Читать книгу "Навязанная жена лорда дракона"

Глава 4

Проснулась я от того, что кто-то сверлил мне мозг взглядом. Не метафорически – в прямом смысле. Ощущение было такое, будто невидимый дятел долбит по черепу изнутри.

Я приоткрыла один глаз и обнаружила, что у окна, опершись на подоконник, стоит мой дорогой супруг. В одной рубашке, расстёгнутой на пару пуговиц, с взъерошенными волосами и с выражением лица человека, который всю ночь решал сложную задачу. Или планировал моё убийство. С учётом его характера – скорее второе.

– Доброе утро, солнце моё, – пробормотала я, садясь в кровати и пытаясь привести в порядок волосы, которые за ночь превратились в птичье гнездо. – Как долго ты тут стоишь? И главное – зачем?

Фредерик медленно повернулся ко мне. В его золотых глазах плясали странные огоньки – то ли интерес, то ли предвкушение охоты.

– Я думал, – сказал он таким тоном, каким обычно говорят «я копал могилу».

– О чём? О мировой несправедливости? О смысле бытия? Или о том, как бы избавиться от нежеланной жены самым изощрённым способом?

Уголок его губ дрогнул. Кажется, я попала в точку. Он не улыбнулся – нет. Улыбка – это когда человек хотя бы пытается казаться человеком. А у него дёрнулся рот, как у волка, который обнюхивает добычу перед броском.

– Я думал, – он сделал паузу, медленную, обволакивающую, как капля яда на кончике ножа, – что тебя подменили.

– Что ж, – я выпрямилась, поправила край одеяла. – Хочешь проверить? Отправь на вскрытие. Правда, будет сложно – я не мертва. Пока.

Он подошёл ближе. Настолько, что я почувствовала запах: в нём смешались пепел, металл и что-то резкое, как ладан в закрытой комнате.

– Ты говоришь не так.

– Прости, милый. Не так – это как? С придыханием? Или с дрожью в голосе?

– Ты не боишься.

– А должна? Ты решил меня испепелить или всё же убить морально? Уточни, пожалуйста, в планировании боли предпочитаю чёткость.

На мгновение между нами повисла тишина – тягучая, густая. В ней звенели невысказанные мысли: одна неверная фраза – и всё взорвётся.

– Аманда, – сказал он наконец, растягивая имя, будто пробовал его на вкус. – Раньше ты смотрела на меня снизу вверх. Сейчас ты смотришь... как будто знаешь, как я умру.

Я усмехнулась. Улыбка получилась дерзкой, кривой, но в ней было всё: усталость, злость и тот самый леденящий сарказм, которым лечатся от чувства беспомощности.

– Может, я просто читаю слишком много книг. Или родилась с врождённым чувством превосходства.

Я вытянула ногу из-под одеяла. Хромая, тонкая – как всегда. Но теперь я ею двигала. Не скрывала. Не стыдилась.

– А может, ты слишком привык видеть во мне жалость. А теперь боишься видеть силу. Что, Фредерик? Неужели страшно, что та, кого ты ненавидел, больше не молчит?

Он не ответил. Он смотрел. Жадно. Напряжённо. Как зверь перед прыжком – только не знал, вцепиться ли в горло или остаться на месте.

– Завтрак через полчаса, – бросил он глухо, разворачиваясь к двери. – Не опаздывай.

Я выиграла раунд. Пусть и маленький. Пусть и с трясущимися пальцами под одеялом. Но в этой игре я больше не пешка.

Завтрак подали в той же малой столовой, где мы вчера устраивали словесные дуэли. Я появилась вовремя – не хотелось давать ему лишний повод для нравоучений. Но Фредерик опередил меня и уже сидел за столом, методично нарезая мясо на кусочки одинакового размера. Занятие подозрительно напоминало подготовку к анатомированию.

– Хорошо спала? – спросил он, не поднимая головы.

– Как убитая. Что, учитывая обстоятельства, довольно символично.

На этот раз он определённо улыбнулся. Ненадолго, но всё же.

– У тебя своеобразное чувство юмора, жена.

– У меня своеобразное всё, муж. Это же ты вчера заметил.

Я села напротив него и принялась за завтрак. Еда была восхитительной – видимо, повар в замке знал своё дело. Жаль только, что атмосфера за столом напоминала переговоры между двумя вражескими государствами перед объявлением войны.

– Скажи, Аманда, – Фредерик отложил нож и внимательно посмотрел на меня, – ты помнишь нашу последнюю встречу перед свадьбой?

Ой. Начинаются проверочные вопросы. Я сделала невинное лицо и жевательный звук – отличный способ выиграть время для раздумий.

– Хм? А что конкретно тебя интересует?

– Королевский бал. Полгода назад. Ты танцевала с графом Алленом.

Графом Алленом? Понятия не имею, кто это такой. Но отступать было некуда. Попробую блефовать.

– А что в этом особенного? – сказала я осторожно. – Я танцевала со многими.

– Три танца подряд. С одним партнёром. Это вызвало толки.

Судя по его тону, три танца – это что-то предосудительное. Попробую разыграть равнодушие.

– И что? – пожала плечами я. – Граф хорошо танцует. И неплохо беседует.

Что-то промелькнуло в его взгляде. Подозрение? Или... ревность?

– Неплохо беседует, – повторил он медленно. – Да, он известен своими беседами. Особенно с замужними дамами.

А, понятно. Граф Аллен – местный бабник. И настоящая Аманда с ним флиртовала. Что не понравилось драконьему мужу. Интересно.

– Ревнуешь? – спросила я с невинной улыбкой.

Его зрачки на мгновение стали вертикальными.

– Я не ревную. Я просто помню.

– Что именно помнишь?

– Как ты смотрела на него. И как он смотрел на тебя.

В его голосе послышались нотки, которых там не было раньше. Что-то горячее, опасное.

– И как же я на него смотрела? – Я наклонилась вперёд, подперев подбородок рукой. Опасная игра, но чертовски увлекательная.

– Как женщина смотрит на мужчину, которого хочет.

Бах. Прямо в лоб.

– Так же, как должна смотреть замужняя женщина на своего мужа? – парировала я.

– Именно.

Мы смотрели друг на друга через стол, и воздух между нами практически искрил от напряжения. Я чувствовала, как моё сердце колотится, будто я бежала марафон. А может, это было сердце Аманды, реагирующее на близость того, кто когда-то ей нравился?

– Знаешь что, Фредерик? – Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Хватит ходить вокруг да около. Говори прямо – что тебя беспокоит?

Он замер с чашкой в руке.

– Тебя беспокоит, что я изменилась. Что я больше не та тихая мышка, которая дрожала от твоего взгляда и готова была землю есть, лишь бы ты обратил на неё внимание. Тебя пугает, что теперь я могу дать тебе отпор.

– Меня не пугают мышки, – сказал он тихо. – И не пугают кошки.

– А что пугает?

– Ложь.

Слово упало между нами, как гильотина. Я почувствовала, как холод пробежал по спине.

– Какая ложь?

– Ты не та, кем была полгода назад. Не та, кем была месяц назад. Чёрт, ты не та, кем была три дня назад, до свадьбы. – Он поставил чашку и посмотрел мне прямо в глаза. – Так кто ты, Аманда Бедфорд?

Моё сердце забилось так сильно, что я была уверена – он его слышит. Вопрос висел в воздухе, тяжёлый как смертный приговор. Что сказать? Что я умерла в другом мире и каким-то образом попала в тело его жены? Что я понятия не имею, где настоящая Аманда и что с ней стало?

Но вместо этого я сделала то, что умела лучше всего – перешла в атаку.

– А ты кто, Фредерик Драгонхарт? – Я встала из-за стола и подошла к нему. – Человек, который женился на женщине, которую презирает? Который считает жену обузой и открыто демонстрирует своё пренебрежение? Который живёт в замке, полном тайн, и запирает от жены целое крыло?

Он тоже встал, возвышаясь надо мной. Жар от его тела был почти осязаемым.

– Я дракон, – сказал он просто. – И драконы не лгут.

– Ну и прекрасно. Тогда скажи мне правду – ты хочешь, чтобы я исчезла? Чтобы вернулась та покорная девочка, которая была тебе нужна для продолжения рода?

Он молчал долго. Слишком долго.

– Я хочу знать, кто ты, – сказал он наконец.

– Я твоя жена. По закону, по магии, по крови. Этого недостаточно?

– Нет.

Мы стояли так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. В его глазах плясали золотые искры, а температура его тела была явно выше человеческой нормы. Дракон. Настоящий, живой дракон. И он подозревал, что я не настоящая Аманда.

– Тогда что ты собираешься делать? – спросила я шёпотом. – Пытать меня? Запереть в башне? Или просто выбросить из окна и списать на несчастный случай?

Что-то мелькнуло в его взгляде. Желание? Гнев? Или что-то ещё более опасное?

– Я буду наблюдать за тобой, – сказал он тихо. – Изучать. Искать трещины в твоей маске.

– А если найдёшь?

– Тогда узнаешь, почему мой род называют Кровавыми драконами.

Угроза прозвучала как обещание. Но странное дело – вместо страха я почувствовала возбуждение. Острое, электризующее предвкушение схватки.

– Попробуй, – бросила я ему в лицо. – Только учти – я тоже умею кусаться.

Он улыбнулся. Медленно, хищно, обнажив зубы, которые казались слишком острыми для человека.

– Посмотрим.

И вышел из столовой, оставив меня одну с бешено колотящимся сердцем и ощущением, что только что подписала себе смертный приговор. Или объявила войну. Что в случае с драконом было примерно одним и тем же.

Я рухнула в кресло, прижав руку к груди. Сердце билось так, будто пыталось выскочить. Что я творю? Дразню дракона, который и так подозревает неладное? Но отступать было поздно. Он уже всё понял, или почти понял. Оставалось только играть до конца.

– Ты совсем рехнулась? – знакомый голос заставил меня подпрыгнуть.

Фифи сидела на подоконнике, глядя на меня золотыми глазами, полными осуждения.

– Дразнить дракона – это как дразнить лавину. Плохо кончается для всех участников.

– Он уже подозревает, – сказала я, стараясь говорить спокойно. – Лучше играть ва-банк, чем сидеть и ждать, когда он сам до всего додумается.

– Ты идиотка.

– Возможно. Но живая идиотка лучше мёртвой умницы.

Фифи фыркнула, но в её взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение.

– Знаешь что? – сказала она задумчиво. – Возможно, ты и не такая безнадёжная, как я думала.

Это был лучший комплимент, который я получила с момента попадания в этот мир. Жаль только, что он мог оказаться последним

Глава 5

После завтрака, который больше напоминал дуэль на словах с риском получить вилкой в глаз, я решила заняться разведкой. Мой дорогой супруг пообещал изучать меня как лабораторную мышь, но забыл упомянуть, что мыши иногда грызут клетку изнутри.

Я хромала по коридорам замка, изображая прилежную жену, которая знакомится с новым домом. На самом деле я составляла карту выходов, тайных ходов и мест, где можно спрятаться, если всё пойдёт к чертям. А учитывая мою способность влипать в неприятности, это было вопросом времени.

Фифи трусила рядом, время от времени бросая на меня взгляды, полные подозрения и чего-то похожего на уважение. Видимо, моя готовность огрызаться на дракона произвела на неё впечатление.

– Куда идём? – спросила она, когда мы свернули в длинный коридор, увешанный портретами предков с выражениями лиц, варьировавшимися от «я тебя убью» до «я тебя уже убил».

– Исследуем территорию. Нужно знать, где что находится.

– Разумно, – одобрила лисица. – Хотя тебе стоит быть осторожнее. В этом замке много секретов.

– Например?

Фифи помолчала, явно раздумывая, стоит ли говорить.

– В западном крыле живут женщины. Заложницы из знатных семей. Лорд держит их для политической стабильности.

Заложницы. Это объясняло закрытость западного крыла.

– И среди них есть особенные?

– Леди Илона, – фыркнула лисица. – Красавица, умница и полная стерва. Была... близка с лордом до его помолвки с тобой.

Близка. Понятно. У моего дракончика есть любовница среди пленниц.

– А сейчас?

– Сейчас она злится. Очень злится. Так что будь осторожна, если встретишь её.

В поисках более подробной информации я решила начать с самого очевидного источника – прислуги. Служанка Мэри казалась достаточно молодой и болтливой, чтобы случайно проболтаться о семейных тайнах.

Я нашла её в одной из гостевых комнат, где она меняла постельное бельё с тщательностью хирурга, готовящегося к операции.

– Мэри? – позвала я с порога.

Девушка подпрыгнула, как ошпаренная, и поклонилась так низко, что я испугалась – не сломает ли она себе шею.

– Миледи! Простите, я не услышала ваших шагов. Если что-то не так с вашими покоями...

– Всё прекрасно, – поспешила я её успокоить. – Просто хотела поговорить. У меня есть несколько вопросов о замке.

Мэри выпрямилась, но в её глазах плясали нервные огоньки.

– Конечно, миледи. Чем могу помочь?

– Расскажи мне о других женщинах в замке. Я слышала, что здесь есть... гости?

Лицо Мэри сразу стало каменным.

– Какие гости, миледи?

– В западном крыле. Женщины. – Я попыталась изобразить ревнивую жену, что не требовало особых актёрских талантов.

– А, – Мэри заметно расслабилась. – Вы про леди Илону и остальных. Они... они не совсем гости, миледи.

– А кто же?

Мэри заговорщически понизила голос:

– Заложницы. Дочери мятежных лордов. Лорд Фредерик держит их здесь для политической стабильности.

– И среди них есть особенные? – осторожно поинтересовалась я.

Щёки Мэри покраснели.

– Леди Илона очень красива, миледи. И она... она надеялась стать больше чем заложницей.

– Понятно. А сейчас? После свадьбы?

– Лорд Фредерик больше не посещает западное крыло, – тихо сказала Мэри. – С тех пор как объявили о помолвке.

Интересно. Значит, мой муж не совсем бессердечное чудовище. Или просто слишком гордый, чтобы изменять жене в первую же неделю брака.

– Спасибо, Мэри. Ты очень помогла.

– Миледи, – девушка вдруг схватила меня за руку, – будьте осторожны с леди Илоной. Она... она не простила.

– Что именно не простила?

– То, что лорд выбрал вас.

Но он меня не выбирал! Хотелось крикнуть мне. Нас сосватали ещё детьми! Но вместо этого я просто кивнула и пообещала быть осторожной.

Судьба, видимо, решила проверить, насколько серьёзно я отношусь к осторожности. Потому что уже через час я столкнулась с леди Илоной лицом к лицу.

Произошло это в библиотеке – огромном зале с полками до потолка, уставленными книгами, которые выглядели старше некоторых королевств. Я мирно изучала том о магических растениях (может, найдётся что-то полезное для побега), когда услышала шелест шёлка за спиной.

– Так вот она, знаменитая жена дракона.

Голос был низким, бархатистым, с лёгким акцентом, который делал каждое слово похожим на ласку. Я обернулась и чуть не выронила книгу.

Илона была ошеломительна. Высокая, изящная, с кожей цвета слоновой кости и волосами, которые переливались всеми оттенками золота. Её платье – тёмно-зелёное, идеально сидящее – подчёркивало каждый изгиб. Она была той самой женщиной, ради которой мужчины развязывают войны, а женщины планируют убийства.

И она смотрела на меня так, словно я была грязным пятном на её идеальном платье.

– Леди Илона, я полагаю? – Я поставила книгу на место и повернулась к ней, стараясь не показать, как сильно она меня впечатлила. – Приятно познакомиться.

– О, взаимно, – она улыбнулась, но её глаза остались холодными как ледяные кристаллы. – Я так долго мечтала встретить женщину, которая смогла заполучить сердце Фредерика.

Сердце Фредерика? Да он меня едва терпит!

– Боюсь, вы переоцениваете мои достижения, – ответила я с дипломатической улыбкой. – Это был политический брак.

– Конечно, – Илона подошла ближе, и я почувствовала её парфюм – дорогой, соблазнительный, с нотками жасмина и опасности. – Но мужчины редко женятся на женщинах, которые их совершенно не интересуют. А Фредерик всегда предпочитал красоту... другим качествам.

Первый удар. Тонкий, изящный, но болезненный. Она намекала, что я некрасива.

– Хорошо, что у меня есть и то, и другое, – парировала я. – Правда, в разных пропорциях.

– О, скромность! Как мило. – Илона рассмеялась, и звук её смеха был как звон серебряных колокольчиков. – Но скажите, дорогая, вы не находите странным, что ваш муж так редко посещает ваши покои?

Второй удар. Прямо в больное место.

– Мы женаты всего три дня, – сказала я спокойно. – Фредерик даёт мне время освоиться.

– Какой джентльмен. А я помню времена, когда он был менее терпеливым в вопросах близости. – Её глаза заблестели триумфом.

Третий удар. И самый точный. Она прямо говорила, что спала с моим мужем.

Хватит играть в дипломатию.

– Знаете, Илона, – я сделала шаг к ней, улыбаясь самой сладкой улыбкой, – я понимаю, что для вас это болезненная тема. Ведь так тяжело должно быть – смотреть, как мужчина, которого вы любили, женится на другой.

Её улыбка дрогнула.

– Но давайте говорить честно. Если бы он действительно хотел быть с вами, разве позволил бы политическим соображениям встать на пути? Разве не отменил бы свадьбу? Ведь драконы берут то, что хотят, не так ли?

Илона побледнела, и на мгновение её маска совершенства слетела, обнажив ярость и боль.

– Он женился на вас из долга, – прошипела она. – Не из любви.

– Возможно. Но он всё равно женился. На мне. А вы так и остались заложницей в западном крыле.

Последний удар попал точно в цель. Илона отступила, её кулаки сжались, а в глазах вспыхнул огонь ненависти.

– Вы пожалеете об этих словах, – сказала она тихо.

– Возможно. Но не сегодня.

Она развернулась и вышла из библиотеки, её каблуки стучали по камню как пулемётная очередь. А я осталась стоять среди книжных полок, дрожа от адреналина и осознания того, что только что нажила себе врага. Красивого, умного и очень опасного врага.

К ужину я подошла с чёткой стратегией: вести себя как можно естественнее, не провоцировать дракона и ни в коем случае не выдать себя неосторожным словом.

План провалился уже через пять минут после начала трапезы.

Фредерик сидел напротив меня, элегантно нарезая мясо и время от времени бросая на меня изучающие взгляды. В его золотых глазах плясали какие-то мысли, и я была уверена – они касаются меня.

– Как прошёл твой день, жена? – спросил он между переменами блюд.

– Познавательно. Изучала замок, знакомилась с обитателями.

– И что думаешь о наших гостях?

Гостях? Он про Илону?

– Очень интересные люди, – осторожно ответила я. – Особенно леди Илона. Мы имели удовольствие пообщаться в библиотеке.

Что-то промелькнуло в его взгляде.

– И как прошла беседа?

– Обычно. Женский разговор о моде, погоде, мужчинах. – Я улыбнулась невинно. – Она очень... ностальгическая дама.

– Ностальгическая?

– Любит вспоминать прошлое. Видимо, настоящее её не очень устраивает.

Фредерик отложил нож и посмотрел на меня внимательно.

– Аманда, если Илона сказала что-то, что тебя расстроило...

– Расстроило? – Я рассмеялась. – С чего бы? Мне интересно узнавать мнения людей о нашем браке. Особенно мнения тех, кто был близок к одной из сторон.

Теперь его зрачки определённо стали вертикальными.

– Близок?

– Ну, – я пожала плечами, – она довольно прозрачно намекала на вашу предыдущую близость.

Молчание повисло в воздухе как топор над шеей приговорённого. Фредерик смотрел на меня с выражением человека, который пытается решить – убить сразу или сначала помучить.

– И что ты об этом думаешь? – спросил он очень тихо.

– А что я должна думать? – Я встретила его взгляд. – Ты взрослый мужчина, у тебя была жизнь до брака. Это нормально.

– Нормально?

– Конечно. Главное, что теперь ты женат. На мне. И я надеюсь, что твоё прошлое останется в прошлом.

Он медленно кивнул, но в его глазах я прочитала что-то новое. Уважение? Или просто удивление?

– Ты не ревнуешь?

– А есть к чему? – Я наклонилась вперёд, глядя ему прямо в глаза. – Если ты действительно хотел быть с ней, ты бы отменил свадьбу. Драконы ведь берут то, что хотят, не так ли? А ты взял меня.

Последние слова прозвучали тише, чем я планировала. И гораздо более интимно. Между нами снова возникло то электрическое напряжение, которое заставляло сердце биться чаще.

Фредерик встал из-за стола и подошёл ко мне. Остановился рядом с моим стулом, положил руку мне на плечо. Его пальцы были горячими даже через ткань платья.

– Ты права, – сказал он тихо. – Драконы берут то, что хотят.

И наклонился ко мне.

В этот момент дверь столовой распахнулась, и в неё ворвалась Илона. Её лицо было бледным, глаза блестели от слёз.

– Фредерик, мне нужно с тобой поговорить! – воскликнула она, а потом заметила нашу близость и замерла. – Простите... я не знала...

– Что случилось, Илона? – Фредерик выпрямился, но руку с моего плеча не убрал.

– Я... – она посмотрела на меня с ненавистью, – это личное.

– Всё, что касается обитателей моего замка, касается и моей жены, – холодно ответил он.

Жены. Он назвал меня женой. При ней. Это было неожиданно приятно.

Илона сглотнула, видимо, пытаясь найти слова.

– Мой отец прислал письмо. Он готов заплатить выкуп. Двойной выкуп. Лишь бы я вернулась домой.

Ага. Значит, после нашего разговора она решила, что пора сматываться. Умная девочка.

– Двойной выкуп? – Фредерик поднял бровь. – Интересно. И что же заставило твоего отца стать таким щедрым?

Илона бросила на меня полный яда взгляд.

– Он считает, что я здесь в опасности.

– В опасности? – Я не удержалась от комментария. – Какой опасности? Замок же полон гостеприимства и радушия.

– Замолчи, – прошипела она.

– Илона, – предупреждающе произнёс Фредерик.

– Она не та, за кого себя выдаёт! – выпалила красавица. – В ней что-то не так! Что-то нечеловеческое!

Вот гадина. А ведь я думала, что наша беседа в библиотеке прошла вполне цивилизованно.

Фредерик посмотрел на меня, потом на Илону.

– Объяснись.

– Она... она изменилась! Настоящая Аманда никогда не была такой дерзкой, такой уверенной в себе! А эта... эта смотрит так, будто знает все твои секреты!

Тишина растянулась как перед ударом грома. Фредерик смотрел на меня с нечитаемым выражением лица. Илона торжествующе улыбалась. А я лихорадочно думала, что сказать.

И тут меня осенило.

– Вы правы, – сказала я спокойно. – Во мне действительно что-то изменилось.

Оба уставились на меня с удивлением.

– Видите ли, – продолжила я, вставая из-за стола, – я влюбилась.

– Что? – выдохнула Илона.

– Я влюбилась в своего мужа. Страстно, безумно, до потери сознания. – Я подошла к Фредерику и положила руку ему на грудь. – И любовь изменила меня. Дала смелость, которой у меня никогда не было.

Фредерик смотрел на меня широко открытыми глазами. А я чувствовала, как под ладонью бьётся его сердце – сильно, быстро.

– Разве вы не знали, леди Илона, – сказала я, поворачиваясь к сопернице, – что истинная любовь творит чудеса? Что она может изменить человека до неузнаваемости?

– Это... это невозможно...

– Возможно, – тихо сказал Фредерик. – Сильные эмоции действительно меняют людей.

– Вот именно, – я улыбнулась Илоне. – А теперь, если вы извините нас... у молодожёнов есть дела поважнее, чем выслушивание сплетен.

Илона была в ярости. Её красивое лицо исказилось от злости, руки сжались в кулаки.

– Ты пожалеешь, – прошептала она. – Оба пожалеете.

И выскочила из столовой, хлопнув дверью.

А я осталась стоять рядом с мужем, который смотрел на меня так, словно видел впервые.

– Значит, влюбилась? – спросил он тихо.

– А у меня был выбор? – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Ты же дракон. Кто устоит?

Он улыбнулся. Впервые за все дни нашего знакомства – искренне, без холода и насмешки.

– Интересно, – сказал он задумчиво. – Очень интересно.

И я поняла, что мой блеф сработал. По крайней мере, пока. Но теперь у меня есть новая проблема – Илона объявила мне войну. А красивые, умные и злые женщины – это самые опасные враги на свете.