Текст книги "Нежданный гость"

Глава 7

И хотя ветер по-прежнему колотил всех, кого не лень, большинство жителей поселка все же выбрались на привычную прогулку по пляжу. Откуда это пошло – неясно, но утром каждого воскресенья местные выходили сюда с пледами и одеялами (кто-то даже брал завтрак с собой) и, надев резиновые сапоги, люди колесили туда-сюда, пока не покраснеют от холода носы. Конечно, при условии, если нет дождя. А сегодня был как раз именно этот день.

– Только представьте, вся теплица разрушена! Ей-богу, какой-то американский торнадо у нас побывал! – возмущалась Стефания Александровна, у которой весь участок был в теплицах и цветах. Вокруг нее собрались взрослые женщины и с охами-ахами делились своими потерями. – А у соседей так вообще тарелку размолотило! Теперь без телевизоров сидят!

– К вечеру мы будем знать название вчерашнего урагана, – брякнула Жанна, когда они с Арианой и Матвеем проходили мимо женской кучки. – Эти дамы обязательно что-нибудь да придумают.

– У тебя ничего не пострадало?

– Не-а. Ну, разве что чей-то мусор прилете ко мне во двор. Около часа собирала сегодня картонные упаковки, пластиковые бутылки и бумажки. Еще на дереве висит тряпка какая-то, но я до нее не дотянусь. Придется просить о помощи твоего гостя. Очень надеюсь, что это не чьи-нибудь трусы.

– У нас, слава Богу, тоже все в порядке, – усмехнулась Ариана словам подруги. – Несмотря на последствия, мне нравится такая погода. Она располагает к чтению.

– Опять всю ночь с книжкой в руках провела?

Ариана улыбнулась и пожала плечами.

– Лучше бы с мужиком, – вновь процедила Жанна и пнула ногой небольшой камешек. – А мне в такую погоду хочется любви. Чтобы согрел кто-то, прижал к себе и дал понять, что я нахожусь в безопасности. Всего-то ничего!

Повернув голову к темному морю, Ариана вдохнула морской воздух полной грудью. Она как никто другой понимала, насколько важно и порой жизненно-необходимо чувствовать себя в максимальной безопасности, а её, к глубочайшему сожалению, мог создать только мужчина. Женщине не дано самостоятельно оградить себя от всех гадостей и неприятностей этого мира. Можно, конечно, заплатить хоть сотне мужиков, что собственной грудью будут ограждать от опасностей, но ни один из них ни за какие деньги не сможет зажечь это ощущение в душе, в сердце, в голове. Это то, что вселяет уверенность в завтрашнем дне, то, благодаря чему становится возможным жить спокойно, без бурь и ветров.

Сколько раз Ариана с гордостью повторяла себе, что смогла возвыситься над могуществом мужчин? Что конкретно в своей жизни ей удалось завладеть этой особой силой и построить для себя и сына такой мир, к которому она всегда стремилась?

Много раз.

Так много раз, что делалось нестерпимо горестно и одиноко, ведь это «достижение» носило лишь временный характер.

– Гляди, там Андрей прогуливается, – сощурилась Жанна, кивнув вперед. – Кто это с ним?

– Понятия не имею, у меня зрение не ахти. Он ведь только-только в командировку уехал, неужели так быстро вернулся?

– А мы сейчас и спросим! – заговорщически прошептала женщина.

– Мама, а можно я поиграю с Костей у тех камней? – спросил Матвей, дернув Ариану за руку.

Девушка взглянула в сторону огромных валунов, у которых бегали детишки. Кажется, они играли в догонялки, а взрослые с термосами и одноразовыми стаканами стояли на стреме.

– Ты обещаешь мне, что к воде – ни ногой? – строго спросила Ариана.

– Конечно, мамочка! Я буду тебе махать каждые три часа!

Ариана подавила улыбку, ведь её сын еще не понимал время и его протяженность. Иногда он говорил, что поиграет с Костей у него дома всего лишь пять часов, а иногда все двенадцать.

– Беги. Но когда я вернусь за тобой, мы без разговоров вернемся домой, так?

– Да, мама, да!

Мальчишка побежал к другим ребятам, а Ариана громко и тяжело вздохнула, глядя как на мокром песке оставались его маленькие следы.

– Знаю, о чем ты думаешь, – тихонько сказала Жанна, подхватив Ариану под руку. Они медленно пошли вперед. – Не нагружай свою светлую голову тягостными мыслями. Все обошлось и больше не повторится.

– Проще сказать, чем сделать. Что я за мамаша такая, которая не может внятно и доступно объяснить своему ребенку, где можно играть, а где нельзя? Что плохо, а что хорошо? Где безопасно, а где нет? Я слепо надеялась, что тот случай не повторится, а оно вон как – стоит какому-то идиоту выдумать детскую страшилку, как ребенок мчится к морю, чтобы покататься на спине какого-то монстра!

– Тише-тише, – успокаивала Жанна, гладя подругу по руке. – Выброси из головы все плохое и дыши глубже. Я уверена, Матвей больше не заставит тебя волноваться. Он умный мальчик, но совсем еще ребенок. За ним просто нужен глаз да глаз.

Ариана не стала говорить подруге, что Матвей начал интересоваться отцом, хотя в глубине души ей конечно хотелось поделиться и открыться подруге. Но стоило бы потянуть за одну ниточку, как тут же подключились бы и другие, а для Арианы озвучить ужасную правду своей жизни означало лишь подтверждение того, что прошлое до сих пор оставалось для нее острой болью, которую не смогло унять даже время. А оно вроде бы как всегда лечит.

Они приближались к местному красавцу и двум молодым девушкам, что благодаря неуместному яркому макияжу выглядели явно старше своих лет. Они стояли по обе стороны от Андрея и слушали его, буквально раскрыв свои рты.

– О! Какие люди! – с улыбкой поприветствовал он подошедших к ним девушек. – Как ваши дома? В целости и сохранности?

– Бог мой, давайте поговорим о чем-нибудь другом! – завыла Жанна. – Эти разговорчики о разрушенных теплицах и дырявых крышах уже в печенках сидят. Когда ты вернулся?

Мужчина с хитринкой улыбнулся и, отвечая, глядел только на Ариану.

– Пару дней назад. Я что-то пропустил за несколько недель своего отсутствия?

Ариана нахмурилась, не понимая, почему он смотрел на нее с такой хитростью.

– Э-э-э… Нет. А что?

– И никто не хочет похвастаться такой внушительной покупкой?

Подруги переглянулись.

– О чем ты?

– Ой да брось! Ты купила новую машину! – восторженно заявил Андрей и обнял Ариану. – Поздравляю! Давненько надо было избавиться от того побитого хлама, что валялся в твоем гараже. Кстати, теперь на очереди ремонт будет там? Эта красотка ведь не влезет в него.

Жанна закатилась звонким смехом, что был слышен даже тем, кто находился у самой кромки воды. Ариана же покраснела с головы до пят, ведь как только Андрей узнает, что черная машина у её ворот принадлежала не ей, ему станет слишком совестно за свои слова о «побитом хламе». Он ведь местный донжуан, красавчик и просто добряк, от которого без ума даже старушки.

– Это ты о черной «Хонде»? – хохоча уточнила Жанна. Мужчина только кивнул. – Это машина нового гостя Арианы! А её «побитый хлам» по-прежнему стоит в гараже!

– Вот как… – натянуто улыбнулся Андрей и виновато поджал губы. Девчонки рядом с ним глупо заулыбались. – Кажется, я попал впросак.

– Конкретный! – воскликнула Жанна и легонько по-дружески хлопнула его по плечу. – Надо бы исправить этот нелепый конфуз.

– Точно, что нелепый, – хмыкнул мужчина и с каким-то странным сожалением в глазах оглядел лицо Арианы. – На следующих выходных будет ровно два года, как я поселился здесь. Приглашаю вас, дамы, к себе домой.

– Серьезно? – наигранно заворковала Жанна. – Только нас вдвоем или еще половину поселка? Ты не подумай, мне просто нужно знать, надевать красивое бельишко для продолжения банкета втроем или свободные парашюты, чтобы после двенадцати по-быстренькому до дому долететь?

Мужчина весело засмеялся, Ариана прикрыла улыбку рукой, а две молоденькие худышки молча захлопали накладными ресницами. Порой Ариана завидовала подруге, которая с легкостью могла позволить себе такие остренькие шуточки и не бояться быть непонятой. Все трое знали, что это всего лишь шутка, а вот другим бы слова Жанны показались абсолютным неприличием.

– Ох, Жанка, – улыбался Андрей, заключая женщину в свои объятия, – как же мне не хватает этих твоих шуточек, когда я в отъезде. Хоть с собой тебя бери!

– Сделай меня своей женой и дело с концом!

И вот в который раз, наблюдая за этими двумя, Ариана задалась вполне себе логичным вопросом: почему Жанна сама не хотела взглянуть на Андрея другими глазами? Как на мужчину, которому можно стать интересной, как женщина? Им ведь так хорошо вместе, весело и задорно, так почему бы и нет? Подумаешь небольшая разница в возрасте, кому это когда-то мешало?

– Жду вас в субботу. Придет еще несколько человек, но ты все равно надевай красивое белье, вдруг я начну распускать руки!

– Ой, дождешься, как же!

Насмеявшись вдоволь, Андрей снова взглянул на Ариану и поинтересовался:

– Так у тебя новый гость?

– Ага.

– Между прочим, – вдруг вставила Жанна, – красавчик тот еще. Не шуточную конкуренцию тебе составит, будь уверен.

– Серьезно? – деланно удивленным голосом протянул мужчина, с интересом глядя в глаза Арианы. – Она говорит правду?

Девушка хмыкнула и, пожав плечами, попятилась назад.

– Я за Матвеем и домой! – воскликнула она и помахала им рукой. – Холодно уже! И, спасибо за приглашение!

– Ты же придешь, верно? – крикнул ей мужчина.

– А как же! Ты делаешь лучшие в мире коктейли, я не могу упустить такой шанс!

Заметно повеселевшая Ариана почти вприпрыжку направилась к камням, где играл её сын. От мысли, что подруга может увлечься красавчиком-блондином, её настроение улучшилось, и вместе с Матвеем они весело бежали к дому, играя по пути в догонялки.

– Мама, – обратился раскрасневшийся от холода мальчуган, когда Ариана снимала с него шапку и пуховую курточку, – а ты видела на пляже дядю Матвея?

– Нет.

– А ты говорила ему, что сегодня все гуляют?

– Нет, милый, не говорила.

– А почему?

– Потому что дядя Матвей – приезжий. У него есть свои заботы.

– Так…почему ты не сказала ему о прогулке?

Ариана вздохнула и усадила сына на стул, чтобы стянуть с него резиновые сапоги.

– Потому что ему это неинтересно.

– А почему?

– Потому что он здесь не живет и ему все равно на традиции местных жителей. Вот мы бы с тобой приехали в чужую страну, а там принято кушать запеченные овощи по выходным и ничего больше. Никаких сладостей, к которым ты привык.

– И даже малюсенькой конфетки?

– Вообще ничего из сладкого. И что, ты бы стал есть эти овощи?

Мальчишка призадумался и сделал губки трубочкой.

– А вдруг в этой стране овощи вкуснее, чем у нас? – выдал он спустя нескольких секунд молчания.

– Этого не может быть, – улыбнулась Ариана и отставила мокрые сапоги в сторонку, – они везде одинаковые.

– У Жанны манник получается вкуснее, чем у тебя, а в миску вы бросаете одинаковую манку. Упаковка с синими буквами.

– И? – протянула девушка, уже путаясь в своих аргументах.

– Может, дяде Матвею было бы интересно узнать о наших… правилах по воскресеньям? Если ему не понравится, он не пойдет гулять. А если понравится, то пойдет. А овощи я бы все равно попробовал, вдруг они там и правда вкуснее, чем здесь!

Опустившись на пол, Ариана признала свое поражение. И какая из нее мамаша года? Ей с трудом удавалось (а то и не удавалось вообще!) что-то доказать и объяснить сыну, который намного сообразительнее, чем она сама.

– Ладно… Твоя взяла. Ты уделал меня по полной программе.

– А можно я расскажу дяде Матвею, что мы гуляем по воскресеньям?

– Милый, он наш гость, понимаешь? Это чужой нам человек, он заплатил денежки, чтобы его никто не трогал.

– Он ведь заплатил потому, что живет в домике! – похлопал мальчишка глазами. – И он не чужой! Мы ведь его знаем.

– Родной, если ты знаешь имя человека и видел его несколько раз, это не значит, что он стал тебе близок. Да и вообще, плохими людьми могут оказаться даже самые близкие люди, понимаешь? Нельзя доверять первому встречному, запомни это, пожалуйста!

Мальчишка внимательно смотрел на маму и долго молчал. Ариана уже пожалела, что позволила себе унестись совершенно в другую сторону, ведь удивленно-задумчивый взгляд сына делал из нее не только глупую мамашу, но еще и ту, что боится хоть на секунду поверить незнакомому человеку. Она понимала, что сын не должен бояться чужих людей, но пока еще рано объяснять ему, что все они делятся на плохих и хороших, и нужно уметь распознавать, кто из них кто.

– А дядя Матвей – плохой?

Ариана вздохнула.

– Нет, милый, он не плохой… Во всяком случае, я так думаю.

– Значит, он не чужой нам? Он ведь живет у нас.

И вдруг, глядя в искренне-непонимающие и наивные глазенки сына, Ариана поняла, в чем была её проблема. Она сама не знала, как именно распознать хорошего и плохого человека. А чтобы лишний раз не путаться, не ошибиться и горько не пожалеть, она просто не доверяла всем, с кем теперь сталкивала её судьба. Даже близкая подруга, крестная мать Матвея, была среди них. Все в её теперешнем окружении находились в нейтральной зоне: не хорошие и не плохие, но те, с кем можно приятно провести время, обсудить новости, посплетничать и выпить по коктейлю. Они не опасны, до поры до времени, и так же добры к ней до поры до времени.

– Дядя Матвей теперь наш знакомый, – с трудом ответила девушка и тяжело вздохнула. Разговоры с подрастающим сыном теперь все чаще становились для нее испытанием.

– Тогда… Можно я расскажу ему о прогулке? Вдруг он захочет погулять, как вчера?

– Родной, мы можем показаться ему слишком навязчивыми…

– Это как?

– Представь, что в детском саду к тебе пристает девочка. Постоянно просит тебя поиграть с ней в куклы, но ты ведь мальчик. Ты не должен и не хочешь играть в куклы, потому что тебе нравятся машинки. Она пристает и пристает к тебе, вот это и называется навязчивостью. Понимаешь?

Матвей нахмурился, словно прикидывал что-то в уме.

– Мама, я просто скажу дяде, что все гуляют по воскресеньям и всё. Я не буду просить поиграть с моими машинками. Разве ты не понимаешь? Это ведь так просто?

* * *

Ей вспомнилось то самое утро, когда солнце светило ярче обычного, небо над головой разливалось чистейшим голубым озером, а её счастливая улыбка бросала блики на огромные витрины дорогих магазинов. Тогда она впервые купила неоправданно дорогую вещицу и мечтала, что в один прекрасный день этих два белоснежных носочка с помпонами и вышивкой D&G согреют самые маленькие и любимые ножки на свете. Она вспомнила, как вприпрыжку поднималась по темным каменным ступеням, а пухленький консьерж в зеленом костюме с золотой тесьмой поинтересовался её делами. Отец никогда не замечал этого доброго человека и нескольких его сменщиков, удостаивая вниманием лишь тогда, когда ему что-то требовалось. И Ариане всегда было совестно перед этими людьми, что с утра и до поздней ночи следили за порядком в элитной многоэтажке, где жили люди исключительно высокого достатка, и лишь в редких случаях говорили им «спасибо». Она вспомнила, как стоя в сверкающей кабине лифта, её переполняло счастье. Ей казалось, что вот-вот и она взлетит, воспарит над землей и начнет свою жизнь с чистого листа подальше от этого змеиного места… Вместе с человеком, которому навсегда принадлежало её сердце.

И почему она вспомнила об этом сейчас?

– Мама, смотри, у нас как будто бассейн во дворе! – засмеялся Матвей, когда они вышли из дома.

Ариана улыбнулась, оглядев пустым взглядом глубокие лужи. Она держала за руку своего сына и не понимала, почему не могла отказать ему в такой странной просьбе: заявиться к мужчине, что явно мечтал отдохнуть от людей, и рассказывать ему, как местные жители по воскресеньям выходят на прогулку и сплетничают… Как же глупо она будет выглядеть в его глазах! Он наверняка подумает то же самое, что когда-то сказал её отец: мягкотелая и бесхребетная девчонка, лишенная всякой силы духа!

– Я все еще думаю, что это плохая идея, Матвей, – пробубнила она себе под нос и спрятала подбородок в высокий воротник старой пуховой куртки, в которой обычно подметала двор. От мысли об отце в горле всегда появлялась нестерпимая горечь. – Очень плохая.

– Хорошая, мама. Очень хорошая, – протянул мальчишка звонким голоском и вырвался вперед. – Мам?! – Ариана распахнула взгляд. – Мам! Смотри!

Мальчишка поднял руку и указал пальцем на темную крышу дома, а точнее – на её отсутствие. Дыра была такой безобразной, словно какой-то великан ткнул своим огромным пальцем и продавил кровлю.

– Чт… Что это?! – ахнула Ариана. – Матвей, стой здесь!

– Мам, но я…

– Матвей, я сказала, оставайся здесь или иди домой. Не подходи ближе!

Девушка поднялась на крыльцо и постучала в дверь.

– Матвей? Матвей, вы дома? – громко звала она, но никто не отзывался.

Решив, что мужчина уехал в город, Ариана опустила ручку и дверь отворилась. Возможно, что он просто забыл закрыть её на ключ, а возможно, что Матвей по-прежнему находился в доме и по какой-то причине не мог ответить Ариане…

По какой-то причине.

– Есть кто? – тихонько спросила девушка, ужасаясь последствиям вчерашней стихии.

Пол в коридоре был залит грязной водой. Повсюду валялись какие-то деревяшки, листья, мусор… Вдруг в ванной комнате что-то громко упало на пол. Ариана поспешно миновала разгром в коридоре, боясь, что часть крыши может обвалиться в любую минуту, и с замиранием сердца глядела на алые капли, рассыпанные по полу, словно горошинки.

– М… Матвей? – позвала она тихо и подтолкнула приоткрытую дверь. – О, Господи!

Склонившись над раковиной, мужчина смывал кровь с руки. Его серая футболка насквозь промокла, а в мокрых волосах запутались грязные листья и серая пыль.

– Вы ранены! – ахнула девушка и подскочила к нему. – Взгляните на меня!

Матвей молча повернул к ней голову и её глаза тут же распахнулись.

– У вас кровь… Над бровей… Боже, вы ранены! – заверещала она и схватила раскрытый бинт, что лежал на раковине. Она необдуманно смочила его под струей теплой воды и приложила к его лицу. – У вас кружится голова? Тошнит?

Она, кажется, и не замечала с какой внимательностью Матвей следил за её взглядом. Все, что волновало её в эту минуту – состояние мужчины, которому она сдала в аренду опасный для жизни дом.

– Скажите же что-нибудь!

– Все в порядке, – пугающе-спокойно и тихо ответил Матвей, а потом снова повернулся к раковине и скривился от боли.

– Вы лжете! Я вызову скорую… Вдруг у вас сотрясение!

– Ариана, успокойтесь. Я просто неудачно упал и возможно повредил ребро, ничего страшного. Отлежусь пару дней и буду как новенький.

Она заметила мурашки на его руках и обхватила голову руками.

– Здесь очень холодно… Прошу вас, Матвей, возьмите теплые вещи и пойдемте со мной! Я обработаю ваши раны…

– Ариана, не волнуйтесь вы так. Все в порядке, я сам справлюсь.

– Вы шутите?! – уставилась она на него. Что за бредятину он нес?! – У вас дыра в крыше…то есть, у меня… Неважно. Здесь опасно оставаться! Заберите все свои вещи и пойдемте в наш дом! И я все еще настаиваю на скорой помощи!

Достав умывальное полотенце из узкого шкафчика, Ариана приложила его к расцарапанной руке, а потом снова смочила бинт и приложила к его лицу. Матвей же стоял напротив с закрытыми глазами и ей казалось, будто бы так ему проще переносить боль.

– Давайте, Матвей, – почти шепотом сказала она, боясь нарушить его внутреннее спокойствие, – нужно уходить отсюда.

Мужчина молча и медленно вышел из комнаты. Пока он собирал свои вещи, Ариана, превозмогая страх быть раздавленной оставшейся частью крыши, метнулась на кухню и собрала в пакет все, что было в холодильнике. Она не могла позволить себе оставить чужие продукты в пустом и аварийном доме, который сдала в аренду по собственной глупости. Знала ведь, что крыша течет!

– Ариана, что вы делаете? – спросил её Матвей, появившись в проходе. Он переоделся в теплые спортивные штаны и толстовку с капюшоном. – Почему вы еще не на улице?

– Я собрала продукты, что вы купили. Их нельзя здесь оставлять, к тому же… – Она замолкла, виновато опустив глаза. – Это самое, самое, самое меньшее, что я могу сделать… Где обогреватель, который вы купили?

Удивленный взгляд мужчины в секунду изменился, и теперь Матвей глядел на девушку перед собой так, словно пытался изучить каждую точечку на её обеспокоенном лице.

– Я все отключил, – как-то медленно ответил он. – И оставил на своих местах.

– Нам нужно забрать ваш…

– Нам нужно покинуть дом, Ариана. Вы сами сказали, что здесь опасно оставаться. Так что, на выход!

Часто поморгав, Ариана едва заметно кивнула и взяла пакет. Прежде, чем пропустить её вперед, Матвей забрал его, от чего девушка вдруг ощутила еще большую неловкость. Должно быть, её стремление спасти все, что принадлежало гостю, со стороны выглядело чрезвычайно нелепо. Какие продукты, какой обогреватель, когда летний домик, столкнувшийся с природной стихией, мог вот-вот развалиться на части?! Направляясь к выходу, она мысленно сравнивала себя с какой-нибудь старой сумасшедшей бабулькой, что залазила в чужие дома и крала все, что плохо лежало, а потом в качестве оправдания без остановки твердила, мол все это происходит с ней из-за нездорового ума.

– Аря! – раздался громкий голос Жанны. – Что… Когда это случилось?!

– Полчаса назад, – ответил Матвей, когда они с Арианой спустились с крыльца. – Здравствуйте, Жанна.

– Да… Здравствуйте… – ответила та, таращась на крышу. – Надеюсь, вы не пострадали? – спросила она и только секундой позже взглянула на мужчину. – О! Вы ранены!

– Я предлагала вызвать скорую помощь, но Матвей отказывается, – буркнула Ариана, остановив на нем короткий взгляд. Ей казалось, что теперь в его глазах она выглядела именно той вымышленной старушенцией. – На улице холодно. Пойдемте в дом.

Опустив голову, она направилась к дому, послав сыну пустую улыбку. Мальчишка запускал в плавание бумажные кораблики, выбрав самую глубокую лужу во дворе.

– Только не купайся в ней, ладно? – бросила ему Ариана.

– Мам! Ну, ты что!

Сняв обувь и верхнюю одежду, Ариана метнулась на второй этаж. Небольшая спальня, что все эти четыре года пустовала и никогда не принимала гостей, теперь пригодилась. И хотя в ней регулярно проводилась уборка, запах внутри был нежилым. Поставив мягкий диван, комод и объемную напольную лампу, Ариана полагала, что когда-нибудь, здесь будут останавливаться её немногочисленные друзья, оставшиеся с прошлой жизни. Вдруг кто-то из них захотел бы проведать её и погостить здесь пару дней. Однако, по истечению времени эти самые «друзья» перестали выходить на связь, а точнее – перестали быть инициаторами общения.

Подавленная случившимся, Ариана положила на диван комплект постельного белья и полотенце, а когда повернулась к выходу, обнаружила Матвея, наблюдавшего за ней из коридора.

– Извините, я… Жанна велела подняться, хотя, я не хотел этого делать без вашего разрешения.

Ариана улыбнулась.

– Ей сложно противоречить. И ничего страшного, вы проходите, пожалуйста. Здесь не так много мебели и места, но думаю, что намного комфортнее, чем в разваленном доме… Здесь хотя бы тепло, – буркнула она, опустив взгляд.

– Я благодарен вам.

– Ой, да бросьте! – вдруг вырвалось у нее громче, чем того хотелось. – Я позволила вам жить в доме с потекшей крышей! Я знала, что грядет ураган и даже на секунду не задумалась, а выдержит ли его этот злосчастный домик?! И вы пострадали… И я не могу предоставить вам условия лучше, чем это, – обвела она комнату скептическим взглядом. – Я верну вам деньги, Матвей. Оплачу лекарства, лечение… И прошу вас, найдите уже себе достойное место для отдыха, пожалуйста.

К её изумлению, мужчина засмеялся, а потом обхватил рукой торс и наморщился от боли.

– Что… Что вас так развеселило?

– Вы.

Ариана захлопала ресницами.

– Я?

– Теперь я точно убедился, что являюсь для вас в высшей степени нежеланным гостем. Еще вчера, когда вы принесли мне трубочки, я засомневался в этом, а сейчас…

– Нет, вы ошибаетесь. Это не так.

– Я сегодня же подыщу что-нибудь, не беспокойтесь, – с поникшей улыбкой сказал мужчина и осторожно опустил сумку на пол. – Отдавать мне ничего не нужно.

Мгновенное чувство вины и стыда отразилось на лице девушки.

– Матвей… Извините за мою резкость. Я вовсе не хотела обидеть вас. – Немного помолчав, Ариана, глядя в его глаза, осторожно произнесла: – Я не привыкла обманывать людей. Да, мне не хотелось заселять вас, потому что дом не рассчитан на проживание в это холодное время года. А вы так настаивали, как будто вам все равно за что вы платите. Но ведь это не так. Я решила, что будет неплохо заработать в не сезон и с моей стороны это было глупо и нечестно по отношению к вам. Я не говорю о том, чтобы вы немедленно покинули мой дом, Матвей. Просто, мне бы хотелось, чтобы вы отдыхали от ваших дел, работы, городской суеты в лучших условиях. В тех, которые действительно можете себе позволить. А здесь, – с грустью усмехнулась она, снова окинув комнату быстрым взглядом, – это невозможно.

Ей стало легче. И пусть Ариана выглядела в его глазах глупой простушкой, зато она сказала правду. Будь в ней хотя бы чуточку наглости, она бы с распростертыми объятиями встретила его в этой маленькой комнатке, а за отопление брала бы отдельную плату, видя, что её гость желает жить именно здесь. Наверное, так бы поступил её отец. Хотя… Он придумал бы куда более изощренный способ содрать с Матвея побольше денег.

Сколько раз за сегодня она подумала о нем и с какой целью? Опять в горле эта едкая горечь, точно она проглотила содержимое пепельницы.

– Я ни в коем случае не хочу доставлять вам неудобства. Но, по правде говоря, – вкрадчиво говорил Матвей, – я бы предпочел остаться. Потому что это место – именно то, что мне нужно.

Ариана с непониманием уставилась на него.

– Должен признаться, я вовсе не бизнесмен, как вы думаете, – медленно сказал он и опустил глаза. – Я писатель. Последний год выдался неудачным в творческом плане. Мне приходилось переезжать из города в город, чтобы поймать вдохновение, но ничего не происходило. Все, что я писал – через некоторое время летело в корзину. А здесь… Вчера, прогуливаясь по пляжу в непогоду, меня, наконец, осенило. Я работал всю ночь и с удовольствием поедал ваши трубочки, – приятно улыбнулся мужчина. – Что-то такое есть в этом месте… Именно это я и искал столько времени. Извините, что сразу не сказал вам правду.

Хлопая ресницами, Ариана таращилась на него не то в ужасе, не то в удивлении, не то в немом восхищении.

Настоящий писатель.

В её доме!

Тогда… Это многое объясняло. Во-первых, он был слишком задумчив и теперь ясно почему. Должно быть в его голове каждую секунду рождались увлекательные сюжеты, непростые герои и нешуточные хитросплетения! Во-вторых, творческие личности так или иначе окутаны романтикой, а Матвей признался, что он – страшный романтик! А в-третьих, теперь ей действительно ясно, по какой причине этот мужчина так зациклился именно на этом месте. Она где-то читала, что творчество многих писателей по-настоящему зависит от их геолокации. Даже цветы в вазе могут как вдохновить их, так и убить любой творческий порыв.

– Поверить не могу! – радостно воскликнула девушка. – А что вы пишете?

– Фантастическая литература.

– О, Господи! Это же… – заверещала она в каком-то детском восторге. – Это же такая честь для меня! В моем доме настоящий писатель! Должно быть, вы пишете под псевдонимом?

– Так и есть, – сдержанно ответил Матвей.

– И кто же вы? Могла ли я читать ваши книги?

Сердце заколотилось в женской груди, когда молча Матвей послал ей короткий, но такой глубокий взгляд, что никаких сомнений быть не могло – она точно видела его произведения в книжном магазине на стенде с бестселлерами.

– Вы славная девушка, Ариана, но поймите меня правильно: когда я начал писать и мои работы заинтересовали издателя, все мои знакомые, друзья, родственники хотели прочесть меня. Я всегда считаю, что люди, с которыми я хоть немного знаком, хотят прочитать не книгу, а меня. Мои мысли. Мои переживания. Чувства. Я не могу этого позволить, и не хочу. Поэтому прошу вас, не обижайтесь, но я…

– Я все поняла! Я понимаю вас, Матвей! – перебила девушка, все еще слыша восторженный грохот собственного сердца в ушах. – Больше ничего не спрашиваю… Только скажу один раз… Извините, – хмыкнула она, – сложно удержаться просто, но я… Я сейчас в неимоверном восторге, поверьте! Я ведь так люблю читать, правда прозу и романы о любви, но сам факт, что вы вот такой настоящий из мира книг… Это огромнейшая для меня честь!

– Мне очень приятно. Тогда… Тема с моим проживанием улажена?

– Забудьте все, что я говорила! То есть, я по-прежнему беспокоюсь о нехватке мебели в этой скудной комнатке…

– Ариана, прошу вас, не надо. Меня все устраивает. Я могу писать где угодно, но если мне понадобится стол, могу ли я присесть на кухне? Уверяю, вы меня даже замечать не будете.

– Делайте, что хотите! То есть… Весь дом – в полном вашем распоряжении. Извините… Мне еще никогда в жизни не доводилось общаться с настоящим писателем и я веду себя, как дурочка.

Мужчина сдержано улыбнулся, чем вызвал лишь еще больший восторг.

«Умный, задумчивый и скрытный – настоящий писатель!» – подумала Ариана и растянулась в довольной улыбке.