Текст книги "Лунный странник"

– Бывают моменты, когда не обязательно знать, как что-то работает, – заметила Прия. – Достаточно стараться, пока не получишь результат.

Самира не выглядела убеждённой.

– Когда так экспериментируешь, трудно оценить риски, – заявила она.

– Верно, – согласилась Прия. – Но… честно? Как уже сказал Харк, если есть хоть малейший шанс, что потом больше никому не придётся, как нам, терять своих близких, тогда этот риск стоит того. – Она подняла бровь. – Итак, – обратилась она к Финну. – Ты пойдёшь с нами?

Ответ пришёл от Самиры, причём тут же:

– Если что, мы пойдём вместе, – воскликнула она, быстро взглянув на Финна.

Он благодарно кивнул.

– Мы – команда, – пояснил он.

– Нас это устраивает, – сказал Янис. – Если только Мисс-острый-язычок не будет постоянно брюзжать.

Глаза Самиры сузились.

– Не так быстро, – парировала она. – Подведём итоги. Ваша охота продолжается уже шесть лет, и в единственной настоящей схватке вы потерпели неудачу.

– Знаешь что? – вклинилась Элли. – Хотела бы я на тебя посмотреть в такой ситуации!

Самира покраснела, но остановить её было уже невозможно.

– Это не обвинение, – объяснила она. – Я просто говорю: предположим, что вы встретитесь с Лунным странником во второй раз, что тогда? Почему вы думаете, что всё пройдёт иначе, чем шесть лет назад?

– Потому что мы застанем его врасплох в его логове, – заявил Харк. – Там, где он спит. Как я уже сказал, где он нас не ждёт.

– Вы хотите напасть на него, пока он спит? – спросил Финн.

– Таков план, – подтвердила Прия.

– Мы его убьём, – вмешался Янис. – Дошло до вас или нет?

– Мы не тупые, – отрезала Самира. – Но как вы это сделаете? Вы собираетесь отдубасить его рукоятками от мётел или шарахнуть сковородкой по голове? Не знаю, понимаете ли вы это, но оружие или что-то подобное было, возможно, в старых фильмах, но у нас его больше нет. Если только вы где-то нашли сундук с сокровищами… – Она резко умолкла, а затем выпрямилась. – Огонь! – воскликнула она. – Вы решили использовать против него огонь!

Главари сорок не ответили. Но в этом не было необходимости: их молчание и красноречивый взгляд Элли оказались достаточным подтверждением.

Глаза Самиры расширились.

– Поверить не могу!

– Самира? – промолвил Финн.

Она повернулась к нему и возбуждённо затараторила:

– Бочки в лаборатории Клика. Помнишь? Вдоль стен стояло не меньше дюжины. Так и знала, мне знаком этот запах. – Она повернулась к Прие. – Вы храните зажигательную смесь. Вы используете эту гадость, чтобы создать огненный заслон. Вы собираетесь применить её против Лунного странника!

– Это не та смесь, что мы используем здесь, – возразил Харк. – В бочках Клика ещё более мощное средство.

Самира потрясённо уставилась на него.

Мысленным взором Финн увидел пожарище. Стена ненасытного пламени расползается по лесу, пожирая всё на своём пути. Оно наверняка сможет уничтожить Лунного странника, но какое это будет ужасное оружие! И как сороки собираются контролировать такое пламя? Ведь огонь сожжёт дотла не только логово, но и… Финн застыл. Логово. Он вцепился в подлокотники стула.

– А как же совы? – воскликнул он.

Самира повернулась к нему.

– Люди, которых забрал Лунный странник, – объяснил он и повернулся к трём главарям. – Мы не знаем, где они сейчас! Если вы подожжёте логово, а он держит их там, как вы собираетесь защитить их от огня? Сначала разбудите и спасёте?

Это показалось ему слишком опасным. За эти годы Лунный странник похитил очень много людей. Чтобы всех разбудить, потребуется много времени. А кроме того, никто не рассказывал, как разбудить сов. В сказках спящих принцесс будили поцелуем, но в реальной жизни это точно не сработает. И даже если бы они знали, как это сделать, им, вероятно, пришлось бы будить несколько сотен человек, причём за одну ночь. До того, как Лунный странник вернётся в своё логово на рассвете.

На этот раз главари сорок обменялись многозначительными взглядами. А Элли угрюмо уткнулась взглядом в пол. Наконец Прия взяла свою чашку и произнесла:

– Нет никаких сов.

Самира непонимающе нахмурилась.

– И что это значит?

– Думаю, ты уже поняла, – спокойно ответила Прия.

Шею Финна пронзило холодом. Он разрастался, заползая ледяными щупальцами под воротник и спускаясь вниз по спине.

Прия продолжила:

– Наши родители рассказывали нам всем одну и ту же сказку. Лунный странник забирает легкомысленных. Нарушителей правил. И поскольку они с наступлением темноты не отправились послушно в постель, он погружает их в бесконечный сон. Но все мы знаем, что такое сказки на самом деле.

– Сказки – ложь, – приглушённо заметила Элли.

Кожа Финна заледенела. Он догадывался, чем это закончится. Нет, он точно знал. И всё же не хотел этого слышать.

«Не говори этого! – умолял он про себя. – Пожалуйста, не говори!»

– Лунный странник – чудовище, – сказал Янис. – Чудовища не усыпляют свою жертву. Они убивают её.

– Нет! – Прежде чем Финн осознал, что делает, он ударил ладонью по столу.

– Этого вы не можете знать, – заявила Самира.

На её лице читался ужас.

Прия сделала глоток чая.

– Подумай логически, – предложила она Самире. – Погружать людей в многолетний сон и поддерживать их жизнь – при том что они не едят, не пьют, не делают других вещей? Как это возможно?

– Раньше… – начала Самира, но Янис перебил её.

– Раньше существовали больницы, оснащённые аппаратами, которые делали подобное возможным, – сказал он. – Но их больше нет. И даже если бы они ещё где-то завалялись, зверь не смог бы их использовать.

Возмущённая, Самира соскользнула на край стула.

– Вы совсем не знаете, что он умеет делать, – воскликнула она. – Вы даже не знаете, что он такое! Вы проводите эксперименты без подстраховки. Вы поджигаете лес, несмотря на то что провоцируете крайнюю защитную реакцию природы. Вы совершаете набеги на наши склады. Вы используете одни лишь топорные методы. А теперь вы хотите разжечь огонь, в котором могут погибнуть люди!

Финн наклонился вперёд.

– Вы не можете этого сделать, – настаивал он. – Если огонь выйдет из-под контроля, он сожжёт всех в логове. Наши семьи. – Он повернулся к Элли в поисках поддержки. – Твою маму! Ты ведь не можешь с этим согласиться?

Элли побледнела, но вместо того, чтобы ответить ему, просто молча посмотрела на Прию.

– А что если Лунный странник ускользнёт? – добавила Самира.

– Не ускользнёт, – мрачно произнёс Янис. – Если придётся, я подожгу весь этот проклятый лес.

– Весь лес? – Самира всплеснула руками. – Конечно! Логично! Тогда Лунный странник больше не будет проблемой, потому что и мы все погибнем.

Прия с глухим стуком поставила чашку.

– Ну хватит! – отрезала она. – Вы задали свои вопросы. Пришло время принять решение. Ты активируешь для нас лягушонка?

Покачав головой, Финн встал. Его сердце бешено колотилось.

– Нет, если таков ваш план. – Он отошёл от стола. – Самира?

– Совершенно с тобой согласна, – мрачно сказала она, тоже вставая.

Не успела она сделать и шага, как Янис очень спокойно спросил:

– И куда, по-вашему, вы сейчас отправитесь?

Самира оцепенела.

– Домой, – заявила она. – Если только вы не решили оставить нас здесь силой.

Во взглядах троицы главарей это читалось более чем отчётливо. Сердце Финна билось так сильно, что в груди всё болело.

– Так я и думала, – буркнула Самира.

Не сводя глаз с Прии и остальных, она нащупала руку Финна.

– «Вы наши гости» – как бы не так! Просто враньё. Как после этого можно верить хоть чему-то из того, что вы тут сейчас наболтали?

Янис встал, рывком отодвинув стул. Финн и Самира вздрогнули.

– Мне плевать, что вы думаете! – воскликнул он.

Один за другим встали Харк, Прия и Элли. Пальцы Самиры на запястье Финна слегка сжались, словно она хотела подать ему сигнал. Что она задумала?

Харк положил руку на плечо Яниса, но тот стряхнул её.

– Мы уже слишком много потеряли, – прорычал он, шагая к ним вокруг стола. – Мы слишком многим рисковали, пока вы прятались в своих домах. Теперь у нас есть шанс навсегда избавиться от этого монстра, и мы – пропади всё пропадом! – им воспользуемся.

– Вы спровоцируете катастрофу, – сдавленно пробормотала Самира. – В этом мы не будем вам помогать.

Не дойдя до них, Янис остановился и произнёс очень тихо:

– А кто сказал, что у вас есть выбор?

Финн сжал кулаки, готовый к драке, но Самира молниеносно вытащила что-то из кармана. Финн увидел, как между её пальцами мелькнул прозрачный шарик с порошком для ванн. Подняв его вверх, она потянула Финна за руку, отступая ещё на шаг назад.

– Я уже говорила тебе в лесу, – прошипела Самира. – Мы не позволим к чему-то нас принуждать.

Рот Яниса скривился.

– А я говорил тебе, что твой жалкий блеф не сработает.

Он ещё не закончил фразу, но Финну уже стало ясно: Самира не блефует. Он видел её свирепое лицо, чувствовал, как её пальцы впиваются в его кожу, и тут он понял, что порошок в шарике – вовсе не соль для ванн.

Янис сделал ещё один шаг в их сторону, а они отступили назад.

– Так, ну-ка быстро успокоились, – угрожающе начал Янис, – и марш с нами в лабораторию Клика!

– Можешь забыть об этом! – отрезала Самира, бросая шарик.

Вздрогнув, Янис проследил взглядом за его полётом. Шарик мягко плюхнулся на грядку с помидорами. На лице Яниса расплылась улыбка.

– Я же сказал: жалкая попытка, – усмехнулся он, и тут ящик взорвался.

* * *

Ускоритель роста Самиры сработал в саду на крыше у сорок так же хорошо, как и в теплице бабушки Веры. Или даже ещё лучше. Стебли с помидорами молниеносно взметнулись ввысь, а их зелёные усики извивались по краям высокой грядки, как щупальца осьминога перед нападением.

Запутавшись в этих стремительно разрастающихся зарослях, Янис повалился на пол. Внезапно с веток сорвались спелые помидоры и пронеслись по воздуху, словно снаряды с красной мякотью. Прия и остальные пригнулись, а по всему саду на крыше поднялся крик.

– Финн! – воскликнула Самира, указывая на стол.

Он сразу всё понял. Перепрыгнув через помидорное щупальце, нырнул к столу и схватил террариум со Снежком.

Янис яростно пытался освободить ногу от лианы, и тут прямо ему в лоб влетел помидор. Вскрикнув, он попытался схватить Финна. Тот увернулся и от него, и от летящего помидора, зажал террариум под мышкой и побежал к Самире.

– Бежим отсюда! – задыхаясь, выкрикнул он, видя, как к ним со всех сторон несутся сороки.

Финн лихорадочно огляделся в поисках выхода.

– У тебя есть ещё такая штука? – спросил он Самиру.

Подруга уже держала в руке второй шарик.

– Шутишь, да? Что за вопрос?

Самира швырнула шарик в ящик-грядку справа от них, и они оба рванули к выходу, а за ними по крыше бурлящим потоком хлынули лианы настурций.

Глава 8
Решения

Финн и Самира бежали. Выскочив из фабричного корпуса, промчались через выжженный сороками пустырь – в лес. Листва деревьев и огромные папоротники хлестали их по рукам и лицам, но они не останавливались, пока лагерь сорок не остался далеко позади. Только когда лёгкие Финна запылали от напряжения, они остановились, чтобы перевести дух.

Задыхаясь, Финн наклонился вперёд, опершись свободной рукой на бедро.

– Ты гений, ты знаешь это? – сказал он Самире.

– Просто хорошо подготовилась, – прокряхтела она, прислонившись к дереву. – К счастью, я не успела избавиться от ударно-зелёного порошка.

– Ударно-зелёный порошок, – еле выдохнул Финн. – Подходящее название!

Несколько секунд они пытались отдышаться.

Когда сердцебиение несколько успокоилось, Финн снял крышку террариума и осторожно вынул Снежка. Слегка потоптавшись лапками-присосками по ладони Финна, лягушонок уютно расположился на ней, поднял голову и выжидающе посмотрел на мальчика. Весь этот хаос на крыше ничуть его не потревожил.

Чего нельзя было сказать про Финна. В его голове кружился вихрь мыслей обо всём, что он узнал и пережил за последние двадцать четыре часа. Он чувствовал, что ему необходимо пересмотреть свой взгляд на мир и на самого себя.

Вздохнув, он погладил Снежка по голове.

– Вот это да! Что за чехарда!

Самира хмыкнула.

– Да уж, не то слово!

Откинув волосы назад, она посмотрела в ту сторону, откуда они прибежали.

– Домой?

– Домой, – ответил Финн.

– Интересно, что Вера скажет обо всём этом, – произнесла Самира, вытаскивая из кармана компас.

* * *

Фраза Самиры не отпускала Финна, пока они брели среди зарослей. «Интересно, что Вера скажет обо всём этом». Эти слова вызвали в нём неприятное чувство, но ему потребовалось время, чтобы понять почему. Среди всего прочего, о чём им рассказали сороки, одно утверждение не давало ему покоя, словно кость, застрявшая в горле.

– Ты тоже думаешь, что взрослые слишком трусливы? – спросил он Самиру, когда они продирались сквозь завесу низко свисающего лишайника. – Что они только поэтому не ищут сов?

– Я не уверена. – Она поколебалась, затем продолжила: – Честно говоря, иногда мне кажется, что они чересчур упрощают себе жизнь. Есть правила или нет, но почему взрослые мирятся с тем, что близкие им люди регулярно исчезают? Должна быть какая-то веская причина, почему они не ищут сов.

Финну очень хотелось бы задвинуть подальше мучившую его мысль. Но чем дольше Самира говорила, тем больше она выдвигалась на передний план.

– Одной из причин может быть то, что взрослые точно знают, что искать сов бессмысленно.

Ему хотелось, чтобы Самира развеяла это подозрение. Вместо этого она просто сжала губы.

Финн остановился.

– Ты тоже так думаешь? – спросил он, чувствуя, как внутри всё болезненно сжимается. – Что совы не спят, а давно мертвы?

У Самиры дёрнулся мускул на щеке.

– Это объясняло бы, почему взрослые не организуют надлежащих поисков, – заявила она. – Если они знают, что шансов нет…

Внезапно Финну показалось, что он стоит на очень тонком льду. Ещё шаг – лёд треснет и он рухнет в пропасть.

Следующие слова ему пришлось выдавливать из себя.

– Тогда это означает, что они нам врут.

– Может, они хотят защитить нас от правды, – предположила Самира, избегая его взгляда. – До тех пор, пока не решат, что мы достаточно повзрослели…

– Нет, – перебил её Финн. Он просто не мог в это поверить. – Мои родители не врут мне. И бабушка Вера. Они бы этого не сделали!

Он не должен в это верить. Иначе лёд под его ногами действительно бы треснул.

Плечи Самиры расслабились, как будто она сама обрадовалась его возражению.

– Ты прав, – согласилась она. – Я тоже не могу себе представить, чтобы Вера утаила от нас нечто столь важное.

Они пошли дальше. Стараясь не обращать внимание на всё более возрастающее тошнотворное ощущение в животе, Финн перевёл разговор на другую тему.

– А что ты думаешь о другой ерунде, о которой нам рассказали сороки? – спросил он. – Лес за забором, светящиеся лягушки и всё такое?

– Лягушонок в роли компаса – звучит безумно, – тут же отметила она. – Но после того, что произошло прошлой ночью, вполне возможно, что они там с чем-то столкнулись.

Финн посмотрел на своё плечо. Он посадил туда Снежка, и довольный лягушонок сидел там, как попугай на плече у пирата.

– Ты сейчас его слышишь? – с любопытством поинтересовалась Самира.

– Нет, – ответил он. – Но если я как следует сосредоточусь, тогда, возможно, услышу.

Самира нахмурилась, как делала всегда, если возилась с какой-нибудь проблемой.

– Вера наверняка поможет нам найти ответы.

Финн тут же вернулся мыслями к теме, которой хотел бы избежать. Они могут доверять его семье. Конечно могут. Но вопрос всё равно сорвался с его губ:

– Думаешь, она позволит нам использовать лягушонка?

Самира медлила, как будто только сейчас задумалась об этом. Раскрыв было рот, она опять замялась.

– В чём дело? – не отставал от неё Финн.

– Если предположить, что взрослые нам не врут, мне приходят в голову два варианта, – сказала она. – Но ни один из них мне не нравится.

– Выкладывай!

Самира отогнала комара от лица.

– Первый вариант: сороки правы, что взрослые очень боятся. Либо Лунного странника, либо того, что будет, если мы нарушим равновесие с лесом. Второй вариант… – Она снова помедлила, прежде чем продолжить: – Второй вариант: они действительно твёрдо убеждены, что и так всё в порядке. Не важно, какой из этих вариантов верен…

– …они не станут искать Лунного странника, – закончил Финн.

Самира подавленно промолчала, не возражая ему.

Неужели взрослые действительно отказались бы искать сов? Если Финн предложит им шанс найти Ханну с помощью лягушонка, его семья ухватится за этот шанс, каким бы ничтожным он ни был.

Или нет?

Кончик тонкой ветки царапнул Финну шею, но он почти не заметил этого. Он вспомнил браслетики на запястье Харка. Ромашки и разноцветные бусинки. А ещё он вспомнил вопрос Прии, на который не ответил:

«Вы никогда не думали искать своих пропавших?»

Его ответ: да, он думал об этом. Однажды летним утром, через несколько недель после исчезновения Ханны. Родители и он ночевали тогда у бабушки Веры. Встав раньше всех на рассвете, он упаковал в рюкзак всё, что, по мнению шестилетнего ребёнка, могло ему пригодиться: бутылку фруктового сока, два батончика мюсли, куртку и своего плюшевого тигра. Финн очень подробно продумал свой план. Он вернётся на поляну с бабочками и отправится на поиски Ханны. Он найдёт её и приведёт домой, и тогда в его комнате по вечерам не будет так пусто и тихо. Ханна будет рассказывать ему свои истории, бабушка Вера опять будет петь в душе, а мама достанет кисти и снова будет рисовать.

Он едва успел выйти за садовые ворота, как его догнали родители. Мама схватила его за плечи и так крепко вцепилась в них, что у него от испуга на глаза навернулись слёзы. Он не помнил всего, что говорили родители, но ужас и паника на их лицах глубоко врезались в его сердце.

«Что ты такое выдумал! Мы не можем потерять ещё и тебя!»

После того утра он больше никогда не пытался найти сестру.

Финн остановился. Если он вернётся домой и его родители запретят ему использовать лягушонка, чтобы найти Ханну, что он тогда будет делать? Может ли он поставить под угрозу возможность спасти её? Хочет ли он так рисковать?

Сердце Финна забилось быстрее. Он не хотел причинить своей семье ещё больше горя. Не хотел, чтобы они беспокоились о нём. Но в то же время он задавался вопросом: может, это просто отговорка? Может, Элли права и он прячется, хотя вообще-то должен действовать. Возможно, он оставлял на усмотрение взрослых решения, которые на самом деле должен принимать сам.

Финн провёл рукой по красной куртке с капюшоном. Он носил куртку Ханны, как Харк носил браслетики своих сестёр. Разница лишь в том, что Харк не просто хранил память о своих сёстрах. Он сделал всё, чтобы вернуть их.

Внезапно хаос в его голове исчез, осталось только одно желание. Он хочет найти Ханну.

Самира обернулась и, нахмурившись, подошла к нему. На него в упор смотрели её серые глаза, как всегда читавшие его мысли.

– Ты хочешь сам найти логово, так ведь? – спросила она.

Не веря сам себе, что действительно решился это сделать, Финн кивнул.

– Если есть хотя бы небольшой шанс вернуть Ханну и всех остальных…

– …тогда мы должны попробовать, – закончила Самира его фразу. Она упёрла руки в бока. – Ты ведь понимаешь, что для этого нам нужно проникнуть за забор?

Финн провёл рукой по волосам.

– Думаешь, это полное сумасшествие?

Пожав плечами, Самира усмехнулась.

– У тебя небывалые сверхспособности, я гений – что может пойти не так?

Финн не мог не улыбнуться в ответ. И тут за его спиной раздался чей-то голос:

– И вы ещё утверждали, что наш план безумен!

* * *

Финн обернулся. Позади него стояла Элли, с насмешливо приподнятой бровью и скрещёнными на груди руками. Волосы она заплела в две косички, и через левую, словно река, пролегала голубая прядь.

– Зараза! – воскликнула Самира.

Она быстро встала рядом с Финном. Он тревожно напрягся, окидывая взглядом кусты за спиной Элли. Что им делать? Драться или драпать?

– Расслабьтесь, – сказала Элли. – Остальные всё ещё устраняют тот хаос, что ты устроила. – Она бросила кислый взгляд на Самиру. – Помидорные стебли-монстры проделали дыру в крыше.

– Ну, как отметил Янис, – холодно парировала Самира, – у нас не было выбора.

Финн прикрыл Снежка рукой.

– И что теперь? – спросил он. – Потащишь нас обратно к своим главарям?

– Если бы я этого хотела, уже бы сделала, – ответила Элли.

Самира сунула руку в поясную сумку.

– Ты такая самоуверенная, да? – съязвила она.

– Я хотела выяснить: вы просто возвращаетесь вместе с лягушонком обратно в свою общину? – равнодушно произнесла Элли. – Но, похоже, вы всё-таки не слабаки.

– Мы не собираемся помогать вам с вашим дурацким планом! – тут же отрезала Самира.

– Ты ведь не хочешь, чтобы сороки сожгли логово Лунного странника? – недоверчиво спросил Финн. – Просто так, даже не проверив, есть там совы или нет?

Элли подняла руку.

– Да не переживай ты так! – бросила она. – Если бы я была согласна с этим, я бы сейчас здесь не стояла.

– И почему же ты здесь? – решила уточнить Самира.

Элли поджала губы.

– Вы собрались искать логово Лунного странника, так ведь?

– Ну, ты наверняка всё слышала, – буркнула Самира.

Финн не удивился бы, если бы Элли показала Самире язык. Вместо этого она просто выдала:

– Тогда вам потребуется помощь.

– Что? – растерялась Самира. – Твоя?

– А вы получили более выгодное предложение? – съязвила Элли.

Финн поражённо молчал. Он ожидал чего угодно, но только не того, что Элли перейдёт на их сторону.

– Мы и сами прекрасно справимся, – заявила наконец Самира, но это прозвучало не очень уверенно.

– Да-а? – усмехнулась Элли. – Значит, вы знаете, как найти дорогу за забором? Где там можно спрятаться, когда стемнеет? Или вы думаете, что сможете быстренько найти логово – ещё до захода солнца?

В её голосе отчётливо прозвучала нотка самодовольства. Элли совсем не старалась кому-то понравиться. Поэтому Финн очень удивился, осознав, какое облегчение принесло ему это предложение помощи. Он вспомнил, как спокойно и уверенно Элли передвигалась по лесу в день нападения. Конечно, им не помешало бы иметь рядом кого-то вроде неё. Напротив.

– А как же ваши главари? – спросил он. – Ты действительно уверена, что хочешь нанести им удар в спину?

– Я не нанесу им удара в спину, – быстро возразила Элли. Её взгляд скользнул в сторону Финна, а голос вдруг перестал звучать самоуверенно. – Ты в самом деле веришь, что совы просто спят?

Финн встретился с ней взглядом. Ему показалось или он увидел проблеск надежды в её глазах? Он мог бы сказать, что вовсе не уверен, но всё равно будет надеяться на это. Вместо этого он ответил просто:

– Да.

Сжав губы, Элли кивнула.

– Тогда я помогу вам найти это логово, – пообещала она. – И я помогу вам разбудить сов, если они действительно там. Прия и остальные смогут осуществить свой план и после этого.

Финн уже собирался принять её предложение, но, прежде чем он успел что-либо произнести, Самира оттащила его в сторону.

– Я ей не доверяю, – прошипела она. – А ты?

– Вообще-то, да, – признался Финн.

Он вспомнил тот ночной разговор возле автобуса Элли. У неё жутко крутой нрав, но, когда она говорила о своей маме, у Финна возникло ощущение, что он сумел увидеть настоящую Элли. Ту Элли, которая не хотела ничего другого, кроме как вернуть свою маму. И она не так уж отличалась от него самого.

– Я думаю, нам пригодится любая помощь, – добавил он. – Послушай: если что – нас двое, а она одна.

Самира скривилась, но потом подняла кулачок.

– Вместе? – произнесла она.

– Вместе! – Финн ткнул в её кулачок своим.

Они повернулись к Элли.

– Последний вопрос, – сказала Самира. – Откуда нам знать, что ты нас не обманываешь?

Элли пожала плечами.

– Вы просто должны рискнуть. – Вздохнув, она сделала ещё один шаг к Финну и Самире. – Слушайте, мы можем продолжить наши споры или воспользуемся нашим преимуществом во времени. Сороки будут преследовать нас. Янис – высокомерный придурок, но он первоклассный следопыт. Возможно, поначалу у меня получится его запутать, но чем дольше мы будем здесь торчать, тем больше шансов, что они настигнут нас прежде, чем мы приблизимся к логову.

Финн взглянул на Самиру. Подруга, прикусив нижнюю губу, расправила плечи.

– Хорошо, я согласна, – сказала она. – Ты тоже? – поинтересовалась она у Финна.

Он кивнул.

– Да.

– Хорошо, – повторила Самира, поворачиваясь к Элли. – Но если ты попытаешься нас одурачить, то я надеру тебе задницу!

Элли насмешливо сморщила нос.

– Вся дрожу от страха!

Глаза Самиры сузились, но Финн схватил её за руку прежде, чем она успела ответить.

– Элли права, – заметил он. – Нам нужно поторопиться.

– Ну ладно, – согласилась Самира. – Снежок сможет показать, куда нам идти?

Финн потянулся за лягушонком, но Элли удержала его.

– Я бы пока не стала этого делать, – предупредила она. – Сейчас Янис, вероятно, всё ещё думает, что вы решили вернуться в общину. Но если лягушонок будет сиять так же ярко, как прошлой ночью, они будут дышать нам в затылок.

– Да, логично, – подтвердил Финн. – Но тогда в какую сторону нам идти?

Элли кивнула на север.

– Лучше всего – куда нас привёл наш последний компас.

– Хорошая идея, – согласилась Самира.

– За забор, – добавила Элли, и Финн невольно судорожно вздохнул.

– Не бойся! – И вот она снова – широкая ухмылка Элли. – Я знаю дорогу.