Текст книги "Грех и спасение"

Глава 11
Валенс

– Докладывай, – сказал Валенс, откинувшись на спинку кресла. Тихая музыка играла в дальней части его огромного кабинета, и свет проникал сквозь множество окон, выходящих на мост Золотые ворота. Валенс расправил лист бумаги и наконец посмотрел на одну из своих лучших шпионок.

Прошлой ночью, после унылого доклада Флары и недостигнутого оргазма, Валенсу пришлось довериться своей интуиции. Некромантка была более сильным лидером, чем утверждала Флара. Он чувствовал это.

Эмбер – это имя использовалось лишь в рабочее время и было выбрано наугад из списка имен лучших стриптизерш, – стояла в дверях кабинета. Гладкие черные волосы каскадом спускались по ее узким плечам. Умные черные глаза пристально смотрели на Валенса, явно подмечая каждую деталь интонации и языка тела, чтобы определить его точное настроение и уровень терпения. Эмбер знала, что была под прицелом.

– Бриа Стивенс считается выдающейся некроманткой с отличными навыками решения проблем, но в работе она волк-одиночка, – сказала девушка, преподнося информацию так, словно зачитывала напрямую из отчета. Возможно, так и было. Кровная клятва, которую она дала, наделила ее прекрасной памятью. – Она никогда не приближается к остальным. Дружелюбна с влиятельными игроками и входит во все нужные сообщества, но держится на достаточном расстоянии от других, и это позволяет ей избежать внутренней борьбы. К ней относятся серьезно и не считают угрозой. В целом, она нашла идеальное место. Это требует огромного ума.

Эмбер замолчала, чтобы Валенс мог проанализировать эту информацию. Она готовила сцену, которая, казалось, была полна профессионалов. Валенс поступил недальновидно, отправив на задание Флару, и теперь это решение могло выйти боком.

– Принято, – сказал он. – Продолжай.

– Моя команда по-прежнему собирает данные, но пока что некромантка неуловима. Она появляется и исчезает случайным образом. Ее видели в немагической зоне, хотя у нее нет разрешения, и изредка она появляется в зоне двойного сообщества. Полагаю, она старается вести себя непредсказуемо. Хочет замаскировать свои действия, и это ей отлично удается. Если бы она вела себя, как большинство некромантов, Полубог бы поймал ее и втянул в свой внутренний круг. Тем не менее ей не хватает навыков, чтобы соперничать с кем-то моего калибра. Она прекрасно передвигается вне поля зрения, но не избавляется от украденных автомобилей, как следовало бы. Скрывает лицо, чтобы ее не распознали, в ненужные моменты, и наоборот. Другими словами, порой она допускает оплошности. Либо она не старается должным образом, либо попросту неидеальна.

– По-твоему, она втянута в наше дело?

– Вероятно. Если говорить о периоде преступления, она выходила на поверхность в идеальное время. Практически. Но несколько промахов и визит в амбулаторный медпункт дают основание полагать, что она напрямую причастна к исчезновению ваших сотрудников, работавших с призраками.

Валенс потер большим пальцем кожаный подлокотник кресла. Наконец-то зацепка.

– Жду от тебя отчет о том, как лучше выведать информацию от нее.

К его удивлению, Эмбер покачала головой.

– Полагаю, некромантка причастна к делу, но пока что я не решаюсь привлечь ее. Это запустит серьезные сигналы тревоги. Я все больше подозреваю… – Эмбер переступила с ноги на ногу. Едва заметное движение, и все же оно говорило о многом. Девушка всегда вела себя уверенно. – Прошлой ночью некромантку видели с Говорящей с Призраками второго класса. Покинув бар, некромантка попрощалась с Говорящей, чтобы проводить пожилого мужчину домой. Я считаю, мужчина был отвлекающим маневром. Как и сложный маршрут, который она выбрала. Я проверила Говорящую с Призраками. На бумаге ничего примечательного, но… – Эмбер снова переступила с ноги на ногу, и меж ее бровей появилась легкая морщинка.

Валенс замер. Удивительно. Казалось, Эмбер нервничала.

– Почти три месяца назад ее привели на магическую переоценку, – продолжила девушка. – Ей двадцать пять, у нее не было рабочего контракта или резюме на стадии рассмотрении, чтобы проводить переоценку.

– Специалисты нашли что-то необычное?

– Нет. Как и ожидалось. Новый отчет повторял старый. – Эмбер замолчала.

Валенс начал терять терпение.

– Так в чем проблема?

– Это… кажется странным. На мой взгляд, что-то не сходится. Я поговорила с персоналом. Один из них вспомнил, что Говорящую с Призраками проверяли в комнате с камерами наблюдения, отведенную для очень сильных магических сотрудников. Еще один вспомнил, что ее также проверил Аутентификатор высокого уровня, но он не помнил почему.

Валенс вскинул брови, и на его лице появилась заинтересованность.

– Когда я показала сотрудникам отчет, они предположили, что произошла ошибка. – Эмбер снова помялась. – Переоценка прошла в период, когда я нашла Дустина…

Дустин был элементалем земли пятого класса, сбежавшим из родного города во Франции. Мужчина был неуравновешенным и опасным, но невероятно талантливым. Валенс надеялся перепрограммировать его и силой внедрить в свою Элиту, чтобы держать магического работника на очень коротком поводке.

К сожалению, кто-то рассказал об этом Элиз, правительнице Франции. Валенсу пришлось вернуть сокровище, иначе бы последовал конфликт, который бы серьезно сократил его резервы в самое неподходящее время. Ни один маг не стоил того, чтобы начинать войну.

Ситуация была запутанной и, как правильно намекала Эмбер, послужила отличным отвлекающим маневром.

Валенс подался вперед, чувствуя, что его сердце забилось быстрее.

Эмбер кивнула.

– Вряд ли это простое совпадение.

– Что сказал жулик, проводивший оценку? – спросил Валенс.

– Он и его ассистентка исчезли. Мужчина уволился без объяснения и не оставил адреса. Продал дом, но я не смогла найти никаких документов. Как и следов вмешательства в файлы. Сотрудники словно испарились.

Валенс сцепил пальцы. Теперь сердце бешено билось у него в груди. Он испытывал подобное, когда чувствовал себя на пороге серьезной охоты. Адреналин, возбуждение и легкую, но разумную долю страха. Лучшей охотой была охота на кого-то, не менее коварного, чем он сам. Ощущение опасности кружило голову.

– Продолжай, – сказал Валенс.

– Аутентификатор переехал. Ему предложили место получше… в Сиднее.

Валенс резко выдохнул. Дара. Проклятие его жизни.

Если бы к магической скале неожиданно добавили шестой класс, Дара вошла бы в эту маленькую группу. Ее мать была смертным Полубогом по линии Зевса, погибшей при защите своей территории, а отец – всемирно известным элементалем огня, которого убили у нее на глазах. Дара выжила. Позже, через связь с мужчиной по линии Аида, она заполучила бессмертие, воспользовавшись его призрачной силой. Вскоре после этого мужчина исчез.

Дара была постоянной помехой на пути Валенса и противостояла предлагаемым им законам на каждом Магическом собрании. Элементаль огня даже убедила более слабых лидеров встать на ее сторону. Попытки Валенса усилить и поддержать не-магическую зависимость пресекались на каждом шагу, даже простые предложения легализовать определенные виды торговли с чеширами. Предлагаемые им перемены помогли бы всем магам, но Дара и слушать об этом не желала. Безумие. Валенс знал, что, если потребуется найти этого Аутентификатора, Дара помешает ему любой ценой.

Тот, кто направил его туда, также знал об этом.

– Дай угадаю, он не оставил телефонный номер, – сказал Валенс.

– Верно. Я не знаю, как связаться с ним.

Валенс стиснул пальцы.

– Если Дара собиралась бы напасть на меня, она бы не стала убивать рядовых сотрудников, – пробормотал он сам себе.

– Вряд ли она причастна к этому. – Эмбер едва заметно пожала плечами. – На бумаге все гладко. Но…

– Нет. – Валенс выставил ладонь в воздух. Вот почему Эмбер была единственной красоткой, которую он не затащил в свою постель и которую держал на самом длинном поводке среди всех членов Элиты. Многие из его сотрудников обладали поразительным умом, но Эмбер выделялась на их фоне. Невероятная интуиция редко подводила девушку. – Слишком много подозрений, ты права. Странно, что какую-то девушку второго класса, живущую в зоне двойного сообщества, без оснований пригласили на переоценку. Даже если тот отчет верен, нельзя не заметить бесследное исчезновение жулика и его ассистентки. Как и отъезд Аутентификатора в тот же период. – Валенс коснулся пальцами своих губ. – Мало кто так углубился в задачу, как ты.

– Да, сэр. Кроме того, не осталось видеозаписи оценки Говорящей с Призраками. Процедура проходила в комнате с камерами наблюдения, хотя это не отмечено в отчете. – Девушка поправила пиджак. – Боюсь, у меня больше вопросов, чем ответов, сэр.

Валенс улыбнулся. Эмбер редко признавала поражение.

Через секунду улыбка исчезла с его лица. Тот, кто провернул это дело, был осторожным игроком. Некромантка была умна, но она явно работала на кого-то гениального.

– Я согласен с твоим утверждением, что привлекать некромантку пока не следует, – сказал Валенс. – Пора сместить фокус. Найди больше информации о Говорящей с Призраками. За последние два месяца не произошло ничего, что требовало бы немедленно поймать виновников. Давай изучим нашу добычу.

– Это еще не все, сэр, – произнесла Эмбер.

Валенс замер. Что еще узнала эта девушка?

– Когда Говорящая пришла на оценку, с ней был больной пятнадцатилетний оборотень, которого проверили на метаморфозную болезнь. Это аутоиммунное заболевание, при котором тело реагирует на магию…

– Мне известно.

– Вскоре после этого анонимный благотворитель оплатил лечение мальчика. – Для сотрудников Валенса ничто не оставалось анонимным. Абсолютно все можно было отследить по документам. – Мальчик удивительным образом оправился. На момент операции он был уверенным представителем четвертого класса, но его еще ждет огромный рост магии.

– Значит, он станет крепкой пятеркой.

– Да, сэр. Это сын Вольфрама. Его отец был альфой стаи Зеленых Холмов, пока его место не занял Уилл Грин.

Валенс удивленно вскинул брови.

– Я думал, мальчик умер.

– Он жил на помойке двойного сообщества. Согласно отчету, он считался покойником, пока анонимный благотворитель Джеффри Смайл не оплатил его лечение.

– Кто?

– Джеффри Смайл. Этот человек существует только на бумаге. Любые попытки отследить его заводят в тупик. Я привлекла нашего лучшего хакера, и он ничего не нашел. Тот, кто управляет этим, превосходит наших лучших работников.

А вот и причина волнения Эмбер. Другой игрок превосходил девушку. Всегда был на шаг впереди.

– У тебя был всего один день на поиски, – напомнил ей Валенс. Порой в перфекционизме не было ничего хорошего. Эмбер решила, что проиграла, не успев даже начать. – Всего за один день ты столько узнала.

– Я заставила всю команду работать сверхурочно.

Валенс нахмурился.

– Зачем кому-то настолько опытному тратить время на моих призрачных сотрудников? Некромантия по-прежнему дает мне доступ к душам.

– Простите, сэр, но, возможно, вы не правы. Те сотрудники возвели воздушную стену вокруг этого здания. Немногие магические сотрудники высшего уровня видели ее, но люди склонны сплетничать. Сотрудники считали стену проявлением вашей силы. Утверждали, что вы отталкивали злых духов или что стена была силовым полем, чтобы предотвратить атаку. Разумеется, все это домыслы недалеких простаков, зато отлично поддерживало вашу репутацию. Устранив двух магических сотрудников, человек уничтожил эту иллюзию и лишил вас возможности собрать армию мертвых. Интересно, в какую сферу вашей работы он попытается вмешаться теперь. – Эмбер выпрямилась и убрала руки за спину. – Но это лишь домыслы, сэр. Как я уже сказала, у меня больше вопросов, чем ответов.

– Принято. – Валенс задумчиво провел пальцами по своим губам. – Собери информацию о Говорящей с Призраками и предупреди Уилла Грина, что мальчик Вольфрама жив и здоров. Уверен, он все уладит.

– Дать ему конкретные сроки?

– Не нужно. Просто сообщи, что мальчик живет в зоне двойного сообщества и ему помогает анонимный благожелатель. Грин – один из тех недалеких простаков, о которых ты говорила. Он с трудом держится за свою роль. Альфа избавит нас от мальчика, чтобы сохранить свое положение. Точнее, то, что от него осталось. Возможно, это заставит Джеффри Смайла выйти на поверхность. Месть – дело безрассудное.

– Да, сэр. – Эмбер развернулась на каблуках и вышла из кабинета.

Валенс отвернулся от стола. В голове закружились мысли. Тайные замыслы на его территории были недопустимы. Преступник должен понимать, что его убьют, если поймают. С учетом его маневров у Валенса появился весьма опытный и вдумчивый соперник. Прекрасно обученный. Возможно, даже опытный Полубог.

Но как он это упустил и кем был этот Полубог? Валенс любой ценой устранит того, кто решит помешать его планам.

Глава 12
Алексис

– Деревья, – прошептала Дейзи, пройдя через кирпичную стену. – Я вижу только высокие деревья с густой кроной.

– Настоящие? – спросила я, остановившись рядом и оглядывая зеленую массу, которая тянулась перед нами.

– Да, – ответил Мордекай. – Я чувствую их.

– Тогда где ты был, когда мы изучали стену? – простонала Дейзи.

– Стену я тоже чувствовал.

– Я имела в виду проем в стене, – ответила Дейзи.

– Проемы не пахнут.

Тан хихикнул, следуя за нами.

Я испытала восторг. Но чувство принадлежало Кирану, не мне. Он был рядом. Где-то неподалеку были и другие души, словно приглушенные. Возможно, они находились в каком-то здании. Душа Кирана была снаружи.

– За этими деревьями есть здание или какая-то постройка.

– Далеко? – спросила Дейзи.

Вспомнив свое недавнее открытие, я закрыла глаза и призвала магию Черты. Обострила сознание и распространила дополнительную силу вокруг себя, на землю и деревья. Это позволит увидеть любого духа в мире живых.

– Что ты делаешь? – прошептала Дейзи. – Почему ты машешь руками, как сумасшедшая?

– Ш-ш-ш. – Чистая магия и сила духа запульсировали в моем теле и крепко обхватили душу. Я распахнула глаза, увидев, что моя сила духа растекалась повсюду. Проникала в трещины и ямки, тянулась к ветвям. От земли поднималась легкая дымка ультрафиолетовых оттенков синего и фиолетового, которые обычные люди не могли видеть.

Мое магическое зрение позволяло исследовать территорию с восприятием летучих мышей. Души ярко запульсировали рядом: некоторые находились в хаосе стен за деревьями, как я и подозревала, одна парила с другой стороны, легкая и чистая, в ожидании меня.

– У каждой души разный пульс, – восхищенно произнесла я, выплеснув больше магии. – Это нельзя увидеть. Это… нужно почувствовать. Осознать. Ты как будто видишь лицо и понимаешь, кому оно принадлежит. Одно и то же. Надо же. И как я не замечала этого раньше?

– Итак… каков наш план? – спросил Мордекай.

– Ох, да. Прости. – Я прошла вглубь деревьев и снова остановилась. – Киран ждет нас возле дома или офисного здания. Остальные – наверное, это парни из Шестерки и Бриа, – находятся в закрытом помещении и тоже ждут. Поскольку это загадка, испытание или тренировка, следовало бы осмотреть территорию на предмет ловушек, растяжек и бог весть чего еще. Но я бы не стала утруждаться. Что скажете?

– Шестерка укокошит нас, если мы не исследуем место вдоль и поперек, – возразила Дейзи. – Я хорошо усвоила урок.

– Да, мы надолго запомнили его, – согласился Мордекай.

– Но здесь главная я и потому возьму удар на себя. – Я вскинула брови.

Дейзи посмотрела на Мордекая, а потом не посмотрела на Тана, который по-прежнему стоял рядом. Это не-действие говорило само за себя. Дейзи не хотелось признавать, что ей понравилась моя идея. Не в присутствии потенциального доносчика.

– Я могу обратиться и мигом проверить территорию, – предложил Мордекай.

Секунду я обдумывала его идею, пытаясь игнорировать бабочек в животе и восторг, от которого так хотелось броситься в деревья, перелезть через забор и утонуть в объятиях Кирана. Мне следовало мыслить разумно. Не забывать о нашем обучении. Киран рассчитывал, что я продвинусь в своей магии. Неспроста он просил не тратить свое сердце на него. Он знал, что должен сосредоточиться на предстоящей битве, и не был уверен, что выживет. Мы вряд ли выживем, если не…

– К черту все, пойдемте.

Возможно, изначально услуги Кирана не предполагали секс, но он сам виноват. Пусть теперь разгребает последствия.

Мордекай остановил меня.

– Подожди… здесь деревья пахнут слабее.

Он вышел вперед, остановился у зарослей и протянул руку. Пальцы прошли, не задев листву. Очередная иллюзия.

Я перестала доверять своему зрению и снова попыталась сосредоточиться на силе духа вокруг нас. И снова магия потянулась к деревьям и веткам, очертила их и показала открытое пространство шириной около трех футов, там, где была рука Мордекая.

– Боже, – выдохнула я, шагнув вперед. Я видела иллюзию насквозь.

– Молодец, Морди, – тихо произнесла Дейзи у меня за спиной.

– Да, ты прекрасно сработал, – сказала я через плечо. Теперь, когда мы открыли эту грань магии Зорна, нам предстояло держать ухо востро.

– Мне никак не распознать ловушки. – Голос Дейзи был полон разочарования и поражения. – Пользы от меня никакой. У не-мага нет ни единого шанса в магическом мире.

Мне невыносимо хотелось найти Кирана, но желание позаботиться о своем ребенке оказалось сильнее.

– Подожди-ка. – Я повернулась к Дейзи. Ее душа была пракрасна и ярко горела в груди. Это зрелище заставило меня улыбнуться.

Мордекай подошел ко мне.

– Твои глаза выглядят серьезно, но ты странно улыбаешься. Все в порядке?

– Ну и видок у тебя, – сказала Дейзи.

Улыбка исчезла с моего лица.

– Послушай, Дейзи. Я знаю, магия кажется большим преимуществом. По правде говоря, так и есть. Это читерство. Вот почему не-маги отделились от нас и живут самостоятельно. Они решили, что будет безопаснее держать две группы в разных местах. Но дело вот в чем. У Бэтмена не было суперспособностей. Он был обычным мужиком, который испугался стаи летучих мышей в детстве, затем попытался преодолеть свои страхи и немного чокнулся. Его прославили выдающиеся боевые способности и кучка гаджетов. В остальном Бэтмен был просто странным чуваком в костюме. Так что научись драться, как никто другой, заставь Кирана купить тебе кучу прибамбасов и мочи всех в костюме джинна, а не в спандексе. Вуаля. Дело в шляпе.

Дейзи скривила губы, а потом задумчиво кивнула.

– Наверное, ты права.

Мордекай тоже кивнул.

Тан уставился на меня так, словно у меня на голове только что выросли рога. Он ничего не понял.

– И еще кое-что. – Я выставила палец в воздух. – Многие маги зацикливаются на своей магии. Они учатся ей. Конечно, они очень хороши в чем-то одном, но их остальные навыки слабы. Бриа – обычная психопатка без своих трупов, Джеку нужна вода, чтобы обратиться, а Тан едва не снес Доновану голову. Сечешь? У тебя будет всего один недостаток – в том, в чем твой соперник-маг, наоборот, силен. Поэтому постарайся добиться успеха во всем и поймай ублюдка, как только он окажется не в своей стихии.

Дейзи вздохнула, а Мордекай похлопал ее по спине.

– Слишком сложно, – сказала она.

– Ага. В точку. – Я пожала плечами. – Но кто-то платит за это, и что еще тебе остается делать?

Тан обошел детей и посмотрел мне в глаза. На его лице по-прежнему застыло недоверчивое выражение. Я не знала, хорошо это или плохо.

– Итак, давайте узнаем, почему Киран так волнуется, – заявила я, сменив тему.

– Я не могу говорить и открывать двери, когда использую свою магию, – произнес Мордекай тихим, утешающим тоном. – Обращаться очень сложно и больно, особенно когда делаешь это часто. Зачастую я просто застреваю в одной форме и жду подходящего момента для обращения. Ты хотя бы остаешься человеком.

– Угу, – угрюмо буркнула Дейзи, но я почувствовала, что ее настроение улучшилось.

За деревьями росла трава, целое поле, тянувшееся до огромного двухэтажного дома с двумя трубами. Сенсорные датчики были установлены на стене за домом, и камеры охватывали каждый дюйм просторного двора. Мое сердце забилось быстрее, и я бросилась вперед, игнорируя комментарии детей о масштабах места. Пробежала сквозь однотонные ворота из мореного дерева (да, теперь благодаря Бриа и ее зацикленности на декоре я обращала внимание на такие вещи) и обогнула дом.

У меня захватило дух.

Густые брови чернели над голубыми глазами цвета шторма, взгляд которых завораживал. Острые скулы и волевой подбородок придавали лицу суровость, которая словно говорила «не подходи», но пухлые губы смягчали вид, делая его божественно красивым. Черные волосы были коротко пострижены по бокам и отпущены на макушке, стильно, но при этом дико. Узкая белая футболка обтягивала широкую мускулистую грудь и расширялась на идеальном прессе. Стильные рваные джинсы облегали мощные бедра.

О боги, этот мужчина был чертовски горяч. Но меня привлекало не это.

Дикая, необузданная энергия исходила от его тела, словно гром перед молнией. Он был силой и мощью океана, неистового и бурного, до боли желавшего стать свободным. Вот что, а еще харизма, притягивали меня и не отпускали.

– Ты справилась, – сказал Киран, и сексуальная усмешка заиграла на его губах, так и просящих поцеловать их.

– Да. Мы бы пришли раньше, но решили обсудить, каковы наши шансы быть убитыми и брошенными в безымянную могилу.

– Шанс по-прежнему есть, – пробормотала Дейзи у меня за спиной.

Улыбка Кирана стала еще шире. Огонь охватил мое тело, и я моргнула, замерев от вожделения. Должно быть, Киран почувствовал это через нашу связь, потому что в его глазах тоже вспыхнули огоньки.

– В вашей машине Берсерк, а вы переживали из-за меня? – весело произнес он, но от меня не скрылась вспышка страха в его взгляде. Готова поспорить, ему не понравилась новость о том, что Тан потерял контроль.

Я рассмеялась.

– Он – единственная причина, по которой мы не остались в машине.

Киран кивнул, не сводя с меня глаз. Когда-то это сбивало с толку. Затем стало отвлекать. Теперь я могла признаться сама себе, что умение управлять его вниманием увлекало. Я никогда не видела, чтобы Киран смотрел так на кого-то другого, словно весь мир вокруг переставал существовать.

– Итак, – сказала я, стараясь не думать о том, как горит мое лицо. – Что это здесь у нас?

Киран моргнул, словно выйдя из оцепенения. Он опустил глаза, но тут же посмотрел на меня вновь.

– Твой новый дом, разумеется.