Текст книги "Тень за спиной"

– И все же, сэр, насколько хорошо вы знали профессора Моргана? – попыталась я остановить этот поток ностальгии.

Проявлять участие не было ни малейшего желания. Да я даже вежливость – и то соблюдала только в минимальном объеме, чтобы не уволили слишком уж быстро.

– Я его очень хорошо знал. Любимый ученик. Друг семьи. После смерти дочери он не оставил меня без поддержки, когда мне уже казалось, что я остался один. Для меня он стал практически как сын.

Сентиментально… Слишком сентиментально… А еще я дико завидовала некромагу. У него хотя бы остался тот, кто поддержал его в минуту горя. У меня был только дядя Вилли, пытавшийся отобрать родительский дом. Утешения от него я не ждала.

– Что вы можете рассказать мне о его последней разработке? – снова заставила я Флина перевести разговор в более конструктивное русло.

Эмоции только мешают в расследовании. Поэтому я старалась как можно меньше иметь с ними дело…

– Профессор Морган занимался исследованием возможности воскрешения. Кафедра мертвого духа, и этим все сказано. Некромантию в классическом понимании там не практикуют. Ни крови, ни жертв, ни пыток. Лишь прямое взаимодействие с миром мертвых. Редкая специализация и очень ценная. И мой ученик в этом был действительно лучшим.

Мысленно добавила к своему досье Моргана еще и пункт «чистоплюй».

Судя по выражению, которое на миг появилось на лице декана, это мое мнение о «любимом ученике». Видимо, сам Флин предпочитал некромагию в самом классическом понимании этого слова.

Никогда бы не подумала, будто можно заниматься этой областью колдовской науки, при этом не проливая крови. Интересно, а почему именно такую специализацию выбрал в конечном итоге Морган? Он хотел вернуть семью… или просто не хотел убивать?

Жаль, спросить у него уже не выйдет.

– И насколько успешны были эти исследования? – поинтересовалась я.

Грехэм готов был поставить собственную голову на то, что Морган добился успеха. И именно поэтому покончил с собой. Верить или нет – это уже другой вопрос. Гораздо важней, какую версию выдаст мне декан Флин.

Пожилой мужчина беспомощно развел руками и посмотрел на меня как-то странно, словно бы с опаской. Вот только какую угрозу я могла представлять? Непонятно… Жаль, со мной не заявился Холт. Напарник куда лучше меня умел подбирать нужные вопросы. Да и задавал их так, что деваться было попросту некуда.

– Это знал только сам Морган, – раздосадованно вздохнул декан Флин. Очевидно, его не слишком-то устраивало, что любимый ученик не делился с ним результатами собственных научных изысканий. – Он никого не посвящал в то, чем занимался.

Странно даже. Почему он ничем не делился с коллегами? Тем более с собственным учителем? К чему такая секретность? Или ученый просто чего-то или кого-то боялся?

И как вообще Флин, некромаг-практик, насколько я поняла, мог стать научным руководителем того, кто предпочел в итоге работать с этим… «мертвым духом»? Или научную степень Морган получил в другой области, не той, которой занялся впоследствии?

А самое главное… Самое главное, какого черта тогда эльфийка продолжала таскаться в университет, если все равно никто уже не мог продолжить исследования Моргана?

– А Иллис Лилэн? Она же, насколько мне известно, была кем-то вроде ассистента профессора Моргана, – продолжила расспрашивать главу факультета некромагии.

Мужчина снисходительно хмыкнул.

– И ее тоже.

– Но как же? – не могла поверить в услышанное я.

Но декан только кивнул, подтверждая правдивость собственных слов.

– Мисс Лилэн обычно делала только то, что ей говорили. Объяснений она часто не получала. Мой ученик умел напускать тумана, когда хотел.

Из сказанного я сделала только два вывода: профессору Моргану впору было работать в разведке, и декан Флин прикладывал массу усилий к тому, чтобы докопаться до правды. Но то ли не докопался, то ли просто не желал мне это рассказывать.

– То есть, по сути, никто ничего не знает о разработках? – уточнила я, уже заранее предвидя ответ.

– Нет.

На этом я решила пока и закончить. Просто не знала, какие вопросы можно задать… Он совершенно точно знал что-то еще, этот декан Флин. Не мог не знать, иначе бы не получил такой должности. Нечисто… Что-то на факультете некромагии точно было нечисто.

Кого бы мне развести здесь на откровенность? Секретаршу декана, может быть? Или снова навестить мисс Уинтер на кафедре мертвого духа? А может, и вовсе найти Уилла Грехэма? Вариантов вроде бы и много… но все, кроме секретаря Флина, были уже битыми картами. Хотелось чего-нибудь свежего…

В приемной главы факультета некромагии сидела представительная дама лет пятидесяти в тонких очочках и тяжелых перстнях на пальцах. Она меньше всего походила на среднестатистического секретаря женского пола. Скорее уж на строгую учительницу.

Когда я влетала в кабинет декана, то не имела сомнительного счастья как следует рассмотреть ее. Теперь вот рассмотрела.

– Вы чего-то хотели, мэм? – тоном зомби-привратника осведомилась она, на секунду отрываясь от бумаг.

Можно было предположить, будто я отвлекаю ее от дел государственной важности, никак не меньше.

– Я бы хотела поговорить с вами о мисс Иллис Лилэн, – произнесла я, наблюдая за реакцией женщины.

Та только вздохнула и закатила глаза, словно бы эта тема уже успела ее очень сильно утомить.

– Милочка… – протянула секретарь.

Я нахмурилась и резко заявила:

– Инспектор Джексон! Расследование особо тяжких преступлений!

Не сказала бы, чтоб мое место работы произвело на женщину хоть какое-то впечатление.

– Миссис Рэйчел Стаутон, секретарь декана Флина, – с ленцой в голосе откликнулась женщина. – И ничего нового об этой… особе я вам точно не смогу рассказать. Эта вертихвостка постоянно слонялась здесь. Мешала работать. Отвлекала студентов и преподавателей. Потом начались несчастья!

И почему-то же все женщины реагировали на одно упоминание об убитой эльфийке настолько… негативно. С явной ненавистью. И для Мелани Уинтер, и для Рэйчел Стаутон, казалось, все зло сконцентрировалось именно в целительнице.

Я только красноречиво фыркнула.

– Мне почему-то кажется, что на вашем факультете несчастий и без мисс Лилэн было больше чем достаточно.

Женщина посмотрела на меня с откровенным вызовом и заявила:

– Я не намерена терпеть подобный тон. И вообще, прошу больше ко мне без ордера не подходить.

Кажется, каким-то непостижимым образом я унаследовала ту ненависть, которая обычно выпадала на долю Иллис Лилэн. Да уж…

Попытки заговорить снова ни к чему не привели. Меня упорно игнорировали, построив баррикады из бумаг. Нет, я понимала, что работы у секретаря декана много, но явно не настолько.

Словом, мне пришлось покладисто убраться. Миссис Стаутон – свидетель. Вытрясти из нее сведения силой не получится, даже если очень сильно хочется. Незаконно…

В коридоре, недалеко от деканата, я заметила висящие на стене фото. Должно быть, краса и гордость некромагии. Еще совсем молодые студенты, уже вполне себе зрелые люди, скорее всего, преподаватели, и практикующие мастера смерти, добившиеся признании. Рядом с этой своеобразной стеной почета возились трое молодых людей.

– Какого черта фотографии профессора Моргана нет? – возмущался один из них, самый высокий. – Вы что, издеваетесь надо мной?!

Двое провинившихся понурились, и один из студентов принялся оправдываться:

– Ну, ты же знаешь, он не очень любил при жизни фотографироваться. А теперь его уже точно не попросишь попозировать! Да и вообще, это дурная примета – вешать изображение покойника!

Да уж, с фотографиями профессора Моргана и правда была беда, раз уж даже в отказной материал не положили.

– Примета? Да что ты несешь! Фото дочки декана висит, и никто вроде не талдычит о приметах! А Лизу и при жизни все считали той еще… дурной приметой. Но ничего. Повесили. Или ты думаешь, что она сделал для факультета больше Моргана?

Я специально подошла к стене почета, чтоб посмотреть, какой же из себя была при жизни эта Лиза Флин. Просто стало любопытно, кого Моргану сватал его научный руководитель.

Люди и пара нелюдей, изображенных на фотографиях, не показались мне какими-то… необычными. Ничто не выделяло бы их из толпы, ни красота, ни уродство. Несколько лиц я как будто раньше уже видела: гном и две девушки, пухленькая блондинка и худая брюнетка с брезгливо поджатыми губами. Но и тут ничего необычного. Нивлдинас – не самый большой город в мире, я вполне могла встречать учащихся и преподавателей факультета некромагии на улицах и даже не понять, чем они занимаются. В конце концов, на них ведь не написано.

Пожав плечами, я пошла прочь, оставив трех студентов разбираться с их проблемами. Правда, я мысленно сделала пометку прийти сюда еще, чтобы все-таки узнать, как же на самом деле выглядел при жизни профессор Морган.

Когда я вышла наружу, дождь все еще не пошел. Зато город затянуло туманом. Нивлдинас снова показывал жителям свой характер. Паршивый, очень паршивый характер. В этой непроглядной мгле постоянно что-то виделось, мерещилось, слышались какие-то шорохи, голоса… Мерзость, словом.

Пожалуй, туманные дни в нашем городе были порой хуже иных ночей. Ведь если солнца не видно, то его как будто бы и нет. Верно?

Стало еще больше не по себе, поэтому я махнула рукой на траты и поймала такси, чтоб добраться до участка как можно быстрей. Торчать на улице в ожидании автобуса или трамвая всегда приходилось долго, а метро в изрезанном каналами Нивлдинасе попросту не было.

– Куда? В полицию? – удивился пожилой водитель, когда я сообщила ему, куда следует ехать.

– У меня что-то с дикцией? – нахмурилась я.

Я и так была тем еще мизантропом, а уже после беседы с секретарем Флина и вовсе обозлилась на весь белый свет.

Таксист явно почувствовал мое настроение и больше заговаривать со мной не пытался.

Машина ехала не слишком-то быстро. Меня так и подмывало попросить ускориться, но честь и долг полицейского не давали толкать водителя на правонарушение.

Туман все сгущался и сгущался, выглядело это так, словно кто-то разлил вокруг молоко.

Туристы плохо представляли, как вообще можно жить в подобном месте… Я порой сама этого не понимала, если уж быть до конца честной. Но Нивлдинас крепко держал. Отсюда редко уезжали.

Такси выехало на мост Святого Витта, водитель немного прибавил газу.

И внезапно я увидела ее.

Мертвую женщину. Ту, которая пыталась убить меня прошлой ночью. Она возникла практически перед капотом машины.

Я закричала. Водитель тоже завопил. Ему вряд ли удалось как следует разглядеть лицо призрака. Скорее всего, он даже не понял, что дорогу машине заступила уже и без того мертвая, потому что резко дернул руль вправо, пытаясь уйти от столкновения.

Автомобиль вылетел с моста…

А я успела только подумать, что, должно быть, Холту в тот раз не померещилось…

Придя в себя, я в первую очередь удивилась, что вообще осталась жива. Мост ведь был достаточно высок… Да и в памяти не отложилось, как именно мне удалось всплыть на поверхность. Все тело болело, как будто по мне проехался асфальтоукладчик. Пару раз, чтоб уж наверняка. Но хотя бы гипса не было, поэтому можно было надеяться на лучшее.

Рядом на стуле сидел напарник и время от времени тяжело вздыхал. Похоже, мое плачевное состояние его изрядно расстраивало. Ну да, кому же понравится работать в одиночку?

– Какого черта?.. – хрипло спросила я, привлекая его внимание.

Произнести что-то еще сил просто не осталось.

Холт посмотрел на меня едва ли не с нежностью, которую я раньше никогда не видела. Хорошо, хотя бы плакать от умиления не начал. Этого бы я точно не пережила.

– Привет, психопатка. Никогда бы не подумал, будто скажу это… но я рад, что ты жива.

А уж я-то как была этому рада. Когда машина вылетела с моста, мне казалось, что это точно конец.

– Сколько я…

Холт казался еще более запущенным, чем во время нашей последней встречи. Стало быть, я пробыла в больнице точно больше пары часов.

– Три дня. Ты провалялась на больничной койке чертовых три дня. Тебе не кажется, что стоило нам взяться за дело эльфийки – и все покатилось в пропасть? – сообщил мне мужчина мрачно.

Я кивнула, соглашаясь с мнением Холта.

Все началось именно с трупа мисс Иллис Лилэн. До этого странности в нашей с Дэмианом жизни случались строго по расписанию. И не были такими… ужасными.

Все дело было в убийстве эльфийки.

– Водитель?.. – спросила я о старом таксисте.

Дэмиан вздохнул и ответил не сразу:

– Ему не повезло так, как тебе. Не выплыл… Большой канал, сама понимаешь… Чудо еще, что ты сумела выбраться из машины.

Большой канал… Это было одно из действительно странных мест Нивлдинаса. О нем всегда говорили, что он не возвращает того, что взял. Именно там самоубийцы предпочитали сводить счеты с жизнью. Удавалось практически всегда.

– Я не помню, как удалось выплыть… – измученно прохрипела я. – Вообще ничего не помню. Только как машина падала.

Перед глазами стояла лишь та покойница, из-за которой все произошло.

Кстати, о ней.

– Дэмиан, опиши мне женщину, что увидел на дороге, когда мы едва не разбились, – попросила я, прикрывая глаза.

Следовало удостовериться в том, что моя догадка соответствует истине.

– Ну… Высокая вроде. Волосы длинные и черные. В каком-то легком белом платье… – методично перечислял Холт. – Толком разглядеть ее мне не удалось. Как-то было не до того.

Пока получалось очень даже похоже на ту гадину, что сперва пыталась меня задушить, а после подстроила аварию.

– А у нее случайно один глаз не отсутствовал?.. – поинтересовалась я.

Если да, то все будет окончательно ясно.

Холт посмотрел на меня с подозрением, а потом неуверенно произнес:

– Черт его знает… Может быть, даже глаза у нее действительно нет… А почему ты спрашиваешь?

Я слабо улыбнулась. Объяснять явно придется долго. Очень и очень долго.

– Потому что перед тем, как такси вылетело с моста, перед ним появился призрак женщины. Длинноволосая брюнетка в белом. Та же самая, что едва не задушила меня.

Как-то это уж слишком мало походило на цепочку обычных совпадений.

– Ты хочешь сказать, что все это время нам не дает покоя призрак? – с подозрением спросил Дэмиан. – Но мы расследуем дело об убийстве эльфийки! А Иллис Лилэн высокая голубоглазая девушка, которая как-то мало походит на ту дамочку, которая отравляет нам жизнь. Да и, если помнишь, эльфийка выглядела вполне… целой. И глазные яблоки у нее точно остались на месте. Ты же сама присутствовала на месте происшествия и смотрела протокол вскрытия!

Верно. Труп Лилэн не имел больших повреждений. А вот тому злобному призраку досталось куда больше.

– Это значит только то, что у нас есть еще какой-то призрак. Неучтенный, – простонала я, прикидывая масштабы катастрофы.

Холт тяжело вздохнул. В который раз. Теория с еще одним убитым ему точно не понравилась.

– Ли, но у нас ведь только один труп проходит по делу. Хорошо, можно еще притянуть за уши и этого самого Моргана, которому год назад расхотелось жить. Но еще одна покойница явно лишняя. Может, это привидение привязалось к тебе по какой-то другой причине?

Судя по выражению лица моего коллеги, он тоже считал, будто ляпнул чушь.

– Да ну… Не многовато ли неизвестных величин в одном уравнении? – саркастично протянула я. – Иди работай, Дэмиан. Хотя бы кто-то из нас двоих должен работать. Поищи мне черноволосую молодую женщину, которую жестоко убили.

Пока она не нашла нас сама и все-таки не прибила.

– Ладно, очухивайся, Джексон, – согласился со мной напарник и вышел из палаты.

Оставшись одна, я задремала.

Проснулась только после того, как кто-то начал окликать меня.

– Ли! Ли! Инспектор Джексон, откройте глаза, спящая красавица! Иначе придется использовать сказочный метод.

Этот голос я бы узнала из тысячи. Слишком уж часто довелось слышать его в последнее время. Но какого черта?!

– Винсент! Ну вы-то что здесь делаете? – удивилась я, открывая глаза.

Каким образом он попал в палату? Да и как вообще узнал о том, что я лежу в больнице?

В руках у мужчины был букет белых калл. Красивые цветы. Вот только они у меня ассоциировались исключительно с похоронами. Именно белые каллы я приносила на могилы родителей.

– Пришел вас навестить, – обезоруживающе улыбнулся мне Винсент, вручая букет. – Думаю, я имею на это право, после того как вытащил вас из такси, Ли. Жаль, водителю помочь не удалось…

То есть я не сама спаслась? Но почему-то Дэмиан был уверен, что мне удалось сделать это самой, без чужой помощи. Почему?

– Это были вы? – ушам своим не поверила я. – Вы прыгнули за мной в Большой канал?

Да никто в здравом уме не полез бы там в воду! Это же Большой канал!

– Формально не за вами, – пожал плечами Винсент, присаживаясь на стул возле моей постели. – Просто увидел, что случилось, и решил помочь тем беднягам, которые попали в беду. Кто же мог знать, что в очередной раз влипнуть «повезло» именно вам?

Действительно, кто бы мог подумать.

– Иногда мне кажется, будто вы мой ангел-хранитель, – усмехнулась я.

Винсент покачал головой и поправил сползшие очки.

– Меня сложно назвать ангелом, тем более хранителем, – покачал головой он. – Но рад, что вы живы, Ли. Очень рад.

Но почему же мне кажется, словно бы я уже слышала этот голос. Слышала, просто не могу вспомнить…

– А уж как я рада, что жива…

Глава 5

В больнице я провела еще пару дней, приходя в себя. Возможно, столько времени и не требовалось, все-таки обошлось даже без переломов. Но врачи настаивали… А мне в кои-то веки не хотелось вырываться из их цепких рук. Я и после попытки удушения чувствовала себя паршиво, а падение в холодную воду Большого канала стало последней каплей. Нужно было прийти в себя.

Все это время на тумбочке появлялись свежие цветы.

Винсент. Больше некому. От Холта не то что цветов – стакана воды не дождешься. Сам мой спаситель при этом не появлялся. И в кои-то веки мне было неприятно, что меня оставили в покое.

Дэмиан периодически отзванивался, сообщая об отсутствии всяческих черноволосых покойниц по нашему делу.

Но с чего бы тогда тому призраку привязываться к нам? Или все-таки ко мне? Ни разу эта тварь не донимала одного только Холта. Единственный раз, когда напарнику довелось увидеть привидение, он был рядом со мной. Больше покойница не показывалась ему на глаза.

Во что я все-таки на этот раз влезла?..

Выписка и возвращение в строй вообще не обрадовали. Еще и потому, что это означало возвращение к себе. В мой милый дом с привидениями, от которого я даже успела немного отвыкнуть.

Придется привыкать снова.

Черт.

Вещей с собой у меня не было, так что процедура выписки не затянулась, и через двадцать минут я была наконец свободна. По дороге к выходу я старалась не смотреть в зеркала. Купание безнадежно изуродовало любимое пальто. Его, конечно, попытались высушить… Но лучше бы, наверное, не делали этого. Теперь ткань странно топорщилась, да и цвет словно бы немного изменился. Ботинки тоже вода не пощадила… Очередные траты.

Вот же черт.

Когда с формальностями было покончено, передо мной в полный рост встал вопрос, как же теперь уезжать из больницы. Такси… Хватит с меня, пожалуй, такси. Наездилась на три жизни вперед.

Формально я все еще не вышла с больничного, так что день, по сути, был свободным. Но вот беда, идти мне оказалось абсолютно некуда. Разве что в «Веселого лепрекона», поболтать с Гарри.

Наверное, это и есть одиночество. Когда не к кому пойти.

Слава Творцу, тумана не было. Всего-то накрапывал дождь. Не сахарная, не растаю. Да и, лежа в больнице, решила, что дождь просто обожаю. Так что в итоге я все-таки выбрала трамвай. Умеренно людно. Умеренно быстро… И минимум шансов на то, что эта железная колымага упадет с моста или перевернется из-за появившегося призрака.

Перестук колес вводил едва ли не в медитативный транс. Из которого меня вырвал телефонный звонок. Разумеется, с работы. Когда бы кто еще мне звонил… Холт. Было ощущение, будто прожить без меня Дэмиан просто не в состоянии.

– Эй, Джексон, мотай на работу! Живо! – даже не поздоровавшись, велел мне напарник.

От наглости я просто на несколько секунд лишилась дара речи.

– Ты совсем окосел, Холт?! – возмутилась я такой наглостью. – У меня сегодня еще больничный! И я не собираюсь…

Но мою гневную тираду оборвали.

– А я вовсе не собираюсь тут развлекать твоего парня, пока ты «на больничном».

– Какого парня?! – перестала что-либо понимать я.

Ответом мне послужили только короткие гудки. Дэмиан попросту бросил трубку. Скотина.

Но что Винсенту понадобилось в участке? Он знает, где я живу, в конце концов, зачем создавать мне проблемы и являться на работу? Как же все… неприятно.

Добраться до места так быстро, как бы мне хотелось, не вышло: напротив мэрии прямо на трамвайных путях толпилась толпа нелюдей. Орки, оборотни и гномы протестовали против льгот, которые предоставили эльфам, и требовали, чтоб остроухие возвращались в свои леса.

Как по мне, было глупо надеяться на то, что эльфы исчезнут из Нивлдинаса. Они уже начали «врастать» здесь. Вели дела, открыли собственную школу, поговаривали даже, что скоро появится и эльфийский университет, куда представителям всех иных рас путь будет заказан… Но в последнее я не верила. В чем смысл был ограничивать обучение несколькими годами, если жизнь будет длиться века?

Протестующие выкрикивали гневные лозунги из разряда: «Эльфы, убирайтесь домой!» и, похоже, намеревались еще долго продолжать в том же духе, но несколько постовых решили, что хорошего понемножку, и заставили толпу уйти с проезжей части.

Ох уж эти народные недовольства. Как бы нам усиление не устроили из-за пикетов.

В участок я вошла с твердым намерением устроить Винсенту форменный скандал. И плевать, что он спас мне жизнь.

Однако дожидался меня вовсе не Винсент. Рядом с рабочим столом Холта сидел… Мэтт. Мэтт, с которым мы давным-давно не встречались и который зачем-то звонил мне несколько дней назад.

– Ли! – улыбнулся он, увидев меня, и встал навстречу. – Рад, что ты в порядке!

Я смотрела на него… и не понимала, что нашла в этом парне. Нет, Мэтт Робертс был вполне привлекательным парнем, высоким, мускулистым, с правильными чертами лица… Но теперь, после стольких лет, мне почему-то пришло в голову, что в нем ничего нет. Вообще ничего.

– А, привет, Мэтт, – помахала я рукой, но без особого энтузиазма.

Почему-то подумалось, что, окажись здесь Винсент, я бы, конечно, злилась, но все же злилась не так сильно, как сейчас.

– Что тебе понадобилось в моем участке? – спросил я с нескрываемым недоумением.

Мэтту при распределении повезло немного больше: он оказался в центре. Место куда спокойней нашего района, да и условия получше, стоит признать.

– Ли, и это после всего, что между нами было? Чего ты такая холодная?

Поморщившись, ответила:

– Теплота осталась на дне Большого канала. Итак, я жду. Какого черта ты заявился к нам в участок?

Дэмиан смотрел на мою беседу с бывшим с огромным удовольствием. Ему для полного счастья, кажется, только поп-корна не хватало.

– Смотрю, проблем с общением у тебя стало еще больше, чем раньше.

Как мне вообще пришло в голову с ним встречаться? Да лучше умереть старой девой…

– Мэтт, предсказываю тебе скорую смерть от женской руки, – предостерегающе процедила я. – Быстро, коротко и по существу.

Дэмиан расхохотался и заявил:

– Узнаю свою психопатку Джексон. Дело всегда вперед. Ну же, Робертс. Что тебе понадобилось в нашем захолустье? Да еще и от самой Джексон.

Мэтт как-то странно замялся.

– Просто… Мне нужно дело об убийстве Александра и Элин Джексон. Ну, и так как Ли – главный свидетель…

К горлу подкатила тошнота. Опять… рассказывать? От одной мысли мне стало паршиво. Сколько мне уже доводилось это делать… Казалось, будто на бесконечных допросах мне пытались вскрыть череп и покопаться прямо в мозге.

– Но… но зачем? – сдавленно спросила я.

Мне показалось, будто лицо Робертса приобрело виноватое выражение.

– Прости, Ли, я знаю, ты бы не хотела… не хотела еще раз все это переживать… Но просто кое-что новое всплыло…

Я с недоумением уставилась на бывшего парня.

– Мэтт… Девять лет… Чертовых девять лет… – прошептала я, не веря собственным ушам. – И теперь ты говоришь, что внезапно появились зацепки? Больше похоже на бред.

Колени противно начали дрожать. Как в тот момент, когда я увидела тела родителей. Следовало сесть, пока ноги не подломились.

Я доплелась до своего стула и буквально упала на него.

– Ли, только без истерик, – попросил меня Мэтт. – В общем, на меня сгрузили старый висяк. Убийство, произошедшее буквально за несколько часов до смерти твоих родителей. Не факт, конечно, но мне подумалось… Словом, я хочу расследовать дело и… и то, что ты сможешь вспомнить еще.

Думаю, взгляд у меня был ну очень выразительным.

– Мэтт. Девять лет. Что можно вспомнить спустя девять лет, скажи на милость?

И плевать, что все увиденное мной тогда до сих пор словно выжжено у меня в мозгу. Я не хотела в сотый раз пересказывать одно и то же. Все показания уже имелись в деле.

– Ну… Ли, может быть… – Мэтт попытался было еще что-то сказать, но быстро сдался. – Ладно. Я почитаю дело сперва. А потом… Потом уже посмотрим. Я, если честно, думал, ты намертво вцепишься в идею снова поднять дело своих родителей.

Наверное, любой нормальный человек поступил бы именно так: сделал все, только чтобы найти убийцу собственной семьи. Я всегда была ненормальной…

– Я бы обрадовалась, если бы нашли тех, кто сделал это… Но мне кажется, если я ввяжусь в эту историю сама, то окончательно рехнусь. Да и ты прекрасно знаешь: игры в благородных мстителей не особо приветствуются в нашем ведомстве. Делай хорошо свою работу, Мэтт. А я просто буду делать свою.

Сказав это, я почувствовала огромное облегчение. Словно сбросила со своих плеч тяжелый груз, который много лет носила. Наверное, мне все-таки стоит продать и дом. Продать и попытаться начать свою жизнь заново.

Мой бывший криво усмехнулся и кивнул.

– Я тебя понял, Ли. Не буду слишком уж сильно надоедать тебе… Но ты же не станешь упираться, если я наткнусь на что-то действительно интересное?

Улыбнувшись ему, я ответила:

– Нет, Мэтт, конечно, нет… Ты только… Впрочем, просить тебя быть тактичным все равно бесполезно, верно?

Мэтт Робертс был каким угодно, но точно не тактичным. Наверное, поэтому я и подпустила его к себе, а после мы еще и продержались вместе целый год. Каждый пытался обращаться со мной как с тяжелобольной. Я просто задыхалась от беспрерывного сочувствия. Хотелось… Хотелось почувствовать себя нормальной, такой же, как все.

Мэтт дал мне это.

– Бесполезно, Ли. Совершенно бесполезно, – рассмеялся мой сокурсник и бывший парень. – Ну да ладно. Возьму копию дела и вернусь к себе.

Когда Робертс вышел, я почувствовала облегчение. Мне совершенно не нужны были приветы из прошлого.

– Мэтт не мой парень, – сухо сообщила я Холту, который глядел на меня так, словно ожидал объяснений. – Мы расстались еще до того, как закончила полицейскую академию. Поэтому не стоило дергать меня в участок. Разобрались бы и сами. Я домой.

Следовало добраться домой раньше, чем на Нивлдинас опять опустится темнота. И призраки получат силу. Нет уж, снова встречаться с тем привидением лицом к лицу мне как-то… не улыбалось.

– Могла бы и поработать, раз все равно явилась, – мрачно предложил напарник.

Размечтался. Не так часто удается бездельничать на законных основаниях, поэтому у меня не было ни малейшего желания терять такой шанс.

– Не дождешься.

Ребром встал вопрос: брать или не брать оружие. Подумав немного, все же решила, что бешеного призрака я боюсь на порядок больше, чем саму себя с пистолетом, и табельное оружие из сейфа забрала. Главное, если что – не попасть ни в кого живого… Иначе проблем потом не оберусь…

По дороге домой я заскочила к Гарри, чтоб попросить у него еще освященной соли. Пули пулями… Но следовало подстраховаться.

А заодно мне хотелось расспросить Гарри про Винсента. Почему Дэмиан не может вспомнить того, кто упорно не оставлял меня в покое, когда я появлялась в «Веселом лепреконе».

Днем в пабе собиралось не так уж и много народа. Несколько стариков с соседних улиц подчас забредали пропустить по кружке пива, и давно осевшие в Нивлдинасе гномы, не чурающиеся общества «долговязых». Именно подземные жители некогда первыми из нелюдей поселились в людских городах.

Насколько я знала из курса истории, просто… слишком уж глубоко докопались однажды. И пришлось спешно менять среду обитания. Люди отнеслись к инородцам более-менее лояльно. В конце концов, гномы принесли с собой из-под земли и свои знания.

– А, Ли! – тут же заметил меня Гарри и помахал рукой.

Ради меня даже оторвались от священнодейства полировки стойки.

– Привет, Гарри, – улыбнулась я хозяину паба и взгромоздилась на стул. – Как дела?

Мужчина лукаво посмотрел на меня.

– Ну… Мои дела как всегда неплохи, а вот про тебя ходят самые удивительные истории. Например, о купании в Большом канале. Кажется, твоя жизнь, Ли, в последнее время стала… очень уж оживленной.

Мне показалось, будто бармен выглядел слегка… усталым и словно бы измученным.

– Да уж, – вздохнула я, поморщившись, – в последнее время мне везет… сказала бы, как утопленнице, вот только утонуть мне все-таки не удалось. Винсент вытащил… Почему меня постоянно выручает именно он?

Не то чтобы я была так уже недовольна личностью спасителя… Просто ненавидела тайны. Любые.

– У Винсента дар – оказываться в нужное время и в нужном месте, – откликнулся бармен, продолжая возиться со стойкой. Запах полироли приятно щекотал ноздри, вызывая старые, почти забытые воспоминания.

Мама считала своим священным долгом держать родовое гнездо в идеальном порядке и постоянно металась по комнатам с полиролью и тряпкой, начищая все деревянные поверхности до зеркального блеска. Казалось, будто и сама мама, и весь дом буквально пропахли этим средством.

Дом любил маму, пусть она и не была Джексон по крови. Над ней никогда не шутили, ее не пугали, не морочили. Потому что и сама мама любила дом и заботилась о нем изо всех сил.

– Да уж… И все-таки, кто он – Винсент? Я даже его фамилии не знаю… Но ты-то с ним хорошо знаком, не так ли?

Гарри посмотрел на меня с явным сомнением. Ему, как мне показалось, не слишком хотелось обсуждать со мной своего приятеля. Хотя было и непонятно почему.

– Насколько вообще можно быть с ним хорошо знакомым. А что именно тебя интересует?

Вот так сразу ответить мне не удалось. Заявить бармену, будто его друга упорно не видит мой напарник и меня это изрядно нервирует? Так и самой недолго оказаться в психиатрической клинике.

– Ну… Все. Как ты с ним познакомился? Сколько вы уже друзья?

В конце концов, следовало же мне узнать хоть что-то про человека, который успел побывать в моем доме.