Читать книгу "Навязанная жена лорда дракона"

Кармен Луна
Навязанная жена лорда дракона

НАВЯЗАННАЯ ЖЕНА ЛОРДА ДРАКОНА

Кармен Луна

Глава 1

Если кто-то когда-нибудь скажет тебе, что дизайнер – это красиво, вдохновенно и гламурно, ты можешь смело плевать ему в душу из флакона с тестером ванильного освежителя воздуха. Потому что дизайнер в реальности – это спина, согнутая от постоянной работы за чертёжным столом, вечно стёртые на коленках джинсы и искусство не убиться на стремянке, балансируя с рулоном портьеры в одной руке и степлером в другой.

Вот и я – Василиса, 22 года, без парня (потому что выбираю их бездарно), без ипотечной ямы, но зато с дипломом и твёрдым ощущением, что в этой жизни мне не достался ни принц, ни конь. Только табуретка и люстра из Икеи, на которую я уже дважды ударялась головой, пытаясь «доработать композицию светом».

– Василиса, солнце, – пропищала в рацию наша офис-администраторша с голосом загнанной феи, – ну пожалуйста, повесь эту последнюю штору в переговорке, а то заказчик психует, у него там по фен-шую энергия через окно улетает!

Да конечно. Через окно. Сейчас, сейчас, я туда сама полечу и махну рукой на прощание. Только вот так и вышло – буквально.

Я стояла на подоконнике, балансируя на каблуках на тридцатом этаже над асфальтом. В руках у меня была новая коллекция пастельно-мятных штор, которые мы с девочками назвали «Невинность утренней росы». Хотя, если честно, они больше походили на «Хитрую смерть под видом тюля». Потому что стоило мне потянуть за крепление, как карниз заскрипел, загудел, сделал предательское «щёлк» – и я полетела.

Не красиво. Не в белом. Не как ангел. А как девчонка, у которой на голове был пучок русых волос, в зубах – иголка, а в сердце – обида на этот несправедливый мир. Серьёзно, это что, моё великое завершение? Погибнуть из-за проклятых штор?

Я даже успела подумать о том, что хотя бы одежда чистая – не так стыдно будет родственникам на опознании. А потом было падение. Долгое. Странно ясное. Как будто время замедлилось. Я чувствовала ветер, видела людей в окнах. Кто-то чесал собаку. Кто-то варил суп. А я умирала. И одновременно – отпускала.

Я не кричала. Не ревела. Не молилась. У меня просто было чувство: «Не так. Я не это хотела. Я не это заслужила». Я хотела любви. Хотела собственную студию. Хотела коллекцию под названием «Дикая нежность» и, может быть, кота. А получила – «Свободное падение в пастельных оттенках». Одна штука. Без упаковки.

И вот в момент, когда я уже почти примирилась с мыслью, что вскоре мой нос поцелует асфальт, а мои шторы накроют меня как саван, я ощутила удар. Но не об землю. А о что-то мягкое, пахнущее дымом, травами и... кровью.

Чья-то рука схватила меня за плечи. Крепко. Мужская рука. Холодная. Я открыла глаза и увидела алтарь. Каменный, с древними узорами. Вокруг стояли жрецы в красном и белом. И мужчина, который смотрел на меня так, будто хотел сжечь взглядом. Рядом примостилась светловолосая девочка в мехах и... лиса.

Говорящая лиса.

А потом кто-то торжественно произнёс: – Да будет союз между Кровью и Снежной Нитью. Да воссоединятся кланы.

И всё. Я вышла замуж. Вместо смерти. Вместо счастья. За дракона. А я просто хотела повесить шторы.

Я моргнула. И ещё раз. Потому что, извините, но что за чертовщина происходит? Передо мной стоял мужчина из самых запретных фантазий: высокий, как мои долги, мрачный, как отчёт по налогам, и такой красивый, что даже моё чувство самоуважения пискнуло и спряталось под стол. Но взгляд у него был как у человека, которому подложили дохлого скунса в тапки, и он только что понял, что виновата ты.

– Проклятье, – это я сказала вслух. Собственно, голос прозвучал странно. Не мой. Чуть выше. Словно я голосовыми связками переселилась в чужое тело.

Я опустила глаза на руки. Узкие. Бледные. На мизинце кольцо с гербом. Платье на мне – старинное, кружевное, без единого намёка на современные чашки лифчика. А обувь была адом. Один каблук заметно ниже второго. Или это у меня ноги такие. Я попробовала сделать шаг – левая нога подволакивалась. Я хромала.

– Что, снова зашаталась, невестушка? – раздалось сбоку, и я обернулась.

Маленькая лиса. Белая, пушистая, с мордочкой, как у преподавательницы бухгалтерии, которая вечно враждебно смотрела на твою душу. И она разговаривает. Ну почему бы и нет. Вероятно, это психоз или начало шизофрении.

– А ну не притворяйся! – пискнула лисица с таким отчаянием, будто я забыла её день рождения и ещё полила водой.

Я попыталась сделать ещё шаг. Тело дёрнулось, как будто не моё. Рухнула бы – да он подхватил. Мужчина. Жених. Муж? Руки у него были как у убийцы – холодные, крепкие, и с магией под кожей. Я почувствовала это, даже не зная откуда. Это был не просто человек. Это было что-то огненное, древнее, яростное. Он смотрел на меня так, будто ненавидел всем сердцем, но был обязан стоять рядом.

– Всё в порядке, – процедил он сквозь зубы. – Завершим это.

Завершим. Это. Что – это? А потом жрец в алых одеждах поднял посох и проговорил: – С этого дня, отныне и навсегда, кровь дракона Фредерика из дома Кровавого Пламени сливается с нитью льда рода Бедфордов. Связь заключена. И пусть смерть будет последней, что разлучит их.

Что?! Связь?! Фредерик?! Бедфорд?! Я что, в плохом фэнтези-сериале?!

– Ты на себя посмотри, кривоножка, – прошипела лиса у ног. – Вот и доигралась, Аманда.

Аманда? Какая, к чертям собачьим, Аманда?!

И тут я поняла. Вот он, финал. Ты падала с тридцатого этажа – и врезалась в чужую жизнь. В чужое тело. На чужую свадьбу. С чужим мужем. Который, судя по взгляду, либо ненавидит меня, либо планирует поджарить и съесть. Желательно – сегодня к ужину.

А я? Я стояла, хромая, с чужим голосом, с чужой лисой и единственной мыслью: «Может, если я его ударю вазой, он не будет мстить?»

Он повёл меня прочь от алтаря, не сказав ни слова. Просто схватил за локоть – не как жених невесту, а как охранник особо буйную пациентку, сбежавшую с сеанса в лечебнице для душевнобольных.

– Понежнее можно? – я прикусила язык, но слова уже вырвались. – А то я, знаешь ли, хрупкая, женственная, и, по слухам, только что стала твоей женой.

– По необходимости. Не по желанию, – отрезал он, не оборачиваясь.

Ах вот как. Ну что ж, начинается романтика. Он открыл дверь – тяжёлую, дубовую, наверняка вырезанную из дерева, которое росло на костях врагов. И втолкнул меня внутрь. Не сильно. По-драконьи бережно, если такое вообще бывает. Мы оказались в просторной комнате с камином, высоким зеркалом и одной кроватью на всю стену.

Я на автомате вцепилась в подол платья. Вот сейчас начнётся. Сейчас скажет: «Раздевайся, жена» – и всё, ЗАГС в аду, брачное соглашение на крови, акт первый, сцена пятая – пожар.

Но он просто закрыл дверь, оперся о неё, скрестил руки и произнёс: – Можешь не делать вид, что тебе плохо. Мне не интересно. Спать со мной ты не будешь. Тронешь – отгрызу руку.

Романтика с первых секунд. Ах, как волнительно. Я открыла рот, чтобы сказать хоть что-то умное. Закрыла. Потом снова открыла, потому что – ну серьёзно – я умерла, очнулась в чужом теле, меня выдали замуж, и теперь меня обвиняют в домогательствах?

– Слушай, Фред... Фредерик, – поправилась я. – Мне плевать, кем ты там себя считаешь – драконом, господином, королём ночи, но я только что прошла через венчание с ароматом горелого ладана, с хромой ногой, с этой... – я кивнула в сторону двери, где скреблась лиса, – пушистой белой пакостью, которая называет себя моим фамильяром, и ты, дорогой мой брачный приз, стоишь здесь и выдаёшь мне ультиматумы?

Он медленно обернулся. В его взгляде – холод. Такой, что в нём можно замораживать души.

– Не строй из себя жертву, Аманда. Не тебе играть в чистоту. После всего, что ты делала, я вообще удивлён, что ты осмелилась появиться в белом.

Ага. Вот мы и добрались до сути.

– Поверь, я тоже была в шоке от выбора платья. Отвратительная безвкусица. Но то, что я в нём стою – это заслуга исключительно силы воли и омерзения ко всему происходящему, включая тебя, милый.

Он подошёл ближе. Встал вплотную. Жар от тела – настоящий, магический. Дракон. Всё-таки.

– Держись от меня подальше, Аманда. И я сделаю вид, что тебя нет.

– Идеальный план. Давай добавим к нему ещё один пункт: ты тоже не приближаешься и не портишь воздух.

Он фыркнул. Словно удивился. А может – раздражён. И это чертовски приятно. Я его зацепила.

– Я не думал, что ты ещё способна на язвительность. Обычно ты только хныкала.

– Хныкала, возможно, та, которую ты в голове себе нарисовал. А я больше не хнычу. Я жалуюсь вслух. С иронией. И эффектом.

Он молчал секунду. Две. А потом отступил, развернулся и бросил: – Ты не нужна мне. Ни как союзник, ни как женщина. Ты просто фигура. Шаг в игре. Пачка документов с глазами. Поэтому не строй иллюзий. Не подходи ко мне. Не разговаривай со мной. Живи тихо. Желательно – в другом крыле замка. И не смей прикасаться ко мне.

Вот так. Зашёл, выдал тираду как сцену из драмы третьего сорта, и собрался уходить.

– Подожди, Федя.

Он замер. Медленно обернулся. В его взгляде вспыхнул огонь. Нет, не в переносном смысле. Реально – зрачки зажглись, как у плитки на четвёртом режиме.

– Не называй меня так.

– Что, Федя не по титулу? Может, ты – господин «Я-Супер-Мужик-и-Немного-Ящер»? Или князь Фредерик НеТроньМеня-Огнемётыч?

Он шагнул ко мне. Я отступила, уперлась в кровать – хромо, но гордо. Он склонился, прижал ладони по обе стороны от моей головы. Жар от его тела обжигал как солярий в препреисподней.

– У тебя смелость или глупость?

– У меня злость. Слегка приправленная истерикой.

А вообще я умерла – и очнулась в теле женщины, которую ты ненавидишь. Мне всучили мозги с чужими воспоминаниями, фамильяра с психозом, ноги с дефектом и мужа, который смотрит так, будто уже поджарил меня на медленном огне. Так что если тебе не по вкусу моя рожа – представь, каково мне.

– Не трогай мои вещи. Не пытайся говорить со мной. И если хоть один слух о твоём поведении дойдёт до короля – я выкину тебя за ворота. И никто не остановит.

Я улыбнулась. Сладко. Медленно. Как месть на свадьбе.

– Тогда давай начнём с простого: я не трону твои вещи. Ты, в свою очередь, не трогай мою кровать.

Он захлопнул за собой дверь, оставив после себя только жар, злобу и чертовски красивую спину.

Я рухнула в кресло, обняла колени, закрыла глаза.

– Господи, – прошептала я. – Это был не сон.

– Нет, ты просто попала в личный ад, – фыркнула лиса, вылезая из-под кровати.

– Он всегда такой?

– Хуже. Он ещё пока сдерживается.

Я зажмурилась. Окей. Новый мир. Новое тело. Новый муж. Старая проблема: я опять выбрала мерзавца. Только теперь – с крыльями.

Глава 2

Солнце садилось за горизонт, окрашивая стены Драконьего Утёса в цвет свежей крови – мой любимый оттенок заката. Обычно этот вид успокаивал дракона во мне, но сегодня даже багровое небо не могло унять бешенство, клокочущее в груди как расплавленная лава.

Я стоял на балконе своих покоев и сжимал каменные перила так крепко, что мрамор начал трещать под пальцами. Ещё немного – и я оставлю на нём отпечатки когтей. Но мне было наплевать на мрамор. Мне было наплевать на всё, кроме одной простой, как удар молнии, мысли: что за дьявол случился с Амандой?

Пятнадцать лет назад отец вызвал меня в главный зал. Мне было двенадцать, возраст, когда драконья кровь начинает кипеть особенно яростно, требуя выхода. Я помню тот день до мельчайших подробностей – как пахло дождём за окнами, как трещали поленья в камине, как скрипело перо в руке королевского писца.

– Ты понимаешь важность этого союза, сын? – голос отца звучал как приговор, не допускающий апелляций. – Род Бедфордов – один из древнейших в королевстве. Их дочь станет превосходной матерью для твоих наследников.

Превосходной. Я тогда ещё не знал, что в устах политиков это означает «удобная». Покорная. Бесхребетная. Готовая молча сносить всё, что на неё свалится.

– Когда девочке исполнится восемнадцать, она станет твоей женой, – продолжал отец, не обращая внимания на моё молчание. – Это честь для нашего рода, Фредерик. Король лично благословил этот союз.

Честь. Сделка, скреплённая чернилами и кровью, где я был товаром, а Аманда – оплатой.

Я встречал её несколько раз за эти годы. На балах, приёмах, светских мероприятиях, где аристократы демонстрировали друг другу своих потомков. Она всегда стояла у стены, опустив глаза, скромная до тошноты. Говорила только тогда, когда к ней обращались, и то односложно. Безупречная кукла для продолжения рода.

Меня она не интересовала. Вообще. Ни как женщина, ни как личность, ни как союзник. Она была пустотой в красивой оболочке, обязательством, которое я должен был исполнить.

До сегодняшнего дня.

Она не та, кем была раньше, – голос моей драконьей сущности прозвучал в голове с интонацией, которую я редко слышал – заинтересованностью. Обычно дракон презирал людей, считая их слабыми червяками, недостойными внимания. Но в отношении сегодняшней Аманды...

– Да, я заметил, – пробормотал я в пустоту. – Вопрос в том, что с ней случилось?

Не знаю. Но она другая. Сильная. В ней есть огонь.

Огонь. Да, проклятье, есть. Когда она огрызнулась мне во время церемонии, когда посмотрела прямо в глаза, не опуская взгляд, когда её голос зазвучал с металлическими нотками – я почувствовал, как дракон шевельнулся с любопытством хищника, учуявшего достойную добычу.

– Но она всё ещё навязана мне, – напомнил я сам себе. – Всё ещё часть сделки, которую я не заключал.

А что, если она больше не та девочка из договора? Что, если она стала кем-то, кого ты мог бы выбрать сам?

Эта мысль ударила меня как удар хлыста. Я резко развернулся от перил и прошёлся по комнате, чувствуя, как внутри всё кипит и бурлит.

– Невозможно, – процедил я сквозь зубы. – Люди не меняются настолько кардинально за одну ночь.

Не люди. А она?

Хороший вопрос. Что, если Аманда и правда не человек? Или не совсем человек? В королевстве ходили слухи о древней магии Бедфордов, о их связи с северными землями, где граница между мирами тонка как паутина.

Я подошёл к письменному столу и сел в кресло. Нужно было подумать. Проанализировать. Понять.

Сегодняшняя Аманда держалась как равная. Не опускала глаз. Не заикалась от страха. Говорила с язвительностью, которой у неё никогда не было. И самое главное – она не боялась меня. Даже когда я навис над ней, готовый вспыхнуть гневом, в её взгляде была не покорность, а вызов.

Ты хочешь её, – констатировал дракон с нескрываемым удовлетворением.

– Хочу понять, что с ней произошло, – поправил я, но даже самому себе прозвучал неубедительно.

Хочешь её. Признай это.

Я сжал кулаки, чувствуя, как под кожей начинает проступать чешуя – верный признак того, что эмоции берут верх над разумом.

– Даже если и так, это ничего не меняет. Она всё ещё...

Она бросает тебе вызов. Сопротивляется. Показывает когти. Как равная.

Равная. Когда в последний раз женщина осмеливалась считать себя мне равной? Когда кто-то из людей смотрел мне в глаза без страха, без подобострастия, без желания понравиться?

Никогда.

А сегодня Аманда сделала именно это. И назвала меня «Федя» с такой интонацией, будто мы знакомы годами. Будто имеет на это право.

Дерзость. Наглость. И чертовски привлекательная уверенность в себе.

Наконец-то ты начинаешь соображать, – фыркнул дракон.

– Заткнись, – пробормотал я, но без злости. – Мне нужно подумать.

Значит, так. Если Аманда изменилась, если она стала интересной, то и моё поведение должно измениться. Вместо того чтобы игнорировать её, я буду изучать. Вместо того чтобы отталкивать, буду проверять на прочность.

Драконы любят загадки. А Аманда Бедфорд определённо стала самой интригующей загадкой в моей жизни.

На следующее утро я решил начать с завтрака. Малая столовая, интимная обстановка, возможность наблюдать за ней вблизи. Я пришёл вовремя и ждал.

Аманда появилась с опозданием на пятнадцать минут, что уже было нарушением этикета. Старая Аманда никогда не позволила бы себе такого.

Но эта вошла в столовую, словно она здесь хозяйка. Спина прямая, подбородок высоко поднят, взгляд цепкий и насмешливый. Даже хромота не делала её жалкой – наоборот, придавала особую грацию, как у раненой хищницы.

– Доброе утро, дорогой муж, – сказала она, садясь напротив меня. – Надеюсь, ты хорошо спал? Без кошмаров и угрызений совести?

Первый удар. Я почувствовал, как уголки губ предательски дрогнули в подобии улыбки.

– Совесть меня не беспокоит, жена, – ответил я, намеренно подчёркивая последнее слово. – А вот сон действительно был беспокойным. Новые обстоятельства требуют привыкания.

– Какая жалость. А я спала как младенец. Видимо, чистая совесть – лучшее снотворное.

Второй удар. Она намекала на то, что в отличие от меня, ни в чём не виновата. Интересный ход.

– Чистая совесть – привилегия тех, кто ещё не жил по-настоящему, – парировал я.

– Или тех, кто умеет жить, не превращаясь в чудовище.

Третий удар, и самый точный. Я почувствовал, как моя драконья сущность зашевелилась, заинтересованная этой словесной дуэлью.

– Осторожнее с определениями, Аманда. Чудовища иногда кусаются.

Она подняла на меня взгляд – прямой, бесстрашный, полный вызова.

– А иногда они больше рычат, чем кусают.

Я не выдержал и рассмеялся. Искренне, впервые за много лет. Эта женщина была восхитительна. Колюча как роза, но от этого ещё прекраснее.

Теперь ты понял? – усмехнулся дракон.

Да. Теперь я понял.

Старая Аманда умерла где-то между вчерашним днём и сегодняшним утром. А на её месте появилась кто-то другой. Кто-то достойный внимания дракона.

И я намеревался выяснить – кто.

Глава 3

Если кто-то когда-нибудь скажет тебе, что готические замки – это романтично, можешь смело плюнуть ему в глаз. Лучше левый, он обычно менее бдительный. Потому что замок Драгонхарт выглядел как декорации к фильму ужасов, снятому режиссёром с особо извращённой фантазией и неограниченным бюджетом на красную краску.

После свадебной церемонии меня усадили в карету, похожую на гроб, обтянутый бархатом и украшенный резьбой. Внутри пахло старой кожей, воском и чем-то ещё, что я предпочла не анализировать. Фредерик ехал верхом рядом с экипажем – видимо, совместные поездки не входили в его планы супружеского счастья.

Замок возвышался над землёй, словно гигантский каменный палец, показывающий всему миру неприличный жест. Башни торчали во все стороны, как иголки у разъярённого ежа, а стены... Господи помилуй, эти стены! Они были цвета свернувшейся крови. И это не было игрой воображения напуганной невесты. Нет, сэр! Камни реально отливали багровым, будто их поливали бордовым вином каждое утро вместо росы.

– Впечатляет, – сказала я, высовываясь из кареты. – Очень готично. В стиле «добро пожаловать в ад, оставьте надежду и здравый смысл у входа».

Фредерик даже бровью не повёл. Видимо, комплименты в адрес фамильного гнезда он принимал как должное.

По мере приближения к этому архитектурному кошмару я размышляла о своей ситуации. Неделю назад я была обычной девчонкой, которая падала с тридцатого этажа, пытаясь повесить шторы. А теперь ехала к новому дому в теле чужой девушки, чья душа загадочным образом исчезла в день свадьбы.

– Добро пожаловать в Драконий Утёс, – произнёс Фредерик тоном экскурсовода, которому платят за каждое слово, но который втайне мечтает уволиться. – Твой новый дом.

Дом. Ха! Я видела дома. Дома – это когда есть уютная кухня, мягкий диван и соседи, которые не сжирают непрошеных гостей на завтрак. А это была крепость. Или тюрьма. Или музей пыток. Все три варианта казались одинаково вероятными.

У входа нас встречала шеренга слуг, выстроившихся как почётный караул на похоронах диктатора. Все в чёрном, все с лицами, будто их кормят исключительно лимонами и плохими новостями. Впереди стоял мужчина лет шестидесяти, с выправкой отставного генерала и взглядом человека, который видел всякое и уже ничему не удивляется.

Седые волосы были зачёсаны назад с математической точностью, а костюм сидел на нём так идеально, что хотелось спросить, не вшит ли он в него на постоянной основе.

– Харрис, – представил его Фредерик. – Главный дворецкий. Он покажет тебе замок.

Харрис шагнул вперёд и поклонился – не слишком глубоко, не слишком поверхностно. Ровно настолько, чтобы продемонстрировать уважение к титулу, но не к личности. Профессионал высшего класса.

– Миледи, – его голос звучал как хорошо настроенный инструмент. – Добро пожаловать в Драконий Утёс. Я надеюсь, что ваше пребывание здесь будет... комфортным.

В последнем слове была пауза. Крошечная, почти незаметная, но я её поймала. Переводилось это примерно как: «Надеюсь, вы протянете дольше предыдущих».

– Спасибо, Харрис, – ответила я, стараясь улыбнуться. – Я тоже на это надеюсь.

Остальные слуги смотрели на меня с выражениями, которые варьировались от любопытства до плохо скрываемой жалости. Парочка девушек-служанок перешёптывались между собой, бросая на меня взгляды, полные сочувствия. Видимо, репутация моего дорогого мужа среди персонала была специфической.

– Если позволите, миледи, – Харрис указал на вход, – я покажу вам ваши покои.

Но прежде чем мы успели сделать шаг, из-за колонны выскочило нечто белое, пушистое и явно настроенное враждебно. Та самая наглая лиса размером с небольшую собаку уставилась на меня золотыми глазами, которые неприятно напоминали глаза моего милого супруга.

– О, – выдохнула я. – Эта прелесть тоже живёт здесь?

– Фифи, – сухо ответил Фредерик. – Мой фамильяр.

Фифи. Конечно, Фифи. Потому что белая лисица с золотыми глазами и характером разъярённой мегеры просто обязана была называться таким милым именем. Лисица обошла меня по кругу, принюхиваясь, как таможенная собака. Её морда выражала такое презрение, что я почувствовала себя контрабандным товаром низкого качества.

– Подозрительно, – заявила Фифи тонким, но отчётливо слышимым голосом.

Я моргнула. Потом ещё раз.

– Ага, значит, она говорит в основном пакости.

– Фамильяры говорят, – пояснил Фредерик тоном учителя, объясняющего очевидное. – Фифи особенно красноречива.

– Особенно нагла, – поправила я, глядя на лисицу. – Приятно с тобой познакомиться, пушистое чудо хамства.

Фифи оскалилась, показав ряд острых зубов.

– По крайней мере, я знаю своё место, – огрызнулась она. – В отличие от некоторых.

Намёк понят. Видимо, лисичка что-то чувствует неладное. Или просто такая милая по характеру.

– Фифи, – предупреждающе произнёс Фредерик.

Лисица фыркнула, задрала хвост и демонстративно отвернулась от меня. Но продолжала идти рядом, словно конвоир.

– Очаровательная, – пробормотала я. – Прямо как её хозяин.

Внутри замок оказался ещё более впечатляющим. Потолки терялись в темноте, по стенам тянулись портреты предков с выражениями лиц, варьировавшимися от «я убью тебя взглядом» до «я уже убил тебя взглядом и закапываю труп». Везде горели факелы, создавая атмосферу, в которой хотелось либо читать готические романы, либо срочно искать выход.

– Северное крыло, – комментировал Харрис наш маршрут. – Здесь расположены парадные залы, библиотека, малая столовая. Западное крыло используется лордом для личных нужд и закрыто для посещений.

Личные нужды. Интересная формулировка. Переводилось это как «там творятся такие дела, о которых лучше не знать».

– А что в восточном крыле? – спросила я.

– Ваши покои, миледи.

Конечно. Меня поселили в противоположном конце от «личных нужд» мужа. Как романтично.

Мы поднялись по винтовой лестнице, которая казалась специально спроектированной для того, чтобы люди с больными ногами мучались. К тому времени, как мы добрались до нужного этажа, я уже дышала как паровоз, а левая нога ныла так, что хотелось сесть прямо на ступеньки и разрыдаться.

– Ваши покои, миледи, – Харрис распахнул массивную дверь.

И тут я поняла, что, возможно, недооценила своего драконьего супруга. Комната была красивой. Нет, не просто красивой – она была роскошной. Высокие окна с витражами, мягкие ковры, изящная мебель. Всё выдержано в оттенках синего и серебра – цветах рода Бедфордов. Кровать была размером с мою бывшую студию, с балдахином из шёлка и горой подушек.

Камин уютно потрескивал, отбрасывая тёплые блики на стены. У окна стоял изящный письменный стол, а рядом – мягкое кресло для чтения.

– Ничего себе, – выдохнула я. – Это красиво.

– Лорд Фредерик лично выбирал обстановку, – сообщил Харрис с едва заметной гордостью. – Он хотел, чтобы вы чувствовали себя комфортно.

Значит, мой дракон не полное чудовище. Просто на девяносто процентов чудовище. Это обнадёживало.

– Ванная комната через эту дверь, – продолжал дворецкий. – Гардеробная – через ту. Ваши вещи уже распакованы. Если что-то потребуется, просто позвоните в колокольчик.

Он указал на изящный серебряный колокольчик на тумбочке.

– Мэри будет вашей личной горничной. Она опытная девушка, служит здесь уже несколько лет.

– Спасибо, Харрис. За всё.

Дворецкий поклонился и удалился, оставив меня наедине с Фифи, которая устроилась на коврике у камина и смотрела на меня, как кот на канарейку в клетке.

Оставшись одна (если не считать пушистого шпиона), я решила осмотреться. Гардеробная оказалась набита платьями, которые были красивыми, дорогими и абсолютно не моими по стилю. Слишком много рюшей, слишком много корсетов, слишком мало практичности. Но выбирать не приходилось.

В ванной комнате была настоящая мраморная ванна размером с бассейн, а зеркало было таким большим, что в нём можно было увидеть всю свою жизнь – включая ошибки и сожаления.

Я подошла к окну и выглянула наружу. Вид открывался потрясающий – горы, леса, небо. Красиво, но изолированно. Замок стоял на утёсе, добраться до которого можно было только по одной дороге. Идеальная тюрьма для нежеланной жены.

– Замечательно, – пробормотала я. – Теперь понятно, почему он так спокойно оставил меня здесь. Куда я денусь?

– Никуда, – подтвердила Фифи из своего угла. – И не пытайся. Лорд Фредерик не любит, когда его игрушки ломаются раньше времени.

Игрушки. Прелестно.

Я прошлась по комнате, изучая обстановку и пытаясь понять, где тут могут быть скрытые ходы или подслушивающие устройства. В таких замках они просто обязаны быть. Но больше всего меня интересовало западное крыло. Что там такое творится, что его закрыли даже для жены? Пыточная? Тайная лаборатория? Или просто мужская берлога с разбросанными носками и коллекцией оружия?

– Фифи, – обратилась я к лисице. – А что в западном крыле?

– Не твоё дело, – огрызнулась она.

– Любопытство – мой порок.

– Любопытство убило кошку, – парировала лисица.

– Хорошо, что я не кошка. Я – хромая невеста дракона. Это гораздо опаснее.

Фифи фыркнула, но, кажется, её это позабавило.

К вечеру, когда в замке начали зажигать светильники, я окончательно поняла: моя новая жизнь будет похожа на шахматную партию. Только фигуры живые, ставки – жизнь и смерть, а правила никто не объяснил.

Что ж, отлично. Я всегда любила сложные игры. Пора узнать, на что способна девчонка из другого мира в теле средневековой аристократки в окружении драконов.

______________