Читать книгу "Хозяйка отеля «Лунный свет», или Лапы прочь от гримуара"

Когда я вернулась в дом, чтобы спросить у призраков, не видели ли они, кто это сделал, то никого не обнаружила. Они попросту растворились в воздухе или же не желали делиться своими секретами. С другой стороны, мне не стоит ожидать честности от существ, которые буквально преследовали меня.

Достав свой бук и поставив его на стол на кухне, сразу же поискала адрес услуг по замене оконных стёкол в Мистхилле, решив заехать в городок. И дальше занялась созданием новой группы для моего отеля «Лунный свет». Быстро сделала описание и прошлась по дому, делая красивые фотографии шикарных комнат и архитектуры, также добавив их к портфолио.

Лучшим способом увеличить количество бронирований было пойти ва-банк, широко раскрутившись в социальных сетях. Чем сложнее будет забронировать комнаты, тем больше туристы захотят провести несколько дней здесь.

Шуршание шин по гравию привлекло моё внимание, и я, прикрыв крышку бука, отправилась посмотреть, кто ещё пожаловал сегодня. По мне, так гостей было уже достаточно.

Я застыла на каменных ступенях, разглядывая машину шерифа, остановившуюся возле фонтана. Из нее вышла высокая, атлетически сложенная женщина с короткими тёмными волосами.

– Вы мисс Клодия? – она не спрашивала, а уточняла, пока взбегала по ступеням.

– Да. Рада знакомству…

– Шериф Сара Мэй. Я слышала, у вас были небольшие неприятности утром. Вы не видели злоумышленника?

– Я успела заметить только его спину, когда он скрылся в лесу вон в том направлении, – махнула рукой в сторону кустов папоротника. – На нём было надето пальто, длинное и немного поношенное, коричневого цвета. Боюсь, больше ничего не смогла рассмотреть.

Шериф Мэй закончила записывать, убрала блокнот и ручку в передний карман рубашки и произнесла:

– Я опрошу соседей ближайших поместий и оформлю отчёт для целей страховки. Хотя, если вы планируете восстанавливать витраж, вам понадобится специалист.

– Спасибо, я уже написала запрос в компанию «Роберт и Ко» по поводу ремонта.

– Можно дать вам совет? – спросила Сара Мей и, дождавшись моего кивка, продолжила: – Переговорите с Августой Клеменс. Она руководит небольшой школой, которая поддерживает старые ремёсла: витражи, плетение корзин из коричневого ясеня и всё прочее. Она замечательная старушка и если не сможет починить витраж, уверена, у неё найдётся ученик с нужными навыками. А вот «Роберт и Ко» специализируются на обычных оконных стёклах.

Я ещё раз пристально осмотрела полученный ущерб. Дыра в окне была чуть больше моего кулака, но изображения дубовых листьев на витражном стекле замысловатые и детализированные. Наверное, шериф права: если хочу привлечь клиентов именно стариной, то нужно поддерживать особняк в лучшем состоянии.

– Спасибо за совет! Где я могу найти Августу?

– Сейчас напишу адрес, – отозвалась Сара Мей, достав блокнот и выдернув листок, на котором быстро записала адрес, и протянула мне. – Августа невероятно старомодна. Не упоминайте при этой женщине новомодные штучки. Её единственная цель в жизни – сохранить прежнее ученичество и ремёсла без влияния магии.

Именно в этот момент входная дверь начала медленно закрываться, издав протяжный скрип.

Резко обернулась и увидела два сияющих жёлтых глаза сэра Богарта, проявляющегося в холле.

Проклятие!

Сара Мей тоже задумчиво проследила за моим взглядом, но, кажется, она не могла видеть призраков, затем на меня, всматриваясь в лицо, и прямо спросила:

– А вы, случаем, не тёмная ведьма, мисс Клодия? Извините, что спрашиваю, но как вы так быстро решились приобрести особняк. Понимаете, все мы в Мистхилле росли на слухах о привидениях, водящихся в «Лунном свете» и о страшном проклятии. А тут появились вы и просто так купили особняк.

О да! Лопухнулась, чего уж скажешь. В голове молниеносно промелькнул образ призрачного триумвирата.

– Во мне ни капли магии, – как можно убедительнее заявила я, решив не говорить о том, что бабушка-ведьма. – А что о слухах, то я ничего подозрительного в доме не заметила. Наоборот, спалось хорошо. Свежий воздух, лунный свет… Вы же знаете, шериф, какими впечатлительными могут быть горожане, заметив тень в доме или кота.

– У вас есть кот? – спросила Сара Мей, не сводя с меня пронзительного взгляда серых глаз.

– Что вы! Но ведь в округе столько животных. Почему бы и коту не приблудиться? А кто-то случайно мог увидеть и подумать невесть что!

– Конечно, просто в нашем городке мало магических личностей. Есть парочка оборотней, но ни одной ведьмы, – на последнем слове шериф слегка улыбнулась и добавила: – Мисс Клодия, обязательно дам вам знать, как только получу какую-нибудь информацию о злоумышленнике. Хорошего дня!

– Спасибо, Сара Мей. Доброго дня.

– Это мой долг – заботиться о жителях Мистхилла! – произнесла шериф и сбежала по ступеням, ловко запрыгнув в автомобиль, выруливая со двора, словно ей было некомфортно находиться здесь.

Мне вот тоже стало не по себе, когда снова осталась наедине с троицей призраков, которые пристально смотрели на меня из глубины фойе. Наверное, всё-таки они не могут выйти за границы особняка, чему я рада.

Бросив ещё один взгляд на призраков и покрутив бумажку с адресом в пальцах, решила, что сразу же поеду и разыщу Августу. Спать с разбитым окном дольше, чем нужно – не вариант. Неизвестно, кто ещё может появиться на днях.

Хорошо, что ключи от машины лежали в кармане, как и кошелёк с телефоном. В дом заходить не хотелось, но прежде чем я уйду, надо кое-что прояснить.

– Ребят, вам придётся быть поосторожнее с проявлением, – мой голос звучал хрипло, особенно под пристальными взглядами трёх пар призрачных глаз. – Я имею в виду, что, как только начнут прибывать гости, вы не сможете появляться посреди фойе в любое удобное время. Не хочу, чтобы слухи о привидениях пугали посетителей.

– О, вам нельзя принимать гостей, госпожа, – голос Вельмы звучал напряжённо, а в потусторонних глазах вспыхнул мстительный огонёк.

У меня по спине пробежал холодок, и я приоткрыла рот, чтобы возразить, как призрак дворецкого резко замотал головой.

– Нет, нет, нет, госпожа!

Сэр Богарт сохранял спокойствие, но быстрое раздражённое взмахивание его чёрного пушистого хвоста подтвердило, что он согласен со своими соратниками.

– Послушайте, я уже сказала сэру Богарту прошлой ночью и повторяю сейчас: я новая владелица особняка, и моё решение окончательное. Я хочу сделать из «Лунного света» прекрасный отель и заработать на этом, – непонятно, откуда у меня взялась решимость, но голос звучал твёрдо, несмотря на то, что по спине катились капли холодного пота.

Три призрака обменялись взглядами, но что-то в мерцании их ранее голубого свечения не предвещало мне ничего хорошего. Все они исчезли с громким хлопком, а в следующий миг и дверь захлопнулась.

Я быстро прощупала карманы и с облегчением вздохнула, найдя единственный ключ, способный открыть эту проклятую дверь.

Наплевать!

Вандалы и упрямые призраки не могут встать у меня на пути. Я найду способ выкурить их особняка, даже если придётся позвонить бабушке за её ведьминским советом!

С таким настроением спустилась с крыльца, направляясь к джипу, стараясь не смотреть на гаргульи и фонтан, от которых шла призрачная энергия, как и от самого дома. Сейчас я отчётливо могла увидеть лёгкое свечение, исходящее от стен, гравия и ободка каменного фонтана.

Я вздохнула с облегчением, когда забралась в машину и закрыла дверь. Было страшно, но в то же время я не собиралась сдаваться, но короткая передышка необходима, чтобы осознать и привыкнуть к мысли, что в моём доме обитают три милых, доброжелательных призрака.

Мотор заревел, и машина покатилась по подъездной дорожке, оставляя позади особняк “Лунный свет”, который хмуро смотрел мне вслед. На миг даже показалось, что входная дверь снова приоткрылась, открывая вид на сэра Богарта Первого с его прищуренными взглядом, направленным на меня.

Кажется, мне лучше прикупить свечей. Вдруг мягкие кошачьи лапки решат снова порыться в проводах. С него станется пойти и на такое, лишь бы добиться цели.

ГЛАВА 8

Въезжая в город, решила навестить Фрэнни, чтобы хоть с кем-то поговорить о событиях прошлой ночи. Возможно, она не покрутит пальцем у виска, а выслушает и даст совет. Пока что я не представляла, как выкурить призраков из «Лунного света». А гости? Преподнести наличие призраков, как перчинку отеля? А если они решат вредить и хулиганить, склоняя меня к расследованию тайны смерти их госпожи? Но как найти убийцу спустя такой долгий промежуток времени? Он, скорее всего, тоже уже в неживом виде.

Я припарковала джип и вошла в пекарню под тихий звон колокольчика на двери.

– Клодия! Как прошёл твой первый вечер в проклятом особняке? – в голосе Фрэнни было веселье, но она была близка к правде.

Я приподняла брови, расширила глаза до непостижимых размеров и кивнула в сторону одинокого столика в углу.

– Располагайся, буду через минутку, – Фрэнни посерьёзнела и жестом указала на столик.

Как только она закончила обслуживать очередного клиента, разлила кофе по кружкам и присоединилась ко мне.

– Клодия, ты выбрала идеальное время. Сейчас перерыв. У меня есть по крайней мере, двадцать минут, так что рассказывай! – Фрэнни обхватила кружку обеими руками и нетерпеливо наклонилась вперёд.

– Прежде всего, ты должна пообещать мне, что то, что я собираюсь рассказать тебе, не пойдёт дальше. Я не могу позволить, чтобы хоть слово просочилось в прессу.

Фрэнни мгновенно подняла раскрытую ладонь и торжественно провозгласила:

– Я никому не скажу, обещаю.

Кивнула и, сделав два крепких глотка ароматного кофе, решилась рассказать обо всём: коте-призраке и привидениях.

После того, как я замолчала, Фрэнни откинулась на спинку стула, медленно провела рукой по кружке и усмехнулась:

– Эйден подбил тебя на шутку, не так ли? У него репутация шутника. Я должна была догадаться, что он воспользуется возможностью и уговорит на розыгрыш.

– Фрэнни, я не шучу, – я склонилась к девушке и понизила голос до шёпота. – Честно говоря, прошлой ночью, когда я услышала голоса и выскочила из ванной комнаты, то подумала, что ты решила разыграть меня. Всё, что я сказала – правда. И, похоже, только я могу видеть этих призраков, как хозяйка особняка.

В карих глазах промелькнуло беспокойство, и Фрэнни накрутила рыжий локон на палец левой руки.

– Ты обещаешь, что это не розыгрыш?

– Фрэнни, мне некому довериться. Я в полной растерянности, но не исключаю варианта, что кто-то разыгрывает меня. Но как? Всё так реалистично.

– Значит, надо вызвать шерифа… И… у тебя есть магические способности?

– Никаких. Хотя в роду есть маги и ведьмы…, и я уже говорила с шерифом. Сегодня утром какой-то псих бросил камень в окно.

– Человек? – Выражение её лица мгновенно сменилось озабоченностью. – С тобой всё в порядке?

– Абсолютно человеческая личность. И я в порядке. Но в прекрасном витражном панно появилась гигантская дыра. Именно поэтому поехала в Мистхилл. Шериф Сара Мей дала мне адрес мастера Августы, но я решила забежать к тебе.

– О, Августа точно сможет починить разбитое панно. Только она невероятно старомодна. Не упоминай при ней всемирные сети. Её единственная цель в жизни – сохранить ремёсла, создаваемые с помощью рук. Я нарисую тебе карту, – с этими словами Фрэнни допила остатки кофе, схватила салфетку с ручкой и начала рисовать. – И, может быть, не стоит упоминать о том, что ты хочешь открыть отель.

– Почему? Она тоже ненавидит туристов?

– Дело не в этом. Речь скорее о сохранении старого образа жизни. Я уверена, что если бы ты открывала гостиницу, где гостям придётся писать гусиным пером, чтобы забронировать столик, она была бы только за. Если ты скажешь что-нибудь об онлайн-бронировании, она возненавидит это.

– Ориентироваться в жизни маленького городка намного сложнее, чем я себе представляла. Спасибо, Фрэнни, – я чуть улыбнулась.

Фрэнни отмахнулась от моей благодарности и, пошевелив бровями, спросила:

– Кстати, что ты думаешь об Эйдене?

– Я уверена, что он очень популярный парень, да? Но мне пока не до романтических отношений.

Фрэнни ухмыльнулась и, хитро подмигнув, произнесла:

– Никогда не знаешь, когда любовь нагрянет.

– Так ты именно поэтому послала его ко мне? – Я наигранно прикрыла глаза и засмеялась, выходя из-за стола.

– Как-то надо же залечить разбитое сердце. Скажи Августе, что я послала тебя, возможно, она будет чуток снисходительнее.

Я улыбнулась и помахала рукой на прощанье. Следующая остановка: мастерская Августы.

ГЛАВА 9

Следовать карте Фрэнни было легче, чем казалось на первый взгляд. Она указала расположение раздвоенного дерева, которое сразу же привлекло моё внимание и помогло найти скрытый поворот к мастерской.

Похоже, Августа переоборудовала поместье под огромную мастерскую и студию для обучения. Но я не могла поверить, что у неё нет веб-сайта. Она могла бы получать бешеные деньги за одни только экскурсии.

Однако предупреждение Фрэнни эхом отозвалось в голове, и я пообещала себе, что не буду упоминать ничего из связанного с современными технологиями. Возможно, Августа одна из тех, кто верит, что технологии нарушают баланс живой силы.

Я поднялась по мраморным ступеням и открыла огромную резную дверь, входя в холл, освещённый светом из стрельчатых окон. Стены украшали прекрасные творения, а небольшие таблички указывали, какие предметы являются историческими, а какие были созданы современными мастерами, изучавшими старые техники в мастерской.

– Если вы пришли на занятие по плетению корзин, то опоздали, – женщина в строгом платье с кучей пуговиц откинула светло-русые локоны с морщинистого лба.

– Добрый день, я не студентка. Я ищу Августу. Меня прислала Фрэнни.

– А-а-а, почему сразу не сказали? – женщина потёрла пятно с засохшей краской на руке и пристально посмотрела на меня. – Зачем вам Августа?

Интуиция подсказывала мне, что я нашла свою цель, поэтому нужно быть осторожной со словами.

– Недавно я приобрела исторический особняк за городом, и один из оригинальных витражей нуждается в ремонте. Я хочу сохранить всё оригинальное, поэтому не могу допустить, чтобы в одном из самых красивых витражных панно зияла дыра, нарушая пропорции и оригинальный рисунок.

– Ах, конечно. И какой же исторический особняк вы приобрели, юная леди? – довольное выражение её лица не сочеталось с вызовом, горящим в карих глазах.

– Я хозяйка поместья «Лунный свет». Вы, наверное, слышали о нём, – напряглась, ожидая шокированных и обеспокоенных охов, но женщина даже бровью не повела.

– Какое окно было разбито? – она сузила глаза до щёлочек, ожидая ответа. Прозвучало так, будто она знала все витражи в доме...

– Окно в кухне.

– С дубовыми листочками? – её лицо исказилось от беспокойства. – Насколько велика дыра?

Ух ты! Была ли она там недавно или была ходячим справочником всех старинных витражей в королевстве?

– Да, с листочками, и дыра размером с кулак. Думаете, вы сможете восстановить витраж?

Августа посмотрела на меня с тонкой маской терпимости и ответила:

– Конечно. Я не руковожу теоретическим центром! Это мастерская для художников! Мы не болтаем о теоретических выкладках, мы делаем всё своими руками. Восстановление такого витража дорого обойдётся.

– Понимаю. И действительно ценю ваши навыки и бережное отношение к старине. В настоящий момент у меня не так много наличных, и пройдёт несколько недель, пока поступит страховая выплата.

– Страховка? – морщины на её лбу углубились, когда она вопросительно посмотрела на меня.

– На самом деле какой-то вандал бросил камень в окно сегодня утром. Я не видела его лица, только коричневое пальто и фигуру, кажется, мужскую, – мне не хотелось рассказывать, но надо заручиться поддержкой этой мастерицы.

– У этого субъекта в пальто случайно не было копны растрёпанных седых волос? – выражение лица Августы сменилось с интереса на что-то близкое к ярости.

– Возможно… Кажется, да.

Августа стукнула кулаком по ладони и воскликнула:

– Проклятие подери, Глэдис! Милочка, не беспокойтесь о деньгах. Я возьму плату со шкуры Глэдис.

– Вы уверены? У фигуры были очень широкие плечи, я предположила, что это мужчина...

– Поверьте мне, вы достаточно скоро встретитесь с ней лицом к лицу. Уверена, вы слышали истории о том, что в особняке водятся привидения, но если спросите меня, то я скажу так: эта любопытная Паркер Глэдис – причина, по которой они не могли продать особняк в течение столь долгого периода времени.

– Не могу выразить, как сильно я ценю ваше участие, Августа, – вежливо произнесла я, стараясь умаслить пожилую даму.

– Пустое, милая. Я освобожусь через несколько часов, и тогда вместе с подмастерьем сразу же приступим к работе. Думаю, мы справимся за неделю.

– Хорошо. Ещё раз я искренне благодарна вам. Буду ждать вас сегодня в особняке.

– Да-да, не волнуйся, витраж будет как новенький, – кажется, Августе не терпелось выставить меня.

Я кивнула и вышла из мастерской, вдохнув полной грудью воздух с нотками красок, цветов и свежести. Стоило ли позвонить шерифу, чтобы сообщить имя возможного подозреваемого? Мне казалось, что визит Августы будет гораздо более пугающим, чем любое предупреждение от шерифа.

Поехала обратно быстро, но чем быстрее я приближалась, тем учащённое стучало сердце. Что ещё придумают призраки? Будут ли продолжать проявлять своё дружелюбие или наоборот? В любом случае, я хозяйка поместья и никуда отсюда не уеду.

Под пугающие взгляды гаргулий я поднялась по ступеням и вставила ключ в замочную скважину. Первым, что бросилось в глаза, стало отсутствие коробок. Наверное, призрачный дворецкий, как и обещал, распаковал их.

Прослонявшись по дому, проверяя все комнаты, я так и не нашла ни следов повторного вандализма, ни призрачной компании. Интересно, у них существует график проявления? Или они просто не желают разговаривать?

Моё внимание привлёк тихий стук во входную дверь. Быстро же Августа приехала.

Я отперла дверь и потянула за ручку, готовясь поприветствовать Августу.

– Вы быстро приехали... – начала я по мере того, как открывалась дверь.

Мужчина на крыльце не был Августой. Высокий, могучий и невероятно широкий в плечах. Песочно-светлые волосы и мягкие зелёные глаза излучали тепло, напоминая плюшевого мишку, и совсем не сочетались с его комплекцией.