Текст книги "Десять маленьких вдохов"

Может быть, он не знал, что я здесь.

Сомневаюсь.

Черные чернильные изгибы выглядывали из-под его майки. Что бы там ни было, рисунок был большим – от одной лопатки до другой. С каким бы удовольствием я стащила эту майку и изучила его татуировку, а он бы лежал, растянувшись, на моей постели.

– Мне кажется, я видел этого парня у «Пенни», – заметил Бен. Значит, он заметил, как я пялюсь на Трента. Прекрасно.

– У тебя к нему что-то есть? – холодно поддразнила я.

– Нет, но слышал, что у кого-то есть. – Невозможно было упустить намек, прозвучавший в его голосе.

«Шторм! Черт!»

– Он – мой сосед. Все.

– Уверена?

– Ага. Я ни к кому ничего не испытываю. К тебе это тоже относится.

Я ударила свою грушу.

Бен попытался скрыть усмешку.

– Не собираешься тогда подойти и поздороваться с соседом?

Я ответила ему ударом с разворота. Бен наконец-то понял намек и нырнул за грушу. Больше он о Тренте не упоминал.

Я старалась как могла, чтобы завершить второй раунд, но не могла сосредоточиться, а все из-за этого притягательного парня, барабанящего по груше в другой части зала. Я добросовестно старалась не смотреть, но постоянно ловила себя на том, что то и дело поглядываю в его сторону.

Обернувшись в сотый раз, я увидела, как Трент вытирает пот со лба краем своей майки, и его идеальные восемь кубиков пресса. Я резко вдохнула, временно парализованная, пульс, кажется, зашкаливал…

Что-то резко хлопнуло меня по пятой точке.

– Ой! – вскрикнула я и обернулась к дьявольски усмехающемуся Бену с полотенцем в руках.

– Ты что, только что хлопнул меня по заднице своим полотенцем? – прорычала я.

Кажется, мой гнев его не впечатлил. А вот удар по ребрам еще как. Он со стоном сложился пополам.

– Надеюсь, оно того стоило, козел.

Я наклонилась, чтобы подобрать свои вещи, а когда выпрямилась, встретилась взглядом с Трентом. На его лице не было никаких эмоций, а вот глаза… Даже на расстоянии я видела в них мир решительности, боли и гнева.

Он знал, что я была здесь. Он знал все это время.

Он долго смотрел мне в глаза, потом повернулся спиной и снова начал бить по груше, и внезапно я почувствовала себя этой самой грушей, клонящейся под ударами вины.

И боли. Мне на самом деле стало больно за Трента.

Все. С меня хватит.

Я пронеслась прочь к женской раздевалке, ни слова не сказав Бену. Полчаса я сидела на деревянной скамейке – в тесной, темной комнатушке с двумя душевыми кабинками – и пыталась похоронить все нежеланные эмоции, выцарапывающие себе путь из колодца. Зачем ему понадобилось прийти сюда? Почему в этот зал? Он меня преследует? Я знала, что это единственный специализированный зал в этой части города, так что если он – тренированный боец, то конечно, где ему еще быть. Но все же…

Я привыкла все контролировать. Я боролась за свое оцепенение, проживала так день за днем, и меня все устраивало. До настоящего момента. Теперь в мою жизнь вмешался Трент, и я не могу сконцентрироваться. У меня поехала крыша, я борюсь с внутренним желанием оттолкнуть его и подпустить ближе, я слишком часто думала о нем. Одна мысль о Тренте разжигала во мне желание, какого я не испытывала с момента последнего случайного знакомства два года назад. Только на этот раз желание в тысячу раз более сильное, неутолимое, жгучее. Я раскачивалась вперед-назад, держась за голову. «Я не хочу этого. Не хочу. Не хочу…»

В дверь тихонько постучались. Надежда прорвалась, как вода сквозь сломанную дамбу, и я поняла, что я очень хочу, чтобы это был Трент. Я не могла сдержаться. Я хотела этого. Хотела его. «Пожалуйста, пусть это будет…»

За дверью с раскаивающимся видом стоял Бен. Меня захлестнуло разочарование.

– Ты в порядке? Извини, я, возможно, ударил тебя сильнее, чем должен был, но ты слишком уж замечталась.

Я не ответила. Адреналин стремительно несся по венам, сердце бешено колотилось, а разочарование накрыло меня. Я посмотрела в лицо этому милому, искреннему парню, который стал привлекательным в этот самый момент. Правильно это или нет, разрушительно или нет, я вцепилась в Бена и втащила его в раздевалку. Он не сопротивлялся, но судя по его медлительности, совершенно не понимал, что происходит. Я втолкнула его в душевую кабинку и закрыла за собой дверь.

– Раздевайся. Не трогай мои руки.

– Эм…

Уверена, этого Бен не ожидал. Черт, да и я сама не ожидала. Но мне необходимо вытеснить эту проблему с Трентом, а ничего не значащий секс должен этому помочь.

Бен не двигался с места, я схватила его за рубашку и рывком опустила вниз, к своим губам. Наконец он сообразил. Руки потянули мой топ, он прижал меня к себе, скользнул языком в рот. Его поцелуй был приятным, но не таким, как… «Нет, Кейси, хватит. Ты делаешь это, чтобы забыть о Тренте».

От одного этого имени у меня внутри взрывались фейерверки.

– Кейси, – простонал Бен, ладони заскользили вверх, прошлись по плечам и обратно вниз, к груди, сжимая.

Он отпрянул, чтобы стащить с меня топ, и снова накрыл мои губы своими. Места было мало, и Бен поставил меня на маленькую скамейку напротив стены, так, что я возвышалась над ним.

– Не думал, что заинтересовал тебя.

– Хватит болтать, – приказала я, стягивая вниз шорты и трусики. Его рука мгновенно легла на внутреннюю поверхность бедра и скользнула вверх, в то самое место, где мне хотелось ее ощущать.

Я откинулась и закрыла глаза.

И представила, что это делает Трент.

Бен не стал тратить время, упал на колени, и руку сменил его рот.

– Боже, ты такая сладкая, – простонал он. Я быстро представила, как надеваю на него намордник, чтобы он замолчал. Но тогда от Бена не будет никакой пользы. А сейчас он был мне очень нужен. Правильно это или нет, но прошло столько времени с тех пор, как я позволяла или хотя бы желала этого. Я прислонилась к стене и расслабилась, получая от Бена то, что мне было необходимо.

И это срабатывало.

Пока Бен все не разрушил. Он сделал именно то, чего я просила не делать. Он взял меня за руку.

Мгновенный шок, словно я погрузилась в ванну с ледяной водой, после часа в джакузи. Все удовольствие пропало, и я отпрянула от его рта и прикосновений, оттолкнула его лицо.

– Черт, Бен. Просто уходи. Сейчас же.

– Чего? – Когда он поднял на меня взгляд, на его лице отобразилось такое замешательство, словно я только что призналась в тройном убийстве, замешивая тесто для торта.

– Ты дотронулся до моих рук. Я просила тебя этого не делать. Уходи.

Он все еще не двигался, недоверчивая улыбка тронула его губы.

– Ты это серьезно?

Я наклонилась вперед, открыла защелку на двери и вытолкала Бена, в шортах у которого был самый выдающийся стояк, который я только видела, из кабинки. Прогнав его, я снова заперлась и рухнула на пол, обнимая колени руками.

Это не помогло совершенно.

На самом деле все стало в тысячу раз хуже.

Меня затошнило от отвращения. Как я могла быть такой эгоисткой? Бен возненавидит меня. Больше того, сейчас, когда этот одуряющий сексуальный туман растаял, я ощутила смущение за то, что делала с ним. Я никогда не чувствовала вины за свои похождения. И… я задохнулась. «Что, если об этом узнает Трент? Боже мой!» Я уронила голову в колени.

Мне не наплевать. Не наплевать, что подумает Трент. Не наплевать, что это его побеспокоит. Мне просто… не наплевать. И неважно, что я сделаю, теперь я не смогу от этого избавиться. Ни с помощью случайного секса, ни стервозным поведением, ни одним из множества других жестоких методов, которые я использовала в попытках оттолкнуть его. Как будто он смог проткнуть пальцем мою цельнометаллическую оболочку и прикоснуться к моему телу так, как никто и никогда прежде.

Глава 6

В этот вечер у «Пенни» две порции алкоголя шли по цене одной, клуб был забит, и мы с моей Барби выкладывались по полной, до такого состояния, что все мое тело покрывала тонкая пленка пота. Кейн умудрился найти «близнеца» Нэйта – еще одного темнокожего брутального гиганта, который охранял наш бар, словно мрачный часовой, готовый в мгновение ока вывести под уздцы распускающих руки клиентов. На самом деле сегодня в клубе вышибал было практически столько же, сколько и танцовщиц. Включая Бена, который и двух слов мне не сказал после того дня в зале, что меня вполне устраивало. Я предпочитала терзаться от стыда самостоятельно, без постоянных напоминаний.

Кейн перегнулся через барную стойку, когда я выставила в ряд десять стопок водки.

– Как тебе в «Пенни», Кейси? – спросил он, перекрикивая музыку.

Я кивнула и улыбнулась:

– Отлично, Кейн. И деньги очень хорошие.

– Прекрасно. Надеюсь, копишь на колледж?

– Ага. – «Только, похоже, что не для себя».

– А что тебя интересует?

Я помолчала, решая, как ответить на этот вопрос. В итоге я выбрала честность вместо подкола. В конце-то концов, это мой босс.

– Пока не знаю. У меня сейчас не слишком много возможностей. – Почему-то вопрос Кейна меня не напряг. Он не был навязчивым. – Я больше беспокоюсь, чтобы моя младшая сестра поступила на подготовительное в медицинский.

– Ах да. Этот знаменитый темноволосый ангел, которого так хвалила Шторм. – Его проницательные глаза прищурились. – Ты – хороший работник, и я рад, что ты с нами. Работай, пока тебе это необходимо, но будь уверена, что скоро ты найдешь свое призвание. Ты способна на большее, чем просто смешивать выпивку. Продолжай в том же духе. – Он похлопал по стойке и отошел, оставив меня смотреть ему вслед.

– Что у него за история? – спросила я подругу.

– Ты о чем?

– Ну, я думаю, что, он – один из самых интересных людей, что я встречала. И это парадокс, учитывая, что он – владелец стрип-клуба. Мы нечасто пересекаемся, но он всегда находит время, чтобы поздороваться. А сейчас подстрекал меня не работать здесь, потому что я слишком хороша для этого места.

Она улыбнулась.

– Ага, он совершенно особенный. У него было суровое воспитание. И что-то трагическое, связанное с клубами и женщинами, с которыми жестоко обращались, – Она выхватила бутылку Джека Дэниэлса у меня из-под носа. – Между прочим, о Тренте…

«Что?» От внезапной смены темы разговора у меня закружилась голова. С довольной ухмылочкой Шторм кивнула в сторону ближайшего столика. Конечно же, там был Трент. Три вечера подряд он нарисовывался часам к одиннадцати, но даже не подходил ко мне. Просто заказывал напитки и сидел неподалеку. Хотя я и знала, что он наблюдает за мной.

Кожу покалывало под его взглядом, и это начинало действовать мне на нервы.

– Кейс, – приблизилась Шторм. – Могу я кое-что спросить?

– Нет, – Я схватила нож и начала резать лайм.

Последовала пауза.

– Почему ты продолжаешь его игнорировать? Он приходит каждую ночь, чтобы увидеть тебя.

– Ага, в стрип-клуб. Каждую ночь. Один. Таких называют извращенцами.

– Он почти не смотрит на танцовщиц, Кейс, – сказала она. – И я заметила, что ты тоже весь вечер на него поглядываешь.

– Я не поглядываю! – заявила я так поспешно, что сорвалась на визг.

Пытаюсь не поглядывать, говорю я себе. Но очевидно, что мне это не удается.

Она проигнорировала меня.

– Думаю, ты действительно нравишься Тренту, и, кажется, он – хороший парень. Ничего страшного, если ты пойдешь и поговоришь с ним. Я же знаю, что в глубине души ты не грубиянка.

Я пыталась побороть нарастающее чувство вины. «Нет, я такая, Шторм. Я – грубая и веду себя так намеренно. Так безопаснее. Для всех».

– Мне это не интересно. – Я стиснула зубы, продолжая резать.

Она глубоко вздохнула.

– Я надеялась, что ты так скажешь. Тогда я приглашу его куда-нибудь, потому что он – хороший парень.

У меня челюсть отвалилась, и я пронзила Шторм взглядом, в котором читалось неприкрытое желание убивать. Как она могла так предать меня? И она еще себя подругой называет?

– Ха! Попалась! – Шторм подняла палец. – Я знала. Признай это. Признай, что ты хочешь подойти и поговорить с этим ходячим сексом. – Она скользнула прочь с дразнящей улыбкой, напевая: – Тили-тили тесто… Трент и Кейс…

– Заткнись!

Мне показалось, что в ту минуту мое лицо заполыхало, как лесной пожар.

Когда подошел очередной клиент, я старательно пыталась игнорировать Шторм, Трента и постоянно маячившего на горизонте Нэйта.

– Два «виски сауэр»! – объявила я и грохнула на стойку два широких стакана.

Я понятия не имела, что входит в состав «виски сауэр», и сомневалась, что этот парень жаждет моих экспериментов. Я подняла бровь и воззрилась на Шторм в ожидании.

В ответ она сложила руки на груди.

– Нет, пока не подойдешь к нему и не поговоришь.

Я поджала губы.

– Ладно, – прошипела я, – после. А теперь не поможешь ли ты мне с коктейлем, пока я не отравила этого милого джентльмена?

С победной улыбкой Шторм смешала два коктейля и толкнула их по барной стойке.

– Значит, весь этот твой образ «миленькой блондинки» – сплошное притворство?

Вместо ухмылки Шторм невинно поджала губки.

– Даже не знаю, что ты имеешь в виду, – протянула она, обмахиваясь полотенцем для посуды.

Возможно, из-за ее поддразниваний ее восторженное настроение по поводу победы над Трентом передалось мне, и на моем лице расползлась улыбка.

– Аллилуйя! Нет, вы гляньте! Мисс Кейси снова улыбается! – Она прижала тыльную сторону ладони ко лбу. – Разве это не добрый знак?

Она вздрогнула, когда брошенный мной кусочек лайма попал ей в бедро. А затем я сопроводила это низким поклоном.

– Покажи класс, я не подведу, обещаю!

Шторм игриво толкнула меня и вернулась к обслуживанию следующего посетителя. Я внезапно занервничала. «Господи, на что я согласилась?» Мои руки скользнули к животу. «Раз… Два… Три…» Я сосредоточилась на своих вдохах и выдохах. Я не привыкла к этому чувству, оно вызывает страх, создает напряжение, и, если я приму его, оно вскружит мне голову. Я наклонилась и убрала нож в безопасность ящика, встала из-за барной стойки.

Меня встречали глубокие ямочки на щеках.

– Кажется, сидя за столиком, невозможно получить напиток без того, чтобы к тебе не пристали, – прошептал Трент с кривой улыбочкой, нависая над стойкой. – Понятия не имею почему.

Я медленно прерывисто вздохнула. «Не теряй самообладания рядом с ним, Кейси. Хотя бы раз!»

– Некоторые люди, должно быть, находят тебя очень… приставабельным, – ответила я, чувствуя, как таю изнутри.

«Иисусе! У меня даже соски затвердели». Хуже того, Трент увидит их сквозь тонкий черный атлас моего платья-футляра, если опустит взгляд.

– Есть такое слово? – В его глазах мелькнул озорной огонек, и мне пришлось выровнять дыхание, когда сердце начало колотиться о грудную клетку.

Поскольку я смирилась с тем фактом, что этот гад влияет на меня, нравится мне это или нет, теперь он стал казаться мне еще более сексуальным, чем раньше. «Дыши, Кейс».

– Ну, больше никаких «змеиных» инцидентов? – спросил он.

Если моя жестокость в тот день и побеспокоила его, он либо справился с этим, либо с самого начала ему было все равно. В любом случае это облегчило мне совесть.

– Не, супермэн Таннер все решил.

В самом деле, Таннер стал моим мини-героем. Пока я принимала душ в соседской квартире и ходила в зал, он безотрывно охранял нашу квартиру, как послушный пузатый сторожевой пес, пока не поставили двери. Потом Шторм слышала, как Таннер наведался к Извращенцу Питу и снял с него стружку, пригрозив натянуть ему глаз на пятую точку, если такое еще раз повторится. Оказалось, что Таннер – покрытая грязью жемчужина.

Трент поставил на стойку свой стакан.

– Так что, ты будешь ли так любезна пристать… эээ… мне выпить?

Пока я пыталась восстановить самообладание, я сосредоточилась на лаймах, лежащих передо мной. Он флиртует, а я уже забыла, как это делается. Я не знала, то ли из-за полуголых тел вокруг или музыки, окружающей нас, то ли из-за того факта, что Шторм права и он действительно ходячий секс, но мне ужасно захотелось попытаться.

– Как сказать. У тебя есть документы?

Он оперся на локти, наклонившись к стойке, и игриво нахмурился.

– Для содовой?

Это застало меня врасплох. Он сидел всю ночь в стрип-клубе и не пил? Я быстро собралась с мыслями и пожала плечами.

– Ну, как хочешь. – Я снова вытащила из ящика нож и принялась за лаймы.

Мои движения были сосредоточенными и медленными, чтобы я не оттяпала свои дрожащие пальцы в его присутствии.

– Упрямица, – расслышала я его бормотание, пока он выкладывал документы на стойку.

С улыбкой, полной любопытства, я взяла их. В слабом свете бара читать было трудновато, но я еще и преувеличенно прикрыла глаз, будто силюсь что-то разобрать.

– Трент Эмерсон. Рост – 6 футов 3 дюйма,[17]17
  190 см.


[Закрыть] – Мой взгляд скользнул сверху вниз вдоль этого прекрасного крепкого торса, остановился на ремне. – Ага, это правильно. Синие глаза, – мне не нужно было даже смотреть в них, но я все равно это сделала, пристально вглядываясь ему в глаза, пока не почувствовала, что краснею. – Ага. Родился тридцать первого декабря? – На две недели позже моего дня рождения.

– Практически новогодний малыш, – улыбнулся он.

– Год рождения 1987, что значит, что тебе почти двадцать пять? – На пять лет старше меня. «Не такой уж старый». Хотя, если бы в его документах был указан 1887 год и он обладал такой внешностью, мне было бы наплевать.

– Думаю, я достаточно взрослый для содовой, – усмехнулся он, протянув руку.

Я не сразу отдала ему документы, а сначала приметила его адрес в Рочестере.

– Далековато ты от штата Нью-Йорк, – сказала я, возвращая документы на стойку, чтобы Трент забрал их.

– Нужно было сменить обстановку.

– Разве нам всем не нужно?

Я налила ему содовой. Боковым зрением я заметила, как его взгляд задержался на моем плече, и я застенчиво развернулась. Уверена, шрамы, покрывающие все мое тело, ужаснули бы его. Хотя он уже видел некоторые. Зачеркнуто. Все. Этот парень видел меня обнаженной. Многие парни видели меня обнаженной, и мне было все равно. Но Трент, видевший меня обнаженной? Мои руки задрожали.

– Сегодня чувствуешь себя лучше, Кейс?

Я вздрогнула, и кровь отхлынула от лица, когда Бен с понимающей ухмылкой наклонился к барной стойке рядом со мной и протянул Тренту руку.

– Привет, я – Бен. Видел тебя в зале недавно, когда занимался с Кейси. – От того, как он произнес «занимался», я чуть не проглотила язык.

– Трент.

Трент был достаточно доброжелательным, но я заметила, что, когда он поднялся во весь свой рост, его улыбка поблекла. Он был крупнее. Даже больше Бена, хотя и не был шкафоподобным.

– Так ради кого ты здесь сегодня, Трент? И прошлой ночью? И позапрошлой? Не ради танцовщиц точно, раз ты все время занят разглядыванием Кейси.

– Бен! – рявкнула я, представляя, как из моих зрачков вылетают отравленные кинжалы и втыкаются ему в язык.

Он сделал вид, что не слышит меня.

– Ага, Кейси все время о тебе говорит. Без умолку, даже начинает раздражать.

Дрожащей рукой я швырнула напиток на стойку, мысленно выдирая Бену язык из глотки и запихивая ему же в задницу так, чтобы он осознал всю глубину своего сволочизма.

– Очень в этом сомневаюсь, – с тихим смешком Трент взял свой стакан и отступил. На его лице появилась странная усмешка. – Лучше позволю тебе вернуться к работе. Спасибо за содовую.

Как только Трент отвернулся, мои руки схватили Бена за бицепсы и выкрутили выступающие мышцы.

Он взвыл и отпрыгнул назад, но уже мгновение спустя ухмылялся, потирая больное место.

– Что, черт возьми, это было? – прошипела я.

Он наклонился ближе.

– Жизнь слишком коротка, чтобы играть в какие бы то ни было глупые игры, Кейс. Вы нравитесь друг другу, так что прекрати тратить время впустую.

– Не лезь не в свое дело, Бен.

Он наклонился еще ближе, пока его лицо не оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

– Я бы не лез, если бы ты не втащила меня в центр всего этого. Буквально. А затем пнула назад. Буквально. – Последовала пауза. – Он сделал тебе больно?

Я покачала головой, прекрасно понимая, к чему он клонит.

– Тогда прими помощь, чтобы разобраться со своими проблемами, и иди дальше, – он озорно улыбнулся. – Тем более, я тебе должен. Ты устроила мне бесподобное динамо. Тебе надо это в качестве сценического псевдонима взять. – Он бросил похотливый взгляд на мою грудь. – Хотя, должен сказать, оно того стоило. Есть что вспомнить наедине с собой.

Я швырнула в него полотенцем, когда он отошел, постанывая от смеха.

«Если бы только все было так просто, Бен».

* * *

В полночь Трент все еще был в клубе, потягивая содовую, а Шторм вцепилась в меня, как гиена в тушу.

– Подойди и поговори с ним еще раз.

– Нет.

– Почему с тобой так тяжело, Кейси?

– Потому что я – тяжелый человек, – тихо пробормотала я, протирая стойку. – В любом случае этого не произойдет.

– Почему нет?

Я покачала головой, сильно нахмурившись.

– Просто не произойдет. Он не заслуживает, чтобы его выкинули из душевой кабинки.

– Что? – услышала я восклицание подруги, но уже не слушала ее.

Я не нуждалась в том, чтобы Бен и Шторм подталкивали меня вперед, мне хватало своей внутренней битвы между желаниями и силой воли. Я правда хотела подойти и поговорить с Трентом. Постоять рядом с ним. Поцеловать его… На какие бы ухищрения я ни шла все эти годы, чтобы только противостоять любому желанию и тем самым облегчить себе жизнь, они презренно провалились, открыв двери потоку желаний и эмоций, и я не знала, как теперь с ними справиться.

– Он слишком… хороший. И милый.

– Ты тоже милая. Когда не ведешь себя как стерва, – она добавила эту последнюю часть фразы так, словно не собиралась произносить этого вслух, и я заметила, как мгновенно расширились ее глаза.

– Хорошо сказано, Шторм, – одобрила я искренне.

Она показала мне язык.

– Он весь вечер просидел в стрип-клубе в ожидании тебя.

– О, кошмар какой, – пробормотала я, показывая на сцену, где терлись друг о друга Скайла и Кэнди.

– О ком вы, девчонки, говорите? – спросила греческая богиня с грудью, которая могла бы посоперничать с бюстом моей Барби, переставляя заказанные напитки на свой поднос.

– Столик тридцать два, – сказала Шторм.

Закатив глаза, она заверила:

– Этот парень – гей.

– Тогда что он делает у «Пенни», Перчинка? – спросила Шторм сладким голоском.

«Перчинка. Пфффф! Тупое имя».

Перчинка лениво пожала плечами.

– Чайна усиленно обрабатывала его для приватного танца, полураздетая, а он не сдался. Он с Бена глаз не сводит.

Я прикусила язык, чтобы сдержаться и не сказать, что он не повелся потому, что ему не нравятся грязные шлюхи. Я не знала, кто такая Чайна, но уже хотела выпотрошить ее. Перчинка мне тоже не слишком нравилась. «Мне надо подкрасться туда, пописать около его столика, чтобы застолбить свою территорию. Подождите-ка… чего? Господи, Кейси».

– Он просто ждет приватного шоу с Кейси попозже, – предположила Шторм и развернулась на каблуках.

Я заметила, как сузились глаза Перчинки, когда она изучала ту, которая, как ей казалось, покусилась на ее деньги. Я не могла сказать, что происходит у нее на уме, но сомневалась, что многое. И ответила ей таким же взглядом.

– Вот. – Шторм сунула мне в руку наполненный стакан. – Иди и снова поговори с ним. Тебе в любом случае нужен перерыв.

– Ладно, – прошипела я, – Но когда я вернусь, нам нужно будет обсудить мой сценический псевдоним. Может, что-то вроде Соль, или Леденец, или Гранат.

– Слышала, что Динамо подойдет больше, – вставила Шторм, хитро подмигнув мне.

Я резко вдохнула, сотрясая воздух указывающим на нее пальцем и проглядывая толпу в поисках Бена, готовая отрезать ему язык.

– Не переживай, он просто хотел убедиться, что ты в порядке, – прошептала она без намека на юмор. – Я не осуждаю тебя. Со мной все твои секреты в безопасности, мегеристая красотка.

Я направилась к выходу, когда Шторм крикнула:

– Эй! Как насчет Мегеристой Красотки в качестве сценического псевдонима?

Я проигнорировала ее, набирая в легкие побольше воздуха, подняла прилавок, и вышла в зал. Я пыталась не теребить платье, но все равно делала это. «Черт, просто признай это, Кейси. Трент пугает тебя». Только от его вида, того, как он сидит на стуле, опираясь на столик, в моем животе взвился ураган бабочек. Когда он убедился, что я направляюсь к нему, он выпрямился, словно тоже немного занервничал, и я почувствовала некоторое облегчение.

Я поставила его содовую на столик и улыбнулась.

– Какова же вероятность того, что ты все еще здесь?

– В самом-то деле, какова вероятность, – он насмешливо улыбнулся в ответ.

– Парень переезжает в новый город и проводит каждый вечер в местном стрип-клубе. Один.

Трент не стушевался.

– …и обнаруживает, что в баре работают две его соседки.

Я подняла его пустой стакан.

– Шторм убедила меня, что этот опыт изменит мою жизнь.

Его взгляд с намеком скользнул по сцене, и я заметила вспышку неодобрения в его глазах.

– Думаю, что это зависит от того, чем ты здесь занимаешься.

– Нет, – быстро проговорила я. – Одежда все время на мне. Это не обсуждается, – я прикусила губу. «Многовато рвения в объяснении, Кейси».

Трент мгновение всматривался в мое лицо, а затем кивнул.

– Это хорошо.

Я не смогла сдержаться, и взгляд сместился на губы Трента, когда он сказал это, подмечая, что его губы остались приоткрытыми, какими мягкими они казались.

– Эм… – Я потрясла головой в надежде отогнать эти мысли. – Значит, сегодня ты от всего крепкого воздерживаешься, как я вижу?

Он одарил свой стакан продолжительным и суровым взглядом, а затем опять слегка улыбнулся.

– Ага, тебе лучше быть начеку. У меня крышу сносит, когда я пью эту фигню одну за другой.

Я захихикала. Я захихикала!

– А что ты пьешь, когда не поглощаешь содовую, как одержимый?

– Молоко, воду. Изредка колу.

– И никакого пива? «Джек Дэниэлс»? Текила? – нахмурилась я.

Он покачал головой, взяв губами соломинку. Вспышка серьезности сгладила его улыбку.

– Больше к этому не притрагиваюсь. – Его взгляд скользнул вверх и встретился с моим, задержавшись на мгновение. – Предпочитаю полностью осознавать все то, что происходит.

«Полностью осознавать. Серьезно, Трент? Хочешь знать, что мои стринги насквозь промокли?» Не подумав, я облизнула губы, чем привлекла к ним его внимание.

По телу разошлась жаркая волна – вверх по шее, вниз по спине, по бедрам.

– Я… эм…

К счастью, Трент прервал неловкий момент.

– Так что привело тебя в Майами?

– Смена обстановки? – повторила я причину, которую он называл раньше, молясь про себя, чтобы он не стал давить на меня с личными вопросами. Сейчас я бы выложила все, что только можно.

Что угодно, лишь бы он продолжал со мной разговаривать. К счастью, Трент не давил.

– Ты передумал, милый? – сказал похотливый голос позади меня, прерывая нас.

Я обернулась и увидела, как к нам приближается крашенная в рыжий девица. Она была достаточно высокой, чтобы выложить свою пышную грудь на столик перед Трентом. Я наблюдала за тем, как ее покрытый красным коготь пробежался вдоль его мускулистого предплечья. Должно быть, это Чайна.

Одна часть меня хотела развернуться и врезать ей каблуком по башке. В кикбоксинге мы называем это «удар в развороте». Здесь бы это называлось «как моя ненормальная, ревнивая задница может быть уволена». Кейн никогда не одобрит такого поведения.

Другой части меня было интересно, как Трент собирается справиться с этими «приставаниями». После того непрекращающегося парада в первую ночь, сейчас было даже скучновато. Я решила, что они, как и Перчинка, предположили, что Трент дожидается, когда Бен начнет играть за другую команду.

То, что Трент снял руки со столика и развернулся лицом ко мне, было приятным сюрпризом.

– Мне и так хорошо, спасибо.

– Уверен? Ты пожалеешь, я умею развлечь, – промурлыкала она, слегка надув губы.

Он пристально посмотрел на меня, не прилагая ни единого усилия, чтобы скрыть горящее в глазах желание.

– Не так сильно, как пожалею, если покину мою компанию. Думаю, она могла бы развлекать меня всю жизнь.

Сердце пропустило три удара, дыхание сбилось. Если у меня и имелись какие-то сомнения, что Трент во мне заинтересован, он разрушил их этим взглядом и этими словами. Я не заметила сердитого взгляда Чайны, которым, я просто уверена, она сдирала с меня кожу. Я не заметила, как она ушла. Я больше вообще ничего вокруг себя не замечала. Внезапно Трент и я оказались вдвоем в баре, и то самое неконтролируемое желание, которое я почувствовала в тот день, когда он спас меня от змеи, вернулось.

Я сжала руки в кулаки и держала их по бокам, словно приклеенные. Мне необходимо было контролировать себя, у меня не было выбора. Я не могла наброситься на него, как ненормальная, у которой взыграли гормоны, хотя именно такой я в тот момент и была. Я прочистила горло, стараясь говорить так, словно мне все равно.

– Уверен? Потому что максимум, что ты получишь от меня, это содовая.

– Меня это устраивает, – расслышала я его шепот. – Пока.

Его нижняя губа скользнула между зубов, и температура в помещении мгновенно подскочила градусов на двадцать. «Дворец Пенни» превратился в проклятую сауну, а мысли полетели в тартарары, пока я пыталась устоять.

Но я справилась и смотрела на Трента, когда из микрофона раздался резкий голос ведущего.

– Джентльмены… Сейчас перед вами выступит…

Я научилась заглушать этот голос, и у меня не возникло никаких проблем с этим, так что я растворилась в присутствии Трента.

До тех пор, пока не услышала:

– …специальное выступление сегодняшнего вечера… Шторм!

– Да вы, черти, издеваетесь!

Я обернулась проверить бар и обнаружила там Джинджер и Пенелопу. Все внимание окружающих устремилось к сцене, освещенной таинственным зеленым сиянием, словно все ожидали выступление, способное изменить их жизни, а не очередную обнаженную девушку в стрип-клубе. Мою обнаженную подругу.

– Обожемой. Это ужасно неловко, она даже не предупредила меня! – Я не осознавала, что пячусь, пока не врезалась во внутреннюю часть бедра Трента.

– Знаешь, ты не обязана смотреть, – прошептал он мне на ухо.

Медленное биение музыкального ритма наполнило клуб, а над сценой поднялись прожекторы, освещая скудно одетое женское тело, сидящее на подвешенном в воздухе серебристом обруче. Я бы не смогла отвести взгляд, даже если бы захотела.

Шторм, одетая в блестящее бикини, не оставляющее места для воображения, парила в воздухе на металлическом круге. Когда темп музыки ускорился, она нырнула назад, каждый мускул на ее руке напрягся, когда она повисла на ней. Без видимых усилий она продела ноги обратно и плавно скользнула сквозь обруч, приняв другую эффектную позу. Темп музыки нарастал, и Шторм вытолкнула ноги вперед, и, набирая скорость, обруч стал раскачиваться взад и вперед, как маятник. Внезапно она повисла на руках, быстро крутясь, ее волосы летели по воздуху, а тело изгибалось и принимало различные изящные позы. Шторм была похожа на одного из артистов из Цирка дю Солей – красивых и невозмутимых, вытворяющих такие вещи, на которые, я и не подозревала, человек может быть способен.