Текст книги "Опасная миссия"

– Да наверняка речь все-таки о хорошей потасовке! Здесь все подвиги боевые, – пожал плечами Талкин.

И Белов невольно покосился на мускулы друга: рельефные бицепсы явственно прорисовывались через футболку.

«Если так, то в легенды угодит только Жека, – мелькнуло у него в голове, – он штангист и боксер. Я-то точно птеродактиля не обуздаю. Хотя вряд ли бокс в битве с осьминогами пригодится… Может, ну их, эти легенды с подвигами?»

В эту секунду скрипнула дверь, и Саня резко захлопнул книжищу. При этом он чуть не уронил пюпитр, так что талмуд плюхнулся ему на колени, раскрывшись в самом конце – здесь была целая колонка дат в длиннющей таблице – должно быть, альруанская хронология. А на полях и кое-где в самом тексте было густо поначеркано – как будто кто-то долго и упорно что-то подсчитывал и исправлял. Парень заметил даже какие-то сложные трехэтажные формулы.

– Простите, мастер Тайлас. Мы просто посмотреть хотели, – зачастил он, с трудом водружая огромный том на пюпитр, правда, у него это никак не получалось: книга то и дело соскальзывала с подставки.

Седовласый маг весело хмыкнул, щелкнув пальцами, – и книжища, скрипнув кожаной обложкой и даже как будто закряхтев, послушно легла на пюпитр. Белов только виновато кашлянул.

– Ничего-ничего, друзья мои, знакомьтесь с нашим королевством, – промолвил Тайлас, – завтра вам предстоит большое путешествие.

У Сани ёкнуло сердце: никак уже совсем скоро начнется это самое Предназначение!

– Значит, завтра поедем рубиться? – влез в разговор Талкин, деловито потирая ладони.

– Рубиться? – непонимающе вскинул брови маг.

– Конечно! В этой книге все подвиги боевые, – пояснил Женька. – Надеюсь, это будут не осьминоги. Я не уверен, что смогу их побить – больно много щупалец. А вот с птицами можно попробовать, там главное – за крыло ухватить… – Однако он не договорил, потому что Тайлас расхохотался.

– Осьминоги? Птицы? Ну и ну… Нет, друзья мои, никаких осьминогов не предвидится. Более того, вам вообще не придется драться, – подмигнул он друзьям. – Миссия у вас исключительно мирная!

– Но в книге все по-другому… – Талкин принялся объяснять про героические картинки. Надо сказать, вид у него был огорченный: перспектива мирной миссии его не слишком обрадовала, зато Саня оживился.

– Вот и отлично! – потер уже он ладони. – А что именно мы должны сделать?

Седовласый Тайлас прошелся взад-вперед по залу.

– Ваша главная задача, ребята, – спасти короля Альруаня, его величество Манвига Высокого! – наконец сурово изрек он.

– Спасти короля?! – поразился парень. Он ожидал чего угодно: оттащить кольцо в вулкан, добыть артефактный тесак, выкрасть рецепт волшебного зелья – но только не этого!

– Именно так, спасти короля, – серьезно кивнул мастер Тайлас и, заметив сомнение в глазах друзей, добавил: – Никаких шуток, ребята.

– Его надо защитить? – предположил Талкин. – На него должны напасть? Да мы этих мерзавцев… – Тут крепыш, видимо, вспомнил о «мирной миссии» и смешался.

– Спасать вы его будете, естественно, не прикрывая своими юными телами, – хмыкнул Тайлас. – Его величество не нуждается в такой защите – у него, поверьте, прекрасная стража… – Маг бросил долгий взгляд в окно. – И тем не менее именно вы – главная надежда короля!

На секунду в гостиной воцарилась тишина, но сердце у Белова снова заколотилось, ладони вспотели.

«На нас рассчитывает сам король! Король Альруаня!» – закрутилось у него в голове.

А Тайлас вновь заговорил:

– В нашей стране, дети мои, помимо королевской власти очень влиятельны магические ордена: Лунный и Солнечный, где готовят послушников, обучают их. Некоторых потом принимают в Чароцвет – это наше «соцветие» магов: от только что посвященных юнцов до великих магистров. Я ведь и сам выходец из Солнечного Чароцвета, – вздохнул он, глядя в окно, – вот только обитель уже не та, что прежде. Полгода назад мне пришла весть, что в Солнечном ордене зреет заговор против Короля… – Последние слова Тайлас произнес отрешенным голосом, и Саня прищурился: кажется, он понимал, куда клонит маг. Похоже, они будут разведчиками!

– Я пытался разузнать, что там происходит, но безуспешно. К счастью, потом мне вспомнилась легенда о юных спасителях Альруаня – и ведь все сбылось! – Чародей даже в ладоши хлопнул. – А посему, друзья мои, вам предстоит отправиться в Солнечный орден, в логово заговорщиков, чтобы сорвать их грязные планы!

И от взгляда пронзительно-голубых глаз мага у Сани мурашки по коже поползли.

«Сорвать заговор против короля! Это уже не просто разведка. – Его охватило волнение. – Теперь-то понятно, почему мы должны стать героями! Вот только… вот только что, если у нас не получится?»

– Мастер Тайлас, а мы точно справимся? – подал голос Женька, явно терзаясь теми же мыслями. – Одно дело что-то разведать или осьминогов в узел скрутить, но срывать заговоры…

– Успокойтесь, дети мои, – мягко прервал его маг, – вы же не одни там будете!

– Так вы поедете с нами? – обрадовался Саня.

– Увы, это не в моей власти, – с явным сожалением качнул головой Тайлас. – Но я буду с вами на связи, пусть даже и на расстоянии… – Сказав это, он вынул из кармана небольшой шестигранник, тускло заигравший отблесками в лучах солнца, и протянул его удивленным друзьям. – Этот кристалл зовется Турганом. Через него я смогу связываться с вами, помогать советом или выдавать задания.

– Почти что мобильник! – вырвался восхищенный возглас у Сани.

А Тайлас продолжал:

– Связь односторонняя – только с моей стороны. Иначе маги-заговорщики могут вычислить меня!

– И что тогда будет? – встревожился Белов.

– Ничего хорошего, – вздохнул старик, бросив взгляд в окно, на небо, расцвеченное ало-золотыми облаками. – Тогда у вас могут возникнуть проблемы. Вообще вы должны быть очень осторожны и никак, никоим образом не выдавать, кто вы и откуда прибыли! – почти по слогам отчеканил маг, и в вечерних сумерках его слова прозвучали почти зловеще.

– Но маги-заговорщики небось сразу нас заподозрят! – воскликнул Саня. От этого разговора у него в животе взвихривался холодок тревоги: кто знает, удастся ли им живыми выбраться из этого ордена!

Тайлас же пододвинул к себе трехсвечевый канделябр и одну за другой зажег свечи. Теплые отблески запрыгали-заиграли глубокими тенями, стены же отступили дальше, во тьму.

– О маскировке я уж позабочусь, друзья мои, – негромко промолвил он, – поверьте, я многому научился в Солнечном ордене и еще большему – после. На некоторое время я изменю вам внешность, да так, что никто ничего не заметит. И вы будете изображать двух настоящих послушников – мальчики как раз на месяц уезжали в Лаумит.

– Что значит «изображать»? – поразился Белов. – Мы же тут ничего не знаем!

– Ерунда, на месте сообразите, – беспечно махнул тот рукой. – Прикинетесь, что не хотите говорить. Вообще поменьше болтайте. К тому же взрослые маги на вас не обратят никакого внимания, а со сверстниками вы уж как-нибудь разберетесь, надеюсь. В крайнем случае говорите, что все странности «из-за Лаумита»! Столица – это серьезно, после таких слов к вам точно никто приставать не посмеет.

– А те, кого мы изображать будем? – нахмурился Талкин. – С ними-то что? Вдруг они тоже заявятся в этот Орден – вот будет номер!

– Не заявятся, – хмыкнул Тайлас, – бедолаги угодили в ваш мир и будут там до тех пор, пока вы не вернетесь. Вы как бы обменялись мирами, понимаете?

– Надеюсь, они там дров не наломают, – с сомнением пробормотал Саня. Он живо представил себе, как послушники выглядывают из сарая и видят машины, самолеты, телефоны и камеры…

– Это сейчас не ваши проблемы. Главное, запомните, что зовут вас отныне – Лекс и Талк. Ты, – мастер Тайлас посмотрел на Белова, – будешь Лексом. А ты, – кивнул он Женьке, – соответственно, Талком.

– Хм, Лекс… – повторил Саня, точно пробуя на вкус новое имя, – а мне нравится. Звучит круто – почти как «Лексус»! Надеюсь, этот Лекс – парень не промах!

– Талк – тоже здорово! – прогудел Женька. – И запомнить легко, это же почти как моя фамилия – Талкин!

– Талк – почти что танк, – ухмыльнулся Белов, – тебе точно идет!

Однако мастер Тайлас был серьезен:

– Отныне вы должны называть друг друга только так, запомните! Старые имена оставьте для своего мира.

– Это-то несложно, – хмыкнул Белов, – правда ведь, Талк?

– Правда, Са… э, Лекс, – запнулся крепыш и покраснел под укоризненным взглядом мага.

– То-то же, – кивнул тот, – начинайте привыкать! А над вашей личиной я уж завтра поработаю.

– А что мы все-таки делать должны? Как нам изображать этих… Лекса и Талка? – не успокаивался Женька. – Мы же со здешней историей не знакомы. И как вести себя не знаем!

– Еще познакомитесь и узнаете, – улыбнулся Тайлас. – К тому же вы будете делать вид, что учитесь, как обычные послушники.

– Учимся магии? – воскликнул Саня, подавшись вперед. – А что они умеют?

– Пока ничего, – терпеливо ответил Тайлас, – это же только послушники, которым лишь предстоит вступить в Чароцвет Солнечного ордена.

И Белов вздохнул: честно говоря, он жалел, что они уже сейчас не могут колдовать. До глубокой ночи чародей беседовал с друзьями, вкратце рассказав им и историю Альруаня, и о магах немного поведав. Так что к концу рассказа Саня уже клевал носом.

Зато Талкин был бодр и свеж – он даже пером вооружился, принявшись конспектировать рассказ Тайласа:

– Все это нам ох как пригодится, и вообще надо на всякий случай свои записи иметь, – объяснил он Белову, когда тот начал было смеяться над другом. Пером, надо сказать, Талк орудовал с трудом и тотчас наставил клякс на пергаменте.

Глава 3. Приключения начинаются

На следующий день Саню разбудил Талкин. Белов долго не хотел просыпаться, ему снился полет: проносящиеся снизу крошечные деревца, маленькие, словно игрушечные, домики, серые нитки дорог. А лицо приятной прохладой овевал встречный ветер…

Когда Женька растолкал его, парень не сразу сообразил, что происходит.

– Саня… то есть Лекс, подъем!

– Что? Пора уже? – вздрогнул Белов, резко распахнув глаза.

За окном брезжил рассвет, выхватывая из полумрака громады кресел, круглый столик с графином воды, чуть поодаль светлым пятном вырисовывался узорчатый клавесин с поднятой крышкой, и у Лекса аж дух захватило.

– Мы же… мы в Альруане! – воскликнул он, мгновенно вспомнив все, что случилось вчера: поход на пляж с Лёнькой, Максом и Женькой. Бешеная псина, загнавшая их в заброшенный сарай. Странная комната с медным телескопом. Вспышка, механический скрежет… и, наконец, древний зал. Маг Тайлас… Замок короля Манвига Высокого… И у парня ёкнуло сердце: уже сегодня они отправятся в загадочный орден Солнца!

Саня даже головой потряс, пытаясь привести мысли в порядок.

В эту секунду послышался бас Талкина:

– Слушай, мастер Тайлас выдал нам одежду, рюкзаки и другие вещи настоящих послушников. До обеда нам нужно собраться, а потом… – Он состроил страшное лицо, и Белов понял его без слов.

– Предназначение? – прошелестел он, и Женька, сглотнув, кивнул. Даже в полумраке было видно, как он побледнел.

– Я тут примерил их одежду – это же ужас какой-то, Саня. Как только мы это носить будем! – пожаловался он, поставив огромный рюкзак на стол у окна.

И Белов только сейчас заметил, что его друг выглядел необычно: вместо джинсов и футболки он щеголял в кожаной тунике с блестящими клепками и широким ремнем. У пояса болтался небольшой мешок – должно быть, для мелких вещей. На ногах – брюки, заправленные в высокие, на манер берцев, сапоги, и Саня восхитился:

– Вот это да, Жека! В таких шмотках лично я на любое задание двину, черт возьми! – воскликнул он с чувством. – А у меня что за одежда? Такая же?

– Ну… почти, – кашлянул Талкин и с нарочитой аккуратностью положил ему на кровать темный комплект. – Я пока рюкзак соберу, а ты одевайся, – забубнил он, принявшись набивать сумку книжками и свитками.

А Саня кинулся примерять обновку.

За окном свистел-завывал ветер, на стекле появились первые надрезы капель дождя, а здесь, в покоях, было тепло и уютно.

– Интересно, как мы начнем расследование, – весело тараторил Белов, натягивая брюки, которые были ему немного узки. – Наверно, мой двойник вообще мелкий шкет, – не удержался он от шпильки. Потом потянулся за туникой и тотчас умолк: она и близко не походила на стильный Женькин костюм. Парень с удивлением разглядывал бесформенный кафтан.

– …Главное – ничего не забыть! – тем временем бубнил Талкин. – Мастер Тайлас сказал, что в обители будут занятия – алхимия, каллиграфия и даже трудовоспитание…

– Слушай, а у тебя был кафтан? – перебил его Саня, с подозрением разглядывая темное тряпье.

И Женька кашлянул с виноватым видом.

– Вроде да, но я точно не помню уже.

– Ладно, тогда вопрос: а где моя туника? – Белов принялся перетряхивать вещи своего двойника, однако, кроме широкого ремня и вещевой сумки из грубой мешковины, ничего больше не обнаружилось. – Похоже, мастер Тайлас забыл, – недовольно начал Саня, – сейчас узнаю!

Он двинулся было к двери, но Талкин неожиданно подскочил к нему.

– Са… тьфу… Лекс, стой! Понимаешь, тут такое дело, – виновато забубнил он.

– Что еще? – нахмурился Белов, остановившись. – И рюкзака у меня нет! Куда я книжки складывать буду?

– Выслушай меня сначала! – перебил его Женька и потянул обратно в комнату. – Короче, когда мастер Тайлас дал мне одежду, я и сам увидел, что у тебя нет ни рюкзака, ни туники.

– И лапти какие-то крестьянские! – свирепо процедил Саня, глядя на стоптанные сапоги, которые больше походили на обувь раздолбая-пятиклассника.

– Да погоди ты! – рявкнул Талкин. – Проблема вот в чем: мастер Тайлас сказал, что у моего двойника родители богатые – вот они ему и накупили дорогих шмоток! А твои… ну, того, – развел он руками, пытаясь подобрать подходящее слово.

Саня сверлил мрачным взглядом круглое лицо друга.

– В общем, бедные у тебя родители. Точнее, у твоего двойника, – поправился Женька, – поэтому ты носишь обычную одежду обители.

– Отлично, – процедил парень, побарабанив пальцами по крышке стола, – тебе, значит, богатенький тип достался, а я должен позориться в этих…

– Да подожди ты, – воскликнул Талкин, – мастер Тайлас просто не мог иначе!

– Угу, не мог! – фыркнул Саня. Он рывком натянул злополучный кафтан и, оглядев себя, чуть не плюнул со злости: рубаха, помимо всего прочего, была изрядно мятой – непонятно, что с ней делал его двойник. Скрепя сердце Саня натянул и стоптанные сапоги настоящего Лекса.

А Талкин продолжал зудеть, крутясь в щегольской тунике с клепками:

– Просто мой двойник, оказывается, тоже качок: спортсмен, широкий, большой, а твой Лекс – мелкий и худой. Так что никак я не мог влезть в твои брюки и сапоги!

Саня раздраженно втянул носом воздух:

– Подфартило мне, нечего сказать! Похоже, не такой уж этот Лекс и крутой.

* * *

Через полчаса новоиспеченные Лекс и Талк спустились в гостиную к Тайласу в полной боевой готовности: Женька собрал свой рюкзак, засунув туда и «Историю Альруаня», и даже карту обители, которую им выдал маг.

– Только смотрите, чтобы ее у вас никто не увидел, – промолвил Тайлас, разливая по чашкам мятный чай.

Друзья уже позавтракали вкуснейшим поджаристым мясом, так что Лекс почувствовал себя немного лучше. Даже глупое происшествие с одеждой его двойника немного сгладилось.

– Мастер Тайлас, значит, мы и в нашем мире сможем магией пользоваться? – сыто отдуваясь, спросил Женька.

Аппетит его ничто не могло поколебать – ни легендарное Предназначение, ни даже таинственный орден Агнеуса-Солнца, куда они должны были отправиться через пару часов. Талкин умял аж две плошки мяса с горкой золотистых клубней – ни дать ни взять сладкий картофель! Сане до друга было далеко.

– Гм… Думаю, сможете. – Тайлас потер подбородок, отрешенно глядя в окно, – на улице вовсю лил дождь, небо затянула пелена туч, нависая прямо над башней. Маг явно думал о чем-то своем.

– Даже не верится, – просиял Лекс, – в нашем мире ведь нет магии, вы знаете!

– Все не так просто, друзья мои. – Маг посмотрел на парня. – Сначала вам надо выполнить Предназначение! Это решит все: судьбу нашего мира, королевства, да и вашу тоже. А магия – это всегда успеется.

– Да, мастер Тайлас, – подскочил Женька, – я вчера весь вечер изучал историю магических орденов и королевства Альруань…

– Историю нашего королевства вы на месте изучите, – улыбнулся тот, – а вот правила обители Солнца вам с Лексом надо знать назубок!

– Ну, их не так уж и много, – важно прогудел Талк, поправив тунику.

– Вот и отлично, – кивнул мастер, потом бросил взгляд на большие настенные часы и нахмурился: – Через два часа нам выходить…

– Так я уже готов! – воскликнул Талкин, вскочив с кресла.

И маг по-отечески улыбнулся:

– Погоди, не так быстро, сынок! Сначала я должен выдать вам инструкцию. – Он выпрямился, точно собираясь с мыслями. – Запоминайте все буквально, ребята!

И у Лекса сердце заколотилось в груди, казалось, даже воздух загустел от напряжения.

«Похоже, мы вступаем в игру… – краем сознания подумал он. – Главное – не сесть в лужу с именами!»

Честно говоря, Саня до сих пор не мог приноровиться к своему «Лексу».

– Сейчас я наложу чары, чтобы никто не смог вас отличить от настоящих послушников. Потом вы выйдете из башни и окажетесь на площади – там вас будет ждать один из магов ордена, мастер Винарий. С ним вы и отправитесь в обитель.

– А что нам там делать? – спросил Белов, стараясь не обращать внимания на Женьку, который, высунув кончик языка, усиленно конспектировал чародея. – Как расследовать-то? И что за заговор? Кто-то хочет убить короля?

– Именно так: убить короля, и не только, – глухо проговорил Тайлас, и глаза его блеснули мрачным огнем, – если это произойдет, то закат нашего королевства неминуем. Много людей и магов падет в братоубийственной войне. Всемирное Равновесие рухнет! Я боюсь даже представить, чем все это закончится, – продолжал седовласый маг, глядя в пустоту, – и трудно предсказать, сколько смертей будет на совести предателей из Солнечного ордена.

«Вот так номер! – поежился Саня. – А ведь действительно многое зависит от нас. Никак нельзя облажаться!»

Честно говоря, он не чувствовал особого восторга от ответственности за целое королевство, а может быть, и за весь этот мир! Белов почти физически ощущал тяжесть Предназначения.

– Не надо бояться, ведь вы не одни – я на вашей стороне, – словно прочитав его мысли, промолвил чародей. – Так получилось, дети мои, что от нас с вами зависит очень многое. И мы должны достойно вынести сие испытание. Ведь ваш приход был предсказан в Книге Мудрых. Главное, во всем слушайтесь меня и не выдавайте тайну вашего настоящего мира! – Маг умолк, снова уставившись в пасмурное небо за окном. Друзья смотрели на него во все глаза, боясь потревожить вязкую тишину, нарушаемую лишь перестуком капель дождя.

– А что, если кто-то узнает, что мы с Земли? – осторожно спросил Талкин.

– В Солнечном ордене есть те, кто хочет смерти короля и раскола Альруаня, – нахмурился тот. – Они наверняка знают о юных героях, которые, согласно легенде, должны пожаловать к нам из другого мира… – продолжать Тайлас не стал, все и так было понятно.

Лекс сглотнул, стиснув потные ладони.

«Совсем хорошо… Может, отказаться, пока не поздно? – мелькнула у него малодушная мыслишка. – Вернуться как-нибудь домой – должен же быть способ! А если ввяжемся в расследование – вдруг нас обнаружат шпионы-заговорщики?»

– Вы не волнуйтесь, ребята. – Мягкий голос мастера вырвал Саню из трясины мрачных мыслей. – Во-первых, я буду с вами…

– Но ведь только через Турган, – начал было Женька, однако маг жестом остановил его.

– Во-вторых, вам не надо делать ничего опасного. Геройствовать и сражаться не придется.

– А вдруг там несколько магов-предателей? – пробасил Талкин, сжав перо так, будто собирался пойти с ним в атаку.

– Нет, изменник в обители Агнеуса-Солнца один, – прищурился Тайлас, и от его взгляда повеяло холодным гневом. – Я долго изучал магов ордена, друзья мои, но подлого заговорщика так и не нашел.

– Значит, мы будем его искать? – подскочил Талк.

Но маг лишь устало качнул головой:

– Вряд ли вы найдете его. Да и не поручу я вам это.

– А что нам тогда делать-то? – не унимался Талк.

– Главная ваша задача, ребята, – жить в обители под личиной послушников и внимательно смотреть по сторонам. Как увидите что-то странное – докладывайте мне. В ордене много разных занятий: вам придется и на трудовоспитании поработать, и в мессе торжественной участие принять.

– И это все? – разочарованно прогудел Талк. – А как же заговор? Вы же сказали: спасение короля!

Но мастер Тайлас решительно покачал головой:

– Никаких приключений, друзья мои! Ваша главная задача – жить, учиться и докладывать мне о странностях в обители.

Талкин недовольно скривился – он явно жаждал подвигов и сражений. Зато Лекс, наоборот, успокоился: подвиги – это, конечно, замечательно, но получить по голове мечом ему совсем не хотелось.

– Я не понимаю, за что мы в легендах-то окажемся, если будем баклуши бить в обители, – снова не удержался Женька. – В чем подвиг-то?

И Саня бросил раздраженный взгляд на друга – а ну как Тайлас передумает и отправит их осьминогов рубить?

К счастью, тот был непреклонен:

– Талк, ваша задача – глядеть по сторонам. Поверь, от вашей зоркости и сметливости многое зависит. А чтобы вы не заскучали, я буду выдавать вам задания.

– Какие задания? – насторожился Саня, а Талкин весь подобрался, точно охотничья ищейка.

– И что мы будем делать? Может, засаду на предателя устроить?

Белов снова метнул на друга разъяренный взгляд:

– Уж лучше мы просто выследим шпиона и расскажем о нем мастеру Тайласу, – буркнул он.

Но маг покачал головой:

– Никакой самодеятельности, ребята. Ни слежки, ни засад! Вы делаете только то, что я поручу, и присматриваетесь к окружающим. Будут странности – мне потом расскажете или… помощнику.

И Лекс с Талком в шоке уставились на него:

– Какому помощнику?

Тайлас бросил долгий взгляд в окно и вздохнул:

– Ну, не могу же я вас одних там оставить, в самом деле! Вам будет помогать один маг, мой добрый друг. К сожалению, в одиночку ему не справиться – ведь он постоянно на глазах у коллег, среди которых тот самый предатель. Но если что, помочь вам сможет. Не только у изменников есть свои силы в ордене, – улыбнулся он.

– А кто этот помощник, вы скажете? – вопросил Женька, вооружившись карандашом.

– Всему свое время, дети мои, всему свое время, – отозвался маг. – Сначала вы будете двигаться параллельно с ним в своих расследованиях. А потом я вас обязательно познакомлю! – С этими словами он поднялся, бросив взгляд на настенные часы, и Саня обнаружил, что они проговорили уже больше двух часов. На секунду ему даже показалось, что время здесь бежит быстрее обычного.

– Нам пора, ребята, – промолвил Тайлас, – через четверть часа мастер Винарий подъедет на торговую площадь, чтобы забрать послушников Лекса и Талка из Лаумита. Подойдете к нему и поприветствуете, как написано в книжке. Не забудьте повторить правила Солнечного ордена – вы должны знать и приветствие, и традиции Рианона…

– Это я как раз уже изучил, – приосанился Талк, и Лекс снова неловко кашлянул: он вчера уснул как убитый, плюнув на все наставления Тайласа.

Оставшиеся десять минут друзья спешно собирались. Чародей давал последние наставления. Лексу таки выдали дорожный плащ, потому что за окном стало совсем неуютно – ветер швырял дождевые капли в окно, точно пытаясь пробиться сквозь стекла.

Потом мастер Тайлас вытащил из резного ящичка бюро свитки, испещренные рунами, и Саня к своему изумлению заметил, что таинственные загогулины… мерцают и переливаются!

– Это магические свитки, – объяснил маг, заметив удивленные взгляды друзей. – Вам ведь надо поменять личину, не забыли?

Лекс невольно забеспокоился – лицо ему менять не хотелось.

– Может, как-нибудь так обойдемся? – не удержался он, стыдливо потупив глаза.

– Ну да, а мастер Винарий просто решит, что мы сильно изменились в Лаумите! – расхохотался Талкин. Было видно, что его грядущее превращение ничуть не пугает.

Тайлас и вовсе пропустил слова Белова мимо ушей – он взмахнул рукой над свитками, и парень ойкнул: комната буквально потонула в слепящем сиянии. А по коже побежали неприятные мурашки – больно не было, но казалось, будто сотни насекомых разом вскарабкались на него.

– Мастер Тайлас, что происхо… – начал было Белов, но сияние тут же схлынуло, а перед ним… Глаза у Сани буквально на лоб полезли – вместо старого друга Женьки Талкина, низкорослого качка с прической под горшок, стоял какой-то незнакомый тип! Он был тоже здоровый, но скорее упитанный, чем накачанный: толстое лицо лоснилось, широко расставленные глаза тупо моргали, уставившись на Белова.

– Ну и физия! – не выдержал Саня, пытаясь убедить себя, что вот этот толстяк – Женька Талкин. Получалось не очень успешно. – Во щеки отъел!

– На себя посмотри, – буркнул тот, неловко поведя плечом, – туника чуть не лопалась на гигантских ручищах. Голос друга звучал теперь по-другому – глухо, словно из колодца.

Белов потряс головой и только сейчас заметил, что одежда на нем обвисла. А руки…

– Вот черт! – вскрикнул парень, отскочив назад: его пальцы стали тоньше и длиннее, а запястья – как у какого-нибудь младшеклассника!

– Сейчас-сейчас, – забормотал Тайлас и развернул к ним зеркало, – наслаждайтесь! – хихикнул он, с явным удовольствием наблюдая за опешившими друзьями.

– Что это за сопляк такой?! – первым возмутился Белов, разглядывая себя в зеркале. На худом, заостренном лице бегали испуганные глазки, под которыми залегли темные круги. Костлявые плечи, взъерошенные волосы, обвисший кафтан, который типу из зеркала был явно велик… – И голос! Это же писк какой-то! – Саня почувствовал себя обманутым – да уж, в таком виде только подвиги совершать!

– Сколько ж этот Талк жрет-то! – подал голос наконец и Женька. Он скептически покрутился перед зеркалом, рассматривая свои упитанные телеса, которые в тунику влезали с большим трудом. – Бугай какой-то.

– Уж лучше бугай, чем этот задохлик! – пропищал Лекс и выругался – со стороны, наверное, это все очень смешно выглядело. – Давай поменяемся, если не нравится!

– Никаких обменов, – подал голос маг. – Времени уже нет! Да и по фактуре вы подходите.

– Какая еще фактура?! Я на этого лилипута вовсе не похож! – возмутился Белов, и Талкину даже пришлось успокаивающе положить ему на плечо широкую, словно лопата, ладонь.

– Вылитые Лекс и Талк, – провозгласил Тайлас с улыбкой. – Точно никто не заподозрит! И не волнуйтесь так, друзья мои, вернетесь сюда, и я легко сниму чары – это же только видимость, – добавил он, заметив разъяренный взгляд Сани. – Но на месяц подвигов хватит.

– На месяц? – хором вскричали парни.

– А что вас так удивляет, друзья? – вскинул брови маг. – Хотели заговор за пару дней раскрыть? Шпиона так просто не найти! Вся операция, по моим подсчетам, займет около двадцати дней. Это – один день по вашему времени, – добавил Тайлас, явно вспомнив, как друзья беспокоились из-за возвращения домой.

– А… ну, двадцать дней – это еще нормально, – прокашлялся Талк, похоже, устыдившись своего испуга.

– Значит, я целый месяц буду этого шкета изображать?! – Вот Саня вовсе не считал, что это нормально. – Это же свихнуться можно!

Он вспомнил, как совсем недавно надеялся, что Лекс – лихой парень, и чуть не застонал – да уж, более лихого и не придумаешь!

А Тайлас в эту минуту снова вытащил с полки свиток, перевязанный красным шнурком, на конце которого болталась мохнатая кисточка, и Саня умолк, уставившись на раритет.

– Вы нас еще раз поменяете? – с надеждой залепетал он. – Можно хотя бы подбородок слегка заквадратить и мускулов добавить?

– Нет, с внешностью ничего поделать не могу, – развел руками тот, – иначе предатель догадается, что вы ненастоящие. Придется потерпеть. И чего ты так расстроился? Этот Лекс – нормальный парень. Умный и начитанный!

– Угу, нормальный, как же, – уныло плюнул Белов, – вешалка для кафтана какая-то, а не «нормальный парень»! Толку-то мне от его начитанности, лучше бы он отжимался каждый день! – Саня передернул плечами, поправляя злополучную рубаху. Он никак не мог свыкнуться с мыслью, что ему теперь целый месяц придется жить в теле этого задохлика.

– А этот свиток – ваше первое задание, ребята! – продолжал маг. – Важное письмо с инструкциями для нашего помощника в обители.

И Лекс почувствовал жар в груди, даже мысли о дурацком облике отступили:

– Значит, мы скоро познакомимся с помощником? – выдохнул он. – А как мы его узнаем?

– Нет, познакомитесь вы с ним позже, – прервал его маг, протянув свиток Талкину. – А с письмом вот что сделаете, – и Тайлас понизил голос так, будто опасался, что его могут услышать: – Послезавтра в два часа пополудни – у послушников это послеобеденное время – вы пойдете в Большую Каминную и подкинете свиток в четвертый камин слева. Запомните, дети мои, четвертый камин слева, – отчеканил он, и Лекс одними губами повторил за ним, пытаясь запомнить каждое слово.

А маг, выдержав паузу, продолжил:

– И второе ваше задание, ребята. В ближайшие дни вы должны изучить главные артефакты Солнечного ордена: от Священного Топора до Солнценосца!

Женька снова схватился было за перо, но Тайлас остановил его:

– Это уже нельзя записывать, Талк! И то, что ты ранее записал о свитке и Большой Каминной, нужно оставить здесь. Если ренегат прочитает мое послание, то… – Он не договорил, но блеск его глаз был красноречивее любых слов.

* * *

Лекс и Талк без приключений добрались до торговой площади по карте мастера Тайласа. Правда, у Белова всю дорогу было ощущение, что они шагают по Луне, и даже не потому, что это был другой мир, нет! Он просто никак не мог привыкнуть к новому телу – шаги были меньше, чем раньше, да еще так и тянуло начать глупо размахивать руками.

– Надо же! А дождь-то уже кончился! – прокричал Саня, оглядываясь, – над ними высилось чистое свежевымытое небо, а вокруг гомонила пестрая толпа: горожане торговались с лавочниками, по мощеной площади то и дело проезжали упряжки лошадей. Сане невольно казалось, что они попали куда-нибудь на съемки исторического фильма, что все это не взаправду. Но когда из придорожной канавы явственно пахнуло лошадиным навозом, парень поморщился – этот мир был реальнее некуда.

Он оглянулся в поисках фонтана, где их должен был ждать мастер Винарий.

– Нам туда! – загудел Талк, потащив Белова направо.

Женька и раньше был качком, но теперь он выглядел как настоящий громила: угрюмые складки на лбу и жесткий «ёжик» волос добродушия ему не добавляли. В колледже Саня точно держался бы подальше от такого.