Текст книги "¡Инфекция!"

Ленты соцсетей оказались до отказа забиты новостями о распространяющейся по миру заразе. Все началось, как всегда, с Китая, и государства одно за другим закрывали границы, и тысячи рейсов отменялись где-то там, далеко отсюда. Ему уже не хотелось вдаваться в подробности, поскорее бы выспаться и прыгнуть в завтра. Пока основы мира казались непоколебимы. Ничто не угрожало ни его работе, ни самочувствию, а болезнь – пожалуй, раздутая паника, обычный грипп, не более того. Переболеет несколько тысяч человек, может быть, кто и умрет от старости, но потом непременно найдут лекарство, и все закончится. Не может такого быть, чтобы обычную простуду не могли вылечить в наше время.

Алекс выключил смартфон, положил его на прикроватную тумбочку, закрыв глаза, шагнул с карниза сознания и провалился в черноту сна.

Глава 3. День третий

Выйдя утром на пляж загорать, наша пара обнаружила девственно-чистую полоску песка, вокруг больше никого не было, словно пляж принадлежал им двоим. Луиза облачилась в белый купальник, постелила на лежак полотенце, надела темные очки и подставила свое бледное тело под солнечные лучи. Алекс зашел в теплую прозрачную воду и принялся плавать вдоль берега с остервенением, стараясь грести как можно сильнее, чтобы разогреть как следует мышцы, соскучившись по морю.

Затем он решил обогнуть по воде расположенную на столбах деревню с запада на восток и размашистыми движениями проплыл под деревянным мостиком, ведущим к виллам, потом сбавил прыть и поплыл медленнее, держа голову над поверхностью и разглядывая домики. Один из них явно ремонтировали: на террасе лежали какие-то трубки и брезент. В других, кажется, никто не жил: ни сушившихся футболок или плавок, ни людей заметно не было. У самой западной оконечности деревни стояли две супервиллы: заметно больше остальных, с широкими террасами, они предназначались для привыкших к роскоши постояльцев. Огибая деревню, на одной из террас он все-таки заметил женщину: развалившись на лежаке, она курила и поглядывала на плывущего мимо Алекса. Стараясь не обращать на нее внимания, он снова перешел на кроль, молодецкими гребками двигаясь прочь.

Вернувшись с противоположного края водной деревни назад на свой пляж, Алекс обнаружил, что на берегу появились еще люди: лысый накачанный мужчина неопределенного возраста и мальчик лет двенадцати. На другом лежаке, метрах в двадцати от их собственного, загорала, вероятно, жена культуриста с дочкой примерно восьми-девяти лет, которая крутилась возле мамы, не зная, чем себя занять.

– Приветствую соседей! – сказал Алекс, подплыв ближе к качку.

– Привет! – ответил тот, помахав правой рукой.

– Давно вы тут живете?

– Пятый день уж как.

– А мы приехали вчера. Я Алекс, – он протянул руку и ощутил крепкое пожатие.

– Меня Игорем зовут, – ответил качок. Вблизи было видно, что его смуглое лицо покрыто сетью морщинок. Он махнул куда-то на запад, где только что плавал Алекс:

– Видел там ската?

– Неа, я же еще без маски плавал.

– Возьми в дайвинг-центре маску и ласты, их бесплатно в прокат выдают, а вернешь, когда уезжать будете. Поплавайте подальше, мы с мелким видели там и скатов, и черепаху, и больших рыб каких-то. Вы надолго тут?

– Мы до первого. А вы когда уезжаете?

– У, так долго, – Игорь ухмыльнулся. – Мы уедем двадцать восьмого.

– А откуда вы?

– Из Питера. А вы?

– Столичные мы люди.

Игорь снова ухмыльнулся непонятно отчего.

– Были мы в Москве буквально недели три назад. Приезжали с мелким на всероссийские соревнования.

– Похвально. А каким видом спорта увлекаетесь?

– Карате. Начал Антон неплохо, двоих уложил друг за другом. Дошел до четвертьфинала, но потом слился одному башкиру, – качок недовольно сощурился, явно с досадой вспоминая проигрыш сына. – Эх, как же мы тогда продули, а, сынок? – он взлохматил волосы мальчишке, стоящему рядом, но тот вместо ответа нырнул под воду и ловко отплыл от папы.

– Ну, ничего, – сказал Алекс, чтобы как-то взбодрить беседу, – побольше тренировок – и будут новые победы.

Но говорить уже было не о чем. Неподалеку появилась Луиза: словно вторя блеску очков, на ее плоском животике и боках бликовали полоски размазанного по еще бледной коже крема от загара. Она познакомилась и болтала с женой Игоря, которую звали Лена, – та выглядела намного моложе мужа, красивая, черноволосая, в красном бикини, маленькая и худая, загорелая, как и Игорь.

– Сходите на черепашью ферму, если вы еще там не были, – советовала Лена высоким звонким голосом, – она прямо за дайвинг-центром, возле поворота на спа.

– Черепашья ферма? – уточнила Луиза.

– Да, они там заботятся о раненых морских черепахах, которых находят в море, ну, там, без одной лапы или просто покоцанных, выхаживают их сколько-то месяцев, а когда те придут в себя, отпускают обратно в океан.

– Ого.

– Да, это какой-то фонд, мальдивцы поддерживают его ради сохранения популяции морских черепах. Их там кормят утром и вечером тунцом, и все желающие могут смотреть на это. Мы приходили пару раз с детьми, довольно познавательно.

– Бедные животные, – заключила со вздохом сочувствия Луиза.

Алекс вышел из воды, улегся на свой лежак, подставив пузо ярким лучам, и уже через несколько минут ощутил, какие они жгучие, как непривычно обжигают кожу.

В интернет-СМИ писали о том, к каким беспрецедентным мерам готовятся страны Европы, чтобы бороться с новой напастью. В России зафиксировано слишком малое количество случаев, чтобы вводить чрезвычайное положение, говорил источник в Кремле. Алекс зевнул и отложил горячий телефон в тень от навеса, чтобы остудился.

– Красотааа-а-а… – протянул он.

Луиза молча кивнула, вытянув руки вверх, подставляя под солнечные лучи подмышки.

Во время обеда Милан предложила им романтический ужин при свечах прямо у кромки воды ближайшим вечером, обещая шампанское, лобстеров и другую морскую живность, поджаренную на гриле искусным шефом исключительно для влюбленных.

– Красиво жить не запретишь, – подмигнул Алекс подруге и согласился.

Чуть позже они посетили ресепшен и записались на частную экскурсию на послезавтра. Как оказалось, правительство из-за угрозы эпидемии запретило перемещение даже между соседними островами и все групповые экскурсии, поэтому отель мог предложить лишь частную. Ну и так даже лучше, решили ребята.

Менеджер отеля мистер Анас, невысокий темный мужчина средних лет, разговорился с ними о ситуации в мире, и в его голосе была плохо скрываемая тревога: обычно в это время года отель был полностью занят туристами, но сейчас новых людей уже не ожидалось, планировался только отъезд уже имеющихся постояльцев.

– На Мальдивах пока зарегистрировали всего три случая инфекции, и все трое больных изолированы на дальнем острове на карантине по крайней мере на три недели, – рассказал им Анас. – Мале закрыт для посещения, никто не может въезжать или выезжать из города, а с пяти вечера до пяти утра перемещаться внутри города запрещено, даже на скутерах, даже пешком.

«Напоминает голливудскую постановку, – думал Алекс. – Жаль, что когда все это закончится, им придется-таки признать, что угроза была фейком. Или окажется, что все это сговор сильных мира сего, чтобы смыть волной очередного кризиса свои грехи».

Экономики сильнейших стран уже анонсировали выделение из бюджета крупных сумм как на борьбу с инфекцией, так и для поддержания бизнеса: объявлялись компенсации зарплаты, закрывались кинотеатры, людей просили работать дистанционно, и прочее, и прочее. А между тем падали акций компаний, спрос на товары не первой необходимости катастрофически уменьшался, авиакомпании разорялись из-за массовых отказов от полетов, та же участь постигла и турфирмы всех мастей; розничной торговле во многих сферах грозил blackout. В том числе и торговой сети Алекса.

Он позвонил своему управляющему и узнал, как дела. Валера отчитался, что продажи намного хуже обычного, но все под контролем, и пусть он там не волнуется, а спокойно отдыхает, заслужил.

Они с Луизой отправились в бар на юго-востоке острова (вывеска гласила «Конч-бар»), думая лишь о том, как чудесна жизнь и как по-райски мило среди всей этой буйной зелени. Шли они медленно, иногда встречали местных работников: люди продолжали суетиться, чистить дорожки, прибираться. Вдоль тенистых троп были воткнуты деревянные таблички с именами предыдущих постояльцев, пожелавших оставить свой след на острове: «Джина и Роберт, Саффолк, Объединенное Королевство. 20.06.2010. Мы нашли в этом месте земной Эдем»; «Мохаммед и Мактуб, 6 апреля 2012. Вместе навсегда» – и другие надписи подобного содержания. Возле каждой такой таблички росла молодая пальма: некоторые из них тянули вверх салатовые вайи, листья иных деревьев почернели и засохли. Значило ли это, что у одних пар счастье продолжалось, а у других черная метка расставания или крупной ссоры омрачила семейную идиллию? Вероятнее всего, это ничего не означало, но все равно было любопытно представлять, кто скрывался за этими именами, и какова их судьба теперь.

Парочке попадались прохладные места для отдыха, где можно ненадолго укрыться от зноя, и они спасались там под широкими кронами, качались на подвешенных за пальмовые стволы плетеных креслах с подушечками-сиденьями, фотографировали друг друга; утолив праздность, шагали дальше, оставляя овальные ямки в песке. В баре они выпили по бокалу холодного пива – как нельзя кстати в это время дня, понежились в тени соломенной крыши: Алекс ласково гладил Луизу по обнаженным плечам, а она мурлыкала от удовольствия. Насидевшись вдоволь, они поднялись и пошли по внутреннему кругу острова изучать неизведанные уголки.

Указатель привел их в сад, где на грядках выращивали огурцы, томаты, перец и другие овощи. Растения были заботливо укрыты сеточками от зноя, за ними ухаживали рабочие с раскрытыми над головой зонтиками, иначе палящее светило грозило сжечь даже привычных к нему местных огородников.

Позже дошли и до черепашьей фермы, но вход был закрыт веревочкой, на которой висела табличка: «Мы вернемся через 20 минут».

Не став дожидаться, Алекс и Луиза свернули на другую тропу, извивавшуюся по направлению к спа-комплексу. Большое главное здание пирамидальной формы громоздилось сахарной головой на круглой поляне среди леса: крыша покрыта пальмовыми листьями, белые стены с колоннами из тиса, в полумраке поблескивали доски гладкого лакированного пола. Несколько пустых лежаков и диванчиков. Посетителей не наблюдалось. Ребята уселись от нечего делать в плетеные кресла и стали разглядывать сплошную зеленую стену джунглей. Из невидимых динамиков лилась умиротворяющая музыка, повсюду витал аромат свечей, масел или чего-то подобного.

Вдруг появилась одна из мастеров, Шейлин, легким кивком поклонилась каждому из наших героев, приветствуя их.

– Вы пришли? Вы уже готовы к терапии?

– Мы просто проходили мимо и решили зайти посмотреть, как тут у вас. Мы записывались на шесть, кажется, – сказала Луиза.

– Если мисс и господин желают, мы можем начать прямо сейчас, пока у нас свободно.

Пара вопросительно переглянулась. Алекс пожал плечами и тут же кивнул.

– Давайте приступим, – сказала Луиза.

– Превосходно, – Шейлин услужливо улыбнулась. – Позвольте преподнести вам освежающего холодного чая?

– С удовольствием! Спасибо! – сказала Луиза.

Шейлин пропала и сразу же вернулась крадущейся походкой со свежими влажными полотенцами для рук, металлическими щипцами подала их гостям. Через несколько минут появилась Халила, неся поднос с двумя конусообразными чашками из зеленого фарфора. Розовый чай с плавающими на поверхности кусочками льда оказался охлаждающе лакомым. Гости неторопливо выпили все до капли, ожидая продолжения. Халила вернулась с пустым подносом и забрала чашки. Не успела она исчезнуть, как опять возникла Шейлин, неся набор с тремя видами масла для массажа.

– Предлагаем выбрать, какое масло использовать для терапии, – с легким поклоном она палочкой нанесла каждому на запястье по мазку. Оба выбрали кокосовое масло.

Учтивым жестом их пригласили в просторную комнату с двумя топчанами, оба были с отверстиями в головной части, куда можно опустить лицо, лежа на груди. Им дали по комплекту одноразового белья и попросили переодеться за ширмой, а затем устроиться на массажном столе ничком. Когда и эта часть процедуры была пройдена, Алекс заметил, что под отверстием для головы стоит горшок с красными цветами, чтобы посетителю спа-салона не приходилось разглядывать пустой пол под собой, пока его спину разминают. Забота о мелочах.

Ему досталась Халила, а старший мастер занялась Луизой. Весь процесс оказался приятным делом: гость просто лежит и млеет от того, как медленно и плавно массажистка проминает все его тело: где-то нажимая тыльной стороной ладони, неожиданно сильно, но и без боли, где-то смыкая пальцы мощным охватом; ноги вытягивают, руки разглаживают, поясницу продавливают, разминают нежно и бережно. Когда с этим покончено, начинается более подробная забота о конечностях с блестящим приятно пахнущим маслом, как можно более мягко, но, наверное, с пользой для мышц и кровеносных сосудов. Затем пациента переворачивают на спину и занимаются им спереди: в том же порядке и с теми же усилиями, и под конец тело становится воздушным, и уже готово воспарить над кушеткой, как вдруг… раздается легкий звон колокольчика, чужие руки отпускают, сознание возвращается из лимба на поверхность земли, невесомость отключается – и все. Процедура окончена. И целый час твоей жизни миновал, словно ты провел его в параллельном мире.

Алекс уже переоделся, но Луиза еще лежала на топчане с полуоткрытыми глазами, до сих пор млея. Знаком она попросила Алекса подойти.

– Милый, спасибо, что устроил мне это. Какое блаженство! Я так кайфанула!

Он улыбнулся девушке и велел ей одеваться.

За обещанным ужином на берегу, под бесконечные и по-черепашьи медлительные песни отельного исполнителя, что слащавым баритоном процеживал сквозь мелкое ситечко вечера слова томных песен о любви из западных фильмов, лениво и расслабленно перебирая струны гитары, пара сидела за накрытым для них столом с ведерком для шампанского и поедала поджаренных на гриле лангустинов, запивая кушанье игристым просекко.

– Честно скажу, – созналась Луиза, – пока Шейлин разминала мне ноги, я потекла.

Алекс недоверчиво приподнял брови.

– Я так сильно возбудилась, и мне очень хотелось, чтобы она погладила мне там повыше, как в этих, ну, знаешь, порнороликах, когда массажистка типа соблазняет своего клиента.

– Ты бы хотела так?

– Очень, я представляла себе, как она ласкает меня, изображая массаж, но на самом деле подбираясь все ближе и ближе к киске, мне хотелось, чтобы она засунула в меня два пальца, но потом я испугалась, что если начну стонать или изгибаться, выйдет нелепый конфуз, и старалась держать себя в руках.

– Хочешь, я сегодня закончу дело?

– Конечно, котик, но фокус в ее руках: в них ощущалась мужская сила, и в то же время они настолько мягкие и нежные, и так гладят, ну, вот, вспоминая, я опять возбуждаюсь, – Луиза тихо захихикала, прикрыв рот салфеткой.

– Здешняя обстановка определенно идет тебе на пользу, – Алекс подлил себе и девушке еще шампанского.

– Отпуск что надо, столько новых впечатлений! Мне нечасто доводилось ездить в тропические страны, но и там, где была, далеко до этого великолепия! – девушка разломила панцирь ракообразного, беря вилкой наиболее сочные кусочки. Шеф жарил мясо. Вокруг стояли еще три столика, занятые другими парами. На каждой скатерти горела свеча. Певец продолжал бренчать.

Когда шампанское перетекло в кровь вместе со всеми пузырьками, а с едой было покончено, официант принес им по бокалу красного вина, и они прослушали еще одну долгую песню от музыканта, угадывая в беспорядочно рассыпанных на темной скатерти неба крупинках сахара знакомые созвездия. Луна взяла выходной и не явилась на рабочее место, а потому мелкие кристаллики звезд вырисовывались яркими огоньками на темном фоне. Принесли еще еды, и двое с трудом разобрались и с этим блюдом. Луиза смеялась и рассказывала забавный случай на одной из выставок. От десерта они отказались, тяжело поднялись из-за стола и, побросав благодарности повару и официантам, медленно побрели к своему домику, решив подольше погулять, чтобы утрамбовать еду.

В постели Алекс попросил Луизу лечь на живот и, обмазав девушку лосьоном для тела, стал гладить ее разгоряченное под солнцем тело, стараясь растирать ее так, как ощущал на себе руки Халилы. Он добрался до выпуклых упругих полусфер под поясницей, с удовольствием сжимая их ладонями, затем перешел ниже и начал дразнить ее, едва касаясь внутренних сторон бедер кончиками пальцев, подбираясь постепенно к главной цели.

– Вот так она гладила тебя, да, а ты хотела посильнее, верно? – Алекс сам не заметил, как приборчик в трусах стремился выпрямиться и выбраться из убежища.

– Ага… почти, – дыхание Луизы усилилось и участилось, – чуть выше, пожалуйста…

Пальцы Алекса добрались до подстриженного в форме треугольника пружинящего пушка на лобке, до мокрой складочки, потеребили немного темно-розовый бугорок, и средний набрался смелости и вполз в горячую дырочку девушки, заставив ее выгнуться и сомкнуть ладони на складках простыни.

– О, да, – простонала она, – вот теперь то, что надо…

Он продолжал сгибать и разгибать палец, массируя стенки влагалища и пытаясь дотянуться до самого конца пещерки, и двигал рукой, пока там, внутри, не захлюпало от густого сиропа, наполнившего все нутро аппетитной похотливой самочки, в каковую превратилась сейчас Луиза. Тут она развернулась к нему лицом, сверкнув в темноте бесовскими глазами, раздвинула бедра, подняв колени до груди, приглашая его.

– Хочу тебя… – хрипло прошептала она с придыханием.

Алекс избавился от остатков одежды и чуть не с разбега состыковался с ней в двух местах одновременно: сплетением языков сверху и ударом в созданную для его приспособления впадинку снизу.

Глава 4. День пятый

Алекс проснулся рано утром, пока Луиза еще спокойно посапывала на другой стороне кровати, от настойчивого и громкого крика птицы. Он ступил за порог виллы и вгляделся в серую массу между деревьев: хрупкие скрюченные коричнево-серые листья забирались один на другой, выворачивались, опавшие гнили на песке, но никакой птицы – лишь несколько крабов шуршали под кустом, разбегаясь от угрожающих шагов человека: они смешно замирали под домиками-ракушками, но уже через несколько мгновений оживали и продолжали удирать, кто бочком, кто прямо, кто задом. Он выступил из живого коридора на берег, осмотрел пляж. Солнце поднималось с восточного края острова, и на этой оконечности тени от пальм тянули щупальца далеко от берега в колыхающуюся гладь.

Он отправился на пустынную песчаную косу, чей острый мысок омывали с трех сторон ленивые волны.

Крабы рассыпáлись в разные стороны при его приближении, были среди них белые, невесомые членистоногие, шустро нырявшие в норку; ступни погружались в суфле из мокрого песка, соленая вода омывала щиколотки. К сердцу подобралась тревога и сжимала его шершавыми ладонями, накачивая вены тоской. Плохие предчувствия мучили его, и неприятные мысли перебивали друг друга в голове: вся эта пандемия, набиравшая обороты, грозила неизвестностью и мраком, а во мгле могут водиться чудовища, пожирающие слабую дичь. Конечно же, Алекс не считал себя слабым и готовился бороться, но хватит ли его сил противостоять этой необозримой стене тумана, этой песчаной буре, уже видимой на горизонте, готовой врезаться в повседневность и снести ее, растерзать в щепки… В новостях он прочитал, что президент готовится сегодня после обеда сделать важное заявление, а все важное так или иначе связано нынче с проклятой заразой, что расползалась невидимыми флюидами по планете. Он пнул берег, и сырые комья песка плюхнулись в волну. Он пнул волну, и брызги исчезли, слившись с океаном. Разве можно бороться с цунами? Не усугубил ли он свое положение теперь, добровольно уйдя с ринга?

Но есть же у них обратный билет! Ведь отпуск скоро закончится. Самолет забронирован, места куплены, тут он ненадолго. Отпуск – такое дело, глазом не успеешь моргнуть, как уже пролетел. Дни несутся табуном диких лошадей, еле успеваешь разглядеть хвостатые крупы. И тут то же самое! Вместо того чтобы переживать о делах, ему бы наслаждаться. Ловить моменты счастья с клевой цыпочкой! А он беспокоится, дурак. Наконец Алекс сбросил с себя тревогу, а когда солнце стало разбрызгивать желтый свет среди верхушек деревьев, утопил в море остатки переживаний и отправился в дом будить Луизу поцелуями.

За завтраком они увидели, что народу в главном ресторане стало меньше. Лишь несколько столов были заняты, и новых постояльцев не прибавлялось. Но нашу парочку это не очень заботило, напротив, скорее они обрадовались тому, что людей оставалось все меньше, и остров отходил в их безраздельную власть.

На их берегу, например, остались только семья Игоря и Лены да они сами. Еще напротив, на водной вилле, жила пожилая пара британцев: грушеобразная мадам всегда сидела с книгой в кресле под соломенным навесом, а ее «беременный» муж грел пузо на солнце, не обращая внимания на визги детей. По утрам море отступало, и в узкой полоске прямо у кромки воды висели в прозрачном соленом желе полторы-две тысячи бледных, просвечивающих насквозь мальков; чуть в отдалении их стерегли родители: две белые рыбины с раздвоенными хвостами. Детей забавляло, как мальки расступаются при приближении; Антон силился поймать рыбешек, но те были шустрее, Даша отталкивала брата на берег, жалея рыбок, и с хныканьем умоляла его оставить крошек в покое.

– Риф тут и правда мертвенький, – рассуждал Игорь, размазывая слой солнцезащитного крема по рельефному бицепсу. – Но все равно здесь водятся крупные рыбы, скаты, черепаха. Вы так и не видели их еще?

Алекс признался, что плавал с маской, но пока наблюдал лишь полосатых рыб, рыб-попугаев и каких-то еще особей, чьи названия, возможно, известны науке, но не ему.

– А мы поедем сегодня на экскурсию, – тонко зачирикала Луиза, – нам обещали показать всякую морскую живность.

Бретельки бикини на ней были спущены на плечи так низко, что прелестные округлости готовы были выпрыгнуть из чашечек; она стояла неподалеку, скрестив ноги, и сама не замечала, как поворачивала бедра то в одну, то в другую сторону, демонстрируя изящество линий. Лена молча лежала на полотенце, отвернувшись от солнца и соседей.

– Расскажете потом, каково там, может быть, мы тоже съездим, – Игорь, не отрываясь, следил за ее движениями, и у Алекса зародилась в груди ревность собственника. – А то мы еще не выбирались даже с этого острова.

– Ну, тут уж совсем скучно, наверное, станет через несколько дней, даже от бесконечного купания можно устать, – защебетала снова она.

Алекс глупо улыбался, слушая их бестолковую болтовню. Разговор перешел на работу Луизы, и она рассказывала о каком-то пухлом московском художнике, высмеивая его безумные взгляды. Алекс не выдержал и отошел к своему лежаку. Мерзкая гидра в его груди вытягивала свои щупальца и спирала дыхание. Он повернулся на бок, подобно Лене, чтобы не наблюдать за противной беседой. Ее бесстыдство просто возмутительно! Неужели она сама не понимает, как выглядит? Надувшись и представляя невольно предательство возлюбленной, Алекс все больше наполнял свой мозг склизкой ревностью, пока вдруг не ощутил мягкую прохладную ладонь на щеке: она поглаживала его, присев на край лежака, и ее ласка вдруг растворила слизь, и глупые подозрения улетучились, и вот он снова обожает свою Лу-Лу, как он называл девушку в моменты нежности.

После обеда, наевшись до отвала поджаренного тунца под белым вином, они отправились в центр водного спорта, выбрали себе по паре черных ласт. Лафид, их частный гид, выдал им по комплекту масок с трубкой, предварительно промыв в ведре с водой, проинструктировал насчет того, что ни к чему не стоит прикасаться – ни к рыбам, ни к кораллам. Их усадили в моторную лодку и повезли к соседнему рифу. По пути Лафид представил им капитана катера, объяснив, что экскурсия продлится два часа, и если они устанут, то смогут в любой момент подозвать лодку и отдохнуть. Поездка длилась чуть дольше десяти минут: катер с хвостом из тучи белых брызг шумно разрезал синие волны и с ветерком подпрыгивал на бурунах. Из тонкой изумрудной полоски на горизонте стал надвигаться неизвестный остров, по-видимому, его еще не успели испортить люксовым отелем, и природа вокруг сохранилась первозданной: в С-образной бухте двигатель прекратил урчать, катер замедлил ход, а затем и вовсе остановился.

Лафид показал, как нужно спрыгивать в воду, и вот уже наша пара бултыхалась на ультрамариновой глади ничком, разглядывая нетронутую экосистему рифа: там внизу склоны подводной горы, увенчанной куском суши с пальмами и растениями, спускались в бездну цвета ночного неба, теряя предметность и пугая необъятностью, а на глубине двух-трех метров тянули к свету щупальца кораллы: зеленые, красные, лиловые, белые, охряные и желтые. Среди их лепестков и тончайших разветвлений сновали тысячи рыб: полосатые, плоские, пузатые, важные большие особи с выпученными глазницами и суетливые мелкие рыбешки, вечно что-то ищущие среди обломков бесконечных, ювелирно выточенных из песчинок и фарфора замков этого богатого подводного царства. Попалась им большая черепаха, и осьминог при виде их опасливо залез в свою нору, а Алекс с Луизой все глядели на причудливый мир под собой и не уставали. Лафид плавал рядом и указывал то на неповоротливых, почти неподвижных морских огурцов, то на актиний, то на неуклюжего огромного лобстера, то на шипасто-неприветливую крылатку. Словно жители большого мегаполиса, все эти существа спешили по своим делам, и каждый был занят собственными проблемами: не быть съеденным и добыть пропитание себе и домочадцам.

Когда положенное время подошло к концу, все трое забрались в катер; Луиза вытирала голову полотенцем: грудки колыхались, на посмуглевшем животике милые складки; Алекс стягивал со ступней ласты; Лафид наливал гостям воду; капитан заводил двигатель. Катер пустился в обратный путь, но не напрямик, а через еще один островок неподалеку.

– Мы хотим показать вам еще один частный остров нашего отеля. Там тоже хороший риф, и за отдельную плату мы можем отвезти вас туда и оставить на целый день, а если захотите, то и на одну ночь! Почувствуете себя как Робинзон Крузо! Там уютная хижина, шеф приготовит ужин, мы привезем вам еду и вино, возможно, вам понравится!

Такими речами он соблазнял их, а Алекс с Луизой переглядывались и улыбались, пока экскурсионный риф таял вдали, а необитаемый малыш вычерчивался все отчетливее. Островок оказался зеленым и выглядел довольно уютным: просто плоский кусок суши, как с карикатурных картинок, с единственным домом среди пальм, и в бирюзовом мелководье виднелись серые очертания кораллов. Лодка обогнула остров и понеслась к Оклу Дину, прочь от заходящего солнца. По пути им пришлось притормозить и пропустить гидроплан с улетающими прочь постояльцами: их райский отдых уже закончился; самолетик ревел пропеллерами, развернулся, разогнался, в облаке пара грузно оторвался от поверхности и, превратившись в белую точку, постепенно растаял в небесной лазури.