Текст книги "Рыцарь"

6

Я выключила двигатель и уставилась на здание, в которое не планировала больше когда-либо возвращаться. Всю дорогу я убеждала себя, что справлюсь, но теперь меня одолели сомнения. Почему я согласилась приехать? Я могла просто позвонить Фарису и избавить себя от стресса. Мой желудок сводило с тех самых пор, как Фаолин заявился ко мне домой – не удивлюсь, если теперь у меня обнаружится язва.

Не знаю, сколько я так сидела, но в какой-то момент стало холодно. Я потянулась к ключам, чтобы включить зажигание и сбежать как трусиха, но кое-что в словах Фаолина заставило меня остановиться.

«Он не успокоится, пока не увидит тебя лично».

– Черт побери! – Я ударила по рулю. Совесть не позволяла мне уйти, пока я не сделаю то, зачем приехала, как бы меня это ни смущало.

Схватив телефон и ключи, я вышла из машины. Затем направилась к двери, не зная, что делать дальше. У них не было звонка, и я понятия не имела, услышит ли кто-то мой стук. В прошлом я всегда приезжала с кем-то из жителей дома.

Когда до двери оставалась пара шагов, она распахнулась, и Фаолин со стоическим видом пригласил меня в прихожую. Он вел себя так же бесцеремонно, как и всегда, что, как ни странно, имело успокаивающий эффект. Будь он вежливым, я бы заподозрила неладное и, вероятно, пустилась в бегство.

Дверь в гостиную была открыта, но я не двигалась с места, пока Фаолин не сказал проходить внутрь. Собравшись с духом, я вошла в просторное помещение. Все выглядело так же, как и в прошлые разы, но теперь дом казался холодным и неприветливым.

Фаолин прошел мимо.

– Иди за мной.

Он повел меня по коридору в библиотеку и остановился у запертой двери.

– Фарис быстро устает, так что не пугайся, если он уснет посреди беседы. Оставь дверь открытой и зови меня, если что-нибудь понадобится. Я буду в гостиной.

– Хорошо.

Фаолин открыл передо мной дверь, и я вошла в комнату. На месте большого стола ныне были кровать и тумбочка, пол устилал плотный ковер. Вместо книг полки украшали цветущие растения из мира фэйри, наполняя воздух приятным экзотическим ароматом.

– Ты пришла.

Я пошла на тихий мужской голос и увидела светловолосого фэйри в большом кресле у камина. Его ноги, покоившиеся на оттоманке, укрывало плотное одеяло, несмотря на жару в комнате.

Если бы не его глаза и сходство с Фаолином, я бы и не узнала того фэйри, что повстречала в подвале Роджина. Ни тусклых, сальных волос, ни нездоровой худобы, ни мертвенно-бледного оттенка лица. Единственное, что не изменилось, это его глаза. В них по-прежнему витало испуганное выражение того, кто пережил большие страдания.

Фарис протянул руку, и я подошла ближе. Его кожа оказалась холодной, и он дрожал, поднимая мою ладонь к губам. Вблизи я увидела темные круги под его глазами и неестественную бледность. Может, он и шел на поправку, но здоровым его нельзя было назвать.

– Пожалуйста, присаживайся. – Он показал на соседнее кресло. – Тут есть еда и напитки, если ты голодна.

Я посмотрела на квадратный столик между креслами, на котором стояли большой стакан кофе и различная выпечка из полюбившейся мне пекарни. Я покосилась на кофе, но брать его не стала.

Фарис улыбнулся.

– Хорошо выглядишь, Джесси.

– Ты тоже. Полагаю, мы оба были не в лучшем виде при нашей прошлой встрече.

– Да уж, я произвел не самое лучшее впечатление. – Он рассмеялся и немного закашлялся. – Я слышал, что с твоими родителями все хорошо.

– Да. Я рада, что ты тоже идешь на поправку. Я понятия не имела, что с тобой произошло после… – я замолчала, не зная, как закончить предложение. Меня пригласили успокоить его, а не напоминать о той ужасной ночи.

Фарис спас меня от неловкой паузы.

– Первую неделю я в основном был в отключке. Фаолин постоянно суетился вокруг меня и заставлял литрами пить противоядие от железа. Как ты наверняка заметила, мой братец бывает чересчур напористым.

– О да, это одна из лучших черт его характера, – сухо ответила я. – Почему тебя не забрали домой? Разве ты не восстановился бы быстрее в своем мире?

– При обычных обстоятельствах – да, но в моем теле слишком много железа. Я бы умер в ту же секунду, как ступил в наш мир.

– Об этом я не подумала.

В мир фэйри нельзя пронести чистое железо – оно распадается при контакте с их воздухом. Я вздрогнула, пытаясь не думать, что бы произошло с фэйри с таким количеством железа в организме.

Фарис натянул одеяло, соскользнувшее с груди.

– Здесь обо мне хорошо заботятся, и брат с друзьями не дают мне заскучать.

– Но можешь ли ты исцелиться в городе?

Придворные фэйри более чувствительны к железу, чем низшие, так что они используют магию в качестве щита от него. Но это их истощает, и время от времени им необходимо возвращаться в родной мир, чтобы восполнить силы. Фэйри, которые живут в городах, должны путешествовать домой чаще из-за более высокой концентрации железа.

– Фаолин и остальные добавили еще один слой чар к зданию, чтобы защитить меня от железа. Я не могу выйти наружу, кроме как в сад, но зато мне выпала честь увидеть тебя, мой ангел.

Я скривилась.

– Я же просила не называть меня так.

– Разве? Похоже, в последнее время у меня провалы в памяти.

– Как кстати, – отчеканила я, немного расслабившись.

Он одарил меня теплой улыбкой.

– Но я помню твою доброту ко мне. Не знаю, пережил бы я ту последнюю ночь без тебя.

– А ты помог мне забыть о страхе. Если бы не ты, я свернулась бы калачиком и рыдала в три ручья.

Фарис покачал головой.

– Не верю. Любой, кто может постоять за себя, общаясь с Ваэриком и Фаолином, не сдается без боя.

Я напряглась при беспечном упоминании настоящего имени Лукаса, но не выдала своего смущения. Фарис понятия не имел, что это очередное напоминание об обмане его друга.

– Ты все еще охотишься? – поинтересовался он.

Я обрадовалась смене темы.

– Да. Теперь, когда мне не надо искать родителей, я выполняю гораздо больше заданий.

– И тебе нравится?

Я пожала плечом.

– Зависит от работы. Прошлой ночью мне пришлось поймать сорок верри. Ты видел размер жала этой твари?

С кухни послышался грохот, будто кто-то уронил стакан. Мне казалось, что неуклюжих фэйри не бывает.

У Фариса отвисла челюсть.

– Сорок верри?! Тебя ведь не ужалили?

– К счастью, нет, но какому-то бедняге досталось сполна. – Я сморщила нос. – Пришлось обмазать его пометом верри перед тем, как его забрали в больницу.

Он хихикнул.

– Интересная у тебя жизнь.

– Пока что да. Если все получится, в следующем году к этому времени я надеюсь быть в колледже. Я с превеликим удовольствием поменяю удостоверение охотника на студенческий билет.

– Что хочешь изучать?

– Право.

Я не вдавалась в подробности. Сейчас было не время обсуждать недостатки фэйских законов или что я хотела стать адвокатом для низших фэйри.

Фарис улыбнулся.

– Что-то мне подсказывает, что ты будешь силой, с которой придется считаться.

– Даже не сомневайся.

Раздался скрип половиц, привлекая наше внимание к открытой двери, и в комнату вошла гигантская кошка, напоминающая черную рысь с экзотическими аметистовыми глазами. Кайя, ламал и питомица Лукаса, недолюбливала людей. В прошлом она терпела мое присутствие лишь потому, что он приказал ей не трогать меня.

– Кайя, сидеть, – скомандовал Фарис, когда она направилась ко мне.

Кайя проигнорировала его и продолжила наступать, пока не оказалась прямо передо мной. Я затаила дыхание, боясь пошевелиться. В прошлые разы Кайя ни разу не пыталась причинить мне вред, но, возможно, она чувствовала, что я больше не вхожу в круг друзей ее хозяина.

– Не бойся, Джесси, – чересчур спокойным голосом произнес Фарис. – Фаолин сейчас придет и уберет ее.

– Я не…

Я вскрикнула, когда Кайя встала и опустила огромные передние лапы мне на плечи. Ее морда оказалась в паре сантиметров от меня, обдавая мое лицо теплым дыханием, длинные усы щекотали нос. Я не осмеливалась пошевелиться и не смотрела ей в глаза, опасаясь, что она воспримет это как вызов.

Кайя вновь опустилась на пол и потерлась головой о мои колени. Из ее горла раздался рык, и мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что на самом деле это мурлыканье.

– Вы друзья? – спросил Фарис с не менее ошарашенным видом, чем у меня.

– Раньше она никогда так не делала.

– Кайя, ко мне, – послышался властный голос, от которого у меня перехватило дыхание.

Сперва я хотела проигнорировать Лукаса, но тогда он бы сразу понял, как сильно на меня влияет его присутствие. Я мимолетно посмотрела на него, сохраняя, как я надеялась, отчужденное выражение лица. Наши взгляды встретились на несколько секунд, но этого не хватило, чтобы прочесть эмоции в его глазах.

Ламал повернула к нему голову, но с места у моих ног не сдвинулась. Я никогда не видела, чтобы она ослушивалась его приказов.

– Кайя, – резко позвал он, показывая на пол рядом с собой.

Она встала и побежала к нему. Не успела Кайя дойти, как Лукас развернулся и ушел. Я пялилась на пустой дверной проем, пока Фарис снова не заговорил:

– Я обязан извиниться за свою эгоистичность, Джесси.

Я нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я просил о встрече, то не думал, как тяжело тебе будет прийти сюда. – Он посмотрел на меня с пониманием. – Из всех он ранил тебя больше всего.

Я смущенно заерзала.

– Можно мы не будем об этом говорить? Как ты коротаешь время, пока восстанавливаешься?

Фарис покосился на дверь и понизил голос:

– Он сам не свой с тех пор, как я вернулся домой. Лукас не говорит об этом, но он глубоко сожалеет о произошедшем. Как и все они.

Я поджала губы, не зная, что ответить.

– Я не буду оправдывать действия моих друзей, ведь они поступили неправильно. Все, что я могу, это пролить свет на их поведение. Мы вшестером держались вместе с самого детства и воспринимаем друг друга больше как братьев, чем друзей. Мы постоянно начеку, чтобы жизни Ваэрика… Лукаса ничего не угрожало. Нас учили никогда не доверять незнакомцам. – Фарис вздохнул. – Впервые за много лет они потеряли бдительность и впустили чужака в свой круг. Когда они подумали, что ты обманула их и держала меня в плену, то следовали инстинктам.

Мои челюсти сжались. Нельзя винить Фариса в том, что он переживал за своих друзей, но он видел все только с одного ракурса, не показывавшего картину целиком.

– Я понимаю, что у них паранойя насчет его безопасности. Не то чтобы они приняли меня с распростертыми объятиями – и это нормально. Но доверие работает в обе стороны, и они потеряли мое еще до того дня. Они врали мне о настоящей личности Лукаса, даже после того, как я предупредила о покушении на жизнь принца Ваэрика. Правду я узнала от Роджина Хаваса, пока гостила в одной из его клеток.

Я сглотнула комок в горле, который возникал каждый раз, когда я вспоминала то ужасное чувство всепоглощающего предательства.

– Не знаю, что было хуже. Узнать, что все это время мне врали, или то, как легко они поверили Роджину вместо меня.

Фарис выглядел подавленным.

– Джесси…

– Знаю, ты хочешь, чтобы я простила их, но даже в таком случае вряд ли я смогу снова им доверять. – Я виновато улыбнулась. – Прости, если это не то, что ты хотел услышать.

Он поднял руку.

– И все же это нужно было услышать.

Фарис говорил не о себе. Я не знала, как относиться к тому, что остальные подслушивали наш разговор, но это меня не удивило. У фэйри был превосходный слух, да и Фаолин ни за что бы не оставил меня наедине со своим больным братом, пусть он и сам меня пригласил.

– Мне искренне жаль, что тебе пришлось пройти через все это, – тихо произнес Фарис.

– Тебе не о чем жалеть. – Я жизнерадостно улыбнулась. – У меня все отлично. Родители вернулись, охота приносит куда больше денег, чем моя старая работа бариста. Жизнь прекрасна.

Его грустные глаза повеселели.

– Я рад это слышать.

Я обвела взглядом комнату.

– А теперь объясни, почему ты спишь в библиотеке? У тебя нет своей спальни?

– Есть, но, чтобы добраться до нее, мне нужно просить брата или кого-то из друзей отнести меня. Так что я остаюсь здесь ради сохранения собственного достоинства. Ну и чтобы принимать гостей. – Он посмотрел на поднос с выпечкой на столе. – Ты не притронулась к кофе. Керр говорил, что ты его любишь.

– Я уже выпила кофе дома. Хочешь забрать мой?

Его гримаса выглядела чуть ли не комично.

– Богиня, ни в коем случае! Ты еще спрашиваешь?

– Тебе не нравится кофе?

Фарис выгнул бровь.

– Ты раньше работала в кофейне. Ты хоть раз встречала придворного фэйри, которому нравилась эта жижа?

Я уставилась на него, пытаясь понять, не разыгрывают ли меня. Но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что он прав. Мне много раз доводилось готовить кофе для низших фэйри, но для придворных – никогда. Я покачала головой.

– А я-то считала себя наблюдательной.

Он непринужденно и заразительно рассмеялся. Чем дольше мы общались, тем больше я расслаблялась и уже ни капли не жалела, что приехала к нему на встречу.

Не прошло и часа, как его веки начали смыкаться – пора ехать домой. Я придвинулась к краю кресла, собираясь встать.

– Ты уходишь? – сонно пробормотал Фарис.

– Да, у меня еще полно дел.

Это не ложь. Мне нужно было отвезти никси с дракканом в «Плазу» и приступить к заданиям, которые поручил Леви прошлым днем. Ко всему прочему, нужно было придумать, с чего начинать поиски ки-тейна.

Фарис взглянул на меня с надеждой, и я сразу же догадалась, каким будет его следующий вопрос.

– Ты еще вернешься?

Я замешкалась с ответом, и он добавил:

– Меня никто не навещает, кроме брата и друзей, а твоя компания доставляет мне большое удовольствие.

Я достала телефон.

– Какой у тебя номер? Я позвоню, чтобы договориться о дне и времени.

– Если не сможешь дозвониться до меня, набери кого-то из остальных, – сказал он, когда я добавила его в список контактов.

– Я заблокировала их номера, – прошептала я, чем вызвала у него еще один смешок.

– Тогда для меня большая честь, что ты записала мой.

Когда я встала, Фарис протянул руку. Я взяла ее, и он зажал мою ладонь между своими.

– Береги себя и возвращайся быстрее.

– Хорошо.

Я вышла за дверь, а когда оглянулась, он уже уснул в кресле. Его плед снова сполз, так что я вернулась и осторожно подоткнула ему плечи.

Повернувшись к двери, я обнаружила за собой Фаолина и, подскочив, зажала рот ладонью, чтобы заглушись крик, который разбудил бы Фариса. Все фэйри двигались незаметно, но последний, кого хотелось бы обнаружить у себя за спиной, это Фаолин. Он никогда не питал ко мне теплых чувств, и мне хватало ума понимать, что это не изменилось лишь потому, что он попросил меня навестить брата.

Я еще никогда не видела на его лице такого странного выражения. Фаолин не улыбался, но и не хмурился. Отсутствие враждебности с его стороны насторожило меня, и я быстро обошла его и выскользнула из комнаты.

Я знала, где выход, так что не стала дожидаться, пока меня проведут к двери. Считайте меня трусихой, но встреча с Фарисом подошла к концу, и я не хотела задерживаться и рисковать наткнуться на кого-то еще.

Я почти сбежала, как вдруг меня остановил голос Лукаса:

– Джесси.

Мне очень хотелось дать деру, но я заставила себя повернуться к нему лицом. Он стоял у окна с видом на сад и смотрел на меня как на испуганную лань, что было не так уж далеко от правды. Я не была готова к буре эмоций, вызванной нахождением с ним в одной комнате, и могла лишь стоять и ждать, пока он заговорит.

Его глаза потеплели.

– Спасибо.

– Я сделала это не ради тебя, – произнесла я отрешенным голосом, который будто принадлежал кому-то другому.

Он кивнул и шагнул в мою сторону.

– Я хочу…

– Нет. – Мои руки сжались в кулаки по бокам. – Ты уже сказал все, что мне нужно было услышать.

– Тише, – грубо прошептал Фаолин, выглядывая из коридора. – Хотите разбудить Фариса?

Меня охватило чувство вины.

– Извини.

Он хмыкнул и направился к библиотеке, оставляя меня наедине с Лукасом.

– Хорошего дня, Ваше Высочество.

Разворачиваясь, я заметила, как он скривился, но не испытывала угрызений совести по этому поводу. Мы не друзья и даже не близкие знакомые. Если я буду навещать Фариса, то должна сразу установить границы.

Стоило мне потянуться к двери, как та открылась, но я вовремя спохватилась и отпрянула. Керр резко остановился, из-за чего Йен чуть не врезался ему в спину. Изумление на их лицах так и говорило, что я последний человек, которого они ожидали встретить у себя дома.

Они широко улыбнулись, и Керр сказал:

– Джесси, ты тут!

– Я приехала повидаться с Фарисом. – Я показала на дверь, которую они преграждали. – А теперь прошу меня простить, но мне пора.

Их улыбки померкли, и парни отошли. Я направилась к выходу и столкнулась лицом к лицу с Конланом, который шел следом за ними. Он не выглядел таким удивленным нашей встрече и робко улыбнулся, но я его проигнорировала.

Я протолкнулась мимо него и чуть ли не выбежала из здания. Выйдя на улицу, жадно втянула ледяной воздух и поспешила к джипу. Едва пристегнувшись, быстро вырулила с парковки.

Встреча прошла в неловкой обстановке, но вот мы все увиделись, и в следующий раз наверняка будет проще. Я дам им понять, что прихожу только ради Фариса и не заинтересована в возобновлении дружеских отношений. Так лучше для всех.

* * *

– Что значит она не хочет уходить? – спросила я Финча, переводя взгляд с него на никси, которая выглядывала из окна домика на дереве.

«Айсла говорит, что мир фэйри не ее дом, – показал жестами Финч. – Она туда не хочет».

– А как же ее семья? Разве она не хочет их увидеть?

Он с грустью помотал головой.

«Она родилась здесь, ее прошлой семьи больше нет, как и моей. Я сказал, что она может присоединиться к нам и жить в домике вместе со мной».

У меня отвисла челюсть. Финч очень ревностно относился к своему домику, ему даже не нравилось, когда мы заглядывали внутрь. А теперь он предлагал жить в нем другой фэйри?

«Она может остаться? – спросил он с мольбой в глазах. – Я буду делиться с ней едой».

– Наверное. – Я потерла шею. – Мне нужно убедиться, что это не противозаконно.

Лицо Финча просияло.

«Я говорил ей, что ты согласишься».

– Еще рано радоваться, сначала нужно узнать, можно ли ей остаться.

Большинство пойманных фэйри отправляли обратно в их мир, так как они представляли опасность для людей. Остальные – такие как спрайты и никси – были безобидными, но считались вымирающим видом, поэтому их возвращали домой ради их же безопасности.

Однако была и «серая зона». Мама с папой смогли усыновить Финча, потому что он сирота, а обрезанные крылья не позволили бы ему выжить на родине. Айсла была цела и невредима, но она родилась в нашем мире. Отправлять ее в другой, который она никогда не знала, было бы жестоко, но Агентство может посчитать, что там ей будет лучше.

Финч последовал за мной в кабинет, где следующий час я штудировала руководства Агентства и прочесывала интернет. В конце концов, так и не найдя ответов, я связалась с Леви. Он сказал, что тот факт, что наша семья уже приняла Финча, сыграет в нашу пользу. Мне нужно будет съездить в Агентство и заполнить кучу документов, но он не видел причин им отказывать в моей просьбе. У них были заботы поважнее одной осиротевшей никси.

Я пересказала наш разговор Финчу, который заплясал на столе и кинулся рассказывать хорошие вести новой подружке. Вернувшись в гостиную через пару минут, я улыбнулась при звуке счастливого писка и свиста из домика.

Затем перевела взгляд на драккана, который наблюдал за мной со спинки дивана. Перевязка исчезла, и с этого ракурса его крыло выглядело здоровым.

– Похоже, в «Плазу» поедем только мы.

Он вскочил и нырнул за диван. Я обошла его, но драккана уже и след простыл.

– Ну же, дружок. – Я присела и заглянула под диван. – У меня полно дел на сегодня, мне некогда играть с тобой в прятки.

Финч свистнул, и я оглянулась.

«Может, он тоже хочет остаться», – показал мой брат.

Я облокотилась на спинку дивана.

– Это невозможно.

«Почему?»

– Во-первых, у меня нет времени ухаживать за ним. Он не такой, как Айсла. Он будет питомцем, а они требуют много внимания. Это было бы несправедливо по отношению к нему.

«Я могу ухаживать за ним, пока тебя нет дома».

– Ладно, я заеду сегодня в магазин и куплю ему сырого мяса. Тебе нужно кормить его два раза в день.

«Мясом?» – Голубое лицо моего брата приобрело желтый оттенок.

– Или живыми мышками, но, боюсь, он разведет тут грязь. – Я сдержала улыбку, глядя на его исполненное ужасом лицо, и перечислила, загибая пальцы: – Ты должен кормить его, поить, приучить к лотку и убирать за ним. Кажется, он еще и линяет, так что тебе придется собирать за ним чешуйки.

Финч уставился на меня.

«Питомцы – это тяжелый труд».

– Это да. – Я наклонилась, чтобы заглянуть под диван, но драккана там не было. Как, черт возьми, он прошмыгнул мимо меня? Я выпрямилась и обвела комнату взглядом. – Куда он подевался?

Финч свистнул и показал на кухню. Я посмотрела в ту сторону и через пару секунд заметила драккана, втиснувшегося в узкое пространство между верхними шкафчиками и потолком.

Я прошла на кухню и уставилась на него. И как ему удалось так быстро забраться туда, не издав и звука?

Взяв стремянку из кладовки, я попыталась выманить его сырым беконом. Драккан принюхался, но с места не сдвинулся. Отбросив эту идею, я протянула руки, чтобы снять его, и в награду мне покусали два пальца.

– Ай! – На кончике одного пальца выступила кровь и, сунув его в рот, я окинула драккана негодующим взглядом. Вот вам и охотник за головами. Я не могла поймать фэйри даже в собственной квартире.

Тут кто-то позвонил в дверь, и я спустилась со стремянки. Кинув еще один обиженный взгляд на зверька, пошла открывать.

– Теннин, – поприветствовала я. – Я забыла, что ты должен сегодня зайти.

Позади меня на кухне раздался грохот. Оглянувшись, я увидела драккана на столешнице – он пожирал оставленный мною бекон.

– Я знала, что ты любишь бекон! – крикнула я обвинительным тоном.

Теннин прыснул.

– Мне стоит знать, что делает молодой драккан у тебя на кухне?

Я повернулась к нему.

– Прошлой ночью он влетел в мое лобовое стекло и повредил крыло. Сегодня я везу его в Агентство, чтобы его отправили домой.

– По-моему, у него другие планы. – Теннин ухмыльнулся, глядя на что-то за моим плечом.

Я оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как драккан снова залез на шкафчики. Застонав, отошла в сторону.

– Пожалуйста, проходи.

Смех Теннина сошел на нет, как только он переступил через порог. Он поднял руку, и с его пальцев сорвалась струйка светло-зеленой магии.

– В чем дело? – Я напряженно ждала, что сейчас он скажет, что недостаточно силен, чтобы заменить защиту Конлана.

– Я знаю, почему нанятый тобою фэйри не смог снять старую защиту, – ответил он, проверяя на прочность чары, что защищали квартиру.

– Почему же?

Теннин опустил руки и посмотрел на меня.

– Эти чары наложил не Конлан. Их создал тот же фэйри, который защитил твоих родителей в больнице.

Меня охватил шок. Какой-то фэйри прошел мимо защиты Конлана и проник в мой дом. Кто сильнее королевского стража Неблагого двора?

Я не осознавала, что произнесла вопрос вслух, пока Теннин не ответил:

– Тот, кто более голубых кровей.

– Королевские фэйри? С чего бы кому-то из них помогать моей семье?

Теннин вскинул бровь.

– Нет. – Я категорично покачала головой. – Это не он.

– Почему? Он один из сильнейших неблагих фэйри, и у него есть с тобой личная связь.

– Была связь, но он ее разорвал, и я четко дала понять, что не хочу иметь с ним ничего общего.

Теннин пожал плечами.

– Может, у него свои мысли на этот счет.

– А может, эта защита – Конлана. Ты не бывал здесь с тех пор, как он ее создал.

– Поверь мне, эти чары не Конлана, – возразил Теннин с немного самодовольным видом. – Может, его кровь и немного голубее моей, но в плане магии мы равны.

Я уставилась на него.

– Конлан – член королевской семьи?

– Королевские стражи всегда голубых кровей. Их официальный титул – принцы, но они его не используют. Среди королевских особ они считаются низшими, как у вас – графы, – объяснил он. – В вашем мире большинство королевских особ используют настоящие титулы, но стражи не хотят отвлекаться на нежелательное внимание публики. Странно, что ты этого не знала, проведя с ними столько времени.

– Они о многом умалчивали.

Теннин пожал плечом.

– Ну, теперь ты знаешь.

Сзади раздался скрежет, и, обернувшись, я снова увидела драккана на столешнице. Он пытался проглотить ключи, которые я оставила там ранее.

– Нет! – Я подбежала и выхватила у него ключи. – Плохой драккан!

Теннин хихикнул.

– Забавный зверек, но лучше спрячь все вещи, которые помещаются ему в рот.

– Он здесь не останется. – Я скривилась, отрывая салфетку, чтобы вытереть слюни с ключей. – Металл ему не вредит?

– Дракканы отличаются от других существ из нашего мира. Пламя в брюхе защищает их практически от всего.

Будто в подтверждение его слов, драккан отрыгнул, и со струйкой дыма в воздух взлетело несколько искр.

Я нервно окинула взглядом все горючие предметы в квартире.

– Новые чары не отменили мою защиту от пожаров, верно?

Теннин провел рукой по воздуху, чтобы проверить ее.

– Ты в безопасности.

Я вернулась к нему и повесила ключи на крючок у двери. Тут меня осенило.

– Ты сказал, что кровь Конлана лишь немного голубее твоей. Значит, ты тоже королевская особа?

Он слегка поклонился.

– Принц Теннин к твоим услугам, хоть меня никто так не называет.

Принц. Это объясняло, как он создал столь мощную защиту, что люди Лукаса не могли войти, пока я их не пригласила.

– Но ты предупреждал, чтобы я держалась подальше от Лукаса и его людей.

– Я сказал, что они опасны, и они действительно могут быть такими в определенных ситуациях.

Меня немного удручал тот факт, что Теннин, как и остальные знакомые мне придворные фэйри, усовершенствовался в искусстве иносказания. Когда я спросила Конлана, служит ли Лукас короне, он уклончиво ответил, что они все ей служат. Лукас однажды сказал, что принц Ваэрик в долгу передо мной, и я понятия не имела, что он говорил о себе в третьем лице.

– Знаешь, большинство девушек пришли бы в восторг, оказавшись в присутствии фэйского принца. Твое разочарование меня унижает.

Я рассмеялась.

– Уверена, ты получаешь свою долю обожания.

– Не жалуюсь. Зато меня приглашают на лучшие вечеринки. – Он сделал вид, что прихорашивается.

– Даже несмотря на то, что ты папарацци?

Теннин покачал головой, будто я сказала что-то забавное.

– Всем плевать, когда ты фэйри королевских кровей. Заполучить себе на вечеринку принца – пусть и низшего, как я, – символ высокого положения в обществе.

– Разве тебя не беспокоит, что люди приглашают тебя, чтобы повысить собственную популярность? – негодующе поинтересовалась я.

– Не особо. Я очень привередлив в выборе вечеринок. Кстати, я как раз собираюсь посетить одну завтра. – Он ухмыльнулся. – Хозяин чрезмерно эксцентричен, но к нему всегда приходят знаменитости и политики, которых можно подслушать.

– В чем же выражается его эксцентричность?

– Он, как у вас говорят, одержим фэйри, его дома полнятся сувенирами из нашего королевства. В его поместье в Италии даже есть озеро, заселенное фэйской рыбой. Это его маленький волшебный мир. Глупость, как по мне, но зато с ним весело.

– Должно быть, он сказочно богат.

Я представила, каково иметь столько денег, чтобы выкидывать их на свои фантазии.

Теннин кивнул.

– У него достаточно средств, чтобы приобрести собственную страну, но единственное, чего он желает, невозможно купить.

– И что же это?

Он заговорщицки наклонился ко мне.

– Стать фэйри, разумеется. Он бы отдал все свое состояние за то, чтобы его обратили, но ни один фэйри на это не пойдет. Несанкционированное обращение грозит изгнанием из нашего мира, иными словами – смертью.

– Принцесса Нерисса пыталась обратить Джексона Чейза.

Его улыбка потускнела.

– Отчаявшиеся люди идут на отчаянные поступки ради любви.

– Ты знаешь ее? – Я вспомнила, что где-то слышала, что принцесса Нерисса – неблагая, но в каждом регионе были сотни королевских особ.

– Да, – мрачно ответил он.

Меня пробрала дрожь. Я даже знать не хотела, как ее наказали.

Теннин хлопнул в ладоши.

– В общем, насколько я вижу, у тебя полно забот с новым питомцем. Если тебе больше ничего не нужно, я оставлю тебя разбираться с ним.

Он повернулся к выходу, и тут меня осенило, что он действительно мог мне кое с чем помочь.

– Стой.

Теннин вопросительно посмотрел на меня.

– Я работаю над заданием и хотела попросить тебя поделиться информацией об одном фэйском предмете.

Теннин замешкался. Это длилось не дольше секунды, но я заметила.

– Конечно.

– Что ты можешь рассказать о ки-тейне?

– Ки-тейне? – Он потянулся за спину и быстро захлопнул дверь. – Откуда ты о нем знаешь?

Его реакция подтвердила мое подозрение, что ки-тейн гораздо важнее, чем говорило Агентство. Очевидно, Теннин не знал, что охотникам сообщили об исчезновении камня. Я ввела его в курс дела и поделилась тем немногим, что знала об артефакте.

– Как мы должны его найти, если нам ничего о нем не рассказывают, кроме того, как он выглядит? – проворчала я. – У кого был доступ к ки-тейну в храме? Зачем кому-то красть его и доставлять в наш мир? Не верю, что фэйри похитил священный для вас предмет лишь для того, чтобы продать его втридорога коллекционеру. Должно быть что-то еще.

Теннин спрятал руки в карманы и замер со смущенным видом.

– Об этом тебе лучше спросить принца Ваэрика… Лукаса. Он ответит на твои вопросы лучше меня.

– Ты знаешь, это даже не обсуждается, – напряженно ответила я.

Он попробовал сменить тактику.

– Кто бы ни украл ки-тейн, они приложили много усилий, чтобы заполучить его, и им явно не понравится, что кто-то разнюхивает про камень. Неужели награда так важна для тебя?

– Дело не в деньгах. Я делаю это ради безопасности родителей.

Он удивленно вскинул голову.

– А какое к этому имеют отношение твои родители?

Я поискала взглядом Финча и понизила голос.

– Агентство считает, что те, кто украл ки-тейн, также похитили моих родителей, потому что они узнали правду.

– Это Агентство тебе сказало? – изумленно спросил Теннин.

– Другими словами, но суть та же. После того как в больницу к маме с папой проник фэйри, я догадалась, что это связано с ки-тейном, и агент этого не отрицал.

Он выпалил какое-то фэйское слово.

– Почему ты раньше не рассказала?! Они в порядке?

– Да. Нарушитель не смог обойти защиту, так что пока родители в безопасности. Единственный известный мне способ их защитить – это найти ки-тейн и сдать его властям. Тогда ни у кого не будет причин охотиться на маму с папой.

В его взгляде мелькнуло беспокойство.

– Лукас знает, что ты задумала?

– А что? Это не его дело.

– Лукасу есть дело до всего.

Я скрестила руки.

– Тогда я уверена, что Агентство уже рассказало ему все необходимое. И если он хочет знать имена охотников, ищущих ки-тейн, то они выдадут ему список.