Текст книги "Холодное сердце II. Магия грёз"

Глава 8

Говорят, на пороге смерти вся жизнь проносится у человека перед глазами.

Но сейчас, в тревожном полумраке Большого зала, под пристальным взглядом жёлтых глаз волка, принцесса не ощутила ничего подобного. Вместо этого её мысли изо всех сил цеплялись за мельчайшие детали убранства комнаты. Багряно-красные складки штор. Чёткие стройные ряды колонн. Отблеск горящего в лампе огня на отполированной меди карниза. Всё это пронеслось перед ней лишь за одно чудовищное мгновение, наполненное тяжёлым дыханием зверя. Прыжок.

Девушка отскочила в сторону, и острые как ножи когти пролетели в полуметре от неё. Разочарованное рычание рассерженного зверя заставило сердце Анны сжаться в крошечный комочек, а дальше сработал какой-то скрытый инстинкт, о котором она и не подозревала. Разбив на мельчайшие осколки между собой и волком масляную лампу, она изо всех сил дёрнула ближайшую занавеску, сорвав её вместе с карнизом. Схватив его обеими руками, принцесса ринулась к дверям, и ей показалось в тот момент, что луна, мирно светящая в окне, была и то ближе, чем выход из комнаты.

На последнем шаге девушка споткнулась и, проехавшись на коленях по гладкому паркету, вылетела из злополучного зала.

Вскочив, она одним движением захлопнула двери и лишь успела просунуть сквозь обе ручки карниз, как в преграду врезалась гигантская туша преследовавшего её хищника.

Бах!

Двери задрожали, но не поддались.

Бах! Бах! Бах!

Как долго карниз сможет сдерживать его напор? Анне никогда прежде не приходилось видеть такого огромного зверя. Во всяком случае, наяву. Вдруг внутри неё зашевелилось какое-то странное чувство внезапного осознания… Но времени на лишние раздумья не было.

– Помогите! – закричала принцесса и понеслась прочь. – Волк! Огромный волк в замке!

Вторя её бешено колотящемуся сердцу, в голове снова и снова пульсировал вопрос: «Что делать? Что делать? Что делать?» Однажды она уже сталкивалась с волками, когда они с Кристофом отправились на Северную гору в поисках Эльзы, но сейчас с ней не было ни отважного юноши, ни его оленя. Девушке нужно было отыскать сестру, и быстро. Перепрыгивая через ступеньки, она взбежала по лестнице и свернула в коридор, ведущий к королевской опочивальне. И вдруг дорогу ей преградило что-то белое. Чудовище сумело выбраться из её ловушки!

Анна застонала. Всё было точно так же, как в её кошмарах: у волка получалось перехитрить и обогнать её, что бы она ни делала. Но как? Хищники, конечно, проворны и умеют выслеживать свою добычу, но ведь не настолько же! Задыхаясь, принцесса развернулась и бросилась назад. Сворачивая наугад то направо, то налево, она старалась затеряться в лабиринте лестниц и коридоров замка. Дыхание сбивалось, мысли путались, силы были на исходе, когда она поняла, что если на следующей развилке свернёт направо, то выбежит прямо к комнате управляющего.

У педантичного и рассудительного Кая был готов протокол действий на любой случай жизни, от изысканного приёма высокопоставленных гостей до тушения свечей. Возможно, в его голове был сформирован и какой-нибудь разумный план на случай, если по замку вдруг будет разгуливать огромный кровожадный хищник… Волк! Волк! Волк! Расстояние до спасительного убежища стремительно сокращалось. Десять метров… Пять метров… Один шаг…

– Кай! – Девушка влетела в комнату управляющего и заперла за собой дверь. В полумраке виднелись лишь очертания лежащего на кровати мужчины. – Кай, проснись! По замку бегает огромный волк! Что же нам делать?

Но человек, казалось, её даже не слышал.

Анну охватил страх. Она звала мужчину всё громче и громче, но тот не просыпался. Трясущимися руками принцесса зажгла стоящую на прикроватной тумбочке свечу.

Кай спал беспокойно, он крутился и вертелся под одеялом, а когда свет огня заплясал по его лицу, мужчина пробормотал:

– Не надо!

Девушка поняла, что ему снится что-то плохое. По личному опыту она знала, что будить человека посреди страшного сна нельзя. Но что бы там ни происходило сейчас в голове управляющего, если волк доберётся до них, здесь точно разыграется кошмар пострашнее.

Кай наконец открыл глаза, и Анна в ужасе попятилась к стене. Тёплые, коричнево-зелёные глаза управляющего всегда напоминали принцессе мутные лесные ручейки. Но сейчас на их месте зияли две чернильно-чёрные ямы. Зрачки поглотили радужную оболочку. Точно так же, как у подверженных сонной болезни животных.

Управляющий резко сел на кровати, и из его горла вырвался пронзительный крик.

Он кричал и кричал. И не замолкал.

Словно длинные когти неведомого зверя разрывали его сердце. Как будто острые зубы впились в кожу. Казалось, его заживо пожирали изнутри.

Принцесса, пересилив себя, подбежала и обняла его за плечи, стараясь успокоить, но всё было тщетно. Кай не видел её, не слышал, не чувствовал. Он был заточён в непроницаемой оболочке своего сознания.

За дверью послышались шаги четырёх огромных когтистых лап. Горячее жадное дыхание. Анну затопило всепоглощающее отчаяние. Звук скрежета острых когтей по паркету стал громче, и чёрные глаза мужчины вдруг засветились янтарным огнём.

Сердце девушки, казалось, подскочило к самому горлу и застряло там, не давая ей вдохнуть.

Что происходит?

Звуки за дверью стихли. А может, их просто заглушил ставший ещё пронзительней крик управляющего. Анна словно оказалась в ловушке, нужно было выбираться, но она не знала, куда бежать. Ей хотелось найти Эльзу, Олафа, Кристофа, Свена, она должна была рассказать им о случившемся. Жители Эренделла были в смертельной опасности. Наполненные жуткими встречами со страшным хищником кошмары принцессы вдруг показались ей на фоне происходящего дешёвой театральной постановкой. Теперь всё происходило наяву. И не было ни секунды, чтобы разобраться почему.

Девушка сделала несмелый шаг к двери. Жёлтые застывшие глаза Кая сверлили теперь невидящим взглядом её спину. Затаив дыхание, она прижалась ухом к прохладному гладкому дереву. Ничего. Ни малейшего звука. Но что, если чудовище просто притаилось в коридоре, поджидая, когда она наконец выйдет? Или оно уже крадётся по безмятежно спящему замку к комнате её сестры?

– Эльза! – Крик сам сорвался с губ Анны, она решительно отодвинула засов и выбежала в полный неизвестности мрак коридора. – Эльза! Эльза! Эльза! – кричала она, и это придавало ей храбрости.

Пробежав полпути, принцесса остановилась на миг, чтобы перевести дыхание. Её окутала тишина ночных коридоров. Лишь на секунду. И вдруг тишины не стало. Оглушительный крик Герды эхом разнёсся по комнатам и залам. Девушка повернулась было, чтобы побежать к ней, но с горечью осознала всю тщетность этого порыва: придя, она увидит такие же горящие жёлтые глаза, что и у Кая, и ничем не сможет ей помочь. Сдерживая слёзы, Анна продолжила свой путь, её крики срывались, грозя смениться рыданиями:

– Эльза!

Двери сестринской спальни распахнулись, и на пороге показалась взволнованная королева. Она даже не переоделась ко сну, поверх повседневного платья на плечи был наброшен платок матери, под её глазами даже в полумраке отчётливо виднелись тёмные круги. Из-за её спины показался Олаф в пушистом жёлтом халате, подобранная в тон маска для сна была косо сдвинута на лоб. В руках он держал найденный в тайной комнате снежный шар.

– Что случилось? – стараясь побороть тревогу, спросила Эльза.

Услышав наконец голос сестры, девушка чуть было не лишилась от счастья чувств: всё было как обычно, её самый родной и близкий человек был в сознании и не кричал. А глаза королевы всё так же блистали небесной синевой.

– Волк! – скорее прошипела, чем сказала Анна, заключая Эльзу и Олафа в крепкие объятия. – Огромный волк! Кай! Герда! – Она тяжело отдышалась и продолжила: Глаза! У всех светящиеся жёлтые глаза!

– Эльза, – прошептал Олаф, поднявшись на цыпочках к уху королевы. – Боюсь, она не в себе…

В следующую секунду лба принцессы коснулась холодная как лёд рука сестры, та проверяла, нет ли у неё температуры. От такого родного и обыденного жеста паника девушки начала угасать.

Ей вдруг захотелось плакать. Мама всегда точно так же касалась её головы, когда маленькая принцесса с криком просыпалась после очередного ночного кошмара. Но Анна сумела сдержать порыв и глубоко вдохнула, наполнив лёгкие свежим ночным воздухом. Её провели в палаты Совета, усадили за стол и попросили спокойно рассказать, что же всё-таки произошло. История вышла путаной, детали нагромождались одна на другую, хронология событий не отличалась чёткостью. Но королева не перебивала. Внимательно выслушав сестру, она кивнула и спокойно спросила:

– Скажи, ты уверена, что тебе это всё не приснилось?

– И правда, – добавил Олаф, поправляя маску для сна.

Анна опешила:

– Что? Нет! По замку бродит волк!

Эльза рассеянно потёрла виски:

– Уже поздно. Думаю, всем стоит вернуться в постели.

– Что? – Голос принцессы звучал крайне обиженно. – Ты не веришь мне?

– Давайте просто пойдём и проверим. Итак… – Олаф выглянул в коридор, но тут же вернулся. – Постойте-ка, есть вопрос. Волк – это такое животное с четырьмя лапами, двумя глазами и большими острыми зубами, верно? – Сёстры синхронно кивнули, и снеговик снова посмотрел в проход. – Тогда у нас нет оснований не верить.

Дверь с грохотом распахнулась настежь, халат Олафа зацепился за ручку и, сорванный с хозяина, полетел на пол, следом упал и снежный шар. Зверь нашёл их. Он медленно приближался, будто желая насладиться ужасом своих жертв, которые так же медленно отступали, не сводя с него глаз. От хищника их отделял лишь длинный стол да два ряда выставленных вокруг него стульев, и вся эта процессия шаг за шагом обходила преграду кругом: волк с одной стороны, а его добыча – с другой.

Вдруг из пола вырвалась и взмыла к потолку ледяная стена. Сросшиеся зазубренные кристаллы выстроили надёжный барьер, разделив комнату пополам. Сёстры и их снежный друг оказались у распахнутых дверей, волк остался запертым около потухшего камина. Принцесса облегчённо вздохнула.

– Это мне тоже сейчас приснилось? – резко спросила она у королевы.

Та не обратила внимания на слова сестры и обвела взглядом зал.

– Нам нужно идти…

Но слова Эльзы прервал резкий стук, сменившийся душераздирающим скрежетом.

Паутинка трещин пробежала по разделяющей комнату стене, волк вгрызался в неё зубами и царапал когтями, наваливаясь на препятствие всем своим телом. Даже если сложить воедино писк комара, трель смычка, касающегося струн расстроенной скрипки, и лязг остро заточенного ножа, которым резко проводят по стеклу, всё равно не удастся получить настолько же омерзительного и ужасного звука, как тот, с которым загнанный в ловушку хищник пробивал себе путь на волю. Ледяной барьер не выдержал.

– Бегите! – что есть сил закричала королева, подняв вверх обе руки.

Повторять дважды нужды не было, девушка и снеговик ринулись прочь. Они, не сговариваясь, побежали вниз по лестницам, направляясь к парадным дверям. Но на площадке второго этажа, преграждая им путь, выплыли вдруг из темноты две пары горящих янтарных глаз. Это были Кай и Герда.

У Анны скрутило живот. Её худшие догадки оказались страшной правдой. Дружелюбное лицо женщины искажала теперь гримаса агонии, её глаза и рот были широко распахнуты, она издала нечеловеческий крик и бросилась вперёд. Вышедшая из-за туч луна отблеском прочертила в её руках большие швейные ножницы. Управляющий пока стоял поодаль, сжимая в ладонях раскалённую докрасна кочергу.

– Сгинь, пламя! Всё горит! – вдруг прохрипел Кай. Тыча кочергой вперёд, он будто сражался с невидимым огнём. – Пожар!

– Плохи наши дела… – прошептал Олаф, глядя, как Герда продолжает наступать, лязгая лезвиями ножниц.

Взгляд их жёлтых глаз был далёк от человеческого.

Он был хищный.

Как у волка.

«Волчья стая», – с ужасом осознала принцесса. Внезапно над ними раздался громкий треск, словно разом разбили тысячу хрустальных кубков… Или словно один гигантский волк сумел прорваться сквозь очередную ледяную стену. Позади послышались уверенные шаги королевы.

– Бегите же! – крикнула она. – Вперёд!

– Боюсь, эти двое не поддерживают твоей затеи, они явно намерены причинить нам вред! – ответил Олаф, прячась от раскалённой кочерги за дорожный плащ Анны.

– Так придумайте что-нибудь! – Голос королевы срывался.

Принцесса в панике не могла разобраться, что делать. Кай и Герда заблокировали единственную дорогу к выходу из замка, а огромный волк отрезал путь наверх. Единственным свободным направлением была лестница, ведущая к кухне, но, попади они туда, выбраться будет уже невозможно, они окажутся в ловушке либо там, либо в холодильной комнате…

Стоп. Холодильная комната. Сердце девушки наполнилось надеждой, когда в её мыслях всплыли найденные в книге матери чертежи. Видимо, настало время проверить указанный на них потайной туннель.

– Эльза! – во всё горло закричала Анна. – Встретимся в холодильной!

Принцесса со снеговиком развернулись и практически слетели вниз по свободному ответвлению лестницы, за ними бежала Эльза, на ходу покрывая пройденные ступени зеркально-гладким льдом. Никто из них не решился обернуться, даже когда сверху послышались два глухих удара – очевидно, Кай и Герда поскользнулись и обрушились на пол, не в силах продолжать преследование. Но остановит ли это волка с его цепкими когтями?

Анна, Олаф и Эльза, почти задыхаясь, ворвались в кухню и с удивлением обнаружили, что та не была пуста.

За длинным столом в центре комнаты восседал Кристоф, с непередаваемым блаженством на лице поглощая многослойный бутерброд, который, судя по количеству крошек, покрывающих столешницу, был далеко не первым.

Принцесса засияла. Вернулся, живой и невредимый! Она принялась на ходу изучать все детали взглядом бывалого детектива. Светлые волосы юноши были растрёпаны и спутанны, значит, он провёл ночь в лесу или в горах. С плеча его свисал залатанный дорожный мешок, к которому были привязаны фонарь и кирка, значит, он был слишком голоден даже для того, чтобы снять с себя эту ношу. Неподалёку стоял Свен, и его челюсти интенсивно работали в мешке с морковью. Должно быть, они только что вернулись из Долины живых камней. В сердце девушки боролись радость и ужас. Она была счастлива наконец увидеть Кристофа, но, с другой стороны, всё это время она надеялась, что молодой человек и его олень были в безопасности, далеко-далеко от замка, превратившегося в западню. Зато теперь они все вместе. Юноша поднял глаза, крошка упала с его подбородка.

– Привет, Кристоф! – Олаф, пересекая кухню, пронёсся мимо стола, даже не сбавив шаг. – Пока, Кристоф!

– Нет времени объяснять! Беги! – крикнула Анна, подскочив к нему. Одной рукой она схватила юношу за локоть и увлекла его за собой.

– Фто? – спросил тот, пытаясь на бегу дожевать бутерброд.

Никто не ответил. Потому что волк уже стоял на пороге кухни. И хотя это было невозможно, как, впрочем, и всё происходящее этой безумной ночью, он, казалось, вырос почти на метр с тех пор, как они оставили его в палате Советов. Протиснувшись через проход, зверь ввалился в комнату, его глаза хищно пылали, из пасти свисали нити слюны.

Кристоф уронил остатки своего ужина на пол.

– Фто эфо факое? – пробасил он.

Но его вопрос опять остался без ответа: все четверо уже неслись к холодильной комнате. Принцесса толкнула тяжёлую каменную дверь и придержала её, давая остальным проскользнуть внутрь. Но где же Свен? Оглянувшись, девушка в ужасе замерла. Крик застыл у неё на губах.

Олень оцепенел от страха. Он стоял неподвижно с морковкой во рту, а чудовище неотвратимо приближалось. Громадной лапой оно отбросило со своей дороги массивный дубовый стол, будто тот был легче пушинки.

– Свен! – смогла наконец выкрикнуть Анна. – Свен! Беги!

Но олень стоял, не в силах отвести взгляда от горящих глаз волка. Затем он поднял копыто и сделал шаг… навстречу гигантскому зверю.

– Свен! – Вопль Кристофа эхом разлетелся по кухне.

Голос друга разрушил наконец гипнотическое действие пылающих очей. Олень подался назад, споткнулся о своё же копыто и, сделав в падении двойной тулуп, достойный лучших фигуристов, буквально ввалился в холодильную комнату, оставив девушке достаточно времени, чтобы захлопнуть дверь прямо перед клацающей мордой хищника. Свен едва смог встать на подкашивающиеся от страха ноги, его поддерживали лишь крепкие объятия Кристофа. Эльза запечатала дверь льдом, а затем взмахом руки сорвала с пола и стен пару десятков внушительных ледяных глыб и заставила ими проход. Но сдержит ли это их свирепого преследователя? И на сколько?

Королева, тяжело дыша, заправила выбившуюся из косы прядь за ухо, при этом из её пальцев вырвалось несколько снежинок. Они безмятежно закружились в свете луны, пробивающимся сквозь маленькие вырезанные в каменных стенах окошки.

– Не знаю, что это за чудище, но посмотрим, по зубам ли ему камень, приправленный льдом.

Глухой стук и скрежет, непрерывно доносящийся из-за внушительной преграды, заставлял сердца всех присутствующих сжиматься от смутной догадки, что, возможно, зубы волка могут и не такое.

– Итак, – Эльза пристально оглядела комнату, – не потрудишься объяснить, зачем ты привела нас сюда?

– Минутку! – ответила принцесса, зажмурившись. Ей нужно было абстрагироваться от навязчивой мысли об ужасном монстре, успокоиться и вспомнить, что же говорилось на чертеже о том, как открыть проход. Что-то насчёт трёх каменных плит… Внутрь… Что же это значит?

И вдруг её осенило. Она отсчитала на полу от дальней стены три плиты, а затем ещё две, положенных перпендикулярно к первым. Всё сходится. Девушка опустилась на колени и стала ощупывать края холодного камня, изо всех сил надеясь, что чертежи отражали действительность и не показывали те проходы, которые дедушка Рунард только надеялся построить.

Но вот странный выступ. Затаив дыхание, Анна ухватилась за него пальцами и изо всех сил потянула. Каменная плита на удивление легко поднялась, открыв под собой резные каменные ступени, ведущие вниз, в темноту.

– Да! – Принцесса обрадовалась найденному проходу и тому, что её самые близкие люди теперь не погибнут в этой ледяной ловушке, проклиная её за наивность и глупость. – Олаф, предоставляю тебе честь пойти первым!

– Вы только посмотрите на меня! Я будто бы в своём любимом романе про бесстрашного археолога! – и снеговик игриво провёл пальцами-веточками по полям воображаемой шляпы.

Всеобщее воодушевление нарушил пронзительный волчий вой, он будто просочился сквозь выстроенные преграды и, отразившись от стен, заставил всех содрогнуться.

– Ну, первый пошёл! – Олаф бесстрашно спрыгнул на лестницу.

Заткнув уши, чтобы заглушить ужасающее эхо, остальные последовали за своим снежным товарищем. Замыкавший процессию Кристоф, спустившись, потянул на себя плиту. С грохотом встав на место, она погрузила беглецов в плотную, непроглядную темноту. Все звуки смолкли, было так тихо, что Анна могла различить дыхание каждого из присутствующих, и ей казалось, что они в ответ слышат, как громко и часто колотится её сердце.

– Кто-нибудь наконец объяснит мне, что это было за чудище? – наконец нарушил звенящую тишину шёпот Кристофа.

Молчание.

Каждый сам задавался этим вопросом, но, как ни старался, не мог найти объяснения.

Но только не Анна.

Это было её чудище.

Её кошмар.

Но теперь он угрожал всем.

Глава 9

Голова принцессы раскалывалась, желудок скрутило, сердце кололо.

Она не была больна, но, если уж говорить честно, она об этом даже сожалела, потому что обычные недуги приходили сами собой, и с ними легко мог справиться придворный лекарь. Сейчас же во всех этих болезненных ощущениях виновна была сама Анна, ведь это она впустила в замок страшного волка. Так что и разбираться со всеми проблемами предстояло ей самой. Конечно, ей хотелось бы верить, что страшный зверь по чистой случайности появился сразу после того, как она прочитала заклинание. Но связь этих событий с каждой секундой казалась всё очевидней.

Волк не был мечтой девушки. Он ей снился. Он был её грёзой, которую она видела слишком часто в последнее время. Могло ли случиться так, что, читая заклинание, позволяющее, как она надеялась, воплотить мечту в реальность, принцесса, сама того не осознавая, случайно воплотила в реальность чудовище из её грёз? Да, это звучало вполне правдоподобно. И вот теперь из-за её ошибки Кай и Герда, люди, которые любили и воспитывали её с самого рождения, находились под страшным заклятием, у них были жёлтые волчьи глаза, и они, терзаемые лживыми иллюзиями, были заперты в собственных неподвластных им больше телах. Почему она не прислушалась к мнению своей рассудительной сестры? Ведь та же велела ей закрыть секретную комнату и позабыть о ней, полагая, что родители не без причины держали это странное, наполненное магическими артефактами помещение в тайне. И вот теперь Анна обрушила свой кошмар на Эренделл.

– Хорошо, что здесь так темно… – послышался откуда-то слева голос Олафа. – Если в этом туннеле и обитают плотоядные монстры, мы, по крайней мере, их не видим!

– Так вот оно какое – позитивное мышление? – отозвался Кристоф. – Анна, что происходит? Можешь объяснить, откуда в замке волк? И куда мы идём?

– Эльза, – прошептала девушка, проигнорировав вопросы. Одной рукой нащупав в кармане плаща смятый листок с заклинанием, она старалась другой вслепую отыскать в темноте плечо своей сестры. – Мне нужно тебе кое-что сказать…

– Одну секунду, Анна. – Голос королевы послышался совсем не там, где предполагалось. – Кристоф, можно попросить тебя зажечь уже свет?

Послышались странные шорохи, за которыми последовал пронзительный скрип, затем ослепительно чиркнула спичка, и прикреплённый к дорожному мешку фонарь вспыхнул. Обычно принцесса предпочитала свет темноте, но сейчас неуверенное пламя отбрасывало кривые причудливые тени на грубые каменные стены и искажало родные лица, превращая близких людей в незнакомцев. А ещё ей на миг показалось, что она заметила вдруг странное жёлтое свечение в глазах юноши… Или это был лишь отблеск огня?

– Серьёзно, – нахмурился Кристоф, поглаживая привычным движением Свена. Бедный олень до сих пор дрожал от пережитого ужаса и старался держаться как можно ближе к молодому человеку, так что лишь чудом не оттоптал тому ноги. – Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне уже, что здесь происходит!

С надеждой оглядывая присутствующих, он повернул голову, и жёлтый огонёк в его глазах сразу же исчез. Девушка с облегчением вздохнула: это было всего лишь отражение света фонаря. Теперь она могла спокойно осмотреться. Они стояли в начале широкого круглого туннеля, высеченного прямо в скале. Он уходил куда-то вдаль, теряясь в непроглядном мраке.

– Где мы находимся? – спросила королева, запрокинув голову, она изучала убежище.

– Это Путь земляного великана, – сбивчиво ответила Анна. – Я нашла его на чертежах замка… Там, в тайной комнате…

– Так, значит? – Эльза бросила на неё яростный взгляд. – Принцесса Анна и тайная комната…

– Ну и что такого? – Недавние сожаления были забыты, в душе девушки снова поднимался дух протеста. – Где бы мы были сейчас, интересно, если бы не та коморка? В брюхе у зверя?

– Итак, – королева сложила руки на груди, – куда же ведёт этот спасительный проход?

– Я… Я точно не знаю, – призналась сестра, от её спесивой самоуверенности не осталось и следа. – Я знаю, что он проходит под фьордом, но конечной точки на чертежах не было.

– Ты ведь не хочешь сказать, что он может привести нас куда угодно, в том числе и в тупик?

У Анны вновь скрутило живот.

– Я… Я как-то об этом не подумала…

Эльза вздохнула и покачала головой:

– Ладно, не будем паниковать. Я придумаю, как нам быть.

Эти слова задели принцессу сильнее, чем если бы вместо них сестра бросила в неё горсть камней. Подвела. Опять. Если Эльза так расстроена из-за спасшего их в некоторой мере прохода, что же будет, когда она узнает про заклинание? Как выбрать наиболее удачный момент, чтобы признаться в своём самом большом и серьёзном промахе?

Внезапно Свен взревел и поднял глаза к потолку. И в тот же миг сверху раздался скрежет натачиваемых ножей. О, если бы это были ножи… Ворвавшийся в холодильную комнату волк копал своими острыми когтями каменный пол в поисках беглецов. Раз он так быстро расправился с каменной дверью, сколько времени уйдёт у него на то, чтобы сорвать все плиты и найти проход? Можно ли так просто снять закрывавший туннель люк или он открывается, лишь если нащупать пальцами нужный выступ?

– Нам надо идти. Сейчас же! – Эльза резко отвернулась от Анны, вмиг превратившись из раздражённой сестры во властную королеву. – На всякий случай я пойду первой, мало ли что там впереди… Олаф, ты не мог бы?..

– Обеспечить наблюдение с тыла? – Снеговик снял голову, перевернул лицом назад и снова прилепил на место. – Готово!

Эльза кивнула:

– Благодарю. И если что-то вдруг случится, вы должны просто бежать, так быстро, как только можете. Это всем ясно? – Не дожидаясь ответа, королева забрала у юноши фонарь и стремительно зашагала вперёд по туннелю.

Кристоф подставил плечо Свену, и тот положил на него голову.

– Как ты думаешь, что значило это «если что-то случится»? – шёпотом спросил он у Анны.

– Я думаю, она имела в виду, что, если что-то вдруг пойдёт не так, мы должны оставить её и бежать, – печально ответила принцесса. – А там уж она сама со всем разберётся.

– Например, если случится обвал, – бодро добавил неунывающий снежный оптимист. – Или если потоп, или если нам вдруг встретится на пути голодный монстр, если кто-то лишится своего носа, если волк, Герда или Кай снова на нас нападут, или если глаза Кристофа начнут желтеть, и он вдруг…

Анна прикрыла ладонью рот Олафа, останавливая поток любезно предложенных им вариантов развития событий.

– Всё будет хорошо, главное – держаться вместе, – ободряюще произнесла она и отошла от снеговика. – Кроме того, у нас есть то, чего нет у волка.

Кристоф скептически поднял бровь:

– И что же?

Свен навострил уши, ожидая ответа.

Девушка кивнула на мелькающий впереди огонёк. Наряд её сестры поражал своей простотой, на ней было практичное повседневное синее платье, идеально подходящее для долгой работы за письменным столом или послеобеденных визитов на ферму. Но всё же в свете фонаря оно блестело, будто расшитое миллионом бриллиантов, это искрился на нём иней. Всё, к чему прикасалась королева, становилось возвышено-прекрасным.

Принцесса улыбнулась.

– У нас есть Эльза, – и с этими словами она поспешила за сестрой.

Они продвигались вперёд так быстро, как только могли, что, увы, звучит гораздо лучше, чем было на самом деле. Идти по грубо отёсанному проходу было непросто и весьма утомительно. Свен всё ещё едва держался на ногах после того, как вновь ощутил опасную близость хищника, который, по-видимому, до сих пор скрёб когтями каменные плиты холодильной. Девушку охватила волна сочувствия. Как бы она ни была напугана, для оленя встреча с волком, его самой большой естественной угрозой, была гораздо страшней. Кристоф беспрерывно гладил своего лучшего друга по загривку, и время от времени можно было уловить случайные обрывки мелодии – юноша пел ему какую-то особенную лишь для них двоих песню.

Тем временем Олаф, чьи глаза беспрерывно вглядывались в следующую за ними по пятам темноту, то и дело наступал на подол дорожного плаща принцессы. Не желая и дальше проверять свою одежду на прочность, Анна остановилась и, присев перед снеговиком на корточки, спросила:

– Как насчёт поездки верхом?

– Не возражаю… – задумчиво ответил Олаф. – Если, конечно, в роли лошади будешь ты, а не я.

Ему понадобилось три попытки, чтобы наконец забраться на спину принцессы. Причём во время одной из них оба неуклюже повалились на бугристый каменный пол туннеля.

– Ну как, порядок? – спросил снеговик, наконец обхватив руками плечи подруги. – Поехали?

– Сейчас, осталось только встать. – Девушка тяжело дышала и безуспешно пыталась выпрямиться, отталкиваясь от земли ладонями. Как вдруг впереди послышался визг.

– Эльза! – воскликнула Анна. Открылось второе дыхание, и она одним рывком вскочила на ноги. Странно, она и не заметила, как померк свет. Пробираясь вперёд в полумраке, девушка вновь закричала: – Эльза! Кристоф! Свен! Что случилось?!

Одна ужасная мысль сменялась в её голове другой, и принцесса была благодарна вцепившемуся в неё снеговику, что тот на этот раз обошёлся без пугающих комментариев. Она старалась прогнать все недобрые предположения, и у неё почти получилось, как вдруг воображение преподнесло ей образ волка, молчаливого, как луна, гипнотизирующего Эльзу, отчего её голубые глаза вдруг померкли, а затем загорелись янтарным огнём.

Туннель резко повернул влево, свет снова засиял в полную силу, и вот перед ней предстали все: Эльза, Кристоф и Свен. Девушка оглядела их в поисках травм, но всё было в порядке. Никто не истекал кровью. Ура! Тогда она осмотрела туннель, но и здесь не нашлось ничего пугающего. Она отдышалась и вдруг осознала, что волк никак не мог напасть на идущую впереди сестру, сперва не пройдя мимо самой Анны.

– Что происходит? – Она утёрла пот со лба. – Почему ты кричала?

– Извини, – смущённо произнесла королева, её щеки слегка порозовели. – Это всё нервы, думаю, я просто была на грани, когда увидела это… – и она махнула рукой в сторону.

Туннель был чем-то похож на питона, проглотившего страусиное яйцо. Вокруг них он расширялся, образуя большой подземный зал, а там, куда указывала Эльза, сужался вновь. Принцесса пригляделась и вдруг ахнула:

– Дракон!

Олаф закрутил головой, переворачивая её по часовой стрелке, пока она наконец не вернулась в своё обычное положение. Морковный нос с размаху врезался в ухо девушки:

– Глупышка, если это дракон, то почему у него вместо тела – лодка?

Кристоф добродушно положил руку на плечо Анны.

– Вот и Эльза его испугалась, – сказал он с улыбкой.

Принцесса прищурилась. Точно, это была лодка. Точнее, даже баркас. Но в отличие от высоких многопалубных парусных кораблей, стоявших в порту фьорда, этот был изящным, длинным и низким, как огромное каноэ. Посреди баркаса стояла гладкая мачта без паруса, не выше носа судна, украшенного поднятой вверх головой дракона с искусно вырезанными по дереву зубами и чешуёй, на корме возвышался вздёрнутый к потолку заострённый хвост. Дыхание девушки перехватило то ли от восторга, то ли от пробежки со снеговиком на спине.

– Это не просто туннель, – задумчиво сказала королева. – Кажется, это курган…

– Кур… Это откуда курага берётся? – предположил Олаф. Он никогда не упускал возможности выучить новое слово, чтобы потом при случае им блеснуть.