Текст книги "Ключ от Хинсидеса"

Шприц с едой опустел, Линус отсоединил зонд от живота Линнеи. Закрыл отверстие маленьким клапаном. Арон молча наблюдал за его привычными движениями.

– Как ей повезло с братом…

Линус почувствовал, что краснеет.

– Ну ладно, пора мне домой, – добавил Арон. – Как-нибудь зайду к вам подстричь траву. Передай маме, что она всегда может обратиться ко мне за помощью. – Он бросил красноречивый взгляд на дом. – И ты тоже, Линус. Заходи, если захочешь поговорить. До свидания.

Арон ушел, а Линус задумался над его предостережением. Разумеется, следует быть осторожным. Но вместе с тем в нем загорелась какая-то искра. Искра, которой ему уже давно так не хватало.

Линнея отправилась отдыхать, а Линус продолжил обследовать дом. С любопытством, но и с осторожностью. Теперь он старался быть внимательнее. Время от времени возникало ощущение, что за ним наблюдают невидимые глаза. Он пытался убедить себя в том, что у него просто разыгралось воображение.

Ближе к вечеру Линус заметил дверь, которую раньше не видел. Она располагалась за лестницей в прихожей и выглядела как часть обшивки. За дверью оказалась пустая комната. Никакой мебели, даже окна нет. Весь пол заставлен картинами, накрытыми пожелтевшей простыней.

Линус вошел в комнату. Задумчиво осмотрел пустые крюки на стенах. Почему все картины сняты? Ведь остальная обстановка дома оставлена без изменений. Линус осторожно отодвинул простыню. Мастерски написанное полотно, которое могло бы быть красивым, если бы не изображенная на нем жуткая сцена. Современные высотные дома, наполовину превратившиеся в средневековые замки. Как будто великан снес верхушки зданий, заменив их старыми башнями. Между домами вздымаются огромные волны грязной воды. В этом потоке мелькают люди и еще какие-то непонятные существа с искаженными от страха и отчаяния лицами. Вся земля покрылась гигантскими трещинами, в которые проваливаются и люди, и существа. Небо кроваво-красного цвета.

Линус накрыл жуткую картину. Должно быть, ее писал сумасшедший художник.

Затем Линус осторожно приподнял ткань над вторым полотном, ожидая новых ужасов. Однако эта картина оказалась совсем другой. На ней был изображен мальчик в джинсах и футболке, сидящий на корточках в полутемной комнате. Пустые стены освещала газовая лампа. Мальчик сидел, вцепившись в раму картины, а перед ним лежала грязная простыня.

Линус взглянул на свою одежду, затем на простыню и лампу.

Он почувствовал, как волоски на руках встают дыбом.

Это же он сам! Бесконечная картина, на которой он смотрит на картину, где изображено, как он смотрит на картину, где он смотрит…

Линус в ужасе вскочил на ноги и с колотящимся сердцем бросился вон из комнаты.

– Успокойся, Линус, – пыталась увещевать мама, пока Линус тащил ее через весь дом. – Я вообще не понимаю, о чем ты.

– Я должен показать тебе эту картину! На ней изображен я!

– Что еще за картина?

Чувствовалось, что мама раздражена. Линус выдернул ее в самый разгар работы – мама использовала драгоценные часы, пока Линнея спала. Сын привел ее в комнату с картинами. Мама взяла газовую лампу и присела возле полотна, на которое указал Линус.

– И где ты тут?

– Я там, – сказал Линус, подходя ближе. – Сижу и держу…

Он осекся. Картина изменилась. Теперь на ней был изображен деревянный пол, а на полу свернутая медвежья шкура. Одна из половиц вынута, и на ее месте что-то поблескивает.

– Но… – произнес Линус в замешательстве. – Она была совсем другая… На ней был изображен я. Честное слово!

Мама встала.

– Здесь темно, – сказала она устало. – Ты ошибся. Я понимаю, неудивительно, что в таком доме у тебя разыгралась фантазия.

Мамин голос звучал успокаивающе, но Линус только разозлился.

– Кто-то подменил картину!

– Линус, – умоляюще сказала мама, – кроме нас в доме никого нет.

– Неправда! Тут еще кто-то есть! Я видел вчера. И слышал ночью!

Мама вздохнула.

– Хватит, Линус! – Теперь в ее голосе прозвучали резкие нотки. – Послушай, я не знаю, во что ты играешь, но у меня сейчас нет времени. Если мы хотим тут пожить, я должна пользоваться моментом, пока Линнея спит, для того чтобы поработать. Хорошо?

Она вышла из комнаты, а Линус продолжал разглядывать картину. По-прежнему медвежья шкура и вынутая доска. Линус присмотрелся. И тут понял. Это же шкура в комнатке в башне! Раз, два, три, четыре… Тринадцатая планка.

Линус поспешил к винтовой лестнице, старательно избегая встречи с мамой. В башенной комнатке он оттащил медвежью шкуру и отсчитал нужную доску. Когда он нажал на нее, та поддалась. Линус подцепил ее ногтями и потянул на себя. Доска легко отошла.

Под доской обнаружилась дыра. Линус посветил газовой лампой. Там, в темноте, что-то блеснуло. Ключ. Старый, потемневший, длиной с ладонь. Линус лег на живот, чтобы достать его. Ключ оказался тяжелее, чем он думал, но Линусу удалось его достать. Мальчик сидел и озадаченно рассматривал ключ, когда вдруг раздался какой-то скребущий звук. Линус прислушался и понял, что звук идет снизу. Все ближе и ближе. Внезапно из дыры что-то высунулось. Линус оцепенел.

Это была рука. Или что-то, напоминающее руку. Внешняя сторона покрыта серыми волосками, пальцы с желтоватыми скрюченными когтями все в перстнях, поблескивают драгоценные камни. Рука начала хватать воздух, пытаясь добраться до Линуса.

Линус попытался закричать, но не смог издать ни звука. Его тело отказывалось шевелиться.

Рука подбиралась все ближе и ближе. На досках пола, исцарапанных когтями, оставались глубокие борозды.

Линус выронил ключ.

Рука рванулась за ним.

Молниеносно схватила ключ и тут же исчезла в темноте.

Глава третья

Прошло несколько секунд, а может, целый час. Линус сидел на полу в башенной комнате, медленно отходя от пережитого шока. Он не слышал ничего вокруг, только собственные тяжелые удары сердца. Наконец ему удалось подняться. Ноги не гнулись. Линус попятился к двери, не спуская глаз с дыры в полу. Только нащупав дверную ручку, он заторопился. Стремглав бросился вниз по лестнице. Миновал библиотеку. В столовой мама заканчивала работу, но Линус не остановился, он бежал дальше, пока не оказался в своей комнате. Забравшись на кровать, он прижался к спинке. Отсюда были хорошо видны и дверь, и стена, в которую ночью стучали.

Мысли крутились в голове. Что происходит? Неужели такое возможно? А что, если он сходит с ума?

Мама ему ни за что не поверит. Стоит ему признаться, что он поднимался в башню, она рассердится и огорчится. Но надо как-то дать ей понять, что они должны уехать из Тракеборга. Причем немедленно. В доме еще кто-то есть, теперь Линус это точно знает. Хотя рука выглядела не совсем как человеческая. И что там ползает внутри стен?

Линус передернулся и натянул на себя одеяло. Сейчас ему было одиноко как никогда. Отчаянно хотелось с кем-нибудь поговорить. Точно не с Линнеей, тем более что вообще неизвестно, слышит ли она его. В любом случае ответить она не может. Позвонить папе – тоже не вариант. Если он услышит, как Линус напуган, он обязательно перезвонит маме, а там и до ссоры недалеко.

От стука в дверь Линус вздрогнул.

– Линус, можно войти?

Он сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки. Нельзя показывать, как ему плохо, по крайней мере пока. Сначала надо придумать план.

– Ага, – ответил он, и дверь открылась.

Мама остановилась в проходе.

– Еда скоро будет готова. Поможешь накрыть на стол?

Линус сглотнул.

– Что-то меня тошнит, лучше мне сегодня не ужинать.

По маминому лицу пробежала тень беспокойства.

– Ты не заболел?

Мама подошла к Линусу и пощупала его лоб.

– Да нет, ничего страшного, просто немного устал, – сказал Линус и попытался улыбнуться.

На самом деле он с трудом сдерживал слезы. Линус уже много лет не плакал, но сейчас в горле рос предательский комок. И было безумно страшно.

– Ну, тогда лежи, – сказала мама, гладя его по голове. – Я принесу пару бутербродов: съешь, когда тебе станет лучше.

Выходя, мама оставила дверь приоткрытой. На глазах у Линуса выступили слезы, он быстро вытер их тыльной стороной ладони.

Надо поговорить с Ароном. Другого выхода нет. Арон – единственный, кто ему поверит. Он сможет поговорить с мамой и убедить ее, что отсюда надо уезжать.

Линус посмотрел в окно. На улице сгущались сумерки. Ветви огромных деревьев раскачивались на ветру, по земле ползли тени. В обычной жизни Линус ничего не имел против ночных прогулок. Но сейчас… Сейчас он даже не осмеливался поставить ногу на пол – вдруг бледная рука схватит его и утащит под кровать.

Линус содрогнулся.

Надо продержаться ночь, не засыпая, а на рассвете он отправится в путь.

Этот вечер получился одним из самых долгих в его жизни. Несколько часов он просидел в комнате, ожидая, когда мама придет пожелать ему спокойной ночи. Он даже тапки заранее надел.

Когда она наконец пришла, Линус последовал за ней в ванную, благодарный, что не пришлось идти через дом одному. Он закрылся в ванной. Почистил зубы. Смыл воду в унитазе. Привычные звуки немного приободрили его. Он оставался в ванной дольше, чем нужно, в надежде, что мама успеет уснуть.

Сам он спать не собирался. Как бы ему ни было страшно, нельзя оставлять маму и Линнею на произвол судьбы. Линус сел с зажженной газовой лампой в коридоре напротив их спален. Обе двери были приоткрыты, поэтому Линус был уверен, что услышит, если что-то произойдет. Он сидел, прислушиваясь. Малейший скрип заставлял его вздрагивать. Время от времени Линус приподнимал лампу и освещал коридор. Каждый раз он смертельно боялся увидеть в темноте блестящие глаза.

Линус рассматривал подсвечники, напоминающие когти. Тени превращались в узловатые пальцы. Если бы только можно было развлечь себя какой-нибудь игрой на телефоне, но мобильник полностью разряжен. Единственная рабочая розетка в этом чертовом доме, предназначенная для плиты на кухне, была занята аккумулятором от шлифовальной машины.

Линус чувствовал страшную усталость. Чтобы взбодриться, он съел пару булочек с корицей от Арона. Но это не помогло. Веки всё тяжелели. Линус упорно боролся со сном, но в конце концов голова его опустилась на колени, и он погрузился в беспокойную дрему.

Линус резко проснулся. Его разбудил звук. Линус схватил газовую лампу и посветил вокруг себя. В следующее мгновение он заметил, что двери в обе спальни закрыты. Линус вскочил на ноги. Пол громко заскрипел. Если кто-то или что-то в доме не спит, то теперь Линус отчетливо дал понять, что и он проснулся. Сердце стучало, как барабан.

Линус осторожно подошел к маминой двери и приоткрыл ее. Из комнаты доносилось лишь тяжелое дыхание. В свете лампы он увидел мамин силуэт под одеялом. Чувствуя непреодолимое желание разбудить маму, он подошел к кровати.

– Мама? – сказал он негромко и тихонько потряс ее за плечо.

Она что-то пробормотала, но не проснулась.

На тумбочке лежало мамино снотворное. Линус вздохнул. И вдруг заметил горку белого порошка рядом с наполовину пустым стаканом воды. Как будто кто-то раскрошил таблетку.

Он снова с беспокойством взглянул на маму. Она никогда не принимала так много лекарств. Только полтаблетки и пару глотков воды.

Линус потряс маму, на этот раз сильнее.

Она не проснулась.

В ту же секунду он услышал звуки, доносящиеся из комнаты Линнеи. В мгновение ока он оказался в коридоре и проскользнул в ее дверь.

Сначала Линусу показалось, что все в порядке. Линнея, как обычно, спала на спине, переодетая в ночную рубашку.

А потом Линус заметил маленькую тень у изголовья кровати. Он приподнял лампу и увидел, что это. Большая серая крыса моргала блестящими черными глазами. В ее ухе что-то мерцало. Золотая сережка с зеленым камешком.

Та самая сережка, которая пропала у мамы!

Крыса смотрела на Линнею. На шее и щеках девочки виднелись маленькие красные царапины. Следы когтей!

Страх тут же куда-то улетучился. На его место пришла небывалая злость – ничего сильнее он в жизни не испытывал. Это мерзкое чудовище поранило Линнею, его беспомощную сестренку, а он ее не защитил. Убить крысу!

Глаза Линуса сузились.

– Я никому не позволю обижать Линнею… Слышишь?

Не раздумывая, он схватил книгу и со всей силы швырнул в крысу. В последний момент крыса успела отскочить. Она спрыгнула на пол и пустилась наутек. Линус попытался наступить животному на хвост, но крыса прошмыгнула прямо у ног и исчезла в дверях.

Линус ринулся за ней.

Несмотря на темноту, преследовать крысу было несложно – Линус слышал царапающие звуки ее когтей. Выбежав в прихожую, он заметил, как крыса рванула вверх по лестнице.

Поколебавшись секунду, он бросился следом. Крыса, которая, похоже, уже решила, что наверху она в безопасности, пискнула и исчезла во тьме.

Вот Линус на втором этаже. Он поднял лампу повыше. Пол покрыт толстым слоем пыли. Явное напоминание, что ему не следует тут находиться. Зато на пыльном полу отчетливее видны крысиные следы.

Следы вели влево, в какой-то коридор. Там висели такие же подсвечники в виде когтей, что и на первом этаже. Пробежав мимо нескольких закрытых дверей, Линус свернул направо. Все его внимание было приковано к следам, а ухо пыталось уловить скрежет когтей.

Вдруг раздался щелчок. Через секунду Линус услышал, как по полу проволокли что-то тяжелое.

Линус замер.

Он вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то за пределами кружка света, отбрасываемого лампой. Вдруг пол под Линусом качнулся, мальчик инстинктивно сделал шаг вперед. Он вскрикнул, когда под ним хрустнула доска. Нога провалилась до колена. Он перевел дыхание. Постоял, замерев, не осмеливаясь пошевелиться. Потом наконец смог потихоньку освободиться и встать на ноги.

Он уже подумывал вернуться вниз. Но перед глазами всплыли царапины на лице Линнеи, и в нем снова закипела злость.

Теперь он двигался бочком, плотно прижавшись к стене. Коридор упирался в книжный шкаф. Книги и другие предметы были покрыты пылью и паутиной. Линус взглянул на пол и изумился. Крысиные следы вели к одной из секций шкафа, но они изменились. Стали крупнее и поменяли форму. Вместо четырех лап – две. Две лапы, превратившиеся в ноги. Большие ноги с четырьмя пальцами. Линус отчетливо различил царапины от когтей.

Снова проснулся страх. Но тут Линус заметил кое-что другое. Широкий след в пыли, идущий из угла. Линус смотрел достаточно много фильмов, чтобы понять, что это означает. Он попробовал вытягивать разные книги наугад, но ничего не происходило.

Линус огляделся. Рядом с книжным шкафом стояла скульптура ангела. На одном крыле пыли совсем не было. Его явно кто-то недавно трогал. Затаив дыхание, Линус осторожно нажал на правое крыло ангела. Что-то щелкнуло. Книжный шкаф отодвинулся от стены, и Линус заглянул в темную бездну.

Глава четвертая

Линус стоял в дверном проеме и смотрел в темноту. Но видел лишь бахрому темно-красного ковра.

Мгновение он колебался. Затем приподнял лампу и осторожно проскользнул внутрь. Он бесшумно прокрался по мягкому ковру. И вдруг подпрыгнул от неожиданного звука. Это потайная дверь закрылась за ним. Он кинулся к выходу, попытался открыть ее, но тут его внимание привлекло нечто иное.

В свете лампы что-то блестело. Линус разглядел стол, а на нем – череп животного, как будто из чистого золота. В глазницах красный и зеленый драгоценные камни, крупные, как виноградины. Рядом с черепом лежал серебристый нож-керамбит с рукояткой в форме волка и лезвием, на вид острым как бритва.

Линус подкрутил колесико газовой лампы, комната осветилась, и Линус ахнул. Со всех сторон его окружали сокровища. Горы блестящих золотых монет. Шкатулки и сундуки, доверху заполненные поблескивающими цепями и жемчужными бусами. Кольца, браслеты и драгоценные камни всевозможных форм и цветов. Золотые и серебряные фигурки диковинных животных и невиданных существ. Черные мерцающие камни с цветными кристаллами, длинными как его пальцы. На одном из столиков лежала старая колода карт, связанная потертым кожаным ремешком.

Заметив янтарный шар, Линус подошел поближе, чтобы рассмотреть его. По центру шара – застывшая в смоле фигурка. Тельце – как у человека, если не считать крыльев летучей мыши и хвоста, напоминающего скорпионий. При виде фигурки Линуса передернуло. Было что-то такое в этих маленьких бледных глазках. Они словно смотрели на него. Линусу стало не по себе, он повернулся к фигурке спиной, и все же не мог отделаться от ощущения, будто за ним следят.

В тот же миг он заметил крысиную нору. Это была не обычная нора, куда помещается простая маленькая крыска. Нет, в эту нору вполне могло пролезть существо побольше Линуса.

Он вспомнил следы за дверью. Может быть, настало время повернуть назад? Он неуверенно поднес фонарь ближе к отверстию. Зажмурившись, вытянул руку с фонарем, в страхе, что кто угодно может схватить его за руку.

Но пространство оказалось пустым. Маленьким и пустым, только огромная дыра в полу посередине. Линус присел на корточки и пролез внутрь норы. Подобравшись к дыре, он вытянул шею и посмотрел вниз, но тут же отпрянул. Дыра казалась глубокой. Чрезвычайно глубокой. Настолько глубокой, что он решил лечь на живот и осторожно подползти к краю по-пластунски. Несмотря на свет фонаря, дна не было видно. Вдоль стены уходящего вниз туннеля тянулись железные прутья – лестница, ведущая в темноту.

Все это не укладывалось в голове. Если он не совсем заблудился, то эта комната должна находиться точно над столовой. А он не мог припомнить, чтобы насквозь через обеденный стол шел вертикальный туннель. Так куда ведет эта дыра?

В голове у Линуса разыгралась немая битва. Любопытство против осторожности.

Вскоре любопытство взяло верх.

Железные прутья оказались холодными. Линус с трудом удерживал фонарь. Ему то и дело приходилось останавливаться, чтобы перехватить руки. Стены были обшиты грубыми досками, такими же, как в самой комнате. Но чем ниже он спускался, тем грубее становились доски. Они все больше напоминали ствол дерева.

Дна все еще не было видно. Линус остановился передохнуть. Полная тишина, если не считать звука его собственного дыхания.

Вдруг показалось, что под ним кто-то есть, и этот кто-то вот-вот схватит его за ноги. Линус взмахнул фонарем, чтобы разглядеть, кто там прячется, и чуть не разжал вторую руку, которой держался за лестницу. Судорожно схватившись за ступеньку, он выронил фонарь, который тут же улетел вниз, оставив Линуса в кромешной тьме. Линус крепче схватился за лестницу. Надо выбираться отсюда, но как, если без фонаря не видишь даже собственных рук? Он ощупал стену. Она оказалась влажная и холодная.

– Камень? – удивленно воскликнул Линус и испугался собственного голоса.

Звуки эхом пронеслись по туннелю.

Линус посмотрел вниз. Где-то далеко брезжил свет. Наверное, фонарь приземлился на что-то мягкое и не разбился. Теперь до дна ближе, чем до выхода наверху, решил Линус. Если достать фонарик, можно осветить себе обратный путь.

Линус продолжил спуск. Маленький кружок света под ногами приближался, и наконец ноги коснулись твердой земли.

Рядом валялись осколки разбитого фонаря. Значит, свет шел не от него. Здесь, внизу, туннель перерастал в огромную пещеру. Пещера эта светилась как будто сама по себе, свет шел отовсюду и ниоткуда. От пола до потолка высились каменные колонны, напоминающие стволы деревьев с вырезанными на них фигурками и символами. Стены были украшены изображениями людей и животных. Но прежде всего в глаза бросались приоткрытые каменные ворота в самом конце зала. Линус сделал несколько шагов. Чуть не споткнулся о каменные корни. Они расползались по полу и бежали дальше вверх по стене. Линус подошел к воротам. Когда он был уже совсем близко, нога ступила на гладкую пластину. В центре пластины зияла гигантская замочная скважина. Выглядела она как-то странно, как будто чего-то не хватало.

Линус сразу вспомнил об огромном ключе, спрятанном под половицей. Пожалуй, он бы подошел. И тут в памяти всплыла рука, забравшая ключ. Линус огляделся. Где-то здесь прячется тот, кто открыл потайную дверь.

Линус вошел в ворота. Остановился, прислушался. Если ворота вздумают закрываться, он успеет выскочить. Он ждал целую минуту, потом оторвал взгляд от ворот и осмотрел зал, в котором оказался.

Эта пещера была похожа на первую. Отличались только картины на стенах. Здесь висели изображения не людей или зверей, а диковинных существ, подобных фигуркам в кленовой комнате.

В дальнем конце зала виднелся еще один туннель. Линус стоял в нерешительности. Наверное, надо бы уже возвращаться. Нельзя оставлять Линнею одну. Вдруг крыса снова проникнет в комнату?

И все-таки какая-то неведомая и непреодолимая сила так и тянула его к туннелю.

Линус подошел и заглянул внутрь. Там все было не так, как в пещерах. Стены не из грубого натурального камня, как раньше, а выложены гладкими плитами, почти незаметно переходящими одна в другую.

Линус вошел в туннель. И тут же почувствовал разницу. Здесь он вдруг ощутил, что вторгся в чужие владения.

Туннель почти сразу раздваивался. Правое ответвление вело далеко в темноту. А вот левый коридор вскоре поворачивал.

«Дойду дотуда, – решил Линус. – Просто проверю, что там за углом».

Он сделал несколько шагов по коридору и заглянул за угол. Там было темно. Линус постоял, вглядываясь в потемки, и вдруг заметил, что свечение в пещере усилилось и поменяло цвет.

В тот же миг послышались шаги.

Линус быстро повернулся и в ужасе бросился назад. Кто-то или, скорее, что-то возвышалось над ним, преграждая дорогу. Сквозь отверстия в стальной маске таращились желтые глаза. Металл блестел в кислотно-зеленом свете фонаря, который существо держало в одной из четырех тонюсеньких рук. Тело скрывала темная мантия, но того, что видел Линус, и так было достаточно. Голова чудища коснулась потолка, а в следующую секунду оказалась прямо у Линуса перед лицом. Желтые глаза сузились. Из-под стальной маски раздалось шипение.

Линус повернулся и побежал. Завернув за угол, он не стал терять время на раздумья, а помчался дальше по коридору. Скрежещущий звук за спиной заставил его обернуться через плечо. Чудище открыло заслонку фонаря, и жидкий зеленый огонь перетек в руку. Теперь пламя подбиралось к Линусу. Оно пронзало воздух с шипением и свистом, дождем разбрасывая искры. Прямо перед Линусом взорвался огненный шар, и путь преградило изумрудного цвета пламя. В танцующих огненных языках Линусу почудились ухмыляющиеся рожицы.

Краем глаза он заметил ответвление в туннеле. Линус стрелой рванул туда. Сначала погони не было слышно, однако облегчение тут же сменилось страхом, когда мальчик заметил, что чудище ползет по потолку, словно гигантский паук.

Линус бежал со всех ног, время от времени пригибаясь, чтобы уклониться от новых огненных всплесков. Там, где туннель снова раздваивался, Линус выбрал правый проход. Он должен вернуться в пещеру! Как же ее найти? Новый перекресток, и в одном из коридоров маячит точно такое же существо. Линус побежал в другую сторону. Теперь за ним гнались двое преследователей.

– Халез иенам! Оата рии!

Стена рядом с Линусом разлетелась под натиском зеленого пламени. Линуса отбросило взрывной волной, и он упал на пол. На него посыпались изумрудные искры и мелкие камешки. Когда Линус поднялся, перед ним стояло третье чудище.

С потолка прямо над ним свисали еще два преследователя. Все три существа открыли заслонки фонарей. Зеленый огонь устремился навстречу их ладоням.

Линус свернулся в клубок и закрыл глаза.