Текст книги "Ведьма на задании. Выжить любой ценой"

Катерина Ши
Ведьма на задании. Выжить любой ценой

Глава 1

Очередной зимний день выдался, мягко говоря, отвратительным. Потому что вместо долгожданного и так нужного снега с неба лил проливной дождь. Под ногами было так скользко, что встречные люди, которые попадались мне на пути, семенили ногами, держась друг за друга. Я же старалась идти особняком. Не очень бы хотелось, чтобы кто-то навернулся, ухватившись за меня. Полбеды, если окажусь мокрой, ведь под ногами так хлюпало, что даже излюбленные ботинки промокли насквозь. Страшнее всего было разбить себе голову или сломать что-нибудь. А вероятность была высокой, и быть очередным посетителем травмпункта совершенно не хотелось. Боюсь, очереди там запредельные, и ждать долгожданную помощь пришлось бы очень долго.

Так что иду максимально медленно и аккуратно, обходя стороной шибко спешащих и тех, кто о своем здоровье не думает.

До остановки оставались считанные шаги, когда сам транспорт завернул из-за угла и так медленно стал двигаться в нашу сторону. Семенить пришлось чуточку быстрее. Успели все, сегодня на линии явно работал тот человек, который был человеком с большой буквы. Здоровья ему крепкого, вот в самом деле.

Пригревшись, я незаметно для себя стала дремать, благо радовало то, что автобус шел до конечной остановки, как раз то, что мне было нужно. Так что я и согреться успела, и руки свои немного озябшие растерла, вот только куртка окончательно впитала в себя всю влагу, поэтому от верхней одежды хотелось как можно скорее избавиться. От остановки до дома идти недалеко, всего лишь двор пройти, так что, стараясь сильно не торопиться, переставляла разъезжающие ноги и, пыхтя под нос ругательства, добралась до подъезда, где оказалась непреодолимая преграда в виде лестницы, покрытой льдом и водой.

– Вот же, – цепляясь холодными руками за шаткий поручень перил, я подтянулась и преодолела первую ступень, на которой могла в любой момент не удержаться.

Так с трудом и великими мучениями я добралась до подъезда, где с большим удовольствием тяжело и протяжно выдохнула. На второй этаж поднималась с большим энтузиазмом, а уж когда дверь оказалась открытой, обрадовалась враз. Меня тут ждут, ждут всегда, в любое время дня и ночи и в любую погоду.

– Я дома, – крикнула бабушке, которая часто находилась на кухне, но не сегодня. Обойдя всю квартиру по периметру от и до, я ее не нашла.

– Так, – недовольно пробурчала, – я что, зря ходила на другой конец города, чтобы забрать вот это?

Вот этим оказалась книга, которую бабушке передала ее старая знакомая. И ведь выбрали день! Именно сегодня и ни минутой позже. Я, конечно, ничего не стала говорить, стариков уважила, но как-то все странно в самом деле. Мы же созванивались минут сорок назад, я предупреждала о своем приходе, не таком скором, но ведь погоду такую никто не заказывал.

Раздевшись, я решила зайти к соседке, с которой так же прошло все мое детство. Бабушки жили на одной лестничной клетке, и часто я ночевала то у одной, то у другой. К счастью, дверь оказалась открытой, даже стучать не пришлось.

– А я тебе говорю, карты не врут, – послышался тихий шепот из кухни. – Знамение говорит, осталось нам недолго.

– Ба? – зашла в кухню, где две женщины пенсионного возраста уставились на меня, как на утопленника, потому что их глаза были широко распахнуты.

– Там дождь, – зачем-то пояснила, перекидывая свою длинную косу через плечо. С моими волосами вообще происходят странные вещи, которые ранее меня сильно пугали. Стило только подравнять кончики, как через пару дней у меня была точно такая же длина, как и ранее. А уж когда дома я обрезала волосы до плеч, то утром бабушка отпаивала меня успокоительными, гладя по отросшим волосам и убеждая, что такова моя натура – волосы должны бать длинными. Сила в них содержится, резать их никак нельзя. И пообещала, что когда-нибудь расскажет мне все секреты. Но время шло, а мои волосы не брала даже краска, а секреты так и оставалась в бабушкиной голове, и раскрывать она мне их не желала. Все чаще над картами сидела, разложив их на столе и хмуря свои белесые брови.

И вот сейчас эти две загадочные подруги вставали из-за стола, переглядываясь между собой.

– Пора? – уточнила соседка, баба Клава.

– Пора, – отозвалась моя бабушка и сказала. – Присядь, родная. Дело есть.

И ноги мои словно подкосились. Я рухнула на табуретку, прекрасно понимая, что слушать ничего не хочу, но меня никто не спрашивал. Да и как я что-то сказать могу, если язык к небу словно присох да распух. Даже пальцы на руках не шевелились, когда бабушки ловко расставили на столе свечи, закрыли занавески в цветочек на окнах и заходили вокруг меня, бормоча себе под нос непонятные моему слуху слова.

К слову, уже как несколько дней подряд у меня ужасно болела голова, которая не желала проходить, сколько бы обезболивающих ни пила. Идя в квартиру к соседке, я с точностью осознавала, что буду клянчить у бабы Клавы ее целебный отвар, который она нам часто приносила. А сейчас голова моя пухла с каждой секундой все больше и больше, виски сдавило так, что перед глазами потемнело. И сделать я ничего не могу!

– Наша сила, твоя сила, – твердили между тем бабушки, накладывая свои старые морщинистые и теплые руки на голову, прогоняя боль, усталость и желание удариться пару раз лбом об стену.

И как в тумане я закрываю глаза, а под веками мелькают картинки из старых уже давно забытых воспоминаний.

– Не нужна она мне, слышишь! Ты все подстроила! Сама ее воспитай, чтоб сердце мое не переживало и в агонии не умерло вместе с ней.

– Ты что говоришь такое? – молодая женщина, в чертах которой я узнала бабушку, стояла напротив девушки, что протягивала ей белый конверт с ребенком.

– Видение было, – всхлипывает та, – найдут нас, слышишь? Найдут!

– Полно тебе! – отступила назад бабуля, – проходи в дом, здесь точно никто не найдет.

Но вместо этого молодая женщина с длинными, как у меня, волосами подняла свои заплаканные глаза, поднесла к лицу ребенка и проговорила:

– Моя сила, твоя сила. Запечатываю. Время придет, печать спадет.

Бабушка ахнула, а предположительно моя мама положила сверток на порог дома, так и не войдя в квартиру.

– София, – назвала она меня и исчезла, словно ее и не было.

А дальше, как в калейдоскопе, события шли друг за другом. В одних из них я усердно училась, сидя за старыми книгами, которые приносила в дом бабушка. В других баба Клава учит меня варить зелья и рассказывает, какие именно ингредиенты нужно складывать. А я настолько маленькая, что воспринимаю все как игру. И мне так интересно, что схватываю налету, запоминаю быстро и учусь усердно.

И сейчас все те знания, что так долго вбивались в мою голову двумя молодыми женщинами, вдруг разом всплыли в голове.

– Не выдержит, – забеспокоилась баба Клава, – кровь носом пошла.

– Выдержит, – не согласилась ба, целуя меня в макушку.

И как-то боль сразу стала отступать, а вместе с ней мое создание поплыло. А ведь я долго думала, что какая-то странная. Друзей у меня было мало, часто обходили меня стороной, за одну парту не садились, в гости не звали. Как же сильно я из-за этого переживала. А ведь так хотелось быть, как другие девочки из класса, получать горы валентинок от мальчиков, а не сидеть, уткнувшись носом в парту, и не считать минуты до конца урока, чтобы сбежать от позора. Как часто я хотела танцевать со всеми на школьных дискотеках, но и тогда от меня люди шарахались, словно чувствуя в темноте. А оказывается, не зря я думала на свою «странность»!

Когда пришла в себя, то увидела довольно странную картину. Во-первых, никакой кухни не было, я оказалась в своей комнате на съемной квартире, где жила последние два года, как ушла в самостоятельную и осознанную жизнь. К слову, ушла поздно, не могла оставить бабушку, переживала о ее здоровье, а та поболе некоторых будет, сама меня выпроводила, но часто звонила и приглашала в гости. Так что, хоть я и жила отдельно, но относительно недалеко. Во-вторых, та самая книга была возле меня, лежала в раскрытом виде и блистала совершенно чистыми страницами. Ну и то, что меня беспокоило больше всего – это были сон или явь?

– Ба? – я приподнялась на кровати и обессилено рухнула обратно, понимая, что такой фокус мне удастся сделать далеко не сразу.

За первой попыткой пошла вторая, потом третья, но слабость не уходила, она словно волнами накатывала. И когда я все же села на кровать, то увидела лежащую у моих ног газету, где писалось про взрыв газа в доме…

– Нет! – ахнула, подскакивая на ноги и падая. – Нет!

Именно в этот момент, цепляясь за кровать, мне под нос упала та самая книга, на которой появились слова, написанные бабушкиной рукой:

«Доверяй своему сердцу и интуиции!»

Где нашла в себе силы для того, чтобы встать, так и не поняла. Зато через некоторое время уже надевала ботинки, аккуратно стоявшие в коридорчике, и спускалась со своего третьего этажа вниз.

– Не верю, – бубнила я себе под нос, придерживаясь за стену, – не верю! Это шутка или розыгрыш! Так не бывает!

Медленно переставляя ноги, я все равно поторапливала себя, будто что-то могла изменить. Внутри меня трепеталась жалкая надежда, которая таяла с каждым моим шагом.

Скользя и наворачиваясь, я спешила к дому, где прошло моей детство, а увидев сгоревшие окна моей квартиры и той, в которой жила бала Клава, попросту потеряла равновесие и упала навзничь, сильно приложившись головой об лед.

– Так не бывает, – прошептала я, закрывая глаза и уносясь в черное нутро беспамятства.

* * *

Голова беспощадно гудела, пока кто-то пытался влить мне в рот теплый пряный напиток, который делал свое дело. Головокружение и пульсирующая боль стала отходить, а я, наконец выдохнув, смогла открыть глаза, чтобы поспешно их захлопнуть.

Ну нет, на такое я не подписывалась.

– Открывай, открывай! – радостно сообщила мне стоящая надо мной женщина с густыми медными волосами, которые были раза в два длиннее, чем мои, – теперь-то уж точно ты жива и здорова.

– А были другие варианты? – произнесла тихо, все же открывая глаза.

– Были, – ответила женщина, поправляя черную блузку с красивым ажурным воротом. – Головой ты припечаталась знатно, так что мы вовремя тебя вызвали.

– Куда? – сглотнула неприятный ком, который подкатил к горлу.

– В мир ведьм, конечно! – а, ну да. Понятно все, мало того, что головой ударилась, так еще и сознание мое поехало набекрень.

Однако воспоминания прошлого дня или этого стали так быстро наплывать, что мои глаза открывались все шире и шире, но до меня и моих душевных травм не было никому дела. На двух соседних койках были две другие девушки, над которыми нависли две другие женские фигуры: одна тонкая, словно жердь, с пышной копной черных прямых волос, другая полноватая, с округлыми бедрами и рыженькими реденькими волосами до поясницы.

Я бы так и дальше страдала, да только кто дал? Оценив степень нашей вменяемости и проверив здоровье, ведьмы невозмутимо попросили подняться на ноги.

– Неплохо, – произнесла та, что была довольно неприятной наружности и с резкими чертами лица. Мало того, что сама худая, так еще и лицо было словно впалое. – Я Франческа, – представилась она, – наставница молодых воспитанниц, что обучаются в нашей школе.

– Нинель, – мелодичным голосом ответила женщина, что лечила меня.

– Дарива, – последняя, кхм, ведьма оказалась самой приятной, по крайней мере внешне. Но, помня одно важное правило, что по одежде и внешнему виду людей не судят, развешивать ярлыки не стала.

Рядом стоящие со мной девушки хлопали глазами, но произнести ничего не могли, лишь тряслись так, словно у них температура под сорок градусов. Я же была вроде как самая стойкая, но это пока что.

– А теперь давайте переставляйте ножки, пока…

Женщины замерли и как по команде повернулись в сторону простой белой двери. Они явно почувствовали и поняли, что сюда кто-то идет. И, если судить по оборванной фразе мы должны были убраться из этой комнаты уже давно. Увы, встать-то мы встали, а ноги и тело слушались нас еще плохо. Так что пришлось лицезреть, как в палату широким шагом вошел мужчина, строгим взглядом почти черных глаз оценивая обстановку.

Он был старше, со строгими и очень умными глазами. Между бровями залегла суровая складка, особенно она явно проявлялась, когда он смотрел на меня и девочек, что жались к кровати, готовые рухнуть на нее обратно. От этого человека шла волна силы, такой обволакивающей, суровой и непоколебимой. Видимо, и пост он занимает не маленький. Такие люди обязательно должны все контролировать, за всем следить и быть в числе первых. Страшный тип, но надежный.

Я подумала о надежности? Что-то он на женщин смотрит так, что готов их лично убить. Хотя те отвечали не менее красноречивыми взглядами.

– Это, как я понимаю, новый убойный материал? – хриплым голосом уточнил мужчина, а девушка, что была справа от меня, осела обратно на кровать. Я же сглотнула и перевела взволнованный взгляд на женщин, что поджимали губы.

– А вот и нет! – вышла вперед Нинель, поправляя свою роскошную гриву, – это наши новые ученицы!

– А вы сообщили своим новым ученицам, что у нас происходит?

Теперь уже мы втроем посмотрели на женщин, которые словно придумывали, что именно ответить. И такие красноречивые взгляды друг на друга бросали. Словно договариваясь между собой. А кто знает? Может, так и было? Однако с мыслями они собрались быстро.

– А вот что происходит, это вы должны разобраться! – гордо сообщила Франческа, выпятив свой костлявый угловатый подбородок.

– Так-то оно так, – пробормотал мужчина, осматривая нас с ног до головы, – разберусь обязательно, но в мои обязанности входит предупредить молодых ведьмочек, что совсем недавно прибыли в наш город, о нововведенных правилах.

Я видела, как Франческа что-то шепчет себе под нос, но мужчина щелкнул пальцами, и вокруг женщины расплылось зеленое облако, которое быстро исчезло. Ведьма вскинула голову и напоролась на взгляд, которым можно уничтожить.

– Альбедо Августовский, начальник следственного отдела. По роду службы обязан вас предупредить о комендантском часе. И, конечно, не могу умолчать о том, что за последние два месяца было совершено пять покушений на молодых ведьм, которые прошли успешно.

– То есть, – пропищал голос за моей спиной, – все пять…

– Были убиты, – припечатал мужчина, а после обратился к женщинам. – Обустраивайте новых студентов. Жду их завтра у себя для серьезного разговора!

После этих слов мужчина смерил каждую из нас строгим и проницательным взглядом, от которого хотелось передернуть плечами. Но я сдержалась, провожая взглядом мощную и сильную фигуру в черной рубашке, заправленной в такого же цвета штаны из плотной ткани.

– Жду завтра для серьезного разговора, – пропищала Дарива, явно дразня Альбедо. – Вот что я вам скажу, девочки.

Вокруг нас образовался купол, я его отчетливо видела, а вот другие девочки не замечали. Между тем ведьмы поманили нас к себе пальцем и, дождавшись, когда подойдем, тихо произнесли:

– Верить можно только нам, представителям ковена. И все, что подозрительного увидите, сразу нам сообщайте.

Их глаза даже сверкнули, словно сканируя каждую. Мы, конечно, закивали, только внутри меня что-то откликнулось. То, что противилось этой просьбе, а точнее приказу. Но пока было тяжело во всем этом разбираться, я пока мало понимала, где нахожусь, что происходит и зачем мы здесь нужны.

Из палаты мы вышли, чтобы по длинному и пустому коридору пройти до узкой лестницы и спуститься на первый этаж. Вокруг было очень пусто и холодно, а то место, где мы находились, мало напоминало больницу. Однако понять, что это за казенное здание, было сложно. Ни табличек, ни опознавательных знаков. Окна все наглухо закрыты, двор при здании пустой, запустелый и грязный.

Ведьмы, а это уже точно были они, как бы мой мозг не желал с этим мириться, вели нас дальше, пока не вышла наша малочисленная группа на оживленную улицу.

– Добро пожаловать к Казнос, – торжественно произнесла Нинель, – один из крупнейших городов королевства Лазмус.

– Один из красивейших городов, – подтвердила Франческа.

– Здесь вы будете жить, учиться и радовать нас своими победами. Ни одна ведьма, прошедшая обучение, не остается без работы. Ковен всем находит место и занятие! А уж сколько у нас удачных браков, – пошевелила бровями Дарива, от чего девочки, с которыми я прибыла сюда, покрылись румянцем. А я вот как бы хотела заниматься тем, что нравится мне, и замуж идти за того, кто сердцу мил, а не кого ковен подберет. Но дальше видно будет, пока права качать мне совсем не хотелось.

Быстро двигаясь по улицам города, ведьмы вели краткий инструктаж, что и где находится. И, конечно же, оказавшись на новом месте, запомнить все названия было невозможно, да что уж запомнить! Поверить во все то, о чем говорили ведьмы, было нереально. Усложнялась задача тем, что женщины постоянно спорили, толкались и всячески друг друга перебивали. Так себе воспитание, однако.

– Школа молодых ведьмочек находится на Шальной улице. Вам будет выдано общежитие, в котором вы должны будете обустроиться, ведь уже завтра – первый учебный день! – воодушевленно говорила Дарива, но, увидев наши кислые лица, женщины свою пылкую речь притормозили, да и сами остановились.

– Что не так! – уточнила одна.

– Я не ведьма, – ответила девушка с длинными рыжими волосами, – вы что-то напутали, я хочу домой! – и разревелась в голос, что даже редкие прохожие стали убегать на другую сторону улицы и коситься в нашу сторону ну уж очень подозрительно.

– Вот еще, домой нельзя! И… – проведя над рыжей головой рукой, все ведьмы хмыкнули, но в один голос выдали, – ведьма, как есть, только дар запечатан. Вот ведь! Доверили воспитание, а они что? Прислали нам неподготовленных и не знающих, что делать, взрослых ведьм!

– Завтра во всем разберемся, а сейчас отдыхать! – рявкнула Франческа так, что девочка начала тихо-тихо всхлипывать, стараясь унять свою истерику.

Общежитие было небольшим трехэтажным зданием, с тремя подъездами и квартирами на этаже. Мне досталась квартира на первом этаже, кстати, единственная жилая из всех. Двух других поселили надо мной, явно замечая, как девочки держатся друг за друга, видимо, по этой причине и разделять их не стали.

– Вот и все, – говорили довольные собой ведьмы, – школа через дорогу, еда в холодильнике, пособие на проживание на столе, учебный материал в комнате. Удачи!

И исчезли, словно их и не было.

М-да, и как теперь уложить в голове все, что я только что увидела и услышала?

Глава 2

Пройдясь по выделенной мне жилплощади, поняла, что дамы не соврали, но многое не договорили. Например, никто не уточнил, что квартира окажется маленькой и в хлам убитой. Словно до этого здесь был как минимум притон, а как максимум взрыв. Ладно, кровать, небольшая и без одной ножки, не давала никакой уверенности в том, что, если я сяду на нее, не отвалятся другие три. Табурет хоть и выглядел самым выжившим, но был погрызен мышами. И именно в этот самый момент на нем сидел здоровенный жирный таракан, который шевелил длиннющими усами и смотрел исключительно на меня.

– Добрый день, – поздоровалась, выглядывая в углах комнаты других его сородичей и даже пауков. Печально, этих товарищей не вывести просто так, они эту территорию явно облюбовали.

– Добрый, коль не шутишь, – ответил… таракан и зашевелил усами еще сильнее. – Новенькая?

– Угу, – ответила, разворачиваясь на пятках, уходя на кухню. При этом нервные всхлипы явно принадлежали мне.

За спиной послышался сдавленный вздох, потом шепот, который заставил мой правый глаз еще и дергаться. Зато по пути я открыла дверь в ванную комнату, которую сразу же закрыла, ибо там не было ничего, кроме прогнившего пола, черной плесени на потолке и большей части стен, ну, и трубы имелись.

А вот и кухня… тут ничуть не чище. Холодильник, про который говорили ведьмы, имелся, но вот продукты в нем напрочь отсутствовали. Хотя, нет, в морозильной камере нашла несколько зеленых кусочков чего-то подозрительного. Света-то в квартире не было, как и воды. Вот все и испортилось. Ну, и кухонный гарнитур представлял собой один кривой стол, а вместо плиты – конфорка.

– Не густо, – констатировала я, беря со стола несколько смятых купюр.

– Еще бы, – раздалось позади меня так неожиданно, что подскочила и за сердце схватилась, – эти ведьмы любят испытывать на прочность.

Взгляд мой посмотрел вниз, где невозмутимо сидел тот самый таракан и смотрел на меня.

– Бежать тебе отсюда надо, – посоветовал он.

– Было бы куда, – буркнула, понимая, что жить мне в этих условиях точно не выйдет. Да и тихо как-то! Ан, нет, вон доносятся топот ног и громкие визги. Все равно, не одна я такая везучая.

– А куда бежать? – уточнила у всезнающего таракана. Просто из нас двоих он явно знает куда больше.

Таракан осмотрелся, прижал усы и тихо произнес:

– Мы не можем называть его имя вслух, к нему надо, – разволновался, затопал на месте, – тут все нечисто…

– Вижу, – хотя явно поняла, что не об этой чистоте идет речь. – Спасибо!

Выйдя из квартиры, а после и из дома, я отметила, что он хоть и новый внешне, внутри царит разруха. Иллюзия? Может быть, но снять я ее точно не могу. Но знаю, кто может.

Итак, если ведьмы не соврали, то через улицу от нас находится школа. Вот ее сейчас штурмовать и буду. Вырвать в новый для меня мир вырвали, а условия для жизни не создали – не дело.

– Чего стоим? – спрашиваю притихших девочек. – Я София.

– Анна, – отозвалась та, что была явной любительницей падать в обморок.

– Кристина, – выдохнула вторая, обладательница пышной копны волос. – Я боюсь.

– Уже неплохо, – вздохнула я. – Пойдем в школу, будем узнавать, как нам жить.

Учебное заведение действительно находилось на другой стороне улицы. Это было большое четырехэтажное здание с пиками на треугольных крышах и флюгерами в виде черных котов и котлов. Пожалуй – самое высокое и приметное здание этого города. Ограждено высоким забором, но территория ухожена, а по ней действительно передвигаются студентки. Да, одни девочки, все разные, но их объединяет одно.

– Ведьмы, – прошептала Аня, нервно икая и закрывая себе рот рукой.

Поднявшись по каменной лестнице, где на нас смотрели с интересом, оказались в просторном коридоре.

Ну надо же, а тут мило и очень прилично. Справа гардеробная, вдоль стены шкафчики, куда девочки складывают личные вещи, а затем запирают магический замок. Следом идут небольшая столовая с буфетом, учительская и учебные кабинеты.

Так как выше первого этажа я не поднималась, поэтому об остальном обустройстве школы не знала. Зато сразу же направилась в учительскую, в которую зашла, стоило постучать.

Три ведьмы, что приманили нас в этот мир, пили чай. Заметив нас, переглянулись и мерзко рассмеялись. Сложив руки на груди, сдерживала себя из последних сил. Я ведь могу и проклясть, благо знания были, но их демонстрировать не стала.

– Очень смешно, – прошипела я, рассматривая женщин более внимательно. Они мне и в первую встречу не очень понравились, а сейчас тем более.

– Зато вы прошли посвящение! – так торжественно, что хоть медаль на грудь себе вешай.

– Здорово, – кивнула, – но это не меняет суть вопроса: где мы живем, как живем и на что?

Ведьмы еще раз переглянулись и встали из-за стола, а вот девочки, которые пришли со мной, так быстро спрятались за мою далеко не широкую и могучую спину.

– Вижу, – прищурила глаза Нинель, – вы объединились. Это чудесно. Ведь ведьмы работают в тройке – сила их повышается, когда рядом есть тот, кто прикроет спину и в нужный момент поделится магией.

Скосила глаза на своих спутниц и тяжело вздохнула: как бы девочек откачивать не пришлось, они снова близки к потери сознания. Но нет, держались, хоть и из последних сил.

Франческа вышла вперед и достала из кармана своего длинного платья три одинаковых ключика.

– Это от вашей квартиры. Располагается она дальше по улице, в сорок третьем доме на втором этаже. Удачи, девочки.

Что ж, все три ключа я забрала, точно так же как и забрала девочек, подхватив их под руки и выведя на улицу.

– Спасибо, – проговорила Кристина, зябко поежившись, – я впадаю в ступор, когда их вижу.

– Я тоже, – вздыхает рядом Аня, – все так неожиданно! Я ведь вот только была дома, ложилась спать… И тут в другом месте, где все кажется мне диким!

У девочек в голосе прослушивались истерические нотки, я вот тоже была на грани, но явно из нас троих самая адекватная, раз нашла в себе силы, чтобы отыскать нужный дом.

Дорога от школы ведьм до дома была немного в гору, так что, поднявшись, дождалась, когда Аня и Кристина смогут отдышаться, и зашла в один единственный подъезд дома под номером сорок три. В нем было всего три этажа, но на каждом этаже по четыре квартиры. И, что сразу бросалось в глаза – чистый подъезд, добротные двери и ярко-зеленые стены.

На второй этаж вела широкая лестница, между этажами стояли горшки с цветами, и все было настолько по-домашнему уютно, что мои спутницы, как и я, выдохнули.

Нужная нам дверь находилась слева и была самая крайняя. Обыкновенная деревянная дверь выглядела вполне приемлемо.

– Пробуем, – вздохнула и вставила ключ в замочную скважину, где сразу два раза провернула вправо.

Дверь перед нами распахнулась, показывая просторный коридор и пять дверей, идущих в разные стороны. Пройдя вперед, заглянула сразу в ту дверь, что была по правую руку, и прокомментировала:

– Это кухня, – девочки просунули свои любопытные носики и даже радостно вскрикнули. Ну да, тараканов не было, зато имелся хороший гарнитур, стол со стульями и холодильник, наполненный продуктами.

Напротив входной двери были две комнаты, одна из которых и прилегала к кухне.

– Можно, я буду жить здесь? – спросила Аня, рассматривая самую обыкновенную комнату.

– А я рядом? – вторит ей Кристина, но при этом смотрит на меня.

– Да живите, – пожимаю плечами и иду исследовать оставшуюся часть квартиры. Почти напротив комнаты Кристины располагается свободная ванная, а вот уже после нее самая дальняя комната и, как теперь уже выяснилось, моя.

Что ж, вполне неплохо: есть и спальное место, и подушка с одеялом, поверх которой лежит чистый комплект белого постельного белья. Рядом с дверью небольшой двустворчатый шкаф, кстати, частично заполненный одеждой, а точнее – школьной формой и повседневным комплектом. Ну, и напротив входа, рядом с окном – письменный стол, и на стене несколько полок для книг. Деньги, про которые говорили ведьмы, были тут же… Тогда что я забрала с собой из того страшного места?

Залезла в карман, достала смятую бумажку, которая оказалась фотографией, только жуткой. Во-первых, была изображена группа девушек, среди которых я даже узнала и наших наставниц, только были они явно моложе. И что страшного было, так это отсутствие пяти девушек из десяти. Их тела в платьях на фотографии имелись, а вот лица размыты, как будто кто-то тщательно стирал их на снимке.

Убрав фотографию в стол, я обратила внимание, что в ящике имелись письменные принадлежности, тетрадки и даже несколько учебников.

М-да, никогда не думала, что буду снова учиться в школе. Прошлый опыт был для меня малоприятным, может, сейчас все будет иначе?

Сев на стул, растерла лицо ладонями и уставилась в окно, где росло большое и мощное дерево, ветки которого при сильном ветре обязательно будут стучать мне по стеклу. Девочки о чем-то тихо разговаривали за стенкой, а я просто положила голову на столешницу и накрыла ее руками, как будто прячась в домике. Вот только реальность вокруг меня не меняется, так же, как и черный кот, что глазами буквально пронизывает меня насквозь, но потом быстро слезает, убегая по своим кошачьим делам.

Тяжело вздыхаю, поднимаясь на ноги, и бреду к шкафу, потому что на мне до сих пор тяжелые ботинки, мои осенние штаны и кофта с длинным рукавом. Где я оставила куртку, даже спрашивать не хочется. В шкафу нахожу обыкновенные черные брюки, просторную рубашку и легкие сабо. Только после того, как оценивающе смотрю на себя в зеркало, иду на кухню. Есть хочу уже давно, но еда сама себя не приготовит.

Я пока мало представляю, как буду существовать под крышей с другими совершенно посторонними людьми, как буду делить с ними одну территорию. Но вроде пока все довольно неплохо. Девочки подтягиваются на кухню, где помогают порезать салат, начистить картошку. В шесть рук мы довольно быстро сооружаем простой обед, думая над тем, что готовить вечером на ужин.

– А можно, я буду посуду мыть? – густо краснея, неожиданно спрашивает Аня. – Я готовить совершенно не умею.

– Хорошо, – пожимаю плечами, радуясь, что, может, у нас так и получится разобраться с домашними делами.

Постепенно договорились о том, что будем собирать общую коробку с деньгами, на которые после станем покупать продукты и все необходимое для дома. О какой-то точной сумме пока не стоит говорить, цен мы совсем не знаем. А все остальное каждый покупает себе, в том числе и посуду, если казенная не нравится.

Мне было все равно на цветочки и ягодки поверх довольно прочной, хоть и старой чашки с тарелкой, а вот Кристина отказалась из такой пить, захотелось ей своего – значит, пойдет и купит.

Так наш день и прошел: сначала перемыли кухню с коридором, почистили все в ванной и разошлись по комнатам, только если одни завалились спать, то я пошла знакомиться с прилегающей к дому территорией. Как раз найду магазин или рынок, приценюсь, чтобы понимать, сколько стоит тот или иной товар. На всякий случай позаимствовала из своих запасов тетрадь. Все, что не запомню – запишу.

Выйдя из квартиры, не забыв прихватить ключи, спустилась на первый этаж. В этих квартирах ведь тоже ведьмы живут? Может, посоветуют мне нужный магазин? Но вовремя вспомнила, что все ведьмы на учебе – это мы только с завтрашнего дня пойдем в школу, а кто-то грызет гранит науки уже довольно давно.

На улице светло, я щурюсь на ярком солнышке и с тоской осматриваюсь по сторонам. Мне бы приблизительно знать, куда идти, но как назло вокруг совершенно пусто. Так что я иду сначала в сторону учебного заведения, а потом вниз по улице в надежде, что рано или поздно что-нибудь да найду.

И ведь нахожу!

Ниже от школы находится чудесная булочная, аромат от которой я уловила почти сразу. Недалеко от нее располагается кофейня, потом небольшой ресторанчик, какие-то жилые дома и цветочные магазины, лавки с мелким товаром и даже швейная мастерская. И все это буквально в шаговой доступности. Но мое внимание привлекает противоположная сторона улицы, которая преобразилась. Если до этого там были невысокие здания, то теперь перед моим носом была набережная с ярко-желтым песком, волнами и лавочками вдоль берега.