Текст книги "Зверинец. Кракены и ложь"

Глава восьмая

«Я умер? – задумался Логан. – Видимо, уже умер. Значит, вот какая она, смерть?». Никакой разницы по ощущениям, если честно, не было. Мокрая одежда всё так же липла к коже, ветер холодил всё тело. А тяжёлая туша василиска всё так же придавливала его к земле, как булыжник.

– Шшшшш, – раздражённо прошипел василиск. – ШШШШШШШШШШШ!

Минуточку, а вот и новое ощущение. Грудь Логана вдруг обожгло жаром, будто где-то у него над рёбрами взорвалась маленькая звезда. Это из-за василиска?

Передние когти василиска вцепились Логану в плечи. Тот только крепче зажмурил глаза.

– Кукареку! – завопил петух. – Кукареку! КУКАРЕКУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ! – Это был самый яростный и агрессивный петушиный крик, какой Логан только слышал в жизни. Он больше походил не на «эй, утро настало», а на «СДОХНИ, ВАСИЛИСК!»

В этот самый миг василиск вдруг обмяк. Голова его рухнула Логану на плечи, лапы безвольно обвисли. Огромный ящер растянулся на нём, как чешуйчатое одеяло.

Логан рискнул приоткрыть глаза и обнаружил морду василиска прямо перед собой. Зловещее создание, похоже, крепко уснуло. Из уголков пасти у него уже потекла слюна.

Логан попытался выползти из-под василиска, но тот был слишком тяжёлый.

Вблизи возник ещё один глаз – чёрный и похожий на бусинку. Над ним красовался красный гребешок. Глаз посмотрел сначала на Логана, а потом стал пристально разглядывать василиска.

– Ко-ко! – прокудахтал петух с удовлетворением.

– Спасибо, Марко, – выдохнул Логан.

– Логан! ЛОГАН! – Зои рухнула рядом с ним на колени и стала спихивать с него василиска. Логан заметил, что она вот-вот расплачется. – Логан!

– Да живой я, живой. – Он потянулся взять её за руку. – Всё хорошо. Я жив.

Зои громко выдохнула так, что почти всхлипнула. Сдвинуть василиска с места она тоже не смогла.

– Марко, превратись обратно в человека и помоги мне!

– Ко-ко-ко! – Петух оскорблённо нахохлился.

– Ладно, – уступила Зои. – Иди оденься, но потом вернись помочь.

Петух распушил хвост и утопал прочь, бормоча по-петушьи, как предположил Логан, что-то на тему чёрной неблагодарности.

К ним подбежали Джесмин и Блу.

– Логан, чувак. – Блу взлохматил себе волосы. – С ума сойти. Никто ещё не выживал, оказавшись к василиску так близко.

– Сейчас помогу, – сказала Джесмин Зои и присела рядом. Вместе девочки приподняли василиска и спихнули его с Логана. Мифическое создание растянулось на песке пузом кверху, сонно сопя.

Логан сел, и к горлу его тут же подкатила тошнота. Он отполз в сторону, дрожа, и его вырвало прямо на песок.

– Ужас просто, – выдохнула Джесмин. – Ты как, в норме? – Она протянула ему пакетик с влажными салфетками, который тоже достала из кармана. Логан открыл пакетик и стал вытирать лицо. Он до сих пор чувствовал зловоние василиска. И подозревал, что этот запах выветрится ещё не скоро. Лет через сто, может быть.

– Да, всё в порядке, – сказал он. – Спасибо.

– Но как это возможно? – воскликнула Зои. – Ты просто уговорил василиска тебя не убивать? Ты что, по определению настолько классный, что он взял и передумал? Ты, конечно, прямо супергерой, когда дело касается мифических созданий, но СЕРЬЕЗНО, ЧТО ЭТО БЫЛО?!

– Понятия не имею, – ответил Логан и обнял колени. – Он зашипел мне в ухо. Я думал, что умру. – Он вытащил вторую затычку и сунул в карман.

– Погоди-ка, – сказала Зои. Она кинулась к Логану и потянулась к его рубашке. Логан испуганно отпрянул, но Зои всё равно успела вытащить кулон с жуком. Тот закачался у него на груди, сверкая сине-зелёно-золотым в сероватом свете.

Зои с Блу уставились на Логана разинув рты.

– А почему конкретно мы в таком шоке? – поинтересовалась Джесмин. – Нет, я согласна, аксессуар очень так себе, сомневаюсь, что ношение насекомых в качестве украшений вообще хоть когда-то было в моде. Но вы как-то слишком уж бурно реагируете. В конце концов, Зои, ты и сама не Хайди Клум.

– Не знаю, кто это, – ответила Зои. – Логан, почему на тебе скарабей?

– И где ты его взял? – спросил Блу.

Логан посмотрел на стеклянный кулон, повертев его в руках.

– Это мне папа дал вчера. Сказал, что мама ему подарила.

Зои громко выдохнула.

– Ох, – пробормотала она. – Ох. Значит, вот как он пробирался в Зверинец так, что на него никто не нападал. Ничего себе. Твоя мама, видимо, очень его любит. Отдать кому-то скарабея… это точно против правил.

– Таких в мире всего штук пятьдесят, – объяснил Блу. Он шагнул ближе и оглядел жука. – Большинство находятся в ведомстве АЗСС, а Следопыты их берут на время, когда отправляются в особенно опасные миссии. Наверняка Абигейл сказала им, что потеряла его, а вместо этого отдала твоему отцу.

– Вот почему василиск тебя не убил, – заключила Зои.

– То есть скарабей защищает от мифических существ? – поняла Джесмин. Она приподняла кулон и стала смотреть, как крылья жука мерцают на свету. – О таком я не слышала. Ладно, раз уж это вопрос жизни и смерти, на этот раз полиция моды готова сделать исключение. – Она улыбнулась Логану.

– И поэтому же папа смог пробраться сюда незамеченным? – спросил Логан у Зои. – Скарабей мог обмануть сигнализацию?

Зои покачала головой.

– По идее нет. Этого я до сих пор не понимаю. – Она посмотрела на спящего василиска и вздохнула. – Давайте вернём Василя в клетку, а потом, возможно, поболтаем с драконами.

– Да! – обрадовалась Джесмин. – В смысле ну да, можно, конечно, если хотите.

– Насчёт тебя они должны уже вопить во весь голос, – сказала Зои Джесмин. – Наверное, отвлеклись на побег василиска.

– Говорю вам, – встрял Блу, – худшая сигнализация на свете.

– Да, может, ты и прав, – вздохнула Зои.

К ним прискакал Марко, а вслед за ним более сдержанным шагом пришла Кейко.

– Вы видели, видели? – выкрикнул он. – Я всех спас! Я победил василиска! – Он с улыбкой до ушей обернулся к Кейко. – Это я был, я! Я как истребитель драконов! Пиу-пиу – и он готов! – Он заколотил по воздуху руками, как ниндзя.

– Да, – согласилась Кейко. – Нам безмерно повезло, что благодаря удачному генетическому совпадению ты способен отращивать перья и издавать кошмарные звуки. Очень впечатляет.

– Вот именно, – выпалил Марко. – Впечатляет! Это про меня!

– Спасибо ещё раз, Марко, – искренне сказал Логан. – Серьёзно, я по гроб жизни буду тебе благодарен.

– И я, – добавила Зои. – Надо сказать Мэттью, что можно выходить. – Она сняла рацию с ремня.

– И папе, – добавил Блу. Он шагнул к воде и засвистел. Свист получился высокий и стремительный, будто у них над головами пролетел кит.

– Гм, – сказала Джесмин. – Мне стоит знать, что сейчас бу…

Она осеклась и взвизгнула, когда из воды высунулась тёмная бородатая голова, и король Кобальт с трезубцем вышел из озера.

Надеть штаны он определённо не потрудился.

– АААААА! – завопили Джесмин, Марко, Зои и Логан и прикрыли глаза.

– Пап! – возмутился Блу. – Правило! Насчёт одежды!

– В МОЕ КОРОЛЕВСТВО ПРОНИК ВАСИЛИСК! – прогрохотал король Кобальт. – НЕКОМПЕТЕНТНОСТЬ СЛУЖИТЕЛЕЙ ЭТОГО ЗООПАРКА ПОДВЕРГЛА МОИХ ПОДДАННЫХ ОПАСНОСТИ! МЫ НЕ СТАНЕМ ЭТО ТЕРПЕТЬ!

Сквозь пальцы Логан видел, как Блу подбежал к пластиковому сундуку у края берега и вытащил пару больших жёлтых шорт с узором из розовых цветов.

– Пап, надень их, ну пожалуйста! – взмолился он.

Король Кобальт нацепил шорты, и минуту спустя Блу сказал:

– Можете смотреть, ребят, он оделся.

Логан взглянул на короля. В шортах в цветочек он выглядел не так грозно, но всё равно был очень-очень зол.

– Василиск! – взревел он. – Агенты АЗСС были правы! Они сказали, что небезопасно держать такое существо вблизи от моего королевства!

– Сказали, значит? – с сомнением протянула Зои. – Нам они такого не говорили, насколько я знаю.

– Пап, всё хорошо, мы уже разобрались, – промямлил Блу. Он поёрзал, переминаясь с ноги на ногу, и посмотрел на Джесмин, которая в кои-то веки лишилась дара речи.

– Нет, – сказал король. – Ничего хорошего здесь нет. Мы не станем работать на шайку бесполезных и совершенно некомпетентных людей. Мы требуем, чтобы нас сейчас же отправили в гавайский Зверинец!

– Гавайский Зверинец переполнен, – возразила Зои. – Вы же сами знаете. К тому же Мелисса и Блу живут тут.

– Принц, разумеется, отправится со мной, – заявил король Кобальт и обнял Блу за плечи одной рукой. Тот вырвался и отбросил волосы с глаз, уставившись на свои ноги.

– Это решать не вам, – сердито отрезала Зои. – И в гавайский Зверинец никто не поедет. Если так хотите уйти отсюда, в лучшем случае окажетесь в Манитобе. Не представляю, с чего вы вообще решили, что можете попасть на Гавайи.

– Мы точно знаем, что это возможно, – сказал отец Блу и ткнул в Зои пальцем. – В крайнем случае мы готовы согласиться на Самоа. Пока же наши требования не будут выполнены, мы официально объявляем забастовку. Вы слышали? ЗАБАСТОВКУ. Расчёсывать келпи и кормить кракена вы отныне будете САМИ. – Он ударил по земле трезубцем, отчего послышался глухой стук и в песке образовалась небольшая ямка, а затем развернулся и ушёл обратно в воду.

– Эх, папа, – безрадостно вздохнул Блу.

Король Кобальт высунул голову из озера, швырнул мокрые шорты в Зои, а потом нырнул обратно, хлестнув огромным синим хвостом и забрызгав их всех водой.

Повисла очень мокрая тишина.

– Ух ты, – сказала Джесмин.

– В общем, – протянул Блу, – это мой отец.

– То есть ты – принц-русалка? – уточнила Джесмин.

– Не нравится мне это «русалка», – буркнул Блу. – Пусть лучше будет просто «принц русалок». Можно ещё «тритон». Но… да.

– Зои, знаю, у тебя утро выдалось не очень, – сказала Джесмин подруге, – но должна сказать, что сегодняшний день – определённо лучший в моей жизни.

– Эй, Логан, – позвал Марко. – Ты как?

– Похоже, ваш новый сотрудник сейчас умрёт от переохлаждения, – заметила Кейко. – И по-моему, слова Кобальта на тему некомпетентности это скорее подтвердит, чем опровергнет.

Логан и впрямь чувствовал себя неважно. Ему было очень холодно, тошно, а зубы стучали так, что было не выговорить ни слова. Он обхватил руками плечи.

– Ой, Логан, прости! – воскликнула Зои, сняла куртку и набросила на него. – Как ты вообще оказался в озере? Неважно, потом расскажешь. Давайте отведём его в дом.

Логан почувствовал, как Марко тоже надевает ему на плечи свою куртку, а сверху Блу накинул одеяло, которое, видимо, достал из сундука. В полуоцепенении Логан позволил им себя развернуть и повести к дому.

– А у нас будут из-за этого проблемы? – спросил он, дрожа. – Из-за забастовки русалок?

– С русалками мы сами разберёмся, – сказала Зои, растирая ему руки. – Тебе придётся поволноваться об отце.

«И о кракене, – подумал Логан. – Пыталась ли кракен меня убить или же что-то сказать? Что ей может быть от меня нужно?»

– Например, о том, как много твой отец знает об этом скарабее, – продолжала Зои. – И зачем он тайком пробирается в Зверинец, и использовал ли он скарабея, чтобы подобраться поближе к драконам и сломать оковы Скреба, но прежде всего – зачем ему всё это?

– Может, удастся поймать его с поличным, – сказал Блу и ткнул Логана в плечо. – Что скажешь? Устроим сегодня ночёвку?

Логан, дрожа, кивнул. Наверняка у его отца на всё это есть веская причина. Если удастся поймать его за руку, когда он в очередной раз проберётся в Зверинец, возможно, удастся получить ответ хоть на один вопрос.

Что ты задумал, пап?

Глава девятая

Джесмин лежала на кровати Зои на спине и смотрела в стену. Капитан Мохнач разлёгся на подушке на полу, а рядом, прислонившись к нему, сидела Зои. Логан отправился в душ с позволением использовать всю горячую воду, а Блу с Марко пошли вниз сообразить что-нибудь на обед. Мэттью с Лунокрушилой взялись посадить василиска обратно под замок, и это, по мнению Зои, было ещё самым меньшим, что они могли сделать, раз уж Логан с Марко жизнями своими рисковали, чтобы его вырубить.

Зои до сих пор не могла поверить, что Джесмин в самом деле находится у неё в комнате.

И ещё она понятия не имела, что по этому поводу делать.

Придётся снова поить Джесмин чернилами? Зои знала, что Мэттью проголосовал бы за этот вариант. Но вдруг чернила сотрут и воспоминания об их примирении? Что исчезнет, а что останется?

А даже если не сотрут, как Зои сможет с ней дружить, если придётся опять лгать? Только на этот раз всё будет даже хуже, ведь теперь Зои знала, как обрадовалась Джесмин существованию мифических созданий.

Но ведь угрозы страшнее Стерлингов, возможно, Зверинец ещё не видел. Сможет ли Зои отпустить Джесмин обратно в их дом, зная правду о её семье?

– Ты точно тут живёшь? – спросила Джесмин, тыкая в голую стену пальцем ноги. – Почему плакатов каких-нибудь не повесила?

Зои пожала плечами.

– У меня нет времени их покупать. И потом, в этой комнате всё равно никто не бывает, кроме меня и Кейко.

– Которая меньше чем за год свою половину комнаты украсила очень даже в своём стиле, – заметила Джесмин.

Она была права. Зои знала, что из дома Кейко привезла два свитка с рисунком в виде девушек-лис, но понятия не имела, когда она успела обзавестись ещё и скульптурами-оригами и фотографиями с пейзажами цветущей сакуры.

– У меня есть книги, – ответила Зои, махнув на книжные полки, от пола до потолка уставленные томами. – И Капитан Мохнач.

– Это верно, – согласилась Джесмин. Она перекатилась на живот и потянулась почесать мамонту уши. – Здорово, что у меня нет на него аллергии.

– А знаешь, – с надеждой сказала Зои, – молоко зайцелопа могло бы, наверное, вылечить твою аллергию.

– Зои, я правда не больна. Честно. Понятия не имею, зачем Джонатан сказал такое твоей сестре.

«Потому что он мерзкий лжец, – подумала Зои. – Это же надо – притвориться, что твоя младшая сестра больна, только чтобы скрыть, что ты подлый вор. Вот ведь урод». Ей очень хотелось рассказать Джесмин всё, но тогда вариант с чернилами будет уже невозможен.

– А расскажи-ка мне про этого Логана, – сказала Джесмин. – Ты на него запала, да?

– Я его всего примерно неделю знаю, – буркнула Зои, чувствуя, как розовеют щёки.

– Он на самом деле не влюблён в Кейко, верно? – спросила Джесмин. – Как-то не чувствуется этого. Я уверена, ему нравишься ты.

– Он меня тоже всего неделю знает! – возразила Зои. – И вообще у нас было много других забот. У него мама пропала. У нас дракона в убийстве обвинили. Кто-то пытается разрушить Зверинец. – Она замялась. – Джесмин…

– Дай догадаюсь, – перебила её Джесмин. – Одна из многочисленных ваших проблем заключается в том, что мои родители откуда-то прознали про ваш сверхсекретный заповедник для единорогов и задумали что-то ужасное. И связано это с картой, которую Логан нашёл у папы в кабинете.

Зои вздрогнула.

– В целом да, – сказала она.

– Это очень в духе моих предков, – вздохнула Джесмин. – Скажешь им «вымирающие панды», а они тут же в ответ – «ооо, на этом можно заработать». И ещё я уверена, мама жаждет провести над вашими животными всякие эксперименты, чтобы выяснить, обладают ли они волшебными целительными свойствами.

– Для этого есть особый отдел АЗСС, – сказала Зои. – И над ним ведётся строгий контроль – нужно следить, чтобы с животными обращались гуманно и делали всё только с их согласия.

– Ах, – протянула Джесмин, пародируя голос своей матери. – До чего же это напрасная трата времени – интересоваться мнением дракона. Давайте просто отпилим ему когти и посмотрим, будет ли от них толк.

Зои вздрогнула и обхватила руками колени.

– Прости, Зо, – сказала Джесмин, скатилась с кровати и приобняла подругу. – Я просто пошутила. Наверняка ты ужасно себя чувствуешь из-за всего этого. Слушай, обещаю: мы им помешаем. Хорошо? Не знаю точно, что мы можем сделать, но если я могу помочь, то я в деле. Я не больше твоего хочу, чтобы мой отец за деньги позволял людям кататься на твоём приятеле. – Джесмин слегка толкнула Капитана в бок, а он дружелюбно махнул ей хоботом.

– Серьёзно? – спросила Зои. – Ты правда поможешь? Поможешь нам остановить их? Они ведь твои родители.

– Ты же их знаешь, – пожала плечами Джесмин. – Иногда они ничего, но всегда в работе, и стоит мне с ними в чём-то не согласиться, как они тут же начинают просто меня игнорировать и разговаривать дальше, будто меня и нет вовсе. Отец так погряз в этой своей предвыборной кампании, что ни на одну мою танцевальную репетицию не пришёл. Если б я была постарше и могла голосовать, то не видать бы ему во вторник моего голоса.

Джесмин вдруг осеклась и вытаращила глаза.

– О нет, – прошептала она.

– Что? – шепнула Зои в ответ.

– Кажется, дело плохо, – сказала Джесмин. Затем встала, затянула хвостик потуже и нервно похрустела костяшками пальцев.

– Не пытай меня, говори уже, – велела Зои.

– Ладно. – Джесмин принялась бродить туда-сюда по тесному проходу между Мохначом и кроватями. – Мои родители уже несколько месяцев о чём-то загадочно переговариваются. Когда всё будет готово, какую лучше стратегию избрать, нужно всё сделать осторожно и всякая прочая скукотища, которую я никогда не слушаю. Так вот на прошлой неделе я делала домашку в комнатке у входа и услышала, как мама говорит папе: «К дню выборов всё готово». А он ей: «Камеры с каждого канала, да?» а она: «Конечно. И все будут направлены на тебя. Расскажешь всем – и целая страна будет просто вынуждена поверить. Ничего скрыть уже не получится». А он: «То есть они всё равно придут на речь, независимо от того, выиграю я или нет?» а она ему: «Да. Но ты выиграешь. А даже если нет… мы всё равно выиграем». А потом они начали сюсюкаться о том, какие они оба классные, и я надела наушники и сделала звук погромче.

Зои уставилась на неё снизу вверх.

– Вот о чём они говорили! – Джесмин всплеснула руками. – О Зверинце! Зои, они хотят его разоблачить в день выборов! Ты знаешь, когда это? Хотя ты живёшь в лесу, так что, может, и нет. В этот вторник. А сегодня знаешь что? Суббота. У вас три дня, чтобы что-нибудь предпринять, а не то будет «привет, русалки, вас снимают, поздоровайтесь с миром».

Зои издала придушенный хрип и уронила голову на руки.

– Надо сказать родителям, – пробормотала она. – Может, и впрямь нужно дать чернил всем Стерлингам, и неважно, известно ли им что-то о маме Логана.

– Как думаешь, что у них есть? – спросила Джесмин.

– Что? – удивилась Зои.

– Мама говорила что-то о том, что они покажут на вечеринке в честь выборов, вечером – видимо, в закусочной Буффало Билла, где будут камеры. Они могли заполучить кого-нибудь из ваших существ? Или у них есть способ украсть его до выборов?

У Зои внутри всё сжалось ещё больше. «Китайский дракон», – подумала она. Если Стерлинги похитили Абигейл, значит, наверняка и дракона тоже.

А значит, давать им чернила нельзя, иначе что станет с Абигейл и драконом?

Но если Абигейл у них всё-таки нет… вдруг они используют отца Логана, чтобы украсть из Зверинца что-то другое?

У Зои завибрировал телефон – сообщение от папы.

Едем домой с Пелли. Она, конечно, в прекрасном настроении. Задраить всё люки.

– Ох, – вздохнула Зои. Разбираться прямо сейчас с самой пассивно-агрессивной золотой гусыней на свете ей совершенно не улыбалось. Но с другой стороны, возможно, это значило, что вместе с ней АЗСС выпустило и мисс Самиру тоже. Зои не терпелось задать школьному библиотекарю миллион вопросов – например, за кем она проследила, когда обнаружила Пелли. Именно этот человек и должен был быть диверсантом. И если они его поймают, то смогут использовать, чтобы остановить Стерлингов. Зои всё ещё надеялась, что это окажется не папа Логана.

– Мои родители уже едут сюда, – сказала Зои, поднимаясь на ноги. – Надо бы тебе уйти прежде, чем они вернутся.

– А иначе будут неловкие вопросы, – кивнула Джесмин.

«А иначе будут чернила кракена», – подумала Зои.

– Может, всё же согласишься перед уходом глотнуть вкуснейшего смузи с молочком зайцелопа?

– Ха-ха, нет уж, – фыркнула Джесмин. – Я за тобой слежу, Зои Кан. – Она поколебалась немного, а затем обняла Зои. – Мы правда снова друзья? Мне это не снится?

– Правда-правда, – сказала Зои и обняла её в ответ. Что бы там ни случилось со Стерлингами, Зои знала – она никому не позволит снова запретить ей дружить с Джесмин. – Всю эту кошмарную историю я расскажу тебе как-нибудь потом.

– Желательно скоро, – добавила Джесмин. Они вышли из комнаты Зои и направились вниз. Капитан Мохнач вскочил и потопал за ними, сотрясая весь дом.

Когда они вошли в кухню, Блу поднял голову и улыбнулся.

– Сырных тостов хотите? – спросил он. – Я в свой добавлю водорослей.

Марко уже уплетал сэндвич, облокотившись на стол.

– Простите, но мне пора домой, – сказала Джесмин.

– О. – Блу ткнул тарелку с сэндвичами лопаткой. – Ясно. Ну ладно.

Джесмин взяла куртку со стула и оглядела всех в комнате.

– Жаль, не могу остаться. Я ведь даже не успела посмотреть на драконов.

– В следующий раз, – пообещала Зои.

Джесмин снова бросила взгляд на Блу. Тот неловко ей улыбнулся и стал размазывать по хлебу масло.

– Ну ладно. Тогда пока.

Зои проводила её до двери и ещё разок обняла.

– Помни, никому ничего нельзя рассказывать, – предостерегла она. – Особенно родителям. Они не должны узнать, что ты была тут, говорила со мной или с Блу и…

– Зо-господибожемой, – вздохнула Джесмин. Эту фразу она придумала уже очень давно и повторяла каждый раз, когда Зои из-за чего-нибудь слишком сильно волновалась. Зои много месяцев её не слышала и поэтому сейчас, несмотря на тревогу, захихикала. А Джесмин, конечно же, именно этого и добивалась. – Я тебе скоро позвоню, хорошо?

– Конечно, – кивнула Зои. Она смотрела, как Джесмин идёт по дорожке, и ощущала одновременно прилив небывалого счастья и леденящего ужаса.

Кажется, она вернула свою лучшую подругу. Вроде бы. Зои ещё не была готова поверить в это.

Но Стерлинги всё ещё планировали свой коварный замысел, и, если Джесмин не ошиблась, остановить их нужно было до вторника.

Зои вернулась на кухню и обнаружила там Логана, который печально смотрел в тарелку с сэндвичами. Одет он был как будто бы сразу в четыре рубашки, а верхняя была тыквенно-оранжевого цвета. Логану шёл этот цвет.

Ну спасибо, Джесмин, ты всё-таки пробралась в мой мозг.

– Вряд ли я сейчас хоть что-то смогу съесть, – сказал Логан. – Вонь василиска до сих пор в носу стоит, и кусок в горло не лезет.

– Но ты всё равно попробуй, – посоветовала Зои. – Ты спросил отца, можно ли тебе сегодня у нас переночевать?

– Мой телефон всё ещё сохнет, – сказал Логан и указал на подоконник, где под блёклым солнцем лежал его телефон.

– Твой брат только что с нами связался по рации, – сообщил Блу Зои. – Василь снова в клетке. А Мэттью и Лунокрушила нашли нечто похожее на остатки огнетушителя, разбросанные неподалёку от Террариума. Видимо, он взорвался.

– Как в «Разрушителях легенд», – сказал Логан.

– Где? – удивилась Зои.

– В программе «Разрушители легенд» скрутили предохранительный вентиль с углекислотного огнетушителя, и он рванул, – объяснил Логан.

– Только они вроде бы в огонь его бросили? – спросил Марко.

– Точно, – сказал Логан, удивившись, что Марко тоже смотрел эту передачу.

– Но разве у наших огнетушителей могло не быть предохранителей? – спросила Зои. – Мы ведь только на прошлой неделе по настоянию АЗСС их все заменили. Если только…

– Если только что? – спросил Марко.

– Если только это тоже не дело рук диверсанта, – договорил за неё Логан. – Мы подозреваем, что кто-то чинит Зверинцу неприятности.

Внезапно что-то загудело, и Зои, которая и так была на пределе, чуть не словила инфаркт и далеко не сразу поняла, что это просто открылась дверь гаража.

– Быстро они, – сказала она. Джесмин успела уйти очень вовремя. – Не забудьте, пока что никому ни слова о том, что тут была Джесмин. Ну и поберегись: Пелли возвращается.

Мальчики остались на кухне, а Зои направилась в гараж, где её родители уже выбирались из фургона. Вслед за ними с кислой физиономией вылезла Руби и тут же убежала в дом. Из кузова послышалось негромкое гоготание. Зои увидела, как из машины АЗСС на подъездной дорожке выходят двое агентов.

– Привет, Зои, – устало сказала Делия Дантес, входя в гараж. Зои задумалась, бывали ли у неё за годы карьеры в АЗСС такие же безумные и хлопотные времена, как на этой неделе со Зверинцем. Казалось, агент много дней не спала, и под красивыми серыми глазами у неё пролегли тёмные круги. На белой блузке Делии было пятно от кофе, а песочно-коричневые льняные брюки измялись.

Агент Рансибл, напротив, выглядел с головы до ног идеально отглаженным и безупречным. И, возможно, ещё более недружелюбным, чем раньше, но это наверняка потому, что Мелисса Морви с помощью шантажа не позволила ему закрыть Зверинец – пригрозила донести о том, как много правил для новообращённых оборотней он недавно нарушил. А он-то так надеялся закрыть их по ряду причин, как значимых (пропавшая гусыня, дракон, который временами улетал на волю поесть овец), так и ерундовых (истёк срок годности лекарства от кашля для церберов, в диете саратана маловато водорослей и так далее). И вот теперь ему это не удастся.

«Хоть что-то нам уже не грозит», – подумала Зои.

– А где мисс Самира? – спросила она.

– Мы отвезли её домой, – ответила Делия.

– О, – протянула Зои. – Мы ей вроде как обещали показать единорогов. И ещё хотели её расспросить.

– Не стоит, – сурово сказал агент Рансибл. – От дозы кракеновых чернил, которую мы ей дали, сам кракен позабыл бы, что он не просто кальмар. Хотелось бы, чтобы на этот раз чернила сработали, поскольку в Миссури они явно нас подвели. – Зои разинула рот, но Рансибл прошёл мимо неё, не обращая на это никакого внимания.

– Стойте! – воскликнула Зои. – Вы уже дали ей чернил? Но как же наши вопросы?

– Мы сами её допросили, не волнуйся, – сказала Делия.

– Но вдруг вы спрашивали не то? – выпалила Зои. – Вдруг она знала что-то, что нужно было знать нам?

– Зои, – предостерёг её отец, беря у Рансибла папку и подписывая документы в ней. – Уверен, агенты АЗСС знают, что делают.

«А вот я уверена, что нет!» – хотела закричать Зои. Ну как они могли взять и стереть память мисс Самире, даже не спросив, не нужно ли Канам тоже с ней поговорить?

– Вы спросили, за кем она проследила? – затараторила Зои. – Когда нашла Пелли? Вы знаете, кто это был?

– Кто-то ей не знакомый, – сказала Делия. – Юноша в кофте с капюшоном. Лица она не разглядела как следует.

– И всё? – спросила Зои. Может, это был Джонатан? – Но где…

– Зои, давай отложим это на время? – предложила мама.

«Да нет у нас времени!» – чуть не выкрикнула Зои. Но что-то в голосе матери заставило её промолчать. Возможно, родители уже всё сами высказали агентам. Возможно, они что-то знали и расскажут это Зои потом, когда агенты уйдут.

Мистер Кан вернул документы Рансиблу и открыл боковую дверь фургона. Огромная золотоносная гусыня медленно обернулась и уставилась на них свирепым взглядом. Зои увидела, что изнутри фургон для удобства Пелли выложен подушками. Их было по меньшей мере штук сорок.

– Ооооооой, ну прекрасно, – тягуче гоготнула Пелли. – Мы приехали. Какая радость. – Она встала и подошла к краю фургона, злобно оглядывая всех присутствующих. – Здесь, конечно, я и надеялась снова оказаться. Разумеется, ведь тут куда лучше, чем в личном саду со смотрительницей, которая обожала меня и превыше всего заботилась о моих нуждах. Жду не дождусь, когда вернусь назад в свою клетку, битком набитую другими птицами, у которых пух и перья вместо мозгов. Ах, надеюсь, там так же шумно, как было, когда я ушла.

– Когда тебя похитили, ты хотела сказать, – поправила её мать Зои.

Пелли смерила её крайне презрительным взглядом.

– Было бы чудесно, если бы кто-нибудь посчитал нужным помочь мне выйти. Но, прошу, не стоит утруждаться.

Мистер Кан вышел вперёд и, крякнув, взял Пелли и опустил её на землю. Гусыня была ростом с Зои и заметно потолще, особенно после целой недели с мисс Самирой, которая её баловала и кормила чем та пожелает. Задрав клюв кверху, Пелли направилась к дверям в Зверинец.

– Бумаги в порядке, – сказал Рансибл и сунул папку в дипломат. – Мы пойдём ещё раз проверим гнездо гусыни.

Родители Зои только кивнули, и Зои заметила, что мама подавила вздох. Ну когда же АЗСС наконец от них отстанут?

Пелли медленно шествовала по траве к Птичнику, поворачивая голову туда-сюда – будто обозревала своё королевство (и приходила к выводу, что королевство у неё так себе). Перед тем как остальные дошли до купола, она обернулась и пронзительно уставилась на Канов.

– Должна признать, я заинтригована, – сказала она чванливо. – Где же он?

Родители Зои переглянулись.

– Что именно? – спросила мама.

Пелли лениво оглядела своё крыло, будто ответ ей был не так уж интересен.

– Мой мемориал, разумеется, – сказала она. – Вы ведь все думали, что я мертва. Уверена, вы возвели в мою честь какой-нибудь памятный монумент. Возможно, мраморное изваяние в виде меня? В полный размер, а то и вдвое больше? Что вы выбрали? Я бы, конечно же, сама про себя такого никогда не сказала, однако кое-кто отмечал, что в мраморе я бы смотрелась поистине восхитительно. Если статуя не слишком тяжёлая, можно перенести её к моему гнезду, чтобы я могла иногда на неё любоваться. Если, конечно, вас не затруднит. Такое приятное зрелище могло быть хоть чуточку отвлечь меня от переживаний после всех моих ужасных злоключений.

Зои закатила глаза. Папа кашлянул.

– Гм, – сказал он. – Знаешь, тут такое дело… Мы, в общем-то, не успели… соорудить в твою честь мемориал. Конечно же, мы бы сделали это в итоге, – быстро добавил он, увидев, как Пелли яростно смотрит на него. – Просто мы все были…

– Совершенно разбиты, – встряла мама Зои. – Просто вне себя от горя. Не успели пройти все стадии скорби. Ты наверняка понимаешь. Мы попросту не могли воздвигнуть… прекрасную мраморную статую… не примирившись полностью с тем, что тебя в самом деле больше нет.

– Хм… – протянула гусыня, явно недовольная ответом. – А мои похороны? Насколько они были трогательными? Кто читал надгробную речь? Надеюсь, кто-нибудь пел «О, благодать». Но, конечно, не эта дракониха, которая считает, что умеет петь. Я, разумеется, не берусь судить о чьих бы то ни было музыкальных талантах, но совершенно очевидно, что у неё они отсутствуют. Какие стихи вы читали? Уверена, вы не забыли, как я люблю Роберта Фроста. О, и надеюсь, феникса вы не приглашали. Ему и дела нет до того, жива я или мертва, да и красный цвет его перьев на скорбном мероприятии был бы совершенно не к месту. А на видео вы всё это записали?

«Да хоть кто-нибудь в мире хоть раз записывал на видео похороны?» – задумалась Зои.

– Этим… если честно, мы тоже не успели заняться, – признался отец Зои.

Пелли негодующе нахохлилась, и все перья у неё на груди встопорщились.

– ЧТО Ж, – проговорила она. – ЯСНО. ПОНЯТНО.

– Прости, – бормотнула мама Зои.