Текст книги "Королева руин"

К.Ф. Брин
Королева руин

K.F. Breene

A Queen of Ruin (Deliciously Dark Fairytales #4)

© 2022 by K.F. Breene

© Коваленко В., перевод на русский язык, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Часть первая

Глава 1

Адриэль

«ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?» – подумал я. В толпе выживших после битвы воцарилось молчание. Принц стоял на верхней ступеньке лестницы перед входом в замок, в джинсах и без рубашки, и смотрел на свою мать, королеву.

Гребаная королева!

Как, черт возьми, ей удалось выжить?

Вообще-то, ясное дело как: она непонятным образом сбежала из замка еще до проклятия и надежно укрылась в одной из драконьих деревень в королевстве Фламма.

Я не знал, что ее на это сподвигло, и теперь сомневался, что смогу простить ее. Королева ничуть не постарела. Спустя большое количество времени она выглядела точно так же, как и в тот раз, когда я видел ее в замке. Не постарела и ее старшая фрейлина. Магия, действующая на нас, очевидно, повлияла и на них, но они получили приятный бонус в виде омоложения, не заплатив за это никакой цены. Королева отдыхала в той милой маленькой деревушке, пока ее подданные медленно умирали, подвергались внушению и занимались чертовски странными сексуальными извращениями.

Типа… какого черта?

Знал ли об этом король? Скорее всего, нет. Он никогда не был хорошим актером, а ведь ему удалось убедить Найфейна, что мать того мертва.

Лейла уставилась на меня широко раскрытыми глазами, и я осознал, что последнюю фразу произнес вслух.

Принц дернулся, будто я влепил ему хорошую пощечину. Его тело напряглось, и он выпустил плотную волну жалящей силы, она тут же добралась до меня, грозя утянуть за собой. Волк внутри меня свернулся калачиком и тихо проскулил. Королева вздрогнула, как и почти все присутствующие в зале. Кроме Финли. Ее глаза сверкали, когда она стояла рядом со свирепым принцем-драконом. Наверное, ей единственной во всем гребаном мире нравилась эта доминирующая сила.

Тут же меня наполнила сила другого рода, словно ответ той, что ворвалась в меня секундами ранее. Успокаивающая магия, полная непоколебимой мощи, совершенно нерушимая. Это было напоминание о единстве. О стае. О защите. Вместе мы непобедимы.

Уэстон, альфа-волк, так отреагировал на ярость дракона. Вот почему сильные волки и драконы никогда по-настоящему не ладили. Драконам нравилось размахивать своими членами или сиськами, а волки брались за руки и говорили: «Только сунься к нам, ублюдок!» Слишком высокое самомнение и у тех, и у других.

И теперь я оказался в самой гребаной гуще всего этого, потому что мой проклятый богиней волк подчинился альфа-волку и не собирался покидать его. Он хотел присоединиться к стае Уэстона, стать одним из них. Наслаждаться чувством единства и пользоваться нашими силами на полную катушку, а не оставаться одиноким волком, который свернулся жалким калачиком у ног драконов.

И хотя я понимал мотивы этого пушистого ублюдка, мне хотелось показать ему, что Финли дарит чувство единства точно так же, как и альфа-волк, только ей для этого не нужно использовать волчью песню. Она заслужила мою преданность исключительно своими действиями, без применения магии. Она тоже смогла бы защитить нас и, может быть, сделала бы это даже лучше. Мы могли бы раскрыться, расцвести под ее опекой.

Но этот долбаный урод меня не слушал.

Под действием магии Уэстона мой волк медленно расслабился. Адреналин хлынул в кровь, и моя спина выпрямилась. Впервые в жизни мне не пришло в голову обделаться под тяжелым золотистым взглядом принца.

Ну, хоть что-то хорошее в этом есть.

– Пожалуйста, – произнесла королева с легкой дрожью в голосе. – Позволь мне все объяснить.

Должно быть, она чувствовала, что все взгляды направлены на нее, и другая на ее месте наверняка бы без конца оглядывалась по сторонам. Но за время совместной жизни с покойным супругом королева научилась владеть своими эмоциями. Ей пришлось это сделать. Пришлось стать опорой для людей во время бури.

Вплоть до того момента, как она ушла от нас.

Королева вздернула подбородок.

– Выслушай меня, и я приму любое твое решение относительно моей судьбы, – продолжила она сильным, ровным голосом.

С каменным выражением лица принц сжимал и разжимал кулаки, выпрямившись во весь рост и расправив плечи. А вот лицо Финли исказилось тревогой. Ее взгляд, полный беспокойства и гнева, метался между принцем и королевой. Пусть принц и не показывал своих эмоций, но Финли чувствовала их внутренней связью. Вероятно, он не хотел слышать объяснений своей матери из страха, что это разрушит образ той женщины, которая была для него всем. Женщины, которую он ставил превыше всех остальных людей в своей жизни.

Я глубоко вздохнул, в глубине души жалея принца. Жалея всех нас. Король был ужасным ублюдком. Я не знал, как бы перенес новость о том, что королева оказалась такой же плохой. Это омрачило бы все мои хорошие воспоминания о замке. Потому что только королева делала его пригодным для жизни.

Мать твою! Мне не верилось, что это происходит на самом деле!

Принц едва заметно кивнул и тут же отвел взгляд в сторону, выражая тем самым пренебрежение к ней и как к королеве, и как к матери. Должно быть, это далось ему нелегко.

– Я пошлю за тобой, – произнес он равнодушно и пристальным вгзлядом скользнул по толпе, собравшейся перед ним. – Вы все сражались и выиграли тяжелую битву. Добро пожаловать тем из вас, кто прибыл к нам из других королевств. Я приношу извинения, что нам больше нечего вам предложить, но мы, по крайней мере, организуем теплые постели и накормим вас той едой, которая у нас есть. Те из вас, кто вернулся после заточения в королевстве демонов, – я выслушаю ваши истории, все до единой. Мы отомстим, это я обещаю. И, наконец, те из вас, кто восстал против демонов, поздравляю! Это была отличная битва. Сегодня вы закрепили нашу победу. Гордитесь собой. Мы отвоевали наше королевство!

В рядах собравшихся раздались одобрительные возгласы, когда эти посредственные ублюдки ощутили силу нашей победы.

– Адриэль! – позвал принц, немедленно стирая улыбку с моего лица. Я ненавидел, когда он обращал свое внимание на меня. – Размести всех с комфортом. Мы все отдохнем, чтобы прийти в себя, а потом нам многое предстоит сделать. Мы все еще слабы как королевство, но я намерен исправить эту проблему как можно быстрее. После того, как всех разместишь, зайди ко мне за списком назначенных встреч.

Принц заваливал меня распоряжениями, показывая свою власть. Мой волк бился внутри, не желая подчиняться дракону. Он хотел следовать лишь тем приказам, которые исходили от его альфы.

Я поморщился, сомневаясь, и против воли оглянулся на Уэстона. В любой другой ситуации он бы серьезно обиделся на постороннего, который приказывает волку его стаи. Это было бы воспринято как вызов. А принцу наверняка не понравилось бы, что Уэстон перетягивает на свою сторону его подданных. Что за сборище мнительных идиотов.

Я открыл рот, так и не решив, что собираюсь сказать, но тут в глазах принца отразилось понимание. Его пристальный взгляд, обращенный на Уэстона, стал суровым.

– Я могу разорвать связь в любое время, – ответил Уэстон тоном таким же суровым, как и взгляд принца. – Его волк этого не хочет. Как и он сам.

Волна силы снова захлестнула нас: принцу не понравилось услышанное. Мой волк явно был не единственным, кто откликнулся на Уэстона. Других жителей деревни тоже тянуло к нему. После таких неспокойных времен чувство безопасности и единства, которое дарила стая, возглавляемая мощным, уравновешенным волком-альфой, было невероятно заманчивым.

Принц и Уэстон долго смотрели друг на друга, пока сила дракона пульсировала вокруг нас, а сила волка билась в нашей груди. Уэстон держался стойко. Казалось, альфы вот-вот взорвутся и уничтожат нас всех.

Но не это разрывало меня на части.

Финли взглянула на меня с внезапным пониманием. Печаль исказила ее лицо.

– Твой волк хочет присоединиться к своей стае, не так ли? – тихо спросила она меня. Каждое слово гвоздем вбивалось в мое сердце. Я хотел сделать это по-другому. Я хотел все объяснить.

Все ждали, что я отвечу.

Я молча кивнул.

– Я пытался сопротивляться, но увидел, как королева пролетает над головой, немного испугался и невольно ослабил контроль. Мой волк – он взял верх.

С приоткрытых губ Финли сорвался вздох. Она протянула руку и обхватила покрытое шрамами предплечье Найфейна в поисках поддержки.

Он перевел взгляд на нее.

– Мы поговорим об этом позже, – сказала ему Финли, не сводя с меня пристального взгляда. Затем наконец перевела его на Уэстона. – Нам нужно будет обсудить это. Я хочу разобраться, как живут оборотни-волки. Но сейчас не время. У нас много уставших людей, которым пора отдохнуть. Нам нужно все организовать, как сказал Найфейн, и для этого потребуются наши подданные. Все до одного. Можешь ли ты… освободить их, или как там это правильно называется? Это поможет всем нам в долгосрочной перспективе. После этого мы разберемся, что делать дальше. Такой компромисс тебя устроит?

Рука Найфейна властно обвилась вокруг ее талии, пальцы легли на бедро. Он ничего не сказал, просто наблюдал за Уэстоном. Несмотря на то, что Финли считалась истинной парой принца, фактически она еще не стала принцессой, а в этом королевстве женщина, пусть она и королева, никогда не разделяла всю власть на троне. Так было всегда. Однако Найфейн явно не собирался обращать на это внимание и намеревался относиться к Финли как к равной себе во всем, включая управление королевством. Он всегда уступал ей и уважал ее, даже когда хотел придушить.

Если бы принц так чертовски не пугал меня, я бы похлопал его по спине за то, что он оказался лучшим правителем, чем предыдущий король, даже сейчас, практически на пороге ада. Я бы похвалил его за то, что он поверил в Финли.

«Из-за тебя я пропущу то, как она взойдет на трон и станет офигенной королевой, ты, чертова безвольная марионетка! – мысленно закричал я на своего волка. Мое сердце все еще разрывалось от горя. – Я не хочу оставлять ее! Я не хочу идти с этим альфой!»

«Нам лучше держаться вместе с себе подобными, и ты это знаешь, – ответил он. – Наш отец был бетой. Наша мать была такой же могущественной. Ты способен на большее, чем быть посредственным дворецким или конюхом. Мы должны стать частью стаи, чтобы раскрыть свой истинный потенциал».

Я скрипнул зубами, ощущая, как слезы подкатили к глазам. Я ненавидел, когда меня изнутри разрывало на части. В чем-то мой волк был прав. Если мы уйдем, то упустим те возможности, которые Финли могла бы нам дать. Она всегда испытывала меня на прочность, в подземельях демонов доверила нам с Лейлой организацию побега. Вместе с нами она создала сплоченную команду, которая спасла всех. Руководила всем она, а не Уэстон.

– Да, конечно, – ответил Уэстон, отвлекая меня от размышлений, и напряжение между альфами ослабло. – Они хотят оставаться на связи со стаей, но я отойду в сторону как альфа – как их командир, – чтобы вы могли заняться своими делами. Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу чем-то помочь.

– Спасибо. – Финли выдавила из себя улыбку. – Отдохни немного. Мы скоро поболтаем.

Уэстон заметно расслабился, как и волки вокруг него.

– Нам нужно забрать фей и демонов до того, как кто-нибудь из жителей деревни наткнется на них, – прошептала Финли принцу, проводя рукой по его животу.

– Демонов? – зарычал он.

– Да. Небольшая группа демонов помогла нам выбраться из подземелья. Они хотят свергнуть своего правителя и готовы выдать его тайны, чтобы мы могли помочь им в этом. Я все объясню, но сначала нам нужно убедиться в том, что кто-нибудь по ошибке не убьет их.

Найфейн кивнул, глядя на членов своего двора, которых Финли вернула из темницы.

– Возьми драконов, – предложил он ей. – Я присмотрю за тем, чтобы все здесь хорошо устроились. Увидимся, когда вернешься. Мы еще не до конца скрепили наш союз.

Финли вздрогнула, и ее глаза на мгновение засияли.

– Хорошо, – ответила она хриплым шепотом, но затем вроде бы взяла себя в руки. – Но еще… – Она повернулась и указала на Уэстона. – Волки лучше справляются на земле. Не мог бы ты выделить мне сопровождающего, Уэстон?

Принц моментально напрягся. Финли не знала, как здесь ведутся дела. Всеми государственными вопросами, как правило, занимался двор, и ответственные посты всегда занимали драконы.

Финли нарушила протокол, попросив Уэстона о помощи даже в таком незначительном деле, как охрана. По сути, она говорила волку выполнить работу дракона, или, по крайней мере, именно так это было бы воспринято.

Но принц не стал ее поправлять. Он не осадил ее, как, несомненно, сделал бы безумный король. Он притворился, что не заметил ее оплошности, чтобы она сохранила лицо перед их подданными. И он понял, что Финли права. Волки лучше справлялись на земле. Было разумно позвать их на помощь, тем более что любые проблемы, которые могли случиться, появились бы от жителей деревни, которые не умели летать.

Уэстон взглянул на принца, очевидно, задаваясь вопросом, возникнут ли возражения у альфа-дракона, а затем шагнул вперед.

– Конечно.

– Отлично, – кивнула Финли. – Тамара, возьми пару человек и пойдем.

Тамара не двинулась с места. Она посмотрела на королеву, формально своего командира, ожидая приказа.

Меня охватил страх. Чем это обернется для Финли? Станет ли кто-нибудь поддерживать простолюдинку, когда к власти вернулась истинная правительница?

Мне следовало догадаться, что принц не будет молчать.

– Пока мы не узнаем, как она избежала проклятия, – рявкнул он, глядя сквозь фигуру королевы, – моя мать не имеет здесь никакой власти. И, как большинству из вас известно, королевам не дана возможность править самостоятельно. После смерти моего отца корона и все существующие обязанности перешли ко мне. Я взял на себя все его дела до коронации. Финли как моя истинная пара исполняет обязанности принцессы, которая скоро станет королевой. В ближайшем времени я внесу поправки в законы, чтобы наделить ее равной властью и авторитетом, а также предоставить любому отпрыску женского пола те же права на корону, что и их родственникам мужского пола. Вы должны исполнять любые приказы Финли, как если бы они были моими. Вам запрещено подчиняться приказам бывшей королевы, пока я не распоряжусь иначе.

Его слова прогремели над головами подданных в зале, но если королева и почувствовала их силу, то не подала виду. Она стояла прямо, с каменным выражением лица. Казалось, ее не пугал его гнев. Я никогда прежде не видел, чтобы королева так холодно относилась к сыну. Однако ее старшая фрейлина, стоявшая позади, нахмурилась, как последняя сволочь. Я не забыл, что она тоже избежала проклятия. Они вдвоем выбрались в самый последний момент, а потом, из-за мнимой смерти королевы, принц оказался здесь в ловушке.

Я заметил легкую дрожь в руке принца, когда он потянулся к щеке Финли и провел большим пальцем по ее подбородку.

– Возвращайся поскорее, – тихо сказал он ей, прежде чем подарить долгий поцелуй. – Нам нужно многое обсудить, и мы сделаем это… после того, как окончательно скрепим наш союз.

Глаза Финли загорелись. Принц взглянул на меня, а затем отвернулся, направляясь обратно в замок. Финли ахнула, потянувшись к нему, и я увидел, на что она так отреагировала.

На спине принца, покрытой шрамами и татуировками, по обеим сторонам от позвоночника проступили две полоски блестящей золотой чешуи. Еще несколько часов назад их не было. Полоски проявились не полностью, остались участки, на которых виднелась только старая рубцовая ткань. Казалось, будто кто-то смог соскрести отдельные чешуйки. Принц не полностью исцелился после снятия проклятия. Другие шрамы на его теле вообще не исчезли.

Найфейн вздрогнул, когда Финли провела пальцем по его обновленным чешуйкам, и с напряженным взглядом снова повернулся к ней.

– Я чувствовал, что там что-то не так, но другие вопросы отвлекли мое внимание.

– Они восстановились не полностью. Но… они золотые, – тихо проговорила она.

Найфейн ничего не сказал, продолжая просто смотреть на Финли, а затем его взгляд скользнул куда-то поверх ее плеча. За ним наблюдали подданные. Он бы не захотел превращаться у всех на глазах на случай, если его чешуя не вернулась к своему первоначальному цвету. Не говоря уже о том, что его крылья могли оказаться полностью изуродованными, как и чешуя. Я видел драконов с поврежденными крыльями, и обычно это было заметно по чешуе на их спинах. Проведя с этим парнем столько мучительного времени вместе, я теперь буквально видел его насквозь. Принц бы не захотел, чтобы все увидели его новый облик до того, как он сам во всем разберется.

– Скорее возвращайся ко мне, – пробормотал он, а затем скрылся в дверях замка.

Я побежал за ним. Вероятно, ему нужно на кого-то накричать. Это вроде бы всегда помогало ему почувствовать себя лучше. А после этого небольшого сабантуя ему пришлось разобраться еще с кое-каким невероятным дерьмом. Принцу нужен кто-то, кто мог бы отвлечь его от мрачных мыслей, и в отсутствие Финли ему придется довольствоваться своим верным дворецким.

Посредственность рулит!

Глава 2

Финли

– ЭТО ПРОСТО ЧТО-ТО С ЧЕМ-ТО, ДА? – хмыкнула Тамара, когда мы побежали трусцой, оставив позади людей, собравшихся у ступеней замка. – Мне даже в голову не приходило, что она все еще жива. А в тех горных деревнях понятия не имели, что она королева Виверна, пока проклятие не утратило силу. Люсиль, ты видела, как они все были сбиты с толку поначалу? Стояли и хлопали глазами, пытаясь сообразить, что к чему.

– Она научила меня летать, – проговорила я, все еще не в силах в это поверить. – Она выслушала мою историю. Она чувствовала на мне запах своего сына, видела меч и ничего не сказала. Хотя это объясняет, почему она не хотела, чтобы кто-то еще из Виверна ошивался поблизости. Как думаете, почему она промолчала?

– Да-а, хороший вопрос, – тихо сказала Люсиль, когда Джейд и Ксавье, два дракона прежнего двора, присоединились к нам. Мы остановились прямо на границе леса, чтобы дождаться волков Уэстона.

– Король был невероятно расстроен из-за ее смерти, – пробормотал Ксавье, раздеваясь перед превращением. – Думаете, он знал?

– Наверняка знал, – ответила Джейд, и ее зеленые глаза вспыхнули.

– Но ее хоронили в закрытом гробу, – напомнила Тамара.

– Он бы захотел ее увидеть, – возразила Джейд. – Гроб несли закрытым, потому что ее в нем не было.

– Так зачем тогда лгать нам? – Тамара нахмурилась, в ее глазах вспыхнул гнев. – Зачем лгать ее страже? Думаете, он просто пытался вернуть принца домой?

– Это сработало, не так ли? – справедливо заметил Ксавье.

– Однако король был сумасшедшим, – добавила Люсиль. – Он бы не позволил ей уйти. Если бы король знал, что королева жива, он бы последовал за ней и притащил обратно.

Ксавье пожал плечами.

– Может, она заключила сделку: ее лживая смерть вернет принца. Обменяла его на себя.

– Она бы не принесла в жертву сына! – прошипела Тамара.

– Принесла, если бы полагала, что он сможет выбраться, – парировал Ксавье. – Вряд ли кто-то мог подумать, что безумный король заключит сделку с королем демонов. Вероятно, она решила, что сможет спастись сама, не причинив никакого вреда своему сыну.

– Но почему она не постарела? – спросила я, прокручивая в голове все, что произошло. Перебирая в памяти моменты своего общения с женщиной, которую я знала как Эми. – Проклятие повлияло на нее и Клодиль, хотя они покинули наше королевство.

– Во-первых, ее зовут не Клодиль, – Ксавье ухмыльнулся, – а Делейни.

Я поморщилась.

– А королеву зовут…

Тамара и Люсиль изумленно уставились на меня. Глаза Ксавье заблестели.

– Ты не знаешь имени королевы? – недоверчиво уточнила Люсиль.

– Я была ребенком, когда она предположительно умерла, и жила в небольшой и удаленной деревне, – ответила я. – Я не знала имен членов королевской семьи. Конечно, я бы их выучила, если бы мы вели нормальную жизнь. Но и они, и все дворяне, по слухам, умерли к тому времени, когда я стала достаточно взрослой, чтобы запомнить такого рода информацию, и мы боролись за наши жизни. Мне казалось, что это не так уж важно знать.

Ксавье улыбнулся.

– И ты не знаешь никаких традиций. Ты уже облажалась по-крупному, а это только первый день.

Мой желудок скрутило, а Тамара нахмурилась.

– Не забывай, с кем разговариваешь, – сказала она Ксавье. – Прояви уважение.

– Я разговариваю с простолюдинкой, которая пытается сравниться с самой почитаемой королевой в истории народа, – ответил он. – Пусть Финли и истинная пара принца, но ее не короновали. У них неофициальные отношения.

– Разве ты не слышал, что сказал принц? – Люсиль толкнула его локтем. – Он сделал ее официальной парой на словах, если еще не на деле. Не говоря уже о том, что как только он станет королем, он все изменит. Финли будет обладать реальной властью. Самое время, черт возьми.

– Посмотрим, – тихо сказал Ксавье.

– Дали мне власть или нет, короновали меня или нет, – произнесла я ровным голосом, – продолжишь говорить со мной в таком тоне – и у тебя будут проблемы.

Он ухмыльнулся.

– Вот только королева забрала свой меч обратно.

– Думаешь, мне нужен меч, чтобы перерезать тебе горло? – процедила сквозь зубы я. – Я сделаю это первым попавшимся осколком стекла, если не найду ничего лучше, а я сомневаюсь, что не найду, потому что кинжал или перочинный нож вполне подойдут.

Ксавье прищурился, но промолчал. Он правильно понял, что я не сыплю пустыми угрозами.

Однако внутри меня все по-прежнему сжималось, хотя я старалась ничем не выдавать свои чувства. Я оказалась не готова к внезапному высокомерию Ксавье. Как будто он забыл все, через что мы прошли, и почему-то решил, что старая иерархия все еще жива и его место в ней никуда не делось. Что ж, довольно скоро он получит пощечину от реальности. Королевство, в которое он вернулся, уже не такое золотое, как в былые времена. Оно разрушено, и высокомерным типам здесь не место.

Тем не менее другие тоже могут думать, как Ксавье. Вероятно, у меня окажется больше противников, чем сторонников.

«Может, стоит на его примере проучить остальных. Тебе не понадобится клинок, чтобы поставить его на место, – заявила моя драконица. – Тебе нужна лишь я. Я могу легко победить его дракона. Я крупнее, в большей степени альфа и, самое главное, намного злее».

К нам подошли пятеро обнаженных мужчин и женщин. Все – высокие и широкоплечие, с четко очерченными мускулами и суровым взглядом. Женщины были немного ниже ростом и более изящного телосложения, но изгибы их фигур говорили о крепких мышцах.

– Нас послал альфа, – сообщил идущий впереди всех мужчина, шатен с точеными чертами лица и глубоко посаженными бархатисто-карими глазами. – Меня зовут Эно. Я буду возглавлять нашу пятерку. Мы последуем за вами.

Глаза Тамары расширились, а Ксавье нахмурился и бросил на меня взгляд. Что-то случилось, но я понятия не имела что. Недостаток знаний об оборотнях и придворных традициях в целом уже мешал мне. Мне требовалось взять несколько уроков, и как можно скорее. Я подумала, не обратиться ли с этой просьбой к Тамаре.

– Ты знаешь, куда мы направляемся? – спросила я у Эно.

– Да. К тому месту, где открыли проход в королевство, верно?

– Верно. Надеюсь, у них не возникло глупых идей о том, чтобы забрести в Виверн после того, как магическая преграда исчезла. Сомневаюсь, что жители деревни будут рады увидеть демонов. – Я кивнула ему. – Мы будем лететь над вами. Подстроимся под ваш темп.

Эно кивнул, отходя в сторону, чтобы превратиться.

Я сделала то же самое, ненадолго отойдя за пределы леса, чтобы драконица могла взлететь. Мы превратились, и она поднялась в небо, лениво взмахивая крыльями, чтобы взмыть над деревьями. Другие драконы присоединились ко мне, и мы воспарили над Запретным Лесом – или, вернее, Королевским Лесом, он ведь больше не был запретным.

Меня охватил трепет. Неужели все происходит на самом деле? Неужели я гребаная принцесса?

Принцесса?!

Я до сих пор помню то удивление, которое почувствовала, наблюдая, как Найфейн парит в голубом небе в облике дракона, а его золотая чешуя сверкает на солнце. Тогда я была юной девушкой, далекой от него во всех смыслах, но теперь он стал моим. Моя истинная пара. Может, однажды он станет отцом моих детей, если мне посчастливится их иметь. Моим навечно. Я не могла поверить, что мы наконец-то снова вместе, а проклятие снято.

«Предстоит еще много работы, – предупредила моя драконица. – Он не будет твоим навечно, если орда демонов вернется и выбьет у тебя почву из-под ног. Или если королева вырвет трон у тебя из-под задницы».

«Ты можешь просто дать мне одну чертову секунду, чтобы порадоваться своей удаче?»

«Радуйся удаче, когда он трахает тебя. А о его проблеме с крыльями пора подумать прямо сейчас».

Она была права. Демоническая магия искалечила крылья Найфейна. После снятия проклятия у него восстановилась часть чешуи, но не вся целиком. Почему? Неужели магия демонов осталась внутри него, когда он принудительно совершил оборот?

Если так, то Калия, могущественная фея, которая помогла нам вырваться из подземелий и попасть в наше королевство, должна ощутить магию. Хотелось надеяться, что она также сможет распутать или убрать заклятие.

Патрули деревенских оборотней мелькали внизу между деревьев, пока мы летели в сопровождении бегущих по земле волков Уэстона. Я старалась не обгонять их, желая показать, что мы одна команда – все мы, что наша победа над королем демонов не случайность, и мы сильнее, когда держимся вместе.

Мое сердце заколотилось еще быстрее, когда мы приблизились к границе королевства, так и не увидев демонов и фей.

«Приземляйся», – приказала я своей драконице.

Она резко наклонилась, земля стремительно приближалась к нам и в эту же секунду драконица превратилась, а мое человеческое тело кубарем покатилось по земле.

«Я знаю, что ты умеешь приземляться, засранка такая! – ворчала я на нее, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Ты выставляешь меня дурой перед остальными!»

«Я только на словах знаю, как приземляться. Мне показалось, что мы торопимся».

Список вещей, над которыми нам нужно поработать, рос на глазах.

Остальные драконы приземлились следом, присоединившись ко мне сразу за возведенной ранее магической стеной. Волки подбежали в зверином обличье.

В этом месте легко было увидеть влияние демонической магии на нашу землю: по одну сторону от невидимой линии она была цветущей и зеленой, по другую – сухой, почерневшей и безжизненной.

– Куда они ушли? – спросила Тамара, указывая на глубокие отметины, похожие на следы от сапог демонов.

Хоть я и улавливала их запахи, они были недостаточно яркими, чтобы следовать за ними, а отметины сапог исчезли через несколько шагов. Казалось, будто демоны пытались замести следы.

– Тел нет, – заметила Джейд, обходя вокруг, чтобы осмотреть местность. – Крови нет. Это хороший знак.

Эно, ставший теперь большим серым волком, тихо зарычал и демонстративно уткнулся носом в землю. Он побежал вперед, затем оглянулся, безмолвно настаивая, чтобы я пошла за ним.

Мне нужно лучше изучить волков, чтобы им не приходилось знаками и мимикой показывать свои намерения.

– Их носы чуют явно лучше наших, – сказала я, жестом предлагая Эно идти дальше по следу, а затем побежала за ним трусцой. – Они лучше умеют выслеживать. Пойдем за ним в человеческом обличье, чтобы мы могли общаться, если понадобится. Не думаю, что у меня хватит сил на быстрое превращение в дракона и обратно.

– Как и у меня, – пробормотала Тамара. – Я очень устала. Слава богине, у принца доброе сердце, и он позволит нам отдохнуть, прежде чем мы начнем восстанавливать королевство. Не думаю, что смогу продолжать в том же духе еще долгое время.

Я не стала утруждать себя расспросами о том, чего потребовал бы безумный король. Это и так понятно.

Через мгновение стало ясно, куда мы направляемся – обратно к кораблям, на которых сюда приплыли. Выйдя на берег, мы увидели, что весельные лодки, на которых мы добирались до суши, подняты и привязаны к бортам, чтобы никто не мог ими воспользоваться.

– Умно, – заметила я, готовясь превращаться. – Наверное, они беспокоились, что кто-то из жителей королевства заберется так далеко в поисках демонов, и не хотели рисковать, показываясь им на глаза.

– Или просто устали и захотели лечь в постель. – Джейд потерла веки.

– Ага, или так. – Я ухмыльнулась и превратилась, попутно задаваясь вопросом, как, черт возьми, мне приземлиться на корабль демонов, не врезавшись в него. Моя драконица обернулась в человека прямо в воздухе, и я камнем рухнула на палубу, сильно ударившись задом, а затем повалилась на спину и стукнулась еще и головой.

«Проблема решена», – сообщила она.

В мире не нашлось бы настолько бранных слов, чтобы должным образом выразить мои чувства, поэтому я просто заставила себя встать и задумалась о том, как отомстить, не убивая нас обеих.

Пока драконы кружили над головой, на палубе появился капитан. Он быстро предупредил остальных о нашем присутствии.

– Все получилось, – сказал Говам, выйдя ко мне. Его темно-серые глаза почти сверкали на светло-сером лице. – Твое королевство в целости и сохранности?

– Оно уже много лет не в целости и сохранности, Говам, и ты это знаешь. Но мы действительно сделали это, да. Мы прогнали их.

Я судорожно вздохнула и позволила себе улыбнуться, все еще пытаясь привыкнуть к этой мысли. Мы с Найфейном вырвали и освободили наше королевство из когтей демонов.

И я трахалась с золотым принцем!

«Не могла бы ты успокоиться, черт возьми? – раздраженно подумала моя драконица. – Не заставляй меня постоянно напоминать тебе о том…»

«Да, да, я знаю».

Я попыталась стереть с лица глупую ухмылку, вот только желание теперь зародилось и внутри Найфейна, скручиваясь тугой проволокой, разливаясь по телу и накаляясь до предела. Я чувствовала его тоску по мне и свое столь же сильное желание вернуться к нему. Ощутить его тело под своими пальцами. Потеряться в его прикосновениях. Я испытывала не просто сексуальную страсть, а какое-то странное притяжение, оно тугим узлом свернулось в животе и сильно пульсировало, заставляя меня думать только о нем. Я ощущала Найфейна будто бы частью себя, фактически своей половиной, и все во мне отчаянно стремилось соединить эти половинки в одно целое. Должно быть, таков побочный эффект скрепления союза. Нам предстояло так много сделать, а теперь еще и со стольким разобраться: с королевой, волками, возобновлением торговли, закупкой припасов – а мне хотелось лишь наслаждаться телом Найфейна. Чувствовать, как его мягкие губы скользят по моей раскаленной плоти.

– Нам нужно доставить вас всех в целости и сохранности обратно в замок, – сообщила я, когда Калия подошла к перилам на палубе своего изящного корабля, стоявшего на якоре неподалеку. Она помахала рукой. Я заговорила громче. – Хочу попросить тебя об одолжении. Сможешь ли ты помочь моему суженому избавиться от оставшейся магии демонов?