Текст книги "Двойной соблазн"

Глава 3

Грант потратил несколько дней, пытаясь понять, как разыграть встречу с тремя женщинами, и не мог представить себе лучшего сценария, чем предложить им продать ему свои акции «Стерлинга». Его положение было ослаблено тем, что он не мог их выкупить сразу. У него просто не было столько наличных. Его самые значительные активы были связаны с инвестициями. Он не мог знать, что Джонатан умрет. Времени на планирование не было.

Помимо денег, личности трех женщин тоже были значительным Х-фактором.

Миранда считалась довольно уравновешенной, чего нельзя было сказать о ней сейчас. Кроме смерти Джонатана, добавилась гормональная буря, связанная с беременностью, и никто не мог сказать, как она себя поведет. Астрид была рассержена, что Джонатан скрыл от нее свой новый брак, и это чувство, вероятно, усилится, когда она узнает о беременности Миранды.

Тэра явно была его союзником, и в то же время его ахиллесовой пятой. Если кто и был способен убедить его совершить какую-нибудь глупость, так это Тэра.

Много раз за эти годы Грант сталкивался с ней и понимал, что ищет причину забыть о своем обещании Джонатану хотя бы на одну ночь. Да, он обещал. И он держал свое слово. Но его друга уже не было.

Кроме того, Джонатан, разделив акции, лишил его шанса на контроль над компанией. Так чего тогда стоили их обещания?

– Так мы готовы? – Грант мерил шагами просторный кабинет Макса с множеством шкафов с книгами по юриспруденции. Его ладони вспотели. Трудно было предугадать, как все пройдет. Воображение рисовало худшее.

– Я был готов несколько дней назад. Ты сам попросил отсрочку. Им надо было сразу сказать. Еще в больнице надо было сказать Миранде, что ее муж выдернул из-под нее ковер.

– Господи, да ведь ее муж только что умер! Неужели ты хотел вложить ей голову, что ее муж фактически ограбил ее, лишив той части, которая принадлежала ей по праву?

В дверь постучали. В кабинет вошел помощник Макса.

– Хьюз, прибыли жены Стерлинга.

– Спасибо. – Макс встал и застегнул пиджак. – Проводите их сюда.

Грант отступил назад, не желая выступать в роли организатора этой встречи. Это было шоу Макса, и, насколько он знал, тот мог взять на себя часть ответственности за то, что жены собирались сейчас сказать. Ему достаточно хорошо за это платили.

Миранда и Астрид заняли два стула напротив стола адвоката. Тэра села между ними. Вполне подходящее для нее место. Грант видел в ней своего рода связующее звено. Астрид не хотела с ним даже разговаривать. Она поняла, что он был в курсе, что Джонатан держал в секрете от нее свой третий брак. И все же ей придется отойти от этой линии. Грант знал немало о ее отношениях с Джонатаном, которые она предпочла бы оставить в тайне.

Грант не стал садиться, а прислонился к книжному шкафу рядом со столом Макса. Он засунул руки в карманы, его пульс участился.

– Итак, вы, вероятно, знаете, все личные активы Джонатана были оставлены его жене Миранде, – начал Макс.

Астрид заерзала на стуле.

– Тогда зачем мы здесь?

Макс посмотрел на нее поверх очков.

– Вы здесь потому, что собственность Джонатана на «Стерлинг энтерпрайзис» была передана в отдельный траст после того, как Джонатан и Миранда обручились. Он хотел, чтобы его пятьдесят один процент акций был поровну разделен между вами тремя.

Астрид выдохнула. Тэра плотно сжала губы, но не проронила ни слова.

– Прошу прощения, – сказала Миранда, – но почему я ничего не знала об этом? Почему я узнаю обо всем только сейчас?

Именно такой реакции Грант больше всего опасался.

Макс поднял руки, призывая ее успокоиться.

– Бизнес уже вполне сложился, когда вы поженились. В вашем брачном соглашении указано, что Джонатан распоряжается своими акциями компании по собственному усмотрению.

– Но мне он говорил, что я получу все.

– Если это не зафиксировано на бумаге, то я ничего об этом не знаю. Могу только сказать, что он оставил письмо, которое просил меня вам прочесть.

Теперь настала очередь удивиться Гранту.

– Письмо? Я ничего не знал о письме.

Миранда жестом обвинителя ткнула пальцем в его сторону.

– Значит, об остальном ты знал, так?

– Я узнал об этом только в день смерти Джонатана. Я полагал, что все акции Джонатана достанутся тебе. Я стану генеральным директором, и мы продолжим двигаться вперед, сохраняя партнерские отношения. – Грант повернулся к Максу: – Ты никогда не говорил мне ни о каком письме.

– Я следую указаниям Джонатана. Он хотел, чтобы это письмо прочли в присутствии Миранды, Астрид и Тэры. К тебе это не имеет никакого отношения. Честно говоря, я не уверен, что ты вообще должен находиться в комнате.

– Грант должен остаться, – сказала Тэра. – Он был правой рукой Джонатана. И он будет генеральным директором.

Миранда решительно скрестила на груди руки.

– Лучше бы так и было. Это мои деньги. Эти акции должны были по праву принадлежать мне.

Макс вытащил письмо из конверта, развернул его и начал читать:

«Дорогие Миранда, Астрид и Тэра, я попросил Макса прочитать вам это письмо, чтобы объяснить свое решение разделить акции „Стерлинг энтерпрайзис“ между вами тремя. Для Миранды, я понимаю, это может быть разочарованием, но я думаю, что и так я оставил ей достаточно большое состояние, чтобы обеспечить ее до конца жизни. Что касается Астрид и Тэры, то правда заключается в том, что „Стерлинг“ никогда бы не стал тем, чем он является сегодня, без их поддержки и помощи. Миранда, у тебя есть моя вечная любовь, но я никогда не переставал заботиться об Астрид и Тэре. Они, как и ты, навсегда останутся частью меня. Надеюсь, вы поймете, что мое сердце привело меня к этому решению. Кому-то это может показаться странным, но для меня это имеет смысл.

С любовью, Джонатан».

На мгновение наступила тишина. Никто не шевельнулся, никто не издал ни звука.

– Оставьте это Джонатану – он и из могилы может устроить шоу, – сказала Тэра, первая нарушив молчание.

Миранда покачала головой.

– Не могу поверить, что он мог такое со мной сделать.

– Не то чтобы ты так уж нуждалась в деньгах, – пробормотала Астрид.

– Не твое дело, – бросила Миранда.

Грант оторвал себя от книжного шкафа – нужно было вмешаться, пока это не перешло в скандал.

– Астрид. Миранда. Тэра. Пожалуйста. Позвольте мне попытаться вам помочь. – Он присел на край стола Макса. – Я думаю, что сделано, то сделано. Мне это нравится не больше, чем Миранде, но это было решение Джонатана выразить свою признательность Тэре и Астрид. Как и решение назначить меня генеральным директором компании.

Грант глубоко вздохнул, понимая, что на кону годы тяжелой работы и все его будущее. Любая из этих женщин могла сделать выбор, который помешал бы ему получить контроль над компанией. Он должен был продолжать придерживаться своего плана, даже если тот мог и не сработать.

– Мои двадцать процентов, как и ни один из ваших пакетов акций, составляющие, как я понимаю, семнадцать процентов, не дают права контроля. Поскольку я уже назначен генеральным директором, я хотел бы предложить выкупить ваши акции. Достаточно, чтобы я получил тот же пятьдесят один процент, что был у Джонатана. Это даст мне возможность управлять компанией так, как это делал он.

– А почему ты думаешь, что я этого хочу? – спросила Миранда.

– Тише. Я хочу услышать предложение Гранта, – вмешалась Астрид.

– Не смей затыкать мне рот, – огрызнулась Миранда, бросив на нее неприязненный взгляд, и снова посмотрела на Гранта: – Может, я сама собираюсь управлять «Стерлингом». Может, я сама хочу выкупить акции у Астрид и Тэры. Не важно, что Джонатан назначил тебя генеральным директором. Важно то, кому будет принадлежать самый большой кусок пирога.

Пульс Гранта ускорился. Неужели все годы его тяжелой работы пойдут коту под хвост?

– Сегодня ничего не надо решать, – сказал он.

– Грант прав. – Тэра бросила на него взгляд, который говорил, что она на его стороне. Это был его единственный спасательный круг. – Мы не должны сейчас принимать никаких решений. Думаю, нам троим – Астрид, Миранде и мне, нужно встретиться и обсудить наши собственные задачи и цели, и посмотреть, какую роль в этом играет или не играет «Стерлинг».

Это был вполне разумный шаг. Так почему же Грант так чертовски нервничал? Ах да. Потому что она предлагала сценарий, в котором он ничего не мог контролировать.

Миранда откашлялась.

– Хорошо. Я согласна.

– Я тоже, – сказала Астрид. – Я не собираюсь пока возвращаться в Норвегию.

– Договорились. Можем встретиться у меня завтра вечером. В семь часов устроит?

Миранда и Астрид кивнули.

– А пока, Грант, не мог бы ты сделать нам свое предложение, чтобы мы знали, с чем работать? – спросила Тэра.

Их взгляды встретились, и он еще раз попытался понять, был ли его предыдущий вывод о том, что она на его стороне, верным. Неудивительно, что Тэра считалась акулой в переговорах. Она проделала отличную работу, сохранив хладнокровие и оставаясь над схваткой. Он хотел, чтобы это качество не казалось ему таким привлекательным. В конце концов, она может его потопить.

– Предложение сразу вам трем? Вы втроем ведете переговоры? – Он не ожидал, что женщины создадут коалицию.

Тэра посмотрела сначала на Миранду, потом на Астрид. Они кивнули, и она снова посмотрела на Гранта.

– Ну да. Думаю, только это имеет смысл. Нет необходимости нанимать сразу трех адвокатов.

– А не мог бы я сделать каждой из вас предложение лично? Может быть, отложите вашу завтрашнюю встречу?

Тэра улыбнулась, но ее улыбка не была теплой.

– Грант, я понимаю твою тактику. Ты прекрасно знаешь, что труднее сказать «нет» кому-то в лицо.

– Я думаю, Джонатан предпочел бы именно такой вариант. Я не хочу, чтобы это превратилось в свару.

– А как насчет компромисса? Напиши каждому из нас свое предложение. Завтра мы втроем все обсудим, а потом ты можешь зайти и мы дадим тебе наш ответ.

Грант не любил компромиссов. Пока Джонатан стоял у руля «Стерлинга», этого было не избежать. Но теперь, он полагал, настало его время брать на себя ответственность и принимать решения. Будь проклят Джонатан и его решение разделить свой контрольный пакет акций.

– Да. Конечно. – Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Миранда и Астрид ушли, но Грант должен был сделать последнюю попытку.

– Тэра. Мы так давно знаем друг друга. Пожалуйста, не обращайся со мной как с недостойным человеком.

Тэра перекинула сумочку на плечо и посмотрела ему в глаза.

– Грант. Пожалуйста. У тебя такие замечательные щенячьи глаза, но жалости ты от меня не дождешься.

На мгновение он был отвлечен ее замечанием насчет его внешности, чтобы нормально соображать.

– Об этом я не прошу. Просто в ваших руках все мое будущее, и мне хотелось бы знать, что меня не подставят.

Тэра поцеловала его в щеку, предоставив ему возможность бороться с волной жара, разлившейся по его телу.

– Ты красив и богат. Что бы ни преподнесла тебе жизнь, я думаю, с тобой все будет в порядке.

Глава 4

Перед встречей в офисе Макса Тэра не спала почти всю ночь. В ее голове крутился вихрь идей. Она не знала планов Гранта, думая, что он просто хотел сохранить мир. Как генеральный директор, он нуждался в полном доверии основного ядра акционеров. Она думала, что он может работать над созданием альянса. Вместо этого он пытался разделять и завоевывать.

Что заставило Тэру задуматься о собственной коалиции. Не слишком надежной, конечно, но такой, которая помогла бы ей освободиться от оков ее нынешней карьеры и позволить заняться чем-то новым. Где она могла бы действовать на достаточно высоком уровне и сама определять свою судьбу.

Закончив вечерний показ дома, она поехала по мосту через залив Коронадо. На острове она всегда чувствовала себя более расслабленной. Для Джонатана там было слишком тихо. Он предпочитал шум и суету центра Сан-Диего, где он жил вместе с Астрид, или более шикарные дома на утесах в Ла-Хойе, где он обитал с Мирандой. Что же касается Тэры, то для нее Коронадо обладал очарованием маленького городка с очень высокими ценами. Там нельзя было купить собственность меньше чем за два миллиона, и то размером с почтовую марку. Из ее дома – три комнаты с тремя ванными, в нескольких кварталах от отеля «Дель Коронадо» – открывался потрясающий вид на океан, и в то же время там можно было уединиться.

Но сегодня вечером никто не мог сказать, возобладают ли спокойствие и благопристойность этого места, как только Миранда и Астрид окажутся в одной комнате. У них были все основания не любить друг друга. Хотя по опыту Тэра знала, что деньги могли смягчить оскорбленные чувства. Обещания большого куша могло быть достаточно, чтобы на время заставить их забыть о своих разногласиях.

Астрид приехала первой, с ног до головы одетая во все черное. Либо Тэра неправильно истолковала наряд, либо Астрид хотела дать понять, что она такая же скорбящая вдова, как и Миранда.

Тэра молила, чтобы Миранда этого не заметила, хотя на такое трудно было не обратить внимание. Не то чтобы у Тэры было время об этом подумать – Миранда появилась следом за Астрид менее чем через минуту.

– Заходите, – сказала Тэра, приглашая всех в дом.

Она повела гостей на второй этаж, где были кухня, большая комната и хозяйская спальня. Вид на океан был сногсшибательным – на все сто восемьдесят градусов через стеклопакеты от пола до потолка.

– Не хотите что-нибудь выпить? Вино? Минералка?

– Мне минералку, пожалуйста, – сказала Миранда.

Астрид предпочла вино.

– Я думаю, нам будет удобнее устроиться в гостиной, чтобы обсудить план Гранта, – сказала Тэра, приглашая их в просторную комнату с двумя белыми диванами и низким столиком из дуба. Обстановка была пляжной, но элегантной.

– Ну что ж, назовем это планом, – сказала Астрид. – Хотя все, что он предлагает, – это купить наши акции. Причем не сразу, а в течение нескольких лет. Меня это не устраивает. Я бы предпочла получить свои деньги сейчас.

– Ты имеешь в виду деньги за акции «Стерлинг энтерпрайзис», которыми ни одна из вас не должна бы владеть? – ухмыльнулась Миранда.

– Давайте притормозим. Не вижу причин так волноваться, – начала Тэра, желая сохранить нормальную рабочую обстановку.

– Волноваться? – перебила ее Миранда. – Да я вообще не должна быть здесь на этой встрече. Я не должна думать об этом. Я чувствую себя преданной собственным мужем. Преданной отцом моего ребенка. – Миранда закрыла глаза и прижала руку к животу.

О нет.

Взгляд Тэры метнулся к лицу Астрид в попытке оценить ее реакцию на новость, которая, как она надеялась, не всплывет во время этой встречи.

Лицо Астрид стало бледным.

– Ребенок?.. – спросила она хрупким, словно стеклянным голосом.

Глаза Миранды распахнулись. Она поняла свою ошибку. Она только что выдала секрет, который ей не хотелось выдавать Астрид. По крайней мере, до ее возвращения в Норвегию.

– Да, – сказала она. – Сейчас примерно восемь недель.

Тэра застыла, приготовившись к взрыву.

Но Астрид сделала то, чего никто не мог от нее ожидать. Она улыбнулась.

– У Джонни будет ребенок? – На ее глазах выступили слезы. – Он очень хотел детей. Очень. Поздравляю.

Тэра не могла ошибиться в искренности ее чувств. Астрид все еще любила Джонатана.

– Спасибо, – выдохнула Миранда. – Честно говоря, я думала, что ты не будешь этому рада. Он сказал мне, что у тебя были проблемы с зачатием.

Астрид кивнула, но ее губы были плотно сжаты.

– Я не могу говорить об этом. Так что давайте вернемся к делу.

Сердце Тэры тянулось к Астрид.

– Похоже, никто из нас не в восторге от предложения Гранта, – сказала она. – И я подумала, что должна быть причина, почему Джонатан сделал это. Что-то помимо чувства, что он в долгу передо мной и Астрид. Может быть, это был его способ свести нас вместе.

Астрид хрипло рассмеялась.

– Одна из нас даже не знала о существовании другой. Зачем ему это было нужно?

Тэра потерла переносицу. Очевидно, дружеский подход не сработает.

– Хорошо. Тогда давайте посмотрим на финансовую сторону. Наши акции и сейчас стоят немало, а позже их цена возрастет еще больше. И это дает нам власть, которой нет ни у кого.

– У каждой из нас по семнадцать процентов. Грант владеет двадцатью. Это не власть, – сказала Миранда.

– Если мы втроем объединимся, то у нас будет контрольный пакет акций Джонатана. Пятьдесят один процент. Вместе мы могли бы управлять компанией.

– Но Грант назначен генеральным директором, – возразила Миранда.

– Он вполне может быть генеральным директором. Просто мы втроем, как единый голосующий блок, будем принимать решения о направлении развития компании. И о заполнении вакансий.

– Мне не нужна работа, – сказала Миранда. – Мой бизнес сейчас на подъеме, и денег у меня достаточно. Кроме акций, Джонатан все оставил мне.

Тэра поняла, что Миранда сделала правильный вывод.

– Тебе не придется занимать должность в «Стерлинге», если ты не хочешь. Главное – держаться вместе.

– Я думаю, что хотела бы поработать, – сказала Астрид. – Я не могу весь день сидеть в квартире.

– Ты решила остаться в Сан-Диего? – спросила Тэра.

Астрид пожала плечами:

– Если бы у меня было дело, я могла бы остаться.

– Я все еще не решила, – сказала Миранда. – Может быть, нам стоит позволить, чтобы Грант постепенно выкупил наши акции? Он все же очень много работал.

Тэра почувствовала разочарование.

– Дело не в том, чтобы что-то отнять у Гранта. – Ей хотелось, чтобы они увидели, какая это фантастическая возможность. – Давайте лучше подумаем о том, что мы оставим ребенку Джонатана. Дома и деньги – это хорошо. Но разве было бы не здорово передать настоящее дело? Это была страсть Джонатана. Если ты продашь свои акции, у ребенка не останется даже части этой компании.

В комнате наступило молчание. Тэра надеялась, что это означало, что ее слова возымели действие.

– А что, если у нас будет пробный период? – спросила Астрид. – Я не уверена, что не предпочла бы просто обналичить деньги и вернуться в Норвегию. В то же время я не могу не признать, что жизнь у меня там не сложилась. Я хотела бы попробовать что-то новое. Я хочу, чтобы у меня было дело. И власть. Я хочу иметь возможность принимать решения.

Это был еще один вопрос, который нужно было решать с Грантом.

– Я думаю, что это вполне реально. Три месяца – испытательный срок.

Миранда смотрела в окно, покусывая нижнюю губу.

– Я могла бы пойти на это. Но если кому-то из нас это не понравится, мы продадим наши акции Гранту, договорились?

Тэра не была одержима идеей укрепления лояльности к Гранту, но Миранда права. Он был лучшим выбором. После трех жен.

– Меня это устраивает, – сказала она.

Астрид кивнула:

– Меня тоже.

– Мы установим какую-нибудь систему, где вы будете сообщать мне, как идут дела? – спросила Миранда. – Ну… чтобы я была в курсе.

– Конечно. Я могу посылать тебе электронные письма, или мы могли бы общаться по телефону.

– Учитывая возможные юридические последствия, лучше писать письма на фирменном бланке компании.

– Хорошо. Я согласна, – сказала Тэра.

– А вы думали о том, какими проектами хотели бы заниматься? – спросила Миранда.

– Я бы хотела, чтобы «Стерлинг» включился в проект набережной морского порта. Это шанс поработать с городом, имеющий долгосрочные перспективы, и хорошая реклама.

Миранда усмехнулась:

– Ну не знаю… Джонатан тоже был заинтересован в этом, но Грант отговорил его. Не понимаю, почему.

– Интересно. – Тэре не хотелось начинать с того, чтобы спорить с Грантом, но у нее было чувство, что она права насчет морского порта.

– Кстати, Грант скоро должен будет заехать сюда, чтобы услышать наш ответ на его предложение.

Миранда встала с дивана:

– Если не возражаешь, я, пожалуй, пропущу эту часть. Я не умею сообщать неприятные новости. В любом случае это была твоя идея.

– Я тоже не хочу его дожидаться, – сказала Астрид. – Спасибо за вино. Должна ли я быть в офисе в понедельник утром?

Этот момент Тэра еще не продумала.

– Разреши мне поговорить сначала с Грантом. Я дам тебе знать, когда ты нам понадобишься.

Брови Астрид взлетели вверх.

– Когда я вам понадоблюсь? Я владею такой же частью компании, что и ты.

Тэра заставила себя улыбнуться:

– Правильно. На следующей неделе мы обязательно что-нибудь придумаем.

Миранда и Астрид ушли. Тэра чувствовала себя ягненком, которого вели на заклание. Да, это была ее идея, но для того, чтобы осуществить ее, нужно было согласие всех трех женщин, а на данный момент их договоренность была не слишком надежной. А еще нужно было подумать о Гранте. Вряд ли его все это обрадует.

Грант остановился перед домом Тэры, довольный тем, что нашел место для парковки на вечно оживленном Океанском бульваре. Он вышел из своего БМВ с чувством, что ступает в неизвестность. Тэра, Миранда и Астрид могли избрать любое решение. Они могут попытаться выкупить его акции… черт, они даже могут сместить его с поста гендиректора!

Он нажал на кнопку звонка, и Тэра не заставила себя ждать. На ней были белый джемпер, который, чуть спускаясь с плеча, открывал нежную кожу, и обтягивающие бедра джинсы.

– Заходи, – сказала она, пропуская его в дом. – У меня наверху есть вино. Или, если хочешь, бурбон.

– Вино, пожалуй. – Он последовал за ней по лестнице, пользуясь возможностью насладиться движением ее бедер, но, когда они поднялись наверх, там никого не оказалось. – Я думал, что Миранда и Астрид все еще здесь.

Тэра подошла к кухонному островку и налила им вина.

– Они оставили меня в качестве доверенного лица, – сказала она и подняла свой бокал. – Будем здоровы.

Не отрывая от нее взгляда, он сделал длинный глоток.

Тэра казалась совершенно спокойной. По крайней мере, внешне. Именно поэтому она так преуспела в своем бизнесе. Многим из ее клиентов уже одно ее присутствие внушало уверенность. Его пульс участился. На него она всегда действовала по-другому. Он снова подумал о своей клятве Джонатану и о том, долго ли он так выдержит.

– И что? Ты хочешь дать мне ответ? Не думаю, что это хорошие новости, раз эти двое решили покинуть сцену.

Она взяла его за руку и повела за собой в гостиную, а оттуда на балкон. Несмотря на такой живописный вид, Грант приготовился к худшему. Слишком уж она была спокойна. Слишком невозмутима.

– Я не хочу, чтобы ты считал наш ответ плохой новостью. В итоге это может быть хорошо для всех.

Он понял. Она собиралась дать ответ, в котором было меньше того, чего он хотел. Тем не менее он приготовился ждать объяснений. И вина. И приятной компании, если уж на то пошло.

– Просто скажи это, Тэра. Обычно ты более прямолинейна.

– Короче, мы хотим сохранить наши доли. И нам нужна роль в управлении компанией. Сначала на временной основе, а потом, если все будет хорошо, и на постоянной.

Грант облокотился на перила и уставился в синеву океана.

Он должен был это предвидеть. Тэра, при всем ее внешнем спокойствии, была увлекающейся натурой. Она увидела перспективу и решила ею воспользоваться.

– Вы хотя бы представляете, на что подписались? Это дело жесткое. Порой беспощадное.

– Думаешь, я этого не знаю? Нет, сейчас я не занимаюсь строительством, но работаю в параллельном универсуме. А строительством я занималась тогда, когда вы с Джонатаном только основали компанию. Астрид и Миранда тоже многое знают. Мне кажется, вы нас недооцениваете. Кроме того, Миранда хочет иметь право голоса только в основных моментах. Она не собирается играть активную роль.

– Значит, только ты и Астрид? А на что она способна?

– Этого я точно не знаю. Но я думаю, что мы сможем для нее что-нибудь подыскать.

– Знаешь, сейчас не самое подходящее время. Все ужасно подавлены. Не тот момент, чтобы позволить норвежской супермодели занять чье-то место.

Тэра покачала головой:

– Мы никого не собираемся увольнять, Грант. Нам просто нужно свободное место. Я знаю, что в некоторых подразделениях компании имеются вакантные должности.

– Откуда ты это знаешь?

– У меня есть в компании один знакомый, который занимается подбором персонала.

Грант с шумом втянул в себя воздух. Да, там была вакансия в управлении проектами, но это предполагало работу в тесном сотрудничестве с командой архитекторов, которую возглавлял Клэй, брат Миранды. Что могло стать большой потенциальной проблемой.

– А как насчет Астрид и Миранды? Ты сможешь удержать их в узде? Они ведь терпеть не могут друг друга.

Тэра сделала еще один глоток вина.

– Ну, сегодня вечером произошло, можно сказать, чудо. Астрид узнала, что Миранда беременна, и не выразила никакого неудовольствия. Наоборот, даже поздравила ее. Я была приятно удивлена.

– Ты шутишь.

Тэра покачала головой:

– Я не стала бы так шутить.

Итак, значит, это действительно случилось. И он ничего не мог поделать.

– А как же ты? Как ты вписываешься в это уравнение?

– Я подумала, что мы с тобой вполне могли бы сработаться. Ты покажешь мне все твои рычаги, а я привнесла бы в это дело свой опыт и контакты в сфере недвижимости. Мы могли бы стать отличной боевой командой.

– Соруководителями? Я так не думаю. – Это было не то, чего он хотел. Это был его шанс выйти из тени Джонатана и наконец показать миру, что процветание «Стерлинга» все эти годы во многом было и его заслугой. Слишком легко было оказаться в другой стерлинговой тени – у Тэры.

– Ну так назови меня советником генерального директора. Мне не нужны титулы.

Тэре ничего не стоило подавить свое эго. Гранта это всегда в ней восхищало.

– К этому моменту у нас с тобой могла бы быть совсем другая команда. Если бы ты не позволила Джонатану встать у тебя на пути.

Тэра склонила голову набок, прядь волос упала на ее лицо. Она медленно отвела ее.

– Не знаю, Грант. Между нами, конечно, есть что-то. Нам нравится флиртовать. Но флирт – не основа для партнерства. По крайней мере, не такого, о каком ты говоришь.

– Все отношения начинаются с флирта. Неужели ты ничего не почувствовала, когда я тебя поцеловал?

– Ты обещал, что мы никогда не будем говорить об этом. В то время я была помолвлена с Джонатаном.

Он прекрасно помнил тот вечер. Это был единственный раз, когда он подумал, что у него есть шанс, хотя Джонатан этого бы не потерпел. В любом случае до серьезных отношений не дошло бы.

– Вы расстались. Ты собиралась отменить свадьбу.

Тэра сжала губы.

– Но я ее не отменила. Я смогла через это переступить.

Грант не хотел и думать об этом. Ему не хотелось вспоминать, как он сидел в первом ряду и смотрел, как они произносят свои клятвы друг другу.

– Да, ты смогла.

– Послушай, это был замечательный поцелуй, но это не весь мир. К тому же ты не продержался бы со мной и пяти минут. Ты хороший парень. А я не слишком лояльна к хорошим парням. Как правило, я их жую и выплевываю. А потом меня мучит совесть.

Он не раз слышал подобное от других женщин, и это приводило его в бешенство. Он не был хорошим парнем. Он просто отказывался быть дураком. Можно было винить в этом его здоровое среднезападное воспитание и отца, который всегда обращался с матерью как с королевой.

– Тебе только кажется, что ты знаешь меня.

– В любом случае сейчас это не слишком хорошая идея. Мы собираемся работать вместе. Не стоит смешивать приятное с полезным.

По его мнению, ей лучше было бы продать ему свои акции и позволить затащить себя в постель. Но пока все складывалось совсем по-другому.

– Только на временной основе? – Он не был уверен, о какой части их соглашения идет речь – о работе или о романтической стороне, которая не выходила у него из головы.

– Назовем это испытательным сроком.

– Сам этот разговор – испытание.

Тэра рассмеялась.

– Почему? Ты получишь то, что хочешь. Ты будешь генеральным директором и станешь работать со мной, что, как ты знаешь, совсем не скучно.

Грант молил Бога дать ему силы. Ситуация была неоднозначная. Он собирался наконец-то стать генеральным директором компании, которой в течение многих лет управлял из-за кулис, и работать бок о бок женщиной, к которой он всегда неровно дышал.

– Обещаешь? Мне бы не помешало немного развлечься.

– Как насчет того, что я обещаю сделать это время интересным?

Гранту не понравилось, что она не клюнула на его приманку.

– Интересным я сыт по горло. Давай сосредоточимся на том, чтобы заставить этот план работать.

– Об этом не беспокойся. Сосредоточиваться я умею.