все, кто стоял у барной стойки, оглянулись.

Ну супер. А то у меня лицо было недостаточно красное.

Стоявший рядом парень окинул меня взглядом с головы до ног и улыбнулся:

– А ты уверена, что не хочешь чего-нибудь покрепче?

Мне страшно не понравилось, как он меня разглядывает – будто я вещь, выставленная здесь для его развлечения.

– Уверена, – сказала я.

Он наклонился ко мне – от него несло пивом.

– Я купил бы тебе выпить, да тут все бесплатно.

– Спасибо, я сама покупаю себе напитки.

Схватив воду, я поспешила к своим, но, когда вернулась на прежнее место, их уже не было.

Я старалась не паниковать. Держись круто, велела я себе, прекрати испуганно озираться, как ребенок, потерявшийся в торговом центре. Притворись, будто знаешь, что делаешь.

Вместо того чтобы дать мне воду в обычном стакане с ломтиком лимона на краю, бармен налил ее в большую пластиковую чашку с соломинкой, похожую на поильник для лежачих больных. Ничего страшного, сказала я себе, никто не заметит. И вообще, почему на вечеринке нельзя пить простую воду? Все умные люди независимо от возраста и происхождения понимают, как важно поддерживать водный баланс в организме.

Я всматривалась в толпу в поисках Амины, Кейт или хотя бы Аруна, но вокруг были одни незнакомые лица. Музыка играла так громко, что отдавалась у меня в груди.

– Ты неправильно делаешь, – сказал кто-то.

Я оглянулась – рядом стоял Артур с рюмкой и маленькой статуэткой обнаженной женщины без головы. Он был раскрасневшийся и довольный. Я в жизни никому так не радовалась.

– Что я делаю неправильно?

– Надо заказывать минералку с лимоном и просить налить ее в маленький стакан. Тогда все будут думать, что ты пьешь водку с тоником.

Он с улыбкой приподнял свой напиток. Выходит, он тоже воду пил?

– Спасибо. – Я кивнула на статуэтку, которую Артур прижимал к себе другой рукой. – А это что?

– Компания пьяных ребят притащила ее из кабинета, чтобы осквернить и бросить в бассейн, а я ее спас. Теперь мы с ней друзья. Назвал ее Мартой.

Я невольно рассмеялась и хотела ответить, но тут заметила Маста.

Он стоял около стола для бирпонга, болтая с девушкой. Она была хорошенькая, даже слишком, с глазами олененка, волосами как из рекламы шампуня и в коротком красном платье, отчего очень напоминала лисичку из комикса. Она слушала Маста и смеялась, касаясь его руки, и я вдруг почувствовала себя ужасно несчастной. С такой красавицей, должно быть, очень скучно, мысленно сказала я, хотя понимала, что говорить так нехорошо, да и, скорее всего, это неправда. С моей-то удачей наверняка окажется, что девица обучается биомедицинской инженерии на первом курсе в Стэнфорде.

Видимо, Маст почувствовал мой взгляд, потому что обернулся. Наши глаза встретились; он очень удивился. Тут же разорвав зрительный контакт, я повернулась к Артуру и начала смеяться так, будто он сказал что-то необыкновенно смешное.

Артур растерялся.

– Я что-то пропустил?

Вместо ответа я выхватила стопку у стоявшего рядом незнакомого парня и, ощущая на себе взгляд Маста, выпила ее залпом. Алкоголь обжег горло.

– Сейчас вернусь, – сказала я Артуру и пошла, проталкиваясь через толпу.

Зайдя в практически пустую комнату с небольшим столиком, на котором стояли брендированные подарочные пакеты, я достала телефон.

– Умница, что полагается делать на вечеринках?

– Болтать с друзьями.

– Я не знаю, где они.

– Общайся с остальными гостями.

На другом конце комнаты какие-то ребята открыли бутылку шампанского с криками: «Мы – легенды!»

– Это не такая вечеринка, – сказала я.

– Поиграй в игры, – предложила она.

Через окно мне был виден бассейн. Несколько парней, раздевшись и стоя в воде в одних трусах-боксерах, играли в плавучий вариант бирпонга. Девчонки в нижнем белье плавали на надувных фламинго. Наверное, это можно было считать играми.